— Να, λοιπόν, νύφη. Άκου εδώ, κορίτσι μου. Μπορείς να σκέφτεσαι ό,τι θέλεις για μένα, αλλά έτσι κι αλλιώς δεν θα μπορέσεις να αποδείξεις τίποτα. Δεν έχεις κανέναν μάρτυρα, και ο Γεώργιος με πιστεύει. Οπότε, αν θέλεις να μείνεις στην οικογένειά μας, θα πρέπει να το δεχτείς: να καθαρίζεις για μένα, να μαγειρεύεις και να σωπαίνεις εντελώς. Με κατάλαβες;
Η Μαρίνα παντρεύτηκε τον Γεώργιο πριν από μερικά χρόνια. Απέκτησαν έναν γιο, τον Αντώνη, ο οποίος είναι τώρα έξι ετών. Τόσο η Μαρίνα όσο και ο Γεώργιος δούλευαν και οι δύο, προσπαθώντας να τα βγάλουν πέρα, ώστε να μη λείπει τίποτα από την οικογένεια.
Δεν ζούσαν πλούσια, αλλά αρμονικά: η Μαρίνα ασχολούνταν με το σπίτι, τον γιο, δούλευε ως λογίστρια σε μια μικρή εταιρεία, ενώ ο Γεώργιος εργαζόταν ως μηχανικός. Όλα έδειχναν να πηγαίνουν καλά.
Όμως, μια μέρα, στη μητέρα του Γεώργιου — την Άννα Αντρέγιεβνα — διαγνώστηκε ισχαιμική καρδιοπάθεια, η οποία απαιτούσε μακροχρόνια θεραπεία και ιδιαίτερη φροντίδα, καθώς και προσεκτική διαχείριση της υγείας της. Η γυναίκα αναγκάστηκε να αφήσει προσωρινά τη δουλειά της, και από τότε εξαρτιόταν πλήρως οικονομικά από τον γιο της.
Η Μαρίνα προσπαθούσε να στηρίξει την πεθερά της όσο μπορούσε: μετά τη δουλειά πήγαινε στο σπίτι της με γεμάτες σακούλες από ψώνια, μαγείρευε σούπες και ζωμούς. Κάποιες φορές έπαιρνε μαζί της τον Αντώνη, γιατί δεν υπήρχε κανείς να τον προσέχει το βράδυ. Άλλες μέρες, πήγαινε ο ίδιος ο Γεώργιος στη μητέρα του.
Στην αρχή, όλα αυτά φαίνονταν φυσιολογικά και σωστά. Αλλά σταδιακά η ένταση άρχισε να αυξάνεται. Τα χρήματα έφευγαν πιο γρήγορα από πριν: φάρμακα, θεραπείες, προϊόντα για τη δίαιτα. Ο Γεώργιος μετέφερε σιωπηλά ένα μέρος του μισθού του στη μητέρα του, και η Μαρίνα το καταλάβαινε. Όμως σύντομα άρχισε να παρατηρεί: για τις δικές τους ανάγκες δεν έμεναν αρκετά. Ωστόσο, ο Γεώργιος δεν έβλεπε κανένα πρόβλημα σε αυτό.
Τη μία ο Αντώνης χρειαζόταν καινούργια αθλητικά παπούτσια, την άλλη το παιδικό εργαστήριο είχε ακριβύνει, την άλλη το πλυντήριο χάλασε. Έμοιαζε σαν τα πάντα να είναι εναντίον τους. Η Μαρίνα έπρεπε να είχε αγοράσει εδώ και καιρό ένα καινούργιο ζεστό παλτό, καθώς το παλιό το φορούσε πάνω από πέντε χρόνια. Αλλά αντί γι’ αυτό, η Μαρίνα άκουγε όλο και πιο συχνά από τον άντρα της:
— Κάνε υπομονή. Το πιο σημαντικό τώρα είναι η μαμά.
