«Ο Κύριλλος με την Όλγα θα μείνουν στο διαμέρισμά σας. Εσείς, βρείτε κάπως μια άκρη στο σπίτι των κουμπάρων!», η πεθερά έδιωχνε ξεδιάντροπα τους συζύγους από το σπίτι.
— Τελειώσαμε με την Πρωτοχρονιά και τα Χριστούγεννα, τώρα με ήσυχη τη συνείδηση μπορούμε να μαζεύουμε χρήματα για διακοπές. Θέλω τόσο πολύ να πάω στη θάλασσα φέτος. Ανατριχιάζω! Από τη μία σκέψη, τα πόδια μου πάνε μόνα τους στον χορό! — είπε η Λάρισα χαμογελώντας μυστηριωδώς. — Εσύ;
Ο Αλέξανδρος σήκωσε το βλέμμα από το βιβλίο, έβγαλε τα γυαλιά του και κοίταξε τη σύζυγό του με περιέργεια:
— Καλή ιδέα. Μου αρέσει. Ειδικά αν μας βγάλει κάπου μακριά. Για παράδειγμα, στην Ταϊλάνδη. Ποτέ δεν έχω πάει σε αυτή τη χώρα, αλλά οι φωτογραφίες των γνωστών είναι πολύ εντυπωσιακές. Ο Τόλικ πήγε πέρυσι το καλοκαίρι. Λέει ότι ακόμα δεν μπορεί να συνέλθει. Σκέφτεται ακόμη και να μετακομίσει σε αυτόν τον «επίγειο παράδεισο».
— Σοβαρά; — αναρωτήθηκε η γυναίκα. — Εμένα η Κάτια δεν μου είπε τίποτα τέτοιο. Θέλουν όντως να πουλήσουν το διαμέρισμά τους εδώ;
— Ναι. Τους άρεσε πολύ στην Ταϊλάνδη.
— Δεν ξέρω. Εμένα αυτές οι σκέψεις με κάνουν να νιώθω άσχημα. Ποτέ δεν θα φύγω από τη μητέρα Ρωσία μας. Αλλά μου αρέσει να ταξιδεύω. Και το διαμερισματάκι μου δεν θα το πουλήσω σε κανέναν. Άσε, μην το συζητάμε! Λατρεύω κάθε γωνιά του εδώ. Δεν μπορώ να φανταστώ πώς οι άνθρωποι παίρνουν την απόφαση να μετακομίσουν. Θαρραλέοι!
— Ο καθένας τα δικά του. Αλλά η ιδέα για διακοπές στη θάλασσα είναι εξαιρετική. Συμφωνώ! Αλλά ας αλλάξουμε και το ψυγείο, όπως είχαμε συμφωνήσει. Αυτό είναι πολύ μικρό. Είναι άβολο.
— Ναι, ναι. Πρώτα αυτό. Πιστεύεις ότι πεντακόσιες χιλιάδες μας φτάνουν; Αυτό είναι το ποσό που έχουμε μέχρι στιγμής.
— Αν είναι αυτό που μου έδειξες, τότε όχι. Κοστίζει λίγο παραπάνω. Ή με δόσεις, ή θα πρέπει να περιμένουμε λίγο ακόμα.
— Όχι, όχι. Καθόλου δόσεις! — αντέδρασε η Λάρισα. — Το παλιό ψυγείο ακόμα ψύχει και είναι μια χαρά. Θα το αντέξουμε. Αν είχε χαλάσει, τότε θα ήταν άλλο θέμα.
Ο Αλέξανδρος χαμογέλασε συγκαταβατικά και συνέχισε το διάβασμα. Ξαφνικά χτύπησε το κουδούνι.
— Περιμένεις κάποιον; — ρώτησε η γυναίκα, τεντωνόμενη νωχελικά στον καναπέ. — Βαριέμαι τόσο να σηκωθώ. Θα ανοίξεις; Σίγουρα δεν είναι για μένα!
Δέκα δευτερόλεπτα αργότερα, η πεθερά εισέβαλε στο διαμέρισμα σαν ανεμοστρόβιλος. Η δυνατή φωνή της αντηχούσε στο σπίτι σαν μια ανησυχητική σειρήνα. Σαν να προμήνυε μεγάλη συμφορά.
