– Τίποτα δεν μεγαλώνει στον κήπο σου, γλυκιά μου, επειδή ένας νεκρός σε επισκέπτεται. Δεν τον βλέπεις; Κοίταξε καλά, κορούλα μου, πιο προσεκτικά, – είπε η άγνωστη γριούλα, ρίχνοντας μια απειλητική μα και με μια δόση οίκτου ματιά στην Ελεονόρα με τα μάτια της, που έμοιαζαν ξεθωριασμένα από τον χρόνο, αλλά ήταν απίστευτα διεισδυτικά.
Η Ελεονόρα γύρισε αργά, σχεδόν μηχανικά, και για πρώτη φορά κοίταξε πραγματικά εκείνο το κομμάτι γης μπροστά στο νέο, τόσο ποθητό της σπίτι. Και η καρδιά της σφίχτηκε από ένα παράξενο, ανεξήγητο συναίσθημα θλίψης. Το έβλεπε κάθε μέρα, αλλά μόλις τώρα συνειδητοποίησε όλη τη φρίκη της κατάστασης. Ακριβώς μπροστά από την τακτοποιημένη σκαλιστή περίφραξη, για την οποία ήταν τόσο περήφανη, βρισκόταν ένα εντελώς νεκρό, καμένο κομμάτι γης. Ούτε ένα χορταράκι, ούτε ένα βλαστάρι, ούτε η παραμικρή ένδειξη ζωής. Ενώ πίσω από το σπίτι, στα προσεκτικά καλλιεργημένα παρτέρια και στους ανθώνες της, έβγαζαν ήδη πλούσια λουλούδια οι τριανταφυλλιές, τεντώνονταν στον ήλιο οι κατιφέδες και πρασίνιζαν οι φραγκοσυκιές. Η αντίθεση ήταν τρομακτική και αφύσικη. Προσπάθησε να «αναστήσει» αυτή τη γη – την λίπανε, την αφράτευε, την πότιζε σχεδόν με δάκρυα απόγνωσης, αλλά όλα ήταν μάταια.
Και σήμερα, εντελώς απορροφημένη στα κηπουρικά της βάσανα, δεν είχε προσέξει καν πώς είχε πλησιάσει την ορθάνοιχτη αυλόπορτα αυτή η αδύνατη, κυρτωμένη από τα χρόνια, αλλά όχι στο πνεύμα, άγνωστη γυναίκα.
– Καλά, φορούσες και βραδινό φόρεμα χορού για να σκάβεις έτσι όμορφα και στολισμένα στο μαύρο χώμα, – η γριούλα κοίταξε το ντύσιμο της Ελεονόρας με μια ανεπαίσθητη ειρωνεία, αλλά χωρίς κακία: ένα ακριβό, τέλεια εφαρμοστό ροζ τοπ και αντίστοιχα ποδηλατικά κολάν από ύφασμα υψηλής τεχνολογίας.
Η Ελεονόρα κοίταξε ενστικτωδώς τον εαυτό της, έδιωξε με το χέρι μια κόκκινη τούφα που είχε πέσει στο μέτωπό της. Ένα ελαφρύ αμήχανο χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
– Είναι… είναι ειδική φόρμα, γιαγιά. Για την κηπουρική. Τεχνολογική, που αναπνέει… – προσπάθησε να δικαιολογηθεί, αλλά η φωνή της ακούστηκε αδύναμη. – Άλλωστε και οι γείτονες… εδώ είναι μια νέα, καλή γειτονιά, όλοι κυκλοφορούν πάντα τόσο ωραία… Καθαρά, περιποιημένα… Κανείς δεν έμενε εδώ πριν, όλα είναι από το μηδέν…
Αλλά η γριούλα δεν άκουγε πια. Γύρισε και, στηριζόμενη στο αυτοσχέδιο μπαστούνι της, άρχισε να σέρνει αργά τα πόδια της, διαλύοντας στον καλοκαιρινό αέρα πίσω από τη στροφή του δρόμου. Η Ελεονόρα έμεινε μόνη της, και στα αυτιά της αντηχούσε μια εκκωφαντική σιωπή, που διαταρασσόταν μόνο από τον ανήσυχο χτύπο της δικής της καρδιάς.
«Πώς γίνεται;» σκεφτόταν πυρετωδώς, βγάζοντας τα γάντια του κήπου και ελέγχοντας μηχανικά το άψογο μανικιούρ της. «Πώς έγινε, που σε μένα, στο καινούργιο, φωτεινό μου σπίτι, έρχεται ένας νεκρός; Ποιος είναι; Τι θέλει;»
Ευτυχώς, πριν από αυτή τη μετακόμιση, σχεδόν φυγή από τη θορυβώδη μεγαλούπολη στην ησυχία της προαστιακής ζωής, πρόλαβε να ολοκληρώσει μαθήματα μανικιούρ. «Τώρα τα χέρια μου θα είναι πάντα σε άριστη κατάσταση, – σκέφτηκε με πικρή ειρωνεία, – μακάρι να συνέβαινε το ίδιο και με τον κήπο. Να μεγάλωναν όλα, να άνθιζαν και να ευχαριστούσαν το μάτι με την πρώτη απαίτηση και χωρίς φαντάσματα».