Και η Μαρίνα δεν διαφωνούσε, καταλάβαινε ότι η υγεία ήταν πιο σημαντική. Αλλά μέσα της, η στεναχώρια εμφανιζόταν όλο και πιο συχνά. Δεν μπορούσε να καταλάβει πόσο θα συνεχιζόταν αυτό και πώς θα άλλαζε η ζωή τους στη συνέχεια.
Όμως, μια μέρα, όταν η Μαρίνα είχε μειωμένο ωράριο στη δουλειά πριν από μια γιορτή, άκουσε από την πεθερά της κάτι που την σόκαρε.
Η Μαρίνα είχε πάρει πριμ εκείνη την ημέρα. Μια όχι τεράστια, αλλά ευχάριστη, απρόσμενη, για την ίδια, αμοιβή. Η Μαρίνα φανταζόταν ήδη πώς το βράδυ θα έβαζαν τον Αντώνη για ύπνο, θα έβαζαν κρασί στα ποτήρια, με νόστιμο τυρί, φρούτα και αλλαντικά δίπλα — και απλώς θα κάθονταν οι δυο τους, όπως παλιά, όταν δεν υπήρχε αυτή η συνεχής κούραση και οι ατελείωτες έγνοιες.
Με αυτές τις σκέψεις μπήκε στο μαγαζί, πήρε φρέσκα λαχανικά, χόρτα και γάλα. Αποφάσισε: «Θα τα πάω όλα αυτά στην πεθερά, και μετά αμέσως σπίτι — να ετοιμαστώ για το βράδυ μας».
Είχε το κλειδί του διαμερίσματος της Άννας Αντρέγιεβνα — για κάθε ενδεχόμενο. Γι’ αυτό η Μαρίνα άνοιξε την πόρτα χωρίς δισταγμό και μπήκε μέσα. Από την κουζίνα ακουγόταν μια φωνή. Στην αρχή νόμισε ότι ήταν η τηλεόραση, αλλά πλησιάζοντας, η Μαρίνα πάγωσε.
Η Άννα Αντρέγιεβνα στεκόταν στο παράθυρο, με ένα τσιγάρο στο χέρι, και έβγαζε νωχελικά τον καπνό έξω. Στο άλλο της χέρι κρατούσε ένα τηλέφωνο.
— Φυσικά, θα προσποιούμαι για πολύ καιρό ακόμα, — είπε με βραχνή φωνή στο ακουστικό. — Και τι έγινε; Ο γιος βοηθάει, η νύφη τρέχει στις μύτες των ποδιών μπροστά μου. Ποτέ δεν θα το αρνηθώ αυτό. Για κανέναν λόγο. Ευχαριστώ, Βάλετσκα, που μου έκανες τη βεβαίωση.
Η Μαρίνα ζαλίστηκε. Τα λόγια ήταν σαν να τη χτύπησαν στο στήθος. Έκανε ένα βήμα πίσω, χτύπησε την πλάτη της στην κάσα της πόρτας, και η σακούλα με τα ψώνια έπεσε από τα χέρια της. Ντομάτες και μήλα κύλησαν στο πάτωμα.
Η Άννα Αντρέγιεβνα γύρισε απότομα.
— Μαρίνα… περίμενε! Θα σου εξηγήσω! — φώναξε και έσπευσε πίσω από τη νύφη της.
Αλλά η Μαρίνα είχε ήδη πεταχτεί έξω από την πόρτα και έτρεχε σχεδόν κατεβαίνοντας τις σκάλες. Ούτε που πρόσεξε πώς έφτασε στην πλησιέστερη στάση.
Φυσικά, δεν αγόρασε καθόλου κρασί στον δρόμο για το σπίτι. Απλώς περπατούσε προς το σπίτι, χωρίς να κοιτάζει πού πηγαίνει, με ένα βάρος στο στήθος και κενό στο κεφάλι. Στο μυαλό της γύριζε μόνο ένα: «Έναν ολόκληρο χρόνο… έναν ολόκληρο χρόνο μας κορόιδευε. Και υπήρχε καθόλου αυτή η αρρώστια;»
Το βράδυ, όταν ο Αντώνης κοιμήθηκε επιτέλους μετά το παραμύθι, η Μαρίνα κάλεσε τον Γεώργιο στην κουζίνα. Εκείνος ξαφνιάστηκε — συνήθως η γυναίκα του αυτή την ώρα ήταν εξουθενωμένη, αλλά κάτι στη συμπεριφορά της σήμερα ήταν ασυνήθιστο.
