«Ήρθαμε,» ανακοίνωσε ζωηρά η Λιουντμίλα Πετρίβνα, ανοίγοντας διάπλατα την πόρτα του διαμερίσματός μου σαν να ήταν δικό της.
Έμεινα ακίνητη στον προθάλαμο, με μια σακούλα με ψώνια που μόλις είχα φέρει από το μαγαζί. Μια πατάτα χτύπησε με έναν λυπημένο ήχο στο πάτωμα όταν η σακούλα γλίστρησε. Μπροστά μου στέκονταν η πεθερά και ο πεθερός μου. Και οι δύο με τσάντες, ένα σακίδιο και δύο ακόμη σακούλες με ροδάκια, σαν παραθεριστές στον σιδηροδρομικό σταθμό.
«Τι σημαίνει αυτό;» Η φωνή μου ακούστηκε τόσο δυνατά που ακόμη και ο σκύλος του γείτονα άρχισε να κλαψουρίζει πίσω από την πόρτα.
«Μαρίνα, μην φωνάζεις,» αναστέναξε ο Βίκτορ Μικολάγιοβιτς με ενοχή, αλλά χωρίς να προσπαθήσει να σταματήσει τη Λιουντμίλα Πετρίβνα. «Το φθινόπωρο είναι μεγάλο και το ενοίκιο ακριβό… Δεν θα μείνουμε για πολύ».
«Για λίγο;!» Ένιωσα ένα κύμα οργής να ανεβαίνει στο στήθος μου. «Με ρωτήσατε καθόλου;»
Η Λιουντμίλα Πετρίβνα γύρισε τα μάτια της, σαν να της είχα μόλις προτείνει να βγει έξω ξυπόλητη τον Ιανουάριο.
«Μαρίνα, γιατί αρχίζεις; Είμαστε οικογένεια. Η οικογένεια πρέπει να είναι ενωμένη. Και εξάλλου, το διαμέρισμά σου είναι και του Ίγκορ. Οπότε, εγώ και ο πατέρας σου έχουμε κάθε δικαίωμα να μείνουμε εδώ όσο μας είναι δύσκολο».
Κατάπια, προσπαθώντας να μην αρχίσω να φωνάζω.
«Λιουντμίλα Πετρίβνα, σοβαρολογείτε; Εισβάλλατε στο σπίτι μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου!»
«Έλα τώρα,» κούνησε το χέρι της. «Μην κάνεις τραγωδίες. Προσωρινά».
«Το ‘προσωρινά’ για εσάς πάντα γίνεται ‘για πάντα’,» σφύριξα. «Πού είναι ο Ίγκορ;»
«Στη δουλειά,» απάντησε ατάραχος ο πεθερός μου.
Φυσικά, στη δουλειά. Κλασικό. Πάντα λείπει όταν πρέπει να λυθεί κάτι ουσιαστικό. Αλλά οι γονείς του είναι πάντα εδώ με έτοιμες βαλίτσες.
«Όταν έρθει, θα το συζητήσουμε,» Η Λιουντμίλα Πετρίβνα είχε ήδη βγάλει το παλτό της και το κρέμασε στον δικό μου γάντζο, σπρώχνοντας το μπουφάν μου στην άκρη. «Μέχρι τότε, βοήθησε τον πατέρα να φέρει τα πράγματα».
«Όχι!» Σήκωσα απότομα το χέρι μου, σαν τροχονόμος σε διασταύρωση. «Όχι άλλα πράγματα!»
«Μαρίνα, μην είσαι εγωίστρια,» στένεψε τα μάτια της η πεθερά μου. «Είσαι εναντίον του να στηρίξεις τους γονείς σου σε μια δύσκολη στιγμή;»
«Είμαι εναντίον του να εισβάλλουν στο σπίτι μου χωρίς άδεια!» Ένιωθα ότι τώρα θα φώναζα τόσο δυνατά που θα έτρεχε ο διαχειριστής.
«Το φθινόπωρο είναι μεγάλο,» τράβηξε ο Βίκτορ Μικολάγιοβιτς και ξύθηκε ενοχικά το πίσω μέρος του κεφαλιού του.
«Α, και ο χειμώνας μετά είναι μεγάλος, και η άνοιξη…» Δεν συγκρατιόμουν πια. «Τα δικά μου χρήματα έβαλα σε αυτό το διαμέρισμα. Τα έκανα όλα με τα χέρια μου! Και κανείς δεν έχει το δικαίωμα να παραβιάζει τους κανόνες μου στο σπίτι μου!»
