«Το αυτοκίνητο είναι δικό μου, τα νεύρα δικά σας: η παρέλαση των αγορών τελείωσε, οι βαλίτσες — στον ανελκυστήρα»
— Λένα, κάτι σκεφτόμουν… — Ο Βίκτορ άφησε το λάπτοπ και άπλωσε το χέρι για την κούπα του τσαγιού. — Αύριο θα πάρω το αυτοκίνητο και θα πάω τη μαμά στα μαγαζιά. Μια βδομάδα τώρα μου ζητάει να πάμε σ’ εκείνο το νέο εμπορικό κέντρο στα περίχωρα.
Η Έλενα, που μέχρι εκείνη τη στιγμή διάβαζε συγκεντρωμένη έγγραφα εργασίας στο τραπέζι της κουζίνας, σήκωσε απότομα το κεφάλι. Τα δάχτυλά της πάγωσαν για μια στιγμή πάνω από το πληκτρολόγιο του λάπτοπ.
— Τι σημαίνει «θα πάρεις το αυτοκίνητο»; — Η φωνή της ακουγόταν παραπλανητικά ήρεμη. — Έχω τρία ραντεβού με πελάτες αύριο, σε διαφορετικά μέρη της πόλης. Σου το είπα από τη Δευτέρα.
Ο Βίκτορ κούνησε το χέρι του, σαν να διώχνει τα λόγια της:
— Και λοιπόν; Φώναξε ταξί. Η εταιρεία θα πληρώσει. Τη μαμά, όμως, δεν μπορείς να την πας στα μαγαζιά με ταξί — θα βγει ακριβά.
Η Έλενα έκλεισε αργά το καπάκι του λάπτοπ. Μια ένταση, σχεδόν απτή, σαν πριν από καταιγίδα, πλανάτο στην κουζίνα.
— Περίμενε, — έτριψε τους κροτάφους της, — τώρα σοβαρολογείς; Το πρόγραμμά μου είναι λεπτό προς λεπτό. Τρία σημαντικά ραντεβού από τα οποία εξαρτάται το bonus και ο μισθός μου. Και μου προτείνεις να σπαταλήσω χρόνο για να φωνάξω ταξί και επιπλέον χρήματα, για να μπορεί η μητέρα σου να κάνει βόλτες στα μαγαζιά;
Ο Βίκτορ στράφηκε κατσουφιασμένος προς το παράθυρο, πίσω από το οποίο ψιχάλιζε μια λεπτή οκτωβριανή βροχή.
— Είσαι όπως πάντα. Για σένα η δουλειά είναι πιο σημαντική από την οικογένεια. Η μαμά βαριέται να κάθεται σπίτι όλη μέρα, όσο εμείς είμαστε στη δουλειά.
— Βικτόρ, — Η Έλενα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος, — η μαμά σου είναι εδώ μια βδομάδα τώρα. Και όλες τις εφτά μέρες δεν «βαριέται», αλλά δίνει διαταγές στο σπίτι μας. Άλλαξε όλη την κουζίνα, χθες ξέπλυνε όλα τα πιάτα, επειδή, λέει, εγώ «δεν τα βάζω σωστά στο ντουλάπι». Πέταξε το ριχτάρι μου, επειδή δεν της άρεσε! Και μετά από αυτό, θέλεις και να της παραχωρήσω το αυτοκίνητο;
— Λένα, απλά μας φροντίζει! — Ο Βίκτορ ύψωσε τη φωνή του. — Δουλεύεις πάρα πολύ, γι’ αυτό και δεν προλαβαίνεις να επιβλέψεις το σπίτι!
Η Έλενα έβγαλε ένα σύντομο γέλιο:
— «Να επιβλέψω το σπίτι»; Σοβαρά; Και ποιος νομίζεις ότι πληρώνει τα τρία τέταρτα του στεγαστικού μας δανείου; Ποιος αγόρασε αυτό το αυτοκίνητο, για το οποίο τσακωνόμαστε τώρα;
— Να, αρχίσαμε! — Ο Βίκτορ πετάχτηκε από την καρέκλα. — Πάλι τα χρήματα! Κι εγώ συνεισέφερα στο αυτοκίνητο!
