Οκτωβριανά φύλλα στροβιλίζονταν αργά έξω από το παράθυρο, στρώνοντας την αυλή με ένα κίτρινο χαλί. Η Οξάνα έστρωνε το τραπέζι, ετοιμαζόμενη για το δείπνο, όταν ακούστηκε ένα απότομο κουδούνισμα στην πόρτα. Ο Ρομάν σηκώθηκε από τον καναπέ και πήγε να ανοίξει, λέγοντας πεταχτά: — Μάλλον ήρθε η Γκαλίνα.
Η μητέρα του συζύγου εμφανιζόταν όλο και πιο συχνά τελευταία, κάθε φορά με ανήσυχο ύφος και κάποιες παρακλήσεις. Η Οξάνα είχε ήδη συνηθίσει αυτές τις απρόσμενες επισκέψεις, αν και θα προτιμούσε η πεθερά της να τηλεφωνούσε εκ των προτέρων.
Στο χολ ακούστηκαν φωνές, αλλά η συζήτηση ήταν σύντομη. Η Γκαλίνα πέρασε στην κουζίνα, μόλις που χαιρέτησε. Το πρόσωπο της γυναίκας εξέφραζε ακραία ένταση, με σκούρους κύκλους κάτω από τα μάτια. Τα μαλλιά της, συνήθως περιποιημένα, σήμερα φαινόντουσαν ατημέλητα.
— Χρειάζομαι τετρακόσιες χιλιάδες ρούβλια, — δήλωσε η Γκαλίνα κατευθείαν από την πόρτα. — Αμέσως.
Η Οξάνα πάγωσε με το πιάτο στα χέρια. Η γυναίκα δεν περίμενε τέτοια αρχή συζήτησης. — Καλησπέρα, Γκαλίνα Πετρόβνα, — χαιρέτησε ξερά η νύφη, βάζοντας το πιάτο στο τραπέζι. — Περάστε, καθίστε. — Δεν υπάρχει χρόνος για τυπικότητες, — απέρριψε η πεθερά. — Σας είπα τι χρειάζομαι. Τετρακόσιες χιλιάδες.
Ο Ρομάν πέρασε αργά στην κουζίνα και κάθισε στο τραπέζι. Ο σύζυγος απέφευγε να κοιτάξει τη γυναίκα του στα μάτια, μελετώντας το σχέδιο στο τραπεζομάντηλο με τέτοια συγκέντρωση σαν να προετοιμαζόταν για εξετάσεις στην υφαντουργική σχεδίαση. — Για ποιον λόγο ένα τόσο μεγάλο ποσό; — ρώτησε ήρεμα η Οξάνα.
Η Γκαλίνα τράβηξε νευρικά τον ιμάντα της τσάντας της, αλλάζοντας πόδι. — Χρέη. Πήρα δάνεια από διάφορες τράπεζες, νόμιζα ότι θα τα καταφέρω. Τα επιτόκια ανέβηκαν, οι πληρωμές αυξήθηκαν. Αν δεν καταθέσω το κύριο ποσό, θα αρχίσουν να πουλάνε το διαμέρισμα μέσω δικαστηρίου. — Αυτά είναι δικά σας χρέη, — απάντησε η Οξάνα με σταθερό τόνο. — Εγώ δεν έχω καμία σχέση με αυτά.
Τα φρύδια της πεθεράς σηκώθηκαν, σαν η γυναίκα να άκουσε κάτι απρεπές. — Πώς δεν έχεις; — εξοργίστηκε η Γκαλίνα. — Είσαι η γυναίκα του γιου μου! Συγγενής!
Η Οξάνα συνέχισε να βάζει τα σερβίτσια, χωρίς να βιάζεται να απαντήσει. Οι κινήσεις της γυναίκας ήταν μετρημένες, ήρεμες. Ο Ρομάν εξακολουθούσε να σιωπά, μελετώντας συγκεντρωμένα το σχέδιο στο ύφασμα. — Οι συγγενικές σχέσεις δεν συνεπάγονται οικονομικές υποχρεώσεις, — είπε τελικά η Οξάνα. — Είστε ενήλικας, εσείς αποφασίσατε να πάρετε τα δάνεια. — Μα έχετε χρήματα! — επέμενε η Γκαλίνα. — Ο Ρομάν μου είπε ότι πήρατε κληρονομιά από τη γιαγιά, καλές απολαβές!
