— Μαξίμ, πότε επιτέλους σκοπεύεις να βρεις δουλειά; – ρώτησε η Ραΐσα Βασίλιεβνα τον γαμπρό της, ο οποίος ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ του σαλονιού μπροστά στην τηλεόραση.
Ο άντρας απλώς κοίταξε υποτιμητικά την πεθερά του και φρύαξε, σαν να τον είχε ενοχλήσει ένα κουνούπι. Δεν του άρεσε όταν η Ραΐσα Βασίλιεβνα ερχόταν για επίσκεψη και άρχιζε τέτοιες συζητήσεις. Ένιωθε σαν ένα παιδί που είχε κάνει σκανδαλιά και μάλιστα προσβαλλόταν, θεωρώντας μια τέτοια συμπεριφορά ακατάλληλη. Γιατί, τέλος πάντων, του ασκούσε πίεση; Γιατί ανακατευόταν σε μια ξένη οικογένεια με τους δικούς της κανόνες; Μετά την αποχώρηση της πεθεράς, παραπονιόταν πάντα στη γυναίκα του ότι αισθανόταν ένοχος και ότι η μητέρα της σίγουρα τον μισούσε επειδή η κόρη της είχε καταλήξει με έναν τέτοιο άχρηστο σύζυγο.
— Πώς μπορώ να ψάξω για δουλειά τώρα; Έχω πρόβλημα στη σπονδυλική στήλη, κι οι πόνοι στο γόνατο δεν υποχωρούν. Με χαρά θα είχα ήδη βρει κάπου δουλειά, αλλά καταλαβαίνετε κι εσείς – δεν υπάρχει αυτή η δυνατότητα. Μόλις γίνω καλά, σίγουρα θα βρω κάτι. Με ξέρετε, Ραΐσα Βασίλιεβνα. Δεν είμαι κανένα παράσιτο, αλλά ένας εργατικός άντρας. Λυπάμαι κι εγώ που η Άνκα πρέπει να δουλεύει μόνη της τώρα. Μόλις αναρρώσω, αμέσως θα την στείλω διακοπές στη θάλασσα.
Αυτό έλεγε ο γαμπρός τους τελευταίους έξι μήνες, αλλά τα προβλήματά του δεν τελείωναν ποτέ: πότε το ένα, πότε το άλλο… θα θεράπευε έναν τραβηγμένο αστράγαλο, και αμέσως θα πονούσε το γόνατο. Η Ραΐσα Βασίλιεβνα δεν πίστευε ότι ο άντρας ήταν πραγματικά άρρωστος, έλεγε στην κόρη της να μην παρασύρεται από κούφιες υποσχέσεις και να στείλει τον σύζυγό της στη δουλειά. Η Άννα, όμως, ανησυχούσε για τον σύζυγό της, παρακαλούσε τη μητέρα της να μην ανακατεύεται στη σχέση τους, γιατί μπορούσαν να αποφασίσουν μόνες τους πώς να ζήσουν. Προσπαθούσε να προστατεύσει τον σύζυγό της από τις επικρίσεις: και για εκείνον δεν ήταν εύκολο.
— Δεν είναι καθόλου δύσκολο για μένα τώρα, μην ανησυχείς. Τα χρήματα μας φτάνουν για όλα. Μη στενοχωριέσαι έτσι, μαμά. Όλα είναι καλά. Αλήθεια-αλήθεια.
Η καρδιά της Ραΐσα Βασίλιεβνα δεν ήταν στη θέση της. Έμοιαζε σαν η κόρη της να χρησιμοποιείται, αλλά η Άννα, τυφλωμένη από τα συναισθήματά της, δεν το παρατηρούσε καθόλου. Έλεγε στον σύζυγό της να αναρρώσει πλήρως και μετά να σκεφτεί να ψάξει για δουλειά. Μερικές φορές φαινόταν ότι και τον ίδιο δεν τον απασχολούσε καθόλου αυτό. Ο Μαξίμ δεν προσπάθησε καν να βρει κάποια μερική απασχόληση, αν και γνωστοί του είχαν ήδη προτείνει δουλειές από το σπίτι, ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν. Εάν σε τέτοιες στιγμές η Άννα άρπαζε τις προτάσεις, ο Μαξίμ τις διέκοπτε απότομα και αρνιόταν:
— Πρέπει να θεραπευτώ στο σπίτι, όχι να δουλεύω. Αν κάνω κάτι αντί να ξεκουράζομαι, θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να αναρρώσω ακόμα, — γκρίνιαζε ο Μαξίμ. – Καλύτερα να αναρρώσω πλήρως, και μετά να βρω κάτι αξιοπρεπές και να κερδίζω καλά χρήματα.
