Αυτά τα λόγια της Μαρίνας ακούστηκαν στο γιορτινό τραπέζι σαν κεραυνός εν αιθρία. Η πεθερά πάγωσε με το ποτήρι της σαμπάνιας στο χέρι, ενώ ο Ίγκορ πνίγηκε με τη ρώσικη σαλάτα ολιβιέ. Οι καλεσμένοι —συγγενείς και φίλοι της οικογένειας— σώπασαν, νιώθοντας την ένταση. Ο εορτασμός της πέμπτης επετείου του γάμου μόλις είχε μετατραπεί σε πεδίο μάχης.
Αλλά για να καταλάβουμε πώς έφτασαν τα πράγματα σε αυτό το σημείο, πρέπει να γυρίσουμε τρεις μήνες πίσω.
Η Μαρίνα καθόταν στο συμβολαιογραφείο, κρατώντας στα χέρια της τα έγγραφα της κληρονομιάς. Η γιαγιά της της είχε αφήσει ένα διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης — ένα τριάρι, σε ένα παλιό κτίριο με ψηλά ταβάνια. Ένας πραγματικός θησαυρός στις μέρες μας. Η Μαρίνα δεν το είχε πει ούτε στον σύζυγό της ούτε στην πεθερά της. Ήθελε να κάνει μια έκπληξη — να ανακαινίσει το διαμέρισμα και να μετακομίσει εκεί όλη η οικογένεια, απαλλασσόμενη επιτέλους από την ανάγκη να πληρώνουν ενοίκιο.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ζούσε στην απέναντι είσοδο από το νοικιασμένο διαμέρισμά τους. Αυτό ήταν ταυτόχρονα βολικό και αφόρητο. Η πεθερά εμφανιζόταν στο σπίτι τους σχεδόν καθημερινά — άλλοτε έφερνε μπορς, άλλοτε έπαιρνε τα ρούχα για να τα πλύνει, άλλοτε απλώς «περνούσε για τσάι». Ο Ίγκορ δεν έβλεπε πρόβλημα σε αυτό. «Η μαμά απλώς μας φροντίζει», έλεγε, όταν η Μαρίνα προσπαθούσε να υπαινιχθεί ότι αυτή η φροντίδα γινόταν αποπνικτική.
Εκείνη την ημέρα, που όλα ξεκίνησαν, η Μαρίνα επέστρεψε σπίτι νωρίτερα από το συνηθισμένο. Την είχε πιάσει πονοκέφαλος, και ο προϊστάμενος την άφησε να φύγει από τη δουλειά. Άνοιξε αθόρυβα την πόρτα με το κλειδί της και άκουσε φωνές στην κουζίνα. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα και η φίλη της, η Λίντια Μιχάιλοβνα, έπιναν τσάι.
— Εγώ το είπα στον Ίγκορ — μην την παντρευτείς, — η φωνή της πεθεράς ήταν γεμάτη περιφρόνηση. — Αλλά πού να ακούσει! Ερωτεύτηκε σαν παιδί. Και τι όφελος; Πέντε χρόνια πέρασαν και εγγόνια δεν υπάρχουν. Και τι σύζυγος είναι αυτή — δεν ξέρει να μαγειρεύει σωστά, στο σπίτι είναι αιώνια ακαταστασία. — Μήπως δεν θέλουν ακόμα παιδιά; — υπέθεσε η Λίντια Μιχάιλοβνα. — Μα είναι απλώς στείρα! — εκτόξευσε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Ξέρεις, ακόμα και σκέφτομαι… μήπως να μιλήσω στον Ίγκορ; Η ανιψιά μου έχει μια κόρη, τη Σβετλάνκα. Τι νοικοκυρά! Και κουκλάρα. Αυτή θα ήταν γυναίκα!
