— «Βρήκα άλλη. Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από το διαμέρισμά μου», ο Σβιατοσλάβ μπήκε στη μέση του σαλονιού, έχοντας τα χέρια του στις τσέπες του παντελονιού του. Στο πρόσωπό του ήταν ζωγραφισμένη η θριαμβολογία.
Η Ζλάτα σήκωσε αργά τα μάτια από το βιβλίο που διάβαζε, κουλουριασμένη στην πολυθρόνα. Μισοέκλεισε τα μάτια της, σαν να κοιτούσε ένα παράξενο έντομο.
— «Από το διαμέρισμά σου;», ρώτησε επαναλαμβάνοντας, τραβώντας τις λέξεις. «— Σβιατοσλάβ Αρκάδιεβιτς, αγάπη μου, είσαι σίγουρος ότι θυμάσαι ποιανού είναι αυτό το διαμέρισμα;»
— «Μην παριστάνεις την ανόητη», κούνησε εκνευρισμένα τον ώμο του. «— Εγώ πλήρωνα το στεγαστικό δάνειο όλα αυτά τα χρόνια. Κάθε μήνα έστελνα τα χρήματα. Έχω όλες τις αποδείξεις».
— «Πλήρωνες», συμφώνησε η Ζλάτα, αφήνοντας το βιβλίο στο τραπεζάκι του σαλονιού. «— Μόνο που δεν πλήρωνες για αυτό το διαμέρισμα».
Ο Σβιατοσλάβ συνοφρυώθηκε. Μια σκιά ανησυχίας πέρασε από τα μάτια του, αλλά γρήγορα συνήλθε.
— «Σταμάτα τις υπεκφυγές. Έχεις μια εβδομάδα να βρεις κατάλυμα. Η Βιταλίνα μετακομίζει σε δέκα μέρες».
— «Η Βιταλίνα;», η Ζλάτα σηκώθηκε από την πολυθρόνα, ίσιωσε τις πτυχές στο φόρεμά της. «— Η ίδια Βιταλίνα από το τμήμα πωλήσεών σου; Με τις ψεύτικες βλεφαρίδες και το στήθος τρίτου μεγέθους από σιλικόνη;»
— «Δεν είναι δουλειά σου», γρύλισε ο Σβιατοσλάβ. «— Και μην τολμήσεις να την προσβάλεις».
— «Να την προσβάλω;», η Ζλάτα γέλασε. «— Ο Θεός να με φυλάξει. Απλά διευκρινίζω. Θέλω να καταλάβω με ποια με αντάλλαξες μετά από δώδεκα χρόνια γάμου».
— «Η Βιταλίνα είναι νέα, όμορφη και δεν μου γκρινιάζει για το κάθε τι», ο Σβιατοσλάβ ίσιωσε το σώμα του, εμφανώς ικανοποιημένος από την επίδραση που προκάλεσε. «— Μαζί της νιώθω ξανά άντρας».
— «Πόσο συγκινητικό», η Ζλάτα πήγε στο παράθυρο, κοιτάζοντας την βραδινή πόλη. «— Και πόσο καιρό έχετε αυτό το ειδύλλιο;»
— «Έξι μήνες».
— «Έξι μήνες», επανέλαβε συλλογισμένη. «— Ακριβώς τότε που άρχισες να αργείς στη δουλειά λόγω της «σημαντικής συμφωνίας με τους Κινέζους»».
— «Τι σημασία έχει; Το κύριο είναι ότι τώρα όλα τελείωσαν. Θα κάνω αίτηση διαζυγίου, το διαμέτρισμα θα μείνει σε μένα, και εσύ…»
— «Και εγώ τι;», η Ζλάτα γύρισε προς αυτόν.
— «Και εσύ μπορείς να γυρίσεις πίσω στη μητερούλα σου στα περίχωρα της Μόσχας. Ή να νοικιάσεις ένα μονόχωρο διαμέρισμα. Ο μισθός σου ως interior designer το επιτρέπει».
— «Τα έχεις σκεφτεί όλα», νεύρισε η Ζλάτα. «— Είναι ακόμα και συγκινητικό. Κρίμα μόνο που υπάρχει μια μικρή λεπτομέρεια».
— «Ποια άλλη λεπτομέρεια;»
Η Ζλάτα πήγε στο γραφείο, έβγαλε από το συρτάρι έναν φάκελο με έγγραφα.
— «Θυμάσαι, πριν από τρία χρόνια σου ζήτησα να υπογράψεις κάποια χαρτιά; Είπες ότι ήταν για την εφορία, για να λάβεις έκπτωση φόρου».
— «Και τι έγινε;», ο Σβιατοσλάβ άρχισε να νευριάζει.
— «Αυτό, ότι ήταν ένα συμβόλαιο δωρεάς. Μου δώρισες αυτό το διαμέρισμα, αγάπη μου. Αφιλοκερδώς και αμετάκλητα».
