Η Άννα Πετρόβνα άρχισε ξανά να κοσκινίζει το σιτάρι, ψάχνοντας προσεκτικά για τους μαύρους κόκκους, σαν όλη της η ζωή να εξαρτιόταν από την τέλεια καθαριότητα του φαγόπυρου. Ήξερα αυτό το τελετουργικό απέξω – έτσι η πεθερά μου ηρεμούσε τα νεύρα της πριν από μια ακόμα «εκπαιδευτική» συζήτηση μαζί μου.
— Ελένη, πέντε χρόνια πέρασαν, — άρχισε, χωρίς να σηκώσει τα μάτια της από το μπολ. — Πέντε χρόνια! Και κανένα αποτέλεσμα.
Εγώ συνέχισα να πλένω τα πιάτα, προσπαθώντας να μην αντιδράσω στις γνώριμες νότες στη φωνή της. Αλλά μέσα μου, όλα έσφιγγαν σε έναν κόμπο.
— Η φίλη μου η Γκαλίνα λέει ότι η νύφη της έχει ήδη δύο παιδιά. Και παντρεύτηκε μόλις πριν από δύο χρόνια.
— Άννα Πετρόβνα, ο Ντμίτρι κι εγώ προσπαθούμε…
— Προσπαθείτε! — σνόμπαρε η πεθερά. — Ή μήπως το θέμα δεν είναι στην προσπάθεια; Μήπως πρέπει να πας σε γιατρό; Να εξεταστείς εκεί, τι δεν πάει καλά με σένα.
Γύρισα, νιώθοντας τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν.
— Πήγα ήδη. Ο γιατρός είπε ότι όλα είναι φυσιολογικά. Είπε ότι πρέπει να έρθουμε μαζί με τον Ντμίτρι…
— Τι μπορεί να μηv πάει καλά με τον Ντμίτρι; — εξοργίστηκε η Άννα Πετρόβνα, σηκώνοντας επιτέλους το κεφάλι της. — Αυτός είναι εντάξει. Υγιής άντρας. Είναι σε σένα που κάτι συμβαίνει…
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο, και ο Ντμίτρι μπήκε στην κουζίνα. Κουρασμένος, τσαλακωμένος, μύριζε τσιγάρα. Τους τελευταίους μήνες, όλο και πιο συχνά αργούσε στη δουλειά, όλο και πιο σπάνια με κοιτούσε στα μάτια.
— Γεια, — μουρμούρισε, πηγαίνοντας προς το ψυγείο.
— Γιε μου, μιλάμε με την Ελένη, — παρενέβη η πεθερά. — Για τα παιδιά.
Ο Ντμίτρι σταμάτησε, κρατώντας ένα μπουκάλι μπύρα στα χέρια του.
— Μαμά, όχι τώρα.
— Τώρα, Ντμίτρι. Τώρα! Είσαι νέος, είσαι μόνο τριάντα. Όλη η ζωή είναι μπροστά σου. Και τι συμβαίνει; Ζεις με μια στείρα γυναίκα, και τα χρόνια περνούν.
— Άννα Πετρόβνα! — φώναξα.
— Τι «Άννα Πετρόβνα»; Την αλήθεια λέω! Να πας στους γιατρούς, να θεραπευτείς. Αλλιώς, έχεις χάσει εντελώς την ντροπή σου – αφήνεις έναν υγιή άντρα χωρίς απογόνους.
Ο Ντμίτρι άνοιξε την μπύρα και ήπιε μια μεγάλη γουλιά. Στο πρόσωπό του δεν είδα ούτε αγανάκτηση για τα λόγια της μητέρας του, ούτε υποστήριξη για μένα. Μόνο κούραση και… συμφωνία;
— Ντίμα, πες κάτι, — ζήτησα.
Σήκωσε τους ώμους.
— Τι να πω; Το γεγονός είναι γεγονός.
Αυτά τα λόγια με πλήγωσαν περισσότερο από όλες τις επιθέσεις της πεθεράς. Έφυγα τρέχοντας από την κουζίνα, χτυπώντας την πόρτα.
