Το τρένο αργά πλησίαζε στη γνώριμη αποβάθρα, και η Άννα ακούμπησε το μέτωπό της στο κρύο τζάμι του βαγονιού. Πέντε χρόνια είχε να επισκεφτεί αυτήν την πόλη. Πέντε χρόνια έχτιζε την καριέρα της στην πρωτεύουσα, δούλευε δώδεκα ώρες το εικοσιτετράωρο, έκανε οικονομία στα πάντα, ακόμα και στον καφέ από το μηχάνημα. Κάθε δεκάρα πήγαινε στον κουμπαρά του ονείρου της — ένα δικό της διαμέρισμα. Έμενε ελάχιστος δρόμος μέχρι τον στόχο, άλλοι έξι μήνες, και η προκαταβολή θα είχε μαζευτεί.
Και τώρα, αυτό. Ένα τηλεφώνημα στη μέση της εργάσιμης ημέρας, τα δάκρυα της μητέρας στο ακουστικό και ασυνάρτητες φράσεις για εισπρακτικές εταιρείες, απειλές και αδυναμία αποπληρωμής. Η Άννα πήρε έκτακτη άδεια και μπήκε στο πρώτο τρένο.
Το πατρικό σπίτι την υποδέχτηκε με τη μυρωδιά από λάχανοσούπα και ανήσυχα πρόσωπα. Η μητέρα, που είχε γεράσει δέκα χρόνια μέσα σε αυτά τα πέντε, πηγαινοερχόταν στην κουζίνα, σκουπίζοντας συνεχώς τα χέρια της στην ποδιά. Ο πατέρας καθόταν στο τραπέζι, καρφωμένος σε ένα σημείο. Και στον καναπέ, όπως πάντα ανέμελη, ήταν ξαπλωμένη η μικρότερη αδερφή, η Λένα, ξεφυλλίζοντας ένα περιοδικό για γάμους.
— Άννα, κορούλα μου, — έτρεξε κοντά της η μητέρα, — καλά έκανες και ήρθες. Εδώ έχουμε μπερδευτεί εντελώς με αυτά τα χρέη…
— Τι χρέη; — η Άννα κάθισε απέναντι από τον πατέρα. — Εξηγήστε μου καθαρά τι συνέβη.
Ο πατέρας αναστέναξε βαριά και έβγαλε από το συρτάρι του γραφείου έναν χοντρό φάκελο με έγγραφα.
— Άρχισε πριν από τρία χρόνια. Η Λένα έπιασε δουλειά σε ένα ινστιτούτο ομορφιάς. Ο μισθός ήταν μικρός, αλλά έλεγε πως ήταν προσωρινά, μέχρι να βρει έναν κατάλληλο σύζυγο.
— Μπαμπά, μην αρχίζεις πάλι με τον σύζυγο! — διαμαρτυρήθηκε η Λένα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από το περιοδικό. — Απλώς θέλω να ζω ωραία, όχι όπως εσείς — να στερείστε τα πάντα σε όλη σας τη ζωή.
— Συνέχισε, — έγνεψε η Άννα στον πατέρα.
— Η Λένα πήρε μια πιστωτική κάρτα. Μετά ακόμα μία. Έλεγε ότι οι ελάχιστες πληρωμές ήταν ασήμαντες, μόλις μερικές χιλιάδες τον μήνα. Και δεν ανησυχήσαμε στην αρχή. Αλλά μετά άρχισε να ζητάει βοήθεια για την αποπληρωμή. Πότε χίλια, πότε δύο. Σκεφτήκαμε — η κόρη μας είναι μικρή, άπειρη, ας τη βοηθήσουμε.
— Και αρχίσατε να παίρνετε εσείς δάνεια;
— Πρώτα ένα καταναλωτικό, — παρενέβη η μητέρα. — Μικρό, για να εξοφλήσουμε τις κάρτες της Λένας. Και μετά… — κούνησε το χέρι της ανήμπορη.