Η Μαρίνα στεκόταν στο χολ, ακουμπισμένη στον τοίχο. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που φοβόταν ότι θα την άκουγαν. Στείρα. Αυτή η λέξη την έκαψε από μέσα. Αυτή και ο Ίγκορ προσπαθούσαν ανεπιτυχώς να κάνουν παιδί για ένα χρόνο, έκαναν εξετάσεις. Οι γιατροί έλεγαν ότι όλα ήταν καλά, απλώς χρειαζόταν χρόνος. Και η πεθερά…
— Και το κυριότερο, — συνέχισε η Βαλεντίνα Πετρόβνα, — καμία προίκα δεν είχε. Ούτε διαμέρισμα, ούτε χρήματα. Ζουν στο νοίκι, σαν γύφτοι. Πρότεινα στον Ίγκορ — «Θέλεις να σας αγοράσω εγώ ένα διαμέρισμα;» Αλλά με έναν όρο — να είναι μόνο στο δικό του όνομα. Κι αυτός, ο ανόητος, αρνήθηκε. Λέει, η Μαρίνα θα προσβληθεί. — Καλά, σωστά, ποια γυναίκα θα το ανεχόταν αυτό; — παρατήρησε η φίλη. — Ακριβώς! Μια φυσιολογική γυναίκα θα σκεφτόταν τον άντρα της, την οικογένεια. Κι αυτή, μόνο την περηφάνια της. Έχω μήνες τώρα που δουλεύω τον Ίγκορ. Του λέω — «κοίταξε τι είναι στην πραγματικότητα. Εγωίστρια. Καριερίστρια. Το σπίτι είναι για εκείνη στην τελευταία θέση».
Η Μαρίνα υποχώρησε αθόρυβα προς την εξώπορτα, την άνοιξε σιγά και την ξανάκλεισε, αλλά με θόρυβο αυτή τη φορά. — Ήρθα σπίτι! — φώναξε, προσπαθώντας η φωνή της να ακούγεται φυσιολογική.
Στην κουζίνα επικράτησε σιωπή. Μετά από λίγα δευτερόλεπτα, βγήκε από εκεί η Βαλεντίνα Πετρόβνα με ένα λαμπερό χαμόγελο. — Μαρινάκι μου! Εδώ πίνουμε τσαγάκι με τη Λίντα. Τι νωρίς σήμερα! Όλα καλά; — Με έπιασε πονοκέφαλος, με άφησαν να φύγω νωρίτερα, — απάντησε η Μαρίνα, αναγκάζοντας τον εαυτό της να ανταποδώσει το χαμόγελο. — Αχ, καημένη! Τώρα θα σου δώσω ένα χάπι, έχω πολύ καλά!
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα άρχισε να τρέχει, υποδυόμενη τη φροντίδα. Η Μαρίνα την κοιτούσε και έβλεπε ένα θέατρο. Ένα φθηνό, ψεύτικο θέατρο. Πόσες φορές είχε εκλάβει αυτό το παιχνίδι ως αλήθεια; Πόσες φορές είχε ευχαριστήσει την πεθερά της για τη «φροντίδα», χωρίς να καταλαβαίνει ότι πίσω από την πλάτη της εκείνη κατέστρεφε μεθοδικά τον γάμο της;
Το βράδυ, όταν ο Ίγκορ επέστρεψε από τη δουλειά, η Μαρίνα δεν του είπε τίποτα. Απλώς παρατηρούσε. Και τώρα πρόσεχε πράγματα που πριν της είχαν διαφύγει. Πώς ο Ίγκορ συνοφρυώνεται όταν του μιλάει για τη δουλειά της. Πώς αποφεύγει τις συζητήσεις για τα παιδιά. Πόσο συχνά επαναλαμβάνει φράσεις που σαφώς δεν είναι δικές του — εκφράσεις της Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Την επόμενη μέρα, η Μαρίνα τηλεφώνησε στη φίλη της Όλγα, η οποία εργαζόταν σε κτηματομεσιτικό γραφείο. — Όλγα, χρειάζομαι ένα συνεργείο για ανακαίνιση. Αξιόπιστο και γρήγορο. Έχω ένα διαμέρισμα, πρέπει να γίνει «με το κλειδί στο χέρι» σε δύο μήνες. — Κανένα πρόβλημα! Και τι διαμέρισμα είναι; Επιτέλους αγοράσατε; — Κληρονομιά από τη γιαγιά. Αλλά αυτό είναι μυστικό προς το παρόν. Ετοιμάζω έκπληξη.