— «Τι ανοησίες;», της άρπαξε τον φάκελο, άρχισε να ξεφυλλίζει τα έγγραφα. «— Αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει!»
— «Μπορεί. Ήσουν μεθυσμένος μετά το εταιρικό πάρτι και υπέγραψες χωρίς να κοιτάξεις. Τότε σου είπα ότι ήταν συμβόλαιο για την ανακαίνιση του μπάνιου. Εσύ κούνησες το χέρι σου — λες και, κάνε ό,τι θες».
Το πρόσωπο του Σβιατοσλάβ άσπρισε. Ξαναδιάβαζε το έγγραφο ξανά και ξανά, μη πιστεύοντας στα μάτια του.
— «Εσύ… εσύ με παγίδεψες;»
— «Με παγίδεψες;», η Ζλάτα κούνησε το κεφάλι της. «— Όχι, αγάπη μου. Απλά πήρα τα μέτρα μου. Βλέπεις, η αγάπη σου για τις νεαρές γραμματείς δεν ξεκίνησε με τη Βιταλίνα. Θυμάσαι την Καρίνα από το λογιστήριο; Και τη Μιλένα από το τμήμα προσωπικού;»
— «Από πού ξέρεις…»
— «Οι γυναίκες πάντα τα ξέρουν όλα, Σλάβα. Απλά μερικές φορές κάνουμε ότι δεν παρατηρούμε. Δίνουμε στους άντρες μια ευκαιρία να σκεφτούν».
Ο Σβιατοσλάβ έπεσε στον καναπέ, κρατώντας το κεφάλι του με τα χέρια.
— «Αυτό είναι παράνομο. Θα το προσβάλω στο δικαστήριο!»
— «Δοκίμασέ το. Το συμβόλαιο είναι άψογο. Συμβουλεύτηκα τρεις δικηγόρους. Επιπλέον, υπάρχει βιντεοσκόπηση, που δείχνει πώς υπογράφεις τα έγγραφα. Νηφάλιος, με σώας τας φρένας και πλήρη συνείδηση».
— «Βιντεοσκόπηση; Μα ήμουν μεθυσμένος!»
— «Στο βίντεο αυτό δεν φαίνεται. Κάθεσαι στο τραπέζι, διαβάζεις το έγγραφο — βέβαια, μόνο για μερικά δευτερόλεπτα — και βάζεις την υπογραφή σου. Όλα κόσμια και ευγενικά».
— «Γυναίκα!», ο Σβιατοσλάβ πετάχτηκε από τον καναπέ. «— Όλο αυτό τον καιρό το σχεδίαζες!»
— «Όχι όλο τον καιρό. Μόνο τα τελευταία τρία χρόνια. Από τότε που σε έπιασα με την Καρίνα στο γραφείο σου. Θυμάσαι, είπες ότι απλά σε βοηθούσε με τις αναφορές;»
— «Θα σε καταστρέψω οικονομικά! Θα σου πάρω τα πάντα μέχρι τελευταίας δεκάρας!»
— «Με ποια βάση;», η Ζλάτα κάθισε ήρεμα στην πολυθρόνα. «— Το διαμέρισμα είναι δικό μου σύμφωνα με όλα τα έγγραφα. Παρεμπιπτόντως, σχετικά με τα έγγραφα. Ξέρεις πού έστελνες τα χρήματα όλα αυτά τα τρία χρόνια;»
Ο Σβιατοσλάβ σιωπούσε, κοιτάζοντάς την με μίσος.
— «Στον λογαριασμό της αγαπημένης σου πεθεράς. Της μητέρας μου. Τα μάζευε για ένα σπιτάκι στην Κριμαία. Σε ευχαριστώ πάρα πολύ για μια τέτοια γενναιοδωρία».
— «Τι;!»
— «Δεν έλεγξες ποτέ τα στοιχεία. Είπα ότι άλλαξα τράπεζα, σου έδωσα νέα στοιχεία. Δεν κοίταξες καν σε ποιο όνομα ήταν ο λογαριασμός».
— «Μα… μα μπορώ να αποδείξω ότι έστελνα χρήματα!»
— «Φυσικά, μπορείς. Στη μητέρα μου. Αυτή θα επιβεβαιώσει ότι την βοηθούσες οικονομικά κάθε μήνα. Από καθαρό αλτρουισμό και αγάπη για την πεθερά σου. Τι καλός που είσαι!»
Ο Σβιατοσλάβ άρπαξε το τηλέφωνο, άρχισε να καλεί έναν αριθμό.
— «Ποιον καλείς;», ρώτησε η Ζλάτα.
— «Τον δικηγόρο μου!»
