Η Γιούλια έκλεισε τον υπολογιστή και τεντώθηκε. Ήταν μια δύσκολη μέρα — η παρουσίαση για τον πελάτη κράτησε πολύ, μετά μια σύσκεψη, μετά διορθώσεις στη σύμβαση. Το κεφάλι της βούιζε, οι ώμοι της είχαν πιαστεί. Το μόνο που ήθελε ήταν να φτάσει σπίτι, να κάνει ένα ντους και να πέσει στον καναπέ με ένα βιβλίο.
Το διαμέρισμα δύο δωματίων στη λεωφόρο Λέσια Ουκραΐνκα έγινε το φρούριό της πριν από δύο χρόνια. Η Γιούλια μάζευε χρήματα για πολύ καιρό, πήρε στεγαστικό δάνειο, αλλά όταν επιτέλους πήρε τα κλειδιά του δικού της σπιτιού, ένιωσε τόση ανακούφιση, σαν να είχε πετάξει ένα βαρύ σακίδιο από τους ώμους της. Το διαμόρφωνε σταδιακά — αγόραζε έπιπλα, διάλεγε υφάσματα, έβαζε τα βιβλία στα ράφια. Κάθε γωνιά εδώ ήταν προσεκτικά μελετημένη, κάθε αντικείμενο στη θέση του.
Η κοπέλα γνώρισε τον Ίγκορ την άνοιξη σε ένα εταιρικό πάρτι μιας φίλης της. Ψηλός, αθλητικός, με ένα ανοιχτό χαμόγελο — τράβηξε αμέσως την προσοχή της. Μίλησαν στο μπουφέ, αντάλλαξαν αριθμούς. Άρχισαν να βγαίνουν. Ο Ίγκορ αποδείχθηκε προσεκτικός — τη συνόδευε μετά τη δουλειά, της έκανε λουλούδια χωρίς λόγο, θυμόταν τις σημαντικές ημερομηνίες. Μετά από μισό χρόνο, της έκανε πρόταση γάμου.
Η Γιούλια δεν συμφώνησε αμέσως. Σκεφτόταν για μια εβδομάδα. Ζύγιζε τα πράγματα. Στο τέλος, αποφάσισε — ναι, αυτός ο άνθρωπος ταιριάζει. Ήρεμος, αξιόπιστος, χωρίς παραξενιές. Ο γάμος ορίστηκε για το επόμενο καλοκαίρι. Προς το παρόν, ο αρραβωνιαστικός συνέχιζε να νοικιάζει διαμέρισμα στην άλλη άκρη της πόλης, και η Γιούλια ζούσε στο δικό της.
Πριν από ένα μήνα, ο Ίγκορ ρώτησε: — Γιούλ, να πάρω ένα αντίγραφο κλειδιού από σένα; Απλά θα είναι βολικό — αν προκύψει κάτι επείγον, θα μπορώ να μπω. Ή να ποτίσω τα λουλούδια όταν θα είσαι σε ταξίδι. Να πάρω την αλληλογραφία από το γραμματοκιβώτιο. Η Γιούλια το σκέφτηκε και συμφώνησε. Ήταν λογικό. Σύντομα θα παντρευτούν, θα ζήσουν μαζί. Τι διαφορά έχει αν δώσει το κλειδί τώρα ή σε λίγους μήνες; — Απλά να με προειδοποιείς όταν σκοπεύεις να έρθεις, — ζήτησε η κοπέλα. — Φυσικά, — χαμογέλασε ο αρραβωνιαστικός.
Από τότε, ο Ίγκορ είχε περάσει μερικές φορές — έφερνε ψώνια όταν η Γιούλια καθυστερούσε στη δουλειά, μια φορά πράγματι πότισε τα λουλούδια. Πάντα προειδοποιούσε εκ των προτέρων. Καμία απολύτως πρόβλημα.
Σήμερα, η κοπέλα έφυγε από το γραφείο γύρω στις οκτώ το βράδυ. Το βράδυ του Νοεμβρίου την υποδέχτηκε με κρύο αέρα και ψιλόβροχο. Η Γιούλια φόρεσε την κουκούλα της, έφτασε βιαστικά στο μετρό. Στο δρόμο, σκεφτόταν ότι στο ψυγείο την περίμενε ένα σουφλέ — χρειαζόταν μόνο να το ζεστάνει. Μετά ντους, μετά βιβλίο. Το ιδανικό σχέδιο.
Η είσοδος της πολυκατοικίας την υποδέχτηκε με τη συνηθισμένη μυρωδιά υγρασίας και παλιών καλοριφέρ. Η Γιούλια ανέβηκε στον τέταρτο όροφο, ψάχνοντας τα κλειδιά στην τσάντα της. Και πάγωσε. Δίπλα στην πόρτα ήταν τρεις μεγάλες τσάντες και μια βαλίτσα με ροδάκια.
