Η Αλίνα άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματος και σταμάτησε στο κατώφλι. Ο διάδρομος μύριζε ξένα αρώματα — έντονα, γλυκά, άγνωστα. Η κοπέλα έβγαλε αργά το μπουφάν της, το κρέμασε στην κρεμάστρα και αφουγκράστηκε. Φωνές ακούγονταν από το δωμάτιο.
Το δυάρι στον πέμπτο όροφο περιήλθε στην Αλίνα από τη γιαγιά της πριν από δύο χρόνια. Παλιό, αλλά ζεστό, με ψηλά ταβάνια και μεγάλα παράθυρα. Η γιαγιά έζησε εδώ σαράντα χρόνια, μεγάλωσε παιδιά, υποδέχτηκε εγγόνια. Πριν πεθάνει, πρόλαβε να κάνει διαθήκη — άφησε το διαμέρισμα στην αγαπημένη της εγγονή. Η Αλίνα τότε μόλις είχε τελειώσει την ιατρική σχολή, δούλευε ως νοσοκόμα στο επαρχιακό ιατρείο. Το δικό της σπίτι ήταν ένα αληθινό δώρο της μοίρας.
Η κοπέλα έδωσε όλη της την ενέργεια στην ανακαίνιση. Έβαψε ξανά τους τοίχους, άλλαξε το πάτωμα, ανανέωσε τα έπιπλα. Κάθε λεπτομέρεια επιλέχθηκε με αγάπη — από το χαλί στο σαλόνι μέχρι τα βάζα στο περβάζι. Το διαμέρισμα έγινε αντανάκλαση του εσωτερικού κόσμου της Αλίνας: φωτεινό, απλό, χωρίς υπερβολές.
Τον Ντμίτρι τον γνώρισε στα γενέθλια μιας φίλης της. Ο άντρας δούλευε ως μηχανικός σε εργοστάσιο, ήταν σοβαρός, υπεύθυνος. Την πολιορκούσε πολύ καιρό, υπομονετικά. Μετά από ένα χρόνο της έκανε πρόταση γάμου. Ο γάμος έγινε σεμνά, υπέγραψαν στο Ληξιαρχείο και γιόρτασαν με τους πιο κοντινούς τους σε ένα καφέ.
Μετά τον γάμο, ο Ντμίτρι μετακόμισε στο διαμέρισμα της συζύγου του. Η Αλίνα δεν είχε αντίρρηση — υπήρχε χώρος, ο άντρας της δεν την ενοχλούσε, βοηθούσε στις δουλειές του σπιτιού. Οι πρώτοι μήνες της κοινής ζωής κύλησαν ήσυχα και ήρεμα.
Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα εμφανίστηκε στο κατώφλι μόλις την τρίτη μέρα μετά τον γάμο. Μια γυναίκα πενήντα οκτώ περίπου ετών, στρουμπουλή, με δυνατή φωνή και τη συνήθεια να εκφράζει τη γνώμη της για οποιοδήποτε θέμα. Έφερε μια κατσαρόλα σούπα και δήλωσε: — Λοιπόν, θα μου δείξετε πώς τακτοποιηθήκατε στη φωλιά της οικογένειάς μας; Η Αλίνα χαμογέλασε τότε, άφησε την πεθερά να περάσει μέσα. Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα περπάτησε στα δωμάτια, κοίταξε αξιολογικά την επίπλωση, κούνησε το κεφάλι της αρκετές φορές. — Όχι άσχημα, όχι άσχημα. Αν και τα έπιπλα είναι παλιά. Αλλά δεν πειράζει, σταδιακά θα τα ανανεώσετε. — Τα έπιπλα είναι καινούργια, — αντέτεινε σιγά η Αλίνα. — Εγώ τα διάλεξα. — Έτσι; Ε, οι προτιμήσεις του καθενός είναι διαφορετικές, — απέρριψε η πεθερά.
Από τότε, η Βαλεντίνα Πάβλοβνα έγινε συχνή επισκέπτρια. Ερχόταν χωρίς προειδοποίηση, μπορούσε να μπει οποιαδήποτε ώρα της ημέρας. Άλλοτε έφερνε πιτάκια, άλλοτε έλεγχε το ψυγείο, άλλοτε ξεκινούσε να καθαρίζει την κουζίνα, σχολιάζοντας δυνατά ότι οι νέοι δεν ήξεραν καθόλου να νοικοκυρεύουν.
Μια φορά η Αλίνα επέστρεψε από τη δουλειά και βρήκε την πεθερά να ξανακολλάει ταπετσαρίες στον διάδρομο. — Βαλεντίνα Πάβλοβνα, τι κάνετε; — Βλέπεις, κολλάω ταπετσαρίες! Οι παλιές ήταν εντελώς ξεφλουδισμένες. Πήρα τα υπολείμματα από τη δική μου ανακαίνιση, τις κόλλησα μόνη μου. Ο Ντμίτρι θα χαρεί το βράδυ. — Μα οι ταπετσαρίες είναι καινούργιες! Τις κόλλησα πριν από ένα μήνα! — Καινούργιες; — Η πεθερά κοίταξε έκπληκτη τη νύφη. — Περίεργη επιλογή. Πολύ φωτεινές, λερώνονται γρήγορα. Να, οι δικές μου — πρακτικές, με σχέδιο. Η Αλίνα στεκόταν στην πόρτα, σφίγγοντας τη λαβή της τσάντας. Μέσα της όλα έβραζαν, αλλά δεν ήθελε να μαλώσει. Το βράδυ η κοπέλα προσπάθησε να μιλήσει με τον σύζυγό της. — Ντίμα, η μητέρα σου ξανακόλλησε τις ταπετσαρίες στον διάδρομο. Χωρίς άδεια. — Και λοιπόν; Η μαμά ήθελε να βοηθήσει, — απάντησε αδιάφορα ο Ντμίτρι, χωρίς να αποσπάσει το βλέμμα του από το τηλέφωνο. — Μα εγώ διάλεξα αυτές τις ταπετσαρίες. Ξόδεψα χρήματα, χρόνο. — Αλίν, μην υπερβάλλεις. Σιγά τις ταπετσαρίες. Το σημαντικό είναι ότι η μαμά προσπάθησε. Ο Ντμίτρι δεν κατάλαβε ποτέ γιατί η σύζυγός του ήταν στενοχωρημένη. Η Αλίνα κοιμήθηκε με βαριά καρδιά.
