Ο Άλμπερτ Γελιζέεφ στεκόταν στο παράθυρο του γραφείου του σε διαφημιστική εταιρεία και παρακολουθούσε τη φασαρία της πόλης. Το τηλέφωνο στο γραφείο δονήθηκε για τρίτη φορά στη σειρά, αλλά δεν βιαζόταν να απαντήσει. Στην οθόνη εμφανιζόταν το όνομα — Άλλα.
— Άλμπερτ, με ακούς; — Η φωνή του Βίκτορ τον έβγαλε από τις σκέψεις του.
— Ναι, συγγνώμη. Τι έλεγες;
— Μιλούσα για τον γάμο μου. Σε δύο εβδομάδες. Θα έρθεις;
Ο Άλμπερτ στράφηκε αργά προς τον φίλο του. Ο Βίκτορ Μέλνικοφ καθόταν στην απέναντι πολυθρόνα, χαμογελώντας ικανοποιημένος. Στο παράμεσο δάχτυλό του έλαμπε ένα νέο βέρα.
— Με την Ελεονόρα όλα έγιναν τόσο γρήγορα, — συνέχισε ο Βίκτορ. — Γνωριστήκαμε πριν από τρεις μήνες στο γυμναστήριο. Είναι εκπαιδεύτρια γιόγκα. Φαντάζεσαι, τόσο ευλύγιστη, λεπτή…
— Και η Άλλα; — τον διέκοψε ο Άλμπερτ.
Ο Βίκτορ συνοφρυώθηκε.
— ΞΕΧΑΣΕ την. Χωρίσαμε πριν από μισό χρόνο. Είναι πολύ… εξουσιαστική. Τα ελέγχει όλα, ανακατεύεται παντού. Με την Ελεονόρα είναι εντελώς διαφορετικά. Είναι γλυκιά, υπάκουη. Η ιδανική σύζυγος.
— Της είπες για το διαμέρισμα;
— Ποιο διαμέρισμα;
— Αυτό στο οποίο θα μένατε με την Άλλα μετά τον γάμο. Στην Τβερσκάγια.
Ο Βίκτορ δίστασε.
— Λοιπόν… Είπα ότι έχω ένα σπίτι στο κέντρο. Μετά τον γάμο θα μετακομίσουμε εκεί. Η Ελεονόρα είναι ενθουσιασμένη. Ζει με τους γονείς της στο Ποντόλσκ, ονειρεύεται τη δική της φωλιά.
— Βίκτορ, αυτό είναι το διαμέρισμα της Άλλα.
— Τεχνικά — ναι. Αλλά έφυγε για μακροχρόνια επαγγελματική αποστολή στην Ιαπωνία. Για τουλάχιστον ένα χρόνο. Μου είπε να πάρω τα πράγματά μου, αλλά δεν μου ζήτησε να επιστρέψω τα κλειδιά. Σημαίνει ότι δεν την πειράζει να μείνω εκεί.
— Σοβαρά μιλάς;
— Και τι έγινε; Το διαμέρισμα είναι άδειο. Μέχρι να επιστρέψει, εγώ και η Ελεονόρα θα βρούμε άλλο σπίτι. Όλα θα είναι ΕΝΤΑΞΕΙ.
Ο Άλμπερτ κούνησε το κεφάλι του. Ήξερε την Άλλα πολλά χρόνια — σπούδασαν στο ίδιο πανεπιστήμιο. Ένα κορίτσι με χαρακτήρα, στοχοπροσηλωμένη, με αρχές. Αφού ο Βίκτορ διέλυσε τον αρραβώνα ένα μήνα πριν τον γάμο, εξαφανίστηκε από τον κύκλο τους. Λέγανε ότι είχε δεχτεί μια συμφέρουσα πρόταση από μια ιαπωνική εταιρεία.
— Βίκτορ, είναι κακή ιδέα.
— Έλα τώρα! Μην είσαι βαρετός. Καλύτερα πες μου — θα έρθεις στον γάμο; Θα γίνεις ο κουμπάρος μου;
Ο Άλμπερτ ήθελε να αρνηθεί, αλλά ο Βίκτορ κοιτούσε με τόση ελπίδα που δεν μπόρεσε να πει ΟΧΙ.