Η Οξάνα γύρισε αργά προς τον σύζυγό της. Ο Ρομάν κοκκίνισε και απέφυγε γρήγορα το βλέμμα. — Ο Ρομάν συζητάει τα οικογενειακά μας οικονομικά; — ρώτησε ψυχρά η σύζυγος. — Απλώς… η μαμά ρωτούσε πώς πάμε, — μουρμούρισε ο σύζυγος. — Το «πώς πάμε» και τα συγκεκριμένα ποσά στους λογαριασμούς είναι διαφορετικά πράγματα, — παρατήρησε η Οξάνα.
Η Γκαλίνα εκμεταλλεύτηκε τη στιγμή και ανέβασε τον τόνο της φωνής: — Η σύζυγος οφείλει να βοηθάει την οικογένεια! Τα χρήματα δεν τα χρειάζομαι εγώ προσωπικά, αλλά όλοι μας! Αν με διώξουν, πού θα μείνω; Θα γίνω βάρος στο λαιμό σας! — Με τα δικά μου χρήματα δεν θα κλείσω ξένα χρέη, — απάντησε απότομα η Οξάνα.
Το πρόσωπο της πεθεράς στράβωσε από τον θυμό. Η γυναίκα έσφιξε τις γροθιές της, η φωνή της έτρεμε από την αγανάκτηση. — Ξένα χρέη; Είμαι η μητέρα του άντρα σου! Τον μεγάλωσα, τον ανέθρεψα, όλη μου τη ζωή την αφιέρωσα σε αυτόν! — Και πού είναι το αποτέλεσμα αυτών των θυσιών; — ρώτησε η Οξάνα. — Γιατί μια γυναίκα με τόση εμπειρία και προϋπηρεσία δεν έχει δικές της οικονομίες;
Η Γκαλίνα άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν μπόρεσε να απαντήσει. Η ερώτηση χτύπησε το πιο ευαίσθητο σημείο της. — Δεν είμαι υποχρεωμένη να σου δώσω εξηγήσεις! — κατάφερε τελικά να ψελλίσει η πεθερά. — Όμως ζητάτε χρήματα από εμένα, — της θύμισε η Οξάνα. — Παράξενη λογική.
Ο Ρομάν σήκωσε το κεφάλι του και παρενέβη διστακτικά: — Οξάνα, μήπως θα μπορούσαμε όντως να βοηθήσουμε; Έστω και εν μέρει;
Η σύζυγος γύρισε προς τον άντρα της. Στα μάτια της γυναίκας πέρασε μια απογοήτευση. — Ρομάν, καταλαβαίνεις τι λες; Οι τετρακόσιες χιλιάδες είναι σοβαρό ποσό. — Μα η μαμά βρίσκεται σε δύσκολη θέση, — προσπάθησε να εξηγήσει ο Ρομάν. — Σε θέση που δημιούργησε η ίδια, — τόνισε η Οξάνα. — Και προσπαθεί να τη λύσει με ξένα έξοδα.
Η Γκαλίνα άκουγε τον διάλογο με αυξανόμενη ενόχληση. Η γυναίκα σαφώς δεν περίμενε τέτοια αντίσταση. — Φτάνει! — ούρλιαξε η πεθερά. — Δεν θα επιτρέψω σε καμία νεόπλουτη να μου λέει πώς να ζω! — Κανείς δεν σας λέει πώς να ζήσετε, — αντέτεινε ήρεμα η Οξάνα. — Απλώς δεν σκοπεύω να χρηματοδοτήσω τα λάθη σας. — Λάθη; — εξερράγη η Γκαλίνα. — Δούλευα όλη μου τη ζωή! Δεν ζήτησα ποτέ βοήθεια από κανέναν! — Και τώρα ζητάτε. Μάλιστα με αρκετά απότομο τρόπο. — Επειδή δεν υπάρχει χρόνος! — φώναζε η πεθερά. — Οι τράπεζες δεν περιμένουν! Οι εισπράκτορες τηλεφωνούν κάθε μέρα!
