Η Άννα πάρκαρε τη μαύρη BMW στην πύλη του εξοχικού σπιτιού και πήρε μια βαθιά ανάσα. Η μέρα ήταν δύσκολη — σύσκεψη με τους ελεγκτές, επείγουσες αναφορές για τον πατέρα της, μια τεταμένη συζήτηση με την τράπεζα για το δάνειο επέκτασης της αποθήκης. Το μόνο που ονειρευόταν τώρα ήταν ένα ποτήρι κόκκινο ξηρό κρασί, ένα ζεστό μπάνιο και αγκαλιές με τον γάτο της.
— Λιόσα, είμαι σπίτι! — φώναξε, βγάζοντας το σακάκι της και ακουμπώντας την τσάντα της στον πάγκο.
Δεν υπήρξε απάντηση. Μόνο μια χαμηλωμένη φωνή ακουγόταν από το γραφείο — η πόρτα ήταν κλειστή, αλλά όχι εντελώς. Η Άννα πλησίασε στις μύτες των ποδιών, έτοιμη να κάνει ένα αστείο ή να φιλήσει τον σύζυγό της στον λαιμό κρυφά. Αλλά τα βήματά της επιβραδύνθηκαν όταν άκουσε ένα γνώριμο όνομα.
— …ναι, μαμά, την έπεισα, — η φωνή του Αλεξέι ήταν όπως δεν την είχε ακούσει ποτέ — ψυχρή, ξηρή, ξένη. — Είπε ότι θέλει να σου κάνει ένα δώρο. Φαντάζεσαι; Να σου αγοράσει το εξοχικό. Εκείνο στη λίμνη, θυμάσαι;
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα γελούσε στο τηλέφωνο, η φωνή της ακουγόταν καθαρά.
— Ε, μπράβο της. Άφησέ την να το αγοράσει. Μόνο εσύ μην ξεχάσεις: κάνε αμέσως την ιδιοκτησία στο όνομά σου, αλλιώς θα τα πάρει όλα πίσω. Και επίσπευσε αυτό το διαζύγιο, Λιόσα, πόσο θα το καθυστερείς;
Η Άννα πάγωσε. Μέσα της όλα κόπηκαν, σαν κάποιος να έκοψε απότομα τον ήχο της ζωής. Η καρδιά της χτυπούσε στα αυτιά της.
— Περίμενε, μαμά, τώρα… — Ο Αλεξέι απομακρύνθηκε από το τηλέφωνο και, χωρίς να κοιτάξει, πάτησε «τερματισμός κλήσης». Δεν πέτυχε. Ή όχι εντελώς. Ή η εφαρμογή δεν έκλεισε. Η Άννα δεν ήξερε. Αλλά ήξερε σίγουρα: τα είχε ακούσει όλα.
Επέστρεψε στον προθάλαμο, έβγαλε το τηλέφωνό της και, μέσα σε απόλυτη σιωπή, ηχογράφησε ένα φωνητικό μήνυμα στην δικηγόρο της:
— Έλενα, πρέπει να συναντηθούμε επειγόντως. Αύριο. Κάνω αίτηση διαζυγίου. Και επίσης… ασχολήσου με τη διανομή της περιουσίας. Όλα πρέπει να κατοχυρωθούν όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Το πρωί, ο Αλεξέι βρήκε την Άννα να πίνει καφέ στην κουζίνα. Ήταν συγκροτημένη, το μακιγιάζ της άψογο, το βλέμμα της — παγωμένο.
— Καλημέρα… — άρχισε εκείνος, αλλά η Άννα σήκωσε το χέρι της.
— Μην το συνεχίσεις. Τα άκουσα όλα. Δεν πρόλαβες να το κλείσεις.
— Τι… — άρχισε εκείνος διστακτικά. — Άκου, απλώς παρεξήγησες…
— Σταμάτα. Είμαι ενήλικη γυναίκα, Λιόσα. Και εσύ είσαι ένας άθλιος δειλός. Κάνω αίτηση διαζυγίου. Σήμερα. Και φεύγεις. Σήμερα.
Όταν ο Αλεξέι μετέφερε τα πράγματά του στο διαμέρισμα της μητέρας του στην άκρη της πόλης, η Γκαλίνα Ιβάνοβνα τον υποδέχτηκε με πρόσωπο νικήτριας.