— Εντάξει. Θα έρθω.
Ο γάμος έγινε λαμπρός. Η Ελεονόρα Κριλόβα — έτσι λεγόταν η νύφη — όντως αποδείχτηκε μια χαριτωμένη ξανθιά με αθώα γαλάζια μάτια. Κοιτούσε τον Βίκτορ με λατρεία και συμφωνούσε με κάθε του λέξη.
— Ο Βίκτορ είναι τόσο περιποιητικός, — κελαηδούσε στον Άλμπερτ κατά τη διάρκεια της δεξίωσης. — Φαντάσου, έχει ήδη ένα διαμέρισμα στο κέντρο της Μόσχας! Τριάρι! Με ντιζάιν ανακαίνιση! Ήμουν εκεί μία φορά — είναι απλά όνειρο!
— Ήσασταν εκεί;
— Ναι, ο Βίκτορ μου το έδειξε. Βέβαια, έχει πολλά γυναικεία πράγματα. Είπε ότι η αδελφή του έρχεται μερικές φορές από την Αγία Πετρούπολη και αφήνει τα φορέματά της. Αλλά αυτό είναι καλό — σημαίνει ότι είναι οικογενειάρχης, δεν ξεχνά τους συγγενείς του.
Ο Άλμπερτ μετά βίας συγκράτησε την έκπληξή του. Η αδελφή του Βίκτορ ζούσε στο Γεκατερίνμπουργκ, και είχε τρία παιδιά. Στη Μόσχα ερχόταν μία φορά κάθε πέντε χρόνια.
— Ελεονόρα, ξέρετε…
— ΟΛΑ ΕΙΝΑΙ ΚΑΛΑ, φίλε μου! — Ο Βίκτορ υλοποιήθηκε δίπλα τους, αγκαλιάζοντας τη νύφη στη μέση. — Τι συζητάτε;
— Το διαμέρισμά σας, — απάντησε ο Άλμπερτ, κοιτώντας τον φίλο του στα μάτια.
— Εξαιρετικό θέμα! Αύριο μετακομίζουμε. Τον μήνα του μέλιτος θα τον περάσουμε σπίτι — η Ελεονόρα δεν αγαπά τα ταξίδια.
— Απλώς πιστεύω ότι είναι πιο ζεστά στο σπίτι, — χαμογέλασε ντροπαλά η νύφη. — Επιπλέον, θέλω να φτιάξω τη φωλιά μας.
— Φυσικά, αγάπη μου. Κάνε ό,τι θέλεις. Το διαμέρισμα είναι δικό σου τώρα.
Ο Άλμπερτ γύρισε την πλάτη του. Ένιωσε αηδία με αυτό το ψέμα.
Πέρασαν δύο εβδομάδες. Ο Άλμπερτ προσπαθούσε να μην σκέφτεται την κατάσταση με το διαμέρισμα, βυθισμένος στη δουλειά. Ένα νέο διαφημιστικό έργο απαιτούσε την πλήρη αφοσίωσή του. Αλλά ένα βράδυ, ήχησε το τηλέφωνο.
— Άλμπερτ; — Η φωνή της Άλλα ακουγόταν ήρεμη, ακόμη και χαρούμενη. — Έχουμε καιρό να μιλήσουμε.
— Άλλα! Είσαι στη Μόσχα;
— Ναι, γύρισα νωρίτερα. Οι Ιάπωνες άλλαξαν γνώμη — το συμβόλαιο ακυρώθηκε με αμοιβαία συναίνεση. Το πρόστιμο, ωστόσο, είναι αξιοπρεπές. Πώς είσαι;
— Καλά. Δουλεύω. Εσύ;
— Πάω σπίτι. Στο διαμέρισμά μου στην Τβερσκάγια. Εκεί, παρεμπιπτόντως, υπάρχουν ξένα πράγματα. Δεν ξέρεις τίνος;
Ο Άλμπερτ πάγωσε.