Τις επόμενες εβδομάδες, η Μαρίνα ζούσε μια διπλή ζωή. Τη μέρα δουλειά και ανακαίνιση, το βράδυ — σπίτι και το παιχνίδι της στοργικής νύφης. Χαμογελούσε στη Βαλεντίνα Πετρόβνα, την ευχαριστούσε για τις πίτες που έφερνε, άκουγε τις «διακριτικές» συμβουλές της για το πώς έπρεπε να φροντίζει τον άντρα της. Και η πεθερά συνέχιζε το δικό της. Η Μαρίνα άκουγε τώρα όλα τα κρυμμένα καρφιά, όλους τους υπαινιγμούς.
— Μαρινάκι μου, μήπως πρέπει να πας σε έναν γιατρό; Τι κι αν κάτι δεν πάει καλά; — έλεγε η Βαλεντίνα Πετρόβνα κατά τη διάρκεια του δείπνου, κοιτάζοντας με νόημα την κοιλιά της. — Μαμά, σταμάτα, πια, — διαμαρτυρόταν ο Ίγκορ νωχελικά. — Μα το καλό σας σκέφτομαι! Ο χρόνος περνάει, και εγγόνια ακόμα δεν υπάρχουν. Μήπως χρειάζεστε κάποια θεραπεία;
Η Μαρίνα έσφιγγε τις γροθιές της κάτω από το τραπέζι και χαμογελούσε. — Ευχαριστώ για τη φροντίδα, Βαλεντίνα Πετρόβνα. Εγώ κι ο Ίγκορ θα το κανονίσουμε.
Ένα βράδυ, όταν η πεθερά ήρθε για άλλη μια φορά «για τσάι», συνέβη αυτό που αποτέλεσε την τελευταία σταγόνα. Ο Ίγκορ έλειπε — είχε καθυστερήσει στη δουλειά. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα καθόταν στην κουζίνα και κοιτούσε κάποια χαρτιά. — Τι είναι αυτά; — ρώτησε η Μαρίνα, βάζοντας τον βραστήρα. — Ε, τίποτα, κοιτάζω έγγραφα για διαμέρισμα. Σκέφτομαι, μήπως να βοηθήσω εσένα και τον Ίγκορ. Τέλος πάντων, δεν αρμόζει σε μια νέα οικογένεια να τριγυρνάει σε νοικιασμένες γωνιές.
Η Μαρίνα ανησύχησε. — Είναι πολύ γενναιόδωρο εκ μέρους σας. — Τι λες, Μαρινάκι μου! Για τον μοναχογιό μου, τίποτα δεν είναι κόπος. Βέβαια, θα ήθελα να είναι όλα στο όνομα του Ίγκορ. Καταλαβαίνεις — ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί στη ζωή. Έτσι τουλάχιστον, εκείνος θα έχει μια στέγη πάνω από το κεφάλι του. — Και εγώ δεν θα έχω; — ρώτησε σιγά η Μαρίνα.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ύψωσε πάνω της ένα αθώο βλέμμα. — Τι λες τώρα! Απλώς… ξέρεις, όλα συμβαίνουν. Διαζύγιο, ας πούμε… Ο Θεός να φυλάει, βέβαια! Αλλά εγώ πρέπει να σκέφτομαι πρώτα τον γιο μου. Με καταλαβαίνεις, έτσι δεν είναι;
Η Μαρίνα καταλάβαινε. Καταλάβαινε πολύ καλά. Η πεθερά ετοίμαζε ένα εφεδρικό αεροδρόμιο για τον γιο της. Ένα διαμέρισμα στο όνομά του — και θα μπορούσε να χωρίσει ήσυχα με την «στείρα», να ψάξει για μια νέα, πιο κατάλληλη σύζυγο. Την ίδια τη Σβετλάνκα, για παράδειγμα.
