Η μαμά μεταβίβασε το διαμέρισμα στον αδελφό μου και ήμουν σίγουρη ότι έμεινα με άδεια χέρια. Εκείνος ήδη σχεδίαζε ανακαίνιση και έψαχνε αγοραστές, ενώ εγώ μάζευα σιωπηλά τα πράγματα της μαμάς, προετοιμαζόμενη να αποχαιρετήσω το σπίτι για πάντα. Δεν μπορούσα καν να φανταστώ ότι το κύριο μυστικό της η μαμά το εμπιστεύτηκε όχι σε λόγια, αλλά σε ένα μικρό φύλλο χαρτί, συνημμένο στο συμβόλαιο δωρεάς. Ένα φύλλο που ο αδελφός μου υπέγραψε χωρίς να διαβάσει, και το οποίο τώρα μπορούσε να του στοιχίσει το μισό διαμέρισμα.
Το διαμέρισμα μύριζε φάρμακα και μια ζωή που τελείωνε. Η Άννα Πετρόβνα, αποστεωμένη από την ασθένεια μέχρι του σημείου να είναι σκιά, ήταν μισοξαπλωμένη στα μαξιλάρια. Το χέρι της, αδύναμο και περγαμηνένιο, έσφιγγε την παλάμη του γιου της. Ο Πάβελ, ένας σαραντάχρονος, γεροδεμένος άνδρας με αραίωση και ένα μόνιμα αγχωμένο πρόσωπο, καθόταν δίπλα στο κρεβάτι, προσπαθώντας να δείξει υιική αφοσίωση.
— Να, Πάβλικ… υπέγραψα σήμερα, — ψιθύρισε, γνέφοντας προς τη στοίβα χαρτιών στο κομοδίνο. — Το συμβόλαιο δωρεάς για σένα. Είσαι άνδρας. Θα μπορέσεις να φροντίσεις. Είσαι ο στυλοβάτης της οικογένειας.
Ο Πάβελ έσφιξε το χέρι της πιο δυνατά, προσπαθώντας να κάνει τη φωνή του να ακουστεί σαν ειλικρινής ευγνωμοσύνη και όχι θρίαμβος.
— Μαμά, γιατί το έκανες; Θα το κάναμε κι αλλιώς… Θα φρόντιζα…
— Το ξέρω, γιε μου, το ξέρω, — χαμογέλασε αχνά. — Αλλά έτσι είμαι πιο ήσυχη. Για να μην υπάρχουν τσακωμοί μετά από μένα… Να είναι όλα τίμια.
Στην πόρτα στεκόμουν εγώ, η Όλγα, η μικρότερη αδελφή του. Στα χέρια μου κρατούσα έναν δίσκο με ζωμό, ο οποίος είχε ήδη κρυώσει. Άκουσα τη συζήτησή τους και ένιωσα κάτι δυσάρεστο να με τσιμπάει μέσα μου. «Για να μην υπάρχουν τσακωμοί…» Και γιατί να υπάρξουν; Ο Πάβελ κι εγώ δεν κάναμε ποτέ ιδιαίτερα παρέα, αλλά ούτε εχθροί ήμασταν. Απλώς ζούσαμε διαφορετικές ζωές. Εγώ — με τον άνδρα μου και την κόρη μου σε ένα στενό ενοικιαζόμενο δυάρι στα προάστια, μετρώντας συνεχώς τα ψιλά. Αυτός — ιδιοκτήτης ενός μικρού συνεργείου αυτοκινήτων, με τη γυναίκα του και δύο παιδιά σε ένα ευρύχωρο διαμέρισμα με υποθήκη. Το τριάρι της μαμάς σε κτίριο εποχής Στάλιν στο κέντρο της πόλης ήταν για εκείνον περισσότερο ένα ευχάριστο μπόνους, ενώ για μένα — ένα ανεκπλήρωτο όνειρο.
Αναγκάστηκα να χαμογελάσω.
— Μανούλα, έλα, φάε λίγο. Πάσα, άφησέ με να καθίσω.
Ο Πάβελ μετακινήθηκε απρόθυμα. Τα μάτια του έτρεξαν γρήγορα στα έγγραφα στο κομοδίνο, και πρόσεξα σε αυτά έναν κακοκρυμμένο θρίαμβο.
— Όλγα, άκουσες; Η μαμά μου μεταβίβασε το διαμέρισμα, — είπε με σκόπιμα απλό τόνο, σαν να επρόκειτο για την αγορά ψωμιού. — Για να μην υπάρχουν γραφειοκρατικές καθυστερήσεις αργότερα.
— Άκουσα, — έγνεψα, φέρνοντας το κουτάλι στα χείλη της μαμάς. — Είναι δική της απόφαση.
Η μητέρα έφαγε δυο κουταλιές και έπεσε κουρασμένη στα μαξιλάρια.