Η Οξάνα κάθισε στο τραπέζι απέναντι από την Γκαλίνα. Το βλέμμα της γυναίκας ήταν σταθερό, η φωνή της ακουγόταν ήρεμη. — Απευθυνθείτε σε έναν δικηγόρο. Υπάρχουν προγράμματα αναδιάρθρωσης χρεών, διαδικασίες πτώχευσης. — Η πτώχευση είναι ντροπή! — εξοργίστηκε η Γκαλίνα. — Έχω φήμη! Τι θα πει ο κόσμος; — Ο κόσμος θα πει ότι ένας άνθρωπος βρέθηκε σε δύσκολη κατάσταση και βγήκε νόμιμα από αυτή, — απάντησε η Οξάνα. — Και όχι ότι παρασιτεί στους συγγενείς.
Η λέξη «παρασιτεί» ακούστηκε σαν χαστούκι. Η Γκαλίνα χλώμιασε, μετά κοκκίνισε. — Πώς τολμάς! — φώναξε η πεθερά. — Ρομάν, ακούς τι λέει η γυναίκα σου;
Ο Ρομάν σήκωσε το κεφάλι του, το πρόσωπο του συζύγου εξέφραζε πλήρη αμηχανία. — Μαμά, μήπως πρέπει να συζητήσουμε άλλες επιλογές, — πρότεινε διστακτικά ο σύζυγος. — Ποιες επιλογές; — επέμενε η Γκαλίνα. — Είσαι και εσύ εναντίον της μητέρας σου; Σου έχει κάνει πλύση εγκεφάλου η γυναίκα σου; — Κανείς δεν έκανε πλύση εγκεφάλου σε κανέναν, — είπε ψυχρά η Οξάνα. — Απλώς ο καθένας πρέπει να είναι υπεύθυνος για τις πράξεις του. — Για τις πράξεις του! — Η Γκαλίνα χτύπησε τα χέρια της. — Και ποιος σου πλήρωσε το διαμέρισμα; Ποιος έδωσε χρήματα για τον γάμο; — Το διαμέρισμα μου το έκαναν δώρο οι γονείς μου, όχι οι δικοί σας, — της θύμισε η Οξάνα. — Και τον γάμο πλήρωσαν επίσης οι δικοί μου. — Δέχτηκες τα δώρα, αλλά αρνείσαι να βοηθήσεις! — επέμενε η πεθερά. — Αχάριστη! Εγωίστρια!
Η Οξάνα σηκώθηκε από το τραπέζι και πήγε στο παράθυρο. Έξω από το τζάμι, το φθινοπωρινό λυκόφως πύκνωνε, και τα φώτα άναβαν στην αυλή. — Γκαλίνα Πετρόβνα, η συζήτηση τελείωσε, — είπε η Οξάνα, χωρίς να γυρίσει. — Δεν πρόκειται να σας δώσω χρήματα. — Θα δώσεις κι άλλο! — ούρλιαξε η πεθερά. — Έχεις, άρα οφείλεις να βοηθήσεις την οικογένεια! — Οφείλω μόνο σε όσους έχουν συμβάλει σε αυτή την οικογένεια, — απάντησε η Οξάνα. — Και όχι σε εκείνους που προσπαθούν να αποσπάσουν κάτι από αυτήν.
Η Γκαλίνα πετάχτηκε από την καρέκλα. Το πρόσωπο της γυναίκας παραμορφώθηκε από την οργή. — Φτάνει πια η κακεντρέχεια! — φώναξε η πεθερά. — Αν δεν μεταφέρεις τις τετρακόσιες χιλιάδες, μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από το σπίτι, παράσιτο!