Μια εβδομάδα αργότερα η κατάσταση επαναλήφθηκε. Η πεθερά ήρθε το πρωί, όταν η Αλίνα ήταν στη δουλειά, και μετακίνησε όλα τα έπιπλα στην κουζίνα. Το τραπέζι το έβαλε στο παράθυρο, τις καρέκλες τις γύρισε, το ψυγείο το έσπρωξε στη γωνία. — Έτσι είναι πολύ πιο βολικά, — εξήγησε η Βαλεντίνα Πάβλοβνα το βράδυ, όταν η Αλίνα ανακάλυψε την αλλαγή στη διάταξη. — Τα είχατε κάπως λάθος τοποθετημένα. Το σκέφτηκα και αποφάσισα να βοηθήσω. — Εγώ βολευόμουν όπως ήταν, — είπε συγκρατημένα η Αλίνα. — Άσε τις γκρίνιες! Θα το συνηθίσεις. Θα δεις, σε μια εβδομάδα θα με ευχαριστήσεις μόνη σου. Η πεθερά έφυγε, ευχαριστημένη με τον εαυτό της. Η Αλίνα έμεινε στην κουζίνα, κοιτάζοντας την ξένη διάταξη. Τα χέρια της έπεσαν. Ήθελε να τα γυρίσει όλα στη θέση τους, αλλά δεν είχε δυνάμεις.
Σταδιακά οι φράσεις της Βαλεντίνα Πάβλοβνα γίνονταν όλο και πιο ξεκάθαρες. — Είστε εδώ σαν στο δικό μου σπίτι, — έλεγε η πεθερά, βολεύοντας τον εαυτό της στον καναπέ με ένα φλιτζάνι καφέ. — Τέτοια διαμερίσματα πρέπει να εξυπηρετούν την οικογένεια, και όχι να σκονίζονται υπό μια μόνο γυναίκα, — πετούσε εν παρόδω, όταν η Αλίνα προσπαθούσε να διαφωνήσει. — Ο Ντμίτρι είναι τώρα ο ιδιοκτήτης, άρα και εγώ έχω το δικαίωμα να βρίσκομαι εδώ όποτε θέλω. Η Αλίνα σιωπούσε. Προσπαθούσε να εξηγήσει στον σύζυγό της τι συνέβαινε, αλλά ο Ντμίτρι κάθε φορά την απέφευγε. — Η μαμά απλά μας φροντίζει. Δεν χρειάζεται να ψάχνεις για δόλο. — Μα αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, Ντίμα! — Το δικό μας, — τη διόρθωνε ο σύζυγος. — Είμαστε οικογένεια. Η Αλίνα σταμάτησε να διαφωνεί. Απλά υπέμενε. Δούλευε, επέστρεφε σπίτι, μαγείρευε βραδινό. Ζούσε στο δικό της διαμέρισμα σαν φιλοξενούμενη.
Ο Οκτώβριος ήταν κρύος και βροχερός. Η Αλίνα επέστρεφε από τη βραδινή βάρδια γύρω στις οκτώ. Ήταν απίστευτα κουρασμένη — η μέρα ήταν δύσκολη, οι ασθενείς πολλοί, όλοι νευρικοί, απαιτητικοί. Ήθελε μόνο ένα πράγμα — να πάει σπίτι, να βγάλει τα παπούτσια της, να ξαπλώσει στον καναπέ και να ξεχαστεί.
Το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά. Η Αλίνα έσπρωξε την πόρτα και σταμάτησε. Στον διάδρομο υπήρχαν κούτες. Μεγάλες, χάρτινες, στοιβαγμένες η μία πάνω στην άλλη. Δίπλα — βαλίτσες. Δύο μεγάλες και μία μικρή. Στην κρεμάστρα κρέμονταν ξένα παλτό — ένα ανδρικό γκρι και ένα γυναικείο μπορντό. Η Αλίνα προχώρησε αργά προς το βάθος του διαμερίσματος. Από το δωμάτιο ακούγονταν φωνές, γέλια. Η κοπέλα έσπρωξε την πόρτα.
Στη μέση του σαλονιού στεκόταν η Βαλεντίνα Πάβλοβνα. Δίπλα της — μια γυναίκα γύρω στα πενήντα με βαμμένα μαλλιά και ένας άντρας με καρό πουκάμισο. Οι άγνωστοι άπλωναν πράγματα στον καναπέ, άδειαζαν τις τσάντες τους.
— Α, Αλίνα μου! — αναφώνησε χαρούμενα η πεθερά. — Ακριβώς στην ώρα σου! Γνωρίσου, αυτή είναι η αδερφή μου η Γαλίνα και ο σύζυγός της ο Βίκτορ. Θα μείνουν εδώ λίγο, όσο διαρκούν οι εργασίες ανακαίνισης στο σπίτι τους.
Η Αλίνα στεκόταν στην πόρτα, ανίκανη να αρθρώσει λέξη. Η Γαλίνα κούνησε το κεφάλι φιλικά, ο Βίκτορ την κοίταξε αδιάφορα και ξαναγύρισε στο ξεπακετάρισμα των πραγμάτων.
— Τι; — πρόφερε επιτέλους η Αλίνα.