— Ναι, ολόκληρο δεκαπέντε τοις εκατό της αξίας! — απάντησε κοφτά η Έλενα. — Και αυτό λαμβάνοντας υπόψη ότι δεν πήρα το πιο ακριβό μοντέλο, επειδή ένιωθες άβολα που δεν μπορούσες να βάλεις περισσότερα!
Εκείνη τη στιγμή, η Ζιναΐδα Πάβλοβνα μπήκε στην κουζίνα, φορώντας μια πολύχρωμη ρόμπα και με τα ρόλεϊ στα μαλλιά. Έβηξε διακριτικά, τραβώντας την προσοχή:
— Βίκτορ, ακούω ότι τσακώνεστε; Αν είναι εξαιτίας μου, μπορώ να μείνω σπίτι…
— Όχι, μαμά, — Ο Βίκτορ άλλαξε αμέσως τον τόνο σε στοργικό, — όλα είναι εντάξει. Αύριο θα σε πάω στα μαγαζιά, όπως υποσχέθηκα.
Η Έλενα σηκώθηκε απότομα, παραλίγο να αναποδογυρίσει την καρέκλα:
— Όχι, σας είπα! Χρειάζομαι το αυτοκίνητο αύριο εγώ, πρέπει να πάω σε επαγγελματικές δουλειές! Και η μαμά σου μπορεί να πάει στα εμπορικά κέντρα και με ταξί!
Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα μάζεψε τα χείλη της:
— Δεν περίμενα τέτοια συμπεριφορά… Εγώ, βέβαια, είμαι απλώς μια ηλικιωμένη γυναίκα, ο ρόλος μου είναι μικρός…
— Μαμά, μην αρχίζεις, — Ο Βίκτορ έτριψε κουρασμένα το πρόσωπό του με τα χέρια του. — Η Λένα δεν εννοούσε αυτό.
— Όχι, ακριβώς αυτό εννοούσα, — Η Έλενα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Αύριο έχω δουλειά. Το αυτοκίνητο το χρειάζομαι εγώ. Τελεία.
— Τελεία; — Ο Βίκτορ προχώρησε προς το μέρος της. — Εμένα μου υποδεικνύεις; Είναι και δικό μου αυτοκίνητο!
— Σε ποιον είναι ταξινομημένο, Βικτόρ; — ρώτησε η Έλενα, με μισόκλειστα μάτια. — Σε ποιον είναι τα έγγραφα;
Μια βαριά παύση πλανάτο στην κουζίνα. Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα κοίταζε εναλλάξ τον γιο της και τη νύφη της. Ο Βίκτορ έσφιξε τις γροθιές του.
— Καταλαβαίνεις ότι αυτό είναι άδικο, έτσι; — ψέλλισε μέσα από τα δόντια του.
— Άδικο; — Η Έλενα χαμογέλασε πικρά. — Άδικο είναι ότι βάζεις τις ιδιοτροπίες της μαμάς σου πάνω από τη δουλειά μου. Άδικο είναι ότι πρέπει να δικαιολογούμαι για τη χρήση του δικού μου αυτοκινήτου!
— Ιδιοτροπίες; — Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα στάθηκε όρθια, σαν να είχε καταπιεί ένα σίδερο. — Η επιθυμία μιας ηλικιωμένης να βγει από τους τέσσερις τοίχους στον καθαρό αέρα είναι ιδιοτροπία;
Η Έλενα γύρισε τα μάτια της:
— Στον καθαρό αέρα μπορεί κανείς να βγει και στην αυλή. Για ψώνια στα εμπορικά κέντρα υπάρχει το ταξί.
— Ακούς, Βίκτορ; — Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα στράφηκε στον γιο της. — Η γυναίκα σου μου προτείνει να κάθομαι στο παγκάκι, σαν καμία γριά!