Στο μικρό μας δωμάτιο έπεσα στο κρεβάτι και επέτρεψα στον εαυτό μου να κλάψει. Πριν από πέντε χρόνια ήμουν μια ευτυχισμένη νύφη, ονειρευόμουν μια μεγάλη οικογένεια, παιδιά. Τότε και ο Ντμίτρι ήθελε παιδιά, έλεγε ότι θα γινόταν ο καλύτερος μπαμπάς στον κόσμο.
Αλλά τα χρόνια περνούσαν, και τα παιδιά δεν εμφανίζονταν. Και όσο περισσότερο περιμέναμε, τόσο πιο ψυχρή γινόταν η σχέση μας. Ο Ντμίτρι άρχισε να αργεί στη δουλειά, να χάνεται με φίλους τα Σαββατοκύριακα. Και εγώ όλο και πιο συχνά παρατηρούσα πώς απέφευγε να με κοιτάξει, όταν ήμασταν μόνοι.
Μερικές φορές ερχόταν σπίτι με μυρωδιά από ξένα αρώματα. Όταν ρωτούσα, με απέφευγε: «Φαντάστηκες». Αλλά δεν ήμουν τυφλή.
— Ντίμα, μήπως να πάμε τελικά στον γιατρό; — ρώτησα ένα βράδυ, όταν κοιτούσε το τηλέφωνό του, καρφωμένος στην οθόνη.
— Γιατί; — απάντησε, χωρίς να σηκώσει το κεφάλι του.
— Λοιπόν… για να καταλάβουμε τι συμβαίνει. Ο γιατρός είπε ότι η υπογονιμότητα εμφανίζεται και στους άντρες…
— Ελένη, μην λες ανοησίες. Εγώ είμαι εντάξει.
— Πώς ξέρεις;
Επιτέλους αποκόπηκε από το τηλέφωνο και με κοίταξε με εκνευρισμό.
— Απλά ξέρω. Και η μαμά έχει δίκιο – εσύ πρέπει να θεραπευτείς.
Μετά από αυτή τη συζήτηση έγινε ακόμα πιο απόμακρος. Και η πεθερά, νιώθοντας την υποστήριξη του γιου της, ενέτεινε την πίεση.
— Ο Ντμίτρι μου είναι χρυσός, — έλεγε στη φίλη της στο τηλέφωνο, επίτηδες δυνατά για να την ακούω. — Αλλά η γυναίκα που του έτυχε είναι άχρηστη. Δεν κρατάει το σπίτι, δεν ταΐζει τον άντρα, παιδιά δεν έχει… Τι λογής γυναίκα είναι αυτή;
Προσπαθούσα να μην δίνω σημασία, αλλά κάθε λέξη με πλήγωνε βαθιά. Ο Ντμίτρι, από την άλλη, σιωπούσε, σαν να μην άκουγε.
Τον Απρίλιο, γύρισε σπίτι αργά το βράδυ. Ήμουν ήδη στο κρεβάτι, αλλά ο ύπνος δεν ερχόταν. Ακούγοντας τα βήματα, προσποιήθηκα ότι κοιμόμουν.
Ο Ντμίτρι ασχολήθηκε για ώρα στο μπάνιο, μετά ξάπλωσε ήσυχα δίπλα μου. Και ξαφνικά μίλησε:
— Ελένη, κοιμάσαι;
Δεν απάντησα.
— Ξέρω ότι δεν κοιμάσαι. Πρέπει να μιλήσουμε.
Γύρισα προς το μέρος του. Στο σκοτάδι, το πρόσωπό του φαινόταν ξένο.
— Για ποιο πράγμα;
— Για εμάς. Για αυτό που συμβαίνει μεταξύ μας.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Μήπως ήταν επιτέλους έτοιμος να συζητήσει τα προβλήματά μας; Να παραδεχτεί ότι είχε απομακρυνθεί; Ότι έπρεπε να αλλάξουμε κάτι;
— Ελένη, νομίζω… — σταμάτησε. — Νομίζω ότι πρέπει να χωρίσουμε.