— «Τον Μστισλάβ Μπορίσοβιτς; Εξαιρετική επιλογή. Μόνο που υπάρχει ένα μικρό πρόβλημα — είναι πλέον ο δικός μου δικηγόρος. Τον προσέλαβα πριν από ένα μήνα. Σύγκρουση συμφερόντων, καταλαβαίνεις;»
— «Θα βρω άλλον!»
— «Θα βρεις. Αλλά να έχεις υπόψη σου — έχω κι άλλα πράγματα. Φωτογραφίες, συνομιλίες, ακόμα και μερικά βίντεο. Το αφεντικό σου δεν θα χαρεί καθόλου, αν μάθει ότι κοιμάσαι με την ανιψιά του».
— «Με ποια;», ο Σβιατοσλάβ άφησε να πέσει το τηλέφωνο.
— «Με τη Βιταλίνα. Είναι η ίδια Βιταλίνα Σεργκέγιεβνα Κρίμοβα. Η ανιψιά του Αντόν Βλαντιμίροβιτς Κρίμοφ, του γενικού διευθυντή της εταιρείας σας. Αυτός την έβαλε σε εσάς με μέσο, ζήτησε να την προσέχετε. Και εσύ…»
— «Είπε ότι το επώνυμο είναι σύμπτωση!»
— «Και εσύ την πίστεψες; Θεέ μου, Σλάβα, δεν είσαι τόσο αφελής. Ή μήπως ο ερωτευμένος ανόητος είναι πράγματι τυφλός;»
Ο Σβιατοσλάβ πηγαινοερχόταν στο δωμάτιο, σαν θηρίο σε κλουβί.
— «Τι θέλεις; Χρήματα; Θα πληρώσω!»
— «Δεν θέλω τίποτα. Απλά πάρε τα πράγματά σου και φύγε. Σου δίνω τρεις μέρες».
— «Μα… πού να πάω;»
— «Στη Βιταλίνα, φυσικά. Αφού σε αγαπάει. Ή στη μαμά σου. Αν και είναι απίθανο η Γελένα Πετρόβνα να χαρεί μαθαίνοντας για το διαζύγιο».
— «Δεν θα τολμήσεις να της πεις!»
— «Δεν χρειάζεται. Θα το μάθει μόνη της. Παρεμπιπτόντως, θα της πω και για τις περιπέτειές σου. Με αποδείξεις. Ενδιαφέρον, τι θα πει για την Καρίνα; Αφού αυτή της την είχε συστήσει για δουλειά. Η κόρη της φίλης της».
Ο Σβιατοσλάβ κάθισε ξανά στον καναπέ. Έτρεμε.
— «Ζλάτα, ας μιλήσουμε ήρεμα. Είμαστε μαζί τόσα χρόνια…»
— «Δώδεκα χρόνια. Και τουλάχιστον τα τέσσερα από αυτά με απατούσες».
— «Ήμουν ανόητος. Συγχώρεσέ με. Ας προσπαθήσουμε να τα φτιάξουμε».
— «ΑΡΓΑ, Σλάβα. Εσύ αποφάσισες τα πάντα. «Βρήκα άλλη», θυμάσαι; Λοιπόν, πήγαινε σ’ αυτήν».
— «Μα σ’ αγαπάω!»
— «ΟΧΙ. Αγαπάς την άνετη ζωή. Το διαμέρισμα στο κέντρο, τη θαλπωρή του σπιτιού, το νόστιμο φαγητό, την τέλεια τάξη. Έχεις συνηθίσει ότι εγώ λύνω όλα τα οικιακά ζητήματα, ενώ εσύ μόνο δουλεύεις και διασκεδάζεις».
— «Δεν είναι έτσι!»
— «Πότε ήταν η τελευταία φορά που είχα γενέθλια;»
Ο Σβιατοσλάβ δίστασε.
— «Τον Αύγουστο;»
— «Τον Οκτώβριο. Ποιο είναι το αγαπημένο μου χρώμα;»
— «Μπλε;»
— «Πράσινο. Πώς λέγεται η καλύτερή μου φίλη;»
— «Εγώ… δεν θυμάμαι».
— «Ακριβώς. Δεν ξέρεις τίποτα για μένα. Για σένα είμαι απλά μια λειτουργία — η σύζυγος που δημιουργεί άνεση. Και τώρα αυτή η λειτουργία δεν είναι πλέον διαθέσιμη σε σένα».
Χτύπησε το κουδούνι της πόρτας. Η Ζλάτα σηκώθηκε, πήγε να ανοίξει.
— «Ποιος είναι;», ο Σβιατοσλάβ πετάχτηκε πίσω της.
Στο κατώφλι στέκονταν δύο άντρες με στολή.
— «Καλησπέρα. Είμαστε από την Υπηρεσία Δικαστικών Επιμελητών. Ο Σβιατοσλάβ Αρκάδιεβιτς Βολκόνσκι διαμένει σε αυτή τη διεύθυνση;»
— «Τι θέλετε;», ο Σβιατοσλάβ προσπάθησε να σπρώξει για να περάσει μπροστά.
