Όταν η Αρίνα έφερε τον Τιμόσα από τον παιδικό σταθμό, ο σύζυγός της, ο Αρτέμ, αμέσως παρατήρησε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ήταν εμφανές στη γυναίκα του — ήταν όλο νεύρα.
— Συνέβη κάτι, Άρις; — ρώτησε ο σύζυγός της ανήσυχος.
— Συνέβη, Αρτέμ, συνέβη, — τον άρπαξε από το χέρι και τον οδήγησε στην κουζίνα, μακριά από τον γιο τους. — Μας διώχνουν από τον παιδικό σταθμό, απ’ ό,τι φαίνεται.
— Τι λες τώρα;! — Ο Αρτέμ έμεινε με ανοιχτό το στόμα. — Πώς γίνεται; Πληρώνουμε κανονικά.
— Δεν ξέρω πώς, αλλά η διευθύντρια το είπε καθαρά: αν δεν ηρεμήσουμε τον γιο μας, θα πεταχτεί έξω σαν φελλός από σαμπάνια.
— Το είπε ακριβώς έτσι;
— Ναι. Ήσυχα, κατ’ ιδίαν, αλλά ξεκάθαρα. Και πρόσθεσε επίσης ότι οι γονείς μαζεύουν συλλογική καταγγελία. Στην αστυνομία.
— Αποκλείεται! — Ο Αρτέμ κοίταζε τη γυναίκα του, μη πιστεύοντας στ’ αυτιά του. — Για ποιο λόγο;
— Επειδή ο Τιμόσα δέρνει τους πάντες στην ομάδα.
— Ο δικός μας ο Τιμόσα; — Ο σύζυγος παραλίγο να γελάσει, αλλά συγκρατήθηκε εγκαίρως. — Τόσο μικρός, και χτυπάει τους πάντες;
— Ναι! Η διευθύντρια λέει — τους χτυπάει χωρίς διάκριση!
— Και τα κορίτσια;
— Δεν ξέρω! — Η Αρίνα σταύρωσε τα χέρια της αγωνιώντας. — Ήμουν σε σοκ, τον άρπαξα και έτρεξα για το σπίτι. Αν μας διώξουν, Αρτέμ, πού θα τον πάμε; Θα πρέπει να παραιτηθώ! Ή εσύ… Και πώς θα πληρώνουμε το ενοίκιο; Θα τρελαθώ…
— Χωρίς πανικό, — ο Αρτέμ συνήλθε. — Πρώτα απ’ όλα ας δούμε τι συμβαίνει μαζί του.
— Τον ρώτησα καθ’ οδόν — σιωπά, φουσκώνει τα μάγουλά του.
— Εσύ τον ρώτησες. Τώρα θα τον ρωτήσω εγώ.
Ο Τιμόσα καθόταν στο παιδικό δωμάτιο και έπαιζε ήσυχα με τα αυτοκινητάκια του στο πάτωμα.
— Τιμοφέι, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά, — ξεκίνησε ο πατέρας του αυστηρά.
— Μμ… — ο γιος του δεν σήκωσε καν το κεφάλι του. — Μίλα, μπαμπά.
— Άφησε τα παιχνίδια πρώτα.
— Αρτέμ, μην του ασκείς πίεση! — παρενέβη αμέσως η Αρίνα.
— Ναι, μπαμπά, μην μου ασκείς πίεση, — επανέλαβε ο Τιμόσα, συνεχίζοντας να κυλάει το αυτοκινητάκι του.
— Ομολόγησε, γιατί χτυπάς τα παιδιά στον παιδικό σταθμό;
Ο γιος σταμάτησε, κοίταξε κάτω και σιωπούσε.
— Και τα κορίτσια επίσης;
— Όχι, τα κορίτσια δεν τα χτυπάω, — ψιθύρισε. — Δεν υπάρχει λόγος να τις χτυπήσω.
— Και τα αγόρια — για ποιο λόγο;
— Και βέβαια υπάρχει λόγος…
— Λοιπόν, ποιος είναι;
Ο Τιμόσα κοίταξε τον πατέρα του με δυσαρέσκεια, μετά τη μητέρα του.
— Τι θα γίνει αν είναι μυστικό;
Το βλέμμα του ήταν τόσο προσβεβλημένο που ο Αρτέμ ένιωσε ακόμη και αμηχανία. Όμως συνήλθε γρήγορα.
— Τιμοφέι, είμαι ο πατέρας σου ή όχι;
— Ε, ναι, ο πατέρας.
— Άρα, δεν πρέπει να υπάρχουν μυστικά μεταξύ μας.
— Με εσένα — όχι… — ο γιος κοίταξε λοξά τη μητέρα του. — Αλλά με εκείνη…
— Τι;! — Η Αρίνα πήδηξε από τη θέση της. — Έχεις μυστικά από εμένα;!