Ο κόσμος αναποδογύρισε. Κάθισα στο κρεβάτι, νιώθοντας το αίμα να βουίζει στα αυτιά μου.
— Τι;
— Έχω καταθέσει αίτηση στο Ληξιαρχείο. Σε ένα μήνα, όλα θα έχουν τελειώσει.
— Ντμίτρι… γιατί; Μπορούμε να τα φτιάξουμε…
— Τι να φτιάξουμε; — ακούστηκε κούραση στη φωνή του. — Ελένη, απλά δεν ταιριάζουμε. Και τα παιδιά… Χρειάζομαι παιδιά. Κληρονόμους. Και με σένα δεν θα υπάρξουν.
— Μα δεν εξεταστήκαμε σωστά! Ίσως δεν φταίω εγώ…
— Εσύ φταις, — είπε σκληρά. — Η μαμά έχει δίκιο. Εγώ είμαι εντάξει.
Κοίταζα αυτόν τον άντρα, με τον οποίο είχα ζήσει πέντε χρόνια, και δεν τον αναγνώριζα. Πού ήταν ο Ντμίτρι που ορκιζόταν αιώνια αγάπη; Που έλεγε ότι θα τα ξεπεράσουμε όλα μαζί;
— Μετά από συμβουλή της πεθεράς με παράτησε ο άντρας μου, — ψιθύρισα, και αυτά τα λόγια ακούστηκαν σαν καταδίκη.
Ο Ντμίτρι γύρισε προς τον τοίχο.
— Κανείς δεν σε παρατάει. Απλώς ο γάμος μας εξάντλησε τα όριά του.
Την υπόλοιπη νύχτα δεν έκλεισα μάτι. Και το πρωί, όταν ο Ντμίτρι έφυγε για τη δουλειά και η πεθερά πήγε στο ιατρείο, χτύπησε το τηλέφωνο.
— Ελενάκι μου, κοριτσάκι μου, — άκουσα τη συγκινημένη φωνή της μητέρας μου. — Έχω νέα για σένα.
— Μαμά, όχι τώρα. Εγώ με τον Ντμίτρι…
— Ελένη, άκουσέ με. Η θεία Βέρα πέθανε.
Η θεία Βέρα. Η μεγαλύτερη αδελφή της μαμάς, που πριν από πολλά χρόνια είχε φύγει για το Κίεβο και με την οποία σχεδόν δεν μιλούσαμε. Συναντιόμασταν σπάνια, σε μεγάλες οικογενειακές γιορτές, και όχι πάντα.
— Συλλυπητήρια, μαμά. Αλλά δεν μπορώ τώρα…
— Ελένη! Σου άφησε τα πάντα!
Δεν κατάλαβα.
— Τι;
— Δεν είχε παιδιά, θυμάσαι; Λοιπόν, έκανε διαθήκη. Διαμέρισμα στο Κίεβο, τραπεζικούς λογαριασμούς… Ελένη, είναι πάνω από δυόμισι εκατομμύρια γρίβνες!
Το ακουστικό έπεσε από τα χέρια μου. Δυόμισι εκατομμύρια; Διαμέρισμα στο Κίεβο; Αυτό πρέπει να είναι κάποιο λάθος.
Αλλά η μαμά ήταν σοβαρή. Αποδείχθηκε ότι η θεία Βέρα δούλευε σε μια μεγάλη εταιρεία όλη της τη ζωή, επένδυε χρήματα, ήταν πολύ οικονόμα. Και παιδιά πράγματι δεν είχε – είτε δεν της έτυχε, είτε δεν ήθελε. Και όλη της την περιουσία την άφησε σε μένα – στη μοναδική της ανιψιά.
Οι επόμενες εβδομάδες πέρασαν σαν σε ομίχλη. Τριγύριζα ανάμεσα σε δικηγόρους, συμβολαιογράφους, τράπεζες. Τακτοποιούσα την κληρονομιά, ξεδιάλυνα τα έγγραφα. Ο Ντμίτρι, στο μεταξύ, πρακτικά δεν διανυκτέρευε πια στο σπίτι, και η πεθερά με αγνοούσε επιδεικτικά.