— «Έχουμε εκτελεστό τίτλο για την είσπραξη οφειλής από εσάς, ύψους τριών εκατομμυρίων ρουβλίων, υπέρ της Ζλάτα Ιγκόρεβνα Βολκόνσκαγια».
— «Τι άλλη οφειλή;!»
Η Ζλάτα χαμογέλασε αθώα.
— «Θυμάσαι, πήρες χρήματα από μένα για το αυτοκίνητο; Με γραπτή δανειακή σύμβαση. Πριν από πέντε χρόνια. Η προθεσμία επιστροφής έληξε πριν από δύο χρόνια».
— «Μα είμαστε οικογένεια! Τι γραπτή σύμβαση;!»
— «Αυτή εδώ», έδειξε ο δικαστικός επιμελητής το έγγραφο. «— Όλα επίσημα. Δάνειο τριών εκατομμυρίων ρουβλίων με δέκα τοις εκατό ετήσιο επιτόκιο. Λαμβάνοντας υπόψη τους τόκους και τις ποινικές ρήτρες για την καθυστέρηση, το ποσό ανέρχεται στα τέσσερα εκατομμύρια διακόσιες χιλιάδες».
— «Δεν έχω τόσα χρήματα!»
— «Τότε προχωράμε σε κατάσχεση της περιουσίας σας. Το αυτοκίνητο, τους λογαριασμούς, το μερίδιο στην επιχείρηση…»
— «Τι μερίδιο; Δεν έχω επιχείρηση!»
— «Πώς δεν έχεις;», αποδοκίμασε η Ζλάτα. «— Η ΕΠΕ «ΣβιάτοΣλαβ»; Είσαι ιδρυτής, όμως. Πενήντα τοις εκατό των μεριδίων».
— «Είναι μια εταιρεία-φάντασμα! Δεν λειτουργεί!»
— «Αντιθέτως, κοστίζει δύο εκατομμύρια σύμφωνα με την τελευταία αποτίμηση. Εξαγόρασα το άλλο μισό των μεριδίων και πραγματοποίησα εκ νέου αποτίμηση των περιουσιακών στοιχείων. Υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες πατέντες».
— «Τι πατέντες;!»
— «Αυτές που αγόρασα και εισέφερα στο μετοχικό κεφάλαιο. Υπέγραψες το πρακτικό της συνέλευσης των ιδρυτών, όμως. Δεν το διάβασες πάλι».
Οι δικαστικοί επιμελητές συμπλήρωναν με επιμέλεια τα έγγραφα.
— «Επίσης, κατάσχουμε το αυτοκίνητο BMW x5, κρατικό αριθμό…»
— «Είναι εταιρικό αυτοκίνητο!»
— «Σύμφωνα με τα έγγραφα, είναι στο όνομά σας».
— «Μα η εταιρεία πλήρωνε γι’ αυτό!»
— «Αυτό είναι πρόβλημά σας με την εταιρεία. Βρείτε τα. Προς το παρόν, το αυτοκίνητο κατάσχεται».
Ο Σβιατοσλάβ έβγαλε το τηλέφωνο, άρχισε να καλεί κάποιον.
— «Αντόν Βλαντιμίροβιτς; Ο Βολκόνσκι είμαι. Έχω ένα πρόβλημα εδώ… Τι; Το ξέρετε ήδη; Μα μπορώ να εξηγήσω… Απολύθηκα; Μα… Αλό; Αλό!»
Άφησε το τηλέφωνο, κοιτάζοντας το κενό.
— «Τι συνέβη;», ρώτησε η Ζλάτα με ενδιαφέρον.
— «Ο Κρίμοφ… με απέλυσε. Είπε ότι ατίμασα την οικογένειά του».
— «Α, ναι, ξέχασα να πω. Πριν από μία ώρα έστειλα στη Βιταλίνα τις ιδιωτικές μας φωτογραφίες. Αυτές που έβγαλες στις διακοπές στην Ταϊλάνδη. Εκείνη στενοχωρήθηκε και έτρεξε να κλαφτεί στον θείο της».
— «Κατέστρεψες τη ζωή μου!»
— «Όχι, Σλάβα. Εσύ την κατέστρεψες μόνος σου. Εγώ απλά βοήθησα τη διαδικασία».
Οι δικαστικοί επιμελητές τελείωσαν τη σύνταξη των εγγράφων.
— «Πολίτη Βολκόνσκι, οφείλετε εντός πέντε ημερών να εξοφλήσετε την οφειλή, αλλιώς θα προχωρήσουμε σε ρευστοποίηση της κατασχεθείσας περιουσίας. Επίσης, σας απαγορεύεται η έξοδος από τη χώρα μέχρι την πλήρη εξόφληση του χρέους».
— «Τι;! Έχω εισιτήρια για το Ντουμπάι σε μια εβδομάδα!»