— Γεώργιε, — του είπε, — πρέπει να μιλήσουμε.
— Τι συμβαίνει; — ρώτησε ο σύζυγος.
— Είναι για τη μητέρα σου.
— Πάλι για τα χρήματα; Μας φτάνουν. Απλώς εσύ θέλεις πάρα πολλά. Ξέρεις τι σκέφτηκα… Γιατί χρειάζεσαι δουλειά; Κάθισε στο σπίτι και φρόντιζε τη μητέρα μου.
— Να φροντίζω τη μητέρα σου; Ξέρεις ότι η Άννα Αντρέγιεβνα είναι μια χαρά. Ή μήπως δεν αρρώστησε ποτέ; — αναφώνησε η Μαρίνα, μην μπορώντας πλέον να συγκρατηθεί.
— Τι σκαρφίστηκες;
— Εγώ δεν σκαρφίστηκα τίποτα. Αλλά η μητέρα σου… Πήγα σήμερα στη μητέρα σου, και αυτή κάπνιζε στο παράθυρο, και μάλιστα μιλούσε στο τηλέφωνο με κάποια Βάλια, λέγοντας ότι ήταν καλό που της έβγαλε την ιατρική βεβαίωση.
Ο Γεώργιος σώπασε, μην πιστεύοντας τα λόγια της συζύγου του.
— Περίμενε. Δεν μπορεί να είναι αλήθεια. Η Βάλια είναι φίλη της μαμάς. Δουλεύει στο νοσοκομείο…
— Αυτό ακριβώς εννοώ…
Ο Γεώργιος έπιασε το κεφάλι του.
— Φυσικά, δεν μπορώ να μην σε πιστέψω… Και τι όφελος θα είχες από αυτό. Αλλά η μαμά… δεν μπορεί να μας χρησιμοποίησε έτσι.
— Φαίνεται ότι μπορούσε, — ανασήκωσε τους ώμους η Μαρίνα. — Και είχαμε αρκετά χρήματα, επειδή ο πατέρας μου μού έστελνε κάθε εβδομάδα. Νόμιζες ότι από πού προήλθε το καινούργιο φθινοπωρινό μπουφάν του Αντώνη;
Ο Γεώργιος σιωπούσε, η αναπνοή του ήταν γρήγορη. Καταλάβαινε ότι έχανε τον έλεγχο της κατάστασης.
— Αύριο θα πάω ο ίδιος στη μητέρα μου και θα το διευκρινίσω όλο.
— Φυσικά, πήγαινε, απλά μην τηλεφωνήσεις εκ των προτέρων και μην την ενημερώσεις για την επίσκεψή σου.
— Γιατί;
— Για να μη προλάβει να κρύψει τα ίχνη.
Με αυτά τα λόγια, η Μαρίνα σηκώθηκε από το τραπέζι και πήγε στο μπάνιο.
Την επόμενη μέρα ο Γεώργιος ήταν στη δουλειά του σαν σε αναμμένα κάρβουνα. Οι σκέψεις του μπερδεύονταν: τα λόγια της γυναίκας του, η εικόνα της μητέρας του, οι αναμνήσεις από τις ιατρικές βεβαιώσεις. Έβλεπε συνεχώς το ρολόι, μέχρι που τελικά αποφάσισε να φύγει στο μεσημεριανό διάλειμμα και να πάει στην Άννα Αντρέγιεβνα.
Ανοίγοντας την πόρτα με το κλειδί του, είδε την γνώριμη εικόνα: το διαμέρισμα ήταν καθαρό, στο βάζο πάνω στο τραπέζι υπήρχαν φρέσκα λουλούδια, δεν υπήρχε μυρωδιά τσιγάρου ούτε ίχνη καπνίσματος.