— Θα σκεφτώ την πρότασή σας, — είπε η Μαρίνα με σταθερή φωνή. — Ωραία! Θα πω στον Ίγκορ ότι δεν είσαι αντίθετη.
Αφού έφυγε η πεθερά, η Μαρίνα έμεινε πολύ ώρα στην κουζίνα. Το σχέδιο είχε ωριμάσει οριστικά. Απέμενε ένας μήνας μέχρι την επέτειο του γάμου τους. Ένας μήνας για να τελειώσει η ανακαίνιση και να ετοιμάσει την έκπληξη. Αλλά τώρα, δεν θα ήταν έκπληξη μόνο για τον Ίγκορ.
Έβγαλε το τηλέφωνο και έγραψε ένα μήνυμα στο οικογενειακό τσατ: «Αγαπητοί συγγενείς! Σας προσκαλούμε να γιορτάσουμε την πέμπτη μας επέτειο! Θα υπάρξει μια σημαντική ανακοίνωση». Η Βαλεντίνα Πετρόβνα απάντησε πρώτη: «Οπωσδήποτε θα έρθουμε! Μήπως επιτέλους θα δούμε εγγόνια;» Το μήνυμα ακολουθούσε μια σειρά από φατσούλες.
Η Μαρίνα χαμογέλασε. Ω ναι, η έκπληξη θα ήταν ακριβώς αυτό που έπρεπε.
Δύο εβδομάδες πριν από τη γιορτή, η ανακαίνιση είχε τελειώσει. Η Μαρίνα στεκόταν στη μέση του ευρύχωρου σαλονιού του νέου της διαμερίσματος και χαμογελούσε. Όλα ήταν τέλεια — από το παρκέ μέχρι τον πολυέλαιο. Έβγαλε το τηλέφωνο και τράβηξε μερικές φωτογραφίες. Προς το παρόν, μόνο για τον εαυτό της.
Ο Ίγκορ τον τελευταίο καιρό είχε γίνει ιδιαίτερα προσεκτικός. Έφερνε λουλούδια, πρότεινε να πάνε σε εστιατόριο, ρωτούσε για τις δουλειές της. Η Μαρίνα έβλεπε σε αυτό το χέρι της Βαλεντίνα Πετρόβνα — μάλλον συμβούλεψε τον γιο της «να προσέξει καλύτερα τη γυναίκα του». Ε, ας προσέχει.
Τρεις μέρες πριν από την επέτειο, η Μαρίνα συναντήθηκε με τον συμβολαιογράφο. — Είστε σίγουρη ότι θέλετε να το κάνετε έτσι ακριβώς; — ρώτησε ο ηλικιωμένος άνδρας, κοιτάζοντας τα έγγραφα. — Είμαι απολύτως σίγουρη, — απάντησε η Μαρίνα. — Είναι περιουσία μου και έχω δικαίωμα να τη διαχειριστώ όπως θέλω. — Αναμφίβολα. Απλώς συνήθως τα ζευγάρια κάνουν κοινή ιδιοκτησία… — Εμείς με τον σύζυγό μου έχουμε μια ιδιαίτερη κατάσταση. Παρακαλώ να διευθετήσετε τα πάντα όπως σας είπα.
Ο συμβολαιογράφος ανασήκωσε τους ώμους και συνέχισε τη δουλειά με τα έγγραφα.
Και να, έφτασε η μέρα της γιορτής. Το διαμέρισμα ήταν γεμάτο καλεσμένους. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα καθόταν στο κεφάλι του τραπεζιού, σαν βασίλισσα, δεχόμενη συγχαρητήρια για την ανατροφή ενός τόσο υπέροχου γιου. Ο Ίγκορ ήταν σε εξαιρετική διάθεση, αγκάλιαζε τη Μαρίνα, έλεγε προπόσεις. Ειδύλλιο.