— Πάλι άσκοπα πλαγιάζετε, τρίβετε τους καναπέδες. Γιατί είστε τόσο ανενεργοί; Θα πηγαίνατε για πατινάζ, στον κινηματογράφο. Έστω για μια βόλτα στο πάρκο. Όχι! Κάθεστε στο σπίτι σαν καρφωμένοι.
— Και σε εσάς καλημέρα, Αλίσσα Φιόντοροβνα! — μουρμούρισε η νύφη, προσπαθώντας να κρύψει τη δυσαρέσκειά της, και σηκώθηκε από τον καναπέ. Η μισή μέρα του Σαββατοκύριακου είχε περάσει τόσο υπέροχα και τώρα ήρθε μια τέτοια τιμωρία. Στην πεθερά πάντα άρεσε να κάνει «εκπλήξεις» και σήμερα αποφάσισε να μην μείνει πίσω.
— Μα πώς μπορείτε να κάνετε τέτοιο τρόπο ζωής! Δεν καταλαβαίνω! Όχι μόνο δουλεύετε εξ αποστάσεως, σκύβετε στους υπολογιστές, αλλά και στον ελεύθερό σας χρόνο κάθεστε στο σπίτι!
— Μαμά, γιατί ήρθες; — δεν άντεξε ο Αλέξανδρος. — Αν είναι για μια ευχάριστη κουβέντα με ένα φλιτζάνι τσάι, τότε καλώς ήρθες. Αλλά αν σκοπεύεις να μας κάνεις διαλέξεις, τότε θα πρέπει να σε απογοητεύσω. Δεν είμαστε διατεθειμένοι σήμερα για διδακτικό έργο.
Η γυναίκα κοίταξε τον γιο της έκπληκτη. Αν η Λάρισα δεν γνώριζε πόσο «πολύ αγαπιούνται», θα νόμιζε ότι η Αλίσσα Φιόντοροβνα στενοχωρήθηκε από την αγένεια του γιου της. Αν και στην πραγματικότητα, θα έπρεπε ήδη να έχει συνηθίσει σε τέτοια επικοινωνία.
Για να εξομαλύνει την τεταμένη κατάσταση, η νύφη χαμογέλασε επιτηδευμένα και ρώτησε φιλόξενα:
— Θα πάρετε τσάι ή καφέ;
— Τίποτα δεν θα πάρω! — απάντησε ήρεμα η πεθερά. — Πρόσφατα έφαγα μεσημεριανό. Ευχαριστώ. Και ήρθα σε εσάς για μια σοβαρή υπόθεση. Είχα τόσο καλή διάθεση, αλλά, δυστυχώς, δεν κατάφερα να τη διατηρήσω.
— Τότε πες το γρήγορα. Γιατί καθυστερείς; — Ο Αλέξανδρος κοιτούσε τη μητέρα του προσεκτικά.
Σε μια στιγμή, η έκφραση στο πρόσωπο της Αλίσσα Φιόντοροβνα άλλαξε. Έλαμψε σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο και «τραγούδησε» γλυκά:
— Έρχονται ο Κύριλλος και η Ολένκα για επίσκεψη. Επιτέλους! Οι ταξιδιώτες μας επιστρέφουν!
— Για πάντα; — Η Λάρισα δεν καταλάβαινε ούτε η ίδια γιατί ήθελε αυτή την πληροφορία και γιατί την ενδιέφερε καθόλου.
— Θα ήθελα να απαντήσω καταφατικά, αλλά όχι, — αναστέναξε η πεθερά. — Είπαν ότι θα έρθουν για περίπου ένα μήνα, και μετά θα φύγουν για τη Λατινική Αμερική.
— Και τι μας νοιάζει εμάς που έρχονται; — συνέχισε ο Αλέξανδρος να μιλάει άσχημα στη μητέρα του. — Αν τύχει, θα συναντηθούμε. Αν όχι; Σημαίνει ότι έτσι είναι το σωστό. Είμαι σίγουρος ότι θα περάσετε καλά και χωρίς εμάς.