Στην κουζίνα καθόταν η μητέρα του. Κουρασμένη, με άτονο βλέμμα, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια. Με το ζόρι σήκωσε το κεφάλι στον γιο της και ψέλλισε:
— Το βράδυ αισθάνθηκα άσχημα. Μόλις και μετά βίας έφτασα μέχρι το πρωί. Ούτε ψίχουλο δεν μπορώ να βάλω στο στόμα μου, όλα σαν να μου κολλάνε στον λαιμό.
Η φωνή της ακουγόταν τόσο θλιβερή και τεχνητή, που ο Γεώργιος ένιωσε μέσα του να αρχίζει να ταλαντεύεται: αλήθεια είναι ή παιχνίδι;
Κοίταξε προσεκτικά το δωμάτιο — όλα ήταν πεντακάθαρα. «Ίσως η Μαρίνα έκανε λάθος;» — πέρασε η σκέψη από το μυαλό του.
— Εντάξει, μαμά, πιες τώρα τα φάρμακά σου. Και ξάπλωσε να κοιμηθείς, — είπε ήσυχα ο Γεώργιος, προσποιούμενος ότι την πίστεψε. Τακτοποίησε τα τρόφιμα που είχε φέρει στο ψυγείο, έλεγξε αν η μητέρα του είχε τα φάρμακα πρόχειρα.
— Θα ξαναπεράσω το βράδυ.
Και έσπευσε πίσω στη δουλειά, σαν να δραπέτευε από τις δικές του αμφιβολίες.
Όλη την επόμενη εβδομάδα ο Γεώργιος ήταν ανήσυχος. Στη δουλειά μπέρδευε τα σχέδια, στο σπίτι έπιανε τα επιφυλακτικά βλέμματα της Μαρίνας και δεν έβρισκε λόγια. Δεν ήξερε ποιον να πιστέψει: τη γυναίκα του, που δεν είχε λόγο να επινοήσει κάτι τέτοιο, ή τη μητέρα του, η οποία φαινόταν κουρασμένη και άρρωστη, αλλά… όλα ταίριαζαν υπερβολικά.
Εν τω μεταξύ, η Μαρίνα αποφάσισε σταθερά να μην ξαναπάει στην πεθερά της. Ήταν πολύ νωπή η στιγμή που τα άκουσε όλα με τα ίδια της τα αυτιά. Και η Άννα Αντρέγιεβνα, εκμεταλλευόμενη αυτό, σε κάθε τηλεφώνημα ή επίσκεψη του Γεώργιου έβρισκε την ευκαιρία να παραπονεθεί για τη νύφη της:
— Η Μαρίνα σου έχει ξεφύγει εντελώς. Δεν έχει καθόλου συνείδηση. Πώς μπόρεσε να παρατήσει τη μητέρα του άντρα της στην τύχη της;
Ο Γεώργιος σιωπούσε και άκουγε. Αλλά μέσα του μεγάλωνε μια βαθιά ανησυχία: λες και στεκόταν ανάμεσα σε δύο γκρεμούς και δεν ήξερε σε ποιον θα πέσει πρώτος.
Η Μαρίνα αναγκάστηκε τελικά να πάει στην πεθερά της — ο Γεώργιος έλειπε σε επαγγελματικό ταξίδι για μια ολόκληρη εβδομάδα, και ήταν ριψοκίνδυνο να αφήσει την Άννα Αντρέγιεβνα χωρίς επίβλεψη. Όμως δεν σκόπευε πλέον να μαγειρεύει μπορς και κεφτέδες, όπως πριν. Απλώς αγόρασε φάρμακα από το φαρμακείο, πήγε στο μαγαζί για γάλα και ψωμί και αποφάσισε απλώς να συμμαζέψει τα μικρά.