Στον σύζυγό της, τον αγαπημένο και αιώνια απασχολημένο Ντμίτρι, δεν είπε λέξη για την παράξενη επισκέπτρια. Φοβόταν το πρακτικό, ορθολογικό του μειδίαμα. Αλλά οι σκέψεις επέστρεφαν στη συζήτηση ξανά και ξανά, γινόμενες εμμονή. Καμία, ακόμα και η πιο ακριβή και σύγχρονη λίπανση, καμία συμβουλή από το διαδίκτυο και από τους έμπειρους γείτονες-κηπουρούς δεν βοηθούσε. Το κομμάτι γης μπροστά από την κύρια είσοδο παρέμενε έρημο, ξεραμένο και νεκρό, σαν πλάκα τάφου.
Η Ελεονόρα ήθελε ειλικρινά, με όλη της την ψυχή, να ασχοληθεί με τον κήπο. Παρακολούθησε διαδικτυακά μαθήματα, αγόρασε ένα σωρό όμορφα περιοδικά, εμπνεόταν. Λάτρευε την ίδια τη διαδικασία – να νιώθει το χώμα, να εισπνέει το άρωμά του, να φροντίζει τα εύθραυστα βλαστάρια. Και τα κατάφερνε! Είχε ήδη τα πρώτα, πολύ καλά αποτελέσματα. Αλλά αυτό το κακότυχο, καταραμένο κομμάτι γης ακριβώς μπροστά στην είσοδο δεν υποχωρούσε με τίποτα, σαν να το χώριζε ένας αόρατος τοίχος από οτιδήποτε ζωντανό.
– Φαίνεται ότι θα χρειαστεί τελικά να προσλάβω έναν ακριβό ειδικό αρχιτέκτονα τοπίου και εδαφολόγο, – συλλογιζόταν θλιμμένα, κοιτάζοντας από το παράθυρο τη μαύρη κηλίδα της ντροπής της. – Αν και… αν όντως έχουμε έναν τέτοιο… εφήμερο επισκέπτη… τότε αμφιβάλλω αν θα μπορέσουν να βοηθήσουν ακόμη κι αυτοί.
Πέρασαν αρκετές μέρες. Η Ελεονόρα, αφού παρακολούθησε ένα ακόμα λεπτομερές βίντεο στο κανάλι ενός έμπειρου κηπουρού, άφησε το τηλέφωνο. Η νύχτα έξω από το παράθυρο ήταν σκοτεινή και χωρίς αστέρια. Ο Ντμίτρι κοιμόταν ήδη εδώ και ώρα, ροχαλίζοντας στον ρυθμό των επιχειρηματικών του σκέψεων, και έπρεπε και η ίδια να κοιμάται, αλλά ο ύπνος την είχε εγκαταλείψει.
– Φου, τι ζέστη… Δεν έχω αέρα, – ψιθύρισε και, πετώντας από πάνω της το μεταξωτό πάπλωμα, πλησίασε τη γυάλινη πόρτα που οδηγούσε στο ευρύχωρο μπαλκόνι.
Ανοίγοντάς την αθόρυβα, βγήκε κάτω από τον δροσερό νυχτερινό ουρανό. Ο αέρας ήταν φρέσκος και γλυκός. Από εδώ, από το ύψος του δεύτερου ορόφου, το άτυχο αυτό κομμάτι γης ήταν σχεδόν αόρατο, κρυμμένο από την προεξοχή της στέγης και τη σκιά ενός μεγάλου σφενδάμου. Και γι’ αυτό, η Ελεονόρα, παρακινημένη από μια ξαφνική παρόρμηση, χρειάστηκε να σκύψει πάνω από το κρύο κάγκελο για να κοιτάξει στο σκοτάδι όπου βρισκόταν η άγονη γη.
Και τον είδε.
Κάτω από το φως του στραβοχυμένου, οξυκόρυφου φεγγαριού, που διείσδυε μέσα από τα σκισμένα σύννεφα, μια άγνωστη φιγούρα περπατούσε πάνω στο σκαμμένο, αλλά νεκρό χώμα. Ένας άντρας. Ήταν γυρισμένος σε αυτήν με την πλάτη του…
Would you like me to continue the translation, or perhaps focus on a specific phrase or concept from the text?Αυτό είναι ένα πολύ ωραίο, ατμοσφαιρικό κείμενο! Ως επαγγελματίας μεταφραστής, θα το μεταφράσω στα Ελληνικά διατηρώντας το ύφος και τον τόνο του πρωτοτύπου, ιδίως τον έντονο διάλογο και την περιγραφική γλώσσα.
🇬🇷 Ελληνική Μετάφραση
– Τίποτα δεν μεγαλώνει στον κήπο σου, γλυκιά μου, επειδή ένας νεκρός σε επισκέπτεται. Δεν τον βλέπεις; Κοίταξε καλά, κορούλα μου, πιο προσεκτικά, – είπε η άγνωστη γριούλα, ρίχνοντας μια ματιά γεμάτη απειλή μα και με μια δόση οίκτου στην Ελεονόρα, με τα μάτια της, που έμοιαζαν ξεθωριασμένα από τον χρόνο, αλλά ήταν απίστευτα διεισδυτικά.