— Ολένκα, μη μου κρατάς κακία, — ψιθύρισε, πιάνοντας το βλέμμα μου. — Εσύ έχεις στήριγμα.
— Δεν σου κρατάω κακία, μαμά. Τι λες, — ψεύτηκα, νιώθοντας έναν κόμπο να ανεβαίνει στον λαιμό μου. Τι στήριγμα; Ο άνδρας μου, ένας υπάλληλος του δημοσίου σαν κι εμένα; Το «στήριγμά» μας είναι τα ατελείωτα χρέη και τα δάνεια.
Εκείνο το βράδυ ο Πάβελ ήταν εξαιρετικά ευγενικός. Προσφέρθηκε να πλύνει τα πιάτα μόνος του, με ρωτούσε για την κόρη μου, πρότεινε ακόμη και να μου δώσει χρήματα «για μικροέξοδα». Κοιτούσα την κινητική του γενναιοδωρία και καταλάβαινα: εξαγόραζε τη συνείδησή του, την αθόρυβη μομφή μου.
— Μην ανησυχείς, αδελφούλα, δεν θα σε αφήσω, — μου είπε στο διάδρομο, αποχαιρετώντας, χαμηλώνοντας τη φωνή σε έναν συνωμοτικό ψίθυρο. — Αν χρειαστεί κάτι — πες μου. Για ανακαίνιση εκεί, ή οτιδήποτε άλλο… Η μαμά μου ζήτησε να σε προσέχω.
Από τα λόγια του ένιωσα ακόμη μεγαλύτερη αηδία. Συμπεριφερόταν ήδη σαν αφέντης. Όχι μόνο του διαμερίσματος, αλλά και της τελευταίας επιθυμίας της μαμάς. Έγνεψα σιωπηλά και έκλεισα την πόρτα πίσω του. Στο διαμέρισμα επικράτησε και πάλι μια καταθλιπτική σιωπή, που διαταρασσόταν μόνο από την ασθενική ανάσα της μητέρας. Πήγα στο παράθυρο. Κάτω, στην αυλή, ο Πάβελ μπήκε στο αστραφτερό μαύρο τζιπ του και, πατώντας απότομα το γκάζι, ξεκίνησε. Κι εγώ έμεινα. Έμεινα με την άρρωστη μητέρα, με τη μυρωδιά του κορβαλολίου και με το βαρύ προαίσθημα ότι αυτό το «δώρο» θα έφερνε ακόμη πολλή θλίψη στην οικογένειά μας.
Η μαμά έφυγε σε δύο εβδομάδες. Κηδεία, μνημόσυνα, εννιάμερα… Όλα πέρασαν σαν σε ομίχλη. Ο Πάβελ ανέλαβε όλα τα έξοδα της οργάνωσης, επιδεικνύοντας για άλλη μια φορά την «ευμάρειά» του και το στάτους του ως αρχηγού της οικογένειας. Περπατούσε με σοβαρό, πένθιμο ύφος, δεχόταν συλλυπητήρια, και μου φαινόταν ότι ακόμα και σε αυτή την τραγωδία έβρισκε λόγο για αυτοθαυμασμό.
Μετά τα εννιάμερα, έπρεπε να μαζέψουμε τα πράγματα της μαμάς. Ο Πάβελ ήρθε με τη γυναίκα του, την Ιρίνα.
— Όλγα, να κάνουμε το εξής, — άρχισε επιχειρηματικά, μόλις πέρασε το κατώφλι. — Τώρα θα τα μοιράσουμε γρήγορα όλα. Χρειάζεσαι κάτι; Σκεύη, ίσως αυτό το ανόητο σερβίτσιο; Ή το χαλί; Εμάς αυτά τα άχρηστα δεν μας χρειάζονται καθόλου, θα κάνουμε ανακαίνιση.
Η Ιρίνα, σφίγγοντας τα χείλη της, κοιτούσε με αηδία τη σεμνή επίπλωση.
— Πάσα, όλα για πέταμα είναι εδώ. Δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν, είναι περασμένου αιώνα.
Ανατρίχιασα από τον τόνο τους.
— Εδώ δεν είναι «άχρηστα», αλλά τα πράγματα της μαμάς, — είπα ήσυχα αλλά σταθερά. — Θέλω να πάρω τις φωτογραφίες της, τα γράμματα… Και μερικά βιβλία. Τα υπόλοιπα… κάντε ό,τι θέλετε.
— Ωραία! — χάρηκε ο Πάβελ. — Τότε καλούμε έναν κάδο απορριμμάτων και τα καθαρίζουμε όλα. Έχω ήδη μιλήσει με τον διακοσμητή, έρχεται τη Δευτέρα.
