Η Όλγα έπλενε τα πιάτα μετά το δείπνο, όταν χτύπησε το κουδούνι. Ήταν αρχές εννιά το βράδυ — κάπως αργά για επισκέπτες. Ο σύζυγός της, ο Πάβελ, καθόταν στο σαλόνι με τον φορητό υπολογιστή του, τελειώνοντας μια εργασία.
«Άνοιξε σε παρακαλώ,» του ζήτησε, σκουπίζοντας τα χέρια της στην πετσέτα.
Ο Πάβελ σηκώθηκε απρόθυμα. Ένα λεπτό αργότερα, δυνατές φωνές ακούστηκαν από το χολ. Η Όλγα έριξε μια ματιά από την κουζίνα και πάγωσε. Στον διάδρομο στεκόταν η Αλίνα, η αδελφή του Πάβελ, με δύο τεράστιες βαλίτσες. Δίπλα της, ο σύζυγός της, ο Βίκτορ, πηγαινοερχόταν κρατώντας κούτες, ενώ στα πόδια τους στριφογύριζε ο πεντάχρονος γιος τους, ο Στιόπκα.
«Έκπληξη!» ανακοίνωσε χαρούμενα η Αλίνα, βγάζοντας το παλτό της. «Μετακομίζουμε στο διαμέρισμά σας, αδειάστε το δεύτερο δωμάτιο!»
Η Όλγα ένιωσε τη γη να χάνεται κάτω από τα πόδια της. Αύριο το πρωί επρόκειτο να έρθουν οι νέοι ιδιοκτήτες του διαμερίσματος — το είχαν πουλήσει πριν από ένα μήνα, και σήμερα ήταν η τελευταία τους μέρα. Τα πράγματά τους ήταν ήδη μαζεμένα, τα εισιτήρια του τρένου για το Κρασνοντάρ αγορασμένα. Εκεί τους περίμενε η δουλειά του Πάβελ και ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα.
«Αλίνα, τι εννοείς μετακομίζετε;» Ο Πάβελ στεκόταν καταχλωμος.
«Μα τι εννοώ; Μας έδιωξαν από το δικό μας ενοικιαζόμενο, ο ιδιοκτήτης αποφάσισε να το πουλήσει. Και εδώ είσαι εσύ, ο αγαπημένος μου αδελφός, με ένα δυάρι στο κέντρο. Φυσικά, ερχόμαστε σε εσάς!»
Ο Βίκτορ στριμώχτηκε ανάμεσά τους με τις κούτες:
«Πού να τα βάλω αυτά; Αυτά είναι τα πράγματα του Στιόπκα, κυρίως παιχνίδια.»
«Περιμένετε,» βρήκε επιτέλους τη φωνή της η Όλγα. «Δεν μπορείτε απλά να έρθετε και να μετακομίσετε. Έπρεπε τουλάχιστον να τηλεφωνήσετε, να μας προειδοποιήσετε…»
«Γιατί;» Η Αλίνα πέρασε στο σαλόνι, ρίχνοντας μια ματιά στον χώρο. «Είμαστε οικογένεια. Ο Πάσα δεν θα αρνηθεί ποτέ στην αδελφή του. Έτσι δεν είναι, αδελφούλη;»
Ο Πάβελ αντάλλαξε βλέμματα με τη γυναίκα του. Στα μάτια του διαγραφόταν πανικός.
«Αλίν, κάθισε. Πρέπει να μιλήσουμε.»
«Θα μιλήσουμε αργότερα. Ο Στιόπκα είναι κουρασμένος, πρέπει να κοιμηθεί. Πού είναι το δεύτερο δωμάτιο;»
Προχώρησε στον διάδρομο, άνοιξε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας, όπου ήταν στοιβαγμένες οι μαζεμένες κούτες με τα πράγματα.
«Α, κάνατε ανακαίνιση; Δεν πειράζει, θα είμαστε προσεκτικοί. Θα μετακινήσουμε τις κούτες στον τοίχο.»
«Δεν είναι ανακαίνιση,» είπε ήσυχα ο Πάβελ.
«Τι είναι τότε;»
Η Όλγα πήρε μια βαθιά ανάσα. Έπρεπε να πουν την αλήθεια.