Η Ελεονόρα γύρισε αργά, σχεδόν μηχανικά, και για πρώτη φορά κοίταξε πραγματικά εκείνο το κομμάτι γης μπροστά στο νέο, τόσο ποθητό της σπίτι. Και η καρδιά της σφίχτηκε από ένα παράξενο, ανεξήγητο συναίσθημα θλίψης. Το έβλεπε κάθε μέρα, αλλά μόλις τώρα συνειδητοποίησε όλη τη φρίκη της κατάστασης. Ακριβώς μπροστά από την τακτοποιημένη σκαλιστή περίφραξη, για την οποία ήταν τόσο περήφανη, βρισκόταν ένα εντελώς νεκρό, καμένο κομμάτι γης. Ούτε ένα χορταράκι, ούτε ένα βλαστάρι, ούτε η παραμικρή ένδειξη ζωής. Ενώ πίσω από το σπίτι, στα προσεκτικά καλλιεργημένα παρτέρια και στους ανθώνες της, έβγαζαν ήδη πλούσια λουλούδια οι τριανταφυλλιές, τεντώνονταν στον ήλιο οι κατιφέδες και πρασίνιζαν οι φραγκοσυκιές. Η αντίθεση ήταν τρομακτική και αφύσικη. Προσπάθησε να «αναστήσει» αυτή τη γη – την λίπανε, την αφράτευε, την πότιζε σχεδόν με δάκρυα απόγνωσης, αλλά όλα ήταν μάταια.
Και σήμερα, εντελώς απορροφημένη στα κηπουρικά της βάσανα, δεν είχε προσέξει καν πώς είχε πλησιάσει την ορθάνοιχτη αυλόπορτα αυτή η αδύνατη, κυρτωμένη από τα χρόνια, αλλά όχι στο πνεύμα, άγνωστη γυναίκα.
– Καλά, φορούσες και βραδινό φόρεμα χορού για να σκάβεις έτσι όμορφα και στολισμένα στο μαύρο χώμα, – η γριούλα κοίταξε το ντύσιμο της Ελεονόρας με μια ανεπαίσθητη ειρωνεία, αλλά χωρίς κακία: ένα ακριβό, τέλεια εφαρμοστό ροζ τοπ και αντίστοιχα ποδηλατικά κολάν από ύφασμα υψηλής τεχνολογίας.
Η Ελεονόρα κοίταξε ενστικτωδώς τον εαυτό της, έδιωξε με το χέρι μια κόκκινη τούφα που είχε πέσει στο μέτωπό της. Ένα ελαφρύ αμήχανο χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
– Είναι… είναι ειδική φόρμα, γιαγιά. Για την κηπουρική. Τεχνολογική, που αναπνέει… – προσπάθησε να δικαιολογηθεί, αλλά η φωνή της ακούστηκε αδύναμη. – Άλλωστε και οι γείτονες… εδώ είναι μια νέα, καλή γειτονιά, όλοι κυκλοφορούν πάντα τόσο ωραία… Καθαρά, περιποιημένα… Κανείς δεν έμενε εδώ πριν, όλα είναι από το μηδέν…
Αλλά η γριούλα δεν άκουγε πια. Γύρισε και, στηριζόμενη στο αυτοσχέδιο μπαστούνι της, άρχισε να σέρνει αργά τα πόδια της, διαλύοντας στην καλοκαιρινή σκόνη πίσω από τη στροφή του δρόμου. Η Ελεονόρα έμεινε μόνη της, και στα αυτιά της αντηχούσε μια εκκωφαντική, εκτυφλωτική σιωπή, που διαταρασσόταν μόνο από τον ανήσυχο χτύπο της δικής της καρδιάς.
«Πώς γίνεται;» σκεφτόταν πυρετωδώς, βγάζοντας τα γάντια του κήπου και ελέγχοντας μηχανικά το άψογο μανικιούρ της. «Πώς έγινε, που σε μένα, στο καινούργιο, φωτεινό μου σπίτι, έρχεται ένας νεκρός; Ποιος είναι; Τι θέλει;»
Ευτυχώς, πριν από αυτή τη μετακόμιση, σχεδόν φυγή από τη θορυβώδη μεγαλούπολη στην ησυχία της προαστιακής ζωής, πρόλαβε να ολοκληρώσει μαθήματα μανικιούρ. «Τώρα τα χέρια μου θα είναι πάντα σε άριστη κατάσταση, – σκέφτηκε με πικρή ειρωνεία, – μακάρι να συνέβαινε το ίδιο και με τον κήπο. Να μεγάλωναν όλα, να άνθιζαν και να ευχαριστούσαν το μάτι με την πρώτη απαίτηση και χωρίς φαντάσματα».
Στον σύζυγό της, τον αγαπημένο και αιώνια απασχολημένο Ντμίτρι, δεν είπε λέξη για την παράξενη επισκέπτρια. Φοβόταν το πρακτικό, ορθολογικό του μειδίαμα. Αλλά οι σκέψεις επέστρεφαν στη συζήτηση ξανά και ξανά, γινόμενες εμμονή. Καμία, ακόμα και η πιο ακριβή και σύγχρονη λίπανση, καμία συμβουλή από το διαδίκτυο και από τους έμπειρους γείτονες-κηπουρούς δεν βοηθούσε. Το κομμάτι γης μπροστά από την κύρια είσοδο παρέμενε έρημο, ξεραμένο και νεκρό, σαν πλάκα τάφου.
Η Ελεονόρα ήθελε ειλικρινά, με όλη της την ψυχή, να ασχοληθεί με τον κήπο. Παρακολούθησε διαδικτυακά μαθήματα, αγόρασε ένα σωρό όμορφα περιοδικά, εμπνεόταν. Λάτρευε την ίδια τη διαδικασία – να νιώθει το χώμα, να εισπνέει το άρωμά του, να φροντίζει τα εύθραυστα βλαστάρια. Και τα κατάφερνε! Είχε ήδη τα πρώτα, πολύ καλά αποτελέσματα. Αλλά αυτό το κακότυχο, καταραμένο κομμάτι γης ακριβώς μπροστά στην είσοδο δεν υποχωρούσε με τίποτα, σκόγονταν λες από έναν αόρατο τοίχο από οτιδήποτε ζωντανό.