— Άλλα…
— Πλάκα κάνω. Τα ξέρω όλα. Η Μιλάνα μού τα είπε. Η ίδια η Μιλάνα Φιόντοροβα, που μένει στον πάνω όροφο. Λέει ότι ο Βίκτορ έφερε μια ξανθιά και εγκαταστάθηκαν εκεί. Είναι αλήθεια;
— Ναι. Παντρεύτηκαν πριν από δύο εβδομάδες.
— Υπέροχα. Και η νύφη ξέρει ότι ζει σε ξένο διαμέρισμα;
— Ο Βίκτορ της είπε ότι είναι το σπίτι του.
Παύση.
— Κατανοητό. Λοιπόν, ώρα να επισκεφτώ τους νεόνυμφους.
— Άλλα, ίσως δεν χρειάζεται; Μίλα πρώτα με τον Βίκτορ…
— Γιατί; Θέλω να γνωρίσω τη γυναίκα του. Είναι τόσο γλυκό — χρησιμοποιούν το ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα για τον μήνα του μέλιτος.
Στη φωνή της Άλλα δεν υπήρχε θυμός.
Η Ελεονόρα Μέλνικοβα (πήρε το επώνυμο του συζύγου της) ετοίμαζε δείπνο όταν χτύπησε το κουδούνι. Ο Βίκτορ ήταν στη δουλειά — είχε υποσχεθεί να επιστρέψει στις οκτώ.
— Ποιος είναι; — ρώτησε πίσω από την πόρτα.
— Ανοίξτε, παρακαλώ. Είμαι από την εταιρεία διαχείρισης.
Η Ελεονόρα άνοιξε την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν μια ψηλή μελαχρινή με ένα κομψό κοστούμι. Στα χέρια της, ένας φάκελος με έγγραφα.
— Καλησπέρα. Είμαι η Άλλα Βοροντσόβα, η ιδιοκτήτρια αυτού του διαμερίσματος.
— Τι; Τι ιδιοκτήτρια; Αυτό είναι το διαμέρισμα του συζύγου μου!
— Φοβάμαι ότι ο σύζυγός σας σάς εξαπάτησε. — Η Άλλα της έδωσε τα έγγραφα. — Ορίστε το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας. Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου.
Η Ελεονόρα κοιτούσε τα χαρτιά με μάτια γεμάτα απορία.
— Μα… Ο Βίκτορ είπε…
— Ο Βίκτορ είναι ο πρώην αρραβωνιαστικός μου. Χωρίσαμε πριν από μισό χρόνο. Έφυγα για επαγγελματικό ταξίδι και αυτός, προφανώς, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την απουσία μου.
— ΟΧΙ! Ψεύδεστε!
— Ελέγξτε μόνη σας. Ορίστε το απόσπασμα από το Ενιαίο Κρατικό Μητρώο Ακινήτων. Ορίστε το διαβατήριό μου. Βλέπετε — η διεύθυνση κατοικίας ταιριάζει.
Τα χέρια της Ελεονόρα έτρεμαν. Έβγαλε το τηλέφωνο, κάλεσε τον σύζυγό της. Μακρά κουδουνίσματα. Τελικά, ο Βίκτορ απάντησε.
— Ναι, αγάπη;
— Βίκτορ, εδώ είναι μια γυναίκα… Λέει ότι το διαμέρισμα είναι δικό της…
— Ποια γυναίκα; Ελεονόρα, μπερδεύεις κάτι…
— Δώσε μου το τηλέφωνο, — Η Άλλα πήρε το τηλέφωνο. — Γεια σου, Βίκτορ.
Σιωπή.
— Άλλα;
— Ναι, εγώ είμαι. Ο μήνας του μέλιτος τελείωσε. ΕΞΩ από το διαμέρισμά μου! — Η Άλλα το είπε στη σύζυγο του πρώην αρραβωνιαστικού της, αλλά απευθυνόταν στον Βίκτορ.
Και τότε ο Βίκτορ συνειδητοποίησε τι είχε συμβεί. Η Άλλα επέστρεψε. Είναι στο διαμέρισμα. Με την Ελεονόρα. Η οποία δεν έχει ιδέα για την πραγματική κατάσταση.