— «Ακυρώστε τα», συμβούλεψε ο δικαστικός επιμελητής. «— Ή αναβάλετε. Για πέντε χρόνια, μέχρι να πληρώσετε».
Οι δικαστικοί επιμελητές έφυγαν. Ο Σβιατοσλάβ στεκόταν στη μέση του σαλονιού, κοιτάζοντας τη Ζλάτα.
— «Γιατί; Γιατί το έκανες αυτό;»
— «Ήθελες να με πετάξεις στον δρόμο μετά από δώδεκα χρόνια γάμου. Ήθελες να φέρεις μια άλλη γυναίκα στο σπίτι μου. Νόμιζες ότι θα μάζευα σιωπηλά τα πράγματά μου και θα έφευγα;»
— «Άλλαξα γνώμη! Ας τα ξεχάσουμε όλα! Μείνε!»
— «Στο ΔΙΚΟ μου διαμέρισμα; Πόσο μεγαλόψυχος. Όχι, Σλάβα. Μάζεψε τα πράγματά σου».
— «Μα δεν έχω πού να πάω! Η Βιταλίνα έκλεισε το τηλέφωνο, η μαμά μου δεν απαντάει…»
— «Υπάρχουν χόστελ. Ή άσυλα αστέγων. Διάλεξε».
— «Ζλάτα, σε παρακαλώ!»
— «Τρεις μέρες, Σλάβα. Σε τρεις μέρες αλλάζω τις κλειδαριές».
Εκείνη γύρισε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα.
— «Περίμενε!», της φώναξε από πίσω. «— Τι γίνεται με τον γάμο μας; Τους όρκους μας; Υποσχέθηκες να είσαι μαζί μου σε χαρές και λύπες!»
Η Ζλάτα σταμάτησε στην είσοδο της κρεβατοκάμαρας.
— «Τήρησα την υπόσχεσή μου. Ήμουν μαζί σου στις χαρές — όταν έχτιζες καριέρα, αγόραζες αυτοκίνητο, πήγαινες διακοπές. Και τώρα είμαι μαζί σου στις λύπες. Για λίγο, βέβαια. Σε τρεις μέρες θα λυπάσαι χωρίς εμένα».
— «Είσαι μια άκαρδη γυναίκα!»
— «Ίσως. Αλλά μια γυναίκα με διαμέρισμα. Ενώ εσύ είσαι ένας ρομαντικός χωρίς στέγη. Παρεμπιπτόντως, μην ξεχάσεις να πάρεις τη βαλίτσα σου από την ντουλάπα. Την έχω ήδη ετοιμάσει».
Η Ζλάτα χάθηκε στην κρεβατοκάμαρα, αφήνοντας τον Σβιατοσλάβ μόνο.
Αυτός έβγαλε το τηλέφωνο, κοίταξε τις επαφές. Καρίνα — μπλοκαρισμένη. Μιλένα — μη διαθέσιμη. Βιταλίνα — απορρίπτει την κλήση.
Κάλεσε τον αριθμό της μητέρας του.
— «Μαμά; Είμαι εγώ. Έχω προβλήματα… Τι; Η Ζλάτα ήδη τηλεφώνησε; Τι σου είπε; Τι;! Μαμά, δεν είναι αλήθεια! Μαμά, περίμενε! Μην το κλείνεις!»
Ήχοι κλεισίματος τηλεφώνου.
Έβγαλε από την τσέπη του τα κλειδιά του διαμερίσματος, τα περιέστρεψε στα χέρια του. Κλειδιά από ένα ξένο τώρα διαμέρισμα.
Από την κρεβατοκάμαρα ακούστηκε η φωνή της Ζλάτα. Μιλούσε με κάποιον στο τηλέφωνο.
— «Ναι, Βαρούσα, όλα πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο. Είναι σοκαρισμένος. Όχι, δεν λυπάμαι καθόλου. Δώδεκα χρόνια υπέμεινα τις απιστίες του. Φτάνει. Αύριο; Φυσικά, έλα. Θα γιορτάσουμε την απελευθέρωσή μου. Σαμπάνια με δικά μου έξοδα!»
Εκείνη γέλασε. Εύκολα, ηχηρά.
Ο Σβιατοσλάβ σηκώθηκε, πήγε στον διάδρομο. Στη γωνία στεκόταν μια έτοιμη βαλίτσα. Η βαλίτσα του. Η ίδια, με την οποία πήγαινε σε επαγγελματικά ταξίδια στις ερωμένες του.
Πήρε τη βαλίτσα, άνοιξε την πόρτα της εισόδου. Γύρισε, κοίταξε γύρω το διαμέρισμα. Το διαμέρισμά του. Το πρώην διαμέρισμά του.
Στο τραπέζι του διαδρόμου υπήρχε ένα σημείωμα. Ο γραφικός χαρακτήρας της Ζλάτα.