– Φαίνεται ότι θα χρειαστεί τελικά να προσλάβω έναν ακριβό ειδικό αρχιτέκτονα τοπίου και εδαφολόγο, – συλλογιζόταν θλιμμένα, κοιτάζοντας από το παράθυρο το μαύρο σημάδι της ντροπής της. – Αν και… αν όντως έχουμε έναν τέτοιο… εφήμερο επισκέπτη… τότε αμφιβάλλω αν θα μπορέσουν να βοηθήσουν ακόμη κι αυτοί.
Πέρασαν αρκετές μέρες. Η Ελεονόρα, αφού παρακολούθησε ένα ακόμα λεπτομερές βίντεο στο κανάλι ενός έμπειρου κηπουρού, άφησε το τηλέφωνο. Η νύχτα έξω από το παράθυρο ήταν σκοτεινή και χωρίς αστέρια. Ο Ντμίτρι κοιμόταν ήδη εδώ και ώρα, ροχαλίζοντας στον ρυθμό των επιχειρηματικών του σκέψεων, και έπρεπε και η ίδια να κοιμάται, αλλά ο ύπνος την είχε εγκαταλείψει.
– Φου, τι ζέστη… Δεν έχω αέρα, – ψιθύρισε και, πετώντας από πάνω της το μεταξωτό πάπλωμα, πλησίασε τη γυάλινη πόρτα που οδηγούσε στο ευρύχωρο μπαλκόνι.
Ανοίγοντάς την αθόρυβα, βγήκε κάτω από τον δροσερό νυχτερινό ουρανό. Ο αέρας ήταν φρέσκος και γλυκός. Από εδώ, από το ύψος του δεύτερου ορόφου, το άτυχο αυτό κομμάτι γης ήταν σχεδόν αόρατο, κρυμμένο από την προεξοχή της στέγης και τη σκιά ενός μεγάλου σφενδάμου. Και γι’ αυτό, η Ελεονόρα, παρακινημένη από μια ξαφνική παρόρμηση, χρειάστηκε να σκύψει πάνω από το κρύο κάγκελο για να κοιτάξει στο σκοτάδι όπου βρισκόταν η άγονη γη.
Και τον είδε.
Κάτω από το φως του στραβοχυμένου, οξυκόρυφου φεγγαριού, που διείσδυε μέσα από τα σκισμένα σύννεφα, μια άγνωστη φιγούρα περπατούσε πάνω στο σκαμμένο, αλλά νεκρό χώμα. Ένας άντρας. Ήταν γυρισμένος σε αυτήν με την πλάτη του. Οι κινήσεις του ήταν παράξενες, επιβραδυνόμενες, σαν να ξεπερνούσε μια τεράστια αντίσταση ενός αόρατου περιβάλλοντος. Δεν περπατούσε απλώς – ποδοπατούσε, καθόταν στα γόνατα, σηκωνόταν ξανά, σκάλιζε με την μύτη του παλιού, ντεμοντέ παπουτσιού του το χώμα, το άγγιζε με τα μακριά, χλωμά του δάχτυλα, ψάχνοντας κάτι, σκάβοντας κάτι.
Η καρδιά της Ελεονόρας πάγωσε και μετά άρχισε να χτυπά με τόση δύναμη που την έκανε να τρέμει. Κάρφωσε το βλέμμα της στο σκοτάδι, προσπαθώντας να διακρίνει λεπτομέρειες. Και όσο περισσότερο κοιτούσε, τόσο πιο καθαρά καταλάβαινε – κάτι δεν πήγαινε καλά με αυτόν. Ήταν… ημιδιαφανής. Το φως του φεγγαριού διαπερνούσε ελαφρώς το ισχνό του σώμα, ντυμένο με κάποιο παλιομοδίτικο σακάκι. Οι κινήσεις του δεν ήταν απλώς αργές – ήταν αφύσικες, χωρίς τη γήινη βαρύτητα και φυσιολογία. Αυτό δεν ήταν σίγουρα ζωντανός άνθρωπος.
Η Ελεονόρα ένιωσε τα πόδια της να λυγίζουν, και στους κροτάφους της άρχισε να χτυπά ένα μαύρο, κολλώδες κύμα πανικού, που απειλούσε με απώλεια αισθήσεων. Θα είχε πέσει ήδη από αυτό το μπαλκόνι, πάνω στις αιχμηρές πέτρες του βραχόκηπου, αλλά ακριβώς εκείνη τη στιγμή ο άντρας γύρισε.
Την κοίταξε κατευθείαν. Το πρόσωπό του ήταν εντελώς άγνωστο, χωρίς καμία έκφραση, σαν λαξευμένο από χλωμό μάρμαρο. Πλούσιο μουστάκι που παρέπεμπε σε άλλη εποχή και μαλλιά χτενισμένα προσεκτικά με ίσια χωρίστρα. Και τα μάτια – άδεια, σκοτεινά, αβυσσαλέα.
Και ξαφνικά αυτός ο άντρας, αυτό το φάντασμα, σήκωσε το χέρι του. Όχι, πέταξε και τα δύο του χέρια μπροστά, σαν να προσπαθούσε να φτάσει, να την αρπάξει από τον λαιμό, να την αγγίξει με παγωμένα δάχτυλα μέσα από όλη αυτή την απόσταση, μέσα από το ύψος. Στην Ελεονόρα φάνηκε ότι το θλιβερό, νεκρικό του πρόσωπο πλησίαζε όλο και πιο πολύ, γεμίζοντας ολόκληρο τον χώρο… Βγάζοντας έναν σιγανό, πνιγμένο αναστεναγμό, με τις τελευταίες της δυνάμεις απωθήθηκε από το κάγκελο και, σκοντάφτοντας, έπεσε πίσω, μέσα στην κρεβατοκάμαρα, στο κρύο πάτωμα.
