Η ήσυχη πρωινή ώρα της Κυριακής στο ευρύχωρο σαλόνι διακόπηκε από μια φαινομενικά ειρηνική συζήτηση για την επερχόμενη ανακαίνιση του εσωτερικού χώρου. Η Μαργαρίτα, η μητέρα του συζύγου, εξηγούσε με ενθουσιασμό στη νύφη της, την Άννα, πού ακριβώς έπρεπε να τοποθετηθεί ένα νέο, πιο ευρύχωρο έπιπλο. Ο αέρας ήταν βαρύς από το άρωμα του φρεσκοκομμένου καφέ και των φρέσκων αρτοποιημάτων, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση της απόλυτης οικογενειακής ειδυλλίας.
«Ακριβώς σε αυτή τη γωνία, Αννούλα, θα βάλουμε εκείνη την ντουλάπα για την οποία σου μιλούσα,» έλεγε η Μαργαρίτα, η φωνή της ακουγόταν ομαλή και γεμάτη σιγουριά. «Θα ταιριάξει τέλεια στη γενική διάθεση του δωματίου και θα επιτρέψει να τακτοποιηθούν όλα τα απαραίτητα.»
Η Άννα στεκόταν δίπλα, κρατώντας την αγαπημένη της πορσελάνινη κούπα, και παρακολουθούσε τη σκηνή. Το βλέμμα της ήταν ήρεμο, αλλά στα βάθη των ματιών της διακρινόταν μια συσσωρευμένη κούραση. Ήπιε μια μικρή γουλιά τσάι, νιώθοντας τη ζεστασιά του, και στράφηκε προς τον σύζυγό της, ο οποίος εκείνη τη στιγμή απολάμβανε το πρωινό του ρόφημα.
«Ξέρεις, αγάπη μου,» είπε η Άννα, η φωνή της ακούστηκε απαλά αλλά πολύ καθαρά, «μου γεννήθηκε μια ενδιαφέρουσα σκέψη. Νομίζω ότι οι συγγενείς σου έχουν ήδη χωρίσει νοητά το διαμέρισμά μου σε ζώνες επιρροής. Είναι τόσο συγκινητικό και γλυκό εκ μέρους τους. Όμως, για να τακτοποιήσω κάπως αυτή τη διαδικασία, αποφάσισα να κάνω μια μικρή τεχνική διευκρίνιση. Ήδη άλλαξα τους μηχανισμούς ασφάλισης στην εξώπορτα. Τώρα είναι νέου τύπου, με ηλεκτρονικό έλεγχο.»
Ο Μιχαήλ, ο σύζυγος της Άννας, πάγωσε με την κούπα στο χέρι. Τα δάχτυλά του έσφιξαν ελαφρώς την λεία επιφάνεια του κεραμικού. Η μητέρα του, η Μαργαρίτα, η οποία πριν από ένα δευτερόλεπτο μιλούσε με τόσο ζήλο για τη μελλοντική ντουλάπα, γύρισε απότομα. Το πρόσωπό της, που πριν από ένα δευτερόλεπτο φωτιζόταν από χαμόγελο, έγινε σαν μάσκα.
«Τι είπες τώρα;» η φωνή της Μαργαρίτας έχασε την ομαλότητά της και έτρεμε, με εμφανείς νότες ακραίας έκπληξης και αυξανόμενης αγανάκτησης. «Επανάλαβε το, νομίζω ότι δεν άκουσα καλά.»
«Είπα ακριβώς αυτό που φαίνεται ότι ακούσατε,» η Άννα διατήρησε την ατάραχη ψυχραιμία της, με ένα ελαφρύ, σχεδόν ανεπαίσθητο χαμόγελο να αγγίζει τα χείλη της. «Οι κλειδαριές αντικαταστάθηκαν χθες. Σύγχρονα μοντέλα, με προσωπικό ψηφιακό κωδικό. Και αυτός ο κωδικός είναι γνωστός μόνο σε εμένα. Είναι ένα τόσο απλό και αποτελεσματικό μέτρο για τη διατήρηση της τάξης και της ηρεμίας.»
«Άννα, τι είδους παράξενες αποφάσεις είναι αυτές;» κατάφερε επιτέλους να ψελλίσει ο Μιχαήλ, το βλέμμα του πηγαινοερχόταν μεταξύ της συζύγου του και της μητέρας του. «Η μαμά απλώς προσπαθεί να μας βοηθήσει με τα θέματα της τακτοποίησης του σπιτιού μας… Έχει μεγάλη εμπειρία σε τέτοια πράγματα.»