Η κοπέλα συνοφρυώθηκε. Οι γείτονες μήπως; Αλλά γιατί έξω από τη δική της πόρτα; Μήπως μπέρδεψαν τον όροφο;
Άνοιξε την κλειδαριά, μπήκε στο χολ — και άκουσε φωνές. Γυναικείες. Δυνατές. Από το υπνοδωμάτιο.
— Μαμά, πού θα βάλεις το σίδερο; — Εδώ πάνω σ’ αυτό το τραπέζι. Βολικό είναι!
Η Γιούλια πάγωσε με τα κλειδιά στο χέρι. Η καρδιά της έπεσε. Τι συμβαίνει;
Έβγαλε το μπουφάν της, το κρέμασε στην κρεμάστρα και προχώρησε αργά στο χολ. Η πόρτα της κρεβατοκάμαρας ήταν μισάνοιχτη. Μέσα, δύο γυναίκες έκαναν δουλειές. Η μία μεγαλύτερη, γύρω στα πενήντα, με σκούρο μπλε φόρεμα και προσεγμένο χτένισμα. Η άλλη νεότερη, γύρω στα τριάντα, με τζιν και πουλόβερ.
Η Γιούλια αναγνώρισε και τις δύο. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα — η μητέρα του Ίγκορ. Η Οξάνα — η αδερφή του. Είχαν συναντηθεί μερικές φορές, σε οικογενειακά δείπνα.
Η μεγαλύτερη γυναίκα τακτοποιούσε κάποια πράγματα στο κρεβάτι. Η Οξάνα ασχολούνταν με τη βαλίτσα, βγάζοντας ρούχα από μέσα.
— Συγγνώμη, — είπε η Γιούλια δυνατά.
Και οι δύο γύρισαν. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα χαμογέλασε, σαν να συναντούσε μια παλιά φίλη. — Α, Γιουλίτσκα! Ήρθες κι εσύ! Σχεδόν τα τακτοποιήσαμε όλα. — Τι… τακτοποιήσατε; — ρώτησε αργά η Γιούλια. — Ε, τα πράγματά μας. Θα μείνουμε εδώ για λίγο, όσο κάνουμε ανακαίνιση.
Η κοπέλα ανοιγόκλεισε τα μάτια της. Μία φορά. Δεύτερη. Η πληροφορία δεν χωρούσε στο μυαλό της. — Τι ανακαίνιση;
— Στο σπίτι μου, — εξήγησε πρόθυμα η Λιουντμίλα Πετρόβνα. — Έσπασαν οι σωλήνες χθες το βράδυ. Οι πάνω γείτονες πλημμύρισαν. Όλο το διαμέρισμα πλημμύρισε! Αναγκαστήκαμε να καλέσουμε τεχνικούς αμέσως. Είπαν — τουλάχιστον μια εβδομάδα για να στεγνώσει, μετά επισκευές. Λοιπόν, εγώ κι η Οξανοτσκα αποφασίσαμε να μετακομίσουμε σε εσάς. Ο Ίγκορτσικ έδωσε τα κλειδιά, είπε ότι δεν τον πείραζε.
Η Γιούλια στεκόταν στην πόρτα και προσπαθούσε να επεξεργαστεί αυτό που άκουγε. Ο Ίγκορ έδωσε τα κλειδιά. Χωρίς προειδοποίηση. Απλά πήρε και έδωσε στη μητέρα και την αδερφή του πρόσβαση σε ένα ξένο διαμέρισμα.
— Ο Ίγκορ ξέρει ότι είστε εδώ; — Φυσικά! Αυτός μας έδωσε το κλειδάκι. Είπε, βολευτείτε άνετα. — Και δεν μπορούσε να με ενημερώσει; — Η φωνή της ακουγόταν ήρεμη, αλλά μέσα της έβραζε κάτι ζεστό και δυσάρεστο.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα ανασήκωσε τους ώμους. — Γιουλίτσκα, είμαστε πρακτικά συγγενείς! Σε λίγο ο γάμος! Γιατί να κάνουμε τέτοιες τυπικότητες; Ο Ίγκορτσικ είπε ότι δεν σε πειράζει. — Έκανε λάθος.
Το χαμόγελο στο πρόσωπο της Λιουντμίλα Πετρόβνα έγινε τεταμένο. — Δηλαδή πώς; — Έκανε λάθος. Είμαι αντίθετη.