— Λένα, αυτό είναι πλέον υπερβολικό, — Ο Βίκτορ χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι. — Δεν μπορείς να συμπεριφέρεσαι έτσι στη μητέρα μου!
Η Έλενα απομακρύνθηκε προς το παράθυρο, προσπαθώντας να συγκρατήσει την αυξανόμενη ενόχληση. Η βροχή δυνάμωσε, χτυπώντας στο τζάμι, σαν ο παλμός της στους κροτάφους της.
— Δεν στέλνω κανέναν πουθενά. Απλώς θέλω να χρησιμοποιήσω το αυτοκίνητό μου για τη δουλειά. Το δικό μου αυτοκίνητο, Βικτόρ. Αυτό που αγόρασα με τα δικά μου χρήματα.
— Με τα δικά σου; — Ο Βίκτορ πλησίασε. — Και τη δική μου συνεισφορά την ξέχασες;
— Α, ναι, ας μιλήσουμε για τη συνεισφορά σου! — Η Έλενα στράφηκε απότομα προς αυτόν. — Εκατόν πενήντα χιλιάδες από ένα εκατομμύριο. Δεκαπέντε τοις εκατό, Βικτόρ. Και θα σου υπενθυμίσω ότι τότε εσύ ο ίδιος είπες ότι δεν μπορούσες να βάλεις περισσότερα, επειδή είχες επενδύσει σε έναν νέο υπολογιστή για τα «πολλά υποσχόμενα έργα» σου.
Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα κάθισε σε μια καρέκλα, παρακολουθώντας τη διαμάχη σαν θεατής σε αγώνα τένις.
— Να, πάλι τα ίδια! — Ο Βίκτορ κούνησε τα χέρια του. — Πάλι υπενθυμίζεις ποιος βγάζει πόσα! Εγώ, παρεμπιπτόντως, δουλεύω κι εγώ! Το ότι τα έργα μου δεν φέρνουν πάντα εισόδημα αμέσως, δεν σημαίνει ότι τεμπελιάζω!
— Δεν το είπα αυτό, — απάντησε κοφτά η Έλενα. — Αλλά το γεγονός παραμένει: το αυτοκίνητο είναι ταξινομημένο σε μένα, και αύριο το χρειάζομαι για τη δουλειά. Τα επαγγελματικά ταξίδια είναι πιο σημαντικά από τις βόλτες για ψώνια.
— Βικτόρ, αγάπη μου, — παρενέβη η Ζιναΐδα Πάβλοβνα με μια μελένια φωνή. — Μην ανησυχείς έτσι. Μπορώ να μείνω και σπίτι. Δεν θέλω να είμαι αιτία οικογενειακών διενέξεων.
Αλλά αυτός ο ελιγμός εξόργισε την Έλενα ακόμα περισσότερο:
— Να! Να το! Η κλασική χειριστική τεχνική! «Είμαι τόσο φτωχή-δυστυχισμένη, μην με προσέχετε, θα υπομείνω». Ενώ στην πραγματικότητα θέλετε απλώς ο γιος να ορμήσει να σας υπερασπιστεί, και εγώ να νιώσω ενοχές!
— Λένα! — φώναξε ο Βίκτορ. — Έχεις πλέον ξεπεράσει κάθε όριο!
— Εγώ; — Η Έλενα έδειξε με το δάχτυλο το στήθος της. — Η μητέρα σου ξεπερνά κάθε όριο από τη στιγμή που πάτησε το πόδι της σ’ αυτό το διαμέρισμα! Δίνει διαταγές, βρίσκει ψεγάδια, αναδιαμορφώνει τη ζωή μας όπως θέλει! Και εσύ το ενθαρρύνεις αυτό!
Ο Βίκτορ πήγε στο ψυγείο, άνοιξε την πόρτα με δύναμη και έβγαλε μια μπύρα.
— Αύριο θα πάρω το αυτοκίνητο και θα πάω τη μαμά στα μαγαζιά. Είτε το θέλεις είτε όχι.