Η Άννα συμφωνούσε. Δεν ήθελε να μαλώσει με τον σύζυγό της, ειδικά επειδή στην περίπτωσή του θα μπορούσε να βρεθεί και η ίδια. Σίγουρα αυτός δεν θα την πίεζε και θα της επέτρεπε να θεραπευτεί πλήρως. Η πεθερά της περιστασιακά έπαιρνε το μέρος της Ραΐσα Βασίλιεβνα, έλεγε ότι η νύφη ήταν πολύ μαλακή, και ότι ο άντρας πρέπει να δουλεύει, όχι να κάθεται στον καναπέ. Ήταν περίεργο που η μητέρα έπαιρνε το μέρος της νύφης και δεν λυπόταν τον γιο της, αλλά αυτό δεν είχε ιδιαίτερη σημασία.
— Στην εποχή μου, πήγαινα στη δουλειά έγκυος στους τελευταίους μήνες, δεν διαλύθηκα. Τον λυπάσαι πάρα πολύ. Πρόσεξε μην δαγκώνεις μετά τα χέρια σου. Είναι πολύ εύκολο να καταστρέψεις την υγεία σου, αλλά δεν είναι πάντα δυνατό να την αποκαταστήσεις, όπως δείχνει η πράξη.
Η Άννα, όμως, κοιτούσε τον σύζυγό της, βυθιζόταν στην αγκαλιά του και αγνοούσε όλες τις νουθεσίες, πιστεύοντας ότι ο Μαξίμ δεν θα εκμεταλλευόταν ποτέ την καλοσύνη της και δεν θα την εξαπατούσε. Αν έμενε ακόμα στο σπίτι, σήμαινε ότι υπήρχαν λόγοι γι’ αυτό. Τα Σαββατοκύριακα, η Άννα έκανε όλες τις δουλειές του σπιτιού, προσπαθούσε να μην επιβαρύνει τον σύζυγό της και δεν του ζητούσε βοήθεια. Φρόντιζε τον Μαξίμ, αλλά κατά καιρούς ένιωθε ότι άρχιζε να εξαντλείται η ίδια. Κοιτάζοντας την αντανάκλασή της στον καθρέφτη, δεν έβλεπε πλέον το χαρούμενο κορίτσι που ήταν πριν από ένα χρόνο, αλλά μια ταλαιπωρημένη, κουρασμένη από τη ζωή γυναίκα. Κρύβοντας την έλλειψη ύπνου πίσω από τόνους μακιγιάζ, χαμογελώντας με το ζόρι, η Άννα έλεγε στον εαυτό της ότι όλα αυτά ήταν προσωρινές δυσκολίες, αλλά κάθε φορά γινόταν όλο και πιο δύσκολο να συγκρατηθεί. Μερικές φορές ήθελε να πάει σε ένα δάσος και να φωνάξει. Ίσως δεν έπρεπε να σωπαίνει και να κρύβει την κατάστασή της από τον σύζυγό της; Και όμως, δεν ήθελε να τον κάνει να ανησυχεί άδικα και να αισθάνεται ένοχος.
Η κατάσταση χειροτέρευε μέρα με τη μέρα. Δουλεύοντας χωρίς άδεια, για να κερδίζει περισσότερα χρήματα και να μην στερείται τίποτα, η Άννα εξουθλωνόταν όλο και περισσότερο. Όταν λιποθύμησε στη δουλειά, το αφεντικό της είπε να πάει σπίτι και να μην εμφανιστεί στο γραφείο για μια εβδομάδα.