Το να βρει τη γριούλα αποδείχθηκε εκπληκτικά εύκολο. Η Ελεονόρα ήταν σίγουρη – μια τέτοια γυναίκα δεν μπορούσε να ζει στον αποστειρωμένο, ολοκαίνουργιο οικισμό τους. Άρα, το σπίτι της έπρεπε να βρίσκεται εκεί, πέρα από τη γέφυρα, στο παλιό, κοιμισμένο χωριουδάκι. Και το να μάθει πού ακριβώς μένει αυτή που βλέπει φαντάσματα δεν ήταν ιδιαίτερα δύσκολο – αρκούσε να ρωτήσει τις ντόπιες γιαγιάδες που κάθονταν στον πάγκο δίπλα στο πηγάδι.
Η Ελεονόρα σταμάτησε το περιποιημένο, αστικό της χάτσμπακ δίπλα σε ένα στραβό, άβαφο σπιτάκι με σκαλιστά, αλλά ξεφλουδισμένα παραθυρόφυλλα. Η αυλόπορτα κρατιόταν, φαινομενικά, με την τιμή της και έναν σκουριασμένο μεντεσέ, γι’ αυτό η γυναίκα αποφάσισε να μην ρισκάρει και να μην χτυπήσει.
– Γιαγιά! – φώναξε, κοιτάζοντας διστακτικά μέσα από τη σχισμή ανάμεσα στις σανίδες του φράχτη. – Γιαγιά Βέρα; Με λένε Ελεονόρα! Μου μιλήσατε την περασμένη εβδομάδα… για το οικόπεδό μου… για το ότι έχω εκεί… έναν επισκέπτη…
Η πόρτα του σπιτιού άνοιξε με ένα τρίξιμο, και στην είσοδο εμφανίστηκε η ίδια γριούλα. Μίσεψε τα μάτια της, παρατηρώντας την επισκέπτρια.
– Κύριε Ιησού… Ντύθηκε πάλι σαν για παρέλαση, – ψιθύρισε αθόρυβα, αλλά εντελώς καθαρά, ρίχνοντας μια κριτική ματιά στο σιφόν φόρεμα-τουόνικ και τα κομψά πέδιλα με τακούνι της Ελεονόρας. Μετά της έγνεψε, συμβιβαζόμενη. – Ε, έλα μέσα, αφού ήρθες! Πρόσεξε μόνο, μην σπάσεις τα τακούνια σου στα σανίδια μου! Λοιπόν, τι θες;
Η Ελεονόρα, περνώντας το κατώφλι, ένιωσε ένα κόμπο να φράζει τον λαιμό της.
– Αυτός… αυτός όντως έρχεται. Ποδοπατά εκεί που είπατε. Τον είδα… χθες το βράδυ… – η φωνή της έτρεμε. – Σκέφτηκα… αν βλέπετε τέτοιους… και δεν φοβάστε… τότε, μάλλον, τα έχετε αντιμετωπίσει και στο παρελθόν. Ίσως ξέρετε… πώς να τον… διώξω; – Έσφιγγε ασυνείδητα τα χέρια της, και το άψογο μανικιούρ της έλαμπε στο μισοσκόταδο του προθαλάμου.
– Σκέφτηκες… Ε, καλά σκέφτηκες, παιδί μου, – κούνησε το κεφάλι η γριούλα, και στα μάτια της πέρασε κάτι περίπλοκο, που η Ελεονόρα δεν μπόρεσε να διαβάσει. – Θέλεις να τον διώξω εγώ;
Η Ελεονόρα απλώς κούνησε το κεφάλι αβοήθητα, και μετά συνήλθε, άνοιξε πυρετωδώς την κομψή δερμάτινη τσάντα της και έβγαλε από μέσα αρκετά μεγάλα, τραγανά χαρτονομίσματα.
– Δεν ξέρω… πόσο κοστίζει συνήθως. Δεν είμαι τσιγκούνα, ειλικρινά! Αν χρειάζεται περισσότερα – θα πάω στο ΑΤΜ, θα φέρω! Όσα πείτε!
Η γριούλα, που την έλεγαν Βέρα Πετρόβνα, κοίταξε προσεκτικά τα χρήματα, και μετά – κατευθείαν στα μάτια της Ελεονόρας. Το βλέμμα της μαλάκωσε.
– Φτάνει, – είπε ήσυχα και κάπως ακόμα και γλυκά. – Θα βοηθήσω. Πέρασε, κάθισε, εγώ τώρα… – Σώπασε και έσκυψε ελαφρώς το βλέμμα της με αμηχανία. – Συγγνώμη, δεν μπορώ να σου προσφέρω τσάι. Τελείωσε χθες. Και για το μαγαζί, τρία χιλιόμετρα… τα γερασμένα κόκαλα δεν τραβάνε πια.
