Η πεθερά εξοργίστηκε όταν έμαθε ότι μετακομίζαμε: «Επίτηδες τραβάς τον γιο μου μακριά από την οικογένεια!»
«Κσένια, πάλι με τα πόδια πας σπίτι;» – η φωνή της συμφοιτήτριας ακούστηκε στον διάδρομο του πανεπιστημίου, καθώς η Κσένια τακτοποιούσε τα τετράδια στο παλιό της σακίδιο.
«Με τα πόδια», απάντησε ήρεμα, κλείνοντας το φερμουάρ. «Τα χρήματα είναι καλύτερα να τα κρατήσω για τα μακαρόνια».
Χαμογέλασαν και οι δύο, αλλά μόνο η Κσένια ήξερε τι σημαίνει να μετράς την κάθε δεκάρα. Οι γονείς της είχαν πεθάνει πριν από λιγότερο από ένα χρόνο. Ενώ οι άλλοι συζητούσαν για πάρτι, εκείνη σκεφτόταν πώς θα πληρώσει το επόμενο εξάμηνο. Δουλειά σε καφέ, νυχτερινές βάρδιες στο βενζινάδικο – όλα για χάρη της υποτροφίας και μιας στέγης πάνω από το κεφάλι της.
Τέσσερα χρόνια πέρασαν γρήγορα. Η Κσένια αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο. Βρήκε δουλειά ως λογίστρια σε μια μικρή επιχείρηση. Ο μισθός ήταν μέτριος. Αλλά τα χρήματα έρχονταν στην ώρα τους. Και αυτό ήταν ήδη κάτι σημαντικό.
«Αν θέλεις σταθερότητα, μάθε να μετράς τα χρήματα των άλλων», έλεγε η Κσένια στον εαυτό της τα πρωινά, σηκώνοντας από το κρεβάτι.
Μετρούσε. Μετρούσε τους προϋπολογισμούς των άλλων στη δουλειά και τα δικά της έξοδα στο σπίτι. Πρώτα απ’ όλα, ξεκίνησε την ανακαίνιση στο παλιό διαμέρισμα των γονιών της.
«Αυτό είναι για σένα, Κσένια, μόνο για σένα», επαναλάμβανε, χτυπώντας με το σφυρί τα παλιά πλακάκια στο μπάνιο.
Διάλεγε το χρώμα για τους τοίχους τα βράδια μετά τη δουλειά, τις ταπετσαρίες τις κολλούσε μόνη της. Για το παρκέ προσέλαβε έναν τεχνίτη, αλλά σίγουρα στεκόταν δίπλα, παρακολουθώντας κάθε του βήμα.
«Πότε επιτέλους θα αρχίσεις να ξεκουράζεσαι;» ρωτούσε η φίλη της, η Σβέτα, στο τηλέφωνο.
«Όταν τελειώσω όλα όσα έχω στο μυαλό μου», απαντούσε η Κσένια, κρατώντας το τηλέφωνο στο ένα χέρι και τη μεζούρα στο άλλο.
Μετά από έξι μήνες, όταν το τελευταίο κουτί με τα εργαλεία είχε τακτοποιηθεί στο ντουλάπι, η Κσένια κάθισε στον καινούργιο καναπέ. Κοίταξε τους φωτεινούς τοίχους και για πρώτη φορά ένιωσε σαν στο σπίτι της.
Η συνήθεια να βασίζεται μόνο στον εαυτό της έμεινε για πάντα. Δεν καλούσε κανέναν για βοήθεια, δεν παραπονιόταν για κούραση, δεν μιλούσε για τις δύσκολες μέρες. Όλα όσα είχε, τα είχε κάνει μόνη της.
Ο Σεργκέι εμφανίστηκε ξαφνικά. Γνωρίστηκαν σε ένα εταιρικό πάρτι, όπου η Κσένια βρέθηκε σχεδόν τυχαία.
«Να σε βοηθήσω να τα κουβαλήσεις;» ρώτησε τότε, δείχνοντας τους φακέλους στα χέρια της.
«Ευχαριστώ, μπορώ και μόνη μου», απάντησε εκείνη, αλλά ο Σεργκέι πήρε παρόλα αυτά μέρος των εγγράφων και περπάτησε δίπλα της.
Οι συζητήσεις ξεκινούσαν εύκολα, σχεδόν αβίαστα. Ο Σεργκέι ποτέ δεν έκανε περιττές ερωτήσεις, δεν προσπαθούσε να εισβάλει στον προσωπικό της χώρο.