— Έγινε; — ρώτησε, σφίγγοντας τα χείλη της.
— Όχι, — πέταξε εκείνος. — Όλα πήγαν στραβά. Έκανε αίτηση διαζυγίου. Πριν προλάβω να κατοχυρώσω οτιδήποτε. Οι δικηγόροι λένε — δεν θα πάρω τίποτα.
— Τι τίποτα;! — η φωνή της πεθεράς ακουγόταν υστερική. — Είχαμε συμφωνήσει! Έπρεπε να την πείσεις, να την αναγκάσεις να υπογράψει τη μεταβίβαση της περιουσίας σε σένα — το διαμέρισμα, τις μετοχές, το αυτοκίνητο, τα κοσμήματα… Τα είχαμε σκεφτεί όλα!
Ο Αλεξέι κάθισε σε μια καρέκλα και έκλεισε το πρόσωπό του με τα χέρια.
— Δεν είναι αυτή που νομίζαμε. Είναι πολύ έξυπνη. Τα έχει τεκμηριώσει όλα. Τα έχει κατοχυρώσει όλα. Ήξερε. Τα ήξερε όλα πριν καν επιστρέψω στο δωμάτιο.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα έβρισε. Μετά σώπασε. Μετά άρχισε να βράζει.
— Όλα είναι ο πατέρας της. Έπρεπε να είχαμε πάει κατευθείαν σε εκείνον. Να τον χειριστούμε. Να τον απειλήσουμε. Είναι γέρος, αδύναμος. Η επιχείρηση δεν λειτουργεί χωρίς αυτήν. Θα την ανάγκαζε. Αλλά εσύ, φυσικά, όπως πάντα…
Ο Αλεξέι χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι.
— Φτάνει! Τέλειωσε. Δεν είναι απλώς έξυπνη — είναι αδίστακτη. Όλα είναι ήδη στον συμβολαιογράφο. Είμαι ένα τίποτα τώρα. Δεν έχω πλέον ούτε το αυτοκίνητο — έφυγε κι αυτό μαζί της σήμερα.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα σιωπούσε. Και μόνο το βλέμμα της πλανιόταν. Δεν ήταν το βλέμμα μιας μητέρας που θρηνεί το λάθος του γιου της. Ήταν το βλέμμα μιας αρπακτικού που απλώς ψάχνει την επόμενη κίνησή της.
Η Άννα καθόταν στο γραφείο του πατέρα της και κοιτούσε σιωπηλά τα χέρια του — ήταν σφιγμένα. Το πρόσωπό του ήταν τεταμένο, αλλά ήρεμο.
— Είσαι σίγουρη ότι θέλεις να τα κάνεις όλα επίσημα μέσω δικαστηρίου; Δεν πρόκειται να πάρει τίποτα.
— Θέλω να γίνει παράδειγμα, μπαμπά. Για όλους. Ούτε ο Αλεξέι ούτε η μητέρα του θα προσπαθήσουν ξανά να με εκμεταλλευτούν. Και για τους άλλους στο μέλλον — κανείς άλλος δεν θα διεκδικήσει τα χρήματά μου.
— Τι θα κάνεις με το εξοχικό; — ρώτησε ο πατέρας της, και η γωνία του στόματός του τρεμόπαιξε. — Τελικά, το δώρο ήταν σχεδόν έτοιμο.
Η Άννα χαμογέλασε ειρωνικά. — Θα αλλάξω τα έγγραφα στο όνομά μου. Και θα φτιάξω το σπίτι για μένα. Χωρίς φιλοξενούμενους. Ειδικά με το επίθετο Γκάλκινα. Ο πατέρας της κούνησε το κεφάλι. — Είμαι περήφανος για σένα, κόρη μου. Και… μην ξεχνάς: μπορείς πάντα να βασίζεσαι σε μένα. Η Άννα βγήκε από το γραφείο, νιώθοντας δύναμη στην πλάτη της. Δεν ήταν απλώς ένα διαζύγιο. Ήταν πόλεμος. Και είχε κερδίσει την πρώτη μάχη. Όμως η Γκαλίνα Ιβάνοβνα δεν είχε παραδοθεί ακόμα. Και δεν ήταν από εκείνους που φεύγουν στη σκιά χωρίς μάχη…
Δύο εβδομάδες είχαν περάσει από τότε που η Άννα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Όλα πήγαιναν σύμφωνα με το σχέδιο: ο δικηγόρος εργαζόταν με ακρίβεια, η περιουσία είχε προστατευτεί, οι λογαριασμοί είχαν παγώσει, το μετοχικό κεφάλαιο της εταιρείας είχε ανακατανεμηθεί στα μερίδια του πατέρα και της Άννας. Ο Αλεξέι είχε αποκοπεί από τα πάντα — τόσο από την επιχείρηση όσο και από τα χρήματα.