Η Λένα επιτέλους άφησε το περιοδικό και κάθισε.
— Άκου, Άννα, μη μεγαλοποιείς τα πράγματα. Δεν χρειάζονται τόσα πολλά χρήματα. Εσύ έχεις αποταμιεύσεις, πάντα καυχιόσουν πόσο οικονομική είσαι.
— Πόσα; — ρώτησε σιγά η Άννα.
Ο πατέρας της έδωσε σιωπηλά έναν κατάλογο. Η Άννα έριξε μια ματιά στους αριθμούς, και το αίμα έφυγε από το πρόσωπό της. Το άθροισμα των χρεών ήταν μεγαλύτερο από ό,τι είχε μαζέψει για το διαμέρισμα.
— Έχετε τρελαθεί;
— Όλα συσσωρεύτηκαν σταδιακά, — δικαιολογήθηκε ο πατέρας. — Με το ένα δάνειο εξοφλούσαμε το άλλο, οι τόκοι ανέβαιναν…
— Και η Λένα δεν δούλευε όλο αυτό τον καιρό;
— Δούλευα, — παρενέβη η μικρότερη αδερφή. — Αλλά ξέρεις τι μισθοί υπάρχουν εδώ. Στο ινστιτούτο έπαιρνα τριάντα χιλιάδες. Προσπάθησε να ζήσεις με αυτά! Μετά έπιασα δουλειά σε κατάστημα ρούχων — εκεί έδιναν σαράντα, αλλά το πρόγραμμα ήταν φρικτό, έφυγα μετά από έναν μήνα. Μετά σε μια καφετέρια…
— Και πόσες δουλειές άλλαξες μέσα σε τρία χρόνια;
— Δεν θυμάμαι ακριβώς. Ίσως καμιά δεκαριά. Δεν μπορώ να δουλεύω εκεί που δεν μου αρέσει!
Η Άννα ένιωθε τη θυμό να βράζει μέσα της.
— Και από τι ζούσατε; Από τη σύνταξη του μπαμπά και τον μισθό της μαμάς ως πωλήτριας;
— Η Λένα έλεγε ότι σύντομα θα παντρευτεί, — είπε διστακτικά η μητέρα. — Έχει πολλούς θαυμαστές…
— Θαυμαστές! — εξερράγη η Άννα. — Σε τρία χρόνια ούτε ένας σοβαρός σύντροφος! Και ένα τεράστιο ποσό χρεών!
— Γιατί είσαι τόσο κακιά; — μουτρωσε η Λένα. — Ζηλεύεις που εγώ έχω προσωπική ζωή και εσύ μόνο δουλειά;
Η Άννα πήρε μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ηρεμήσει.
— Εντάξει. Πείτε μου αναλυτικά, τι συμβαίνει τώρα. Τι απειλές, ποιες προθεσμίες;
Την επόμενη ώρα μελετούσε προσεκτικά τα έγγραφα, τηλεφωνούσε σε τράπεζες, ανακάλυπτε λεπτομέρειες. Η εικόνα που σχηματιζόταν ήταν θλιβερή. Οι γονείς είχαν όντως οδηγηθεί σε ένα χρέος από το οποίο δεν μπορούσαν πλέον να βγουν μόνοι τους. Οι εισπρακτικές εταιρείες τηλεφωνούσαν καθημερινά, απειλούσαν με κατάσχεση περιουσίας.
— Τι ακριβώς αγοράσατε με αυτά τα χρήματα; — ρώτησε η Άννα, όταν ολοκλήρωσε τη συνομιλία με την τελευταία τράπεζα.
— Η Λένα χρειαζόταν ένα αμάξι, — άρχισε ο πατέρας. — Όχι καινούργιο, μεταχειρισμένο, αλλά με δάνειο…
— Γιατί χρειαζόταν αμάξι;!