— Μα γιατί μιλάς έτσι, γιε μου; — είπε η Αλίσσα Φιόντοροβνα με τη φωνή ενός επαγγελματία ψυχοθεραπευτή. Προφανώς προσπαθούσε να ηρεμήσει τον γιο της. — Χωρίς εσένα δεν μπορούμε να τα καταφέρουμε.
Ο άντρας γέλασε υστερικά:
— Αυτό ακούστηκε σαν ανέκδοτο για την Πρωταπριλιά. Συγγνώμη, δεν άντεξα. Αλλά γενικά καταλάβαμε. Έρχεται ο αδερφός με τη γυναίκα του. Συγχαρητήρια!
— Ήθελα να σας ζητήσω κάτι. Είναι σημαντικό! — Η Λάρισα δεν μπορούσε να θυμηθεί να ήταν ποτέ η πεθερά της τόσο ευγενική και καλλιεργημένη στο παρελθόν. — Οι καλεσμένοι πρέπει να μείνουν κάπου. Εγώ με τον πατέρα σας θα φιλοξενούσαμε ευχαρίστως τα παιδιά σε εμάς, αλλά κάνουμε ανακαίνιση αυτή τη στιγμή. Το ξέρετε. Είδατε ότι δεν υπάρχουν ούτε ταβάνια τώρα στο σπίτι, ούτε ταπετσαρίες στο ένα δωμάτιο.
— Και; Θέλεις να φιλοξενήσουμε τον Κύριλλο και την Όλγα στο δικό μας σαλόνι; Όχι! Δεν θα γίνει. Μην το ζητάς καν! — έκοψε ο Αλέξανδρος. — Ας νοικιάσουν διαμέρισμα.
— Γιε μου, — ψέλλισε η Αλίσσα Φιόντοροβνα, λίγο πριν κλάψει. — Πώς μπορείς να λες κάτι τέτοιο; Ο αδερφός σου έρχεται στη γενέτειρά του. Έχει γονείς, έχει εσένα, και θα τον στείλουμε πίσω; Δεν μπορώ να πιστέψω ότι μια τέτοια σκέψη πέρασε από το μυαλό σου.
— Υπάρχουν λόγοι, — απάντησε ψυχρά ο άντρας.
— Κρίμα που σκέφτεσαι έτσι. Αν και στην πραγματικότητα δεν ήταν αυτό που σκόπευα να ζητήσω. Ξέρω ότι δεν είστε οι καλύτεροι φίλοι.
Η Λάρισα κοιτούσε προσεκτικά την πεθερά, περιμένοντας την επόμενη ιδιοφυή ιδέα.
— Αφήστε τον Κύριλλο με την Όλγα να μείνουν στο διαμέρισμά σας! Και εσείς, βρείτε κάπως μια άκρη στο σπίτι των κουμπάρων! — η πεθερά έδιωχνε ξεδιάντροπα τους συζύγους από το σπίτι. — Εδώ είναι ωραία σε εσάς, ευρύχωρα. Νέα ανακαίνιση και έπιπλα. Ιδανικό μέρος για σημαντικούς καλεσμένους.
— Τι; — φώναξε η Λάρισα, χωρίς να συγκρατήσει τα συναισθήματά της. — Μας προτείνετε να μαζέψουμε βαλίτσες και να φύγουμε από το διαμέρισμά μας; Αυτό είναι παράλογο! Ξέρετε, Αλίσσα Φιόντοροβνα, έχετε εξαιρετική φαντασία. Το έχουμε καταλάβει εδώ και καιρό. Αλλά ξεπερνάτε κάθε όριο. Δεν συμφωνούμε!
Η πεθερά έριξε στη νύφη ένα υπεροπτικό βλέμμα:
— Βλέπεις, γλυκιά μου, δεν ρωτάω, αλλά θέτω τα πράγματα ως έχουν. Ίσως ξεχάσατε, αλλά θυμάμαι πολύ καλά ότι κι εγώ έχω δικαίωμα λόγου, όταν πρόκειται για αυτό το διαμέρισμα.
— Θεέ μου, πάλι τα ίδια. Είναι αφόρητο! — Η Λάρισα κοίταξε απελπισμένα τη συγγενή της. — Πάντα θα το θυμίζετε αυτό;
— Θα το σκεφτούμε! Θα τηλεφωνήσω! — διέκοψε τη σύζυγό του ο Αλέξανδρος, αφήνοντας τη μητέρα του να καταλάβει ότι η συζήτηση είχε τελειώσει.