«Ε, άρχισε,» γύρισε τα μάτια της η Λιουντμίλα Πετρίβνα. «Αγαπητή μου, δραματοποιείς. Είμαστε απλοί άνθρωποι. Δεν χρειαζόμαστε πολλά. Θα τρώμε λιτά. Το κρεβάτι θα το βάλουμε εδώ, στη γωνία».
Έδειξε με το δάχτυλο το σαλόνι μου, όπου με τόση δυσκολία είχα διαλέξει τον καναπέ των ονείρων μου.
«Με κοροϊδεύετε;» Έκανα ένα βήμα πιο κοντά. «Μαζέψτε τις τσάντες σας και φύγετε. Αμέσως!»
«Πραγματικά σε πειράζει τόσο πολύ;» η πεθερά μου έσφιξε τα χείλη της. «Δεν είσαι διατεθειμένη να βοηθήσεις;»
Άρχισα να αναπνέω γρήγορα, σαν κυνηγημένο ζώο.
«Είμαι εναντίον του να με βάζετε προ τετελεσμένων».
Εκείνη τη στιγμή, κατάλαβα ότι αν υποχωρούσα τώρα, τέλος. Θα με έτρωγαν ζωντανή, θα με συνέτριβαν, και το σπίτι μου θα γινόταν κοιτώνας.
Άρπαξα μία από τις τσάντες της Λιουντμίλα Πετρίβνα και την τράβηξα πίσω προς την πόρτα.
«Τι κάνεις;!» Η πεθερά μου πήδηξε σαν να την είχε κάψει κάτι.
«Αυτό που πρέπει.» Με δυσκολία χώρεσα τη τσάντα στην πόρτα. «Δεν θα μείνετε εδώ».
«Μα πώς τολμάς;!» Στη φωνή της ακούστηκε υστερία. «Είμαστε οικογένεια!»
«Οικογένεια είναι όταν σέβονται ο ένας τον άλλο,» είπα με παγωμένο τόνο. «Και δεν εισβάλλουν σε ένα σπίτι σαν να είναι κοιτώνας».
Ο Βίκτορ Μικολάγιοβιτς σήκωσε τα χέρια του.
«Κορίτσια, μην τσακώνεστε…»
«Σκάσε,» γρυλίξαμε ταυτόχρονα με τη Λιουντμίλα Πετρίβνα.
Να η ένωση δύο γυναικών, η αδύνατη. Μπορούμε να ενωθούμε μόνο σε ένα: να φωνάξουμε στον άντρα.
Άρπαξα το τηλέφωνο και κάλεσα τον Ίγκορ.
«Έλα αμέσως σπίτι. Τώρα».
«Μαρίσα, τι συμβαίνει πάλι; Ας το κάνουμε το βράδυ,» Η φωνή του ήταν κουρασμένη και προφανώς δεν σκόπευε να πάει πουθενά.
«Όχι. Τώρα. Αλλιώς θα πετάξω τους γονείς σου μαζί με τα πράγματά τους στο κλιμακοστάσιο».
Επικράτησε σιωπή. Μετά αναστέναξε βαριά:
«Εντάξει, έρχομαι».
Έριξα μια ματιά στη Λιουντμίλα Πετρίβνα. Στεκόταν με σταυρωμένα χέρια, σαν στρατηγός που τον εμποδίζουν να εκτελέσει μια λαμπρή επιχείρηση.
«Θα δούμε τι θα πει ο Ίγκορ,» είπε με ύφος πρόκλησης.
Έσφιξα τα δόντια μου. Α, θα δούμε. Αλλά το τέλος δεν θα είναι αυτό που περιμένετε, αγαπητή πεθερά.
Η πόρτα έκλεισε με τέτοιο κρότο που τα τζάμια στην ντουλάπα τραντάχτηκαν. Ο Ίγκορ μπήκε μέσα, πέταξε το μπουφάν του και εξέτασε τη σκηνή: εγώ στεκόμουν με τα χέρια στη μέση, δίπλα ένας σωρός από τσάντες, και η πεθερά μου με τα μάτια ορθάνοιχτα, σαν να την είχα μόλις διώξει εγώ από το σπίτι, κι όχι το αντίθετο.