— Ήθελε να είναι σαν όλους τους άλλους, — υπερασπίστηκε η μητέρα. — Όλοι έχουν, και αυτή περπατάει!
— Μετά έπρεπε να το φτιάξει. Μεταχειρισμένο πήραμε, — συνέχισε ο πατέρας. — Καινούργιο τηλέφωνο, έπιπλα για το δικό της δωμάτιο αγόρασε…
— Με τόσα χρήματα;!
— Άννα, κοίτα πόσο όμορφα έγινε! — αναφώνησε η Λένα και τράβηξε την αδερφή της προς το δωμάτιό της.
Η Άννα κοίταξε άναυδη την κρεβατοκάμαρα της Λένας. Ένα τεράστιο κρεβάτι με ουρανό, ένα μπουντουάρ σαν σταρ του Χόλιγουντ, μια εντοιχισμένη ντουλάπα σε όλον τον τοίχο, μια επίπεδη τηλεόραση, κλιματιστικό, όλα σε ροζ-χρυσές αποχρώσεις.
— Είναι σαν παλάτι! — είπε περήφανη η Λένα. — Και μετά χρειαζόμουν αξιοπρεπή ρούχα. Δεν είχα τι να φορέσω στους ανθρώπους. Και η μαμά αγόρασε μια γούνα…
— Γούνα;
— Από βιζόν, — ψιθύρισε η μητέρα. — Η Λένα είπε ότι ήταν ντροπή να κυκλοφορεί με το παλιό παλτό…
— Και αγοράσαμε στον μπαμπά ένα κοστούμι, και εμένα κοσμήματα, και καινούργια σερβίτσια για το σπίτι, και ψυγείο, και πλυντήριο…
Η Άννα επέστρεψε στην κουζίνα και έπεσε στην καρέκλα. Όλα όσα έβλεπε γύρω της είχαν αγοραστεί με πίστωση. Ακριβές συσκευές, έπιπλα, ακόμα και οι κουρτίνες στα παράθυρα έδειχναν ακριβές.
— Άρα, απλώς ζούσατε ξοδεύοντας δανεικά χρήματα, — διαπίστωσε.
— Νομίζαμε ότι η Λένα θα παντρευόταν, — είπε σιγά ο πατέρας. — Είχε κάποιους σοβαρούς μνηστήρες…
— Ναι, είχα! — επιβεβαίωσε η Λένα. — Ήταν ο Αντρέι, διευθυντής εταιρείας. Μόνο που αποδείχτηκε ότι ήταν παντρεμένος. Και ο Σεργκέι — είχε επιχείρηση, αλλά μετακόμισε στη Μόσχα. Και ο Μιχαήλ…
— Τι ο Μιχαήλ;
— Λοιπόν, ήταν κανονικός, αλλά το διαμέρισμά του ήταν μονόχωρο. Εγώ δεν μπορώ να ζήσω σε μονόχωρο! Και μετά αποδείχτηκε ότι είχε και υποθήκη.
Η Άννα έκλεισε τα μάτια. Η ίδια είχε ένα νοικιασμένο μονόχωρο διαμέρισμα, και ονειρευόταν ένα δικό της, έστω και με υποθήκη.
— Λένα, είσαι είκοσι πέντε χρονών. Είναι ώρα να αρχίσεις να κερδίζεις μόνη σου.
— Γιατί; — ρώτησε ειλικρινά έκπληκτη η αδερφή της. — Εγώ θα παντρευτώ. Οι κανονικοί άντρες συντηρούν τις γυναίκες τους.
— Και αν δεν παντρευτείς;
— Θα παντρευτώ. Είμαι όμορφη, νέα. Εσύ κοίτα τον εαυτό σου — όλη μέρα στη δουλειά, ένα γκρι ποντίκι. Γι’ αυτό κάθεσαι μόνη.
Η Άννα ένιωσε τις γροθιές της να σφίγγονται.