— Τι τι, — η Βαλεντίνα Πάβλοβνα τακτοποίησε τα μαλλιά της. — Η Γαλίνα και ο Βίκτορ ξεκίνησαν ανακαίνιση. Δεν έχουν πού να μείνουν. Και σκέφτηκα — γιατί να ξοδεύουν χρήματα σε νοικιασμένο διαμέρισμα, όταν έχουμε άπλετο χώρο εδώ; Εσύ και ο Ντμίτρι κοιμάστε στο ένα δωμάτιο, και το άλλο είναι άδειο. Ας μείνουν λοιπόν η Γαλίνα με τον άντρα της εκεί. Ένα μήνα-δύο, όχι παραπάνω.
— Βαλεντίνα Πάβλοβνα, αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, — είπε αργά η Αλίνα. — Δεν μπορείτε απλώς να φέρετε ανθρώπους και να τους εγκαταστήσετε χωρίς τη συγκατάθεσή μου.
Η πεθερά ισιώθηκε. Το βλέμμα της έγινε σκληρό.
— Ποιο δικό σου; Το διαμέρισμα είναι της οικογένειας. Ο Ντμίτρι μένει εδώ, άρα έχω κι εγώ το δικαίωμα να το διαχειρίζομαι. Αυτή είναι η οικογενειακή μας φωλιά, όχι το προσωπικό σου βασίλειο.
— Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Από τη διαθήκη της γιαγιάς. Είναι στο όνομά μου μόνο.
— Και λοιπόν; — Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος της. — Είσαι παντρεμένη με τον γιο μου. Άρα, όλα όσα έχεις είναι πλέον κοινά. Και εγώ, ως μητέρα, αποφάσισα να βοηθήσω την αδερφή μου. Είσαι μήπως ενάντια στην οικογένεια;
Η Γαλίνα μετακινήθηκε αμήχανα.
— Βάλια, μήπως δεν χρειάζεται να το κάνουμε έτσι; Μπορούμε στ’ αλήθεια να νοικιάσουμε…
— Σώπα, — την διέκοψε η πεθερά. — Δεν υπάρχει λόγος να πετάμε χρήματα, όταν ένα ολόκληρο δωμάτιο είναι άδειο εδώ.
Η Αλίνα ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό της. Τα χέρια της έτρεμαν. Ήθελε να φωνάξει, να τους διώξει όλους, να κλείσει την πόρτα. Αλλά αντ’ αυτού, η κοπέλα γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο.
Στον διάδρομο, η Αλίνα ακούμπησε στον τοίχο, έκλεισε τα μάτια της. Δυσκολευόταν να αναπνεύσει, το στήθος της έσφιγγε. Έβγαλε το τηλέφωνο, κάλεσε τον Ντμίτρι.
— Αλό;
— Ντίμα, έλα σπίτι. Επείγον.
— Τι συνέβη;
— Η μητέρα σου έφερε εδώ την αδερφή της με τον άντρα της. Λέει ότι θα μείνουν μαζί μας.
Ο Ντμίτρι σώπασε. Μετά αναστέναξε.
— Λοιπόν… Η μαμά μάλλον ήθελε να βοηθήσει…
— Ντίμα! Αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα! Άγνωστοι δεν μπορούν απλώς να έρθουν και να εγκατασταθούν!
— Αλίν, μην φωνάζεις. Έρχομαι σύντομα. Θα το κανονίσουμε.
Ο άντρας έκλεισε το τηλέφωνο. Η Αλίνα έβαλε το τηλέφωνο στην τσέπη της, πήγε στην κουζίνα. Κάθισε στο σκαμπό, έγειρε το κεφάλι στα χέρια της.
Από το δωμάτιο ακούγονταν τα γέλια της Βαλεντίνα Πάβλοβνα, η φωνή της Γαλίνας, ο χτύπος μετακινούμενων αντικειμένων. Άγνωστοι εγκαθίστανταν στο διαμέρισμα, σαν να είχαν κάθε δικαίωμα.
Ο Ντμίτρι έφτασε μετά από μία ώρα. Μπήκε στο διαμέρισμα, χαιρέτησε τη μητέρα και τη θεία του, πήγε στην κουζίνα στη σύζυγό του.
— Λοιπόν, πες μου ήρεμα.
Η Αλίνα σήκωσε το κεφάλι.
— Η μητέρα σου έφερε τη Γαλίνα με τον άντρα της και δήλωσε ότι θα μείνουν εδώ όσο διαρκεί η ανακαίνιση στο σπίτι τους.
— Και τι έγινε; Η θεία Γκάλια είναι η αδερφή της μαμάς. Η ανακαίνιση τους όντως διαρκεί, το ξέρω. Η μαμά απλά ήθελε να βοηθήσει.
— Ντίμα, κανείς δεν με ρώτησε!
— Αλίν, γιατί κάνεις σαν παιδάκι; Δεν είναι άσχετοι άνθρωποι. Είναι συγγενείς.
— Δεν με νοιάζει ποιοι είναι! Αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, και δεν έδωσα άδεια!
Ο Ντμίτρι συνοφρυώθηκε.
— Άκου, σταμάτα να μιλάς συνέχεια για το δικό σου διαμέρισμα. Είμαστε παντρεμένοι. Εγώ μένω εδώ. Άρα, είναι το δικό μας διαμέρισμα. Και αν η μαμά μου αποφάσισε να βοηθήσει την αδερφή της, δεν βλέπω κανένα πρόβλημα. Τι, λυπάσαι για ένα δωμάτιο για έναν μήνα;
— Το θέμα δεν είναι το δωμάτιο! Το θέμα είναι ότι δεν με ρώτησαν καθόλου!
— Έλα τώρα. Θα το αντέξεις. Ένας μήνας θα περάσει γρήγορα.