Εγώ πήγα σιωπηλά στο δωμάτιο της μαμάς και κάθισα στο παλιό γραφείο της. Άνοιξα το πάνω συρτάρι. Στοίβες από κιτρινισμένες φωτογραφίες, καρτ-ποστάλ, δεμένα με κορδέλα γράμματα από τον πατέρα μου από τον στρατό… Διάλεγα αυτούς τους θησαυρούς και τα δάκρυα κυλούσαν μόνα τους στα μάγουλά μου. Στην πιο απομακρυσμένη γωνία του συρταριού, ψηλάφισα έναν χοντρό φάκελο με έγγραφα. Αποδείξεις κοινοχρήστων, πιστοποιητικό γέννησης, κάποιες παλιές βεβαιώσεις. Και ανάμεσά τους — το αντίγραφο του συμβολαίου δωρεάς.
Το έβγαλα έτσι, χωρίς κανένα σκοπό. Απλώς για να κοιτάξω άλλη μια φορά το έγγραφο που έκανε τόσο ευτυχισμένο τον αδελφό μου. Έριξα μια ματιά στο τυπικό κείμενο: «Εγώ, η Άννα Πετρόβνα…, όντας με σώας τας φρένας και πλήρη επίγνωση, δωρίζω στον γιο μου, τον Πάβελ… το διαμέρισμα που μου ανήκει ως ιδιοκτησία…» Όλα ήταν όπως συνήθως. Αλλά στο τέλος, μετά από όλες τις υπογραφές και τις σφραγίδες, υπήρχε ένα ακόμη φύλλο. Το Παράρτημα Νο. 1.
Η καρδιά μου έχασε έναν χτύπο. Δεν θυμόμουν κανένα παράρτημα. Η μαμά δεν είχε μιλήσει γι’ αυτό. Το φύλλο περιείχε μόνο λίγες γραμμές.
Με το παρόν Παράρτημα ο Δωρεοδόχος, ο Παύλος…, αναλαμβάνει την υποχρέωση, μετά την απόκτηση της κυριότητας του διαμερίσματος που αναφέρεται στη Σύμβαση, να εκπληρώσει μία από τις ακόλουθες υποχρεώσεις προς την αδελφή του, την Όλγα…: Να της αγοράσει μονοκατοικία εντός της πόλης, για να περιέλθει στην ιδιοκτησία της.
Ή να της παραχωρήσει το δικαίωμα ισόβιας δωρεάν διαμονής στο διαμέρισμα που αναφέρεται στη Σύμβαση. Ή να της καταβάλει εφάπαξ χρηματική αποζημίωση ίση με το 50% της αγοραίας αξίας του διαμερίσματος, όπως αναφέρεται στη Σύμβαση, κατά τη στιγμή της πληρωμής.
Η επιλογή της υποχρέωσης παραμένει στη διακριτική ευχέρεια του Δωρεοδόχου. Το παρόν Παράρτημα αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της Σύμβασης». Κάτω υπήρχε η υπογραφή της μαμάς και… η υπογραφή του Παύλου. Καθαρή, ορμητική, την οποία γνώριζα από παιδί.
Με ζάλισε. Διάβασα το κείμενο αρκετές φορές, αλλά οι λέξεις δεν άλλαζαν. Άρα, αυτό ήταν λοιπόν… Γι’ αυτό η μαμά έλεγε «για να είναι τίμιο». Τα είχε σκεφτεί όλα. Δεν με άφησε με άδεια χέρια. Και ο Παύλος… Το ήξερε. Το υπέγραψε. Και σιωπούσε.
Έσφιξα τα παγωμένα μου χέρια στα μάγουλά μου. Η γενναιοδωρία του, οι υποσχέσεις του να «φροντίζει» — όλα ήταν μια φάρσα. Απλώς ήλπιζε ότι δεν θα το μάθαινα ποτέ. Σκόπευε να πετάξει τα πράγματα της μαμάς, να κάνει ανακαίνιση και να πουλήσει το διαμέρισμα, αφήνοντάς με στον δρόμο.
— Όλγα, αργείς; — Ο Παύλος έριξε μια ματιά στο δωμάτιο. — Τα μαζέψαμε σχεδόν όλα.
Σήκωσα αργά τα μάτια μου πάνω του. Στα χέρια μου κρατούσα τον φάκελο.
— Πάσα… Τι είναι αυτό; — ρώτησα, και η φωνή μου έτρεμε από συγκρατημένη οργή.
Κοίταξε τον φάκελο, μετά το πρόσωπό μου, και είδα το αυτάρεσκο χαμόγελό του να εξαφανίζεται, και το πρόσωπό του να γίνεται σκληρό και θυμωμένο. Κατάλαβε τα πάντα.
— Από πού το πήρες αυτό; — Η φωνή του έγινε χαμηλή και απειλητική. Προχώρησε προς το μέρος μου και προσπάθησε να αρπάξει τον φάκελο από τα χέρια μου.