— Καλά. Και τι σκοπεύετε να κάνετε με τα χρέη;
— Σκεφτήκαμε… — είπε η μητέρα κομπιάζοντας, — μήπως μας βοηθήσεις; Έχεις χρήματα, τόσα χρόνια αποταμίευες…
— Άννα, — παρενέβη η Λένα, — τι σου κοστίζει; Ζεις έτσι κι αλλιώς μόνη, δεν έχεις παιδιά. Γιατί χρειάζεσαι διαμέρισμα; Εγώ πρέπει να δημιουργήσω οικογένεια.
— Δηλαδή, θέλετε να σας δώσω όλες μου τις αποταμιεύσεις;
— Όχι να τις δώσεις, αλλά να βοηθήσεις την οικογένεια, — διόρθωσε ο πατέρας. — Δεν είμαστε ξένοι.
Η Άννα σηκώθηκε και περπάτησε στην κουζίνα. Στο μυαλό της αναβόσβηναν αριθμοί. Οι αποταμιεύσεις της κάλυπταν σχεδόν ολόκληρο το ποσό του χρέους. Θα της έμεναν εκατό χιλιάδες. Ό,τι είχε κερδίσει σε πέντε χρόνια, θα πήγαινε για να καλύψει τις ιδιοτροπίες της Λένας.
— Και το διαμέρισμά μου;
— Θα μαζέψεις κι άλλα, — είπε η Λένα εύκολα. — Ξέρεις να βγάζεις χρήματα. Εγώ δεν έχω χρόνο, πρέπει να παντρευτώ.
— Δεν έχεις χρόνο; Για τι δεν έχεις χρόνο;
— Ε, δεν μπορώ να δουλεύω μέχρι τα σαράντα! Πρέπει όσο είμαι νέα και όμορφη να παντρευτώ. Μετά τα τριάντα θα είναι αργά.
— Δηλαδή, πρέπει να δουλεύω μέχρι τα γεράματα για να πληρώνω τις διασκεδάσεις σου;
— Τι διασκεδάσεις; — αγανάκτησε η Λένα. — Αυτά είναι απαραίτητα πράγματα! Πώς μπορώ χωρίς αμάξι; Πώς χωρίς ωραία ρούχα; Το καταλαβαίνεις κι εσύ…
— Αυτό που καταλαβαίνω είναι ότι έχεις συνηθίσει να ζεις εις βάρος των άλλων!
— Παιδιά, μη μαλώνετε, — παρενέβη η μητέρα. — Είμαστε οικογένεια. Άννα μου, καταλαβαίνουμε ότι ζητάμε πολλά, αλλά δεν υπάρχει άλλη λύση. Οι εισπρακτικές απειλούν…
— Και τι νομίζατε, ότι τα δάνεια δεν χρειάζεται να τα επιστρέψετε;
— Νομίζαμε ότι κάπως… — είπε ο πατέρας μπερδεμένος. — Η Λένα υποσχέθηκε ότι θα παντρευτεί…
Η Άννα κάθισε πάλι στο τραπέζι και έβγαλε το τηλέφωνο.
— Εντάξει. Επιτρέψτε μου να τηλεφωνήσω στις τράπεζες, να μάθω τι μπορούμε να κάνουμε, ποιες επιλογές υπάρχουν.
Τις επόμενες δύο ώρες τις πέρασε σε διαπραγματεύσεις. Αποδείχτηκε ότι μπορούσαν να αναδιαρθρώσουν το χρέος, επεκτείνοντας τις πληρωμές για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αλλά οι μηνιαίες δόσεις θα ήταν και πάλι περίπου πενήντα χιλιάδες ρούβλια. Με συνολικό οικογενειακό εισόδημα ογδόντα χιλιάδες, αυτό σήμαινε ζωή με πείνα.
