«Στο ψυχιατρείο, μάλλον, έκοψαν το νερό;»
«Σε ποιο ψυχιατρείο;» δεν κατάλαβε η μητέρα της Ιζόλντας – κι αυτή ήταν.
«Σε ποιο: σε αυτό που κάνετε θεραπεία! Και σας άφησαν για λίγο να πάτε σπίτι – να πλυθείτε και να βάλετε μια τάξη στην εμφάνισή σας.»
Η Άννα Πετρόβνα κοίταξε για λίγο σιωπηλά τον «καβαλιέρο» της κόρης της, και μετά άρχισε να συνειδητοποιεί ότι την κορόιδευε, και μάλιστα με θράσος.
«Και ποιος είσαι εσύ;» ούρλιαξε ξανά η γυναίκα.
«Και εγώ είμαι ο μέλλων γαμπρός σας, μαμά! Γι’ αυτό, ας γνωριστούμε!»
«Πήγαινε στο διάολο, αλαζόνα!» μαινόταν η Άννα Πετρόβνα. «Πού βρήκες αυτόν τον απόβλητο;» αυτό απευθυνόταν ήδη στην Ίσκα.
«Δεν πάω πουθενά,» είπε ήρεμα ο άντρας. «Αλλά εσάς θα σας παρακαλέσουμε να βγείτε έξω. Έτσι δεν είναι, λατρεία;» και χαμογέλασε τρυφερά στην κόρη.
Και τότε η Ιζόλντα σηκώθηκε απροσδόκητα και, πιάνοντας τη μητέρα της από το χέρι, την οδήγησε στο χολ.
«Εσύ, τρελάθηκες εντελώς…;» ρώτησε με κακία η Άννα Πετρόβνα την κόρη της. «Τη μάνα σου, για χάρη κάποιου… διώχνεις;»
«Εγώ είχα τρελαθεί παλιά, τώρα συνήλθα,» απάντησε απροσδόκητα η πάντα υπάκουη Ιζόλντα. «Εκτός αυτού, δεν είναι… μαμά. Αλλά αν δεν φύγεις τώρα, θα καλέσουμε την αστυνομία!»
Η λέξη «εμείς» την ενόχλησε δυσάρεστα: προφανώς, η κόρη είχε βγει από τον γονικό της έλεγχο. Ε, εντάξει, τώρα θα βάλει τάξη!
«Θα καλέσουν την αστυνομία! Αχ, εσύ, ά… αχάριστη! Η μητέρα σου είναι τα πάντα για σένα, κι εσύ, κοίτα, τι κάνεις!»
«Μαμά, σε αγαπώ πολύ, αλλά καλύτερα να φύγεις τώρα!» και η Ίζα άνοιξε διάπλατα την εξώπορτα. Και αυτό ήταν σαν να της έφτυσε στην ψυχή.
Δεν είχε τι να κάνει, και η Άννα Πετρόβνα βγήκε από το διαμέρισμα της κόρης της, το οποίο η ίδια της είχε χαρίσει πριν από δέκα χρόνια.
Πράγματι, μην κάνεις το καλό, για να μη βρεις το κακό! Ναι, η γριά Σαποκλιάκ είχε δίκιο: δεν μπορείς να γίνεις διάσημος με καλές πράξεις – θα τιμωρείσαι πάντα!
Και τώρα, η κόρη όχι μόνο έφυγε από το πατρικό σπίτι και άρχισε να ζει μόνη, αλλά έφερε και κάποιον θρασύ άντρα στο διαμέρισμα! Ενώ η Άννα Πετρόβνα την είχε αναθρέψει με αυστηρότητα.
Ε, και τι έγινε που είναι ήδη τριάντα χρονών; Είναι σαν ένα ανήλικο παιδί: χρειάζεται αδιάλειπτο έλεγχο. Γι’ αυτό η μαμά ήταν συνεχώς «σε ανοιχτή γραμμή» και συχνά πεταγόταν στην κόρη της για να δει πώς τα περνάει μόνη της.