Η Οξάνα, που μέχρι τότε άκουγε σιωπηλά τον διάλογο, παρενέβη: — Γιούλια, μη γίνεσαι έτσι! Το διαμέρισμά μας έχει πλημμυρίσει! Δεν έχουμε πού να πάμε! Θέλεις να μείνει η μαμά σε ξενοδοχείο;
— Μπορείτε να νοικιάσετε ένα διαμέρισμα με τη μέρα. Υπάρχουν πολλά στο διαδίκτυο. — Μα τι λες! Αυτό είναι χρήματα! — αγανάκτησε η Οξάνα. — Γιατί να ξοδευόμαστε, όταν έχεις δύο δωμάτια;
Η Γιούλια μπήκε στην κρεβατοκάμαρα, κοίταξε το κρεβάτι. Τα σεντόνια είχαν αλλαχθεί. Αυτά που ήταν το πρωί — το αγαπημένο της σετ με σχέδιο λεβάντας — είχαν εξαφανιστεί. Στη θέση τους υπήρχε κάτι μπεζ και άγνωστο. — Πού είναι τα σεντόνια μου; — Α, τα βγάλαμε, — απάντησε ανέμελα η Λιουντμίλα Πετρόβνα. — Τα πλύναμε ήδη, στεγνώνουν στο μπάνιο. Είναι άβολο να κοιμάσαι σε ξένα! — Αυτό είναι το κρεβάτι μου. — Ναι, αλλά εμείς είμαστε εδώ προσωρινά! Μια-δυο εβδομάδες, και θα φύγουμε!
Η Γιούλια βγήκε από την κρεβατοκάμαρα, πήγε στην κουζίνα. Στην κουζίνα υπήρχε μια κατσαρόλα. Μέσα — κάτι με κρέας. Δίπλα στο τραπέζι — σακούλες με τρόφιμα. Ψωμί, γάλα, λαχανικά. Στο ψυγείο είχαν στριμώξει τα δικά τους αποθέματα, σπρώχνοντας τα τάπερ της Γιούλια.
Η κοπέλα άνοιξε το ψυγείο. Το σουφλέ της είχε μετακινηθεί στο κάτω ράφι, σχεδόν στον καταψύκτη. Στο πάνω ράφι τώρα υπήρχε ένα μπολ με μια άγνωστη σαλάτα. — Λιουντμίλα Πετρόβνα, — φώναξε η Γιούλια.
Εκείνη βγήκε στην κουζίνα, σκουπίζοντας τα χέρια της με μια πετσέτα. — Ναι, γλυκιά μου; — Δεν συμφωνήσαμε ότι θα μένετε εδώ. — Γιουλίτσκα, τι λες, αλήθεια! Σε λίγο είμαστε μία οικογένεια! Δεν θα μας πετάξεις στον δρόμο, έτσι δεν είναι; — Δεν σας διώχνω. Σας ζητώ να βρείτε άλλη λύση.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα συνοφρυώθηκε. Η φωνή της έγινε πιο σκληρή. — Γιούλια, το διαμέρισμά μου είναι πλημμυρισμένο. Δεν έχω πού να μείνω. Ο Ίγκορ είπε ότι μπορείτε να μείνετε εδώ. Θέλεις να τσακωθείς με τον αρραβωνιαστικό σου; — Θέλω να καταλάβω γιατί δεν με ρώτησε. — Επειδή ήξερε ότι δεν θα αρνιόσουν! Είσαι ένα καλό κορίτσι! — Η Λιουντμίλα Πετρόβνα χαμογέλασε ξανά, αλλά το χαμόγελο δεν ήταν ειλικρινές. — Έτσι δεν είναι;
Η Γιούλια έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε τον αριθμό του Ίγκορ. Δεν το σήκωσε αμέσως. — Γεια σου, Γιουλ! Πώς είσαι; — Ίγκορ, έχω τη μητέρα σου και την αδερφή σου στο σπίτι μου. — Α, ναι! Ήθελα να σου πω, αλλά ήσουν στην παρουσίαση, δεν ήθελα να σε αποσπάσω. Το διαμέρισμα της μαμάς πλημμύρισε, έπρεπε να το κανονίσουμε άμεσα. Νόμιζα ότι δεν θα είχες αντίρρηση. — Νόμιζες λάθος. — Γιουλ, είναι η μαμά μου! Και η αδερφή μου! Θα τους αρνηθείς βοήθεια; — Μπορείς να βοηθήσεις με διάφορους τρόπους. Αλλά το να τις εγκαταστήσεις στο διαμέρισμά μου εν αγνοία μου — αυτό είναι θράσος. — Γιούλια, μην αρχίζεις. Σε παρακαλώ. Θα μείνουν μια εβδομάδα, το πολύ δύο. Μετά θα φύγουν. Καταλαβαίνεις ότι πραγματικά δεν έχουν πού να πάνε; — Καταλαβαίνω. Αλλά αυτό δεν τους δίνει το δικαίωμα να εισβάλουν στον προσωπικό μου χώρο.
Ο Ίγκορ αναστέναξε. Στο ακουστικό ακούστηκαν φωνές — προφανώς ο αρραβωνιαστικός δεν ήταν μόνος. — Γιουλ, είμαι απασχολημένος τώρα. Ας τα συζητήσουμε όλα ήρεμα το βράδυ. Εντάξει; — Ίγκορ… — Γιουλ, αλήθεια, δεν μπορώ να μιλήσω τώρα. Μέχρι το βράδυ.