Η Άννα επέστρεψε στον συνηθισμένο της ρυθμό. Το πρωί — συναντήσεις με προμηθευτές, το μεσημέρι — συσκέψεις με δικηγόρους για το σχέδιο της νέας βάσης logistics, το βράδυ — γυμναστήριο και απομόνωση στο νέο διαμέρισμα, όπου δεν υπήρχε ούτε ένα αντικείμενο που να θυμίζει τον πρώην σύζυγό της. Ακόμα και την καφετιέρα την είχε αντικαταστήσει.
Νόμιζε ότι το δυσκολότερο είχε περάσει. Έκανε λάθος.
Την Παρασκευή, γύρω στα μεσάνυχτα, η Άννα καθόταν στον καναπέ με ένα ποτήρι κρασί, αναπολώντας τις δουλειές της επόμενης μέρας, όταν το τηλέφωνό της δονήθηκε. Άγνωστος αριθμός. Σκέφτηκε ότι ήταν spam, αλλά τελικά απάντησε.
— Άννα Βλαντιμίροβνα; — Η φωνή ήταν γνώριμη, βραχνή, με νότες καπνού. — Είμαι ο Μπορίς, από την ασφάλειά σας. Έχουμε καιρό να συναντηθούμε, αλλά… έχω πληροφορίες για εσάς. Επείγουσες. — Μιλήστε, — ανησύχησε εκείνη. — Σήμερα το βράδυ είδα την Γκαλίνα Ιβάνοβνα. Συναντήθηκε με τον πρώην οδηγό σας, τον Νικολάι. Έξω από ένα καφέ στην εθνική οδό. Συζητούσαν για τα κλειδιά του εξοχικού. Ο Νικολάι πήρε έναν φάκελο από εκείνη. Και… τα έγγραφα του αυτοκινήτου. Εκείνου που μοιραζόσασταν παλιά με τον Αλεξέι. Φαίνεται ότι θέλει να το μεταβιβάσει μέσω εκείνου.
Η Άννα πάγωσε. — Το αυτοκίνητο είναι στο όνομά μου. Και βρίσκεται σε φυλασσόμενο πάρκινγκ κάτω από κάμερα. Δεν μπορούν… — Αν τα έγγραφα είναι πλαστά — μπορούν. Αλλά αν ο Νικολάι νοικιάσει γερανό και δείξει πληρεξούσιο — η ασφάλεια δεν θα το ελέγξει. Ειδικά — Παρασκευή βράδυ.
Η Άννα έβρισε. — Ευχαριστώ, Μπορίς. Από εδώ και πέρα θα το αναλάβω εγώ.
Άνοιξε τον φορητό υπολογιστή της, έλεγξε την πρόσβαση GPS του αυτοκινήτου — όλα ήταν εντάξει. Το αυτοκίνητο ήταν ακόμα έξω από το σπίτι της. Αλλά για πόσο ακόμα;
Την επόμενη μέρα υπέβαλε καταγγελία στην αστυνομία — για απόπειρα απάτης και πλαστογραφία εγγράφων. Οι δικηγόροι πρόσθεσαν άλλα δύο σημεία στην υπόθεση: συνωμοσία για κλοπή περιουσίας και παραβίαση των όρων της συμφωνίας διαζυγίου, όπου ο Αλεξέι είχε δεσμευτεί να μην έχει αξιώσεις για την κοινή περιουσία.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα πόνταρε ξανά στη ωμή βία — και υπολόγισε λάθος. Αλλά αυτό ήταν μόνο η πρώτη πράξη.