«Πουλήσαμε το διαμέρισμα. Αύριο το πρωί έρχονται οι νέοι ιδιοκτήτες.»
Η σιωπή ήταν εκκωφαντική. Η Αλίνα στράφηκε αργά προς τον αδελφό της, με το πρόσωπό της να εκφράζει πλήρη σύγχυση.
«Πώς πουλήσατε; Πότε; Γιατί δεν το ξέρω;»
«Ολοκληρώσαμε τη συναλλαγή πριν από ένα μήνα. Μετακομίζουμε στο Κρασνοντάρ, στον Πάβελ του πρότειναν μια καλή θέση εκεί.»
«Και το έκρυβες;» Η φωνή της Αλίνα άρχισε να ανεβαίνει. «Είμαι η αδελφή σου! Η μόνη σου συγγενής! Και πουλάς το διαμέρισμα χωρίς να μου πεις τίποτα;»
«Θέλαμε να το πούμε όταν θα είχαν τακτοποιηθεί όλα…»
«Όταν θα τακτοποιηθούν; Και τώρα τι; Πρέπει να κοιμηθούμε στον δρόμο;»
Ο Στιόπκα, τρομαγμένος από τις φωνές, χώθηκε στον πατέρα του. Ο Βίκτορ άλλαζε αμήχανα βάρος από το ένα πόδι στο άλλο.
«Ίσως να μείνετε σε ένα ξενοδοχείο για τη νύχτα;» πρότεινε η Όλγα. «Θα το πληρώσουμε εμείς.»
«Σε ξενοδοχείο;» Η Αλίνα κάθισε σε μια καρέκλα στον διάδρομο. «Όλα μας τα χρήματα πήγαν για τη μετακόμιση. Νομίζαμε ότι θα μέναμε σε εσάς μέχρι να βρούμε νέο διαμέρισμα.»
Ο Πάβελ πέρασε το χέρι του στο πρόσωπο. Η αδελφή του ήταν πάντα απρόβλεπτη, αλλά αυτό δεν το περίμενε.
«Αλίν, γιατί δεν τηλεφώνησες; Θα σου εξηγούσαμε την κατάσταση, θα βοηθούσαμε με κάποιον άλλο τρόπο.»
«Ήθελα να σας κάνω έκπληξη. Νόμιζα ότι θα χαιρόσουν.»
Μια άβολη σιωπή επικράτησε στο διαμέρισμα. Η Όλγα πήγε στην κουζίνα να βάλει το τσάι — έπρεπε να κάνει κάτι, να χαλαρώσει κάπως την ατμόσφαιρα.
«Και τώρα τι θα γίνει;» Ο Βίκτορ τελικά μίλησε. «Πού θα πάμε;»
«Ας τα συζητήσουμε όλα ήρεμα,» είπε ο Πάβελ, καθίζοντας δίπλα στην αδελφή του. «Πρώτον, απόψε θα μείνετε εδώ. Θα στρώσουμε στο σαλόνι.»
«Και αύριο;»
«Αύριο θα βρούμε μια λύση. Ίσως νοικιάσετε ένα διαμέρισμα προσωρινά.»
«Με ποια χρήματα;» Η Αλίνα έβγαλε ένα μαντήλι και σκούπισε τα μάτια της. «Ο Βίκτορ είναι άνεργος εδώ και τρεις μήνες. Εγώ είμαι σε άδεια μητρότητας με τον Στιόπκα. Με το ζόρι τα βγάζουμε πέρα.»
Η Όλγα επέστρεψε με το τσάι. Έβαλε τις κούπες στο τραπεζάκι του σαλονιού και κάθισε στην πολυθρόνα απέναντι.
«Αλίνα, καταλαβαίνω ότι η κατάσταση είναι δύσκολη. Αλλά πρέπει να καταλάβετε κι εμάς. Το διαμέρισμα πουλήθηκε, τα έγγραφα υπογράφηκαν. Δεν μπορούμε να ακυρώσουμε τη συναλλαγή.»
«Και αν ζητήσετε από τους αγοραστές να περιμένουν μερικές μέρες;»
«Είναι από άλλη πόλη, έρχονται επίτηδες αύριο. Έχουν εισιτήρια, ξενοδοχείο. Και υπάρχει ρήτρα αθέτησης συμβολαίου — μισό εκατομμύριο ρούβλια.»