Η Ελεονόρα κάθισε διστακτικά στην άκρη του βαμμένου σκαμπό και κοίταξε κρυφά τη κατοικία. Καθαρή, αλλά παλιά και πολυ-μπαλωμένη κουρτίνα στο μοναδικό παράθυρο. Στο τραπέζι δεν υπήρχε τραπεζομάντιλο, και τίποτα δεν μπορούσε να κρύψει τις βαθιές ρωγμές στην κάποτε βερνικωμένη επιφάνεια. Από το παλιό μπουφέ είχε σπάσει μια πόρτα, και στο εσωτερικό φαινόταν το κενό. Η διάφανη ζαχαριέρα ήταν άδεια. Το ίδιο και η ψάθινη ψωμιέρα, που στεκόταν δίπλα. Ήταν φτωχικά. Ήταν άδεια. Ήταν πολύ μοναχικά.
– Βγάλε από το ψυγείο ένα μπουκαλάκι, το διαφανές, – φώναξε η Βέρα Πετρόβνα από το διπλανό δωμάτιο. – Εκεί έχω ένα αφέψημα βοτάνων δικής μου παρασκευής. Νόστιμο, θεραπευτικό. Δοκίμασε. Και γέμισε κι εμένα, αν θες. Είναι λίγο πικρό, αλλά δίνει δύναμη και υγεία.
Η Ελεονόρα πλησίασε το παλιό, τριζοβολών ψυγείο και το άνοιξε. Η καρδιά της σφίχτηκε ακόμα πιο δυνατά. Εκτός από ένα μετριοπαθές μισόλιτρο μπουκάλι με θολό υγρό, υπήρχαν τρία αυγά, ένα ανοιχτό τρίλιτρο βάζο με ξινολάχανο και μια άδεια, ξεφτισμένη μέχρι τρύπας βουτυριέρα.
«Παναγία μου…» σκέφτηκε με ξαφνικό, οξύ πόνο. «Αυτή ζει… σε τόση φτώχεια. Κι εγώ ήρθα με ακριβό αυτοκίνητο και μεταξωτό φόρεμα».
– Το βρήκες; – ακούστηκε η φωνή της γριούλας. – Ναι, γιαγιά Βέρα, αμέσως!
Η Βέρα Πετρόβνα βγήκε προς το μέρος της και της έδωσε ένα μικρό, σφιχτά τυλιγμένο δεματάκι από απλή εφημερίδα, δεμένο με σπάγκο.
– Ορίστε. Θα το θάψεις στο οικόπεδό σου. Όχι βαθιά, ένα σκαλίδι φτυαριού. Σε τρεις μέρες ο επισκέπτης σου θα φύγει και δεν θα ξαναγυρίσει. Μη φοβάσαι. Είναι απλά χόρτα, ξερά κλαδάκια, άγρια μούρα… όλα ευλογημένα για το καλό. Λοιπόν, πώς σου φάνηκε το αφέψημα;
Η Ελεονόρα ήπιε μια γουλιά από το πικρούτσικο, αλλά αρωματικό υγρό.
– Πολύ νόστιμο, – χαμογέλασε ειλικρινά, παίρνοντας το δέμα. – Σας ευχαριστώ πάρα πολύ. Και μπορώ… μπορώ να σας κεράσω κι εγώ κάτι; – ξαφνικά ξεστόμισε, και τα μάτια της κοίταξαν δεξιά κι αριστερά. – Ξέρετε, πέρασα από το σούπερ μάρκετ πριν έρθω… ε, είναι μια συνήθεια, βλέπω προσφορά και παίρνω αμέσως δύο, και μετά δεν ξέρω τι να τα κάνω. Δεν μπορώ να την κόψω. Μήπως σας χρειάζεται κάτι; Θα πάω αμέσως!
Χωρίς να περιμένει την απάντηση της έκπληκτης γριούλας, η Ελεονόρα έτρεξε έξω από το σπίτι. Ένα λεπτό αργότερα επέστρεψε, λυγίζοντας από το βάρος ενός τεράστιου χάρτινου σάκου, και άρχισε να απλώνει το περιεχόμενό του στο τραπέζι, πολυλογώντας ασταμάτητα:
– Ηλιέλαιο… γιατί πήρα δύο; Εγώ πάντα στον ατμό μαγειρεύω, ο Ντμίτρι, ο άντρας μου, έχει προβλήματα με το στομάχι… Τσάι… αχ, μαύρο, εμείς πίνουμε πάντα πράσινο… Γλυκά… ε, εννοείται, μου αρέσουν, αλλά πρέπει να αδυνατίσω, κι έχω και στο σπίτι ένα σωρό σοκολάτες… Σας αρέσουν τα μπισκότα; Με τσαγάκι – ό,τι πρέπει! Παστέλι, πάλι, γιατί αγόρασα… δεν τρελαίνομαι γι’ αυτό. Κρέας… Θεέ μου, είδα πόσα πήρα; Και ο καταψύκτης είναι ήδη γεμάτος μέχρι πάνω! Δεν θα παρεξηγηθείτε αν σας τα αφήσω; Μπορώ; Όσπρια, να… καστανό ρύζι, πράσινη φαγόπυρος. Ασυνήθιστα, υγιεινά. Αφού ξεκίνησαν τα προβλήματα του άντρα μου, πήγα σε μαθήματα σωστής διατροφής, τώρα μόνο τέτοια αγοράζω…
Διάλεγε τα προϊόντα, τακτοποιώντας τα προσεκτικά στη γωνία του τραπεζιού, και δίσταζε να σηκώσει τα μάτια της στη Βέρα Πετρόβνα. Ένιωθε αφόρητη αμηχανία. Φοβόταν ότι η γριούλα θα εκλάμβανε αυτή την παρόρμηση ως ελεημοσύνη, ως φιλοδώρημα από μια πλούσια γειτόνισσα, και θα προσβαλλόταν, θα θύμωνε.