Ο άντρας σηκώθηκε, βγήκε από την κουζίνα. Η Αλίνα έμεινε να κάθεται, σφίγγοντας την άκρη του τραπεζιού. Μέσα της όλα είχαν σφιχτεί σε έναν κόμπο. Ήθελε να κλάψει, να φωνάξει, να σπάσει πιάτα. Αλλά αντ’ αυτού, η κοπέλα απλώς καθόταν, κοιτάζοντας το κενό.
Το βράδυ η Αλίνα προσπάτησε να μιλήσει με τη Γαλίνα. Εκείνη ακριβώς άπλωνε πράγματα στο δεύτερο δωμάτιο.
— Γαλίνα, συγγνώμη, αλλά πραγματικά δεν είμαι έτοιμη να φιλοξενήσω επισκέπτες. Μήπως θα ψάχνατε τελικά για νοικιασμένο κατάλυμα;
Η Γαλίνα χαμογέλασε αμήχανα. — Αλίνα μου, καταλαβαίνω ότι είναι άβολο. Αλλά, καταλαβαίνεις, η ανακαίνιση είναι ακριβή, δεν μας έμειναν καθόλου χρήματα. Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα επέμεινε να έρθουμε σε εσάς. Υπόσχομαι, δεν θα ενοχλήσουμε. Ήσυχα, σεμνά. — Αλλά εγώ δεν έδωσα τη συγκατάθεσή μου. — Λοιπόν… Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα είπε ότι το διαμέρισμα είναι κοινό. Ο Ντμίτρι δεν έχει δηλωμένη εδώ κατοικία; — Όχι. Μόνο εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια. Η Γαλίνα ανοιγόκλεισε τα μάτια της με απορία. — Αλήθεια; Η Βάλια έλεγε… Στο δωμάτιο μπήκε η Βαλεντίνα Πάβλοβνα. — Τι ψιθυρίζετε; — Η Αλίνα λέει ότι το διαμέρισμα είναι μόνο στο όνομά της, — είπε σιγά η Γαλίνα. — Και λοιπόν; — Η πεθερά κοίταξε τη νύφη με πρόκληση. — Τα χαρτιά είναι ένα πράγμα, και η πραγματικότητα άλλο. Ο Ντμίτρι μένει εδώ, πληρώνει τα κοινόχρηστα, βοηθάει στο σπίτι. Άρα, έχει δικαίωμα. Και αν έχει, τότε έχω κι εγώ το δικαίωμα να αποφασίζω ποιος θα μένει εδώ. — Δεν έχετε δικαίωμα, — είπε σταθερά η Αλίνα. — Έχω. Είμαι η μητέρα του Ντμίτρι. Και όσο ο γιος μου μένει εδώ, εγώ θα παίρνω τις αποφάσεις που κρίνω απαραίτητες.
Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο. Η Γαλίνα ανασήκωσε τους ώμους με ενοχή και επέστρεψε στο ξεπακετάρισμα των πραγμάτων.
Η Αλίνα στεκόταν στη μέση της ξένης άνεσης, ανάμεσα σε κούτες και βαλίτσες. Στο δικό της διαμέρισμα. Το ίδιο που της είχε αφήσει η αγαπημένη της γιαγιά. Το ίδιο στο οποίο η κοπέλα είχε επενδύσει την ψυχή της, τις δυνάμεις της, τα χρήματά της.
Και τώρα η πεθερά διέταζε εδώ, σαν να ήταν η οικοδέσποινα.
Τη νύχτα η Αλίνα δεν κοιμήθηκε. Ξάπλωνε, κοιτάζοντας το ταβάνι, ακούγοντας τη Γαλίνα και τον άντρα της να ψιθυρίζουν πίσω από τον τοίχο. Ο Ντμίτρι κοιμόταν δίπλα της, χωρίς να υποψιάζεται την καταιγίδα που μαινόταν στην ψυχή της συζύγου του.
Το πρωί η Αλίνα σηκώθηκε πριν από όλους. Έπλυνε το πρόσωπό της, ντύθηκε, βγήκε στην κουζίνα. Η Γαλίνα καθόταν ήδη στο τραπέζι με ένα φλιτζάνι καφέ.
— Καλημέρα, — κούνησε το κεφάλι η καλεσμένη. — Καλημέρα, — απάντησε ψυχρά η Αλίνα.
Η κοπέλα έβαλε στον εαυτό της τσάι, κάθισε απέναντι. Σιωπούσαν. Η Γαλίνα ανακάτευε νευρικά με το κουταλάκι στο φλιτζάνι.
— Αλίνα, πραγματικά δεν ήθελα να δημιουργήσω προβλήματα, — άρχισε σιγά η Γαλίνα. — Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα επέμενε τόσο πολύ… Είπε ότι εσείς με τον Ντμίτρι θα χαιρόσασταν να βοηθήσετε τους συγγενείς. — Δεν με ρώτησαν. — Ναι, το καταλαβαίνω. Συγγνώμη. Μήπως πρέπει τελικά να φύγουμε; Ο Βίκτορ λέει ότι μπορούμε να βρούμε ένα δωμάτιο φθηνά…
Η Αλίνα ήθελε να απαντήσει, αλλά στην κουζίνα μπήκε η Βαλεντίνα Πάβλοβνα.
— Τι ψιθυρίζετε; — ρώτησε καχύποπτα η πεθερά. — Τίποτα, — απάντησε γρήγορα η Γαλίνα. — Ωραία τότε. Αλίνα μου, πας στη δουλειά; Τότε πήγαινε, και εμείς εδώ με τη Γκάλια θα φάμε το πρωινό μας ήσυχες.
Η Αλίνα σηκώθηκε, έπλυνε το φλιτζάνι της σιωπηλά, βγήκε από την κουζίνα. Φόρεσε το μπουφάν της, τα παπούτσια της. Πίσω της ακουγόταν η ικανοποιημένη φωνή της Βαλεντίνα Πάβλοβνα, που έλεγε κάτι στην αδερφή της.