«Τα κάνεις όλα μόνη σου;» παραξενεύτηκε μια φορά, παρατηρώντας την να βιδώνει μόνη της το πόδι μιας καρέκλας.
«Αν δεν το κάνω εγώ, ποιος θα το κάνει;» σήκωσε τους ώμους η Κσένια, αλλά εκείνος, χωρίς να πει τίποτα, της πήρε το κατσαβίδι και ολοκλήρωσε τη δουλειά.
Αυτή η φροντίδα του την έκανε αρχικά επιφυλακτική. Μετά την εξέπληξε. Και αργότερα έγινε συνήθεια.
Μετά από τέσσερις μήνες, ο Σεργκέι πρότεινε:
«Μήπως να προσπαθήσουμε να μείνουμε μαζί;»
Η Κσένια το σκέφτηκε, αλλά μια εβδομάδα αργότερα είπε ένα ήσυχο:
«Να προσπαθήσουμε».
Μετακόμισε στο σπίτι της. Μαζί διάλεγαν ράφια για τον διάδρομο, τακτοποιούσαν βιβλία, συζητούσαν πώς ήταν καλύτερο να βάλουν τα έπιπλα. Ο Σεργκέι ανέλαβε τις μικροδουλειές – να βιδώσει, να καρφώσει, να φτιάξει. Η Κσένια ασχολήθηκε με αυτά που ήξερε. Μετρούσε τα έξοδα, έκανε σχέδια, έφτιαχνε λίστες για ψώνια.
«Δεν κουράζεσαι να τα κρατάς όλα υπό έλεγχο;»
«Όχι», απάντησε εκείνη, «έτσι νιώθω πιο ήρεμα».
Μετά από δύο μήνες, παντρεύτηκαν. Ο γάμος ήταν σεμνός. Μόνο φίλοι, μερικοί συγγενείς. Μετά το δημαρχείο, πήγαν σε ένα μικρό καφέ, παρήγγειλαν δείπνο και γέλασαν με το γεγονός ότι δεν είχαν φωτογράφο γάμου.
«Δεν πειράζει, θα μας βγάλω εγώ μια φωτογραφία με το τηλέφωνο», είπε ο Σεργκέι και τράβηξε μερικά στιγμιότυπα με το παλιό του smartphone.
«Ίσως κάποτε τα δείξουμε στα παιδιά», πρόσθεσε η Κσένια και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό πίστεψε ότι το μέλλον μπορούσε πραγματικά να είναι ήρεμο.
Και όλα τότε φαίνονταν απλά.
Φαινόταν πως η ζωή επιτέλους είχε μπει σε μια σειρά. Το σπίτι έγινε ζεστό, ήρεμο. Ο Σεργκέι πάντα δίπλα της, τρυφερός, αξιόπιστος. Τα Σαββατοκύριακα πήγαιναν μαζί εκδρομές εκτός πόλης. Έκαναν βόλτες στην παραλία. Συζητούσαν πού ήταν καλύτερα να αγοράσουν μια πολυθρόνα-κουνιστή. Ο Σεργκέι άκουγε τις ιδέες της, συμφωνούσε. Μερικές φορές διαφωνούσε, αλλά πάντα έμενε στο πλευρό της Κσένια. Μετά από χρόνια μοναξιάς, μετά από απώλειες και αγώνες για τη δική της θέση στη ζωή, η Κσένια επέτρεψε επιτέλους στον εαυτό της να χαλαρώσει.
Όμως, μαζί με τον Σεργκέι, μπήκε στη ζωή της και η μητέρα του – η Αντονίνα Βασίλιεβνα. Μια γυναίκα αυταρχική, αυστηρή, με ευθύ βλέμμα και αμετάβλητο χαρακτήρα. Στην αρχή, η πεθερά εμφανιζόταν σπάνια. Ερχόταν τα Σαββατοκύριακα, έφερνε σπιτικά μπισκότα, έκανε δουλειές στην κουζίνα και μετά έφευγε σιωπηλά. Η Κσένια δεν διαμαρτυρόταν, σκεφτόταν: ας είναι. Είναι σημαντικό για τη μητέρα να βλέπει τον γιο της, δεν τρέχει τίποτα. Εκείνη κρατούσε μια ευγενική, φιλική στάση, και μερικές φορές έπιανε τον Σεργκέι να την κοιτάζει με ένα βλέμμα έγκρισης.