Η γραμμή έκλεισε. Η Γιούλια κοίταξε το τηλέφωνο. Τα χέρια της έτρεμαν. Μέσα της έβραζε ένα μείγμα οργής, έκπληξης και προσβολής.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα στεκόταν στην πόρτα της κουζίνας, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. — Λοιπόν, μίλησες; Ο Ίγκορτσικ τα εξήγησε όλα; — Τα εξήγησε. — Πολύ ωραία! Τότε ας μην τσακωνόμαστε. Εγώ κι η Οξάνα θα χρησιμοποιήσουμε το δικό σου δωμάτιο, κι εσύ μπορείς να κοιμηθείς στο σαλόνι. Ο καναπές είναι άνετος, έτσι δεν είναι;
Η Γιούλια γύρισε αργά προς τη μέλλουσα πεθερά της. Την κοιτούσε ώρα, χωρίς να πάρει τα μάτια της. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα άντεξε το βλέμμα της για πέντε δευτερόλεπτα, μετά απέφυγε την επαφή.
— Θα κοιμηθώ στο δικό μου δωμάτιο. Στο δικό μου κρεβάτι. Και εσείς θα βρείτε άλλο μέρος. — Γιούλια, τα έχουμε ήδη τακτοποιήσει όλα! — Θα τα μαζέψετε πάλι. — Το λες σοβαρά; — Στη φωνή της Λιουντμίλα Πετρόβνα εμφανίστηκαν ατσάλινες νότες. — Απολύτως.
Η Οξάνα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα, στάθηκε δίπλα στη μητέρα της. — Άκου, Γιούλια, είσαι απλά άπληστη! Το διαμέρισμα είναι μεγάλο, ο χώρος φτάνει για όλους! — Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Δεν σας κάλεσα. — Αλλά ο Ίγκορ μας κάλεσε! — Ο Ίγκορ δεν έχει αυτό το δικαίωμα. — Πώς δεν έχει;! Είναι ο αρραβωνιαστικός σου! Θα παντρευτείτε σύντομα! — Μέχρι να παντρευτούμε, αυτό το διαμέρισμα ανήκει μόνο σε εμένα. Και εγώ αποφασίζω ποιος θα μείνει εδώ.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα έκανε ένα βήμα μπροστά. Το πρόσωπό της κοκκίνισε, τα μάτια της στένεψαν. — Δηλαδή, μας πετάς στον δρόμο; Με τέτοιον καιρό; Όταν το διαμέρισμά μας έχει πλημμυρίσει; — Δεν σας πετάω. Σας ζητώ να σεβαστείτε τον χώρο μου και να βρείτε μια άλλη λύση. — Άλλη λύση δεν υπάρχει! — Υπάρχει. Ξενοδοχεία, ενοικιαζόμενα διαμερίσματα, ξενώνες. Για κάθε προϋπολογισμό. — Μα πώς τολμάς! — εξερράγη η Οξάνα. — Η μητέρα μου είναι ηλικιωμένη! Χρειάζεται άνεση! — Τότε εξασφαλίστε της αυτή την άνεση μόνοι σας. Αλλά όχι με δικά μου έξοδα.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα γύρισε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Έκλεισε την πόρτα δυνατά. Η Οξάνα έριξε ένα κακόβουλο βλέμμα στη Γιούλια και ακολούθησε τη μητέρα της.
Η Γιούλια έμεινε στην κουζίνα. Κάθισε στην καρέκλα, ακούμπησε τα χέρια της στο τραπέζι. Τα δάχτυλά της έσφιξαν σε γροθιές, μετά χαλάρωσαν. Η αναπνοή της ισορροπούσε αργά.
Μετά από δέκα λεπτά, η πόρτα της κρεβατοκάμαρας άνοιξε. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα βγήκε, σέρνοντας μια βαλίτσα. Το πρόσωπό της ήταν πέτρινο, τα χείλη της σφιγμένα σε μια λεπτή γραμμή. Η Οξάνα την ακολούθησε, με δύο τσάντες.
— Λοιπόν, — είπε ψυχρά η Λιουντμίλα Πετρόβνα. — Θα θυμόμαστε την φιλοξενία σου, Γιουλίτσκα. Θα την θυμόμαστε πολύ. — Αντίο, Λιουντμίλα Πετρόβνα. — Θα τα πω όλα στον Ίγκορτσικ. Όλα! Θα δούμε πώς θα αντιδράσει σε μια τέτοια συμπεριφορά της αρραβωνιαστικιάς του! — Πείτε τα.
Η Λιουντμίλα Πετρόβνα άρπαξε την τσάντα που είχε απομείνει και βγήκε στον διάδρομο. Η Οξάνα σταμάτησε στην πόρτα. — Ξέρεις κάτι, Γιούλια; Θα μείνεις μόνη. Ο Ίγκορ δεν θα σου συγχωρήσει αυτή τη συμπεριφορά απέναντι στην οικογένειά του. — Ίσως. — Θα το μετανιώσεις! — Θα δούμε.
Η Οξάνα έκλεισε την πόρτα με τέτοια δύναμη που τράνταξαν τα τζάμια στα παράθυρα. Η Γιούλια καθόταν ακίνητη, ακούγοντας τον κρότο της εξώπορτας της πολυκατοικίας από κάτω. Σιωπή. Επιτέλους, σιωπή.