«Να βοηθήσει;» η Άννα γέλασε χαμηλόφωνα, και στο γέλιο της δεν υπήρχε ίχνος χαράς. — Μιχάλη μου, η μητέρα σου μένει εδώ για τρίτη συνεχόμενη εβδομάδα. Η αδελφή σου έρχεται κάθε μέρα με τα παιδιά της. Και ο αδελφός σου την περασμένη εβδομάδα μετέφερε ένα σημαντικό μέρος των προσωπικών του αντικειμένων εδώ. Αυτό είναι βοήθεια ή μήπως κάτι άλλο που μοιάζει με σχεδιασμένη εγκατάσταση;
Η αδελφή του Μιχαήλ, η Βικτώρια, που στεκόταν λίγο πιο πέρα, κοκκίνισε. Τα μάγουλά της πήραν ένα έντονο ρουζ από αμηχανία.
— Άννα, μα γιατί να μιλάς έτσι! Απλώς θεώρησα ότι τα παιδιά θα ήταν πιο άνετα να περνούν τον χρόνο τους εδώ, αφού ο χώρος είναι όντως μεγαλύτερος… Χρειάζονται χώρο για παιχνίδι και ανάπτυξη.
— Και εγώ, — απάντησε κοφτά η Άννα, η φωνή της ακούστηκε για πρώτη φορά αυτό το πρωί σταθερή και αδιαπραγμάτευτη, — εγώ πρέπει να εργάζομαι από το σπίτι, σε συνθήκες ησυχίας και γαλήνης. Επίσης, να μπορώ να κοιμάμαι τα βράδια και να μην ξυπνάω με τη συνοδεία του τρεχαλητού των μικρών ποδιών του Σεργκέι σου, που τρέχει στον διάδρομο στις έξι παρά τέταρτο το πρωί.
Η Μαργαρίτα σηκώθηκε από την πολυθρόνα της, η στάση του σώματός της ισιώθηκε, και φαινόταν τώρα ψηλότερη από το συνηθισμένο της ύψος.
— Αγαπητή μου, νομίζω πως ξέχασες μια πολύ σημαντική λεπτομέρεια. Αυτό το διαμέρισμα ανήκει στον γιο μου! Αυτός είναι ο ιδιοκτήτης εδώ.
— Όχι, — αντέτεινε η Άννα, χωρίς να χαμηλώσει το βλέμμα της ούτε στιγμή. — Αυτή είναι δική μου ιδιοκτησία. Αγοράστηκε με δικά μου κεφάλαια, πριν ακόμη επισημοποιήσουμε τη σχέση μας. Και όλα τα νομικά έγγραφα είναι στο δικό μου όνομα αποκλειστικά. — Έβγαλε αργά το κινητό της τηλέφωνο από την τσέπη της. — Θέλετε να σας δείξω σαρωμένα αντίγραφα αυτών των εγγράφων; Όλα είναι γραμμένα πολύ καθαρά και ξάστερα.
Ο Μιχαήλ χλώμιασε. Ο καφές στην κούπα του αναταράχτηκε ελαφρώς.
— Αννούλα, μα γιατί να φτάσουμε την κατάσταση σε τέτοιο σημείο… Είμαστε μια οικογένεια… Όλοι μας.
— Ακριβώς! Εμείς — είμαστε εσύ κι εγώ. — Η Άννα κάθισε στον καναπέ ακριβώς απέναντί του, κοιτάζοντάς τον στα μάτια. — Μιχαήλ, ας μιλήσουμε ειλικρινά, σαν ενήλικες. Όταν δημιουργήσαμε την οικογένειά μας πριν από τρία χρόνια, μου έδωσες τον λόγο σου ότι θα μέναμε χωριστά από τους συγγενείς μας. Θυμάσαι αυτή μας τη συζήτηση;
— Φυσικά, θυμάμαι, αλλά η ζωή φέρνει τις δικές της αναπροσαρμογές… Προέκυψαν συγκεκριμένες περιστάσεις…
— Ποιες ακριβώς περιστάσεις; — τον διέκοψε η Άννα, ήπια αλλά επίμονα. — Η μητέρα σου έχει το δικό της δυάρι διαμέρισμα, το οποίο είναι σε άριστη κατάσταση. Η Βικτώρια και ο σύζυγός της έχουν το δικό τους ξεχωριστό διαμέρισμα. Ο αδελφός σου, ο Κωνσταντίνος, έχει ένα δωμάτιο σε κοινόχρηστο διαμέρισμα. Και όλοι τους, απ’ ό,τι φαίνεται, αποφάσισαν ομόφωνα ότι το δικό μου τριάρι είναι το ιδανικό μέρος για τη δημιουργία ενός οικογενειακού κοιτώνα; Έτσι είναι;
Η Βικτώρια αναστέναξε προσβεβλημένα, τα χείλη της τρεμόπαιξαν.