— Άλλα, περίμενε, θα εξηγήσω τα πάντα…
— Εξήγησε τα στη γυναίκα σου. Έχετε δύο ώρες να μαζέψετε τα πράγματά σας και να ΦΥΓΕΤΕ. Αλλιώς θα καλέσω την αστυνομία.
Έδωσε το τηλέφωνο στην Ελεονόρα και μπήκε στο διαμέρισμα. Κοίταξε γύρω της. Στους τοίχους κρέμονταν φωτογραφίες γάμου. Στην κουζίνα — νέα πιάτα. Στο σαλόνι — ξένα πράγματα.
— Εσείς… ήσασταν αρραβωνιασμένοι μαζί του; — ρώτησε σιγά η Ελεονόρα.
— Ναι. Είχαμε σχέση πέντε χρόνια. Ένα μήνα πριν από τον γάμο, δήλωσε ότι ήμουν πολύ απαιτητική και ότι χρειαζόταν ένα πιο υπάκουο κορίτσι. Προφανώς, βρήκε.
Η Ελεονόρα έπεσε στον καναπέ. Δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της.
— Έλεγε ότι αγόρασε αυτό το διαμέρισμα. Ότι θα μέναμε εδώ. Θα μεγαλώναμε παιδιά…
— Λυπάμαι. Αλήθεια λυπάμαι. Δεν φταίτε εσείς για τα ψέματά του.
Η πόρτα άνοιξε διάπλατα. Ο Βίκτορ μπήκε βιαστικά — αναμαλλιασμένος, λαχανιασμένος.
— Άλλα, ας μιλήσουμε! Ελεονόρα, γλυκιά μου, είναι μια παρεξήγηση…
— ΠΑΡΕΞΗΓΗΣΗ; — Η Ελεονόρα πετάχτηκε από τον καναπέ. — Με έφερες σε ξένο διαμέρισμα! Είπες ψέματα ότι είναι δικό σου!
— Ήθελα να στο πω, αλλά…
— Αλλά τι; ΘΕΕ ΜΟΥ, Βίκτορ, εμείς εδώ… ζούσαμε εδώ σαν σύζυγοι! Σε ξένο σπίτι!
— Τεχνικά, δεν είναι εντελώς ξένο σπίτι…
— ΒΟΥΛΩΣΕ ΤΟ! — φώναξε η Ελεονόρα. — Απλά ΒΟΥΛΩΣΕ ΤΟ!
Έτρεξε στο υπνοδωμάτιο. Ο ήχος από τα πράγματα που πετάγονταν έξω από την ντουλάπα ακούστηκε μέχρι το σαλόνι.
— Είσαι ικανοποιημένη; — Ο Βίκτορ γύρισε προς την Άλλα. — Κατέστρεψες την οικογένειά μου;
— Την οικογένειά σου; Την οποία έχτισες πάνω στο ψέμα; Στο ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα;
— Νόμιζα ότι δεν θα γυρνούσες τόσο σύντομα…
— Δηλαδή, το πρόβλημα είναι μόνο ο χρόνος; Αν γυρνούσα σε ένα χρόνο, όλα θα ήταν εντάξει;
— Μην διαστρεβλώνεις. Ξέρεις ότι έχασα τη δουλειά μου. Δεν είχα χρήματα για ενοίκιο. Και η Ελεονόρα… είναι καλό κορίτσι. Δεν αξίζει να ζει σε ενοικιαζόμενη γκαρσονιέρα.
— Αντίθετα, αξίζει να την ΕΞΑΠΑΤΗΣΕΙΣ;
Η Ελεονόρα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα με μια βαλίτσα.
— Πάω στους γονείς μου.
— Ελεονόρα, περίμενε! Ας το συζητήσουμε…
— ΟΧΙ. Χρειάζομαι χρόνο να το σκεφτώ.
Κοίταξε την Άλλα.
— Συγγνώμη για την εισβολή. Πραγματικά δεν ήξερα.
— Καταλαβαίνω. Καλή τύχη.