Η Γιούλια πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Το κρεβάτι ήταν ακόμα στρωμένο με τα ξένα σεντόνια. Η κοπέλα έβγαλε το πάπλωμα, το σεντόνι, τις μαξιλαροθήκες — όλα στο καλάθι για τα άπλυτα. Έβγαλε από την ντουλάπα το δικό της σετ, έστρωσε προσεκτικά το κρεβάτι. Ίσιωσε τις ζάρες, διόρθωσε τα μαξιλάρια.
Μετά έλεγξε το ψυγείο. Η ξένη σαλάτα κατέληξε στον κάδο σκουπιδιών. Τα τάπερ τα έβαλε πίσω στις θέσεις τους. Το σουφλέ το επανέφερε στο πάνω ράφι. Όλα όπως ήταν.
Στην κουζίνα υπήρχε η κατσαρόλα με το κρέας. Η Γιούλια σκέφτηκε για ένα δευτερόλεπτο, μετά άδειασε το περιεχόμενο στον νεροχύτη. Άνοιξε το νερό, ξέπλυνε τα υπολείμματα. Έπλυνε την κατσαρόλα και την έβαλε στο μπαλκόνι — ας έρθει κάποτε η Λιουντμίλα Πετρόβνα να την πάρει.
Το τηλέφωνο χτύπησε γύρω στις εννιά το βράδυ. Ο Ίγκορ. — Γιουλ, η μαμά μου τα είπε όλα! Τι συνέβη;! — Αυτό που άκουσες από τη Λιουντμίλα Πετρόβνα. — Πραγματικά έδιωξες τη μητέρα μου;! Με τέτοιον καιρό;! — Δεν την έδιωξα. Της ζήτησα να φύγει από το διαμέρισμά μου, στο οποίο ήρθαν χωρίς την άδειά μου. — Γιούλια, το διαμέρισμα της μαμάς πλημμύρισε! Δεν έχει πού να πάει! — Ίγκορ, υπάρχουν ξενοδοχεία, ενοικιαζόμενα καταλύματα, ξενώνες. Η μητέρα σου είναι ενήλικη γυναίκα, θα τα βγάλει πέρα. — Είσαι απίστευτα εγωίστρια! Το ξέρεις αυτό; — Ίσως. Αλλά αυτό είναι το διαμέρισμά μου. Και δεν έδωσα τη συγκατάθεσή μου σε κανέναν να μείνει εδώ. — Είμαι ο αρραβωνιαστικός σου! Έχω δικαίωμα να δίνω κλειδιά στην οικογένειά μου! — Όχι, Ίγκορ. Δεν έχεις. Τα κλειδιά τα έδωσα σε εσένα, όχι στη μητέρα σου και την αδερφή σου.
Ο αρραβωνιαστικός σώπασε. Ανάπνεε βαριά, συγκρατώντας τον εκνευρισμό του. — Γιουλ, ας μιλήσουμε ήρεμα. Θα έρθω τώρα, θα τα συζητήσουμε όλα. — Δεν χρειάζεται να έρθεις. — Γιατί; — Επειδή πρέπει να σκεφτώ. — Τι να σκεφτείς;! — Πολλά, Ίγκορ. Αντίο.
Η κοπέλα έκλεισε το τηλέφωνο και το ακούμπησε στο τραπέζι. Σηκώθηκε, πλησίασε στο παράθυρο. Έξω από το τζάμι έβρεχε ψιλόβροχο, οι φανοί φώτιζαν την υγρή άσφαλτο. Τα αυτοκίνητα περνούσαν, αφήνοντας πίσω τους ουρές από πιτσιλιές.
Μέσα της επικρατούσε μια εκπληκτική ηρεμία. Ούτε πανικός, ούτε αγωνία. Μόνο μια καθαρή κατανόηση — δεν μπορεί να συνεχιστεί άλλο έτσι.
Η νύχτα πέρασε άγρυπνη. Η Γιούλια ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, κοιτούσε το ταβάνι, αναπολώντας τους τελευταίους μήνες. Θυμόταν τη γνωριμία, τα πρώτα ραντεβού, την πρόταση. Θυμόταν πώς ο Ίγκορ συναντούσε τη μητέρα του κάθε εβδομάδα, πώς η Λιουντμίλα Πετρόβνα τηλεφωνούσε συνεχώς, ρωτώντας για τα σχέδια, δίνοντας συμβουλές.
Τότε της φαινόταν ότι ο αρραβωνιαστικός ήταν απλώς ένας στοργικός γιος. Τώρα όλα έδειχναν διαφορετικά. Η μητέρα έλεγχε, και ο Ίγκορ υπάκουε. Και περίμενε το ίδιο από την αρραβωνιαστικιά του.