— Καλά τακτοποιήθηκες, — μου πέταξε μια φορά το πρωί, όταν μάζευα τα πράγματά μου. — Προφανώς κληρονόμησες ένα μπαούλο, τώρα δεν χρειάζεσαι άντρα.
Δεν μπήκα στη διαδικασία να εξηγήσω ότι η κληρονομιά δεν είχε καμία σχέση. Ότι θα έδινα όλα αυτά τα εκατομμύρια για ένα ζεστό βλέμμα από τον άντρα μου, για την υποστήριξή του σε μια δύσκολη στιγμή.
Το διαζύγιο ήταν τυπικό. Ο Ντμίτρι ήρθε στο Ληξιαρχείο σκυθρωπός, ούτε καν προσπάθησε να μιλήσει. Υπογράψαμε – και τέλος. Πέντε χρόνια κοινής ζωής τελείωσαν με υπογραφές στο βιβλίο μητρώου.
Έφυγα για το Κίεβο στις αρχές του καλοκαιριού. Το διαμέρισμα της θείας αποδείχθηκε ευρύχωρο, δύο δωματίων σε καλή περιοχή. Ντεμοντέ, αλλά ζεστό. Εδώ μύριζε λεβάντα και παλιά βιβλία.
Τις πρώτες μέρες απλώς έβαζα το διαμέρισμα σε τάξη, τακτοποιούσα τα πράγματα της θείας. Και σιγά σιγά άρχισα να αναπνέω πιο ελεύθερα. Κανείς δεν με κατηγορούσε για την ατεκνία. Κανείς δεν έλεγε ότι ήμουν κακή σύζυγος. Κανείς δεν με συνέκρινε με άλλες γυναίκες.
Και μετά ήρθε μια ιδέα, την οποία επωαζόμουν για χρόνια, αλλά ποτέ δεν τόλμησα να υλοποιήσω. Ένα ανθοπωλείο. Πάντα αγαπούσα τα λουλούδια, είχα γνώσεις για αυτά. Στην προηγούμενη ζωή μου, ήταν απλώς ένα όμορφο όνειρο. Τώρα, όμως, είχα την ευκαιρία να το πραγματοποιήσω.
Ένα μικρό ισόγειο βρέθηκε γρήγορα. Το ενοίκιο ήταν αρκετά προσιτό, και η τοποθεσία – καλή. Δίπλα ήταν ο σταθμός του μετρό, πολυκατοικίες, ένα μικρό γραφειακό κέντρο.
Ονόμασα το μαγαζί «Λεβάντα» – προς τιμήν του αγαπημένου αρώματος της θείας μου. Και βυθίστηκα στη δουλειά. Έψαχνα για προμηθευτές, μελετούσα ποια λουλούδια είχαν ζήτηση, μάθαινα να φτιάχνω μπουκέτα.
Οι πρώτοι πελάτες εμφανίστηκαν την πρώτη κιόλας εβδομάδα. Μια νεαρή κοπέλα αγόρασε τριαντάφυλλα για τη μαμά της. Ένας ηλικιωμένος άντρας διάλεξε χρυσάνθεμα για τη γιορτή της γυναίκας του. Ένας υπάλληλος γραφείου παρήγγειλε ένα καλάθι για μια συνάδελφο στα γενέθλιά της.
Κάθε αγορά ζέσταινε την ψυχή μου. Ένιωθα απαραίτητη, χρήσιμη. Και το κυριότερο – ελεύθερη. Κανείς δεν ήλεγχε κάθε μου βήμα, δεν με επέκρινε, δεν ζητούσε αναφορά.
Το φθινόπωρο, τα πράγματα πήγαν ακόμα καλύτερα. Απέκτησα μόνιμους πελάτες, οι οποίοι παρήγγελναν μπουκέτα για γάμους και εταιρικές εκδηλώσεις. Μάλιστα προσέλαβα μια βοηθό – τη Μάσα, μια νέα κοπέλα που ήξερε από λουλούδια εξίσου καλά με εμένα.