Η κοπέλα βγήκε έξω. Ο κρύος οκτωβριανός αέρας χτύπησε στο πρόσωπό της. Ο ουρανός ήταν σκεπασμένος με σύννεφα, έπεφτε ψιλόβροχο. Η Αλίνα έκλεισε το φερμουάρ του μπουφάν της και πήγε στη στάση.
Όλη μέρα στη δουλειά σκεφτόταν ένα πράγμα — τι να κάνει; Πώς να διώξει τους απρόσκλητους επισκέπτες; Πώς να εξηγήσει στον άντρα της τι συμβαίνει; Πώς να σταματήσει την πεθερά;
Το βράδυ η Αλίνα επέστρεψε στο σπίτι αργότερα από το συνηθισμένο. Σκόπιμα καθυστέρησε, δεν ήθελε να συναντήσει τη Βαλεντίνα Πάβλοβνα. Στο σπίτι βρήκε τον Ντμίτρι, τη Γαλίνα, τον Βίκτορ και την πεθερά στο τραπέζι. Δείπναζαν, γελούσαν, συζητούσαν οικογενειακές ιστορίες.
— Α, Αλίνα! — αναφώνησε η Βαλεντίνα Πάβλοβνα. — Κάθισε, θα δειπνήσεις. Η Γκάλια έφτιαξε κεφτέδες, είναι πολύ νόστιμοι. — Ευχαριστώ, δεν θέλω.
Η Αλίνα πέρασε στην κρεβατοκάμαρα, έκλεισε την πόρτα. Ξάπλωσε στο κρεβάτι, κοίταξε επίμονα το ταβάνι. Πίσω από τον τοίχο συνεχιζόταν το γέλιο, ο ήχος των πιάτων, οι συζητήσεις.
Μια ξένη ζωή στο δικό της διαμέρισμα.
Μετά από δύο μέρες, η Αλίνα κατάλαβε — δεν μπορούσε να ζήσει άλλο έτσι. Το πρωί, όταν όλοι κοιμόντουσαν ακόμα, η κοπέλα σηκώθηκε, ντύθηκε και βγήκε από το διαμέρισμα. Περπάτησε στους έρημους οκτωβριανούς δρόμους, ανέπνεε τον κρύο αέρα, μάζευε τις σκέψεις της. Μια ώρα περπάτημα τη βοήθησε να πάρει την απόφασή της.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Αλίνα βρήκε όλους στην κουζίνα. Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα έδινε εντολές στη Γαλίνα, η οποία τηγάνιζε αυγά. Ο Βίκτορ διάβαζε την εφημερίδα. Ο Ντμίτρι έπινε καφέ, κοιτάζοντας το τηλέφωνό του.
Η Αλίνα πέρασε την κουζίνα και πήγε στο δωμάτιο όπου η Γαλίνα με τον άντρα της είχαν απλώσει τα πράγματά τους. Οι βαλίτσες ήταν στη γωνία, τα παλτό κρεμασμένα στον καναπέ, ενώ στο τραπέζι ήταν στοιβαγμένα κουτιά με πιάτα και διάφορα μικροπράγματα. Η κοπέλα κοίταξε αργά γύρω στο δωμάτιο. Μετά γύρισε και πήγε στην κουζίνα.
— Πρέπει να μιλήσουμε, — είπε σταθερά η Αλίνα, μπαίνοντας.
Όλοι σήκωσαν το κεφάλι.
— Για ποιο πράγμα; — ρώτησε η Βαλεντίνα Πάβλοβνα, χωρίς να σταματήσει να ανακατεύει τη ζάχαρη στον καφέ της. — Για το τι συμβαίνει στο δικό μου διαμέρισμα. — Ξανάρχισε, — αναστέναξε η πεθερά. — Γκάλια, μην δίνεις σημασία. Οι νέοι σήμερα είναι έτσι — τίποτα δεν τους αρέσει.
Η Αλίνα πλησίασε το τραπέζι, έβαλε τα χέρια της στην πλάτη της καρέκλας. Κοίταξε κατευθείαν τη Βαλεντίνα Πάβλοβνα. — Εσείς διαχειριζόσασταν τι; Το δικό μου διαμέρισμα; — Και λοιπόν; — Η πεθερά ίσιωσε, το πηγούνι της ανασηκώθηκε. — Είσαι πλέον σύζυγος του γιου μου, άρα το διαμέρισμα είναι κοινό. Ο Ντμίτρι μένει εδώ, εγώ είμαι η μητέρα του. Έχω κάθε δικαίωμα να βοηθάω τους συγγενείς μου. — Δεν έχετε δικαίωμα. — Έχω! — η φωνή της Βαλεντίνα Πάβλοβνα υψώθηκε. — Αυτή είναι η οικογενειακή φωλιά! Όλα όσα έχετε είναι πλέον κοινά!
Η Αλίνα γύρισε, βγήκε από την κουζίνα. Μετά από ένα λεπτό επέστρεψε. Κρατούσε έναν φάκελο. Έβγαλε ένα έγγραφο από αυτόν, το έβαλε στο τραπέζι μπροστά στην πεθερά. — Ορίστε το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας. Διαβάστε ποια είναι η οικοδέσποινα εδώ.
Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα κοίταξε το χαρτί, γύρισε το κεφάλι της. — Δεν χρειάζομαι τα χαρτιά σου! Ο Ντμίτρι έχει δηλωμένη εδώ κατοικία! — Όχι. Δεν έχει. Μόνο εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια. Μόνο το όνομά μου είναι στα έγγραφα. Και μόνο εγώ αποφασίζω ποιος μένει εδώ.