— Μόνο δοκίμασέ το, — Η Έλενα στένεψε τα μάτια της. — Το αυτοκίνητο είναι καταχωρημένο σε μένα. Αν το πάρεις χωρίς την άδειά μου, θα θεωρηθεί κλοπή.
Ο Βίκτορ πνίγηκε με την μπύρα του:
— Κλοπή; Στα καλά σου είσαι; Με απειλείς, τον άντρα σου, με μήνυση στην αστυνομία;
— Κι εσύ απειλείς να πάρεις το αυτοκίνητό μου χωρίς να ρωτήσεις, ενώ σου λέω ξεκάθαρα ότι το χρειάζομαι για τη δουλειά, — αντέτεινε η Έλενα. — Ποιο από τα δύο ακούγεται πιο λογικό;
Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα χτύπησε τα χέρια της:
— Θεέ μου, πού φτάσαμε! Η γυναίκα απειλεί τον άντρα της με αστυνομία για ένα οποιοδήποτε αυτοκίνητο!
— Δεν είναι «οποιοδήποτε» αυτοκίνητο, — Η Έλενα στράφηκε προς την πεθερά της. — Είναι το αυτοκίνητο που αγόρασα με τα χρήματα που κέρδισα με τον κόπο μου. Και έχω πλήρες δικαίωμα να το διαθέτω.
Ο Βίκτορ έβαλε το κουτάκι με κρότο στο τραπέζι:
— Τα κλειδιά είναι στην είσοδο. Αύριο απλά θα τα πάρω και θα φύγω. Και θα δούμε πώς θα τρέξεις να κάνεις δήλωση κλοπής.
Η Έλενα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος:
— Αν το κάνεις αυτό, Βίκτορ, να είσαι έτοιμος ότι τα πράγματά σου θα βρεθούν στον όροφο. Δεν αστειεύομαι.
— Θεέ μου, Βίκτορ! — αναφώνησε η Ζιναΐδα Πάβλοβνα. — Ακούς τι λέει; Σε διώχνει από το δικό σου σπίτι!
— Από το δικό μου σπίτι, — διευκρίνισε η Έλενα με παγερή ηρεμία. — Το διαμέρισμα είναι επίσης καταχωρημένο σε μένα, αν το ξέχασες.
Ο Βίκτορ πέταξε ένα βλέμμα που έλιωνε τη γυναίκα του:
— Πάντα έτσι κάνεις. Πάντα χτυπάς στο ευαίσθητο σημείο. Νομίζεις ότι δεν ξέρω ότι βγάζω λιγότερα από σένα; Νομίζεις ότι νιώθω ωραία που αισθάνομαι συντηρούμενος;
— Συντηρούμενος; — Η Έλενα γέλασε νευρικά. — Βίκτορ, αν ήσουν συντηρούμενος, δεν θα δούλευες μέρες ολόκληρες πάνω στα έργα σου. Το πρόβλημα δεν είναι ποιος βγάζει πόσα, αλλά ότι δεν σέβεσαι τη δουλειά μου και τις ανάγκες μου!
— Δεν σέβομαι; — Ο Βίκτορ πέταξε το μισοτελειωμένο κουτάκι μπύρας στον κάδο. — Τρία χρόνια ανέχτηκα τις καθυστερήσεις σου στη δουλειά, τα επαγγελματικά σου ταξίδια, τα «επείγοντα έργα» σου τα Σαββατοκύριακα! Αυτό δεν είναι σεβασμός;
Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα κούνησε το κεφάλι της:
— Βικτοράκο μου, μην ταπεινώνεσαι. Αυτή αποφάσισε εδώ και καιρό ότι είναι το αφεντικό του σπιτιού. Κοίτα, τα κατέγραψε όλα στο όνομά της για να σε κρατάει στο χέρι!