Η Αλίνα έκλεισε το πρόσωπό της με τα χέρια:
«Θεέ μου, τι να κάνουμε;»
Ο Στιόπκα πλησίασε τη μητέρα του, αγκάλιασε τα γόνατά της:
«Μανούλα, μην κλαις. Θα πάμε σπίτι;»
«Δεν έχουμε σπιτάκι, γιέ μου.»
Η καρδιά της Όλγας σφίχτηκε. Το παιδί δεν έφταιγε για την απρονοησία των γονιών του. Κοίταξε τον σύζυγό της — εκείνος καθόταν, καρφώνοντας το βλέμμα του στο πάτωμα.
«Ξέρετε τι,» είπε αποφασιστικά. «Ας ξεκουραστούμε σήμερα, και το πρωί θα σκεφτούμε κάτι. Τον Στιόπκα θα τον βάλουμε στην κρεβατοκάμαρα, εσείς στο σαλόνι. Θέλετε να δειπνήσετε;»
«Φάγαμε στον δρόμο,» μουρμούρισε ο Βίκτορ.
Η επόμενη ώρα πέρασε με φασαρία. Έστρωναν κρεβάτια, έβαζαν τον Στιόπκα για ύπνο, ξεδιάλεγαν τα πιο απαραίτητα πράγματα από τις βαλίτσες. Η Αλίνα σιωπούσε, μόνο μερικές φορές λύγιζε.
Όταν όλα ηρέμησαν, η Όλγα και ο Πάβελ κλείστηκαν στην κουζίνα.
«Τι θα κάνουμε;» ψιθύρισε εκείνη.
«Δεν ξέρω. Οι αγοραστές έρχονται στις εννιά το πρωί. Το διαμέρισμα πρέπει να είναι άδειο.»
«Μα πού θα πάνε αυτοί;»
«Θα σκεφτούμε κάτι. Ίσως όντως να πληρώσουμε ένα ξενοδοχείο για μερικές μέρες.»
«Πάβελ, κι εμείς έχουμε μετρημένα χρήματα. Τα εισιτήρια, ο πρώτος μήνας ενοίκιο στο Κρασνοντάρ, η μετακόμιση.»
Ο Πάβελ έπιασε το κεφάλι του με τα χέρια:
«Το ξέρω. Αλλά είναι η αδελφή μου. Δεν μπορώ να την πετάξω στον δρόμο με το παιδί.»
Η Όλγα αγκάλιασε τον άντρα της:
«Θα βρούμε μια διέξοδο. Πάντα βρίσκαμε.»
Τη νύχτα κανείς δεν κοιμήθηκε ουσιαστικά. Η Όλγα άκουγε την Αλίνα να περπατάει στο σαλόνι, να ψιθυρίζει με τον Βίκτορ. Λίγο πριν το ξημέρωμα αποκοιμήθηκε, αλλά στις εφτά την ξύπνησε το ξυπνητήρι.
Στην κουζίνα καθόταν ήδη η Αλίνα με τα μάτια κόκκινα από το κλάμα.
«Όλγα, συγγνώμη. Δεν ξέραμε. Ο Πάβελ ήταν πάντα κρυψίνους, αλλά όχι σε τέτοιο βαθμό…»
«Αλίνα, δεν είναι κρυψίνους. Απλώς η απόφαση ήταν αυθόρμητη, όλα έγιναν γρήγορα.»
«Τηλεφώνησα στη μητέρα του Βίκτορ. Ζει κοντά στη Μόσχα. Λέει ότι μπορούμε να μείνουμε μαζί της μέχρι να βρούμε κάτι. Αλλά δεν ξέρω πώς να πάμε. Τα χρήματα φτάνουν μόνο για τον προαστιακό.»
Η Όλγα σκέφτηκε. Τους είχαν μείνει χρήματα για το ταξί μέχρι τον σιδηροδρομικό σταθμό, μπορούσαν να τα μοιραστούν.
«Θα βοηθήσουμε με το ταξίδι. Και θα σας πάμε και τα πράγματα.»
«Αλήθεια; Όλγα, είσαι χρυσός!»