— Μην το αγγίζεις! — ούρλιαξα, σφίγγοντας τα έγγραφα στο στήθος μου. — Ρωτάω, τι είναι αυτό;
Ο Παύλος έκανε ένα βήμα πίσω, το πρόσωπό του παραμορφωμένο από ένα μορφασμό οργής.
— Ένα χαρτί είναι. Ένα άκυρο χαρτί. Η μητέρα δεν ήταν στα καλά της όταν το υπέγραφε, ο συμβολαιογράφος της το επέβαλε. Δεν έχει καν νομική ισχύ.
— Εδώ είναι η υπογραφή σου! — φώναξα. — Το υπέγραψες! Υποσχέθηκες στη μητέρα!
— Και τι υποσχέθηκα; — κούνησε το χέρι του. — Ήταν ετοιμοθάνατη, θα υπέγραφα οτιδήποτε για να την ηρεμήσω! Δεν καταλαβαίνεις; Είναι απλώς μια τυπική διαδικασία!
Η Ιρίνα έριξε μια ματιά μέσα στο δωμάτιο.
— Πάσα, τι συμβαίνει εδώ; Μας ακούνε οι γείτονες.
— Και ας ακούσουν! — δεν σταματούσα εγώ. — Ας μάθουν όλοι τι αδελφό έχω! Απατεώνα! Εξαπάτησε την ίδια του τη μητέρα στο νεκροκρέβατο!
— Κλείσε το στόμα σου, υστερική! — γρύλισε ο Παύλος. Τα μάτια του στένεψαν. — Τι υπαινίσσεσαι; Ότι σου χρωστάω κάτι; Πήρα το διαμέρισμα ως δώρο! Ως δώρο, καταλαβαίνεις; Και δεν πρόκειται να το μοιραστώ με κανέναν.
— Δεν ήταν δώρο, αλλά συμφωνία! — έδειξα με το δάχτυλο το αντίγραφο του παραρτήματος. — Πήρες το διαμέρισμα με βάρη! Είσαι υποχρεωμένος είτε να μου αγοράσεις σπίτι, είτε να με αφήσεις να μείνω εδώ, είτε να μου δώσεις τη μισή αξία!
— Ναι, τώρα! Τρέχα γύρευε! — γέλασε με κακία. — Να της αγοράσω διαμέρισμα! Μήπως να σου δώσω και τα κλειδιά από το συνεργείο μου; Ποια είσαι εσύ τέλος πάντων; Κάθεσαι στην πλάτη του φτωχού σου άνδρα και νομίζεις ότι σου χρωστάνε όλοι. Βρες μια πιο αξιοπρεπή δουλειά, αντί να ανοίγεις το στόμα σου για ξένη περιουσία!
Κάθε του λέξη ήταν σαν χαστούκι.
— Δεν είναι ξένη! Είναι της μαμάς! Και δικαιωματικά δική μου!
— Με ποιο δικαίωμα; Με αυτό το χαρτί; Εγώ θα αποδείξω στο δικαστήριο ότι η μητέρα ήταν ανίκανη προς δικαιοπραξία! Θα φέρω δέκα μάρτυρες! Δεν θα πάρεις τίποτα, κατάλαβες; Τί-πο-τα! — τόνισε κάθε λέξη. — Σου πρότεινα να τα βρούμε φιλικά, οικογενειακά. Υποσχέθηκα να βοηθήσω. Αλλά αν αποφάσισες να προκαλέσεις… Βγες από το διαμέρισμά μου. Και να μην ξαναπατήσει το πόδι σου εδώ.
Με άρπαξε από το χέρι και με τράβηξε με δύναμη προς την έξοδο.
— Πάσα, άσε με! Πονάω! — προσπάθησα να απελευθερωθώ, αλλά ήταν πιο δυνατός.
— Βγες έξω! — Με έσπρωξε στο κλιμακοστάσιο και πέταξε την τσάντα μου πίσω μου. — Και να θυμάσαι, δεν έχω πια αδελφή.
Η πόρτα έκλεισε ακριβώς μπροστά στη μύτη μου. Έμεινα όρθια στον όροφο, ταπεινωμένη, συντετριμμένη. Τα δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό μου, ανακατεμένα με βρωμιά. Πίσω από την πόρτα ακούγονταν σβηστές φωνές — η Ιρίνα προσπαθούσε να ηρεμήσει τον εξαγριωμένο σύζυγό της. Κι εγώ στεκόμουν και καταλάβαινα: αυτός είναι πόλεμος. Και δεν θα σταματήσει μπροστά σε τίποτα.
Οι επόμενες μέρες έμοιαζαν με κόλαση. Δεν κοιμόμουν, δεν έτρωγα, διάβαζα ξανά και ξανά το καταραμένο χαρτί. Ο σύζυγός μου, ο Αντρέι, προσπαθούσε να με ηρεμήσει.