— Πραγματικά πιστεύαμε ότι θα σου άρεσε να περνάς χρόνο με τα παιδιά… Είναι τόσο χαρούμενα, δεν πλήττεις μαζί τους.
— Βικτώρια, είμαι τριάντα χρονών. Εργάζομαι ως σχεδιάστρια, έχω αυστηρές προθεσμίες παράδοσης έργων και απαιτητικούς πελάτες. Για μένα, χαρά και ευτυχία είναι να μπορώ να εκτελώ τη δουλειά μου απερίσπαστη, σε ένα ήσυχο περιβάλλον, μέσα στους τοίχους του δικού μου σπιτιού, και όχι να ψάχνω για μια ήσυχη γωνιά στο ίδιο μου το διαμέρισμα, όπου κανείς δεν θα με ενοχλήσει.
Η Μαργαρίτα χτύπησε με δύναμη την παλάμη της στην επιφάνεια του τραπεζιού, κάνοντας τις κούπες να τινάξουν με κρότο.
— Αχαριστία! Εμείς σε βοηθάμε, εμείς διατηρούμε την τάξη και την άνεση εδώ!
— Ποια τάξη; — Η Άννα σηκώθηκε και άνοιξε ομαλά την πόρτα του ψυγείου. — Πού πήγε το πρωινό μου γιαούρτι; Α, ναι, το έφαγε ο μικρός Αρτέμης, ο γιος του αδελφού σου. Και πού είναι το τυρί μου, που αγόρασα ειδικά για πρωινό; Το χρησιμοποίησαν για να φτιάξουν σάντουιτς για όλη τη μεγάλη παρέα. Και το αγαπημένο μου σετ σεντόνια, δώρο από τη μητέρα μου, πού είναι; Α, ναι, το έπλυναν μαζί με τη γενική μάζα των ρούχων, χωρίς να τηρήσουν τους κανόνες, και τώρα έχει μια απαλή ροζ απόχρωση αντί για το αρχικό κατάλευκο.
Ο Κωνσταντίνος, ο οποίος μέχρι εκείνη τη στιγμή καθόταν σιωπηλά στη γωνία και κοιτούσε την οθόνη του τηλεφώνου του, μουρμούρισε χαμηλόφωνα:
— Κάτι ψιλά, να κάνουμε τέτοιες συζητήσεις για ένα απλό σετ σεντόνια…
— Κωνσταντίνε, — η Άννα έστρεψε το κεφάλι της προς το μέρος του, — και ποιος σου έδωσε την άδεια να φέρεις τον παλιό σου καναπέ εδώ χθες; Και ποιος αποφάσισε ότι μπορείς να χρησιμοποιήσεις το γραφείο εργασίας μου ως χώρο αποθήκευσης των προσωπικών σου αντικειμένων;
— Μα, νόμιζα ότι ήταν για λίγο… Θα τα έβαζα προσωρινά, μετά θα τα τακτοποιούσα…
— Προσωρινά — είναι ένας χρόνος που δεν υπερβαίνει τις είκοσι τέσσερις ώρες. Σε εξαιρετικές περιπτώσεις — μία εβδομάδα. Και τι παρατηρούμε στην πραγματικότητα; Η μητέρα σου μετακόμισε σε εμάς για ένα μήνα, με το επιχείρημα ότι ήθελε να μας βοηθήσει μετά τον γάμο. Η Βικτώρια με τα παιδιά έρχεται «επίσκεψη» κάθε Σαββατοκύριακο εδώ και δύο μήνες. Εσύ, Κωνσταντίνε, «προσωρινά» έχεις τοποθετήσει τα πράγματά σου εδώ και μισό μήνα. Αυτά δεν είναι πλέον προσωρινά μέτρα. Αυτό μοιάζει περισσότερο με πλήρη εγκατάσταση.
Ο Μιχαήλ σηκώθηκε και πλησίασε αργά τη γυναίκα του, το πρόσωπό του εξέφραζε σύγχυση και ανησυχία.
— Αννούλα, γλυκιά μου, δεν χρειάζεται να ανησυχείς τόσο πολύ. Μπορούμε να τα συζητήσουμε όλα μαζί, να βρούμε μια συμβιβαστική λύση… Πάντα μπορούμε να τα βρούμε.
— Δεν υπάρχει πλέον τίποτα για συζήτηση, — η Άννα κούνησε το κεφάλι της ήσυχα, αλλά με μεγάλη σιγουριά. — Έχω ήδη πάρει την τελική μου απόφαση. Τη Δευτέρα, ακριβώς στις εννέα το πρωί, θα έρθει ένας εξειδικευμένος τεχνικός και θα εγκαταστήσει νέους μηχανισμούς ασφάλισης στην εξώπορτά μας. Οι κωδικοί πρόσβασης θα είναι γνωστοί μόνο σε εμένα και σε σένα.