Τη Δευτέρα, η Άννα πήγε στη δουλειά και βρήκε στη ρεσεψιόν μια γυναίκα με κοντό κούρεμα και επιθετικό μακιγιάζ. Κρατούσε έναν ογκώδη φάκελο και απαιτούσε κάτι από τη γραμματέα.
— Ποια είστε; — ρώτησε η Άννα, πλησιάζοντας. — Είμαι η νέα δικηγόρος της Γκαλίνα Ιβάνοβνα, — απάντησε ψυχρά η γυναίκα. — Ήρθα με αξιώσεις. Η πελάτισσά μου ισχυρίζεται ότι κατά τη διάρκεια του γάμου ο σύζυγός σας, ο Αλεξέι, σας παρέδωσε για φύλαξη οικογενειακά κειμήλια: ένα σετ κοσμημάτων που κληρονόμησε από τη γιαγιά του. Τα αντικείμενα φέρεται να εξαφανίστηκαν. Απαιτούμε την επιστροφή τους ή την αποζημίωση της αξίας τους.
Η Άννα ξέσπασε σε γέλια. — Σοβαρά; Αυτό το σετ από ψεύτικα κοσμήματα από την «Κοσμηματοποιία της Μόσχας» που της χάρισε στα γενέθλιά της, έχει γίνει τώρα κληρονομιά;
— Επιβεβαιώνετε την ύπαρξη των αντικειμένων; — ρώτησε αυστηρά η δικηγόρος.
Η Άννα έσκυψε μπροστά. — Έχω τα πάντα τεκμηριωμένα. Φωτογραφίες, αποδείξεις, ασφάλιση. Τα πάντα. Τα επέστρεψα πριν ακόμα καταθέσω αίτηση διαζυγίου. Τα παρέδωσα προσωπικά στον Αλεξέι, έχω την απόδειξη παραλαβής. Αντίγραφο έχει ο δικηγόρος μου. Θέλετε να παίξουμε; Παρακαλώ. Αλλά σας προειδοποιώ: παίζω καλύτερα.
Η γυναίκα έσφιξε δυσαρεστημένη τα χείλη της και έφυγε.
Το ίδιο βράδυ, η Άννα έλαβε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα από τον συμβολαιογράφο. Η μητέρα της, που είχε φύγει από τη ζωή πριν από πέντε χρόνια, είχε αφήσει στην Άννα ως κληρονομιά ένα μέρος των μετοχών μιας μεγάλης κατασκευαστικής εταιρείας. Ήταν μια μικρή επένδυση — έτσι νόμιζε πάντα. Τώρα όμως έμαθε ότι οι μετοχές είχαν εκτοξευθεί σε αξία.
Η τρέχουσα αγοραία αξία τους ξεπερνούσε τώρα τα 40 εκατομμύρια ρούβλια.
Την επόμενη μέρα, δημοσιεύτηκε ένα άρθρο στα μέσα ενημέρωσης σε μια περιφερειακή πύλη: «Οικογενειακά μυστικά εκατομμυριούχων: Πώς η κόρη επιχειρηματία κρύβει περιουσιακά στοιχεία από τον πρώην σύζυγο». Η Άννα διάβασε το άρθρο. Υπήρχαν ονόματα, ημερομηνίες, ειρωνικές νύξεις. Πηγή; Ένας ανώνυμος «στενός συγγενής» της οικογένειας Γκάλκιν. Να κινηθεί νομικά; Άσκοπο — τυπικά, δεν υπήρχε συκοφαντική δυσφήμιση.
Ο πατέρας της Άννας τη φώναξε στο γραφείο. — Όλα είναι εκείνη, — είπε, κουνώντας το κεφάλι του στην εκτύπωση. — Η πρώην πεθερά σου. Δεν θα ησυχάσει μέχρι να πετύχει είτε αποζημίωση είτε ταπείνωση. Ή ίσως και τα δύο.