Η Άννα Αντρέγιεβνα υποδέχτηκε τη νύφη της με ένα ύφος σαν να περίμενε αυτή τη στιγμή εδώ και πολύ καιρό. Η πεθερά κάθισε στην κουζίνα, σταύρωσε τα χέρια στο στήθος και είπε ψυχρά:
— Να, λοιπόν, νύφη. Άκου εδώ, κορίτσι μου. Μπορείς να σκέφτεσαι ό,τι θέλεις για μένα, αλλά έτσι κι αλλιώς δεν θα μπορέσεις να αποδείξεις τίποτα. Δεν έχεις κανέναν μάρτυρα, και ο Γεώργιος με πιστεύει. Οπότε, αν θέλεις να μείνεις στην οικογένειά μας, θα πρέπει να το δεχτείς: να καθαρίζεις για μένα, να μαγειρεύεις και να σωπαίνεις εντελώς. Με κατάλαβες;
Η Μαρίνα στεκόταν με τη σακούλα στα χέρια και ένιωθε τα πάντα να συστέλλονται από οργή μέσα στο στήθος της. Όμως δεν ξέσπασε σε καβγά. Απλώς κούνησε το κεφάλι της, σαν να συμφωνούσε, και άφησε τη σακούλα στο τραπέζι.
— Κατάλαβα, — είπε ήρεμα και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
Η Άννα Αντρέγιεβνα χαμογέλασε με ικανοποίηση, νομίζοντας ότι είχε κερδίσει. Αλλά μόλις η Μαρίνα βγήκε από το διαμέρισμα, έβγαλε το τηλέφωνο και έστειλε στον Γεώργιο την ηχογράφηση της συνομιλίας — το προεπιλεγμένο της καταγραφικό τα είχε καταγράψει όλα.
Το βράδυ, όταν ο Γεώργιος έλαβε το μήνυμα και άκουσε την ηχογράφηση, καθόταν στο δωμάτιο του ξενοδοχείου και δεν μπορούσε να συνέλθει. Η φωνή της μητέρας του ακουγόταν καθαρά. Χειραγώγηση, πίεση, ωμή παραδοχή — όλα ήταν μπροστά του, και δεν υπήρχε πλέον διαφυγή.
Έκλεισε το πρόσωπό του με τα χέρια και επαναλάμβανε μόνο το ίδιο πράγμα:
— Πώς είναι δυνατόν… μαμά… γιατί;
Για πρώτη φορά, ο Γεώργιος ένιωσε ότι το έδαφος έφευγε κάτω από τα πόδια του. Τώρα ήξερε την αλήθεια — η μητέρα του δεν ήταν το θύμα που νόμιζε. Και αυτό που τον τρόμαζε περισσότερο ήταν ότι όλο αυτό τον καιρό η γυναίκα του ήταν η ειλικρινής και υπομονετική, και αυτός την αμφισβητούσε.
Ο Γεώργιος δεν τηλεφώνησε στη μητέρα του. Η ηχογράφηση ήταν πολύ βαριά, είχε ειπωθεί τόσα πολλά πράγματα που δεν ήθελε να μάθει. Αποφάσισε: η συζήτηση έπρεπε να γίνει πρόσωπο με πρόσωπο.
Επιστρέφοντας από το επαγγελματικό ταξίδι, δεν πήγε καν στο σπίτι, αλλά κατευθείαν στην Άννα Αντρέγιεβνα με τη βαλίτσα στο χέρι.
Η πόρτα άνοιξε σχεδόν αμέσως. Η μητέρα του τον υποδέχτηκε χαρούμενη, με λαμπερά μάτια:
— Γιέ μου! Επιτέλους ήρθες! Πόσο μου έλειψες! — πετάχτηκε πάνω του, τον αγκάλιασε, τον φίλησε στο μάγουλο. — Έλα μέσα, κάθισε, τώρα θα βάλω το τσαγιερό…
Ο Γεώργιος στεκόταν στον διάδρομο, ακίνητος. Η χαρά της μητέρας του έμοιαζε ψεύτικη. Πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε με σταθερή φωνή:
— Μαμά, περίμενε με το τσάι. Πρέπει να μιλήσουμε.