— Και η μαμά; — ρώτησε ο Μιχαήλ, χαμένος, το βλέμμα του ικέτευε για κατανόηση. — Θα είναι άβολο για εκείνη…
— Και η μαμά ας μένει στο δικό της διαμέρισμα. — Η Άννα κοίταξε τη Μαργαρίτα. — Μαργαρίτα, αυτό δεν έχει καμία σχέση με εσάς προσωπικά. Είστε μια υπέροχη πεθερά, και σας σέβομαι πολύ. Αλλά έχετε το δικό σας σπίτι, τον προσωπικό σας χώρο.
— Μα πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι! — τινάχτηκε η Μαργαρίτα, η φωνή της αντήχησε από αγανάκτηση. — Μιχαήλ, ακούς τι λέξεις επιτρέπει στον εαυτό της η σύζυγός σου να πει για τη μητέρα σου;
— Μαμά, στην πραγματικότητα η Άννα έχει δίκιο σε κάτι… — άρχισε διστακτικά ο Μιχαήλ, αποφεύγοντας να τη συναντήσει με το βλέμμα.
— Δίκιο; ΔΙΚΙΟ; — Η φωνή της Μαργαρίτας ανέβηκε σε υψηλές, σχεδόν τσιριχτές νότες. — Στην ουσία διώχνει έξω από την πόρτα την ίδια τη μητέρα του συζύγου της! Αυτό είναι ανήκουστο!
— Δεν διώχνω κανέναν έξω από την πόρτα, — απάντησε η Άννα, διατηρώντας την παγερή της ψυχραιμία. — Απλώς εκφράζω την ειλικρινή μου επιθυμία να ζήσω στο δικό μου διαμέρισμα με τον νόμιμο σύζυγό μου. Χωρίς τη συνεχή, εικοσιτετράωρη παρουσία άλλων ανθρώπων, τους οποίους δεν καλέσαμε για συγκατοίκηση.
Η Βικτώρια αναστέναξε δυνατά, βγάζοντας ένα μαντήλι από την τσέπη της.
— Και τα παιδιά μου; Τους αρέσει τόσο πολύ να περνούν τον χρόνο τους εδώ… Έχουν συνηθίσει στην ευρυχωρία αυτού του διαμερίσματος.
— Βικτώρια, στο οικιστικό σας συγκρότημα υπάρχει μια άρτια εξοπλισμένη παιδική χαρά. Και τα παιδιά, πιστέψτε με, πρέπει να έχουν το δικό τους σπίτι, το οποίο θα θεωρούν προσωπικό τους χώρο, και να μην αντιλαμβάνονται το διαμέρισμα της θείας τους ως μόνιμο μέρος για διασκέδαση και παιχνίδια.
Ο Κωνσταντίνος χαμογέλασε κακεντρεχώς, κοιτάζοντας την Άννα με φανερή αποδοκιμασία.
— Τι εγωίστρια που είσαι, αδελφή. Δεν εκτιμάς καθόλου τους οικογενειακούς δεσμούς και τις συγγενικές σχέσεις.
— Κωνσταντίνε, — η Άννα τον κοίταξε προσεκτικά, — γνωρίζεις πόσο είναι το ποσό των μηνιαίων κοινόχρηστων για ένα τριάρι διαμέρισμα; Τριακόσια τριάντα δολάρια. Συν το κόστος του διαδικτύου, συν τα συνεχή έξοδα για τρόφιμα για τόσο μεγάλο αριθμό ατόμων. Αν εκτιμάς τόσο πολύ τους οικογενειακούς δεσμούς, ας αρχίσουμε να βάζουμε κι εσείς το χέρι στην τσέπη — ας συνεισφέρουμε όλοι για τις κοινές ανάγκες. Είσαι έτοιμος;
Στο δωμάτιο επικράτησε απόλυτη, εκκωφαντική σιωπή. Ακουγόταν μόνο το τικ-τακ του επιτοίχιου ρολογιού.
— Να το, ακριβώς, — κούνησε το κεφάλι της η Άννα, κοιτάζοντας όλους τους παρευρισκόμενους. — Όλοι απολαμβάνουν με μεγάλη ευχαρίστηση τα προνόμια, αλλά κανείς δεν εκφράζει την επιθυμία να αναλάβει την ευθύνη και να μοιραστεί τα έξοδα.
Ο Μιχαήλ έπεσε στον καναπέ και έπιασε το κεφάλι του με τα χέρια, οι ώμοι του είχαν καμπουριάσει κάτω από το βάρος της κατάστασης.