— Όλγα, μήπως να ηρεμήσει; Είναι ο αδελφός σου, τελικά… — Δεν καταλαβαίνεις; — ξέσπασα εναντίον του. — Δεν έχει τίποτα το συγγενικό! Έχει μόνο χρήματα στα μάτια του! Είχε πάρει την απόφασή του ήδη τότε, δίπλα στο κρεβάτι της μαμάς! Απλώς περίμενε να πεθάνει!
Τον κάλεσα τηλεφωνικά τρεις μέρες αργότερα. Το σήκωσε μετά από ώρα.
— Τι θέλεις; — ακούστηκε στο ακουστικό μια ψυχρή, ξένη φωνή. — Πάσα, ας μιλήσουμε ήρεμα, — άρχισα, προσπαθώντας να συγκρατήσω το τρέμουλο. — Δεν θέλω πόλεμο. Ας εκτελέσουμε απλώς την επιθυμία της μαμάς.
— Σου τα είπα όλα. Ξέχνα αυτόν τον αριθμό. — Θα πάω στο δικαστήριο! Ακούστηκε ένα γέλιο στο ακουστικό. — Πήγαινε. Καλή επιτυχία. Θα ξοδέψεις τα τελευταία σου χρήματα σε δικηγόρους και θα μείνεις με άδεια χέρια. Έχω τον καλύτερο νομικό στην πόλη, θα κάνει το χαρτί σου στάχτη. Αυτά, δεν έχω χρόνο για άσκοπες συζητήσεις. Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Τη Δευτέρα δεν άντεξα και πήγα στο σπίτι της μαμάς. Στην αυλή υπήρχε ήδη ένας κάδος οικοδομικών απορριμμάτων, όπου δύο εργάτες πετούσαν παλιά έπιπλα. Ο καναπές της μαμάς, η πολυθρόνα, το ίδιο γραφείο… Η καρδιά μου σφίχτηκε. Πέταγαν τη ζωή μου, τις αναμνήσεις μου.
Ανέβηκα στον όροφο. Η πόρτα του διαμερίσματος ήταν ορθάνοιχτη. Μέσα δεν υπήρχαν πια ταπετσαρίες, οι εργάτες ξήλωναν τα πλακάκια στο μπάνιο. Στη μέση αυτού του χάους στεκόταν ο Παύλος και συζητούσε ζωηρά κάτι με έναν καλοντυμένο νεαρό με ακριβό κοστούμι — τον διακοσμητή.
Μόλις με είδε, ο Παύλος συνοφρυώθηκε.
— Τι κάνεις εδώ; Σου είπα να μην εμφανιστείς. — Ήρθα να δω πώς καταστρέφεις τη μνήμη της μαμάς, — απάντησα με πικρία. — Μετατρέπω αυτή τη φωλιά σε σύγχρονο σπίτι! — απάντησε κοφτά. — Έχω ήδη αγοραστή, παρεμπιπτόντως. Μια οικογένεια από τον βορρά, δίνουν καλά χρήματα. Οπότε μην με ενοχλείς. Εξαφανίσου.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε στο διαμέρισμα ένα ζευγάρι — ένας άνδρας και μια γυναίκα γύρω στα πενήντα, κοιτάζοντας γύρω με περιέργεια.
— Α, να τους! — έλαμψε ο Παύλος. — Περάστε, Πιοτρ Σεργκέγιεβιτς, Μαρίνα Ιβάνοβνα! Να, όπως υποσχέθηκα, ξεκινάμε την ανακαίνιση. Σε ένα μήνα θα είναι ένα στολίδι!
Δεν μου έδωσαν καμία σημασία. Ήμουν ένα κενό, ένα μέρος των παλιών αχρήστων πραγμάτων που σύντομα θα ξεφορτώνονταν. Ο Παύλος τους πήγε στα δωμάτια, περιγράφοντας τις μελλοντικές απολαύσεις: «Εδώ θα είναι η γκαρνταρόμπα, εδώ θα ενώσουμε την κουζίνα με το σαλόνι, πανοραμικά παράθυρα…»
Στεκόμουν στον διάδρομο, και με έπνιγε η ανίσχυρη οργή. Πουλούσε το διαμέρισμα. Πουλούσε το σπίτι μας, τη μνήμη μας, την τελευταία επιθυμία της μητέρας. Και το έκανε με τόση θρασύδειλη σιγουριά, σαν να ήταν ο κύριος της ζωής, και εγώ — ένα ασήμαντο εμπόδιο στον δρόμο του.
— Πάσα, δεν θα μπορέσεις να το πουλήσεις, — είπα ήσυχα, όταν οι αγοραστές έφυγαν. Γύρισε, το πρόσωπό του παραμορφωμένο από θυμό.
— Γιατί αυτό; — Θα βάλω κατάσχεση στο διαμέρισμα. Όσο διαρκεί το δικαστήριο, δεν θα μπορείς να κάνεις καμία συναλλαγή.