Η σιωπή κρεμάστηκε στον αέρα. Ακόμα και ο θόρυβος των διερχόμενων αυτοκινήτων έξω από το παράθυρο σαν να κόπασε. Η Οξάνα γύρισε αργά από το παράθυρο και κοίταξε την Γκαλίνα κατευθείαν. Η φωνή της γυναίκας ακούστηκε ψυχρή και καθαρή: — Ξεπέρασες όλα τα όρια. Τώρα αποφασίζω εγώ.
Ο Ρομάν πετάχτηκε όρθιος, προσπαθώντας να ηρεμήσει την κατάσταση. — Μαμά, τι κάνεις; Ηρέμησε! Οξάνα, ας μην υπάρχουν συναισθήματα! — Τα συναισθήματα δεν έχουν καμία σχέση εδώ, — απάντησε ήρεμα η σύζυγος. — Πρόκειται για αρχές.
Η Γκαλίνα στεκόταν στη μέση της κουζίνας, ανασαίνοντας βαριά. Η γυναίκα σαφώς δεν περίμενε ότι η νύφη της θα έδειχνε τέτοια αντίσταση. — Θα το μετανιώσεις, — ψιθύρισε η πεθερά. — Θα δεις πώς θα ζήσεις χωρίς οικογένεια! — Θα το δοκιμάσουμε, — απάντησε ήρεμα η Οξάνα.
Η ατμόσφαιρα στην κουζίνα είχε φτάσει στα άκρα. Ο Ρομάν πηγαινοερχόταν ανάμεσα στις γυναίκες, μην ξέροντας ποια πλευρά να υποστηρίξει. Η Γκαλίνα έσφιγγε και χαλάρωνε τις γροθιές της, έτοιμη για αποφασιστικές ενέργειες.
Έξω από το παράθυρο είχε σκοτεινιάσει εντελώς. Τα κίτρινα φύλλα συνέχιζαν να πέφτουν από τα δέντρα, αλλά τώρα αυτή η διαδικασία δεν φαινόταν ρομαντική, αλλά δυσοίωνη — σαν η φύση να αποβάλλει οτιδήποτε περιττό πριν από τον μακρύ χειμώνα.
Η Οξάνα κατευθύνθηκε αποφασιστικά στο χολ. Η γυναίκα πήρε την τσάντα της Γκαλίνα και την έβαλε δίπλα στην εξώπορτα. Ο ήχος της τσάντας στο πάτωμα ακούστηκε σαν καταδίκη. — Τι κάνεις; — έμεινε άναυδη η πεθερά. — Αυτό που έπρεπε να γίνει από την αρχή, — απάντησε η Οξάνα, επιστρέφοντας στην κουζίνα.
Ο Ρομάν πετάχτηκε όρθιος, προσπαθώντας να εξομαλύνει την κατάσταση. — Μαμά, ας ηρεμήσουμε, — είπε αβέβαια ο σύζυγος. — Μπορεί να βρούμε κάποιον συμβιβασμό;
Η Οξάνα γύρισε απότομα προς τον Ρομάν. Τα μάτια της γυναίκας έλαμπαν με ψυχρό φως. — Ούτε καν προσπάθησες να με υποστηρίξεις, — τόνισε η Οξάνα. — Αντ’ αυτού, προτείνεις να βρω συμβιβασμό με έναν άνθρωπο που με προσβάλλει και απαιτεί χρήματα. Άρα, φεύγετε μαζί. — Πώς φεύγετε; — απορημένος ο Ρομάν. — Οξάνα, για τι πράγμα μιλάς; — Για το γεγονός ότι αυτό είναι δικό μου διαμέρισμα, και δεν σκοπεύω να ανεχτώ τέτοια συμπεριφορά.
Η Γκαλίνα χτύπησε τα χέρια της, η φωνή της πεθεράς έτρεμε από την αγανάκτηση. — Αχάριστη! — φώναξε η γυναίκα. — Εμείς μεγαλώσαμε τον γιο μας, τον βγάλαμε στην κοινωνία, του δώσαμε μόρφωση, και εσύ τον διώχνεις στον δρόμο!
— Κανέναν δεν διώχνω στον δρόμο, — απάντησε ήρεμα η Οξάνα. — Ο Ρομάν έχει μητέρα, η μητέρα έχει διαμέρισμα. Ζήστε εκεί και λύστε τα οικονομικά σας προβλήματα μόνοι σας.