— Άννα, μα δεν το κάνουν με κακή πρόθεση όλο αυτό… Με καλή διάθεση είναι…
— Μιχαήλ, — η Άννα κάθισε δίπλα του, ακουμπώντας το χέρι της στον ώμο του, — θυμάσαι τα όνειρά μας που χτίζαμε μαζί; Τα ήσυχα, γαλήνια βράδια που θα περνούσαμε οι δυο μας. Τα πρωινά στο κρεβάτι τα Σαββατοκύριακα. Τη δυνατότητα να καλέσουμε τους φίλους μας, χωρίς να ζητάμε προηγουμένως άδεια από τη μισή σου συγγένεια… Το θυμάσαι αυτό;
— Το θυμάμαι, — απάντησε εκείνος σιγανά, σχεδόν ψιθυριστά, κοιτάζοντας το πάτωμα.
— Και τι έχουμε στην πραγματικότητα αυτή τη στιγμή; Εγώ ξυπνάω στις έξι το πρωί όχι από τον ήχο του ξυπνητηριού, αλλά επειδή ο μικρός Αρτέμης αποφάσισε να παίξει με τα αυτοκινητάκια του ακριβώς στον διάδρομο. Εσύ επιστρέφεις κουρασμένος από τη δουλειά, και εδώ είναι ήδη στρωμένο ένα μεγάλο τραπέζι για οκτώ άτομα, και όλοι σε κοιτούν με προσμονή να τους πεις πώς πήγε η μέρα σου. Δεν έχουμε τη δυνατότητα να μιλήσουμε απλώς κατ’ ιδίαν, να συζητήσουμε κάτι σημαντικό, γιατί ανά πάσα στιγμή κάποιος θα παρεμβληθεί στη συζήτησή μας με το σχόλιο ή τη συμβουλή του.
Η Μαργαρίτα φούσκωσε, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος της.
— Και τι το κακό έχει μια μεγάλη και αγαπημένη οικογένεια, όπου όλοι χαίρονται ο ένας τον άλλον και υποστηρίζονται;
— Μαργαρίτα, αγαπημένη οικογένεια είναι όταν ο καθένας έχει τον προσωπικό του χώρο, και όλοι συναντιούνται σε μεγάλες γιορτές ή κατόπιν προηγούμενης συνεννόησης, — απάντησε υπομονετικά η Άννα. — Και όχι όταν όλοι μαζεύονται εσπευσμένα σε ένα διαμέρισμα, επειδή σε κάποιους φάνηκε πιο βολικό και πιο εύκολο.
— Άννα, — μίλησε ο Κωνσταντίνος, — μήπως απλώς πρέπει να απευθυνθείς σε έναν ειδικό; Μήπως έχεις ορισμένες δυσκολίες στην επικοινωνία με τους ανθρώπους; Προβλήματα επικοινωνίας;
Η Άννα γέλασε δυνατά, αλλά στο γέλιο της δεν υπήρχε χαρά.
— Κωνσταντίνε, εγώ έχω δυσκολίες μόνο με μία πτυχή — με ενήλικες, αυτόνομους ανθρώπους που, για κάποιους δικούς τους λόγους, δεν μπορούν ή δεν θέλουν να ζήσουν τη δική τους, ανεξάρτητη ζωή. Εσύ έχεις σταθερή δουλειά. Έχεις το δικό σου δωμάτιο. Μείνε εκεί. Η Βικτώρια έχει σύζυγο και το δικό της ξεχωριστό διαμέρισμα. Ας ασχοληθεί με την ανατροφή των παιδιών της στους τοίχους του δικού της σπιτιού. Η Μαργαρίτα έχει σύνταξη και ένα υπέροχο σπίτι. Ας απολαύσει την άξιζε ξεκούρασή της στο δικό της διαμέρισμα, ασχολούμενη με τα χόμπι και τα ενδιαφέροντά της.
Η Βικτώρια σκούπισε τα δάκρυά της με την άκρη του μαντηλιού.
— Και αν ξαφνικά χρειαστούμε βοήθεια; Αν είναι δύσκολο να τα βγάλω πέρα μόνη μου;
— Βικτώρια, τους τελευταίς τρεις μήνες δεν έχεις απευθυνθεί ούτε μία φορά σε μένα με αίτημα για βοήθεια. Απλώς ερχόσουν και ενημέρωνες ότι τα παιδιά βαρέθηκαν μέσα στα όρια του δικού τους διαμερίσματος. Αυτό δεν είναι αίτημα για βοήθεια. Αυτό είναι, με συγχωρείς, εκμετάλλευση της κατοικίας μου και του προσωπικού μου χρόνου ως δωρεάν χώρος διασκέδασης.
Ο Μιχαήλ σήκωσε το κεφάλι του, στα μάτια του διαγραφόταν η ελπίδα για έναν συμβιβασμό.