Η Άννα Αντρέγιεβνα γύρισε, μια σκιά ανησυχίας πέρασε από το πρόσωπό της, αλλά γρήγορα συνήλθε:
— Για τι τόσο σοβαρό; Μιλάς σαν να συνέβη κάτι.
Ο Γεώργιος έβγαλε το σακάκι του, ακούμπησε τη βαλίτσα στον τοίχο και την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια:
— Συνέβη. Έναν ολόκληρο χρόνο εξαπατούσες εμένα και τη Μαρίνα. Προσποιούσουν ότι ήσουν άρρωστη, έβγαζες χρήματα και έκανες σκηνές.
Το χαμόγελο στο πρόσωπο της μητέρας του πάγωσε.
— Τι είναι αυτά που λες; — Η Άννα Αντρέγιεβνα κοίταξε αυστηρά τον γιο της. — Πώς μπορείς να μιλάς έτσι στη μητέρα σου;
— Τα άκουσα όλα με τα ίδια μου τα αυτιά, μαμά. Την ηχογράφηση της συνομιλίας με τη Μαρίνα την Τετάρτη, όταν σε επισκέφτηκε.
Η Άννα Αντρέγιεβνα χλώμιασε, αλλά μετά ίσιωσε απότομα και σταύρωσε τα χέρια στο στήθος:
— Α-α-α, κατάλαβα. Η Μαρίνα σου τα ψιθύρισε όλα αυτά. Πάντα ήθελε να με παρουσιάσει σε κακό φως. Ζηλιάρα κοπέλα. Να ξέρεις, μόνο στον εαυτό της κάνει κακό.
— Όχι, — διέκοψε ο Γεώργιος. — Είναι η δική σου φωνή στην ηχογράφηση. Εσύ τα είπες όλα. Δεν έχει νόημα να αρνείσαι.
Η μητέρα πάγωσε. Για μερικά δευτερόλεπτα επικράτησε σιωπή στο διαμέρισμα. Μετά, εκνευρισμένη, εξέπνευσε:
— Και λοιπόν; Ναι, κουράστηκα να δουλεύω. Ναι, ήθελα να με φροντίζουν. Είσαι ο γιος μου, έχεις υποχρέωση να βοηθάς. Τόσα χρόνια σε μεγάλωνα, και ο πατέρας σου… πού ήταν; Και η Μαρίνα σου… ποτέ δεν μου άρεσε!
Ο Γεώργιος έκανε ένα βήμα πιο κοντά:
— Να βοηθάω — ναι. Αλλά να εξαπατάς, να χειραγωγείς, να μας κάνεις ανόητους — όχι. Αυτή είναι προδοσία, μαμά. Και το χειρότερο απ’ όλα είναι ότι προσπάθησες να καταστρέψεις τον γάμο μου. Και για τον πατέρα, κάνεις λάθος. Πάντα μας βοηθούσε, μας έδινε χρήματα. Δεν μας έλειψε τίποτα.
Η Άννα Αντρέγιεβνα εξοργίστηκε:
— Σε έσωζα από αυτήν την αριβίστρια!
— Φτάνει! — την διέκοψε. — Είναι η γυναίκα μου. Η μητέρα του γιου μου. Και ξέρεις ποιο είναι το πιο τρομακτικό; Ότι ακριβώς εκείνη αποδείχτηκε ειλικρινής και πιστή, ενώ εγώ την αμφισβητούσα εξαιτίας σου.
Η γυναίκα έσκυψε τα μάτια, και για πρώτη φορά στο βλέμμα της φάνηκε κάτι σαν αμηχανία.
Ο Γεώργιος πήρε το σακάκι και τη βαλίτσα.
— Η Μαρίνα δεν θα ξαναέρθει σε εσένα, και δεν τολμάς να της το καταλογίσεις αυτό. Και αν προσπαθήσεις να ανακατευτείς στη ζωή μας άλλη μια φορά, απλώς θα σταματήσουμε να επικοινωνούμε.