Η Λάρισα κοίταξε τον σύζυγό της. Τον λυπήθηκε ειλικρινά.
… Για άγνωστους λόγους, η Αλίσσα Φιόντοροβνα πάντα αγαπούσε τον μικρότερο γιο της περισσότερο από τον Αλέξανδρο. Η κοπέλα δεν το παρατήρησε αμέσως, αλλά μήνα με τον μήνα η ανισότητα εκδηλωνόταν όλο και περισσότερο σε διάφορες καταστάσεις.
Όπως αποδεικνύεται, ήδη από την παιδική ηλικία η γυναίκα έδειχνε προτίμηση στον Κιριούσα. Ήταν ένα ζωηρό, χαρούμενο, χαρισματικό αγόρι. Έκανε παραστάσεις για τους ενήλικες και μιμούνταν διάσημους ανθρώπους. Ο μικρότερος γιος ενθουσίαζε συγγενείς και φίλους της οικογένειας, κερδίζοντας έτσι την εύνοια της μητέρας του. Εκείνη έλαμπε από περηφάνια και από την προσοχή του περιβάλλοντος.
Ο Αλέξανδρος, δίπλα στον αδερφό του, φαινόταν σαν ένα γκρι, άχαρο ποντίκι. Κάθε φορά που κάποιος επισήμαινε την τεράστια διαφορά μεταξύ των αδελφών, η Αλίσσα Φιόντοροβνα γελούσε νευρικά και σαν να προσπαθούσε να δικαιολογηθεί.
— Ναι, τι να κάνω. Προσπάθησα και τον Σάσα να τον αναθρέψω καλά, αλλά δεν τα κατάφερα. Αρνείται να πάει σε μαθήματα, ούτε θέλει να ασχοληθεί με δημιουργικά χόμπι. Κάθεται σπίτι μέρες ολόκληρες και διαβάζει βιβλία. Ελπίζω τουλάχιστον να γίνει επιστήμονας. Αν και αυτό είναι απίθανο. Δεν μπορώ να κάνω τίποτα μαζί του!
Ο μεγαλύτερος γιος τα άκουγε όλα, υπέφερε, αλλά τα κρατούσε μέσα του.
Ο πατέρας των αγοριών πάντα συμπεριφερόταν δίκαια στους γιους του, προσπαθούσε να μην παραμελεί κανέναν και μάλωνε τη σύζυγό του για την προκατάληψη που έδειχνε προς τον Αλέξανδρο.
— Δεν θα επιτρέψω στον Σάσα να νιώθει μειονεκτικά. Δεν μπορώ να σε αναγκάσω να τον αγαπήσεις, αλλά υλικά, τα αγόρια θα είναι ίσα για εμάς. Και αυτό το θέμα δεν συζητιέται!
Έτσι, όταν οι νέοι παντρεύτηκαν και τέθηκε θέμα γαμήλιων δώρων, ο Ίγκορ Βίκτοροβιτς δήλωσε:
— Θα δώσουμε σε καθέναν από ένα εκατομμύριο ρούβλια. Ούτε παραπάνω, ούτε παρακάτω!
— Τι ανοησίες είναι αυτές! — αγανάκτησε η γυναίκα. — Ο Σάσα με τη Λάρισα έμειναν να ζουν στη γενέτειρα πόλη, όπου ο πληθυσμός είναι δέκα χιλιάδες άνθρωποι. Εδώ όλα είναι λογικά στις τιμές, ακόμα και η στέγαση! Και για τον Κιριούσα με την Ολέτσκα, τι ποσό είναι αυτό; Ψίχουλα! Αυτοί τριγυρνούν σε χώρες, επισκέπτονται αξιοθέατα. Όλα αυτά κοστίζουν χρήματα! Δεν το καταλαβαίνεις;
— Δική τους επιλογή! Δεν θέλω να ακούσω! Δεν μας αφορούν οι διασκεδάσεις τους!
— Και εγώ λέω ότι θα δώσουμε στον Σάσα πεντακόσιες χιλιάδες, και στον Κύριλλο ενάμιση εκατομμύριο!