Όταν όμως τελικά τόλμησε να κοιτάξει, είδε σιωπηλά, φωτεινά δάκρυα να κυλούν στα μάγουλα της γριάς. Η Βέρα Πετρόβνα τα σκούπισε σιωπηλά με την άκρη του μαντιλιού της.
– Σε ευχαριστώ, κορούλα μου, – ψιθύρισε τόσο σιγά, που έμοιαζε με το θρόισμα των φύλλων έξω από το παράθυρο.
– Εγώ σας ευχαριστώ, – ανακουφισμένη αναστέναξε η Ελεονόρα και ανασήκωσε τους ώμους, προσπαθώντας να προσποιηθεί ότι δεν πρόσεξε τα δάκρυα. – Θα πάω, να σώσω το οικόπεδο! Αλλά… αν δεν σας πειράζει, θα ξαναπεράσω να σας δω κάποια στιγμή; Εμένα με… ενδιαφέρει να είμαι μαζί σας.
Έθαψε το δέμα στο σημείο που της υπέδειξε. Δεν ξαναείδε τον κατσούφη άντρα με το μουστάκι. Και ακριβώς μια εβδομάδα αργότερα, όπως είχε πει η Βέρα Πετρόβνα, στο άλλοτε νεκρό οικόπεδο άρχισαν να ξεπροβάλλουν τα πρώτα, δειλά βλαστάρια. Ζιζάνια. Μια πικραλίδα και κάποιο χορτάρι. Αλλά η Ελεονόρα έκλαιγε από χαρά, κοιτάζοντάς τα, γιατί αυτό σήμαινε – η γη είχε ζωντανέψει.
Την ίδια μέρα η Βέρα Πετρόβνα, στηριζόμενη στο μπαστούνι της, έφτασε αργά στο παλιό, εγκαταλελειμμένο νεκροταφείο του χωριού. Περπατούσε στο στενό μονοπάτι, κουνώντας το κεφάλι σε κάποιον αόρατο, χαιρετώντας παλιούς γνώριμους. Τέλος, σταμάτησε σε έναν παραμελημένο, φαινομενικά ανώνυμο τάφο. Αλλά αν κοιτούσε κανείς προσεκτικά, πάνω στην ραγισμένη, γκριζαρισμένη από τον χρόνο πέτρα μπορούσε να διακρίνει μια παλιά φωτογραφία. Την κοιτούσε ο κατσούφης άντρας με το πλούσιο μουστάκι.
– Σε ευχαριστώ, Πιοτρ Στεπάνοβιτς, – είπε ήσυχα η γριούλα, γονατίζοντας και αρχίζοντας να ξεριζώνει με τα χέρια της τα ξερά χόρτα γύρω. – Με βοήθησες. Και θα σε βοηθήσω κι εγώ. Θα συγυρίσω εδώ. Για να είναι καθαρό και ωραίο… Εσύ πήγαινε. Αναπαύσου εν ειρήνη πια. Ευχαριστώ.
Η Ελεονόρα επισκέφθηκε τη Βέρα Πετρόβνα δύο εβδομάδες αργότερα. Χτύπησε διστακτικά την ήδη γνώριμη πόρτα και, ακούγοντας ένα βραχνό «μπες!», μπήκε μέσα, αφήνοντας δίπλα στο κατώφλι μια βαριά, γεμάτη μέχρι πάνω τσάντα.
– Γιαγιά Βέρα, εγώ είμαι, η Ελεονόρα! Γεια σας! Σας επισκέπτομαι, όπως υποσχέθηκα.
– Γεια σου, γεια σου, – βγήκε να την υποδεχτεί η γριούλα, που φαινόταν λίγο πιο φρέσκια. – Λοιπόν, ο νυχτερινός σου επισκέπτης έφυγε οριστικά;
– Ναι, χάρη σε εσάς! Σας ευχαριστώ πάρα πολύ! Όλα μεγαλώνουν! – άρχισε με ενθουσιασμό η Ελεονόρα, αλλά μετά ένιωσε αμηχανία και έδειξε την τσάντα. – Και αυτά… έφερα κάτι. Ξέρετε, εγώ παλιότερα… πήγαινα σε μαθήματα διακόσμησης εσωτερικών χώρων. Δεν ήταν για μένα, δεν μου ταίριαξε. Αλλά όσο σπούδαζα, αγόρασα ένα σωρό… άχρηστα πλέον πράγματα. Αυτές οι κουρτίνες… δεν ταίριαξαν καθόλου στα παράθυρά μας… Πετσέτες, πιάστρες, ζεστές κουβέρτες, πιάτα… Όλα καινούργια, καλά πράγματα, μένουν αχρησιμοποίητα. Μπορώ να σας τα χαρίσω; Ξέρετε, το σπίτι σας είναι τόσο ζεστό, αυθεντικό… σε στυλ χωριού… κάντρι. Εδώ αυτά τα πιάτα με τους βάτους θα ταίριαζαν πολύ ωραία! Και να σας δείξω το τραπεζομάντιλο; Μετά εσείς θα τα τακτοποιήσετε όλα όμορφα, όπως σας βολεύει…
Ξανά, όπως και την προηγούμενη φορά, άρχισε να ξεδιαλέγει πυρετωδώς την τσάντα, δείχνοντας το ένα ή το άλλο αντικείμενο, μιλώντας γι’ αυτό, δικαιολογώντας τον εαυτό της και ελπίζοντας ότι η γριούλα δεν θα έβλεπε σε αυτή τη χειρονομία οίκτο, δεν θα την έκρινε και δεν θα την έδιωχνε.