— Ξεκουραστείτε και μην διανοηθείτε να πείτε το αντίθετο. Έχετε γίνει σκιά του εαυτού σας! Δεν είναι δουλειά αυτή να εξαντλείστε έτσι. Αν σας συμβεί κάτι, θα πρέπει εγώ να αναλάβω την ευθύνη; Εκτός αυτού, πού αλλού θα βρω έναν τόσο καλό και υπεύθυνο υπάλληλο; – είπε αυστηρά ο άντρας.
Η Άννα ζήτησε συγγνώμη που τους ανάγκασε όλους να ανησυχήσουν για χάρη της. Πήγε σπίτι, αποφασίζοντας ότι δεν θα συνέβαινε τίποτα κακό αν πραγματικά ξεκουραζόταν. Η Άννα ξέχασε να τηλεφωνήσει στον σύζυγό της και να τον προειδοποιήσει ότι θα επέστρεφε νωρίτερα. Για να είμαστε ειλικρινείς, δεν σκέφτηκε καν ότι έπρεπε να το κάνει. Σίγουρα αυτός ξεκουραζόταν, και μόλις έφτανε, θα του έλεγε να μην ανησυχεί για την κατάστασή της. Είχε κουραστεί υπερβολικά, αλλά μέσα σε μια εβδομάδα θα συνέλθει γρήγορα.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Άννα άκουσε φασαρία. Μόλις άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματος, είδε μερικά ζευγάρια ξένα παπούτσια στην είσοδο. Η καρδιά της αναποδογύρισε, γιατί μόλις πρόσφατα ο σύζυγός της της είχε γράψει ότι δεν ένιωθε καλά και πήγαινε για ύπνο. Μα από πού ήρθαν οι επισκέπτες; Πηγαίνοντας στην κουζίνα, η Άννα έμεινε άναυδη, βλέποντας ότι υπήρχαν ποτά στο τραπέζι, και ο σύζυγός της έπαιζε χαρτιά μαζί με τους φίλους του.
— Όσο η κουτορνίθα μου δουλεύει, μπορώ να επιτρέψω στον εαυτό μου να ξεκουραστεί. Είναι χαζή, πιστεύει κάθε μου λέξη. Πιστεύει ότι είμαι πραγματικά άρρωστος και ανήμπορος! – καυχιόταν ο Μαξίμ, χωρίς να προσέξει τη γυναίκα του. – Και είναι τόσο αφελής… τόσον καιρό με ακούει με ανοιχτό το στόμα και με πιστεύει. Δεν νόμιζα ότι ήταν τόσο χαζούλα, αλλά αυτό μου είναι μόνο προς όφελος. Χρήματα υπάρχουν πάντα, και δεν χρειάζεται να πηγαίνω πουθενά.
— Είσαι τυχερός που βρήκες μια τέτοια κουτή, — ανταπάντησε ο παλιός φίλος του Μαξίμ, ο Όλεγκ. – Η δικιά μου θα με είχε διώξει για δουλειά εδώ και καιρό, ακόμα κι αν πραγματικά έσερνα τα πόδια μου. Η δικιά σου έχει υπομονή. Για πόσο καιρό ακόμα θα κάθεσαι στο σπίτι;
— Και πού να βιαστώ; Όλα με βολεύουν. Ζέστη, φως, φαγητό, και επιπλέον η γυναίκα μου κυριολεκτικά με προσέχει. Μετά θα δουλέψω λίγο και πάλι θα σκεφτώ κάτι για να ξαναπέσω στο κρεβάτι. Γιατί να κοπιάζω, αν όλα είναι ήδη υπέροχα; Ας δουλεύουν οι άλλοι, — γέλασε ο Μαξίμ.
Οι επισκέπτες, απορροφημένοι στο παιχνίδι, δεν πρόσεξαν ούτε αυτοί την Άννα, που είχε παγώσει στην είσοδο. Από την πίκρα, δάκρυα γέμισαν τα μάτια της γυναίκας. Ο σύζυγός της έλεγε ότι ξοδεύει χρήματα σε εξετάσεις και φάρμακα, πλήρωνε για θεραπείες, και εκείνη ποτέ δεν του ζήτησε αποδείξεις ή επιβεβαίωση. Και τώρα καταλάβαινε πού χάνονταν τα χρήματα που έδινε στον σύζυγό της. Δεν έπαιζε απλώς τυχερά παιχνίδια, αλλά έπαιζε με χρήματα. Σφίγγοντας τα χέρια της σε γροθιές, η Άννα έκανε ένα ακόμα αποφασιστικό βήμα μπροστά.