Ο Πάβελ βγήκε από το μπάνιο, είδε την αδελφή του:
«Πώς κοιμήθηκες;»
«Δεν κοιμήθηκα. Πάβελ, συγγνώμη. Είμαι ηλίθια. Πάντα μπλέκομαι με τα προβλήματά μου.»
«Εντάξει, πέρασε. Τι αποφασίσατε;»
Η Όλγα διηγήθηκε για την πεθερά του Βίκτορ. Ο Πάβελ κούνησε το κεφάλι:
«Καλά. Ας μαζευτούμε γρήγορα. Οι αγοραστές θα έρθουν σύντομα.»
Η επόμενη ώρα πέρασε με πυρετώδη βιασύνη. Φόρτωσαν τα πράγματα της Αλίνας πίσω στις βαλίτσες, ξύπνησαν τον Στιόπκα, μάζεψαν τα σκορπισμένα παιχνίδια. Ο Βίκτορ κάλεσε ταξί — ή μάλλον, δύο ταξί, γιατί όλα δεν χωρούσαν στο ένα.
Στις οκτώ παρά τέταρτο, το διαμέρισμα άδειασε. Η Όλγα περπάτησε για τελευταία φορά στα δωμάτια. Εδώ είχαν ζήσει επτά χρόνια, εδώ έκαναν την πρώτη τους ανακαίνιση, εδώ γιόρταζαν όλες τις γιορτές. Ήταν λυπηρό που έφευγαν, αλλά μια νέα ζωή τους περίμενε μπροστά.
Κάτω, στην είσοδο της πολυκατοικίας, αποχαιρέτησαν βιαστικά. Η Αλίνα αγκάλιασε τον αδελφό της:
«Πάβελ, συγγνώμη ξανά. Και καλή τύχη στο Κρασνοντάρ. Ίσως όντως να είναι καλύτερα.»
«Σίγουρα θα είναι. Εσύ κράτα γερά. Θα βρείτε δουλειά, θα σταθείτε στα πόδια σας.»
«Ο Βίκτορ μπαίνει σε ένα εργοστάσιο. Φαίνεται ότι τον παίρνουν. Ο μισθός είναι μικρός, αλλά τουλάχιστον κάτι.»
Ο Στιόπκα χαιρέτησε με το χέρι του από το παράθυρο του ταξί. Τα αυτοκίνητα ξεκίνησαν και χάθηκαν στη στροφή.
Η Όλγα και ο Πάβελ έμειναν μόνοι με τις βαλίτσες τους. Μετά από δεκαπέντε λεπτά, ένα ακριβό εισαγόμενο αυτοκίνητο σταμάτησε — οι αγοραστές. Ένα νεαρό ζευγάρι, που χαμογέλασε αμέσως μόλις είδε τους πωλητές.
«Γεια σας! Είμαστε λίγο νωρίτερα, ελπίζουμε να μη σας ενοχλήσαμε;»
«Όχι, όλα είναι εντάξει. Το διαμέρισμα είναι έτοιμο για παράδοση.»
Ανέβηκαν πάνω, περπάτησαν στα δωμάτια. Οι αγοραστές έμειναν ικανοποιημένοι — καθαρά, χωρίς ζημιές. Υπέγραψαν το πρωτόκολλο παράδοσης-παραλαβής, αντάλλαξαν κλειδιά.
«Σας ευχόμαστε ευτυχία στο νέο σας σπίτι,» είπε η Όλγα, παραδίδοντας τα κλειδιά.
«Ευχαριστούμε! Και σε εσάς καλή τύχη!»
Πήγαν στον σταθμό με το τρένο σιωπηλά. Ο Πάβελ κρατούσε τη γυναίκα του από το χέρι, και οι δύο σκεφτόντουσαν τα δικά τους. Μπροστά τους περίμενε ένα δωδεκάωρο ταξίδι, μια νέα πόλη, μια νέα ζωή. Τρομακτικό και συναρπαστικό ταυτόχρονα.
«Ξέρεις,» είπε η Όλγα, όταν το τρένο ξεκίνησε, «ίσως είναι σημάδι; Ότι κάνουμε το σωστό που φεύγουμε. Αν η Αλίνα είχε έρθει νωρίτερα, θα είχαμε αμφιβολίες.»