Η Γαλίνα άφησε σιγά-σιγά την σπάτουλα, απομακρύνθηκε από την κουζίνα. — Βάλια, μήπως αλήθεια δεν χρειάζεται; Εμείς θα φύγουμε… — Σώπα! — γρύλισε η πεθερά. — Μην τολμήσεις! Είσαι η αδερφή μου, σε βοηθάω! — Βοηθάτε στο δικό σας σπίτι, — είπε ήρεμα η Αλίνα. — Εδώ η βοήθειά σας δεν είναι απαραίτητη. — Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι;! — Είμαι η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος. Μιλάω όπως κρίνω σωστό. Έχετε μισή ώρα. Μαζέψτε τα πράγματά σας και φύγετε.
Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα σηκώθηκε απότομα. Το πρόσωπό της κοκκίνισε, τα χέρια της έτρεμαν. — Ντμίτρι! Ακούς τι κάνει η γυναίκα σου;! Πες της κάτι!
Ο άντρας σήκωσε τα μάτια του από το τηλέφωνο. Κοίταξε συγχυσμένος τη μητέρα του, μετά τη σύζυγό του. — Αλίν, γιατί κάνεις έτσι; Είναι η θεία Γκάλια… — Ντίμα, το είπα. Μισή ώρα. — Μα πού θα πάνε;! — Αυτό δεν είναι δικό μου πρόβλημα. Ας το λύσει η Βαλεντίνα Πάβλοβνα. Αν διαχειρίζεται ξένο χώρο διαμονής, σημαίνει ότι θα βρει λύση.
Ο Ντμίτρι σηκώθηκε, πλησίασε τη σύζυγό του. — Άκου, ας το συζητήσουμε ήρεμα… — Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε. Δεν έδωσα άδεια να εγκατασταθούν εδώ άνθρωποι. Κανείς δεν με ρώτησε. Άρα, όλοι φεύγουν. — Αλίνα! — Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα έκανε ένα βήμα μπροστά. — Διώχνεις την αδερφή μου στον δρόμο;! — Διώχνω όλους όσους ήρθαν χωρίς πρόσκληση. — Οι νέοι σήμερα είναι θρασείς! Αχάριστοι! Εμείς σου θέλαμε το καλό, κι εσύ! — Δεν έπρεπε να θέλετε το καλό στο διαμέρισμά μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου. Μαζευτείτε.
Η Αλίνα γύρισε και βγήκε από την κουζίνα. Στον διάδρομο σταμάτησε, ακούμπησε στον τοίχο. Τα χέρια της έτρεμαν, η ανάσα της ήταν κομμένη. Αλλά μέσα της υπήρχε μόνο αποφασιστικότητα. Σκληρή, ψυχρή.
Πίσω της ακούστηκαν φωνές. Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα ούρλιαζε, έβριζε. Η Γαλίνα ζητούσε συγγνώμη σιγά-σιγά, παρακαλούσε τον Ντμίτρι για συγχώρεση. Ο Βίκτορ σιωπούσε, μόνο περιστασιακά έλεγε κάτι σύντομο στη σύζυγό του.
Μετά από είκοσι λεπτά, η Γαλίνα και ο άντρας της άρχισαν να μαζεύουν τα πράγματά τους. Έβαζαν ρούχα, πιάτα, μικροπράγματα στις βαλίτσες. Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα τριγύριζε ανάμεσα στα δωμάτια, συνεχίζοντας να διαμαρτύρεται. — Αυτή είναι ανομία! Πώς μπορείς να διώχνεις τους συγγενείς;! — Μαμά, ηρέμησε, — ζήτησε κουρασμένος ο Ντμίτρι. — Πώς να ηρεμήσω;! Η γυναίκα σου έχει γίνει τέρας! — Μαμά, φτάνει. — Δεν φτάνει! Κοίτα τι κάνει! Την αδερφή μου στον δρόμο!
Η Αλίνα στεκόταν στον διάδρομο, παρακολουθώντας το μάζεμα. Σιωπούσε. Δεν συμμετείχε σε διαφωνίες. Απλώς περίμενε.
Μετά από σαράντα λεπτά, η Γαλίνα και ο Βίκτορ ήταν έτοιμοι. Στέκονταν στο χολ με τις βαλίτσες τους, ντροπιασμένοι, χαμένοι.
— Αλίνα, συγγνώμη, — είπε σιγά η Γαλίνα. — Πραγματικά δεν θέλαμε να δημιουργήσουμε προβλήματα. — Αντίο, — απάντησε σύντομα η Αλίνα.
Η Γαλίνα με τον άντρα της έφυγαν. Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα καθυστέρησε στην πόρτα, έριξε στη νύφη της μια τελευταία οργισμένη ματιά. — Να θυμάσαι τα λόγια μου! Ο Ντμίτρι θα σε αφήσει! Μόνος του θα φύγει! — Αντίο, Βαλεντίνα Πάβλοβνα.
Η πεθερά έκλεισε την πόρτα με δύναμη. Η Αλίνα έμεινε μόνη στο χολ. Σιωπή. Επιτέλους σιωπή.
Ο Ντμίτρι βγήκε από το δωμάτιο. Το πρόσωπό του ήταν συνοφρυωμένο, τα χείλη του σφιγμένα. — Είσαι ευχαριστημένη; — Ναι. — Έδιωξες τη θεία μου! — Έδιωξα απρόσκλητους επισκέπτες από το διαμέρισμά μου. — Είναι συγγενείς! — Δεν με ενδιαφέρει. Δεν με ρώτησαν.
Ο Ντμίτρι περπάτησε στον διάδρομο, γύρισε. — Καταλαβαίνεις τι έκανες; Η μαμά τώρα δεν σου μιλάει! — Υπέροχα. Αυτό με βολεύει. — Αλίνα! — Ντμίτρι, φτάνει. Έγινε ό,τι έγινε. Συμβιβάσου.