— Τελειώνετε το τσιμπούσι, — είπε η γυναίκα με παγωμένη φωνή. – Και εξαφανιστείτε από το διαμέρισμα αμέσως.
— Άνιουτα; – Ο Μαξίμ χλόμιασε, και μετά, φάνηκε, έγινε εντελώς πράσινος. Ο άντρας έτρεμε ολόκληρος, κοιτάζοντας τη γυναίκα του, που προσπαθούσε να καταστείλει μια κρίση οργής.
Πόσο πολύ ήθελε να πιάσει κάτι βαρύ και να τον χτυπήσει γερά, ώστε το μυαλό αυτού του ανθρώπου να μπει στη θέση του και να αρχίσει να λειτουργεί προς τη σωστή κατεύθυνση. Όχι… Αυτό δεν θα βοηθούσε. Απλά θα προσέθετε προβλήματα. Και όμως, είχε δίκιο η μητέρα της. Και η πεθερά – είχε επίσης δίκιο. Έλεγαν ότι η Άννα ήταν πολύ αφελής και καλόκαρδη, αλλά εκείνη πίστευε μόνο τον άντρα της. Τον κοιτούσε σαν κάποια θεότητα, τον ενθάρρυνε. Και πού οδήγησε αυτό τελικά; Σε συντριμμένες ελπίδες. Η καρδιά της πονούσε τόσο πολύ που μόλις και μετά βίας κατάφερνε να μην υποκύψει στα συναισθήματα που φούσκωναν στο στήθος της.
— Αν, δεν είναι αυτό που νομίζεις. Τα παιδιά απλώς ήρθαν να με στηρίξουν. Βαριέμαι μόνος μου. Αποφάσισαν να με επισκεφθούν.
— Φύγετε όλοι από το σπίτι μου! – ύψωσε τη φωνή η Άννα.
Οι επισκέπτες έφυγαν αμέσως και εγκατέλειψαν το διαμέρισμα. Θα έπρεπε να ελέγξει αν πήραν κάτι μαζί τους, αλλά δεν της είχε μείνει δύναμη για αυτό. Κοιτώντας τον σύζυγό της, η Άννα έβλεπε έναν προδότη, ο οποίος την εξαπατούσε κατάφωρα, την κορόιδευε και εκμεταλλευόταν την εμπιστοσύνη της. Ενώ η γυναίκα δούλευε ασταμάτητα και φρόντιζε τον σύζυγό της, εκείνος ζούσε μια τόσο αποκρουστική ζωή. Όχι μόνο ξόδευε απερίσκεπτα χρήματα και περνούσε τον καιρό του άσκοπα, αλλά και κορόιδευε τη γυναίκα του, αποκαλώντας την χαζή και αφελής. Και όμως, η Άννα είχε πιάσει τον εαυτό της μερικές φορές να μυρίζει αλκοόλ από τον άντρα της, αλλά αυτός την διαβεβαίωνε ότι ήταν φάρμακα, και ότι δεν έπινε τίποτα τέτοιο, επειδή έπρεπε να φροντίζει την υγεία του, για να σταθεί στα πόδια του το συντομότερο δυνατό. Ίσως ο Μαξίμ είχε δίκιο. Ήταν όντως πολύ αφελής, αφού πίστευε τόσο απερίσκεπτα κάθε του λέξη και ποτέ δεν αμφέβαλε για την αλήθεια των λόγων του συζύγου της.
— Δεν άκουσες τι είπα; Φύγε από το διαμέρισμά μου, — επανέλαβε η Άννα, κοιτάζοντας τον άντρα της κατευθείαν στα μάτια.
— Άνιουτ, γιατί θύμωσες τόσο για μια τέτοια μικρή υπόθεση; Εντάξει, ήρθαν φίλοι μου, ήπιαμε λίγο. Γιατί κάνεις υστερία; Όλα είναι καλά. Δεν έκανα τίποτα κακό σε κανέναν.