— Άννα, μήπως, αν όντως προσπαθήσουμε να φτιάξουμε ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα; Η μαμά θα έρχεται, ας πούμε, μόνο τις Τρίτες και τις Πέμπτες… Για μερικές ώρες…
— Όχι, — είπε η Άννα απολύτως σταθερά και χωρίς ίχνος αμφιβολίας. — Κανένα πρόγραμμα μόνιμης επίσκεψης. Υπάρχει το διαμέρισμά μου, όπου επιστρέφω μετά την εργάσιμη μέρα για να ξεκουραστώ και να ανακτήσω τις δυνάμεις μου. Και υπάρχουν επισκέπτες που έρχονται στο σπίτι μου όταν τους καλούν. Αυτός είναι ο βασικός κανόνας της φιλοξενίας και του σεβασμού στον ιδιωτικό χώρο.
— Μα δεν είμαστε ξένοι! Είμαστε συγγενείς σου! — αναφώνησε η Μαργαρίτα, το πρόσωπό της εξέφραζε πλήρη αδυναμία κατανόησης του τι συνέβαινε.
— Ακριβώς επειδή είμαστε συγγενείς, πρέπει να συμπεριφερόμαστε με ιδιαίτερη προσοχή και σεβασμό στα προσωπικά όρια του άλλου, — απάντησε η Άννα ήπια, αλλά επίμονα. — Μαργαρίτα, αν χρειαστείτε τη βοήθειά μας — παρακαλώ, απλώς τηλεφωνήστε, και εμείς σίγουρα θα έρθουμε. Αν θέλετε να μας επισκεφθείτε — παρακαλούμε, προειδοποιήστε μας εκ των προτέρων, για να μπορέσουμε να προετοιμαστούμε. Αλλά τα εφεδρικά κλειδιά του διαμερίσματός μου δεν θα βρίσκονται πλέον σε κανέναν άλλο, εκτός από εμένα και τον Μιχαήλ.
Ο Κωνσταντίνος σηκώθηκε βαριά από την πολυθρόνα, τινάζοντας επιδεικτικά το παντελόνι του.
— Εντάξει, κατάλαβα. Θα πάρω τα πράγματά μου, και τέλος η υπόθεση.
— Πότε ακριβώς; — διευκρίνισε η Άννα, κοιτάζοντάς τον ευθεία.
— Μα πότε; — απόρησε εκείνος.
— Σήμερα, αύριο, ίσως σε μια εβδομάδα; Πρέπει να ξέρω την ακριβή ημερομηνία και ώρα για να είμαι έτοιμη.
— Αύριο θα τα πάρω, μετά τη δουλειά, — μουρμούρισε ο Κωνσταντίνος, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
— Εξαιρετικά. Θα σας περιμένω μέχρι τις έξι το απόγευμα. Μετά τις έξι το απόγευμα οι νέες κλειδαριές θα ενεργοποιηθούν, και η πρόσβαση θα γίνεται μόνο με κωδικό.
Η Βικτώρια αναστέναξε ξανά, πιέζοντας το μαντήλι στα μάτια της.
— Άννα, μα το καταλαβαίνεις κι εσύ, τα παιδιά έχουν συνηθίσει το διαμέρισμά σου… Έχει γίνει δεύτερο σπίτι για αυτά.
— Βικτώρια, τα παιδιά είναι πλάσματα πολύ ευέλικτα και προσαρμοστικά. Συνηθίζουν γρήγορα σε νέες συνθήκες. Και θα είναι ακόμη και ωφέλιμο γι’ αυτά — θα μάθουν να εκτιμούν και να αγαπούν το δικό τους σπίτι, αντί να αντιλαμβάνονται ένα ξένο διαμέρισμα ως κάτι αυτονόητο για τα παιχνίδια τους.
Η Μαργαρίτα σηκώθηκε με αξιοπρέπεια και κατευθύνθηκε προς την είσοδο, η στάση του σώματός της ήταν ίσια και το πηγούνι της ψηλά.
— Μιχαήλ, σε παρακαλώ να θυμάσαι αυτή τη μέρα. Να θυμάσαι πώς η νόμιμη σύζυγός σου έδειξε την πόρτα στην ίδια σου τη μητέρα. Αυτό είναι το μάθημα που, απ’ ό,τι φαίνεται, άξιζα.
— Μαμά, — ο Μιχαήλ σηκώθηκε και έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, — η Άννα δεν έδειξε την πόρτα σε κανέναν. Απλώς εξέφρασε τη νόμιμη επιθυμία της να ζήσει μια κανονική, αυτόνομη οικογενειακή ζωή μαζί μου. Είναι κακό αυτό;
— Τι είδους οικογενειακή ζωή είναι αυτή, αν οι γονείς γίνονται ανεπιθύμητοι φιλοξενούμενοι; — είπε η πεθερά με πικρή προσβολή στη φωνή της.