«Τι συμβαίνει εδώ;» ρώτησε με βραχνή φωνή.
«Αυτό, ότι οι γονείς σου αποφάσισαν να μετακομίσουν σε μένα,» του απάντησα κοφτά, χωρίς καν να προσπαθήσω να μαλακώσω τη φωνή μου. «Χωρίς άδεια. Με τα πράγματά τους.»
«Ε, όχι σε σένα, αλλά σε εμάς,» παρενέβαλε μαλακά, σαν να μπορούσε αυτό να αλλάξει κάτι.
Εγώ ξέσπασα σε γέλια. «Αχ, σε εμάς; Υπέροχα. Απλώς να σου υπενθυμίσω ποιος πλήρωσε για αυτό το διαμέρισμα. Και ποιος δούλευε νυχθημερόν για να το έχουμε».
Η Λιουντμίλα Πετρίβνα χτύπησε την παλάμη της στον μηρό της: «Να το, άρχισε! Χρήματα, χρήματα, χρήματα! Πού είναι όμως η ανθρωπιά; Πού είναι η ψυχή; Δεν είμαστε εχθροί σου, Μαρίνα. Είμαστε οικογένεια!»
«Οικογένεια;» γύρισα απότομα προς το μέρος της. «Η οικογένεια δεν έρχεται χωρίς άδεια και δεν βάζει την οικοδέσποινα προ τετελεσμένων».
«Έλα τώρα!» παρενέβη ο Ίγκορ, ήδη εκνευρισμένος. «Είναι προσωρινά. Το φθινόπωρο είναι μεγάλο και οι γονείς έχουν δυσκολίες».
«Το φθινόπωρο είναι μεγάλο, ο χειμώνας μεγαλύτερος, και η άνοιξη είναι γενικά ατελείωτη,» χαμογέλασα σαρκαστικά. «Πες την αλήθεια, Ίγκορ, τους υποσχέθηκες ότι θα μείνουν εδώ;»
Εκείνος δίστασε. Τα μάτια του κοίταξαν αλλού.
«Το ήξερα!» Τον έδειξα με το δάχτυλο. «Πάλι αποφάσισες για μένα!»
«Και τι έπρεπε να κάνω;» ξέσπασε. «Να τους αφήσω στον δρόμο; Είναι οι γονείς μου!»
«Όχι, Ίγκορ,» η φωνή μου έτρεμε από θυμό. «Έπρεπε τουλάχιστον να ρωτήσεις. Τουλάχιστον να μιλήσεις μαζί μου».
«Και τι να συζητήσουμε εδώ;» Η Λιουντμίλα Πετρίβνα έκανε ένα βήμα μπροστά, πιέζοντάς με σχεδόν φυσικά. «Έχεις χώρο. Εμάς τι μας νοιάζει, εμείς οι γέροι; Θα καθίσουμε ήσυχα σε μια γωνιά και θα σωπάσουμε».
«Σε μια γωνιά;» γέλασα ειρωνικά. «Μα ήδη κανονίζετε πού θα βάλετε το κρεβάτι!»
«Και λοιπόν;» με κοίταξε προκλητικά. «Δεν είναι για ένα χρόνο».
«Καθόλου δεν ακούτε τον εαυτό σας;» Έκανα ένα βήμα πιο κοντά, μην αντέχοντας άλλο. «Αυτό είναι το διαμέρισμά μου! Και κανείς, ούτε καν ο γιος σας, δεν έχει το δικαίωμα να αποφασίζει για μένα».
Ο Βίκτορ Μικολάγιοβιτς έβηξε προσεκτικά: «Ίσως να μην τσακωνόμαστε; Είμαστε ενήλικες…»
«Βίκτορ Μικολάγιοβιτς,» γύρισα απότομα προς το μέρος του. «Και εσείς τι πιστεύετε; Σας φαίνεται φυσιολογικό να πέφτετε έτσι στο κεφάλι ενός ξένου χωρίς άδεια;»
Εκείνος συρρικνώθηκε, αλλά δεν είπε τίποτα. Αντίθετα, η Λιουντμίλα Πετρίβνα ξέσπασε: «Ξένου;! Είσαι στα καλά σου; Είμαστε οι γονείς του συζύγου σου!»