Η Ελεονόρα έφυγε, κλείνοντας την πόρτα δυνατά. Ο Βίκτορ έμεινε να στέκεται στη μέση του σαλονιού.
— Τώρα είσαι ικανοποιημένος; — Η Άλλα κάθισε στην πολυθρόνα. — Μπορείς να πας να τη βρεις. Ή να βρεις μια νέα αφελής χαζούλα. Αλλά όχι στο δικό μου διαμέρισμα.
— Πάντα ήσουν σκύλα.
— Και εσύ πάντα ήσουν ΨΕΥΤΗΣ. Απλώς νωρίτερα δεν το παρατηρούσα. Ο έρωτας, ξέρεις, είναι τυφλός.
— Θα πάρω τα πράγματά μου αύριο.
— Σήμερα. Τώρα. Ο Άλμπερτ θα βοηθήσει — τον έχω ήδη καλέσει. Περιμένει κάτω με το αυτοκίνητο.
— Ο Άλμπερτ; Ο φίλος μου ο Άλμπερτ;
— Τώρα πια πρώην φίλος. Μου τα είπε όλα. Για τον γάμο, για τα ψέματά σου στην Ελεονόρα. Ξέρεις, είναι ο μόνος από την παρέα σας που είχε τη συνείδηση να με προειδοποιήσει.
Ο Βίκτορ μάζευε τα πράγματά του σιωπηλά. Ο Άλμπερτ ανέβηκε μετά από μισή ώρα, βοήθησε να κατεβάσουν τα κουτιά. Οι φίλοι δεν μίλησαν — δεν είχαν τίποτα να πουν ο ένας στον άλλο.
Πέρασε ένας μήνας. Η Άλλα τακτοποίησε το διαμέρισμα, πέταξε όλες τις υπενθυμίσεις του Βίκτορ. Η ζωή σταδιακά έμπαινε στη συνηθισμένη της πορεία. Η δουλειά σε μια διεθνή συμβουλευτική εταιρεία απαιτούσε πολύ χρόνο, αλλά αυτό τη βοηθούσε να μην σκέφτεται το παρελθόν.
Ένα βράδυ χτύπησε το κουδούνι. Η Άλλα άνοιξε — στην πόρτα στεκόταν η Ελεονόρα. Αδυνατισμένη, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια.
— Συγγνώμη που ήρθα απροειδοποίητα. Μπορούμε να μιλήσουμε;
— Βεβαίως. Περάστε.
Κάθισαν στην κουζίνα. Η Άλλα έφτιαξε τσάι.
— Χωρίζω με τον Βίκτορ, — είπε η Ελεονόρα. — Κατέθεσα τα χαρτιά την περασμένη εβδομάδα.
— Λυπάμαι που έγιναν έτσι τα πράγματα.
— Μη λυπάστε. Μου ανοίξατε τα μάτια. Ξέρετε τι έμαθα μετά τη συνάντησή μας; Έχει χρέη. ΤΕΡΑΣΤΙΑ χρέη. Έπαιζε στο χρηματιστήριο, έχασε όλες τις οικονομίες του. Μετά πήρε δάνεια. Πέντε δάνεια σε διαφορετικές τράπεζες!
— Δεν το ήξερα…
— Το έκρυβε από όλους. Ακόμη και από τους γονείς του. Και με παντρεύτηκε επειδή ο πατέρας μου είναι ιδιοκτήτης κατασκευαστικής εταιρείας. Ήλπιζε ότι ο πεθερός θα βοηθούσε με τα χρέη.
— Και θα βοηθήσει;
— Ο πατέρας μου είπε — ας τα βγάλει πέρα μόνος του. Δεν είμαστε φιλανθρωπικό ίδρυμα για απατεώνες.
Η Ελεονόρα ήπιε μια γουλιά τσάι.
— Ξέρετε ποιο είναι το χειρότερο; Ούτε καν ζήτησε συγγνώμη. Είπε ότι όλοι έτσι κάνουν. Ότι είμαι πολύ αφελής και είναι ώρα να μεγαλώσω.
— Τυπικό για τον Βίκτορ.