— Υπάρχει άλλη επιλογή, — είπε, ολοκληρώνοντας το τελευταίο τηλεφώνημα. — Πρέπει να πουλήσουμε όλα όσα αγοράστηκαν με δάνειο. Το αμάξι, τα έπιπλα, τις συσκευές. Αυτό θα καλύψει περίπου το μισό χρέος. Το υπόλοιπο να το απλώσουμε σε πέντε χρόνια με μικρές δόσεις.
— Τι πάει να πει — να τα πουλήσουμε; — τρομοκρατήθηκε η Λένα. — Το αμάξι μου; Τα έπιπλα; Θα χάσουμε πάρα πολλά σε αυτό!
— Και τι προτείνεις εσύ;
— Πρέπει να δώσεις εσύ τα χρήματα! — είπε ξαφνικά απότομα η Λένα. — Είμαστε συγγενείς! Ή μήπως λυπάσαι για την οικογένεια;
— Εγώ δεν χρωστάω τίποτα σε κανέναν, — απάντησε ψυχρά η Άννα.
— Χρωστάς! — παρενέβη απροσδόκητα ο πατέρας. — Εμείς σε μεγαλώσαμε, σε ταΐσαμε, σε ντύσαμε, σε στείλαμε στο πανεπιστήμιο! Και τώρα, που χρειαζόμαστε βοήθεια, εσύ μας γυρνάς την πλάτη!
Η Άννα κοίταξε τους γονείς της. Αυτούς τους ανθρώπους, που επέτρεψαν στη μικρότερη κόρη να ζει εις βάρος τους, βούλιαξαν στα χρέη για τις ιδιοτροπίες της, και τώρα απαιτούσαν από τη μεγαλύτερη κόρη να πληρώσει για την ανευθυνότητά τους.
— Με μεγαλώσατε — αυτό ήταν το καθήκον σας. Εγώ πήρα μόρφωση και δουλεύω, συντηρώ τον εαυτό μου. Και αυτή, — η Άννα έγνεψε προς τη Λένα, — αυτή τι έκανε όλα αυτά τα χρόνια;
— Έψαχνε για σύζυγο! — αναφώνησε η μητέρα. — Αυτό επίσης δεν είναι εύκολο!
— Το ψάξιμο για σύζυγο κοστίζει τόσα πολλά χρήματα;
— Άννα, φτάνει! — εξερράγη η Λένα. — Τι νομίζεις, ότι μόνο εσύ είσαι έξυπνη; Έχω κι εγώ δικαίωμα στην ευτυχία! Και αν χρειάζομαι χρήματα για μια ωραία ζωή — γιατί να μην βοηθήσει η οικογένεια;
— Επειδή δεν είναι δικά σου χρήματα!
— Και τίνος είναι; Δικά σου; Τα κέρδισες δουλεύοντας σαν άλογο, ξεχνώντας την προσωπική σου ζωή. Και τι κέρδισες; Είσαι μόνη, δυστυχισμένη, αλλά πλούσια. Εγώ θα είμαι ευτυχισμένη στον γάμο, και τα χρήματα θα βρεθούν.
— Θα βρεθούν; Πού;
— Ο σύζυγος θα τα κερδίσει! Οι κανονικοί άντρες συντηρούν την οικογένεια!
— Και μέχρι να βρεις σύζυγο — εγώ πρέπει να σας συντηρώ;
— Και ποιος άλλος; — παρενέβη ο πατέρας. — Εκτός από εσένα, δεν έχουμε κανέναν! Δεν βλέπεις — είμαστε σε απόγνωση! Μας απειλούν!
Η Άννα ένιωσε τα πάντα μέσα της να βράζουν. Αυτοί οι άνθρωποι δεν παρακαλούσαν — απαιτούσαν. Απαιτούσαν τα χρήματά της, το όνειρό της, το μέλλον της.
— Ξέρετε κάτι, — είπε, σηκώνοντας, — θα το σκεφτώ.
