Ο οδηγός του φορτηγού καθόταν τρέμοντας στο χιόνι, λαχανιάζοντας, καθώς παρακολουθούσε τη λύκαινα να εξαφανίζεται ανάμεσα στα δέντρα. Η αγέλη της την ακολούθησε, τα κίτρινα μάτια τους έλαμψαν ξανά για μια στιγμή, πριν τους καταπιεί το σκοτάδι του δάσους. Ο άντρας δεν ήξερε τι να σκεφτεί. Ίσως η φαντασία του τού έπαιζε παιχνίδια, αλλά κάτι του έλεγε ότι οι λύκοι δεν ξεχνούν αυτό που έκανε.
Πέρασαν μέρες από εκείνη τη νύχτα, και η ζωή του οδηγού επανήλθε στους συνηθισμένους ρυθμούς της. Ξαναβγήκε στους δρόμους, μεταφέροντας φορτία σε όλη τη χώρα. Μερικές φορές, του ερχόταν ακόμα στο μυαλό εκείνη η λύκαινα, το σώμα της να παλεύει κάτω από τον πάγο, και τα κίτρινα μάτια που τον παρακολουθούσαν από την άκρη του δάσους. Αλλά η ζωή συνεχιζόταν, και σιγά σιγά αυτές οι αναμνήσεις ξεθώριασαν.
Μέχρι εκείνη τη μέρα, όταν οδηγώντας σε έναν δαιδαλώδη ορεινό δρόμο, τον κατέκλυσε ένα περίεργο συναίσθημα. Κάτι μέσα του του είπε να επιβραδύνει. Κάτι δεν ήταν σωστό. Μπορεί να ήταν ο ολισθηρός πάγος κάτω από το χιόνι, ή ίσως ίχνη από μια χιονοστιβάδα. Ακολούθησε την εσωτερική προειδοποίηση και συνέχισε να οδηγεί πιο αργά. Λίγα λεπτά αργότερα, έφτασε σε μια απότομη στροφή – και εκεί, στη μέση του δρόμου, βρισκόταν ένα τεράστιο πεσμένο δέντρο. Αν είχε οδηγούσε με τη συνηθισμένη του ταχύτητα, σίγουρα θα είχε πέσει πάνω του.
Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά καθώς πάρκαρε και βγήκε από την καμπίνα για να δει καλύτερα το εμπόδιο. Τότε, ένας ήσυχος θόρυβος έφτασε στα αυτιά του από το δάσος. Αρχικά νόμιζε ότι ήταν απλώς ο άνεμος που έπαιζε ανάμεσα στα κλαδιά, αλλά μετά τους είδε. Ανάμεσα στα δέντρα, πίσω από τους χιονισμένους θάμνους, έλαμπαν κίτρινα μάτια. Οι λύκοι. Μερικοί από την αγέλη ήταν εκεί, παρακολουθώντας τον σιωπηλά.
Ο οδηγός ανατρίχιασε και έσφιξε το παλτό του.
«Είστε εδώ…» μουρμούρισε στον εαυτό του.
Σαν να τον κατάλαβαν, ένας από τους λύκους ξεκίνησε αργά προς το μέρος του. Χωρίς απειλή, χωρίς επίθεση – απλώς ήρεμα, με περίσκεψη. Το ζώο στάθηκε δίπλα στο δέντρο και κοίταξε τον οδηγό στα μάτια για μια στιγμή. Είχε την αίσθηση ότι ο λύκος έλεγε: «Σε προειδοποιήσαμε».
Ο άντρας τότε κατάλαβε. Το ένστικτό του δεν του είπε να επιβραδύνει από μόνο του. Ήταν λόγω των λύκων. Ήταν αυτοί που του έσωσαν τη ζωή.
Ο λύκος γρύλισε απαλά, μετά γύρισε και εξαφανίστηκε στη πυκνή βλάστηση του δάσους. Οι άλλοι τον ακολούθησαν.
Ο οδηγός έμεινε για λίγο στην άκρη του δρόμου, ακούγοντας τους ήχους του δάσους, και μετά αναστέναξε βαθιά. Ποτέ δεν θα πίστευε ότι ένας λύκος που έσωσε θα του ξεπλήρωνε το χρέος του μια μέρα.
Μπήκε στην καμπίνα, έβγαλε το τηλέφωνό του και κάλεσε για βοήθεια για να απομακρύνουν το δέντρο από το δρόμο. Αλλά καθώς περίμενε, ήταν σίγουρος για ένα πράγμα: η ευγνωμοσύνη των λύκων δεν είναι απλώς ένας θρύλος. Και η μοίρα του είχε όντως αλλάξει εκείνη τη νύχτα, όταν χωρίς δεύτερη σκέψη, τράβηξε από το παγωμένο νερό τη βυθισμένη, έγκυο λύκαινα.