Πλησίασε πολύ κοντά μου. Μύριζε ακριβό άρωμα και παγερή απειλή.
— Άκου εδώ, εσύ. Άλλη μια τέτοια κίνηση, και θα το μετανιώσεις πολύ. Με ξέρεις. Θα βρω τον τρόπο να σου κλείσω το στόμα. Έχεις κόρη που μεγαλώνει, μην το ξεχνάς. Σκέψου εκείνη, αν αδιαφορείς για τον εαυτό σου.
Δεν απείλησε ευθέως. Ήταν πιο πονηρός. Αλλά κατάλαβα τα πάντα. Κατάλαβα μέχρι πού ήταν διατεθειμένος να φτάσει. Και φοβήθηκα πραγματικά.
Έφυγα τρέχοντας από το διαμέρισμα, ασθμαίνοντας από τον φόβο και την ταπείνωση. Η απειλή κατά της κόρης μου — αυτό ήταν το όριο. Οδήγησα μέχρι το σπίτι μου στον αυτόματο πιλότο, κλείστηκα στο μπάνιο και έμεινα για ώρα καθισμένη στο πάτωμα, αγκαλιάζοντας τα γόνατά μου. Τι να κάνω; Να υποχωρήσω; Να παραδοθώ; Να του επιτρέψω να νικήσει;
Το βράδυ, όταν συνήλθα λίγο, άρχισα να ψάχνω στο διαδίκτυο για δικηγόρους κληρονομικών υποθέσεων. Οι τιμές ήταν εξωφρενικές. Δεν είχαμε τέτοια χρήματα. Ο Αντρέι, βλέποντας την απελπισία μου, κάθισε δίπλα μου.
— Όλγα, θυμάσαι τη θεία Βάλια; Την εξαδέλφη της μαμάς. Ήταν πολύ καλές φίλες. Μήπως ξέρει κάτι; Μήπως η μαμά της το είχε πει;
Η θεία Βάλια. Βαλεντίνα Γιεγκόροβνα. Μια μικροκαμωμένη, αλλά πολύ ενεργητική γιαγιά γύρω στα εβδομήντα πέντε. Δεν την είχα δει από την ημέρα της κηδείας. Η σκέψη ότι θα μπορούσε να γίνει μάρτυρας μου φάνηκε σαν σανίδα σωτηρίας.
Την επόμενη μέρα πήγα σε εκείνη. Έμενε σε ένα εξίσου παλιό σπίτι, σε ένα μικρό, αλλά πολύ ζεστό διαμέρισμα, γεμάτο βιβλία και βιολέτες.
Με υποδέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες. — Ολένκα, παιδί μου, πόσο χαίρομαι που σε βλέπω! Πέρνα μέσα, μόλις έφτιαξα πίτα.
Εγώ, συγκρατώντας μετά βίας τα δάκρυά μου, της τα διηγήθηκα όλα. Για το συμβόλαιο δωρεάς, για το παράρτημα, για τις απειλές του Παύλου. Εκείνη άκουγε σιωπηλά, και το καλό της πρόσωπο γινόταν όλο και πιο αυστηρό. Όταν τελείωσα, χτύπησε τη γροθιά της στο τραπέζι.
— Αχ, ο άθλιος! Το ήξερα! Της έλεγα της Αννούλας: «Μην τον εμπιστεύεσαι, Άννα, τα χρήματα χάλασαν το αγόρι!». Κι αυτή συνέχεια: «Είναι ο γιος μου, δεν θα πειράξει την Ολένκα».
— Θεία Βάλια, η μαμά… σάς είχε μιλήσει για αυτόν τον όρο; — ρώτησα με ελπίδα.
— Και βέβαια μού μίλησε! — αναφώνησε. — Πήγα μόνη μου σε εκείνη περίπου ένα μήνα πριν υπογράψει το συμβόλαιο δωρεάς. Μου λέει: «Βαλιούσα, θέλω να μεταβιβάσω το διαμέρισμα στον Πάσα, αλλά φοβάμαι ότι θα πετάξει την Όλγα στον δρόμο. Πώς να την εξασφαλίσω;» Ο συμβολαιογράφος της πρότεινε να κάνει αυτό το παράρτημα. Της είπε ότι ήταν σιδερένια εγγύηση.
Ένιωσα μια ανακούφιση. Μάρτυρας! Έχω μάρτυρα!
— Θεία Βάλια, ψυχή μου, μπορείτε να το επαναλάβετε αυτό στο δικαστήριο;
— Όχι μόνο μπορώ, αλλά θα το απαιτήσω! — σηκώθηκε αποφασιστικά. — Δεν θα επιτρέψω σε αυτόν τον απατεώνα να χλευάζει τη μνήμη της αδελφής μου! Πάμε.