Η Άννα κούνησε το κεφάλι. — Άρα, πρέπει να της πάρω το τελευταίο πράγμα στο οποίο προσκολλάται. Έχει μείνει ένα — η ψευδαίσθησή της ότι μπορεί να χειραγωγεί τους ανθρώπους. — Τι σκέφτεσαι να κάνεις; — Το εξοχικό, — είπε η Άννα. — Νόμιζε ότι θα ήταν το φρούριό της. Ας γίνει τώρα η δική μου πλατφόρμα. — Δεν ήθελες να το κρατήσεις για τον εαυτό σου για ξεκούραση;
Η Άννα κοίταξε έξω από το παράθυρο. Πίσω από το τζάμι ήταν καλοκαίρι, σκόνη, ο δρόμος από τον οποίο ο Αλεξέι είχε φύγει μια για πάντα. — Θα το μετατρέψω σε γραφείο για ένα ίδρυμα προστασίας γυναικών από οικογενειακές απάτες. Θα το ονομάσω προς τιμήν της μητέρας μου. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα θα το δει. Και θα καταλάβει ότι έχασε οριστικά.
Το ίδιο βράδυ, η Άννα έστειλε, μέσω των δικηγόρων της, επίσημο αίτημα για να μπλοκαριστούν τυχόν ενέργειες με το αυτοκίνητο, τα κοσμήματα, το εξοχικό οικόπεδο και τους τραπεζικούς λογαριασμούς του πρώην συζύγου της και της μητέρας του. Όλες οι πιθανές αξιώσεις διαβιβάστηκαν στο δικαστήριο με τη μορφή ανταγωγών.
Και η Γκαλίνα Ιβάνοβνα… προσέλαβε έναν νέο δικηγόρο. Πιο έμπειρο. Πιο επιθετικό. Έφτασε στην πόλη μετά από δύο ημέρες. Και το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να ζητήσει επανεξέταση των όρων της συμφωνίας διαζυγίου, επικαλούμενος «ηθική πίεση» και «κρυφά περιουσιακά στοιχεία». Η Άννα το παρακολουθούσε σαν παρτίδα σκάκι. Ήξερε: δεν είχαν πραγματικές κινήσεις. Μόνο θόρυβο, χειραγώγηση και βρωμιά.
Αλλά τότε… συνέβη κάτι που δεν περίμενε. Στην είσοδο του γραφείου της εμφανίστηκε ένας άνδρας με αυστηρό κοστούμι και χαρτοφύλακα. Συστήθηκε ως υπάλληλος του συμβολαιογραφικού συλλόγου. Της ανακοίνωσε ότι στην υπόθεση της μητέρας της βρέθηκε μια νέα διαθήκη — ένα άγνωστο μέχρι τότε έγγραφο, επικυρωμένο έναν μήνα πριν από τον θάνατό της. Και σε αυτό αναφερόταν ότι μέρος της κληρονομιάς… μεταβιβάζεται στον «μελλοντικό εγγονό, που θα γεννηθεί εντός του γάμου της Άννας Βλαντιμίροβνα με τον Αλεξέι Σεργκέγεβιτς Γκάλκιν».
Η Άννα ωχρίασε. — Τι είναι αυτή η ανοησία; Δεν σκοπεύαμε να κάνουμε παιδιά. Δεν ήθελε καν να ακούσει γι’ αυτό! — ψιθύρισε πνιχτά. — Ωστόσο, το έγγραφο είναι επικυρωμένο. Και αν ο Αλεξέι αποφασίσει να αμφισβητήσει το περιεχόμενό του, μπορεί να διεκδικήσει ένα μέρος της κληρονομιάς. Υπό την προϋπόθεση ότι… αποδείξει το γεγονός της εγκυμοσύνης ή της πιθανής πατρότητας.
Η Άννα έσφιξε τα χέρια της σε γροθιές.
Αυτό δεν ήταν πια απλώς ένα παιχνίδι για χρήματα. Είχε γίνει ένας πόλεμος για το δικαίωμα να είσαι ο εαυτός σου. Η Άννα δεν πίστεψε αμέσως αυτό που συνέβαινε. Μελλοντικός εγγονός; Διαθήκη με διατύπωση που δεν θα μπορούσε ποτέ να υπάρξει; Η μητέρα της είχε πεθάνει ένα χρόνο πριν καν εκείνη και ο Αλεξέι αρχίσουν να μιλούν για την πιθανότητα απόκτησης παιδιού.