«Σλάβα, ξέχασα να σε προειδοποιήσω. Τις κάρτες σου τις μπλόκαρα πριν από μία ώρα. Τους κοινούς λογαριασμούς επίσης. Τώρα είναι μόνο δικοί μου λογαριασμοί. Μην με ευχαριστείς για τη βαλίτσα — είναι το αποχαιρετιστήριο δώρο μου. Ζ.»
Αυτός τσαλάκωσε το σημείωμα, το πέταξε στο πάτωμα. Βγήκε στον διάδρομο, έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Κατέβηκε, βγήκε στον δρόμο. Άρχιζε να ψιχαλίζει. Η BMW στεκόταν στο πάρκινγκ, αλλά στο παρμπρίζ υπήρχε ένα αυτοκόλλητο: «Κατεσχεμένο».
Ο Σβιατοσλάβ έβγαλε το τηλέφωνο, άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας. Όλοι οι λογαριασμοί ήταν μπλοκαρισμένοι. Υπόλοιπο — μηδέν.
Έψαξε στο πορτοφόλι του. Τρεις χιλιάδες μετρητά. Όλα όσα του είχαν μείνει.
Το τηλέφωνο χτύπησε. Άγνωστος αριθμός.
— «Αλό;»
— «Σβιατοσλάβ Αρκάδιεβιτς; Ο Γκενάντι Πάλιτς είμαι, ο προϊστάμενός σας στην ασφάλεια. Εντολή από τη διοίκηση — να παραδώσετε την κάρτα εισόδου και το εταιρικό λάπτοπ».
— «Μα εγώ αύριο…»
— «Σήμερα. Τώρα. Σας περιμένω στην είσοδο του γραφείου».
— «Είναι νύχτα τώρα!»
— «Εντολή της διοίκησης. Αν δεν έρθετε μέσα σε μία ώρα, καλώ την αστυνομία. Στο λάπτοπ υπάρχει εταιρική πληροφορία».
Ήχοι τερματισμού κλήσης.
Ο Σβιατοσλάβ κάλεσε ταξί. Κοίταξε το ταξίμετρο — θα του έφτανε μόνο για τη μία διαδρομή.
Ενώ οδηγούσε, προσπαθούσε να τηλεφωνήσει στους φίλους του. Κανείς δεν απαντούσε. Από την ομαδική συνομιλία της εταιρείας τον είχαν ήδη διαγράψει. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης — δεκάδες οργισμένα μηνύματα από τη Βιταλίνα.
Στο γραφείο τον περίμενε ο φρουρός. Σιωπηλά πήρε την κάρτα εισόδου, το λάπτοπ, την εταιρική SIM κάρτα.
— «Τα προσωπικά αντικείμενα από το γραφείο θα τα παραλάβετε αύριο από την πίσω είσοδο. Από τις δέκα έως τις δέκα τριάντα».
— «Μισή ώρα για να μαζέψω τα πράγματά μου;»
— «Εντολή της διοίκησης».
Ο φρουρός γύρισε και έφυγε.
Ο Σβιατοσλάβ έμεινε να στέκεται στη βροχή. Το κοστούμι του ήταν μούσκεμα. Στην τσέπη του δονήθηκε το τηλέφωνο. SMS από την τράπεζα.
«Το πιστωτικό σας όριο ακυρώθηκε».
Ένα ακόμη SMS.
«Σας υπενθυμίζουμε την πληρωμή του δανείου. Ποσό 47.000 ρούβλια. Απομένουν 5 ημέρες».
Και άλλο ένα.
«Η αίτησή σας για στεγαστικό δάνειο απορρίφθηκε».
Ο Σβιατοσλάβ έκλεισε το τηλέφωνο. Η βαλίτσα γινόταν όλο και πιο βαριά από τη βροχή. Δεν του είχαν μείνει χρήματα για ταξί.
Περπάτησε με τα πόδια προς τον σταθμό του μετρό. Το τελευταίο τρένο είχε φύγει πριν από μία ώρα.
Θυμήθηκε ότι είχε έναν φίλο, τον Μαξίμ. Έμενε κοντά, θα μπορούσε να διανυκτερεύσει εκεί.
Άνοιξε το τηλέφωνο, πληκτρολόγησε τον αριθμό.
— «Μαξ; Ο Σλάβα είμαι. Άκου, μπορώ να κοιμηθώ σπίτι σου απόψε; Τι; Η Ζλάτα ήδη τηλεφώνησε; Όχι, περίμενε, τα διέστρεψε όλα! Μαξ; Αλό;»
Στο ακουστικό ακούστηκαν ήχοι τερματισμού κλήσης.