Και ξαφνικά, ένα βροχερό βράδυ του Νοέμβρη, χτύπησε το τηλέφωνο. Άγνωστος αριθμός, αλλά αναγνώρισα τη φωνή αμέσως.
— Ελένη, είμαι εγώ. Ο Ντμίτρι.
Η καρδιά μου ένιωσε έναν γνώριμο πόνο, αλλά εξεπλάγην με το πόσο γρήγορα πέρασε.
— Γεια.
— Τι κάνεις; Πώς είσαι εκεί;
— Καλά. Και τι θέλεις;
— Είμαι στην πρωτεύουσα. Μπορώ να έρθω; Να μιλήσουμε; Έχω μια πρόταση.
Παραλίγο να γελάσω. Πρόταση! Μετά από μισό χρόνο σιωπής.
— Ας συναντηθούμε σε ένα καφέ στο Χρέσατικ (Khreshchatyk). Αύριο στις εφτά το βράδυ.
Ήρθε ακριβώς στις εφτά. Ήταν αλλαγμένος, είχε αδυνατίσει. Το κοστούμι δεν του καθόταν τόσο άψογα όσο παλιά. Και στα μάτια του είχε εμφανιστεί κάτι καινούργιο – ανασφάλεια.
— Φαίνεσαι εκπληκτική, — είπε, όταν καθίσαμε στο τραπέζι.
Ήταν αλήθεια. Είχα χάσει βάρος, άρχισα να προσέχω τον εαυτό μου, αγόρασα καινούργια ρούχα. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωθα ελκυστική.
— Ευχαριστώ. Ήθελες να μιλήσουμε;
Ο Ντμίτρι δίστασε, παράγγειλε καφέ.
— Ελένη, καταλαβαίνω ότι σου φέρθηκα άδικα…
— Καταλαβαίνεις;
— Ναι. Και θέλω να τα διορθώσω όλα. Ας προσπαθήσουμε ξανά. Ας ξαναπαντρευτούμε.
Ήπια μια γουλιά τσάι, κοιτάζοντας το πρόσωπό του. Κάποτε, αυτή η πρόταση θα είχε κάνει την καρδιά μου να παγώσει από ευτυχία. Τώρα, ένιωθα μόνο κούραση.
— Γιατί;
— Γιατί λες «γιατί»; Αγαπιόμασταν. Μπορούμε να αγαπηθούμε ξανά.
— Ντμίτρι, για μένα αυτό είναι πλέον παρελθόν.
Έσκυψε πάνω από το τραπέζι, έπιασε το χέρι μου.
— Ελένη, εξετάστηκα. Είχες δίκιο. Το πρόβλημα είναι σε μένα. Έχω προβλήματα στην ανδρική μου υγεία. Θεραπεύεται, αλλά θα πάρει χρόνο.
Νάτο. Αυτό που του ζητούσα να μάθει εδώ και ένα χρόνο. Αυτό που θα μπορούσε να είχε σώσει τον γάμο μας, αν με είχε ακούσει τότε.
— Και τώρα τι;
— Τώρα ξέρω την αλήθεια. Και θέλω να προσπαθήσουμε ξανά. Θα κάνουμε τη θεραπεία, και θα αποκτήσουμε παιδιά.
Απελευθέρωσα το χέρι μου.
— Ντίμα, έχω μια διαφορετική ζωή τώρα. Είμαι ευτυχισμένη.
— Έλα τώρα! — ακούστηκε η συνηθισμένη νότα εκνευρισμού στη φωνή του. — Τι ευτυχία; Να πουλάς λουλουδάκια;
— Και σε τι σε αφορά αυτό;
— Ελένη, μην πεισμώνεις. Ξέρω ότι πήρες κληρονομιά. Νομίζεις ότι τώρα δεν χρειάζεσαι άντρα; Τα χρήματα δεν είναι το παν.