— Τον ξέρατε καλά;
— Νόμιζα ότι τον ήξερα. Πέντε χρόνια είναι αρκετός καιρός. Αλλά οι άνθρωποι ξέρουν να ΠΡΟΣΠΟΙΟΥΝΤΑΙ.
— Τουλάχιστον τώρα ξέρω τι να προσέχω. Σας ευχαριστώ για το μάθημα.
— Δεν είμαι εγώ. Η ζωή έδωσε το μάθημα και στις δύο μας.
Η Ελεονόρα σηκώθηκε.
— Ήθελα να πω κι άλλο… Ο Άλμπερτ είναι καλός άνθρωπος. Με βοήθησε με τα έγγραφα του διαζυγίου. Και με σύστησε σε δικηγόρο. Χωρίς κανένα απώτερο σκοπό, απλά ανθρώπινα.
— Ο Άλμπερτ ήταν πάντα αξιοπρεπής.
— Μιλάει με πολύ καλά λόγια για εσάς. Λέει ότι είστε η πιο δυνατή γυναίκα από όσες ξέρει.
Η Άλλα χαμογέλασε.
— Πείτε του ευχαριστώ.
Έναν μήνα αργότερα, η Άλλα συνάντησε τον Βίκτορ σε ένα εμπορικό κέντρο.
— Άλλα! Πρέπει να μιλήσουμε!
— Δεν έχουμε τίποτα να πούμε, Βίκτορ.
— Περίμενε! Σε παρακαλώ! Πέντε λεπτά!
Σταμάτησε.
— Μίλα.
— Εγώ… χρειάζομαι βοήθεια. Δεν έχω καθόλου χρήματα. Η Ελεονόρα έκανε αίτηση διαζυγίου, ο πατέρας της απειλεί να με μηνύσει για ηθική βλάβη. Έχασα τη δουλειά μου — ο νέος διευθυντής έμαθε για τα χρέη, με απέλυσε. Οι γονείς αρνήθηκαν να βοηθήσουν. Είπαν — εσύ έφτιαξες τον αχταρμά, εσύ θα τον ξεδιαλύνεις.
— Και τι θέλεις από μένα;
— Μπορείς να μου δανείσεις; Θα τα επιστρέψω, ορκίζομαι! Μόλις σταθώ στα πόδια μου…
— ΟΧΙ.
— Άλλα, σε παρακαλώ! Για χάρη όσων είχαμε μεταξύ μας…
— Μεταξύ μας υπήρχε ΨΕΜΑ, Βίκτορ. Το δικό σου ψέμα. Νόμιζα ότι σε αγαπούσα, αλλά αγαπούσα την εικόνα που είχες δημιουργήσει. Τον αληθινό εσένα τον είδα μόλις τώρα. Και ξέρεις κάτι; Ούτε καν θέλω να σε λυπηθώ.
— Είσαι άκαρδη!
— Και εσύ είσαι ψεύτης και χειριστικός. Η Ελεονόρα μου είπε για τα χρέη σου. Για το πώς ήθελες να χρησιμοποιήσεις τον πατέρα της. Πες μου, και εμένα σχεδίαζες να εκμεταλλευτείς;
Ο Βίκτορ σιωπούσε.
— Είναι ξεκάθαρο. Αντίο, Βίκτορ. Και μην ξανατηλεφωνήσεις. Θα αλλάξω αριθμό.
Γύρισε και έφυγε. Ο Βίκτορ έμεινε να στέκεται στη μέση του εμπορικού κέντρου — αξιοθρήνητος, κανενός.
Το ίδιο βράδυ, ο Άλμπερτ τηλεφώνησε στην Άλλα.
— Γεια. Άκουσα ότι συνάντησες τον Βίκτορ.
— Από πού το ξέρεις;
— Με πήρε τηλέφωνο. Έκλαιγε στο ακουστικό. Έλεγε ότι είσαι άψυχη και δεν θέλεις να βοηθήσεις.
— Και τι απάντησες;
— Ότι πήρε αυτό που του άξιζε. Και να μην ξανατηλεφωνήσει.