Μερικές φορές τηλεφωνούσε πριν έρθει, αλλά πιο συχνά εμφανιζόταν χωρίς προειδοποίηση: για να λειτουργήσει το περίφημο φαινόμενο του αιφνιδιασμού. Και μέχρι σήμερα, όλα πήγαιναν καλά.
Αλλά η σημερινή μέρα αποτέλεσε εξαίρεση: κατάφερε να πιάσει αυτή την απείθαρχη ανήλικη σκ… – ναι, συνέχιζε να θεωρεί την κόρη της ανήλικη! – με έναν άντρα.
Όμως, για κάποιο λόγο, το αναμενόμενο αποτέλεσμα δεν επετεύχθη: και το αίσθημα ενοχής με τις επακόλουθες δικαιολογίες δεν εμφανίστηκε στους παρόντες, προς πλήρη απογοήτευση της μαμάς.
Και ο ένοχος άνθρωπος είναι πιο εύκολο να χειραγωγηθεί: η Άννα Πετρόβνα είχε προοδεύσει σε αυτό εδώ και καιρό.
Όχι, όχι – όλα ήταν αρκετά ευπρεπή: δεν ήταν ξαπλωμένοι στο κρεβάτι, σκεπασμένοι ως το λαιμό με σεντόνι, ούτε φιλιούνταν – η Ίσκα με τον συμπαθητικό άντρα, ο οποίος φάνηκε στη μαμά αηδιαστικός, όπως και όλοι οι προηγούμενοι «καβαλιέροι» της κόρης, έπιναν ήσυχα τσάι στην κουζίνα.
Αλλά και αυτό ήταν αρκετό για να δει η γυναίκα στη συμπεριφορά της κόρης μια κάποια «ανταρσία στο καράβι», η οποία δεν έπρεπε να επιτραπεί. Και στη συνέχεια συνέβη αυτό που συνέβη.
Η Άννα Πετρόβνα ένιωθε απαίσια: πρώτον, η Ιζόλντα όχι μόνο πήγε ενάντια στη θέληση της μητέρας της, αλλά και την παρακούστη. Και αυτό συνέβαινε για πρώτη φορά. Αλλά, απ’ ό,τι φαίνεται, όχι για τελευταία: προφανώς, η κόρη ενηλικιώθηκε και οι πάνες άρχισαν να τη στενεύουν.
Δεύτερον, η συμπεριφορά της Ίσκας άφηνε πολλά περιθώρια: συμπεριφέρθηκε προσβλητικά, και μάλιστα παρουσία ενός ξένου. Πώς μπορείς να διώχνεις τη μητέρα σου;
Ε, ναι, η μαμά ούρλιαξε λίγο. Και τι έγινε; Όλα αυτά συμβαίνουν επειδή θέλει αποκλειστικά το καλό στην άμυαλη κορούλα της!
Ήταν σαφές ποιος φταίει γι’ αυτό: φυσικά αυτός, πώς τον λένε, ο Μπόρις, μου φαίνεται! Ε, δεν πειράζει, σε λίγες μέρες θα του βάλει μυαλό – η Άννα Πετρόβνα συνήθιζε να πετυχαίνει τον σκοπό της.
Χήρεψε όταν η Ιζόλντα έγινε δεκαπέντε: η πιο μεταβατική ηλικία. Και αυτή και η κόρη της απλώς χάθηκαν: μέχρι τότε, τα πάντα τα αναλάμβανε ο αγαπημένος σύζυγος και πατέρας, ο Βάνιας.
Κέρδιζε χρήματα, για να μη στερηθούν τίποτα τα αγαπημένα του «πουλάκια»: η Άνιετσκα καθόταν στο σπίτι, ανατρέφοντας την κόρη και εξασφαλίζοντας στον σύζυγό της ένα αξιόπιστο «αποκούμπι».
Ο Ιβάν πλήρωνε το νοίκι και, καθ’ οδόν για το σπίτι, πεταγόταν στο μαγαζί, ελέγχοντας τη λίστα που είχε γράψει εκ των προτέρων η γυναίκα του.