Νάτο. Γι’ αυτό είχε έρθει. Όχι λόγω αγάπης, ούτε λόγω μετάνοιας. Επειδή έμαθε για την κληρονομιά.
— Βγαίνει λοιπόν ότι κι εσύ εμφανίστηκες ακριβώς όταν έμαθες ότι έχω χρήματα και επιχείρηση, — είπα ήρεμα.
Ο Ντμίτρι κοκκίνισε.
— Τι σχέση έχουν τα χρήματα; Σε αγαπώ!
— Φυσικά. Έξι μήνες σιωπής, και μόλις έμαθες για τα εκατομμύρια — ξύπνησε αμέσως η αγάπη.
— Μην λες ανοησίες! — ύψωσε τη φωνή του. — Η μητέρα είχε δίκιο. Είσαι μια συμφεροντολόγα ανόητη. Πήρες τα χρήματα — και αμέσως σήκωσες τη μύτη σου.
Σηκώθηκα από το τραπέζι.
— Πες στην πεθερά σου ότι τώρα έχει την ευκαιρία να βρει στον γιο της μια καλύτερη σύζυγο. Σίγουρα θα βρεθεί καλύτερη από εμένα.
— Ελένη!
Αλλά εγώ ήδη περπατούσα προς την έξοδο, χωρίς να κοιτάξω πίσω.
Στο δρόμο, εισέπνευσα βαθιά τον κρύο αέρα και ένιωσα μια απίστευτη ανακούφιση. Σαν να έφυγε ένα βαρύ φορτίο από τους ώμους μου, το οποίο κουβαλούσα όλα αυτά τα χρόνια.
Στο μαγαζί με περίμεναν μπουκέτα που έπρεπε να ετοιμάσω για τον αυριανό γάμο. Άνοιξα τη μουσική και πιάστηκα στη δουλειά. Λευκά τριαντάφυλλα, ευστόμα, πράσινο… Κάθε μπουκέτο δημιουργούνταν σαν ένα μικρό έργο τέχνης.
— Δεν έχετε κλείσει ακόμα; — άκουσα μια ανδρική φωνή.
Στην πόρτα στεκόταν ένας ψηλός άντρας γύρω στα σαράντα, με ακριβό παλτό. Νοίκιαζε τον χώρο στον πάνω όροφο – κάποια επιχείρηση ίντερνετ.
— Όχι, δεν έχουμε κλείσει. Χρειάζεστε κάτι;
— Τριαντάφυλλα. Κόκκινα. Για… για μια κοπέλα.
Χαμογέλασα.
— Πόσα κομμάτια;
— Και πόσα δίνουν συνήθως;
— Διαφέρει. Ένα — αν είναι έτσι απλά. Τρία — αν ζητάτε συγγνώμη. Πέντε — αν κάνετε εξομολόγηση αγάπης.
Σκέφτηκε.
— Τότε πέντε.
Ενώ συσκεύαζα το μπουκέτο, εκείνος κοιτούσε τη βιτρίνα.
— Ωραίο μαγαζί έχετε. Ζεστό.
— Ευχαριστώ.
— Παρεμπιπτόντως, είμαι ο Αντρέι. Είμαστε γείτονες, αλλά ακόμα δεν γνωριζόμαστε.
— Ελένη.
— Ελένη, δεν σας πειράζει αν περνάω καμιά φορά για καφέ; Εμένα πάνω η καφετιέρα χάλασε, και εδώ κοντά δεν υπάρχει πουθενά αξιοπρεπής καφές.
Τον κοίταξα πιο προσεκτικά. Ευχάριστο πρόσωπο, ευγενικά μάτια, ανοιχτό χαμόγελο.
— Ελάτε. Έχω καλό καφέ.
Ο Αντρέι άρχισε να έρχεται κάθε πρωί. Στην αρχή μόνο για καφέ, μετά αρχίσαμε να μιλάμε. Μου διηγούνταν για την επιχείρησή του — ασχολούνταν με την προώθηση στο ίντερνετ, εγώ — για τα λουλούδια και τους πελάτες.