— Ζιναΐδα Πάβλοβνα, — Η Έλενα στράφηκε στην πεθερά της, — το αυτοκίνητο είναι στο όνομά μου, επειδή εγώ έβαλα το μεγαλύτερο μέρος του ποσού. Και το διαμέρισμα επίσης. Αυτό δεν είναι προσπάθεια να «κρατήσω στο χέρι», είναι απλώς κοινή λογική.
— Κοινή λογική; — Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα σηκώθηκε από την καρέκλα. — Κοινή λογική είναι όταν η γυναίκα σέβεται τον άντρα της και την οικογένειά του! Και δεν συμπεριφέρεται σαν… Σαν…
— Σαν ποια; — Η Έλενα έκανε ένα βήμα προς την πεθερά της. — Ελάτε, τελειώστε την πρόταση. Σαν αυτόνομη γυναίκα, που δεν επιτρέπει να την κουμαντάρουν;
Ο Βίκτορ στάθηκε ανάμεσά τους:
— Λένα, σταμάτα να επιτίθεσαι στη μητέρα μου!
— Δεν επιτίθεμαι. Αμύνομαι, — Η Έλενα υποχώρησε ένα βήμα. — Από τη στιγμή που έφτασε η μητέρα σου, προσπαθεί να επιβάλει τους δικούς της κανόνες εδώ. Και εσύ την υποστηρίζεις σε αυτό.
— Απλώς μας βοηθάει! — Ο Βίκτορ ύψωσε τη φωνή του.
— Βοηθάει; — Η Έλενα σνόμπαρε. — Πες μου έστω ένα πράγμα που πραγματικά με βοήθησε αυτή την εβδομάδα και δεν δημιούργησε επιπλέον άγχος.
Ο Βίκτορ σώπασε, χωρίς να βρει απάντηση. Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα έφερε το χέρι της στο στήθος:
— Έτσι λοιπόν αντιλαμβάνεσαι τη φροντίδα μου; Ως άγχος; Τόσα κάνω για εσάς…
— Τι ακριβώς κάνετε, Ζιναΐδα Πάβλοβνα; — Η Έλενα στράφηκε στην πεθερά της. — Μετακινείτε πράγματα έτσι που δεν μπορώ να βρω τίποτα. Μου κάνετε παρατηρήσεις συνεχώς, η τάξη μου στο σπίτι δεν σας ικανοποιεί, ακόμα και ο τρόπος που διπλώνω τις πετσέτες δεν σας αρέσει! Αυτό δεν είναι φροντίδα — είναι έλεγχος.
Ο Βίκτορ χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι:
— Φτάνει! Αύριο παίρνω το αυτοκίνητο. Τελεία. Έχω κι εγώ δικαιώματα σ’ αυτό το σπίτι!
— Ποια δικαιώματα, Βίκτορ; — Η Έλενα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Σε τι ακριβώς έχεις δικαιώματα; Στο αυτοκίνητο που δεν αγόρασες εσύ; Στο να διαθέτεις τον εργάσιμο χρόνο μου;
— Είμαι ο άντρας σου! — Ο Βίκτορ ύψωσε τη φωνή του τόσο που τα αυτιά της Έλενας βούιξαν.
— Και λοιπόν; Αυτό σου δίνει το δικαίωμα να διαθέτεις την ιδιοκτησία μου; — Η Έλενα δεν υποχώρησε. — Αύριο το αυτοκίνητο το χρειάζομαι εγώ. Μπορείς να φωνάξεις ταξί στη μαμά ή να την πας με τα μέσα μαζικής μεταφοράς.
— Ταξί; — παρενέβη η Ζιναΐδα Πάβλοβνα. — Στην ηλικία μου να ταλαιπωρούμαι σε ταξί με άγνωστο οδηγό; Και αν αποδειχθεί κανένας μανιακός;
Η Έλενα γύρισε τα μάτια της:
— Φωνάζετε ταξί μέσω εφαρμογής. Υπάρχει βαθμολογία οδηγών, δεδομένα των αυτοκινήτων τους. Είναι πιο ασφαλές από τα μέσα μαζικής μεταφοράς.