— Πού;
— Στον δικηγόρο. Έχω έναν. Τίμιο και οικονομικό. Είναι ο γιος μιας φίλης μου. Θα μας βοηθήσει. Μη κλαις, κορίτσι μου. Θα τον ξεσκεπάσουμε αυτόν τον νεόπλουτο. Η αλήθεια είναι με το μέρος μας.
Για πρώτη φορά μετά από πολλές μέρες, ένιωσα μια αναζωογόνηση. Δεν ήμουν μόνη. Δίπλα μου υπήρχε ένας άνθρωπος που γνώριζε την αλήθεια και ήταν έτοιμος να παλέψει γι’ αυτήν. Και ας είχε ο Παύλος χρήματα και τους καλύτερους δικηγόρους, εμείς είχαμε κάτι που δεν αγοράζεται με τίποτα στον κόσμο — την αλήθεια και τη δικαιοσύνη.
Ο δικηγόρος, ο Αρκάδιος Λβόβιτς, αποδείχθηκε ένας ηλικιωμένος, πολύ ήρεμος και προσεκτικός άνδρας. Μελέτησε για ώρα το αντίγραφο του παραρτήματος, άκουσε την ιστορία της θείας Βάλιας, έκανε διευκρινιστικές ερωτήσεις.
— Οι πιθανότητες είναι καλές, — ήταν η ετυμηγορία του. — Το έγγραφο είναι συνταγμένο σωστά, η υπογραφή του αδελφού σας υπάρχει. Η μαρτυρία της Βαλεντίνα Γιεγκόροβνα είναι ένα ισχυρό επιχείρημα. Αλλά να είστε προετοιμασμένη ότι η διαδικασία θα είναι μακρά και βρώμικη. Ο αδελφός σας θα ισχυριστεί ότι η μητέρα ήταν ανίκανη προς δικαιοπραξία, ότι τον παραπλάνησαν. Θα σας ρίξει λάσπη.
— Είμαι έτοιμη, — είπα σταθερά.
— Τότε αναλαμβάνουμε δράση. Καταρχάς, υποβάλλουμε αγωγή και ζητάμε τη λήψη ασφαλιστικών μέτρων — κατάσχεση του διαμερίσματος. Για να μην μπορέσει να το πουλήσει πριν από την απόφαση του δικαστηρίου.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Παύλος έλαβε την κλήτευση και την απόφαση για την κατάσχεση του διαμερίσματος. Με κάλεσε το ίδιο βράδυ. Δεν τον είχα ακούσει ποτέ τόσο εξαγριωμένο.
— Τι έκανες, άθλια;! — φώναζε στο ακουστικό. — Η συμφωνία μου καίγεται! Θα πληρώσω πρόστιμο! Θα σε ισοπεδώσω!
— Εσύ τι έκανες, Πάσα; — απάντησα ήρεμα, εκπλήσσομαι με την ψυχραιμία μου. — Σου πρότεινα να τα βρούμε φιλικά. Δεν ήθελες.
— Θα το μετανιώσεις! Θα προσλάβω τέτοιους δικηγόρους, που από σένα και την γριά θεία σου δεν θα μείνει ούτε σταγόνα!
— Κι εγώ έχω δικηγόρο. Και μάρτυρα. Η θεία Βάλια θα τα επιβεβαιώσει όλα στο δικαστήριο. Και για τη συζήτηση με τον συμβολαιογράφο, και για το πώς η μαμά φοβόταν ότι θα με εξαπατήσεις.
Στο ακουστικό επικράτησε σιωπή για λίγα δευτερόλεπτα. Σαφώς δεν περίμενε μια τέτοια εξέλιξη.
— Ποια θεία Βάλια; — ρώτησε σαστισμένος.
— Η θεία μας η Βάλια. Την οποία δεν κάλεσες ούτε στο μνημόσυνο.
Του έδωσα το τελεσίγραφό μου.
— Έχεις δύο επιλογές, Πάσα. Η πρώτη — συναντιόμαστε στο δικαστήριο. Θα είναι μακρύ, βρώμικο και ακριβό και για τους δυο μας. Και όσο διαρκεί η δίκη, το διαμέρισμα θα είναι υπό κατάσχεση. Θα χάσεις τους αγοραστές σου και θα χάσεις χρήματα. Η δεύτερη επιλογή — εκτελείς την επιθυμία της μαμάς. Αμέσως τώρα. Επιλέγεις ένα από τα τρία σημεία του παραρτήματος, τακτοποιούμε τα πάντα στον συμβολαιογράφο, και αποσύρω την αγωγή.
Σώπασε ξανά, αναπνέοντας βαριά. Άκουγα στο βάθος τη γυναίκα του, την Ιρίνα, να διαμαρτύρεται έντονα.
— Θα το σκεφτώ, — κατάφερε επιτέλους να ψελλίσει και έκλεισε το τηλέφωνο.