Μετά τη δεύτερη πρόποση, η Μαρίνα σηκώθηκε. — Αγαπητοί καλεσμένοι! Σας ευχαριστώ που ήρθατε να μοιραστείτε αυτή τη μέρα μαζί μας. Τα πέντε χρόνια είναι μια σοβαρή ημερομηνία. Και έχω μια έκπληξη για όλους.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ζωηρεύτηκε, έσκυψε μπροστά. Τα μάτια της έλαμπαν από προσμονή — μήπως επιτέλους εγγόνια; — Αλλά πρώτα, — συνέχισε η Μαρίνα, — θέλω να ευχαριστήσω την πεθερά μου, τη Βαλεντίνα Πετρόβνα. Για την… ακατάπαυστη φροντίδα της για εμένα και τον Ίγκορ.
Η πεθερά άπλωσε ένα χαμόγελο, δεχόμενη τα συγχαρητήρια των καλεσμένων. — Ακριβώς χάρη στη Βαλεντίνα Πετρόβνα, — η Μαρίνα έκανε μια παύση, — κατάλαβα πολλά για τις οικογενειακές αξίες. Για το πόσο σημαντικό είναι να προστατεύεις τα όριά σου. Και για το ότι μερικές φορές η αλήθεια είναι πιο σημαντική από την επίφαση της ευημερίας.
Το χαμόγελο στο πρόσωπο της πεθεράς μαράθηκε λίγο. Κάτι στον τόνο της νύφης της την είχε θορυβήσει.
— Γι’ αυτό θέλω να κάνω μια ανακοίνωση. Πριν από τρεις μήνες, κληρονόμησα από τη γιαγιά μου ένα διαμέρισμα. Ένα υπέροχο τριάρι στο κέντρο της πόλης.
Από την αίθουσα πέρασε ένας θόρυβος επιδοκιμασίας. Ο Ίγκορ σηκώθηκε από τη θέση του. — Μαρίνα! Γιατί δεν το είπες; Αυτό είναι καταπληκτικό! — Ήθελα να κάνω μια έκπληξη, — χαμογέλασε η Μαρίνα. — Να κάνω ανακαίνιση, να τακτοποιήσω τα πάντα. Και να, το διαμέρισμα είναι έτοιμο. Μπορούμε να μετακομίσουμε και αύριο. — Αυτό είναι υπέροχο! — αναφώνησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Επιτέλους θα έχετε δικό σας σπίτι! Ίγκορ, γιε μου, συγχαρητήρια! — Υπάρχει μόνο μία λεπτομέρεια, — συνέχισε η Μαρίνα, και στην αίθουσα επικράτησε ξανά σιωπή. — Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου. Και θα παραμείνει μόνο δικό μου.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα πνίγηκε με τη σαμπάνια. — Τι σημαίνει μόνο δικό σου; Και ο Ίγκορ; Είστε οικογένεια! — Ακριβώς, — κούνησε το κεφάλι η Μαρίνα. — Είμαστε οικογένεια. Και στην οικογένεια πρέπει να υπάρχει εμπιστοσύνη. Αλλά εσείς, Βαλεντίνα Πετρόβνα, μου μάθατε κάτι άλλο. Θυμάστε πώς προτείνατε να μας αγοράσετε διαμέρισμα, αλλά να το βάλετε μόνο στο όνομα του Ίγκορ; Για να έχει «στέγη πάνω από το κεφάλι του» σε περίπτωση διαζυγίου;
Η πεθερά χλώμιασε. Οι καλεσμένοι κοιτάζονταν, νιώθοντας την αυξανόμενη ένταση. — Εγώ… απλώς φρόντιζα τον γιο μου… — Κι εγώ φροντίζω τον εαυτό μου, — απάντησε κοφτά η Μαρίνα. — Βλέπετε, Βαλεντίνα Πετρόβνα, τα άκουσα όλα. Όλες τις συζητήσεις σας για το ότι είμαι στείρα. Ότι δεν είμαι άξια του γιου σας. Ότι θα ήταν καλύτερα να παντρευόταν κάποια Σβετλάνκα. — Μαρίνα! — Ο Ίγκορ ήταν σοκαρισμένος. — Τι συμβαίνει;
Η Μαρίνα στράφηκε προς τον σύζυγό της. — Η μητέρα σου σε δούλευε για μήνες, σε έστρεφε εναντίον μου. Και ξέρεις τι; Δούλεψε. Άρχισες να απομακρύνεσαι, έγινες πιο ψυχρός. Σταμάτησες να μιλάς για παιδιά, παρόλο που παλιά το θέλαμε και οι δύο. — Δεν είναι αλήθεια! — φώναξε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Εγώ ποτέ… — Τα άκουσα όλα, Βαλεντίνα Πετρόβνα. Κάθε σας λέξη για το ότι δεν είμαι άξια του γιου σας. Και τότε συνέβη αυτό από το οποίο ξεκίνησε αυτή η ιστορία. Η Μαρίνα πρόφερε αυτά τα λόγια, κοιτώντας κατευθείαν στα μάτια την πεθερά της. Η αίθουσα πάγωσε.