— Δεν πρόκειται να χαλάσω λεφτά για ταξί, όταν έχουμε αυτοκίνητο! — απάντησε κοφτά ο Βίκτορ.
— Δεν έχουμε αυτοκίνητο, — διόρθωσε η Έλενα. — Εγώ έχω αυτοκίνητο. Και δεν πρόκειται να θυσιάσω επαγγελματικά ραντεβού για τα ψώνια της μαμάς σου.
— Άρα, αυτό νομίζεις για μένα; Με θεωρείς βάρος; Κοιτάξτε την! Άθλια καριερίστρια! Μισοτελειωμένη επιχειρηματίας! Για αυτήν η δουλειά είναι πιο σημαντική από την οικογένεια!
Η Έλενα αναστέναξε κουρασμένα:
— Ζιναΐδα Πάβλοβνα, η δουλειά μου είναι αυτό που παρέχει στέγη πάνω από το κεφάλι μας και το αυτοκίνητο για το οποίο τσακωνόμαστε τώρα. Μην το μετατρέπετε σε αντιπαράθεση «καριέρα εναντίον οικογένειας».
— Και πώς αλλιώς να το πεις; — η πεθερά έβαλε τα χέρια στα πλευρά. — Ο γιος θέλει να μου κάνει ένα χατίρι, κι εσύ…
— Μαμά, — Ο Βίκτορ σήκωσε το χέρι του, σταματώντας την, — άφησέ μας με τη Λένα να το τακτοποιήσουμε.
— Να το τακτοποιήσετε; — Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα ύψωσε τη φωνή της. — Με αυτήν την αλαζονική; Μα αυτή σε έχει γραμμένο στα παλιά της τα παπούτσια! Για αυτήν το αυτοκίνητο είναι πιο σημαντικό από τον σεβασμό σου!
Η Έλενα σηκώθηκε απότομα, πήγε στην πόρτα και την έκλεισε ακριβώς μπροστά στη μύτη της Ζιναΐδα Πάβλοβνα, αφήνοντάς την στην άλλη πλευρά.
— Τι κάνεις; — Ο Βίκτορ όρμησε στην πόρτα.
— Μιλάω με τον άντρα μου, αντί να ακούω προσβολές, — απάντησε κοφτά η Έλενα. — Και αν πάρεις το αυτοκίνητο αύριο χωρίς την άδειά μου, Βίκτορ, δεν αστειεύομαι για τα πράγματά σου στο κλιμακοστάσιο και τη μήνυση για κλοπή.
Το πρωί ήταν συννεφιασμένο. Η Έλενα ξύπνησε νωρίτερα από το συνηθισμένο — το ρολόι στο κομοδίνο έδειχνε 5:47. Ο ύπνος δεν ερχόταν. Δίπλα της, ο Βίκτορ ανέπνεε ρυθμικά — χθες δεν συμφιλιώθηκαν, κοιμήθηκαν μέσα σε μια σιωπή νεκροταφείου.
Η Έλενα σηκώθηκε αθόρυβα, φόρεσε τη ρόμπα της και βγήκε στην κουζίνα. Έφτιαξε έναν δυνατό καφέ, άνοιξε το λάπτοπ και άρχισε να κοιτάζει το υλικό για το πρώτο ραντεβού. Δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί — οι σκέψεις της επέστρεφαν στον χθεσινό καβγά.
Στις 7:15, άκουσε την πόρτα του μπάνιου να χτυπάει. Μετά, ο Βίκτορ εμφανίστηκε στην κουζίνα, ήδη ντυμένος, με τα μαλλιά του υγρά από το ντους.
— Καλημέρα, — μουρμούρισε, χωρίς να κοιτάξει τη γυναίκα του.
— Καλημέρα, — απάντησε η Έλενα.
Ο Βίκτορ έφτιαξε σιωπηλά τοστ, έβαλε καφέ και κάθισε απέναντι. Στην κουζίνα πλανιόταν η βαριά ατμόσφαιρα των ανείπωτων.