Μπορούσε όχι μόνο να «στριφογυρίσει τα ρούχα», όπως αποκαλούσε το πλύσιμο, αλλά και να τα απλώσει πολύ καλά στο σκοινί, ενάντια στην κοινή γνώμη ότι οι άντρες δεν είναι ικανοί γι’ αυτό.
Ο σύζυγος δεν σνόμπαρε το πλύσιμο των πιάτων και μπορούσε να σφουγγαρίσει το πάτωμα. Ναι, και καθάριζε μόνος του τα ψάρια που είχε πιάσει, για να μην χαλάει τα χέρια της Άνιας.
Μετά τον θάνατό του – είχε αποκολληθεί ένας θρόμβος – αποδείχτηκε ότι και τα δύο «πουλάκια» δεν ήξεραν πώς να συμπληρώσουν τα έντυπα για τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας.
Άρχισαν να μην φτάνουν τα χρήματα για τη ζωή, παρόλο που η Άνια βρήκε δουλειά. Και τα ψάρια αποκλείστηκαν για πάντα από τη διατροφή, γιατί τώρα δεν υπήρχε κανείς να τα καθαρίσει.
Για την Ίσκα ήρθαν μαύρες μέρες: ήταν πάντα η κόρη του μπαμπά. Στην παιδική της ηλικία, αυτός ήταν που την έπλενε και την έβαζε για ύπνο, της έβραζε κουάκερ και της έπλεκε την «κοτσίδα» – έτσι αποκαλούσε την λεπτή αλογοουρά από τα αραιά μαλλιά της. Και την αγαπούσε περισσότερο από τη μαμά.
Η μαμά απλώς τα έλεγχε όλα: και το κορίτσι έπρεπε πάντα να ανταποκρίνεται.
Και τότε, βρίσκοντας τον εαυτό της «τετ-α-τετ», όπως λένε, με τη δεκαπεντάχρονη κόρη, η Άννα Πετρόβνα κατάλαβε ότι έπρεπε να είναι πιο αυστηρή με το κορίτσι. Για να μην γίνει, Θεός φυλάξοι, μια α…λήτισσα: γιατί, τελικά, είναι ορφανή από πατέρα.
Και ξεκίνησαν: στις οκτώ να είσαι σπίτι, γιατί φόρεσες τόσο κοντή φούστα, σβήσε τις σκιές και κόψε τα νύχια – δεν είσαι π…!
Η μαμά και η κόρη είχαν διαφορετικές αντιλήψεις για την ηθική και τη δεοντολογία.
Ως εκ τούτου, μέχρι την αποφοίτηση από το σχολείο, η Ιζόλντα δεν είχε ούτε φιληθεί, αν και πολλές συμμαθήτριές της έκαναν ήδη κάτι πιο ενδιαφέρον εδώ και καιρό.
Στο πανεπιστήμιο τίποτα δεν άλλαξε, με τη μόνη διαφορά ότι η Άννα Πετρόβνα είχε μεταβιβάσει το διαμέρισμα που είχε κληρονομήσει στην κόρη της, και άρχισαν να το νοικιάζουν – η Ίσκα ζούσε ακόμα με τη μητέρα της και όλα την βόλευαν.
Όταν η κοπέλα έγινε είκοσι πέντε, ερωτεύτηκε, και μάλιστα αμοιβαία. Και, φυσικά, πίεσε τη μητέρα της, και εκείνη επέτρεψε στην κόρη να μετακομίσει στο δικό της μονόχωρο διαμέρισμα.
Αλλά όταν ένα πρωί η Άννα Πετρόβνα έπεσε, από συνήθεια, σαν κεραυνός εν αιθρία, και έπιασε το κορίτσι της με κάποιον άντρα, έκανε σκηνή.