Η Οξάνα πλησίασε την κλειδαριά της εξώπορτας και έβγαλε ένα ματσάκι κλειδιά. Στο μεταλλικό κρίκο κρέμονταν αρκετά κλειδιά — της εισόδου, του διαμερίσματος, του γραμματοκιβωτίου. — Δώσε μου το δικό σου πίσω, — απευθύνθηκε η Οξάνα στον σύζυγο, τείνοντάς του το ματσάκι.
Ο Ρομάν στεκόταν ακίνητος, σαν να μην καταλάβαινε τι συνέβαινε. — Είσαι σοβαρή; — ρώτησε σιγά ο σύζυγος. — Απόλυτα. Πάρε τα δικά σου κλειδιά και της μητέρας σου.
Εκείνη τη στιγμή, ακούστηκαν φωνές στον διάδρομο της πολυκατοικίας. Οι κραυγές και ο θόρυβος, προφανώς, είχαν τραβήξει την προσοχή των γειτόνων. Η Τατιάνα Σεργκέγεβνα από το απέναντι διαμέρισμα άνοιξε λίγο την πόρτα και κοιτούσε περίεργα από την χαραμάδα. Ο ηλικιωμένος Βλαντιμίρ Ιβάνοβιτς από τον πάνω όροφο κατέβηκε κι αυτός, δήθεν για να πάρει την αλληλογραφία. — Τι συμβαίνει εδώ; — ρώτησε η Τατιάνα Σεργκέγεβνα. — Οικογενειακές υποθέσεις, — μουρμούρισε ο Βλαντιμίρ Ιβάνοβιτς. — Πάλι τσακώνονται.
Η Γκαλίνα ένιωσε ότι βρέθηκε στο κέντρο της προσοχής. Η γυναίκα είχε συνηθίσει να κάνει καλή εντύπωση στους γύρω της, ενώ τώρα φαινόταν εξαιρετικά άσχημη — ατημέλητη, κόκκινη από τον θυμό. — Τίποτα το ιδιαίτερο, — προσπάθησε να εξομαλύνει την κατάσταση η πεθερά. — Απλώς μια οικογενειακή συζήτηση. — Συζήτηση σε υψηλούς τόνους, — παρατήρησε ο Βλαντιμίρ Ιβάνοβιτς. — Μήπως λίγο πιο ήσυχα;
Η Οξάνα εκμεταλλεύτηκε την παύση. — Η Γκαλίνα Πετρόβνα φεύγει, — ανακοίνωσε η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος αρκετά δυνατά ώστε να ακούσουν οι γείτονες. — Και ο Ρομάν επίσης. — Πώς φεύγει; — παραξενεύτηκε η Τατιάνα Σεργκέγεβνα. — Ο Ρομάν δεν ζει εδώ; — Έμενε, — διόρθωσε η Οξάνα. — Οι συνθήκες άλλαξαν.
Η Γκαλίνα έριξε ένα κακόβουλο βλέμμα στη νύφη της, μετά στους περίεργους γείτονες. Η γυναίκα σαφώς δεν περίμενε ότι η προσωπική σύγκρουση θα γινόταν δημόσιο θέμα. — Ρομάν, πάρε τα πράγματά σου, — είπε σταθερά η Οξάνα. — Οξάνα, ας μιλήσουμε ιδιαιτέρως, — ζήτησε ο σύζυγος. — Χωρίς μάρτυρες, ήρεμα. — Δεν υπάρχει τίποτα να πούμε. Έκανες την επιλογή σου όταν σιώπησες. — Ποια επιλογή; Δεν επέλεξα τίποτα! — Η σιωπή είναι επίσης επιλογή, — υπενθύμισε η Οξάνα. — Όταν η μητέρα σου με προσέβαλλε και με απειλούσε, εσύ σώπαυσες. Αυτή είναι η επιλογή σου.
Ο Ρομάν άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν βρήκε λέξεις. Ο άντρας καταλάβαινε: η γυναίκα είχε δίκιο. Σε μια κρίσιμη στιγμή, ο σύζυγος δεν προστάτευσε την οικογένεια.