— Δεν υπάρχει τίποτα για σκέψη εδώ! — της έκοψε τη φόρα η Λένα. — Ή βοηθάς την οικογένεια, ή δεν είσαι αδερφή μας!
— Ούτε κόρη, — πρόσθεσε ο πατέρας.
Η Άννα πήγε σιωπηλά στο πρώην δωμάτιό της, το οποίο οι γονείς δεν τόλμησαν να αλλάξουν. Εδώ όλα ήταν όπως παλιά — το γραφείο, το στενό κρεβάτι, τα ράφια με τα σχολικά βιβλία. Σεμνά και απλά.
Ξάπλωσε στο κρεβάτι και έκλεισε τα μάτια. Πέντε χρόνια οικονομίας. Πέντε χρόνια αρνούνταν στον εαυτό της όλες τις χαρές της ζωής. Πέντε χρόνια ονείρου για ένα δικό της σπίτι. Και όλα αυτά — για να πληρώσει τα ρούχα και τις διασκεδάσεις της Λένας;
Ίσως θα έπρεπε να βοηθήσει; Τελικά, είναι όντως οικογένεια. Και αν οι εισπρακτικές εταιρείες φτάσουν την υπόθεση στο δικαστήριο, οι γονείς μπορεί να μείνουν άστεγοι.
Αλλά τότε, το όνειρό της για το διαμέρισμα θα αναβληθεί για άλλα πέντε χρόνια. Ή ίσως και περισσότερο — ποιος ξέρει αν οι γονείς και η Λένα θα μπουν σε νέα χρέη, βλέποντας ότι η μεγαλύτερη κόρη είναι πρόθυμη να πληρώσει;
Η Άννα σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο. Στην αυλή έπαιζαν παιδιά. Κάπου εκεί, στην πρωτεύουσα, βρίσκεται το μελλοντικό της διαμέρισμα. Μονόχωρο, στα περίχωρα, αλλά δικό της. Και για χάρη αυτού, είναι έτοιμη να δουλέψει άλλα πέντε χρόνια.
Επέστρεψε στην κουζίνα. Η οικογένεια καθόταν και περίμενε την απόφασή της.
— Λοιπόν; — ρώτησε ανυπόμονα η Λένα.
— Δεν θα πληρώσω τα χρέη σας, — είπε σταθερά η Άννα.
— Πώς το λες αυτό, δεν θα πληρώσεις; — δεν πίστευε η μητέρα.
— Ακριβώς έτσι. Είστε ενήλικες, μόνοι σας μπλέξατε σε αυτή την κατάσταση — μόνοι σας να βγείτε.
— Μα πώς θα τα καταφέρουμε χωρίς τη βοήθειά σου; — ο πατέρας έπιασε την καρδιά του.
— Πουλήστε ό,τι αγοράσατε με δάνειο. Η Λένα ας πάει να δουλέψει — όχι σε ινστιτούτο ομορφιάς για ψίχουλα, αλλά κανονικά. Ως κούριερ με το αμάξι της μπορεί να βγάλει ένα αξιοπρεπές ποσό. Ή να πουλήσει το αμάξι και να βρει δουλειά σε γραφείο.
— Εγώ δεν θα γίνω κούριερ! — αγανάκτησε η Λένα. — Και δεν θα πουλήσω το αμάξι!
— Τότε θα μείνεις με τα χρέη.
— Άννα, — είπε η μητέρα ικετεύοντας, — καταστρεφόμαστε! Δεν λυπάσαι καθόλου τους γονείς σου;
— Λυπάμαι. Αλλά όχι τόσο ώστε να δώσω όλη μου τη ζωή για να πληρώσω τις ιδιοτροπίες της Λένας.
— Άρα, είσαι εγωίστρια! — φώναξε η Λένα. — Δεν σε νοιάζει η οικογένεια!