Ο Σβιατοσλάβ περιπλανιόταν στη νυχτερινή πόλη, σέρνοντας τη βαλίτσα πίσω του. Τα αυτοκίνητα περνούσαν βιαστικά, ραντίζοντάς τον με νερά από τις λακκούβες. Στις βιτρίνες των καταστημάτων υπήρχε φως, αλλά όλα ήταν κλειστά.
Βρήκε ένα πρόχειρο μαγαζί που ήταν ανοιχτό όλο το εικοσιτετράωρο, μπήκε μέσα για να ζεσταθεί. Παρήγγειλε τσάι — το φθηνότερο στο μενού. Κάθισε δίπλα στο παράθυρο, κοιτάζοντας τη βροχή.
Το τηλέφωνο βοούσε από κλήσεις. Πιστωτές, τράπεζες, εισπρακτικές εταιρείες. Πώς το έμαθαν τόσο γρήγορα;
Άνοιξε τη βαλίτσα, για να βγάλει τον φορτιστή. Μέσα ήταν τα πράγματά του, προσεκτικά διπλωμένα. Και ένας φάκελος.
Τον άνοιξε. Μέσα — μια φωτογραφία από τον γάμο τους. Αυτός και η Ζλάτα, νέοι, ευτυχισμένοι, γελαστοί. Στην πίσω όψη, ο γραφικός της χαρακτήρας:
«Θυμήσου ποιος ήσουν. Και ποιος έγινες. Αυτή είναι η επιλογή σου, όχι η δική μου».
Και ένα ακόμη χαρτί. Αποτελέσματα ιατρικών εξετάσεων. Διάγνωση — στειρότητα. Η δική του στειρότητα. Ημερομηνία — πριν από πέντε χρόνια.
Όλο αυτό τον καιρό η Ζλάτα το γνώριζε. Ήξερε ότι δεν θα αποκτούσαν παιδιά εξαιτίας του. Και σιωπούσε. Δεν τον κατηγόρησε ούτε μια φορά.
Κι εκείνος την κατηγορούσε. Έλεγε ότι ήταν καριερίστρια, ότι δεν ήθελε να γεννήσει. Της ζητούσε επίμονα να κάνει εξετάσεις. Την απειλούσε με διαζύγιο.
Ο Σβιατοσλάβ έθαψε το κεφάλι του στα χέρια του. Στο πρόχειρο μαγαζί μύριζε καμένο λάδι και υγρασία από τα βρεγμένα του ρούχα.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Η μητέρα του.
— «Σλάβα, είναι αλήθεια; Όλα όσα είπε η Ζλάτα;»
— «Μαμά, εγώ…»
— «Δεν θέλω να ακούσω τίποτα. Με απογοήτευσες. Και τον πατέρα σου. Δεν θα άντεχε μια τέτοια ντροπή».
— «Μαμά, μπορώ να έρθω;»
— «Όχι. Ντρέπομαι στους γείτονες. Όλοι το ξέρουν ήδη. Η Ζλάτα έστειλε σε όλους τους συγγενείς μια επιστολή με αποδείξεις για τις περιπέτειές σου».
— «Δεν είχε το δικαίωμα!»
— «Και εσύ είχες το δικαίωμα να την ταπεινώνεις τόσα χρόνια; Μην με ξαναπάρεις τηλέφωνο, μέχρι να συνέλθεις».
Ήχοι τερματισμού κλήσης.
Ο Σβιατοσλάβ ήπιε το κρύο πια τσάι. Ο μπάρμαν τον κοίταζε με λοξό βλέμμα — τον μοναδικό πελάτη.
— «Φίλε, κλείνουμε».
— «Μα είστε ανοιχτά όλο το εικοσιτετράωρο!»
— «Τεχνικό διάλειμμα. Δύο ώρες».
Αναγκάστηκε να βγει ξανά στη βροχή. Η βαλίτσα έγινε αβάσταχτη από το νερό. Ένα ροδάκι έσπασε στην πρώτη λακκούβα.
Ο Σβιατοσλάβ έσερνε τη βαλίτσα, αφήνοντας υγρό ίχνος στην άσφαλτο. Σαν σαλιγκάρι, σκέφτηκε. Ένα άστεγο σαλιγκάρι με όλη του την περιουσία.
Βρήκε μια στάση λεωφορείου, κάθισε στον πάγκο κάτω από το στέγαστρο. Έβγαλε το τηλέφωνο — πέντε τοις εκατό μπαταρία.
Τελευταία προσπάθεια. Κάλεσε τον αριθμό της Βιταλίνα.
— «Τι θέλεις, κάθαρμα;»
— «Βίτα, άσε με να εξηγήσω…»
— «Να εξηγήσεις τι; Ότι είσαι παντρεμένος; Ότι μου έλεγες ψέματα για μισό χρόνο; Ότι εξαιτίας σου ο θείος μου δεν μου μιλάει τώρα;»
— «Θα χωρίσω! Θα είμαστε μαζί!»