Ήξερε ότι ο Αλεξέι ήταν κάθετα αντίθετος με τα παιδιά στα επόμενα χρόνια. Θεωρούσε ότι «δεν είχε ωριμάσει ακόμα για πατρότητα». Καβγάδιζαν γι’ αυτό. Μία φορά μάλιστα είχαν συζητήσει σοβαρά τον χωρισμό.
Και τώρα — ήταν έτοιμος να χρησιμοποιήσει ένα παιδί που ποτέ δεν υπήρξε, για να εισχωρήσει στην κληρονομιά; Αυτό ήταν ο πάτος.
Ο Αλεξέι εμφανίστηκε μετά από μερικές μέρες. Τηλεφώνησε, μόνος του. Από τον αριθμό της ήταν μπλοκαρισμένος, αλλά βρήκε τρόπο μέσω άλλης κάρτας SIM. — Άννα, πρέπει να μιλήσουμε. Χωρίς δικηγόρους. Χωρίς κάμερες. Κατ’ ιδίαν.
— Έχασες τα λογικά σου αν νομίζεις ότι θα σε ακούσω ξανά, — απάντησε εκείνη. — Απλώς… σε παρακαλώ. Ένα βράδυ. Πρέπει να σου εξηγήσω κάτι. Δεν τα ξέρεις όλα. Ούτε για τη διαθήκη. Ούτε για τη μητέρα. Ούτε για… μένα.
Η μοίρα τα έφερε έτσι που τελικά δέχτηκε. Η συνάντηση έγινε σε ένα ανοιχτό εστιατόριο, με κόσμο τριγύρω, με την ασφάλεια κοντά. Η Άννα ήταν σίγουρη — θα έκανε δικαιολογίες, θα απαιτούσε, θα ικέτευε. Αλλά όλα πήγαν σύμφωνα με ένα διαφορετικό σενάριο.
— Αυτή η διαθήκη είναι πλαστή, — είπε αμέσως ο Αλεξέι. — Το έμαθα μόλις προχθές. Μου την έδειξε η μαμά. Προσέλαβε έναν ψεύτικο συμβολαιογράφο μέσω κάποιου παλιού γνωστού. Όλα αυτά — είναι η εκδίκησή της.
Η Άννα συγκράτησε την αντίδρασή της. Κοιτούσε το πρόσωπό του, όπου δεν υπήρχε ίχνος μεταμέλειας. Μόνο κούραση και αδιαφορία. — Και εσύ; Συμφώνησες να συμμετάσχεις σε αυτό; — Όχι. Αλλά… — αναστέναξε, — δεν αρνήθηκα αμέσως. Σκέφτηκα, ίσως είναι μια ευκαιρία να πάρω κάτι πίσω. Μετά κατάλαβα: αυτός δεν είναι πια ο δικός μου αγώνας. Και ούτε ο δικός μου δρόμος. — Χρειάστηκες ενάμιση μήνα για να το συνειδητοποιήσεις;
— Χρειάστηκα ενάμιση μήνα για να μείνω με αυτό που έχω. Φεύγω. Για το Νοβοσιμπίρσκ. Έχω δουλειά, θα βρω και σπίτι. Αποχωρώ από αυτό το παιχνίδι.
Η Άννα έμεινε σιωπηλή για ώρα. Τελικά, είπε: — Έφυγες πολύ νωρίτερα. Απλώς το σώμα σου εξακολουθούσε να τριγυρνάει εδώ κοντά. Τώρα — οριστικά.
Μια εβδομάδα αργότερα, έλαβε την επίσημη γνωμάτευση από ανεξάρτητη πραγματογνωμοσύνη: η διαθήκη ήταν πλαστογραφία. Με υπογραφές που δεν ταίριαζαν γραφολογικά, με συμβολαιογράφο που δεν υπήρχε καθόλου. Οι δικηγόροι της ετοίμαζαν ήδη ποινική δίωξη κατά της Γκαλίνα Ιβάνοβνα.
Όμως τα γεγονότα ξέφυγαν ξανά από τον έλεγχο. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα εξαφανίστηκε. Δεν εμφανίστηκε στη συνεδρίαση του δικαστηρίου, δεν απαντούσε στα τηλεφωνήματα, το διαμέρισμά της σφραγίστηκε — μια γειτόνισσα κάλεσε την αστυνομία αφού για τρεις μέρες έβγαινε μια περίεργη οσμή από το διαμέρισμα, η οποία μετά εξαφανίστηκε, σαν κάποιος να τα είχε καθαρίσει όλα τέλεια. Κανένα ίχνος. Ούτε εισιτήρια, ούτε κλήσεις. Όλα είχαν σβηστεί.