Η Άννα γέλασε, ανίκανη να συγκρατήσει τα συναισθήματά της. Σκεφτόταν ότι δεν έπρεπε να ξεσπάσει σε υστερία, αλλά πώς να ελέγξει τη ροή των μαινόμενων συναισθημάτων; Πώς να συγκρατηθεί;
— Τίποτα κακό; Πραγματικά πιστεύεις ότι όλα ήταν απλά υπέροχα; Εντάξει… δεν έχω διάθεση να μιλήσω μαζί σου τώρα. Μάζεψε τα πράγματά σου και εξαφανίσου. Ή μήπως θέλεις να ζητήσω βοήθεια από τον αδελφό μου;
Ο Μαξίμ φοβόταν τον αδελφό της Άννας. Ο νεαρός δούλευε στις αρχές επιβολής του νόμου και είχε επιβλητική δύναμη. Κάποτε του είχε πει ότι αν ο Μαξ τολμούσε να πειράξει την αδελφή του, θα είχε να κάνει με εκείνον. Από τότε ο Μαξίμ τρόμαζε μόνο με τη σκέψη ότι θα μπορούσαν να συναντηθούν.
— Γιατί βιάζεσαι τόσο; Ας μιλήσουμε και ας λύσουμε αυτό το θέμα ειρηνικά; Αφού αγαπιόμαστε. Είναι όλο μια παρεξήγηση. Έχω ήδη αναρρώσει και αύριο κιόλας θα πάω να ψάξω για δουλειά. Δώσε μου άλλη μια ευκαιρία, Άνιουτ. Σου υπόσχομαι ότι θα διορθωθώ.
Η γιαγιά της έλεγε συχνά ότι τον καμπούρη μόνο ο τάφος τον ισιώνει. Τώρα στην Άννα φαινόταν ότι είχε δίκιο. Δεν είχε την παραμικρή επιθυμία να συνεχίσει τη συζήτηση με τον σύζυγό της. Το μόνο που ήθελε ήταν να μείνει μόνη. Η Άννα επέμεινε στη θέση της, ανάγκασε τον Μαξίμ να μαζέψει τα πράγματά του και να φύγει. Ακόμα κι αν η καρδιά της ήταν βαριά, έπρεπε να κάνει ένα αποφασιστικό βήμα, για να μην μετανιώσει ακόμα περισσότερο αργότερα.
Σκεπτόμενη τα πάντα με ψυχραιμία, η Άννα αποφάσισε ότι δεν θα άλλαζε γνώμη και θα έπαιρνε διαζύγιο από τον Μαξίμ. Ο άντρας εκμεταλλεύτηκε αρκετά την αφέλεια και την καλοσύνη της και έπρεπε να τελειώσει αυτό. Η πεθερά πήρε το μέρος της νύφης και είπε ότι η Άννα έκανε το σωστό. Δεν υπερασπίστηκε τον γιο της, δηλώνοντας ότι ήταν ο ίδιος υπεύθυνος, καθώς έχασε μια γυναίκα που τον αγαπούσε πραγματικά και ήταν ικανή να διατηρήσει την οικογενειακή εστία.
Ο Μαξίμ αναγκάστηκε να βγει στη δουλειά, καθώς η μητέρα του δεν σκόπευε να τον συντηρεί και του είπε να είναι ευγνώμων που του έδωσε στέγη και δεν τον έδιωξε στον δρόμο. Εκμεταλλευόμενος την εμπιστοσύνη της γυναίκας του και ζώντας εις βάρος της, ο άντρας κατέστρεψε την οικογένεια. Το συνειδητοποίησε πολύ αργά, μαζί με το γεγονός ότι δεν μπορούσε πλέον να φέρει πίσω την Άννα. Η Άννα, ωστόσο, δεν απελπίστηκε: γνώριζε ότι αυτό ήταν απλώς μια δοκιμασία, και η ζωή δεν είχε σταματήσει, απλώς από εδώ και πέρα έπρεπε να είναι πιο προσεκτική και να μην πιστεύει μόνο τα λόγια.