— Μαργαρίτα, — η Άννα την πλησίασε, — οι γονείς πάντα παραμένουν γονείς. Τους αγαπούν, τους εκτιμούν, τους φροντίζουν. Αλλά οι γονείς πρέπει να έχουν τη δική τους, γεμάτη γεγονότα ζωή, και τα ενήλικα παιδιά — τη δική τους. Αυτή είναι η φυσική πορεία των πραγμάτων, ο νόμος της φύσης.
— Στην εποχή μου τα παιδιά αντιμετώπιζαν τους γονείς με σεβασμό και τους φρόντιζαν, ζώντας μαζί!
— Και στην εποχή μας τα παιδιά φροντίζουν τους γονείς. Αλλά η πραγματική φροντίδα δεν έγκειται στο να ζουν οι γονείς στην επικράτεια των παιδιών, αλλά στο να βοηθούν τα παιδιά τους γονείς να παραμένουν αυτόνομοι, δραστήριοι και ευτυχισμένοι μέσα στους τοίχους του δικού τους σπιτιού.
Αφού η πόρτα έκλεισε πίσω από τον τελευταίο ανεπιθύμητο ένοικο, στο διαμέρισμα επικράτησε μια ασυνήθιστη, σχεδόν βουβή σιωπή. Ο Μιχαήλ παρέμεινε καθισμένος στον καναπέ, το βλέμμα του καρφωμένο στο κενό. Σιωπούσε, χωνεύοντας όσα είχαν συμβεί.
— Είσαι θυμωμένος μαζί μου; — ρώτησε σιγά η Άννα, καθίζοντας δίπλα του.
— Δεν ξέρω, ειλικρινά, — αναστέναξε βαθιά, σαν να έβγαζε ένα βαρύ φορτίο από τους ώμους του. — Από τη μία πλευρά, καταλαβαίνω απόλυτα ότι όλα όσα είπες είναι απολύτως δίκαια και σωστά. Από την άλλη, λυπάμαι ειλικρινά τη μαμά. Έδειχνε τόσο… προσβεβλημένη και δυστυχισμένη.
— Μιχαήλ, η μητέρα σου είναι εξήντα δύο ετών. Έχει πολλές φίλες, έχει ενδιαφέροντα χόμπι, έχει το εξοχικό που λατρεύει. Είναι απολύτως ικανή να ζήσει μια ζωή λαμπερή και γεμάτη, χωρίς να ελέγχει κάθε ώρα τη δική μας ζωή και χωρίς να διαλύεται εντελώς μέσα σε αυτήν.
— Αλλά είναι μόνη… Ο πατέρας έφυγε πριν και μερικές φορές νιώθει μοναξιά.
— Δεν είναι μόνη. Έχει τρία ενήλικα παιδιά, πέντε υπέροχα εγγόνια, έναν τεράστιο κύκλο γνωριμιών. Απλώς ασυναίσθητα επέλεξε τον δρόμο της λιγότερης αντίστασης — της είναι πιο εύκολο να ζει τη δική μας ζωή, παρά να χτίζει ενεργά και να γεμίζει νόημα τη δική της.
Ο Μιχαήλ αγκάλιασε την Άννα, την έφερε κοντά του, και εκείνη ένιωσε πόσο τεταμένοι ήταν οι μύες του.
— Και αν είχαμε δικά μας παιδιά; Και τότε θα έκανες το ίδιο; Θα ήσουν εξίσου ανένδοτη σε θέματα ορίων;
— Μιχαήλ, — η Άννα απομακρύνθηκε για να τον κοιτάξει κατευθείαν στα μάτια, — αν είχαμε δικά μας παιδιά, θα προστάτευα τον οικογενειακό μας χώρο με ακόμα μεγαλύτερη αποφασιστικότητα. Γιατί τα παιδιά, πίστεψέ με, χρειάζονται πρώτα απ’ όλα μια ήρεμη, ξεκούραστη και ευτυχισμένη μητέρα, και όχι μια εξαντλημένη, διαρκώς εκνευρισμένη θεία, που δεν έχει τη δυνατότητα να ανακτήσει τις δυνάμεις της στο ίδιο της το σπίτι.
— Είσαι όντως σοβαρή για αυτές τις κλειδαριές; Δεν είναι απλώς μια συναισθηματική αντίδραση;
— Απολύτως σοβαρή. Αύριο, ακριβώς στις εννέα μηδέν-μηδέν, θα έρθει ο τεχνικός και θα κάνει όλη την απαραίτητη δουλειά. Είναι ήδη αποφασισμένο θέμα.
