— Μαμά, πάντα έλεγες ότι είμαι εγωίστρια, — χαμογέλασε η κόρη. — Να, λοιπόν, κι εγώ έδωσα το σετ τσαγιού σου στη θεία Ραΐσα.
Από παιδί, η Λίζα είχε συνηθίσει ότι τα πράγματά της δεν έμεναν για πολύ στο σπίτι. Η μητέρα της, η Αναστασία Σοκόλοβα, είχε την κακή συνήθεια να μοιράζει τα παιχνίδια της κόρης της όταν πήγαινε επισκέψεις.
— Μαμά, γιατί πήρες την κούκλα μου; — ρώτησε ανήσυχη η Λίζα.
— Λίζα, αγάπη μου, ξέρω πόσο την αγαπάς, αλλά το κοριτσάκι απέναντι είναι άρρωστο και στεναχωρημένο. Η κούκλα μας θα μπορούσε να τη χαρεί, — τη χάιδευε στα μαλλιά η μητέρα. — Θα αγοράσουμε μια καινούργια, αλλά η ευκαιρία να κάνεις μια καλή πράξη είναι σπάνια.
Η Λίζα κοίταξε την κούκλα, μετά τη μητέρα της, και σκούπισε ένα δάκρυ. Δεν ήθελε να αποχωριστεί το αγαπημένο της παιχνίδι.
Όμως η γνώμη των άλλων σήμαινε περισσότερα για την Αναστασία από τα δάκρυα της κόρης της.
— Μην κλαψουρίζεις, η τσιγκουνιά είναι άσχημο πράγμα, — της απάντησε κοφτά, στέλνοντας τη Λίζα να διαβάσει.
Με τα χρόνια, τα δώρα περιλάμβαναν πλέον βιβλία και ρούχα. Στην αρχή, η Λίζα συμφωνούσε υπάκουα, σκεπτόμενη ότι η μητέρα είχε δίκιο, και ότι ήταν όντως εγωίστρια.
Αλλά αργότερα κατάλαβε: το θέμα δεν ήταν η καλοσύνη, αλλά κάτι άλλο. Το παράπονο συσσωρευόταν.
— Πάω στη θεία Μαρίνα, θα γυρίσω αργά, — ανακοίνωσε η Αναστασία, παίρνοντας από την κρεμάστρα το παλτό της κόρης της.
— Εσύ θα το φορέσεις; — χαμογέλασε ειρωνικά η Λίζα.
— Όχι, είναι μικρό για μένα, — χαμογέλασε αμήχανα η μητέρα. — Αλλά το υποσχέθηκα στη Μαρίνα για την κόρη της. Το δικό τους παλτό σκίστηκε, και δεν θέλουν να πάρουν καινούργιο — η άνοιξη πλησιάζει.
— Και εγώ να κυκλοφορώ με σκισμένο; — έμεινε άφωνη η Λίζα.
— Θα ζεστάνει σύντομα, — ανησύχησε η Αναστασία. — Στη χειρότερη περίπτωση, θα πάρεις το δικό μου.
Η κόρη έσφιξε τις γροθιές της. Γιατί μοιράζει τα πράγματά μου; Γιατί της φαίνεται φυσιολογικό;
Για πρώτη φορά, έκανε ένα σταθερό βήμα μπροστά και άρπαξε το παλτό.
— Μαμά, γιατί μοιράζεις ΠΑΝΤΑ ΤΑ ΔΙΚΑ ΜΟΥ πράγματα; Αυτό δεν είναι φυσιολογικό!
— Είσαι υπερβολικά τσιγκούνα, — συνοφρυώθηκε η Αναστασία. — Πρέπει να μοιράζεσαι.
— Μα γιατί πάντα τα δικά μου; Δώσε τα δικά σου!
Η μητέρα σώπασε, σαν να μην καταλάβαινε. Μετά έφυγε, προσβεβλημένη.
Η Λίζα κρέμασε το παλτό και όλη μέρα ένιωθε περήφανη. Αλλά την επόμενη μέρα, όλα επαναλήφθηκαν. Η Αναστασία ούτε καν ρώτησε — απλά άρπαξε το παλτό και εξαφανίστηκε πίσω από την πόρτα.
Η κόρη έκλαιγε από αδυναμία. Τότε κατάλαβε: μπορούσε να σώσει τα πράγματά της μόνο αν έφευγε.
Επιστρέφοντας, η μητέρα πρόσεξε το βλέμμα της και για μια στιγμή ένιωσε ντροπή. Αλλά η υπερηφάνεια την κατέπνιξε.
Το παράπονο της Λίζας μετατράπηκε σε αποφασιστικότητα. Διάβαζε μέρα νύχτα, πέρασε στο πανεπιστήμιο και μετακόμισε σε φοιτητική εστία. Ακόμη και ένα μικροσκοπικό δωμάτιο με τρεις συγκάτοικους της φαινόταν πιο ασφαλές από το πατρικό της σπίτι.
Τα χρόνια πέρασαν. Η Λίζα πήρε το δίπλωμά της, βρήκε δουλειά, νοίκιασε ένα διαμέρισμα.
Τηλεφωνούσε στη μητέρα της, την επισκεπτόταν σπάνια. Μια μέρα η Αναστασία, από παλιά συνήθεια, πήρε το καινούργιο της τζιν.
— Λιζ, θα το δώσω στη θεία Μάσα, — είπε σαν να ήταν κάτι το συνηθισμένο.
— Μαμά, πάλι;! Αυτό είναι δικό μου τζιν! Το αγόρασα εγώ! — ξέσπασε η κόρη.
— Τι τσιγκούνα που είσαι! Όπως και στην παιδική σου ηλικία, — γκρίνιαξε η μητέρα.
— Είναι εύκολο να είσαι γενναιόδωρη με τα ξένα, — αντέτεινε η Λίζα. — Δοκίμασε να δώσεις τα δικά σου.
Η Αναστασία σώπασε και έφυγε.
Τότε η Λίζα σκέφτηκε την εκδίκηση.
Η μητέρα σίγουρα θα πήγαινε στα γενέθλια της θείας Ραΐσας. Η Ραΐσα δεν αγαπούσε τη μητέρα της, αλλά τη Λίζα — πολύ.
Την παραμονή της γιορτής, η Λίζα πήρε αθόρυβα το παλιό πορσελάνινο σερβίτσιο της μητέρας της — παλιό μεν, αλλά άψογο.
Η θεία ενθουσιάστηκε. Όταν, όμως, η Αναστασία ανακάλυψε την απώλεια, ο θυμός της δεν είχε όρια.
— Πού πήγε το σερβίτσιο μου; φώναζε.
— Εσύ με δίδαξες τη γενναιοδωρία, χαμογέλασε η Λίζα. — Το χάρισα στη θεία Ραΐσα.
Η μητέρα έμεινε άναυδη.
— Έπρεπε να με ρωτήσεις!
— Και εσύ με ρωτούσες;!
Η Αναστασία εξερράγη:
— Τα παιδιά δεν διδάσκουν τους μεγάλους! Εγώ τα αγόρασα όλα, εγώ αποφασίζω!
— Ο μπαμπάς αγόρασε το σερβίτσιο, άρα είναι δική μου κληρονομιά, αντέτεινε με ειρωνεία η κόρη.
Η μητέρα την έδιωξε και δεν της μιλούσε για έναν ολόκληρο χρόνο. Όμως, πριν από την Πρωτοχρονιά, άλλαξε γνώμη και έκανε το πρώτο βήμα.