Οι σύζυγοι καυγάδιζαν για πολύ ώρα, διαφωνούσαν, αλλά τελικά ο Ίγκορ Βίκτοροβιτς κατάφερε να περάσει το δικό του. Ως γαμήλια δώρα, οι γιοι έλαβαν ίσα ποσά.
Ο Αλέξανδρος με τη Λάρισα χάρηκαν πολύ. Δεν περίμεναν τέτοια γενναιοδωρία από τους γονείς.
Και οι γονείς της κοπέλας υποστήριξαν οικονομικά τους νέους, οπότε, προσθέτοντας μερικά δάνεια, οι σύζυγοι κατάφεραν να αγοράσουν ένα ευρύχωρο διαμέρισμα δύο δωματίων.
— Δεν ξέρω ακόμα πώς θα ξεχρεώσουμε, αλλά σίγουρα θα τα καταφέρουμε!
Ήταν δύσκολα. Τα παιδιά δούλευαν δώδεκα ώρες το εικοσιτετράωρο για να αποπληρώσουν τα δάνεια, να κάνουν γρήγορα την ανακαίνιση και να αγοράσουν νέα έπιπλα.
Για χάρη του ονείρου τους, στερούνταν σχεδόν τα πάντα, αγοράζοντας μόνο τα απολύτως απαραίτητα. Οι σύζυγοι ποτέ δεν πήγαιναν σε θέρετρα, ούτε έβγαιναν με φίλους για πάρτι. Ακόμη και τα ρούχα αγόραζαν τα πιο απλά και άχαρα.
— Σύντομα όλα θα τελειώσουν και θα ζήσουμε μια άλλη ζωή. Πρέπει να κάνουμε λίγη ακόμη υπομονή! — διαβεβαίωνε τη γυναίκα του ο Αλέξανδρος.
Τα πράγματα σιγά σιγά τακτοποιούνταν. Ο Ίγκορ Βίκτοροβιτς χαιρόταν ειλικρινά για τα παιδιά, σε αντίθεση με την Αλίσσα Φιόντοροβνα, η οποία δεν έχανε ευκαιρία να υπαινιχθεί για το «αρχοντικό» γαμήλιο δώρο.
— Αν εμένα οι γονείς μου με είχαν βοηθήσει έτσι στην εποχή μου, θα τους φιλούσα τα πόδια για όλη μου τη ζωή! Σας έτυχε, περιστέρια μου, ω, σας έτυχε! Να προσεύχεστε στον Θεό κάθε μέρα και να ανάβετε κεριά για την υγεία μας! Για να είμαστε ειλικρινείς, το σπίτι σας είναι και δικό μας σπίτι! Δεν θα διαφωνήσετε με αυτό, έτσι δεν είναι;
Κανέναν δεν ενδιέφερε φυσικά πού πήγαν τα χρήματα του Κύριλλου και της Όλγας. Κανείς ποτέ δεν τους κατηγόρησε ούτε δήλωσε ότι θα ήταν «οφειλέτες» μέχρι το τέλος της ζωής τους…
Αλλά σήμερα η πεθερά ξεπέρασε τον εαυτό της. Αποφάσισε ότι είχε το δικαίωμα να εισβάλει σε ένα ξένο διαμέρισμα και να διατάζει ποιος και πότε θα μένει σε αυτό. Αδιανόητο!
Η Λάρισα «έβραζε» από αγανάκτηση. Την προσέβαλαν τόσο πολύ τα λόγια της Αλίσσα Φιόντοροβνα, που αποφάσισε να κάνει μια απεγνωσμένη κίνηση.
Η γυναίκα ετοιμαζόταν να φύγει, όταν η Λάρισα τη φώναξε:
— Μπορείτε να περιμένετε λίγο ακόμα; Κυριολεκτικά δύο λεπτά!
Ο Αλέξανδρος και η πεθερά κοίταξαν την κοπέλα με έκπληξη.
— Τι θέλεις; Βιάζομαι.
Η νύφη δεν απάντησε τίποτα, έτρεξε στην κρεβατοκάμαρα και επέστρεψε με μια στοίβα χρήματα.