«Ίσως. Αν και τη λυπάμαι. Με ένα παιδί, χωρίς χρήματα.»
«Θα τα καταφέρουν. Η Αλίνα είναι μαχήτρια, δεν θα χαθεί.»
Έξω από το παράθυρο περνούσαν τα τοπία της περιοχής της Μόσχας. Η Μόσχα έμενε πίσω — με όλα της τα προβλήματα, τη φασαρία, τους συγγενείς. Μπροστά ήταν η θάλασσα, η νέα δουλειά, οι νέες ευκαιρίες.
Το τηλέφωνο του Πάβελ χτύπησε. Η Αλίνα έστειλε μήνυμα: «Φτάσαμε καλά. Η πεθερά μας δέχτηκε. Υποσχέθηκε να βοηθήσει με τον παιδικό σταθμό για τον Στιόπκα. Ευχαριστούμε για όλα. Να είστε ευτυχισμένοι.»
Ο Πάβελ έδειξε το μήνυμα στη γυναίκα του. Η Όλγα χαμογέλασε:
«Βλέπεις, όλα τακτοποιούνται.»
«Ναι. Ξέρεις, χαίρομαι που φεύγουμε. Θα ξεκινήσουμε από την αρχή.»
«Χωρίς απρόσμενες επισκέψεις συγγενών;»
«Και αυτό επίσης,» χαμογέλασε ο Πάβελ.
Το τρένο ανέβαζε ταχύτητα, μεταφέροντάς τους στη νέα τους ζωή. Πίσω τους έμειναν το πουλημένο διαμέρισμα, το χαοτικό πρωινό, τα δάκρυα της Αλίνας. Μπροστά τους περίμενε το Κρασνοντάρ — μια πόλη όπου κανείς δεν τους γνώριζε, όπου μπορούσαν να χτίσουν τη ζωή τους όπως ακριβώς ήθελαν οι ίδιοι.
Η Όλγα έκλεισε τα μάτια της, φανταζόμενη τη θάλασσα, που θα ήταν είκοσι λεπτά μακριά από το νέο τους σπίτι. Φανταζόταν τον εαυτό της με τον Πάβελ να περπατούν στην παραλία, να βλέπουν ανατολές, να κάνουν σχέδια. Χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τους συγγενείς, χωρίς να χρειάζεται να λύνουν τα προβλήματα των άλλων.
«Τι σκέφτεσαι;» ρώτησε ο σύζυγός της.
«Ότι μερικές φορές η ζωή μας ωθεί στις σωστές αποφάσεις. Τόσο πολύ αμφιβάλλαμε αν έπρεπε να φύγουμε. Και τώρα είμαι σίγουρη — άξιζε τον κόπο.»
«Λόγω της Αλίνας;»
«Όχι μόνο. Απλώς κατάλαβα — δεν μπορείς να ζεις με τα προβλήματα των άλλων. Ο καθένας έχει τον δικό του δρόμο.»
Ο Πάβελ κούνησε το κεφάλι. Το ίδιο σκεφτόταν κι εκείνος. Αγαπούσε την αδελφή του, αλλά η συνήθειά της να εμφανίζεται ξαφνικά και να απαιτεί άμεση βοήθεια ήταν κουραστική. Στο Κρασνοντάρ θα ήταν πιο εύκολα — μακριά, δεν θα μπορούσε να έρθει με βαλίτσες χωρίς προειδοποίηση.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Μήνυμα από τους αγοραστές: «Ευχαριστούμε για το διαμέρισμα! Όλα είναι τέλεια! Ήδη νιώθουμε σαν στο σπίτι μας!»
Η Όλγα και ο Πάβελ αντάλλαξαν ματιές και χαμογέλασαν ταυτόχρονα. Ο κύκλος είχε κλείσει. Η παλιά ζωή έμεινε στο παρελθόν, η νέα μόλις ξεκινούσε. Και παρόλο που το πρωινό ήταν χαοτικό, παρόλο που χρειάστηκε να λύσουν ξένα προβλήματα την τελευταία στιγμή — τα κατάφεραν. Μαζί. Και αυτό τους έδινε την πεποίθηση ότι θα τα καταφέρουν και στο μέλλον, ό,τι κι αν τους περίμενε.