Το πρωί η Γιούλια σηκώθηκε, έκανε ντους, ήπιε καφέ. Έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε τον αριθμό ενός γνωστού κλειδαρά. — Βίκτορ Σεμένοβιτς, καλημέρα. Χρειάζομαι αλλαγή κλειδαριάς. Σήμερα, αν είναι δυνατόν. — Γεια σας, Γιούλια. Φυσικά. Θα έρθω σε μιάμιση ώρα. — Ευχαριστώ. Θα περιμένω.
Η κοπέλα έκλεισε το τηλέφωνο και κοίταξε την εξώπορτα. Αύριο, ο Ίγκορ δεν θα μπορούσε πλέον να μπει εδώ χωρίς την άδειά της. Κανείς δεν θα μπορούσε.
Ο Βίκτορ Σεμένοβιτς έφτασε στην ώρα του. Δούλευε σιωπηλά, συγκεντρωμένος. Μετά από σαράντα λεπτά, η νέα κλειδαριά είχε εγκατασταθεί. Γυαλιστερή, αξιόπιστη, με τρία κλειδιά. — Έτοιμο. Ελέγξτε.
Η Γιούλια έβαλε το κλειδί, το γύρισε. Η κλειδαριά έκανε ένα ήσυχο, ομαλό κλικ. — Υπέροχα. Σας ευχαριστώ πολύ. — Να με καλέσετε αν χρειαστείτε κάτι άλλο.
Ο κλειδαράς έφυγε, η κοπέλα κλείδωσε την πόρτα και ακούμπησε πάνω της με την πλάτη της. Εκπνοή. Μακριά, αργή.
Το τηλέφωνο χτυπούσε ασταμάτητα όλη την ημέρα. Ο Ίγκορ κάλεσε δέκα φορές. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα — πέντε. Η Οξάνα έγραψε αρκετά θυμωμένα μηνύματα στον messenger. Η Γιούλια δεν απάντησε.
Αργά το απόγευμα, έφτασε ένα sms από τον αρραβωνιαστικό: «Γιούλια, ας συναντηθούμε. Ας μιλήσουμε ήρεμα. Καταλαβαίνω ότι είσαι αναστατωμένη. Αλλά μπορούμε να τα διορθώσουμε όλα».
Η κοπέλα κοίταξε το μήνυμα. Τα δάχτυλά της αιωρούνταν πάνω από την οθόνη. Μετά πληκτρολόγησε την απάντηση: «Θα συναντηθούμε. Αύριο στις επτά το βράδυ. Στο καφέ στην Κρεστσάτικ». «Εντάξει. Θα έρθω. Σ’ αγαπώ».
Η Γιούλια δεν απάντησε.
Την επόμενη μέρα, η δουλειά κυλούσε ως συνήθως. Η Γιούλια παρέδωσε ένα έργο, έκανε διαπραγματεύσεις με έναν νέο πελάτη, υπέγραψε μια συμφωνία. Οι συνάδελφοι δεν παρατήρησαν τίποτα — η κοπέλα κρατούσε μια ήρεμη, σίγουρη στάση. Κανείς δεν υποψιαζόταν ότι μέσα της είχε ληφθεί μια απόφαση εδώ και καιρό.
Στις εξήμισι, η Γιούλια έφυγε από το γραφείο και κατευθύνθηκε προς το καφέ. Το βράδυ του Νοεμβρίου ήταν κρύο, αλλά χωρίς βροχή. Ο ουρανός ήταν συννεφιασμένος, τα φώτα του δρόμου ήταν ήδη αναμμένα.
Ο Ίγκορ καθόταν κοντά στο παράθυρο, είχε παραγγείλει δύο καπουτσίνο. Βλέποντας την αρραβωνιαστικιά του, σηκώθηκε, θέλησε να την αγκαλιάσει — η Γιούλια απομακρύνθηκε και κάθισε απέναντί του.
— Γεια, — άρχισε προσεκτικά ο αρραβωνιαστικός. — Γεια σου. — Γιουλ, θέλω να ζητήσω συγγνώμη. Καταλαβαίνω ότι έκανα λάθος. Έπρεπε να ζητήσω την άδειά σου πριν δώσω τα κλειδιά στη μαμά. — Έπρεπε. — Απλά όλα έγιναν τόσο γρήγορα. Η μαμά τηλεφώνησε, είπε ότι το διαμέρισμα πλημμύρισε. Υπήρχε πανικός. Μπερδεύτηκα. Ήθελα να βοηθήσω. Και σκέφτηκα ότι δεν θα είχες αντίρρηση. Άλλωστε, σε λίγο ο γάμος, θα γίνουμε μια οικογένεια.
Η Γιούλια άκουγε σιωπηλά. Κοιτούσε τον αρραβωνιαστικό της — ένα οικείο πρόσωπο, γνώριμα χαρακτηριστικά. Και δεν τον αναγνώριζε.