Και ο καβαλιέρος, που κάλυπτε τα επίμαχα σημεία, έφυγε ντροπιασμένος, και στην κόρη διαβάστηκε μια διάλεξη, ότι τα αξιοπρεπή κορίτσια δεν συμπεριφέρονται έτσι. Και δεν χρειάζεται να ντροπιάζει τη μητέρα της.
Η «αξιοπρεπής», τυλιγμένη στη ρόμπα της, Ιζόλντα κοίταζε με θλίψη τη γωνία, χωρίς να ακούει τις νουθεσίες της μητέρας της και σκεφτόταν ότι τώρα ο νεαρός δύσκολα θα την καλέσει – και είχε δίκιο.
Και μετά αυτό επαναλήφθηκε ξανά και ξανά: και όλοι οι καβαλιέροι εξαφανίζονταν από τη ζωή της κοπέλας. Κάποιος θα πει ότι έπρεπε απλώς να αλλάξει κλειδαριές!
Αλλά η Ιζόλντα είχε ήδη τρομοκρατηθεί και ήταν πολύ καλά αναθρεμμένη για να παρακούσει τη μητέρα της, της οποίας η συμπεριφορά άρχισε να ξεπερνά τα όρια του φυσιολογικού.
Ήταν δύσκολο να πει κανείς τι ακριβώς επιδίωκε η Άννα Πετρόβνα στο τέλος. Ίσως, ενάντια στην επιθυμία της κόρης της να δημιουργήσει τη δική της οικογένεια, ήθελε να την κρατήσει κοντά της, φοβούμενη την αχρηστία και τη μοναξιά.
Αλλά, το πιθανότερο, η μαμά αποδείχθηκε απλώς μια τρομερή εγωίστρια. Είτε ήταν εξαρχής, είτε την έκανε έτσι ο αγαπημένος της Βάνιας.
Εδώ όμως όλα πήγαν αλλιώς: ο καβαλιέρος της κόρης δεν έφυγε τρέχοντας, όπως έκαναν όλοι οι άλλοι πριν από αυτόν – την έδιωξαν, την Άννα Πετρόβνα! Και η γυναίκα, αφού περίμενε μερικές μέρες, τηλεφώνησε στην κόρη της: δήθεν, σκέφτηκες τη συμπεριφορά σου;
Ναι, η Ίσκα σκέφτηκε.
«Λοιπόν, και τι;» ρώτησε η μαμά, ελπίζοντας να ακούσει το συνηθισμένο «Συγγνώμη, μαμά – δεν θα το ξανακάνω!»
«Λοιπόν, τέλος!» είπε χαρούμενα η κόρη και γέλασε. Και μετά πρόσθεσε: «Παντρεύομαι, μαμά! Α, ναι: και αλλάζω κλειδαριές! Πρώτα αλλάζω κλειδαριές. Για την ημέρα του γάμου θα ενημερώσω!»
Η Άννα Πετρόβνα δεν πήγε στον γάμο. Ναι, σε ένδειξη διαμαρτυρίας! Και αργότερα ενημέρωσε τους ενδιαφερόμενους συγγενείς ότι διακόπτει τις σχέσεις με αυτό το «αχάριστο κορίτσι» αποκλειστικά λόγω της έλλειψης του δέοντος σεβασμού από την πλευρά της. Και αυτόν τον γαμπρό με το «γουρ…» όνομα Μπόρκα ούτε που θέλει να τον θυμάται.
Πέρναγε ο καιρός. Πλησίαζε η πρώτη επέτειος από τον γάμο της κόρης. Τα πάθη της Άννας Πετρόβνα είχαν κάπως ηρεμήσει. Και όλο και πιο συχνά άρχισε να θυμάται το κορίτσι της και σταμάτησε εντελώς να τη συζητάει στο τηλέφωνο.
Και αυτές οι αναμνήσεις, κυρίως, ήταν πολύ θετικές: όλα τα άσχημα είχαν φύγει κάπου, είχαν διαλυθεί και αμβλυνθεί – και στη θέση τους είχε έρθει μόνο το καλό.