Αλλά πέρασε λίγος χρόνος και οι επισκέψεις έγιναν συχνότερες. Η πεθερά άρχισε να έρχεται χωρίς προειδοποίηση. Άλλοτε το πρωί, όταν η Κσένια ήταν ακόμα με τη ρόμπα και δούλευε στον φορητό υπολογιστή της, άλλοτε το βράδυ, όταν εκείνη και ο Σεργκέι σχεδίαζαν να περάσουν χρόνο μόνοι τους.
— Αχ, είστε απασχολημένοι; – ρωτούσε αθώα η Αντονίνα Βασίλιεβνα, μπαίνοντας μέσα, σαν να ήταν στο δικό της διαμέρισμα.
Κοίταζε γύρω-γύρω, συνοφρυωνόταν επικριτικά, άγγιζε τις κουρτίνες, άνοιγε τις πόρτες των ντουλαπιών, σαν να έλεγχε αν όλα ήταν στη θέση τους.
— Κσένια, οι κουρτίνες είναι ακριβές, έτσι δεν είναι; Γιατί όμως τα παράθυρα είναι άδεια; Είναι κάπως απρεπές… – πετούσε η πεθερά, κοιτάζοντας τον Σεργκέι.
Εκείνος απαντούσε με ένα νεύμα:
— Μαμά, έχουμε στόρια. Αυτή ήταν απόφαση της Κσένια.
— Ναι, τώρα όλα είναι απόφαση της Κσένια… – χαμογελούσε ειρωνικά εκείνη ως απάντηση.
Η Κσένια αρχικά σιωπούσε. Είχε συνηθίσει να αγνοεί τις μικρές αιχμές. Αλλά όσο περνούσε ο καιρός, τόσο πιο δηκτικές γίνονταν οι παρατηρήσεις.
— Σεργκέι, τώρα ζεις στα έτοιμα! Παλιά ήσασταν φτωχοί, αλλά ήταν δικό σας, ενώ τώρα όλα είναι σαν σε βιτρίνα, – έδειχνε η Αντονίνα Βασίλιεβνα τα έπιπλα και τους τοίχους που η Κσένια είχε ανακαινίσει μόνη της.
Μια φορά, όταν η Κσένια καθάριζε μετά την επίσκεψη της πεθεράς, ο Σεργκέι την πλησίασε, την αγκάλιασε στους ώμους και είπε:
— Θα συνηθίσει. Δώσε της χρόνο.
Η Κσένια αναστέναξε.
— Το να συνηθίσει δεν σημαίνει ότι θα το αποδεχτεί.
Ο Σεργκέι σιωπούσε.
Σύντομα, η Κσένια μεταπήδησε σε απομακρυσμένη εργασία. Η εταιρεία της πρότεινε συμφέρωντες όρους και εκείνη δέχτηκε, καταλαβαίνοντας ότι έτσι θα ήταν πιο βολικά. Δούλευε από το πρωί μέχρι το βράδυ, κρατούσε λογαριασμούς, παρακολουθούσε τις πληρωμές.
Η Αντονίνα Βασίλιεβνα φαινόταν να μην το παρατηρεί. Κάθε φορά που συναντιόνταν, πετούσε τη φράση:
— Λοιπόν, κάθεσαι σπίτι, Κσένιουσκα; Στην πλάτη του γιου μου;
— Δουλεύω, Αντονίνα Βασίλιεβνα, – απαντούσε ήρεμα η Κσένια. – Πληρώνω τα κοινόχρηστα, αγοράζω τρόφιμα. Συγκρατούμε το νοικοκυριό με τον Σεργκέι μαζί.
— Φυσικά, μαζί, – χαμογελούσε ειρωνικά εκείνη, κοιτάζοντας το τηγάνι. – Αλλά ο άντρας είναι ο κουβαλητής, και η γυναίκα, λοιπόν, είναι στο πλευρό του. Ό,τι κι αν λέει εκείνος.
Η Κσένια προσπαθούσε να εξηγήσει. Να συζητήσει. Μια φορά κάθισε απέναντι από την πεθερά στο τραπέζι της κουζίνας, έβαλε μπροστά της μια εκτύπωση από την τράπεζα και έδειξε ήρεμα τα έξοδα που κάλυπτε μόνη της.
Η Αντονίνα Βασίλιεβνα χμ, έριξε μια ματιά στο χαρτί, σαν να ήταν ένα άχρηστο φυλλάδιο, και είπε:
— Χαρτιά… Μικρό το κακό τι δείχνουν τα χαρτιά. Το σημαντικό είναι ποιος είναι το αφεντικό στο σπίτι.