«Οι γονείς του συζύγου μου, αλλά όχι δικοί μου.» Την κοιτούσα κατευθείαν στα μάτια. «Και δεν έχετε κανένα δικαίωμα να εισβάλλετε εδώ».
«Ίγκορ!» σήκωσε τα χέρια της προς το ταβάνι. «Ακούς; Μας διώχνει!»
«Μαρίνα…» Ο σύζυγός μου προσπάθησε να με πιάσει από το χέρι. «Μην είσαι τόσο οξύθυμη. Δεν είναι τόσο τρομερό».
Τράβηξα το χέρι μου. «Δεν είναι τρομερό; Όταν κανείς δεν με σέβεται στο ίδιο μου το σπίτι; Όταν η μητέρα σου κανονίζει τα πράγματα σαν να είναι στο εξοχικό της;»
«Είσαι αχάριστη!» η πεθερά μου είχε πλέον περάσει στις φωνές. «Σε δεχτήκαμε στην οικογένεια και εσύ κάνεις έτσι!»
«Δεχτήκατε;» χαμογέλασα σαρκαστικά. «Ποτέ δεν με δεχτήκατε. Με ανεχτήκατε. Επειδή δεν υποτάσσομαι».
Ο Ίγκορ χτύπησε το τραπέζι με την παλάμη του. «Φτάνει! Κουράστηκα με αυτές τις διαφωνίες! Όλοι συμπεριφέρεστε σαν παιδιά!»
«Σαν παιδιά;» γύρισα προς το μέρος του. «Λοιπόν, ίσως γι’ αυτό νιώθω σαν νταντά εδώ! Δεν μπορείς να βάλεις τη μητέρα σου στη θέση της. Σιωπάς συνεχώς για να μην γίνει σκάνδαλο. Και εγώ; Πρέπει να ζω με τη δική της δικτατορία;»
Σήκωσε απότομα τα μάτια του: «Είναι οι γονείς μου, Μαρίνα!»
«Και εγώ είμαι η γυναίκα σου!» ακούστηκε μέταλλο στη φωνή μου. «Και αν δεν μπορείς να επιλέξεις ποιον σέβεσαι σε αυτό το σπίτι—τότε θα επιλέξω εγώ για σένα».
Έσκυψα, άρπαξα τη δεύτερη τσάντα της Λιουντμίλα Πετρίβνα και την έβαλα έξω από την πόρτα.
«Τι κάνεις;!» φώναξε εκείνη, ορμώντας προς την τσάντα.
«Προστατεύω το σπίτι μου,» απάντησα ψυχρά. «Φύγετε».
«Μα δεν θα σε ενοχλήσουμε καθόλου!» αναφώνησε με ψεύτικο ενθουσιασμό. «Θα κρυφτούμε σαν ποντίκια».
«Δεν θέλω ποντίκια στο σπίτι μου,» είπα χαμηλόφωνα, αλλά έτσι ώστε όλοι να καταλάβουν: η διαφωνία τελείωσε.
Επικράτησε σιωπή. Μόνο ο Ίγκορ ανέπνεε βαριά, και τα χέρια μου έτρεμαν.
Τέλος, εκείνος αναστέναξε: «Εντάξει. Μαμά, μπαμπά… Μαζευτείτε».
«Τι;!» Η πεθερά μου τινάχτηκε. «Ίγκορ, τρελάθηκες;!»
Εκείνος σήκωσε τα μάτια του, και κάτι καινούργιο φάνηκε μέσα τους. «Όχι, μαμά. Φτάνει. Αυτό είναι το διαμέρισμα της Μαρίνας. Και δεν έχω δικαίωμα να αποφασίζω για εκείνη».
Η Λιουντμίλα Πετρίβνα άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν βρήκε λόγια. Ο Βίκτορ Μικολάγιοβιτς σήκωσε βαριά τη τσάντα.
Έφυγαν. Η πόρτα έκλεισε. Εγώ έπεσα στον καναπέ, σαν να μου είχαν αδειάσει όλες οι δυνάμεις.
Ο Ίγκορ κάθισε δίπλα μου, είπε σιωπηλά: «Συγγνώμη. Δεν θα ξαναγίνει».
Τον κοίταξα, κουρασμένα αλλά σταθερά. «Και να θυμάσαι: οικογένεια είναι όταν υπάρχει σεβασμός. Αν δεν υπάρχει αυτό, όλα τα άλλα είναι κενά λόγια».