Η Γκαλίνα παρακολουθούσε τα γεγονότα με αυξανόμενο πανικό. Η γυναίκα έψαχνε στην τσάντα της, προσπαθώντας να βρει τα κλειδιά, αλλά τα χέρια της έτρεμαν από την ένταση. Τελικά, η πεθερά έβγαλε ένα μικρό πακέτο από την τσάντα — εκεί βρίσκονταν τα εφεδρικά κλειδιά του διαμερίσματος του γιου της. — Να τα κλειδιά σου! — αναφώνησε η Γκαλίνα, κουνώντας το πακέτο. Όμως, κάτω από το σταθερό βλέμμα της Οξάνα και τα περίεργα μάτια των γειτόνων, η γυναίκα ξαφνικά συνειδητοποίησε όλη την παραδοξότητα της κατάστασης. Η Γκαλίνα πέταξε το κλειδί στο πάτωμα με έναν πνιγμένο ήχο. Το μέταλλο χτύπησε στο παρκέ. — Σήκωσέ το μόνος σου, — μουρμούρισε η πεθερά, απευθυνόμενη στον γιο της.
Ο Ρομάν έσκυψε αργά και σήκωσε το κλειδί. Ο άντρας κοίταξε το μεταλλικό αντικείμενο για αρκετή ώρα, σαν να το έβλεπε για πρώτη φορά. — Θα πάρω τα υπόλοιπα πράγματα αργότερα, — είπε σιγά ο Ρομάν. — Πάρ’ τα τώρα, — διέκοψε η Οξάνα. — Αύριο θα υπάρχουν άλλες κλειδαριές. — Πραγματικά σκοπεύεις να αλλάξεις κλειδαριές; — Φυσικά. Αυτό είναι το διαμέρισμά μου, αυτοί είναι οι κανόνες μου.
Ο Ρομάν πέρασε στην κρεβατοκάμαρα και άρχισε να βάζει ρούχα σε μια ταξιδιωτική τσάντα. Οι κινήσεις του συζύγου ήταν αργές, σαν κάθε αντικείμενο να απαιτούσε μια ξεχωριστή απόφαση. Η Γκαλίνα, εν τω μεταξύ, φόρεσε το παλτό της και πήρε την τσάντα. Η γυναίκα εξακολουθούσε να ελπίζει ότι η νύφη της θα άλλαζε γνώμη.
— Θα το μετανιώσεις για αυτή την απόφαση, — ψιθύρισε η πεθερά, περνώντας δίπλα από την Οξάνα. — Αμφιβάλλω, — απάντησε ήρεμα η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος.
Ο Ρομάν βγήκε από την κρεβατοκάμαρα με τη βαλίτσα και ένα πακέτο ρούχα. Ο άντρας σταμάτησε στο κατώφλι, σαν να περίμενε η γυναίκα του να αλλάξει γνώμη. — Οξάνα, μπορώ να σου τηλεφωνήσω αύριο; — Μόνο μέσω δικηγόρου, — απάντησε ψυχρά η γυναίκα. — Δικηγόρου; Μιλάς για διαζύγιο; — Ακριβώς γι’ αυτό.
Η Γκαλίνα και ο Ρομάν αντάλλαξαν αμήχανα βλέμματα. Η μητέρα πήρε τη βαλίτσα του γιου της, και κατευθύνθηκαν προς την έξοδο. Οι γείτονες τους συνόδευαν με δυσαρεστημένους ψιθύρους. — Έτσι γίνεται πάντα, — μουρμούριζε η Τατιάνα Σεργκέγεβνα. — Οι οικογένειες καταστρέφονται για ψύλλου πήδημα. — Για ψύλλου πήδημα; — παρατήρησε ο Βλαντιμίρ Ιβάνοβιτς. — Άκουσα ότι συζητούσαν για μεγάλα χρήματα. — Τετρακόσιες χιλιάδες, — διευκρίνισε η Τατιάνα Σεργκέγεβνα. — Δεν είναι μικρό ποσό για μια νέα οικογένεια.