Άνοιξε την πόρτα και πρόσθεσε ήσυχα, αλλά με σιγουριά:
— Σκέψου ποιόν έχασες εξαιτίας των ενεργειών σου.
Και, χωρίς να περιμένει απάντηση, βγήκε, αφήνοντας την Άννα Αντρέγιεβνα μόνη στη σιωπή του πεντακάθαρου διαμερίσματός της.
Ο Γεώργιος επέστρεψε σπίτι αργά το βράδυ. Στα χέρια του κρατούσε ένα μεγάλο μπουκέτο κατακόκκινα τριαντάφυλλα, τα οποία κάποτε η Μαρίνα αποκαλούσε αγαπημένα της. Στην πόρτα σταμάτησε και, σαν σχολιαρόπαιδο, είπε διστακτικά:
— Συγχώρεσέ με…
Η Μαρίνα στεκόταν στον διάδρομο, κουρασμένη μετά την εργάσιμη μέρα και τις δουλειές του σπιτιού. Δεν περίμενε ούτε λουλούδια ούτε όμορφα λόγια. Και γι’ αυτό η καρδιά της πόνεσε ιδιαίτερα.
— Γεώργιε… — μόνο αυτό μπόρεσε να πει.
Άφησε τη βαλίτσα στην άκρη, της έδωσε τα λουλούδια και πρόσθεσε:
— Είχες δίκιο από την αρχή. Είμαι ανόητος που δεν σε πίστεψα αμέσως. Πονάω που πρέπει να το παραδεχτώ, αλλά… αναγκάστηκα να τα ακούσω όλα από τη μαμά με τα ίδια μου τα αυτιά. Η ηχογράφηση, τα λόγια σου — όλα αποδείχτηκαν αλήθεια. Ευχαριστώ που άντεξες και δεν σιώπησες.
Η Μαρίνα πήρε σιωπηλά τα τριαντάφυλλα. Δάκρυα κυλούσαν στα μάτια της — όχι τόσο από πίκρα, όσο από το γεγονός ότι ο σύζυγός της επιτέλους πήρε το μέρος της.
Από τότε η ζωή στην οικογένειά τους άλλαξε. Η Μαρίνα σταμάτησε να πηγαίνει στην πεθερά της και ο Γεώργιος στήριξε την απόφασή της. Την Άννα Αντρέγιεβνα, παρ’ όλα αυτά, την επισκεπτόταν σπάνια — χωρίς την παλιά τυφλή αφοσίωση. Τη βοηθούσε μόνο από ανάγκη: φάρμακα, μικρές αγορές.
Σύντομα, η γυναίκα αναγκάστηκε να επιστρέψει στη δουλειά — έστω και όχι με τον ίδιο φόρτο εργασίας. Κατάλαβε: τη βοήθεια του γιου της με την προηγούμενη μορφή, την είχε χάσει για πάντα. Ο Αντώνης δεν έβλεπε σχεδόν καθόλου τη γιαγιά του. Και εκείνη, όπως φαινόταν, δεν το επεδίωκε: ούτε τηλεφωνήματα, ούτε προσπάθειες να έρθει για επίσκεψη, ούτε επιθυμία να περάσει χρόνο με τον εγγονό της. Μόνο σπάνια ένα ψυχρό: «Δώσε χαιρετίσματα στον εγγονό».
Και αν η Μαρίνα ένιωθε μερικές φορές πικρία γι’ αυτό, ο Γεώργιος, κοιτάζοντας την οικογένεια που παραλίγο να χάσει, αγκάλιαζε τη γυναίκα και τον γιο του ακόμα πιο σφιχτά. Είχε συνειδητοποιήσει μια απλή αλήθεια: η πραγματική οικογένεια είναι αυτοί που είναι ειλικρινείς και πιστοί, και όχι αυτοί που σε κρατούν κοντά τους μέσω της εξαπάτησης και του οίκτου.