— Έχεις μια επιλογή, — συνέχισε η Μαρίνα, απευθυνόμενη τώρα στον Ίγκορ. — Μπορείς να μετακομίσεις μαζί μου στο νέο μας διαμέρισμα. Αλλά εκεί δεν θα υπάρχει χώρος για τις καθημερινές επισκέψεις της μητέρας σου. Δεν θα υπάρχει χώρος για τις συμβουλές, την ανάμειξη και τις προσπάθειές της να ελέγξει τη ζωή μας. Ή μπορείς να μείνεις μαζί της. Η επιλογή είναι δική σου.
Ο Ίγκορ κοιτούσε πότε τη σύζυγό του, πότε τη μητέρα του. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κρατήθηκε από το χέρι του. — Ίγκορ μου! Σε εκβιάζει! Ποια γυναίκα το κάνει αυτό; — Αυτή που κουράστηκε να είναι το τρίτο πρόσωπο στον ίδιο της τον γάμο, — απάντησε η Μαρίνα. — Ίγκορ, σ’ αγαπώ. Αλλά δεν μπορώ να ζω άλλο υπό τον έλεγχο της μητέρας σου. Δεν μπορώ να ακούω να με αποκαλεί στείρα πίσω από την πλάτη μας. — Μαμά, — ο Ίγκορ στράφηκε προς τη Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Είναι αλήθεια; Είπες στ’ αλήθεια τέτοια πράγματα για τη Μαρίνα; — Εγώ… απλώς ανησυχούσα! Είστε παντρεμένοι πέντε χρόνια, και παιδιά δεν έχετε! — Κάνουμε θεραπεία, μαμά! Το ξέρεις! — Αλλά, ίσως με άλλη γυναίκα… — Φτάνει! — Ο Ίγκορ σηκώθηκε από το τραπέζι. — Μαμά, σ’ αγαπώ. Αλλά η Μαρίνα είναι η γυναίκα μου. Και αν δεν μπορείς να τη σεβαστείς, τότε… Δεν ολοκλήρωσε την πρόταση. Πλησίασε τη Μαρίνα και την έπιασε από το χέρι. — Θα μου δείξεις το νέο μας διαμέρισμα;
Η Μαρίνα χαμογέλασε. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, χαμογέλασε ειλικρινά. — Βεβαίως. Αλλά πρώτα, ας γιορτάσουμε. Τελικά, τα πέντε χρόνια είναι μια σοβαρή ημερομηνία.
Το υπόλοιπο βράδυ κύλησε σε μια περίεργη ατμόσφαιρα. Οι καλεσμένοι προσπαθούσαν να χαλαρώσουν την κατάσταση, η Βαλεντίνα Πετρόβνα καθόταν σιωπηλή, καρφώνοντας το βλέμμα της στο πιάτο, ο Ίγκορ δεν άφηνε το χέρι της Μαρίνας. Και η ίδια η Μαρίνα ένιωθε μια παράξενη ελαφρότητα. Σαν να είχε πετάξει από τους ώμους της ένα βαρύ φορτίο που κουβαλούσε όλα αυτά τα χρόνια.