Η Οξάνα περίμενε μέχρι να σβήσουν οι ήχοι των βημάτων στη σκάλα και έκλεισε την πόρτα. Η κλειδαριά κούμπωσε — ένας ήχος που παλιά σήμαινε επιστροφή στο σπίτι, ενώ τώρα συμβόλιζε την αρχή μιας νέας ζωής.
Η γυναίκα πέρασε στο σαλόνι και κάθισε στον καναπέ. Το διαμέρισμα φαινόταν μεγαλύτερο και πιο ήσυχο χωρίς την παρουσία του συζύγου. Έξω από το παράθυρο συνεχιζόταν η πτώση των φύλλων — τα κίτρινα φύλλα στροβιλίζονταν αργά στο φως των φαναριών, στρώνοντας την αυλή με ένα χρυσαφένιο χαλί.
Η Οξάνα έβγαλε το τηλέφωνο και βρήκε στις επαφές τον αριθμό της Γελένα Βίκτοροβνα — της δικηγόρου οικογενειακού δικαίου που της είχε συστήσει μια φίλη πριν από μερικούς μήνες. Τότε, η συζήτηση για τα διαζύγια αφορούσε κοινούς γνωστούς, ενώ τώρα έγινε προσωπική.
Η απόφαση είχε ωριμάσει οριστικά. Αύριο, από το πρωί, η Οξάνα θα απευθυνόταν στο δικαστήριο και θα κατέθετε αίτηση διαζυγίου. Το διαμέρισμα θα παρέμενε στην κατοχή της γυναίκας ως περιουσία που αποκτήθηκε πριν από τον γάμο. Κοινή περιουσία που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου ουσιαστικά δεν υπήρχε — το αυτοκίνητο ήταν στο όνομα του Ρομάν, και οι σύζυγοι δεν είχαν κάνει μεγάλες αγορές.
Η γυναίκα σηκώθηκε από τον καναπέ και πλησίασε το παράθυρο. Ανάμεσα στα σύννεφα διακρίνονταν αστέρια. Κάπου σε άλλο μέρος της πόλης, ο Ρομάν εξηγούσε στη μητέρα του πώς έφτασε την κατάσταση στο διαζύγιο. Κάπου οι εισπράκτορες συνέχιζαν να απαιτούν από την Γκαλίνα την εξόφληση των χρεών. Αλλά όλα αυτά δεν αφορούσαν πλέον την Οξάνα.
Οι τετρακόσιες χιλιάδες ρούβλια παρέμειναν στη νόμιμη κάτοχό τους, όπως και το διαμέρισμα, όπως και το δικαίωμα να ζει χωρίς συνεχείς απαιτήσεις και μομφές. Η γυναίκα άναψε τον βραστήρα και έβγαλε από το ντουλάπι μια όμορφη κούπα — δώρο των γονιών της για την είσοδο στο νέο σπίτι. Παλιά, η Οξάνα φύλαγε αυτό το σερβίτσιο για ειδικές περιστάσεις, ενώ τώρα κατάλαβε: κάθε μέρα μπορεί να γίνει ξεχωριστή, αν βάλει κανείς σωστά τις προτεραιότητες.
Το τσάι έβρασε δυνατό, αρωματικό. Η Οξάνα βολεύτηκε στην πολυθρόνα με ένα βιβλίο και το ζεστό ρόφημα. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η γυναίκα ένιωθε απόλυτη ηρεμία. Η απόφαση είχε παρθεί σωστά, και δεν υπήρχαν τύψεις.
Έξω από το παράθυρο, η οκτωβριανή νύχτα τύλιγε την πόλη με σιωπή. Αύριο θα ξεκινούσε μια νέα ζωή — χωρίς ξένα χρέη, χωρίς οικογενειακούς καβγάδες, χωρίς την ανάγκη να δικαιολογείται για κάθε απόφαση που έπαιρνε. Η Οξάνα χαμογέλασε, γύρισε τη σελίδα του βιβλίου και απορροφήθηκε στο ήρεμο βράδυ, που ανήκε μόνο σε εκείνη.