Σταδιακά, οι συζητήσεις μας γίνονταν πιο μεγάλες, τα θέματα — πιο ποικίλα. Αποδείχθηκε ότι και οι δύο αγαπάμε την κλασική λογοτεχνία, τον παλιό κινηματογράφο, τα ταξίδια. Έχουμε παρόμοιο χιούμορ και άποψη για τη ζωή.
Τον Δεκέμβριο με κάλεσε στο θέατρο.
— Δεν είναι ραντεβού, — έσπευσε να διευκρινίσει. — Απλώς έχω ένα επιπλέον εισιτήριο για την «Άννα Καρένινα».
— Φυσικά, — χαμογέλασα. — Απλώς θέατρο.
Αλλά μετά το θέατρο πήγαμε σε ένα καφέ, μετά περπατήσαμε στο χιονισμένο Κίεβο μέχρι αργά τη νύχτα. Και κατάλαβα ότι είχα πολύ καιρό να νιώσω τόσο ανάλαφρη και χαρούμενη.
Τον χειμώνα συναντιόμασταν όλο και πιο συχνά. Πηγαίναμε σε μουσεία, στον κινηματογράφο, απλώς περπατούσαμε. Ο Αντρέι αποδείχθηκε ένας καταπληκτικός άνθρωπος — προσεκτικός, διακριτικός, με υπέροχη αίσθηση του χιούμορ. Δεν έκανε ερωτήσεις για το παρελθόν μου, δεν με πίεζε, δεν απαιτούσε.
Τον Φεβρουάριο, καθώς καθόμασταν στο διαμέρισμά μου πίνοντας τσάι, ξαφνικά είπε:
— Ελένη, είμαι ερωτευμένος μαζί σου.
Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά, αλλά όχι από φόβο, όπως πριν, αλλά από χαρά.
— Κι εγώ επίσης.
Με αγκάλιασε, και ένιωσα αυτό που δεν είχα νιώσει εδώ και χρόνια — απόλυτη εμπιστοσύνη, ηρεμία, σιγουριά ότι είμαι απαραίτητη και αγαπητή.
Τον Μάρτιο, κατάλαβα ότι ήμουν έγκυος. Το τεστ έδειξε δύο γραμμές, και καθόμουν στο μπάνιο, κοιτάζοντάς τες και μη πιστεύοντας στα μάτια μου. Έγκυος. Επιτέλους έγκυος.
Ο Αντρέι αντέδρασε όπως ακριβώς είχα ονειρευτεί κάποτε. Με σήκωσε στα χέρια, με γύρισε μέσα στο δωμάτιο, γελούσε και έκλαιγε ταυτόχρονα.
— Θα γίνεις γυναίκα μου; — ρώτησε, κατεβάζοντάς με στο πάτωμα.
— Έχω επιλογή; — γέλασα.
— Όχι. Καθόλου επιλογή.
Παντρευτήκαμε τον Μάιο, σε μια μικρή αίθουσα της δημοτικής αρχής. Καμία τελετή, μόνο εμείς οι δύο, η μητέρα μου και οι γονείς του Αντρέι. Απλά και ευτυχισμένα.
Τώρα, κοιτάζοντας την αντανάκλασή μου στον καθρέφτη, σκέφτομαι πόσο παράξενα εξελίσσεται η ζωή. Πριν από ένα χρόνο ήμουν μια δυστυχισμένη σύζυγος που θεωρούνταν στείρα. Σήμερα είμαι μια επιτυχημένη επιχειρηματίας, αγαπημένη σύζυγος και μέλλουσα μητέρα.
Ο Ντμίτρι δεν έμαθε ποτέ για την εγκυμοσύνη μου. Αλλά μερικές φορές σκέφτομαι τι θα του έλεγα τώρα: «Μετά από συμβουλή της πεθεράς με παράτησε ο άντρας μου. Αλλά δεν ήξεραν ότι είχα μια ολόκληρη περιουσία, και τώρα την έχασαν».
Δεν έχασαν μόνο τα χρήματα — έχασαν εμένα. Και εγώ βρήκα τον εαυτό μου.