— Εσύ είσαι η εγωίστρια, — απάντησε ήρεμα η Άννα. — Εσύ έζησες πέντε χρόνια με ξένα χρήματα, βούλιαξες στα χρέη, έμπλεξες και τους γονείς μας σε αυτά — και τώρα θέλεις να πληρώσω εγώ για όλα.
— Και ποιος άλλος; Εσύ έχεις χρήματα!
— Έχω χρήματα που κέρδισα για τους δικούς μου στόχους.
— Τι στόχους; Για διαμέρισμα; — χλεύασε η Λένα. — Είσαι τριάντα χρονών, ζεις μόνη σαν γεροντοκόρη! Γιατί σου χρειάζεται διαμέρισμα; Για να κάθεσαι μόνη σου μέσα;
— Λένα! — τη μάλωσε η μητέρα.
— Τι Λένα; Ας πει την αλήθεια! Νομίζει ότι θα αγοράσει διαμέρισμα — και θα έρθει η ευτυχία; Ποιος τη θέλει μια τέτοια γκρι ποντικί!
Η Άννα ένιωσε να ανεβαίνει ένα δυσάρεστο, παγωμένο συναίσθημα. Όχι θυμός — κάτι χειρότερο. Ψυχρή περιφρόνηση.
— Και εσύ, υποτίθεται, είσαι η καλλονή και η έξυπνη; — ρώτησε σιγά. — Σε πέντε χρόνια δεν βρήκες έναν άξιο άντρα, δεν κράτησες σε δεκάδες δουλειές, έμπλεξες τους γονείς στα χρέη — και αυτό είναι επιτυχία;
— Θα βρω ακόμα! — αντέδρασε απότομα η Λένα.
— Θα βρεις. Μόνο που δεν θα είναι τέτοιος που θα πληρώσει τα χρέη σου. Ένας κανονικός άντρας θα φύγει από μια τέτοια γυναίκα σε ένα μήνα.
— Θα φύγει από εσένα! Εγώ είμαι όμορφη!
— Η ομορφιά χωρίς μυαλό και χωρίς συνείδηση — είναι φτηνό εμπόρευμα.
Η Λένα πετάχτηκε όρθια.
— Μα πώς τολμάς! Μαμά, ακούς τι λέει;
— Παιδιά, ηρεμήστε, — είπε αδύναμα η μητέρα. — Άννα, μήπως όχι όλα τα χρήματα, αλλά έστω ένα μέρος;
— Ούτε δεκάρα, — απάντησε κοφτά η Άννα.
— Τότε χαθήκαμε, — ψιθύρισε ο πατέρας.
— Καθόλου. Πουλήστε την περιουσία, αναδιαρθρώστε το υπόλοιπο χρέος, η Λένα ας πάει να δουλέψει — και μέσα σε λίγα χρόνια θα ξεχρεώσετε.
— Και αν δεν ξεχρεώσουμε;
— Αυτό είναι δικό σας πρόβλημα.
— Μα μπορείς να βοηθήσεις! — δεν το έβαζε κάτω η μητέρα. — Δεν μας λυπάσαι πραγματικά;
Η Άννα την κοίταξε προσεκτικά. Αυτή τη γυναίκα, η οποία πριν από πέντε χρόνια αποχαιρετούσε με δάκρυα τη μεγάλη της κόρη για την πρωτεύουσα, και τώρα της ζητούσε να δώσει όλες της τις αποταμιεύσεις στη μικρότερη αδερφή της.
— Λυπάμαι που επιτρέψατε στη Λένα να μετατραπεί σε εγωίστρια και παράσιτο. Λυπάμαι που βουλιάξατε στα χρέη για τις ιδιοτροπίες της. Αλλά δεν σκοπεύω να πληρώσω εγώ για τα λάθη σας.
— Λάθη; — αναφώνησε η Λένα. — Τι λάθη; Τι κακό υπάρχει στο να ζεις ωραία;
— Το κακό είναι να ζεις εις βάρος των άλλων, να μη δουλεύεις και να απαιτείς από άλλους να λύνουν τα προβλήματά σου.