— Ναι.
— Γιατί;!
— Επειδή είναι αντρικά…
— Α, βέβαια, — ο Αρτέμ κούνησε το κεφάλι στη γυναίκα του. — Συγγνώμη, μαμά, αλλά αν είναι αντρικές υποθέσεις — άφησέ μας μόνους.
— Εντάξει… — Η Αρίνα μουτρωσε και βγήκε.
— Και μη μας κρυφακούς! — της φώναξε ο Αρτέμ. Μετά κάθισε δίπλα στον γιο του. — Λοιπόν, άντρα μου, εξήγησέ μου, γιατί δέρνεις τα αγοράκια;
Ο Τιμόσα αναστέναξε βαριά και ψιθύρισε:
— Κολλάνε πάνω της.
— Ποιος; Σε ποια;
— Στη Λαρίσα Βίκτοροβνα…
— Ποια είναι αυτή;!
— Η νταντά μας. Την αγκαλιάζουν, κι εκείνη τους χαϊδεύει το κεφάλι.
— Και λοιπόν;
— Σιχάνομαι.
Ο Αρτέμ ενδιαφέρθηκε.
— Γιατί;
— Επειδή μόνο εγώ πρέπει να την αγκαλιάζω.
— Και γιατί αυτό;
— Μπαμπά… — ο γιος τον κοίταξε με μομφή. — Μα πώς δεν καταλαβαίνεις; Τη μαμά την αγκαλιάζεις μόνο εσύ! Μετά πρόσθεσε: — Και εγώ. Αλλά εγώ είμαι ο γιος. Άλλοι άντρες δεν την αγγίζουν!
— Αλλά η μαμά είναι η γυναίκα μου, — χαμογέλασε ο Αρτέμ.
— Και η Λαρίσα Βίκτοροβνα θα γίνει δική μου, — είπε ο Τιμόσα ακόμα πιο σιγά. — Όταν μεγαλώσω. Θα την παντρευτώ…
— Α, να, λοιπόν, τι συμβαίνει, — Ο πατέρας μόλις.
— Α, να, λοιπόν, τι συμβαίνει… Ο πατέρας μόλις συγκράτησε τα γέλια του. Άρα, την ερωτεύτηκες την νταντά, έτσι;
— Μμ-χμ, — το αγόρι κούνησε το κεφάλι του λυπημένα.
— Και ζηλεύεις;
— Εσύ δεν ζηλεύεις τη μαμά;
— Εγώ;!
— Ναι. Εσύ και η μαμά μαλώνετε συχνά γι’ αυτό.
— Ωχ, γιε μου… — Ο Αρτέμ βρέθηκε σε αμηχανία. Φαίνεται ότι αυτό το έχουμε κληρονομικό. Και ο παππούς μου τέτοιος ήταν, και ο πατέρας. Όλοι οι άντρες της οικογένειάς μας υπέφεραν εξαιτίας αυτού.
— Υπέφεραν; — Ο Τιμόσα άνοιξε διάπλατα τα μάτια του.
— Τι νόμιζες; Η ζήλια είναι ένα επικίνδυνο πράγμα. Αλλά αν συνεχίσεις να δέρνεις τα αγόρια, θα σε διώξουν.
— Και ας με διώξουν! Δεν θα την αφήσω σε κανέναν!
— Τότε δεν θα την ξαναδείς καθόλου. Δεν θα σε αφήσουν να μπεις στον παιδικό σταθμό.
— Καθόλου;! — ρώτησε ο γιος του φοβισμένος.
— Ναι. Καταλαβαίνεις, Τιμόχα, η γυναίκα αποφασίζει μόνη της ποιον θα αγκαλιάσει.
— Μα αγκαλιάζει τους πάντες!
— Αυτή είναι η δουλειά της. Είναι υποχρεωμένη να αγκαλιάσει κάθε παιδί. Εσένα σε αγκαλιάζει;
— Ναι.
— Ορίστε. Και τους άλλους επίσης. Αν σταματήσει, θα την απολύσουν. Και τότε δεν θα την ξαναδείς καθόλου.
— Αλήθεια, την αναγκάζουν να το κάνει; — ρώτησε ο γιος δυσπιστώντας.
— Τον λόγο μου.
— Εντάξει τότε. — Ο Τιμόσα ευθυμήσε λίγο. — Ας αγκαλιάζει. Και να τη φιλούν επίσης την αναγκάζουν;
— Και να τη φιλούν, — έγνεψε βιαστικά ο Αρτέμ.
— Αυτά είναι! — Ο γιος σκέφτηκε. — Παράξενη δουλειά έχει. Εντάξει, τότε θα το ξανασκεφτώ αν θα την παντρευτώ ή όχι.
Οι επόμενες μέρες πέρασαν χωρίς παράπονα.