— Δεν άλλαξες γνώμη; — ρώτησε τελικά.
— Όχι, — απάντησε σταθερά η Έλενα. — Σήμερα το αυτοκίνητο το χρειάζομαι εγώ.
Ο Βίκτορ ακούμπησε την κούπα με κρότο στο τραπέζι:
— Έτσι είναι, ε; Α, ξέρεις, έχεις δίκιο. Είναι το δικό σου αυτοκίνητο. Το δικό σου διαμέρισμα. Οι δικοί σου κανόνες. Αλλά εγώ βαρέθηκα να είμαι ο πέμπτος τροχός στην τέλεια ζωή σου.
Σηκώθηκε απότομα και βγήκε από την κουζίνα. Η Έλενα τον άκουγε να κάνει φασαρία στην είσοδο, αλλά δεν έδωσε σημασία. Άλλα μισή ώρα αργότερα, η Ζιναΐδα Πάβλοβνα εμφανίστηκε στην κουζίνα με τη ρόμπα της και μια πετσέτα στο κεφάλι.
— Και πού είναι ο Βίκτορ; — ρώτησε, κοιτάζοντας την κουζίνα.
— Δεν ξέρω, — ανασήκωσε τους ώμους η Έλενα. — Πρέπει να είναι στην κρεβατοκάμαρα.
Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα τσίριξε τη γλώσσα της:
— Δεν είναι στην κρεβατοκάμαρα. Ούτε στο μπάνιο.
Η Έλενα συνοφρυώθηκε, σηκώθηκε και πήγε στο διάδρομο. Το ράφι των παπουτσιών ήταν άδειο — τα αθλητικά του Βίκτορ είχαν εξαφανιστεί. Μια ανησυχητική προαίσθηση την τρύπησε στα πλευρά. Η Έλενα όρμησε στον γάντζο όπου συνήθως κρεμούσαν τα κλειδιά.
Δεν ήταν εκεί.
— Δεν θα τολμούσε… — μουρμούρισε.
Άρπαξε το τηλέφωνο, έτρεξε στο παράθυρο που έβλεπε στο πάρκινγκ. Η θέση όπου στεκόταν χθες η λευκή της «Toyota» ήταν κενή.
— Πήρε το αυτοκίνητο, — Η Έλενα γύρισε απότομα προς τη Ζιναΐδα Πάβλοβνα, η οποία στεκόταν στο άνοιγμα της πόρτας. — Το ξέρατε;
Η πεθερά ανασήκωσε τους ώμους:
— Ο γιος έχει δικαίωμα να χρησιμοποιεί το οικογενειακό αυτοκίνητο.
— Δεν είναι οικογενειακό αυτοκίνητο! — φώναξε η Έλενα. — Είναι το δικό μου αυτοκίνητο!
— Θεέ μου, τι μικρότητα, — Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα στραβομουτσούνιασε. — Να θεωρείς ότι ο άντρας σου δεν έχει δικαίωμα…
Η Έλενα δεν άκουγε πια. Κάλεσε τον αριθμό του Βίκτορ. Κουδούνισμα, κουδούνισμα, και επιτέλους η φωνή του:
— Ναι;
— Πού είσαι; — ρώτησε η Έλενα, προσπαθώντας να μιλήσει ήρεμα.
— Πάω να βάλω βενζίνη, μετά να πάρω τη μαμά και στο εμπορικό κέντρο, όπως υποσχέθηκα, — απάντησε ο Βίκτορ με καθημερινό τόνο.
— Σε προειδοποίησα, όμως. Δεν αστειευόμουν.
— Ε, λοιπόν, κάνε ό,τι κρίνεις σωστό, — απάντησε ψυχρά ο Βίκτορ και το έκλεισε.
Η Έλενα κατέβασε αργά το τηλέφωνο. Η Ζιναΐδα Πάβλοβνα την κοιτούσε με πρόκληση.