— Ίγκορ, έδωσες το κλειδί του διαμερίσματός μου χωρίς να με ρωτήσεις. Η μητέρα σου και η αδερφή σου ήρθαν εκεί, τακτοποίησαν πράγματα, άλλαξαν τα σεντόνια στο κρεβάτι μου, κατέλαβαν το ψυγείο. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα είπε ότι εγώ πρέπει να κοιμηθώ στο σαλόνι, επειδή αυτές θα χρησιμοποιήσουν την κρεβατοκάμαρα. Είναι αυτό φυσιολογικό, κατά τη γνώμη σου;
Ο αρραβωνιαστικός απέφυγε την επαφή με τα μάτια. — Η μαμά, φυσικά, το παράκανε. Αλλά ξέρεις πώς είναι. Έχει συνηθίσει να κάνει κουμάντο. Είναι απλώς ο χαρακτήρας της. — Ο χαρακτήρας δεν δικαιολογεί την αγένεια. — Γιουλ, δεν το έκανε από κακία! Απλώς ήθελε να βολευτεί πιο άνετα! — Στο διαμέρισμά μου. Χωρίς την άδειά μου.
— Εντάξει, εντάξει! Η μαμά έκανε λάθος, εγώ έκανα λάθος. Το παραδέχομαι. Αλλά ας μην κάνουμε πρόβλημα από αυτό. Θα παντρευτούμε σε μισό χρόνο, και τέτοιες καταστάσεις δεν θα επαναληφθούν. — Δεν θα επαναληφθούν; — Φυσικά. Θα σε συμβουλεύομαι για όλα τα θέματα. Υπόσχομαι.
Η Γιούλια πήρε την κούπα με τον καπουτσίνο, ήπιε μια γουλιά. Ο καφές ήταν ζεστός, της έκαιγε τα χείλη. Έβαλε την κούπα πίσω.
— Ίγκορ, ο γάμος ακυρώνεται. Ο αρραβωνιαστικός πάγωσε. Σιωπούσε για λίγα δευτερόλεπτα, επεξεργαζόμενος αυτό που άκουσε. — Τι; — Ακυρώνω τον γάμο. — Γιούλια, το λες σοβαρά; Εξαιτίας ενός χαζού τσακωμού; — Εξαιτίας του ότι επιτέλους κατάλαβα: δεν ταιριάζουμε. — Δεν ταιριάζουμε;! Βγαίναμε μισό χρόνο! Όλα ήταν υπέροχα! — Όλα ήταν υπέροχα μέχρι που είδα πώς αντιμετωπίζεις τα όριά μου. Έδωσες τα κλειδιά του διαμερισμάτος μου χωρίς να ρωτήσεις. Υπερασπίζεσαι τη μητέρα σου, η οποία εισέβαλε αυθάδικα στον χώρο μου. Δεν βλέπεις πρόβλημα σε αυτό που συνέβη. Για σένα είναι λεπτομέρεια. Για μένα — όχι.
Ο Ίγκορ πέρασε το χέρι του πάνω από το πρόσωπό του. Ήταν νευρικός, δεν έβρισκε λόγια. — Γιούλια, ας το συζητήσουμε ήρεμα! Μην παίρνεις βιαστικές αποφάσεις! — Τα σκέφτηκα όλα. Η απόφαση έχει ληφθεί. — Μα το δαχτυλίδι! Οι προσκλήσεις! Το εστιατόριο έχει ήδη κρατηθεί! — Θα τα ακυρώσεις. Ή θα τα μεταφέρεις σε άλλη νύφη. — Γιούλια!
Η κοπέλα έβγαλε από την τσάντα της ένα μικρό κουτάκι. Το άνοιξε, έβγαλε το δαχτυλίδι των αρραβώνων. Το ακούμπησε στο τραπέζι μπροστά στον αρραβωνιαστικό της. — Πάρ’ το.
Ο Ίγκορ κοιτούσε το δαχτυλίδι, μετά την αρραβωνιαστικιά του. Το πρόσωπό του είχε χλωμιάσει. — Το λες πραγματικά σοβαρά. — Απολύτως. — Και τι θα γίνει με… με μένα; — Θα βρεις άλλη. Που δεν θα έχει αντίρρηση για τις επισκέψεις της Λιουντμίλα Πετρόβνα. — Γιούλια, κάνεις λάθος! Μπορούμε να τα διορθώσουμε όλα! — Όχι, Ίγκορ. Έκανα λάθος. Έκανα λάθος όταν δέχτηκα να σε παντρευτώ. Αλλά είναι καλύτερα να το καταλάβω τώρα, παρά ένα χρόνο μετά τον γάμο.
Η κοπέλα σηκώθηκε, φόρεσε το μπουφάν της. — Συγγνώμη. Σου εύχομαι ευτυχία. — Γιούλια, περίμενε!
Αλλά η Γιούλια πήγαινε ήδη προς την έξοδο. Δεν κοίταξε πίσω. Έσπρωξε την πόρτα του καφέ, βγήκε στον δρόμο. Ο κρύος αέρας χτύπησε το πρόσωπό της, αλλά ανάπνεε εύκολα. Απίστευτα εύκολα.