— Δούλεψα!
— Δούλεψες για μήνες, αλλά ξόδευες για χρόνια.
— Και λοιπόν; Τα χρήματα δεν είναι το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή!
— Τότε γιατί απαιτείς τα δικά μου;
Η Λένα σώπασε μπερδεμένη.
— Άννα, — είπε ήσυχα ο πατέρας, — εμείς νομίζαμε ότι θα βοηθούσες. Είσαι κόρη μας.
— Είμαι κόρη σας. Αλλά δεν είμαι υποχρεωμένη να πληρώσω για τη βλακεία σας.
— Και αν δεν έχουμε πού να πάμε;
— Πουλήστε το διαμέρισμα, αγοράστε ένα μικρότερο. Η Λένα ας βρει δουλειά. Γονείς, δεν είστε ακόμα μεγάλοι, μπορείτε να κάνετε μια δουλειά.
— Να πουλήσουμε το διαμέρισμα; — αναφώνησε η μητέρα. — Μα αυτό είναι το σπίτι μας!
— Και τα χρέη — είναι τα δικά σας χρέη.
— Άρα, μας παρατάς! — φώναξε η Λένα. — Ωραία κόρη, τί να πω!
Η Άννα σηκώθηκε και πήρε την τσάντα της.
— Πού πας; — φοβήθηκε η μητέρα.
— Στον σταθμό. Αύριο νωρίς το πρωί φεύγω.
— Περίμενε! — οι γονείς έτρεξαν κοντά της. — Ας το συζητήσουμε ακόμα!
— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε. Η απόφασή μου είναι οριστική.
— Άννα, έστω τη μισή μερίδα! — ικέτευσε η μητέρα.
— Δεν θα πάρετε ούτε ένα ρούβλι από μένα! — είπε απότομα η Άννα, γυρίζοντας προς το μέρος τους. — Εσείς δημιουργήσατε τα χρέη, εσείς πληρώστε τα! Δεν σκοπεύω να σας συντηρώ!
Έφτασε στην πόρτα και γύρισε.
— Και μην με ξαναπάρετε τηλέφωνο. Ποτέ. Ζήστε με το δικό σας μυαλό.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της με τέτοιο κρότο που τα τζάμια στα παράθυρα έτρεμαν.
Στη σκάλα, η Άννα σταμάτησε και ακούμπησε στον τοίχο. Τα χέρια της έτρεμαν, η καρδιά της χτυπούσε σαν τρελή. Για πρώτη φορά στη ζωή της είχε απαντήσει τόσο σκληρά στους δικούς της ανθρώπους.
Και για πρώτη φορά ένιωσε πραγματικά ελεύθερη.
Το τρένο την οδηγούσε πίσω στην πρωτεύουσα, στη δουλειά, στο νοικιασμένο μονόχωρο διαμέρισμα, στο όνειρο ενός δικού της σπιτιού. Πριν από πέντε χρόνια είχε φύγει από εδώ ως ένα φοβισμένο κορίτσι, που φοβόταν την αυτόνομη ζωή. Τώρα επέστρεφε ως μια ενήλικη γυναίκα, που ήξερε να υπερασπίζεται τα συμφέροντά της και τα όνειρά της.
Σε έξι μήνες θα κάνει αίτηση για την υποθήκη. Και μετά θα μετακομίσει στο δικό της διαμέρισμα. Και κανείς — ούτε οι γονείς, ούτε η αδερφή, ούτε κανένας άλλος — δεν θα μπορεί να της αφαιρέσει το δικαίωμα στη δική της ζωή.
Και τι θα γίνει με την οικογένεια — αυτή είναι πλέον δική τους επιλογή. Οι ενήλικες πρέπει να είναι υπεύθυνοι για τις αποφάσεις τους.