— Ετοιμαστείτε, — είπε η Έλενα. — Τώρα θα έρθει το αγοράκι σας να σας πάρει.
— Δεν έχω προλάβει να φάω πρωινό, — άρχισε η Ζιναΐδα Πάβλοβνα.
— Θα φάτε πρωινό στην καφετέρια, — απάντησε κοφτά η Έλενα. — Έχω λίγο χρόνο.
Μόλις η πόρτα της εισόδου έκλεισε πίσω από την πεθερά, η Έλενα όρμησε στην κρεβατοκάμαρα. Άνοιξε την ντουλάπα, έβγαλε μια βαλίτσα και άρχισε να βάζει μέσα τα πράγματα του Βίκτορ. Πουκάμισα, τζιν, πουλόβερ — όλα πετάγονταν μέσα χωρίς ιδιαίτερη τάξη. Μετά μάζεψε τις ηλεκτρονικές του συσκευές, τα έγγραφα, τους φορτιστές.
Ενεργούσε σαν ρομπότ, εκτελώντας μηχανικά την υπόσχεση που έδωσε χθες. Ούτε δάκρυα, ούτε υστερία — μόνο ψυχρή αποφασιστικότητα.
Αφού πακετάρισε τα πράγματα του συζύγου σε δύο βαλίτσες και ένα σακίδιο, η Έλενα τα έβγαλε στο κλιμακοστάσιο. Μετά φώναξε ταξί και πήγε στο πρώτο της ραντεβού, ευτυχώς πρόλαβε.
Η μέρα πέρασε σαν σε ομίχλη. Έκανε παρουσιάσεις, απαντούσε σε ερωτήσεις, διεξήγαγε διαπραγματεύσεις — και όλο αυτό τον καιρό το μυαλό της γύριζε στην πρωινή προδοσία του Βίκτορ.
Επιστρέφοντας σπίτι το βράδυ, η Έλενα ανακάλυψε ότι οι βαλίτσες είχαν εξαφανιστεί από το κλιμακοστάσιο. Στο διαμέρισμα επικρατούσε ησυχία και κενό. Στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχε ένα σημείωμα, γραμμένο με πλατιά γραφή του Βίκτορ:
«Έκανες την επιλογή σου. Με τη μαμά μετακομίζουμε στο σπίτι της. Μην ανησυχείς, το αυτοκίνητό σου θα το επιστρέψω — είναι πολύ ακριβή πολυτέλεια για έναν απλό ελεύθερο επαγγελματία. Τα κλειδιά θα τα αφήσω στον φρουρό στη δουλειά σου. Υ.Γ. Ελπίζω χωρίς εμάς η καριέρα σου να πάει ακόμα πιο ψηλά και να σκας στη δουλειά σου».
Η Έλενα διάβασε το σημείωμα δύο φορές, μετά το τσαλάκωσε και το πέταξε στον κάδο. Αυτό ήταν. Δέκα χρόνια σχέσης, πέντε χρόνια γάμου — και το τέλος ήρθε εξαιτίας ενός αυτοκινήτου.
Ήθελε να καλέσει τον Βίκτορ, αλλά συγκρατήθηκε. Αντίθετα, άνοιξε ένα μπουκάλι κόκκινο κρασί που το φύλαγαν για μια ειδική περίσταση.
Λοιπόν, σκέφτηκε η Έλενα, γεμίζοντας το ποτήρι της, αυτή η μέρα σίγουρα μπορεί να θεωρηθεί ξεχωριστή.
Το τηλέφωνο χτύπησε όταν τελείωνε το δεύτερο ποτήρι. Η Έλενα κοίταξε την οθόνη — Βίκτορ. Το δάχτυλό της πάγωσε πάνω στο πράσινο κουμπί.
— Άντε πήγαινε στο διάολο! — είπε η Λένα και απέρριψε την κλήση.
Το τηλέφωνο σταμάτησε να χτυπάει. Στο διαμέρισμα επικράτησε μια τρεμάμενη σιωπή.