Ο άντρας σώπασε. Στάθηκε, μετά γύρισε απότομα και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Έκλεισε την πόρτα με δύναμη.
Η Αλίνα πήγε στην κουζίνα, κάθισε στο τραπέζι. Έβαλε νερό στο ποτήρι της, ήπιε με αργές γουλιές.
Το βράδυ, η Αλίνα κάλεσε έναν τεχνικό. Ήρθε μετά από μία ώρα, άλλαξε γρήγορα τις κλειδαριές. Δούλευε σιωπηλά, επαγγελματικά. Η Αλίνα παρακολουθούσε καθώς αφαιρούσαν την παλιά κλειδαριά και τοποθετούσαν τη νέα. Όταν ο τεχνικός τελείωσε, η κοπέλα τον πλήρωσε, πήρε τρία κλειδιά.
Ο Ντμίτρι ήταν στην κουζίνα εκείνη τη στιγμή. Όταν άκουσε τους ήχους της εργασίας, βγήκε στον διάδρομο. — Τι συμβαίνει; — Αλλάζω τις κλειδαριές. — Γιατί;! — Για να μην μπορεί η Βαλεντίνα Πάβλοβνα να μπαίνει ξανά χωρίς άδεια. — Η μαμά δεν έχει κλειδιά! — Καλύτερα να είμαστε εξασφαλισμένοι.
Ο τεχνικός τελείωσε, χαιρέτησε, έφυγε. Η Αλίνα έκλεισε την πόρτα με τη νέα κλειδαριά, γύρισε προς τον άντρα της. — Δώσε μου το κλειδί σου. — Τι; — Δώσε μου το κλειδί του διαμερίσματος. — Το λες σοβαρά;! — Απόλυτα.
Ο Ντμίτρι κοκκίνησε. — Με διώχνεις από το σπίτι;! — Όχι. Απλώς παίρνω το κλειδί. Ορίστε το νέο σου.
Η Αλίνα έδωσε στον άντρα της ένα από τα τρία κλειδιά. Ο Ντμίτρι το κοίταζε, χωρίς να απλώνει το χέρι του. — Αυτό είναι ταπεινωτικό. — Είναι απαραίτητο. Η μητέρα σου πιστεύει ότι έχει το δικαίωμα να διαχειρίζεται το δικό μου διαμέρισμα. Δεν θα επιτρέψω να επαναληφθεί. — Η μαμά δεν θα έρθει ξανά εδώ! — Ωραία. Τότε το νέο κλειδί δεν θα σε ενοχλήσει.
Ο Ντμίτρι άρπαξε το κλειδί από το χέρι της συζύγου του, γύρισε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Έκλεισε την πόρτα με δύναμη.
Η Αλίνα έμεινε στον διάδρομο. Τα δύο κλειδιά που περίσσεψαν τα έβαλε στην τσέπη της. Πήγε στο σαλόνι, κάθισε στον καναπέ. Σιωπή. Καμία ξένη φωνή. Κανένα ξένο πράγμα. Μόνο ο δικός της χώρος.
Το βράδυ ο Ντμίτρι δεν μίλησε στη σύζυγό του. Ξάπλωσε, γυρίζοντας την πλάτη του στον τοίχο. Το πρωί έφυγε για τη δουλειά, χωρίς να αποχαιρετήσει.
Οι επόμενες μέρες πέρασαν μέσα στη σιωπή. Ο σύζυγος ερχόταν αργά, έφευγε νωρίς. Στις ερωτήσεις απαντούσε μονολεκτικά. Η Αλίνα δεν επέμενε. Ζούσε τη ζωή της, δούλευε, μαγείρευε μόνο για τον εαυτό της.
Μετά από τρεις μέρες ο Ντμίτρι προσπάθησε να μιλήσει. Ήρθε από τη δουλειά, κάθισε απέναντι από τη σύζυγό του στην κουζίνα. — Αλίν, ας συζητήσουμε την κατάσταση. — Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε. — Η μαμά απλώς ήθελε να βοηθήσει τους συγγενείς. Καταλαβαίνεις; — Καταλαβαίνω. Αλλά έπρεπε να βοηθήσει στο δικό της σπίτι, όχι στο δικό μου διαμέρισμα. — Είναι το δικό μας διαμέρισμα! — Όχι. Το δικό μου. Τα έγγραφα είναι στο όνομά μου. Εσύ μένεις εδώ, αλλά η ιδιοκτήτρια είμαι εγώ.
Ο Ντμίτρι χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι. — Είμαστε οικογένεια! — Η οικογένεια δεν δίνει το δικαίωμα να διαχειρίζεσαι ξένη περιουσία. — Άρα, για σένα είναι ξένη; — Για τη μητέρα σου — ναι. — Δεν σέβεσαι την οικογένειά μου! — Σέβομαι τα όριά μου. Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα τα παραβίασε.
Ο Ντμίτρι σώπασε. Καθόταν, σφίγγοντας τις γροθιές του. Μετά σηκώθηκε απότομα. — Ξέρεις κάτι; Κουράστηκα με όλα αυτά. Πάω στη μητέρα μου. Για λίγο. Να σκεφτώ. — Όπως θέλεις. — Δεν προσπαθείς καν να με σταματήσεις; — Όχι.
Ο άντρας κοίταζε τη σύζυγό του, περιμένοντας μια αντίδραση. Αλλά η Αλίνα καθόταν ήρεμη, χωρίς συναισθήματα. — Εντάξει. Τότε μαζεύω τα πράγματά μου.
Ο Ντμίτρι πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Μετά από μισή ώρα βγήκε με μια τσάντα. Ρούχα, έγγραφα, φορτιστές — όλα μαζεμένα βιαστικά. Στάθηκε στον διάδρομο, περίμενε. Ίσως η σύζυγός του να άλλαζε γνώμη, να του ζητούσε να μείνει.