— Και αν η μαμά ξαφνικά χρειαστεί κάτι; Επείγον;
— Θα πάμε αμέσως κοντά της. Ή θα τηλεφωνήσει, και θα τρέξουμε να βοηθήσουμε. Αλλά ο τόπος της μόνιμης διαμονής της θα είναι το δικό της διαμέρισμα. Σε αυτό έγκειται και η φροντίδα μας γι’ αυτήν — στο να νιώθει νοικοκυρά στο σπίτι της.
Ο Μιχαήλ σώπασε, κοιτάζοντας το σχέδιο στο χαλί, και μετά το πρόσωπό του φωτίστηκε από ένα αργό, αλλά αληθινό χαμόγελο.
— Ξέρεις, είχα πολύ καιρό να θέλω απλώς να φάω πρωινό μαζί σου στην κουζίνα. Με απόλυτη ησυχία. Χωρίς κανείς να μας βιάζει, να μας διακόπτει… Να μπορούμε απλώς να πίνουμε καφέ και να σε κοιτάζω.
— Αυτό το όνειρο θα το κάνουμε πραγματικότητα, — η Άννα τον φίλησε τρυφερά στο μάγουλο. — Θα τρώμε πρωινό έτσι κάθε πρωί. Στο δικό μας διαμέρισμα. Μόνο εμείς οι δυο.
Την επόμενη μέρα οι νέες κλειδαριές εγκαταστάθηκαν, όπως είχε υποσχεθεί. Ο Κωνσταντίνος, πιστός στον λόγο του, πήρε όλα τα πράγματά του πριν από την καθορισμένη προθεσμία. Η Βικτώρια την πρώτη περίοδο τηλεφωνούσε σχεδόν κάθε μέρα, η φωνή της έτρεμε από προσβολή, αλλά περίπου μετά από μια εβδομάδα αυτά τα τηλεφωνήματα έγιναν πιο αραιά, και λίγο αργότερα η ίδια τους προσκάλεσε μαζί με τον Μιχαήλ για κυριακάτικο δείπνο στο δικό της σπίτι, κάτι που αποτέλεσε μια ευχάριστη έκπληξη.
Η Μαργαρίτα όντως προσβλήθηκε. Δεν τηλεφώνησε ούτε τους επισκέφθηκε για έναν ολόκληρο μήνα. Και μετά, εντελώς απροσδόκητα για όλους, γράφτηκε σε μαθήματα εκμάθησης γαλλικών για αρχάριους και εντάχθηκε σε ένα κλαμπ σκανδιναβικού περπατήματος, για το οποίο ονειρευόταν εδώ και καιρό, αλλά πάντα ανέβαλλε. Τώρα τους επισκέπτεται μία φορά την εβδομάδα, πάντα προειδοποιώντας για την επίσκεψή της εκ των προτέρων τηλεφωνικά, και με μεγάλο ενθουσιασμό διηγείται για τα νέα της ενδιαφέροντα, τις επιτυχίες και τους γνωστούς της.
— Ξέρεις, — είπε ο Μιχαήλ κάποιο βράδυ, παρακολουθώντας την Άννα να φτιάχνει το βραδινό τους τσάι, — νομίζω ότι αυτή η αλλαγή έκανε και καλό στη μαμά. Σαν να αναζωογονήθηκε και να πήρε τα πάνω της. Τόσο δραστήρια, τόσο χαρούμενη.
— Φυσικά και έκανε καλό, — χαμογέλασε η Άννα, τοποθετώντας τις κούπες στο τραπέζι στην ήσυχη, ζεστή κουζίνα τους. — Επιτέλους άρχισε να ζει τη δική της, μοναδική και ενδιαφέρουσα ζωή, αντί να προσπαθεί να ζει τη δική μας. Και αυτό είναι υπέροχο.
Και αυτή ήταν η καθαρή αλήθεια. Μερικές φορές, η θέσπιση σαφών και ξεκάθαρων ορίων δεν είναι απαραίτητη για να απωθήσει κανείς τους αγαπημένους του ή να τους πληγώσει. Αλλά για να μάθει κάθε άνθρωπος, είτε είναι γονέας, παιδί, αδελφός ή αδελφή, να εκτιμά, να σέβεται και να γεμίζει με χαρά και νόημα τον δικό του ζωτικό χώρο, τη δική του, ανεπανάληπτη μοίρα. Διότι μόνο ένας πλήρης και ευτυχισμένος άνθρωπος μπορεί να προσφέρει πραγματική ευτυχία στους άλλους, χωρίς να τους επιβαρύνει ή να απαιτεί κάτι σε αντάλλαγμα. Και σε αυτή την απλή ανακάλυψη βρισκόταν ο κοινός τους, πολυπόθητος κώδικας ηρεμίας και αρμονίας.