— Εδώ είναι πεντακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Πάρτε τα! — Η Λάρισα άνοιξε ξεδιάντροπα την τσάντα της Αλίσσα Φιόντοροβνα και πέταξε μέσα τα χαρτονομίσματα. — Το υπόλοιπο μισό θα το επιστρέψουμε σε δύο μέρες.
— Τι ανοησίες είναι αυτές; Τι κάνεις, τρελή; — Η συγγενής έκανε μια δυσαρεστημένη γκριμάτσα.
— Σας στερώ τον μοχλό χειραγώγησης. Έχω κουραστεί! Βαρέθηκα να ακούω για τις αξίες σας και για το πώς μας χτίσατε τη ζωή. Φτάνει πια να παίζετε τον μεγάλο ευεργέτη εις βάρος μας. Παραδεχτείτε ότι δεν θα είχατε δωρίσει ποτέ αυτό το ποσό αν δεν ήταν ο Ίγκορ Βίκτοροβιτς. Νομίζετε ότι δεν το καταλαβαίνουμε;
— Λες τεράστιες ανοησίες!
— Δεν νομίζω! — η Λάρισα κούνησε αρνητικά το κεφάλι. — Χαίρομαι που ήρθατε σήμερα με την «ιδιοφυή» ιδέα σας για την έξωσή μας για ένα μήνα. Γιατί δεν ξέρω πόσο ακόμα θα ανεχόμουν τις παραξενιές σας. Αλλά η κατάσταση επιλύθηκε αισίως. Μεταξύ άλλων, και για εσάς και για τον αγαπημένο Κιριούσα σας.
— Δεν κατάλαβα;
— Τώρα είστε πλούσια, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε να νοικιάσετε ακριβά διαμερίσματα στον πολυαγαπημένο σας γιο. Και ταυτόχρονα να μας αφήσετε ήσυχους!
— Σάσα, δεν θα πεις τίποτα; — Η Αλίσσα Φιόντοροβνα κοίταξε τον μεγαλύτερο γιο με μομφή. — Νομίζω ότι η γυναίκα σου έχει ξεπεράσει κάθε όριο! Αυτό είναι έλλειψη σεβασμού!
— Θα πω. Υποστηρίζω πλήρως τη σύζυγό μου και υπογράφω κάτω από κάθε της λέξη!
Από την έκπληξη, η γυναίκα άνοιξε το στόμα της, αλλά στη συνέχεια, μην μπορώντας να βγάλει ούτε μια λέξη, έτρεξε απότομα στον διάδρομο, χτυπώντας δυνατά την πόρτα.
Ο Αλέξανδρος και η Λάρισα στάθηκαν σιωπηλοί για αρκετά λεπτά, σαν να προσπαθούσαν να καταλάβουν τι είχε συμβεί μόλις.
— Δεν φανταζόμουν καν ότι είσαι τόσο θρασύς! — Οι σύζυγοι συναντήθηκαν με τα βλέμματά τους και γέλασαν χαρούμενα. — Και από πού θα βρούμε το δεύτερο μέρος των χρημάτων σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα;
— Μου ήρθε αμέσως μια λύση! — απάντησε ικανοποιημένη η σύζυγος. — Θα δανειστώ χρήματα από την ξαδέρφη μου που ζει στην Ιρλανδία. Για εκείνη δεν είναι πρόβλημα ένα τέτοιο ποσό.
— Είσαι καταπληκτική! Κρίμα μόνο που το ψυγείο το πήρε ο διάολος. Και η Ταϊλάνδη, προφανώς, επίσης.
— Δεν το πήρε, αλλά αναβλήθηκε! — αστειεύτηκε η Λάρισα. — Σίγουρα θα πετύχουμε τον στόχο μας, απλά λίγο αργότερα. Το κυριότερο είναι ότι αποκτήσαμε ελευθερία από την οικογένειά σου. Έστω και με χρήματα!
Οι σύζυγοι αποφάσισαν να μην πουν τίποτα στον Ίγκορ Βίκτοροβιτς για το περιστατικό, για να μην δημιουργήσουν σύγκρουση μεταξύ των γονέων. Με τον Κύριλλο και την Όλγα αρνήθηκαν να συναντηθούν, επικαλούμενοι την πολλή δουλειά και τον μεγάλο αριθμό επειγόντων ζητημάτων.