Ήξερα ότι θα το σκεφτόταν. Θα ζύγιζε, θα υπολόγιζε τις ζημίες. Οι δικηγόροι του σίγουρα θα του εξηγούσαν ότι η μαρτυρία μιας στενής συγγενούς, η οποία γνώριζε τις προθέσεις της μητέρας, αποδυνάμωνε πολύ τη θέση του. Η κατάσχεση του διαμερίσματος ήταν ένα πραγματικό πρόβλημα που κατέστρεφε όλα τα σχέδιά του. Η μπλόφα μου είχε πιάσει. Τον είχα στριμώξει στη γωνία. Τώρα απέμενε μόνο να περιμένω ποια επιλογή θα έκανε: να χάσει ένα μέρος των χρημάτων ή να ρισκάρει να χάσει τα πάντα.
Με πήρε τηλέφωνο δύο μέρες αργότερα. Η φωνή του ήταν κουρασμένη και θυμωμένη. — Συναντιόμαστε αύριο στον συμβολαιογράφο. Θα σου στείλω τη διεύθυνση με SMS. Διάλεξα το τρίτο σημείο.
Το τρίτο σημείο. Η χρηματική αποζημίωση. Το περίμενα. Το να μου αγοράσει διαμέρισμα ή να με αφήσει να μείνω στο «δικό» του — αυτό θα ήταν για εκείνον η ύψιστη ταπείνωση. Έτσι, απλώς εξαγόραζε τη συνείδησή του. Πλήρωνε για την απληστία και την προδοσία του.
Στον συμβολαιογράφο δεν με κοίταξε καν. Καθόταν με πέτρινο πρόσωπο, έδινε απότομες απαντήσεις στις ερωτήσεις. Υπογράψαμε τη συμφωνία. Εκείνος αναλάμβανε την υποχρέωση να μεταφέρει στον λογαριασμό μου, εντός ενός μήνα, ένα ποσό ισοδύναμο με τη μισή αγοραία αξία του διαμερίσματος της μαμάς, όπως καθορίστηκε από ανεξάρτητο εκτιμητή. Εγώ, με τη σειρά μου, θα απέσυρα την αγωγή και θα παραιτούμουν από όλες τις περαιτέρω αξιώσεις.
Όταν βγήκαμε από το γραφείο, σταμάτησε.
— Ικανοποιημένη; — μου πέταξε κατά πρόσωπο. — Κατέστρεψες τον ίδιο σου τον αδελφό. — Απλώς πήρα αυτό που μου άφησε η μαμά, — απάντησα, κοιτώντας τον κατευθείαν στα μάτια. — Και εσύ κατέστρεψες τον εαυτό σου. Με την απληστία σου. — Δεν είχες τίποτα! — έφτυσε. — Αν δεν υπήρχε αυτό το ανόητο χαρτί… — Αλλά υπήρχε, Πάσα. Και η υπογραφή σου ήταν πάνω του. Αυτή είναι η διαφορά μας. Εγώ εμπιστευόμουν τη μαμά. Κι εσύ προσπάθησες να την εξαπατήσεις, ακόμα και εκείνη.
Δεν απάντησε τίποτα. Απλώς γύρισε, μπήκε στο ακριβό του τζιπ και έφυγε. Τον κοίταζα καθώς απομακρυνόταν και δεν ένιωθα ούτε χαρά ούτε ικανοποίηση. Μόνο ένα κενό.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, ένα τεράστιο ποσό πιστώθηκε στον λογαριασμό μου. Ο Αντρέι κι εγώ μπορέσαμε να αγοράσουμε ένα καλό δυάρι σε μια νέα οικοδομή, σχεδόν χωρίς υποθήκη. Κάναμε ανακαίνιση, μετακομίσαμε τα πράγματά μας. Η κόρη μου ήταν χαρούμενη που επιτέλους είχε το δικό της δωμάτιο.
Πέτυχα τον στόχο μου. Υπερασπίστηκα τη δικαιοσύνη. Αλλά έχασα τον αδελφό μου. Για πάντα. Μερικές φορές τις νύχτες ξυπνάω και σκέφτομαι: άξιζε τον κόπο;
Και δεν ξέρω την απάντηση. Απλώς ξέρω ότι η μαμά ήθελε όλα να είναι τίμια. Και εκτέλεσα την επιθυμία της. Αλλά το τίμημα αυτής της τιμιότητας αποδείχθηκε πολύ υψηλό. Στην οικογένειά μας δεν υπάρχουν πια γιορτές, δεν υπάρχουν κοινά τραπέζια. Υπάρχουν μόνο δύο ξένοι άνθρωποι, τους οποίους κάποτε συνέδεε μια μητέρα και ένα διαμέρισμα. Και η πικρή συνειδητοποίηση ότι ορισμένα πράγματα, σε αντίθεση με τα ακίνητα, δεν έχουν τιμή και δεν επιδέχονται διαίρεση.