Να, στολίζουν μαζί το χριστουγεννιάτικο δέντρο, μπερδεύοντας τα καλώδια της γιρλάντας, και γελάνε χαρούμενα. Να, η κόρη της χαρίζει με τον πρώτο της μισθό ακριβό άρωμα, για να ευχαριστήσει τη μαμά – αφού η ίδια δεν θα αγόραζε ποτέ κάτι τέτοιο!
Και η γυναίκα άρχισε να σκέφτεται όλο και πιο συχνά ότι, ίσως, δεν είχε απόλυτο δίκιο. Ελάχιστα. Αλλά η υπερηφάνεια δεν της επέτρεπε να κάνει το πρώτο βήμα προς τη συμφιλίωση.
Το πρωί της Δευτέρας έπινε καφέ, ως συνήθως. Η διάθεση ήταν επίσης, όπως πάντα: ίσια, γκρίζα. Τότε χτύπησε το τηλέφωνο. Και παρόλο που ο αριθμός ήταν άγνωστος, η γυναίκα απάντησε.
«Καλημέρα, μαμά!» ακούστηκε στο ακουστικό μια γνώριμη, δυσάρεστη φωνή. «Σας καλώ για να σας συγχαρώ: Γίνατε γιαγιά! Γι’ αυτό, μπορείτε, αν θέλετε, να επισκεφθείτε τον εγγονό – τους πήραν εξιτήριο, και η θέση της γιαγιάς είναι προς το παρόν κενή!»
«Δηλαδή, τι σημαίνει – η θέση είναι προς το παρόν κενή;» δεν κατάλαβε η Άννα Πετρόβνα.
«Αυτό σημαίνει ότι σε περίπτωση άρνησής σας, και δεν αποκλείουμε μια τέτοια πιθανότητα, θα εξεταστούν άλλες υποψηφιότητες από εμάς,» είπαν ήρεμα από την άλλη άκρη της γραμμής.
Ε, όχι – αυτό δεν θα το επέτρεπε: άλλωστε, ήθελε πολύ εγγόνια! Απλώς, ήταν πολύ δύσκολο να το παραδεχτεί ακόμα και στον εαυτό της: όλα λόγω της μισητής υπερηφάνειας… Ως εκ τούτου, η γυναίκα είπε βιαστικά:
«Θα περάσω!»
«Πολύ ωραία!» ενέκρινε ο μισητός γαμπρός. «Παρεμπιπτόντως, η Ίσκα έλεγε ότι πλέκετε αρκετά καλά; Θα μπορούσατε να πλέξετε καλτσάκια για τον εγγονό; Και το νήμα θα το αγοράσουμε εμείς!»
Θα αγοράσουν αυτοί το νήμα! Μα είναι δυνατόν να πλέκεις για μωρά με μαλλί; Θα τσιμπάει το ευαίσθητο δέρμα στις φτέρνες! Και θεωρούν τον εαυτό τους έξυπνους ανθρώπους! Πρέπει να αγοράζεις μόνο ειδική, μαλακή παιδική συνθετική ύλη!
Όλα αυτά τα σκέφτηκε η Άννα Πετρόβνα, αλλά, μαθαίνοντας από την πικρή εμπειρία, πρόσεξε να μην τα πει δυνατά, και είπε μόνο:
«Θα τα κάνω όλα μόνη μου!»
«Τότε, τα λέμε!» και ο Μπόρις έκλεισε το τηλέφωνο.
Και αυτή βρήκε πέντε βελόνες πλεξίματος, και μετά, φορώντας το παλιό της καπέλο, έφυγε εσπευσμένα για το κατάστημα, όπου τις Δευτέρες μέχρι τη μία το μεσημέρι υπήρχαν καλές εκπτώσεις για τους συνταξιούχους.
Άλλωστε, οι αληθινές γιαγιάδες πρέπει να είναι οικονόμες: αλλιώς δεν θα μπορέσουν να συγκεντρώσουν χρήματα για ένα καλό δώρο στα εγγόνια τους.