Μετά από τέτοιες συζητήσεις έμενε μια δυσάρεστη αίσθηση, την οποία η Κσένια δεν ήξερε πώς να διαχειριστεί. Ο Σεργκέι της συμβούλευε να μην δίνει σημασία.
— Πάντα έτσι ήταν, – έλεγε. – Θα περάσει ο καιρός και θα συνηθίσει.
Αλλά μια μέρα, ο Σεργκέι γύρισε από τη δουλειά με νέα.
— Με μεταθέτουν, – είπε. – Σε άλλη πόλη. Η θέση είναι καλύτερη, ο μισθός μεγαλύτερος. Αν θέλεις, δες τους όρους.
Της έδωσε τον φορητό υπολογιστή με την περιγραφή των όρων. Εκείνη διάβασε προσεκτικά, κοίταξε το πρόσωπό του. Ο Σεργκέι έλαμπε από χαρά. Ήταν πραγματικά σημαντική για εκείνον αυτή η πρόταση.
— Συμφωνώ, — είπε. — Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία.
Άρχισαν να μαζεύουν τα πράγματα. Έψαχναν τα κουτιά, βρήκαν ενοικιαστές για το διαμέρισμα. Η Κσένια ασχολήθηκε με την οργάνωση, ο Σεργκέι με τα έγγραφα.
Έμεναν τρεις μέρες πριν την αναχώρηση. Το βράδυ, όταν η Κσένια τακτοποιούσε ένα σωρό καθαρές πετσέτες στο συρτάρι, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας.
Στο κατώφλι στεκόταν η Αντονίνα Βασίλιεβνα. Χωρίς χαμόγελο. Χωρίς χαιρετισμό. Πέρασε σιωπηλά στην κουζίνα, ακούμπησε την τσάντα της στο πάτωμα και κάθισε, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος.
— Επίτηδες παίρνεις τον γιο μου μακριά από την οικογένεια! — είπε σταθερά. — Αχάριστη!
Η Κσένια ακούμπησε τις πετσέτες στο τραπέζι, ανάσανε και την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Αντονίνα Βασίλιεβνα, την απόφαση για τη μετακόμιση την πήρε ο Σεργκέι. Ο ίδιος το ήθελε. Εγώ απλώς υποστήριξα την επιλογή του.
Δεν ακολούθησε άμεση απάντηση. Μόνο ένα βαρύ βλέμμα, σαν η ετυμηγορία να είχε ήδη εκδοθεί.
Η Αντονίνα Βασίλιεβνα δεν άκουγε. Η Κσένια το κατάλαβε αμέσως. Τα λόγια δεν έφταναν, σαν η φωνή της να πνιγόταν σε έναν πυκνό τοίχο πικρίας και υποψίας. Η πεθερά ήταν σίγουρη: η Κσένια είναι αυτή που τραβάει τον Σεργκέι μαζί της, τον απομακρύνει από την οικογένεια, τον κάνει ξένο. Ό,τι συνέβαινε, στο μυαλό της έμπαινε σε ένα μοτίβο – φταίει αυτή. Μόνο αυτή.
— Όλα αυτά τα σχεδίασες, Κσένια. Από την αρχή σκεφτόσουν πώς να τον πάρεις μακριά, — τα χείλη της Αντονίνα Βασίλιεβνα έτρεμαν, αλλά η φωνή της ήταν σταθερή, κοφτερή. — Ήταν ένα καλό παιδί. Μέχρι να σε συναντήσει. Και τώρα — δεν τηλεφωνεί, δεν με επισκέπτεται. Δεν με χρειάζεται πια!
Η Κσένια σιωπούσε. Παρατηρούσε πώς έτρεμαν τα δάχτυλα της πεθεράς πάνω στον πάγκο, πώς έσφιγγε την άκρη της τσάντας της σε γροθιά. Είχε την αίσθηση ότι δεν μπορούσε αλλιώς. Αλλιώς να ζήσει, αλλιώς να μιλήσει. Μόνο κατηγορώντας.
Η σιωπή στην κουζίνα γινόταν βαρύτερη με κάθε δευτερόλεπτο. Αλλά δεν ήταν θυμός που ανέβαινε στον λαιμό της Κσένια. Ούτε καν προσβολή. Μόνο μια ίσια, βαθιά κούραση. Βαριά, σαν μια τσιμεντένια πλάκα κάτω από την οποία τίποτα δεν κινείται.
Η Κσένια συνήλθε. Πήγε αργά προς την πόρτα, την άνοιξε διάπλατα.
— Αντονίνα Βασίλιεβνα, πρέπει να φύγετε.