— «Είσαι ένας άνεργος, φτωχός αποτυχημένος. Δεν έχεις ούτε διαμέρισμα, ούτε αυτοκίνητο, ούτε χρήματα. Δεν σε χρειάζομαι».
— «Μα έλεγες ότι μ’ αγαπάς!»
— «Αγαπούσα έναν επιτυχημένο μάνατζερ με διαμέρισμα στο κέντρο. Όχι έναν άστεγο με μια βαλίτσα. Μην ξανατηλεφωνήσεις».
Το τηλέφωνο αποφορτίστηκε εντελώς.
Ο Σβιατοσλάβ καθόταν στη στάση, ακούγοντας τον θόρυβο της βροχής. Περιστασιακά περνούσαν νυχτερινά λεωφορεία, αλλά δεν είχε χρήματα ούτε για το εισιτήριο.
Στην τσέπη του βρήκε μια τσαλακωμένη κάρτα. Μεσιτική κάρτα, του κτηματομεσίτη που τον βοήθησε με την αγορά του διαμερίσματος. Του ίδιου διαμερίσματος που τώρα ανήκε στη Ζλάτα.
Γέλασε. Υστερικά, με σπασμένη φωνή. Ένας περαστικός επιτάχυνε το βήμα του, τον προσπέρασε κάνοντας μια μεγάλη παράκαμψη.
Μέχρι το πρωί η βροχή σταμάτησε. Ο Σβιατοσλάβ αποκοιμήθηκε στον πάγκο, σφίγγοντας τη βαλίτσα του.
Τον ξύπνησε ο οδοκαθαριστής, σπρώχνοντάς τον με τη σκούπα.
— «Έι, φίλε, δεν μπορείς να κοιμάσαι εδώ. Θα φωνάξω την αστυνομία».
Ο Σβιατοσλάβ σηκώθηκε, άρπαξε τη βαλίτσα. Προχώρησε παραπατώντας.
Στη βιτρίνα ενός καταστήματος είδε την αντανάκλασή του. Τσαλακωμένο κοστούμι, αξύριστο πρόσωπο, κόκκινα μάτια. Μέσα σε μια νύχτα είχε μετατραπεί σε αυτό που πάντα φοβόταν να γίνει. Σε έναν αποτυχημένο.
Έναν μήνα αργότερα, ο Σβιατοσλάβ βρήκε δουλειά ως φορτοεκφορτωτής σε μια αποθήκη. Η δουλειά ήταν βαριά, ο μισθός πενιχρός, αλλά δεν είχε επιλογή. Νοίκιαζε ένα κρεβάτι σε κοιτώνα, έκανε οικονομία σε όλα. Δεν τηλεφώνησε σε κανέναν πια — καταλάβαινε ότι όλοι τον είχαν γυρίσει την πλάτη για πάντα.
Με τον πρώτο του μισθό, αγόρασε ένα σεμνό μπουκέτο χρυσάνθεμα και το έστειλε στη Ζλάτα. Χωρίς σημείωμα, χωρίς υπογραφή. Απλά έτσι. Όχι με την ελπίδα για συγχώρεση — ήξερε ότι αυτό δεν θα συνέβαινε. Απλά ήθελε να την ευχαριστήσει για το μάθημα. Για το ότι του άνοιξε τα μάτια στον εαυτό του.
Τώρα έπρεπε να σκαρφαλώσει επίμονα έξω από τον λάκκο στον οποίο είχε πέσει μόνος του. Αλλά θα ανέβαινε. Σίγουρα θα ανέβαινε.
Η Ζλάτα έλαβε το μπουκέτο και χαμογέλασε μειδιώντας. Κατάλαβε από ποιον ήταν. Έβαλε τα λουλούδια στο βάζο — ήταν όμορφα, δεν έφταιγαν σε τίποτα.
Την ίδια μέρα, έστειλε τα τελευταία κουτιά με τα πράγματα του πρώην συζύγου της στη μητέρα του. Τώρα στο διαμέρισμα δεν είχε μείνει τίποτα που να θυμίζει το παρελθόν.
Η Ζλάτα άνοιξε στον τραπέζι καταλόγους επίπλων, δείγματα ταπετσαριών, σχέδια αναδιαμόρφωσης. Ονειρευόταν εδώ και καιρό να μετατρέψει το γραφείο του Σβιατοσλάβ σε δημιουργικό εργαστήριο. Τώρα μπορούσε να υλοποιήσει όλες τις ιδέες της.
Ήταν ευτυχισμένη. Πραγματικά ευτυχισμένη για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια. Όταν έμαθε για την πρώτη απιστία του συζύγου της, πέρασε χρόνια προετοιμάζοντας αυτή τη μέρα. Και δεν έκανε λάθος. Τώρα είχε το δικό της φρούριο, οικονομική ανεξαρτησία και, το κυριότερο, ελευθερία να είναι ο εαυτός της.