Στο σπίτι, η κοπέλα έβγαλε τις μπότες της, κρέμασε το μπουφάν της. Πήγε στην κουζίνα, έφτιαξε τσάι. Κάθισε δίπλα στο παράθυρο, τυλιγμένη σε μια κουβέρτα. Έξω από το τζάμι η πόλη ζούσε τη ζωή της — αυτοκίνητα περνούσαν, άνθρωποι βιάζονταν για τις δουλειές τους. Κάπου άναβαν φώτα, κάπου έπαιζε μουσική.
Το τηλέφωνο ήταν ακουμπισμένο στο τραπέζι. Η οθόνη αναβόσβηνε — κλήσεις, μηνύματα. Η Γιούλια δεν κοίταξε. Απλώς καθόταν, έπινε ζεστό τσάι, κοιτούσε έξω από το παράθυρο.
Ο Ίγκορ τηλεφώνησε για μερικές ακόμα μέρες. Έγραφε μακροσκελή μηνύματα, ζητούσε να συναντηθούν, να εξηγηθούν. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα άφηνε φωνητικά μηνύματα — την κατηγορούσε για αχαριστία, εγωισμό, σκληρότητα. Η Οξάνα έστελνε θυμωμένα κείμενα στους messenger.
Η Γιούλια σιωπούσε. Δεν απαντούσε, δεν δικαιολογούνταν, δεν εξηγούσε. Απλώς μπλόκαρε όλες τις επαφές και συνέχισε τη ζωή της.
Μια εβδομάδα αργότερα, μια συνάδελφος στη δουλειά ρώτησε: — Γιουλ, τι γίνεται με τον γάμο; Είναι σύντομα, έτσι; — Τον ακύρωσα, — απάντησε ήρεμα η κοπέλα. — Τι;! Γιατί;! — Κατάλαβα ότι έκανα λάθος με τον άνθρωπο.
Η συνάδελφος ήθελε να ρωτήσει περισσότερες λεπτομέρειες, αλλά η Γιούλια έστρεψε τη συζήτηση σε θέματα δουλειάς. Η προσωπική της ζωή δεν ήθελε να συζητηθεί.
Στο σπίτι επικράτησε ησυχία. Πραγματικά ησυχία. Κανείς δεν ερχόταν πια χωρίς προειδοποίηση. Κανείς δεν τακτοποιούσε ξένα πράγματα, δεν άλλαζε τα σεντόνια, δεν καταλάμβανε το ψυγείο. Η Γιούλια επέστρεφε από τη δουλειά και ήξερε — πίσω από την πόρτα την περίμενε η τάξη. Ο χώρος της. Οι κανόνες της.
Τα βράδια η κοπέλα διάβαζε, έβλεπε ταινίες, μαγείρευε δείπνο. Μερικές φορές καλούσε τις φίλες της — έκαναν συναντήσεις, συζητούσαν νέα, γελούσαν με ανοησίες. Η ζωή συνέχιζε την πορεία της, ήρεμα και με μέτρο.
Ένα μήνα αργότερα, τηλεφώνησε η μητέρα της. — Γιουλίτσκα, πώς είσαι; Ο Ίγκορ δεν σε ξαναπαίρνει; — Όχι, μαμά. Όλα τελείωσαν. — Και πώς είσαι; Δεν στενοχωριέσαι;
Η Γιούλια σκέφτηκε. Στενοχώρια; Όχι. Πίκρα; Ούτε αυτό. Ανακούφιση; Ναι, μάλλον. — Όχι, μαμά. Δεν στενοχωριέμαι. Αντίθετα, είμαι καλά. — Πολύ σωστά. Σημαίνει ότι δεν ήταν ο δικός σου. Ο δικός σου θα βρεθεί. — Ίσως. Και ίσως να μη βρεθεί. Και αυτό είναι επίσης εντάξει.
Η μαμά γέλασε. — Μπράβο σου. Το κυριότερο είναι να μη χάσεις τον εαυτό σου.
Μετά τη συνομιλία, η Γιούλια κάθισε δίπλα στο παράθυρο με ένα φλιτζάνι πράσινο τσάι. Ο Νοέμβριος είχε δώσει τη θέση του στον Δεκέμβριο, έξω από το παράθυρο έπεφτε το πρώτο χιόνι. Μεγάλες νιφάδες κατέβαιναν αργά στη γη, καλύπτοντας την πόλη με ένα λευκό πέπλο.
Η κοπέλα κοιτούσε το χιόνι και σκεφτόταν — πόσο καλά έκανε που το κατάλαβε έγκαιρα. Που είδε έγκαιρα ποιος ήταν ποιος. Που σταμάτησε έγκαιρα.
Το διαμέρισμα, όπως και πριν, ήταν το φρούριό της. Άνετο, ήσυχο, φωτεινό. Εδώ κανείς δεν έδινε εντολές, δεν επέβαλε κανόνες, δεν παραβίαζε τα όρια. Εδώ υπήρχε μόνο τάξη. Η τάξη της Γιούλια. Και αυτό ήταν αρκετό.