Η Άννα δεν κοιμήθηκε όλο το βράδυ.
Το πρωί έλαβε ένα γράμμα. Με το ταχυδρομείο. Συνηθισμένο. Χωρίς όνομα αποστολέα. Μόνο η διεύθυνση: στον φάκελο — η διεύθυνση του νέου της διαμερίσματος, άγνωστη σε κανέναν εκτός από τους στενούς της.
Μέσα — ένα φύλλο χαρτί, γεμάτο με έντονο γραφικό χαρακτήρα. «Νομίζεις ότι νίκησες. Αλλά εγώ αφιέρωσα σε αυτόν τον γιο χρόνια ζωής. Έκανα τα πάντα για να ζήσει καλά. Εσύ τον πήρες, εσύ τον διέλυσες, εσύ κατέστρεψες την οικογένειά μου. Ζήτησα το εξοχικό — εσύ το χρησιμοποίησες για να με χλευάσεις. Ήθελα σεβασμό — εσύ μου έστειλες δικαστήρια και αστυνομία. Εύχομαι να σου γυρίσει πίσω στη ζωή σου. Φεύγω, αλλά όχι με άδεια χέρια. Έχω κάτι να αφήσω πίσω μου. Μόνο που τώρα, δεν είσαι εσύ αυτό». — Γ.Ι.
Η Άννα παρέδωσε το γράμμα στους δικηγόρους. Αργότερα, αποκαλύφθηκε ότι η Γκαλίνα Ιβάνοβνα είχε σηκώσει όλες τις αποταμιεύσεις της κατά τη διάρκεια των τελευταίων 24 ωρών πριν εξαφανιστεί — πάνω από 4 εκατομμύρια ρούβλια. Κανένα ίχνος, ούτε κάμερες, ούτε καταγραφές σε ξενοδοχεία. Σαν να εξατμίστηκε. Ο Αλεξέι επιβεβαίωσε: η μητέρα του τού είπε στο τηλέφωνο — «δεν θα ξαναβρεθούμε». Δεν ήξερε πού βρισκόταν. Δεν ήξερε καν αν έπρεπε να την πιστέψει.
Ένα χρόνο αργότερα.
Η Άννα κάθεται στη βεράντα εκείνου του εξοχικού. Τώρα στεγαζόταν εκεί πραγματικά το γραφείο του ιδρύματος βοήθειας γυναικών που είχαν αντιμετωπίσει περιουσιακό εκβιασμό στην οικογένεια. Είχε δεχτεί ήδη περισσότερες από 300 αιτήσεις, και δεκάδες υποθέσεις είχαν κερδηθεί. Η ιστορία της Άννας έγινε η βάση για μια μεθοδολογία για το πώς να βγεις νομικά σωστά από τέτοιες παγίδες.
Ο πατέρας της είχε συνταξιοδοτηθεί και είχε φύγει για την Ισπανία. Η εταιρεία της Άννας επεκτάθηκε. Απέκτησε έναν νέο σύντροφο — στην επιχείρηση και στη ζωή. Τα κοσμήματα της Γκαλίνα Ιβάνοβνα βρέθηκαν σε αλυσίδα ενεχυροδανειστηρίων στο Ριαζάν. Το αυτοκίνητο προσπάθησαν να το περάσουν από τα σύνορα, αλλά κρατήθηκε — είχε πλαστές πινακίδες. Όσο για την Γκαλίνα Ιβάνοβνα… δεν βρέθηκε ποτέ. Ίσως ζούσε κάπου με άλλο όνομα, ίσως κρυβόταν στο εξωτερικό. Ή ίσως… είχε πραγματικά φύγει.
Αλλά ένα ήταν ξεκάθαρο: Η Άννα πέρασε την καταστροφή, την προδοσία, την πίεση, το ψέμα — και άντεξε. Δεν πίστευε πλέον σε οικογένειες όπου η λέξη «αγάπη» κάλυπτε τη χειραγώγηση. Αλλά πίστευε στον εαυτό της.