Η πεθερά σήκωσε το κεφάλι, σφίγγοντας τα χείλη της. Τη κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα σαν να έβλεπε ένα κενό μπροστά της. Αλλά σιωπούσε. Μετά σηκώθηκε, διόρθωσε το λουρί της τσάντας της, περπάτησε προς την πόρτα και, χωρίς να γυρίσει, βγήκε στον διάδρομο.
Η Κσένια έκλεισε την πόρτα. Ήρεμα. Γύρισε απαλά το κλειδί στην κλειδαριά.
Μετά από λίγα λεπτά, πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε τον Σεργκέι. Απάντησε αμέσως.
— Ναι, Κσένια. Όλα καλά;
— Σεργκέι, — η φωνή της ήταν ίσια, ήρεμη, ακόμη και υπερβολικά. — Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί άλλο.
Εκείνος σιώπησε.
— Πρέπει να λύσεις αυτό το ζήτημα. Ή εξηγείς στη μητέρα σου ότι έχουμε τη δική μας ζωή και πρέπει να την αποδεχτεί. Ή θα βάλω εγώ τα πράγματα στη θέση τους. Αν την επιλέξεις, εγώ δεν θα παλέψω.
— Κσένια, περίμενε…
— Όχι, Σεργκέι. Κουράστηκα.
Έκλεισε την κλήση. Άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι και κάθισε στον καναπέ. Η πλάτη της στηρίχτηκε στο μαλακό μαξιλάρι, τα μάτια της έκλεισαν μόνα τους. Στο δωμάτιο επικρατούσε σιωπή. Παλιότερα αυτή η σιωπή ήταν ζεστή. Τώρα — καταπιεστική.
Πέρασαν τρεις ώρες.
Το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά. Ο Σεργκέι μπήκε αργά, σαν να κρατούσε κάτι βαρύ στους ώμους του. Το σακάκι στο χέρι, ο χαρτοφύλακας με τα έγγραφα κάτω από τη μασχάλη. Στάθηκε στον διάδρομο και σιωπούσε. Μετά κάθισε σε μια καρέκλα κοντά στην πόρτα, κοίταξε κάτω στο πάτωμα.
— Δεν μπορώ να την αφήσω μόνη, Κσένια. Είναι η μητέρα μου. Συνειδητοποίησα ότι φεύγοντας, κάνω ένα λάθος.
Η Κσένια δεν εκπλήχθηκε.
— Μένεις, — απλώς διαπίστωσε.
Ο Σεργκέι κούνησε καταφατικά το κεφάλι.
— Μένω.
Εκείνη σηκώθηκε. Έβγαλε τις βαλίτσες του. Τις έβαλε κοντά στην πόρτα. Μετά άνοιξε την πόρτα.
— Τα πράγματά σου είναι έτοιμα, Σεργκέι. Καταφέραμε να τα μαζέψουμε όλα καλά. Μπορείς να φύγεις.
Εκείνος κοίταξε τη γυναίκα του για πολλή ώρα. Σαν να ήθελε να πει κάτι. Αλλά δεν βρήκε τα λόγια. Μετά πήρε σιωπηλά τη βαλίτσα. Φόρεσε το σακάκι του και πέρασε το κατώφλι.
Η Κσένια έκλεισε την πόρτα πίσω του. Γύρισε το κλειδί. Στηρίχτηκε με την πλάτη στην λεία, δροσερή επιφάνεια και ανάσανε. Αργά και βαθιά.
Δεν υπήρχαν δάκρυα. Η πικρία είχε φύγει. Έμεινε μόνο η σιωπή.
Η μετακόμιση ακυρώθηκε. Αντί για νέα σχέδια και άλλες πόλεις, ξεκίνησε η διαδικασία του διαζυγίου. Όλα πήγαν ήρεμα, χωρίς σκάνδαλα, σαν όλα να είχαν αποφασιστεί εδώ και καιρό.
Το διαμέρισμα έγινε ξανά μόνο δικό της. Κανείς πλέον δεν αξιολογούσε τους τοίχους, κανείς δεν άγγιζε τις κουρτίνες. Η σιωπή δεν την τρόμαζε πια. Η Κσένια ήξερε – ήταν ξανά μόνη. Και αυτό ήταν ακόμη και καλό. Ήξερε να ζει έτσι.
Τώρα κατάλαβε το κυριότερο: δυνατός άνθρωπος δεν σημαίνει αξιόπιστος. Και το αξιόπιστο σπίτι δεν είναι οι τοίχοι και τα έπιπλα. Είναι η δική της ηρεμία και ελευθερία.