Αλλά η Βέρα Πετρόβνα δεν την έδιωχνε. Κοιτούσε σιωπηλά αυτή την όμορφη, αναστατωμένη γυναίκα, και το πρόσωπό της γινόταν όλο και πιο λυπημένο και αυστηρό. Τέλος, κάθισε βαριά στο σκαμπό και έβαλε στην αγκαλιά της τα κουρασμένα, παραμορφωμένα από την αρθρίτιδα χέρια της.
– Άφησέ τα, παιδί μου. Φτάνει, – είπε ήσυχα. Η φωνή της ακούστηκε κουρασμένη και γεμάτη ενοχή. – Είσαι καλό κορίτσι, Λένοτσκα. Καλή, με ανοιχτή ψυχή. Ενώ εγώ… εγώ σε εξαπάτησα.
Η Ελεονόρα πάγωσε με την πλούσια, πολύχρωμη κουβέρτα στα χέρια.
– Τι; Εγώ… κολυμπούσα στην πισίνα σήμερα το πρωί, – ψιθύρισε σαστισμένη, αγγίζοντας το λοβό του αυτιού της. – Το νερό, μάλλον… Ακούω άσχημα.
– Λέω, σε εξαπάτησα, – επανέλαβε η Βέρα Πετρόβνα, και η φωνή της έτρεμε. – Εγώ η ίδια έφερα τον νεκρό στο οικόπεδό σου. Εγώ τον κάλεσα να σε επισκεφτεί. Επίτηδες.
Η ενοχή και η ντροπή παραμόρφωσαν κυριολεκτικά το ζαρωμένο πρόσωπό της. Σφίχτηκε, λες και περίμενε όχι μόνο δίκαια προσβλητικά λόγια, αλλά και χτύπημα.
– Είμαι πολύ ένοχη απέναντί σου. Συγχώρεσέ με, ανόητη γριά. Εσύ ήρθες σε μένα με ανοιχτή καρδιά, ειλικρινά, κι εγώ… – σταμάτησε, βρίσκοντας με δυσκολία τις λέξεις. – Ναι, τους βλέπω. Έρχονται μερικές φορές. Ζητούν να τους μνημονεύσω, να μεταφέρω ένα μήνυμα σε συγγενείς, να συγυρίσω τον τάφο τους… Και μετά, δίπλα, χτίσατε τα εξοχικά σας. Πλούσια, καινούργια. Και σκέφτηκα… σκέφτηκα, δεν πειράζει αν κάποιος από εσάς, τους πλουσίους, μου ρίξει κανένα δεκάρικο. Είμαι γριά, μόνη μου είναι δύσκολο… Πεινάω μερικές φορές… Κρυώνω… Και κανείς δεν θα μου δώσει χρήματα έτσι, χωρίς λόγο. Μόνο για βοήθεια.
Και τι ξέρω να κάνω εγώ; Να βλέπω ό,τι δεν δίνεται στους άλλους; Λοιπόν, ζήτησα από έναν καλό άνθρωπο, τον Πιοτρ Στεπάνοβιτς, είναι θαμμένος στο νεκροταφείο, ξεχασμένος, να πηγαίνει σε σένα, να ποδοπατάει. Για να μη γεννά η γη. Κι εγώ τώρα φροντίζω τον τάφο του, σαν ευχαριστώ. Αυτός δεν θα έκανε τίποτα κακό ούτε σε σένα ούτε στον άντρα σου, ήταν ήσυχος άνθρωπος. Και το δεματάκι στο έδωσα απλά, για ξεκάρφωμα, συνηθισμένα χόρτα… για να ηρεμήσεις και να μπορέσει να φύγει αυτός. Συγχώρεσέ με, Λένοτσκα, συγχώρεσέ με. Δεν νόμιζα ότι είσαι τόσο… ότι είσαι τόσο… – Η φωνή της έσπασε, και σώπασε, καρφώνοντας το βλέμμα της στο πάτωμα.
Η Ελεονόρα στεκόταν ακίνητη. Στα αυτιά της αντηχούσε ένας θόρυβος. Κοιτούσε την κυρτωμένη φιγούρα της γριούλας, αυτή τη φτώχεια, αυτή τη φρικτή, απελπισμένη πανουργία, γεννημένη από την πείνα και τη μοναξιά. Και στα μάτια της δεν υπήρχε θυμός. Υπήρχε μόνο άπειρη, κατακλυσμική λύπη.
Πλησίασε αργά, γονάτισε μπροστά στη Βέρα Πετρόβνα και σκέπασε απαλά με τα περιποιημένα, τρυφερά της χέρια τα γερασμένα, γεμάτα ρυτίδες και φλέβες χέρια της.
– Εγώ σας είπα, γιαγιά… έπεσε νερό στα αυτιά μου, – είπε η Ελεονόρα ήσυχα και πολύ απαλά, και τα δάκρυα κυλούσαν μόνα τους στα μάγουλά της, αλλά δεν προσπάθησε καν να τα σκουπίσει. – Άσχημα άκουσα. Δεν κατάλαβα τίποτα. Ας κρεμάσουμε καλύτερα αυτές τις κουρτίνες; Και ας στρώσουμε το τραπεζομάντιλο, ε; Μην ανησυχείτε, θα τα καταφέρουμε όλα! Θα έρχομαι συχνά πια σε εσάς. Πολύ συχνά.