— Ευχαριστώ, Άλμπερτ.
— Παρακαλώ. Άκου, μήπως να δειπνήσουμε μαζί; Ξέρω ένα καλό εστιατόριο κοντά στο σπίτι σου.
— Γιατί όχι. Σε μια ώρα είναι εντάξει;
— Τέλεια. Θα περιμένω.
Η Άλλα έκλεισε το τηλέφωνο και χαμογέλασε. Και αυτό ήταν υπέροχο.
Έξι μήνες αργότερα, ο Βίκτορ Μέλνικοφ κήρυξε πτώχευση. Το δικαστήριο κατάσχεσε την περιουσία του — το αυτοκίνητο, το εξοχικό των γονιών του (που ήταν στο όνομά του), τους λογαριασμούς του. Τα χρέη ξεπερνούσαν τα δέκα εκατομμύρια ρούβλια.
Η Ελεονόρα πήρε διαζύγιο και παντρεύτηκε τον επιχειρηματικό συνεργάτη του πατέρα της — έναν έντιμο και αξιοπρεπή άνθρωπο. Στον γάμο τους κάλεσε την Άλλα και τον Άλμπερτ — ήρθαν μαζί, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου.
— Ωραίο ζευγάρι, — ψιθύρισε η Ελεονόρα στην Άλλα. — Πότε ο γάμος;
— Δεν βιαζόμαστε. Απολαμβάνουμε τη στιγμή.
— Σωστά. Δεν υπάρχει λόγος να βιαζόμαστε.
Εκείνη την ώρα, ο Βίκτορ καθόταν σε ένα μικροσκοπικό ενοικιαζόμενο δωμάτιο στα περίχωρα της Μόσχας και τηλεφωνούσε σε παλιούς γνωστούς, ζητώντας δανεικά. Κανείς δεν απαντούσε. Οι πρώην φίλοι είχαν βάλει τον αριθμό του στη μαύρη λίστα. Οι γονείς του είχαν αλλάξει τις κλειδαριές στο διαμέρισμα.
Στο τραπέζι υπήρχε ένα γράμμα από εισπρακτική εταιρεία. Η προθεσμία πληρωμής του πρώτου δανείου είχε λήξει. Υπολογίζονταν τόκοι υπερημερίας και πρόστιμα. Το ποσό του χρέους μεγάλωνε μέρα με τη μέρα σαν χιονόμπαλα.
Ο Βίκτορ πήρε το τηλέφωνο, βρήκε τον αριθμό της Άλλα. Το δάχτυλό του αιωρήθηκε πάνω από το κουμπί κλήσης. Μήπως τη λυπηθεί; Μήπως βοηθήσει για χάρη της παλιάς αγάπης;
ΟΧΙ. Η Άλλα είχε δίκιο. Πήρε αυτό που του άξιζε. Ο μήνας του μέλιτος της εξαπάτησής του είχε τελειώσει. Ήρθε η ώρα να πληρώσει τους λογαριασμούς. Με την κυριολεκτική έννοια της λέξης.
Έξω χιόνιζε. Το πρώτο χιόνι του χειμώνα. Λευκό, καθαρό, όπως η ζωή που είχε χάσει εξαιτίας του δικού του ψέματος και της απληστίας του.
Το τηλέφωνο έπεσε από τα αδύναμα δάχτυλά του. Στην οθόνη εμφανίστηκε ένα μήνυμα από την τράπεζα: «Αγαπητέ πελάτη, η οφειλή σας ανέρχεται σε…»
Ο Βίκτορ έκλεισε τα μάτια. Το παιχνίδι τελείωσε. Τα έχασε όλα.
Και κάπου στο κέντρο της Μόσχας, σε ένα ζεστό διαμέρισμα στην Τβερσκάγια, η Άλλα και ο Άλμπερτ έπιναν κρασί και κοιτούσαν το χιόνι που έπεφτε. Η ζωή συνεχιζόταν. Χωρίς ψέματα. Χωρίς εξαπάτηση. Ειλικρινής και αληθινή.
Όπως ακριβώς πρέπει να είναι.