Η Αλίνα βγήκε από την κουζίνα, κοίταξε τον άντρα της. — Άφησε το κλειδί στο ράφι. Ο Ντμίτρι χλώμιασε. — Σοβαρά; — Σοβαρά. — Είπα — για λίγο! — Το κλειδί και πάλι να το αφήσεις. Όταν επιστρέψεις, θα με πάρεις τηλέφωνο, θα σε βάλω μέσα.
Ο άντρας πέταξε το κλειδί στο ράφι. Έκλεισε την πόρτα με τόση δύναμη που τρέμουν τα τζάμια.
Η Αλίνα έμεινε μόνη. Πήγε στο δωμάτιο, κάθισε στον καναπέ. Η σιωπή τύλιξε το διαμέρισμα. Αληθινή, βαθιά. Χωρίς τις φωνές της Βαλεντίνα Πάβλοβνα, χωρίς τις διαμαρτυρίες του Ντμίτρι, χωρίς ξένα βήματα.
Η κοπέλα έκλεισε τα μάτια της, ακούμπησε στην πλάτη του καναπέ. Εκπνευσε μακριά, αργά.
Μια εβδομάδα πέρασε με ηρεμία. Ο Ντμίτρι δεν τηλεφώνησε, δεν έστειλε μήνυμα. Η Αλίνα δούλευε, επέστρεφε σπίτι, μαγείρευε βραδινό για ένα άτομο. Έβλεπε ταινίες, διάβαζε βιβλία. Τακτοποιούσε το διαμέρισμα — αργά, σχολαστικά. Έβαλε όλα τα έπιπλα στις παλιές τους θέσεις, που είχε μετακινήσει η πεθερά. Έβγαλε τα ξένα πράγματα που είχε αφήσει η Βαλεντίνα Πάβλοβνα στις ντουλάπες.
Το διαμέρισμα έγινε ξανά η περιοχή της. Μόνο δική της.
Ένα βράδυ ακούστηκε το κουδούνι. Η Αλίνα κοίταξε από το ματάκι — ο Ντμίτρι. Άνοιξε. — Γεια, — ο άντρας στεκόταν στο κατώφλι με σακούλες. — Ήρθα για τα πράγματά μου. — Πέρνα.
Ο Ντμίτρι πήγε στην κρεβατοκάμαρα, άρχισε να μαζεύει ρούχα από την ντουλάπα. Η Αλίνα στεκόταν στην πόρτα, παρακολουθούσε. — Θα μείνεις πολύ στη μητέρα σου; — Δεν ξέρω, — γκρίνιαξε ο άντρας. — Ίσως για πάντα. — Εντάξει. Ο Ντμίτρι γύρισε. — Δεν σε νοιάζει; — Όχι. Αλλά δεν θα σε αναγκάσω. — Η μαμά έχει δίκιο. Είσαι εγωίστρια. — Ίσως. Αλλά αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, και έχω το δικαίωμα να αποφασίζω ποιος μένει εδώ.
Ο άντρας σώπασε. Συνέχισε να μαζεύει τα πράγματά του. Μετά από είκοσι λεπτά, όλα ήταν έτοιμα. Δύο τσάντες, ένα κουτί με μικροπράγματα. — Θα τηλεφωνήσω, — είπε ο Ντμίτρι, φεύγοντας. — Αντίο.
Η πόρτα έκλεισε. Η Αλίνα πήγε στην κουζίνα, έφτιαξε τσάι. Κάθισε δίπλα στο παράθυρο. Έξω έπεφτε ψιλόβροχο, ο άνεμος έδιωχνε τα κίτρινα φύλλα στην άσφαλτο. Ο Νοέμβριος έμπαινε στα δικαιώματά του.
Η κοπέλα έπινε το τσάι της με αργές γουλιές, κοιτούσε την πόλη. Μέσα της υπήρχε ηρεμία. Καμία αμφιβολία, κανένας βασανισμός. Μόνο διαύγεια.
Το διαμέρισμα της ανήκε ξανά. Μόνο σε αυτήν. Όπως ακριβώς το είχε κληροδοτήσει η γιαγιά. Όπως έπρεπε να είναι από την αρχή.
Η Βαλεντίνα Πάβλοβνα δεν τηλεφώνησε ξανά. Ο Ντμίτρι έστελνε σπάνια σύντομα μηνύματα — να πάρει πράγματα, να παραδώσει έγγραφα. Συναντιόντουσαν σε ουδέτερο έδαφος, σύντομα, χωρίς περιττά λόγια.
Το διαζύγιο εκδόθηκε μετά από τρεις μήνες. Ο Ντμίτρι δεν διεκδίκησε το διαμέρισμα — τα έγγραφα ήταν ξεκάθαρα. Η Αλίνα παρέμεινε η μοναδική ιδιοκτήτρια.
Το χειμώνα, η κοπέλα έκανε μια ανανέωση. Έβαψε ξανά τους τοίχους, άλλαξε τα υφάσματα, αγόρασε νέα λουλούδια. Το διαμέρισμα άλλαξε. Έγινε ακόμα πιο φωτεινό, πιο ζεστό.
Η Αλίνα δεν ξαναπαντρεύτηκε. Έμενε μόνη της. Δούλευε, συναντιόταν με φίλους, ταξίδευε. Το διαμέρισμα ήταν το φρούριό της, όπου βασίλευε η τάξη και η ηρεμία. Κανείς πλέον δεν τολμούσε να αποκαλεί αυτό το σπίτι οικογενειακή φωλιά. Κανείς δεν διέταζε χωρίς άδεια. Κανείς δεν εγκαθιστούσε ξένους.
Μόνο η Αλίνα. Μόνο οι δικοί της κανόνες. Μόνο η δική της ζωή.
Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η κοπέλα ανάσαινε πραγματικά ελεύθερα.