Αργά το βράδυ, όταν οι καλεσμένοι είχαν φύγει, έμειναν μόνοι με τον Ίγκορ. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα είχε φύγει από τις πρώτες, χωρίς καν να αποχαιρετήσει. — Συγχώρησέ με, — είπε ο Ίγκορ. — Πραγματικά δεν έβλεπα πώς αυτή… πώς συνέβαιναν όλα αυτά. — Είναι η μητέρα σου, — απάντησε η Μαρίνα. — Την αγαπάς και την εμπιστεύεσαι. Είναι φυσιολογικό. — Αλλά έπρεπε να σε προστατέψω. Είσαι η γυναίκα μου. — Τώρα θα ξέρεις, — χαμογέλασε εκείνη. — Θέλεις να δεις το διαμέρισμα;
Πήγαν εκεί μέσα στη νύχτα. Ο Ίγκορ περπατούσε στα δωμάτια, θαύμαζε την ανακαίνιση, σχεδίαζε πού θα έβαζε την αγαπημένη του πολυθρόνα. Η Μαρίνα τον κοιτούσε και σκεφτόταν ότι ίσως όλα θα πήγαιναν καλά για αυτούς. Χωρίς τη συνεχή ανάμειξη της πεθεράς, χωρίς τα δηλητηριώδη σχόλια και τις χειραγωγήσεις της.
— Ξέρεις, — είπε ο Ίγκορ, αγκαλιάζοντάς την, — μπορεί η μαμά να έκανε λάθος σε όλα τα άλλα, αλλά σε ένα πράγμα έκανε σίγουρα λάθος. — Σε τι; — Δεν είσαι στείρα. Είσαι η πιο δυνατή γυναίκα που ξέρω. Και είμαι ευτυχισμένος που είσαι η γυναίκα μου.
Η Μαρίνα χώθηκε στην αγκαλιά του. Έξω από το παράθυρο έλαμπαν τα φώτα της νυχτερινής πόλης. Η νέα τους ζωή μόλις ξεκινούσε. Χωρίς ψέματα, χωρίς χειραγωγήσεις, χωρίς τοξικό έλεγχο. Μόνο αυτοί οι δύο. Και ίσως, πολύ σύντομα, οι τρεις τους. Αλλά αυτή είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Και η Βαλεντίνα Πετρόβνα; Καθόταν στο διαμέρισμά της, στο ίδιο από όπου ήταν τόσο βολικό να ελέγχει τη ζωή του γιου της. Μόνο που τώρα δεν είχε κανέναν να ελέγξει. Ο Ίγκορ δεν απαντούσε στις κλήσεις της εδώ και μια εβδομάδα. Και όταν επιτέλους απάντησε, είπε λακωνικά: «Μαμά, σ’ αγαπώ. Αλλά αν θέλεις να βλέπεις εμένα και τα μελλοντικά σου εγγόνια, μάθε να σέβεσαι τη γυναίκα μου».
Η ειρωνεία της μοίρας ήταν ότι τρεις μήνες αργότερα, η Μαρίνα έμαθε ότι αυτή και ο Ίγκορ περίμεναν παιδί. Οι πρώτοι στους οποίους ανακοίνωσαν τα νέα ήταν οι γονείς της Μαρίνας. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έμαθε για την εγκυμοσύνη της νύφης της τελευταία, από το γενικό οικογενειακό τσατ. Μέχρι τότε, η Μαρίνα και ο Ίγκορ είχαν ήδη επιλέξει όνομα για το μωρό και είχαν διακοσμήσει το παιδικό δωμάτιο στο νέο τους διαμέρισμα. Στο ίδιο διαμέρισμα, στο οποίο η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν καλεσμένη μόνο στις γιορτές. Και όχι σε όλες.
