— Μαρίνα, είσαι σοβαρή που σκοπεύεις να πας εκεί χωρίς εμένα; — η φωνή της πεθεράς έτρεμε από τον μετά βίας συγκρατούμενο θυμό, καθώς εισέβαλε στην κρεβατοκάμαρα της νύφης της χωρίς να χτυπήσει.
Η Μαρίνα Αντρέγιεβνα πάγωσε με το φόρεμα στα χέρια. Στο κρεβάτι βρισκόταν μια ανοιχτή βαλίτσα, στην οποία τακτοποιούσε προσεκτικά τα ρούχα της για το επαγγελματικό ταξίδι στην Αγία Πετρούπολη. Ήταν το πρώτο της σοβαρό ταξίδι μετά τον διορισμό της στη θέση της οικονομικής διευθύντριας μιας μεγάλης εμπορικής εταιρείας.
— Γκαλίνα Νικολάγιεβνα, είπα χθες στον Παύλο ότι φεύγω για τρεις μέρες για δουλειά, — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα, συνεχίζοντας να τακτοποιεί τα πράγματα.
— Για δουλειά! — μιμήθηκε την πεθερά. — Και ποιος θα προσέχει τον Πάβλικ; Ποιος θα του μαγειρεύει; Σκέφτηκες τον σύζυγό σου;
Η Μαρίνα σήκωσε τα μάτια της προς τη γυναίκα που στεκόταν στην πόρτα με ένα ύφος σαν να είχε πιάσει τη νύφη επ’ αυτοφώρω. Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα ήταν μια κοντή, γεμάτη γυναίκα γύρω στα εξήντα, με προσεγμένο χτένισμα και μια διαρκώς δυσαρεστημένη έκφραση στο πρόσωπο. Εμφανιζόταν στο διαμέρισμά τους σχεδόν κάθε μέρα, παρόλο που ζούσε μόλις δύο τετράγωνα μακριά.
— Ο Παύλος είναι ενήλικας, τριάντα πέντε χρονών. Νομίζω ότι μπορεί να τα βγάλει πέρα τρεις μέρες χωρίς εμένα, — απάντησε η Μαρίνα με ήπιο τρόπο.
— Να τα βγάλει πέρα! — σνόμπαρε η πεθερά. — Ο γιος μου έχει συνηθίσει τη φροντίδα! Τη θαλπωρή του σπιτιού! Και εσύ τον παρατάς για κάποια δουλειά!
Η Μαρίνα αναστέναξε βαθιά. Αυτή η συζήτηση επαναλαμβανόταν με αξιοσημείωτη κανονικότητα τους τελευταίους έξι μήνες, από τότε που πήρε την προαγωγή. Μέχρι τότε, η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα της φερόταν λίγο-πολύ ουδέτερα, αλλά μόλις ο μισθός της νύφης ξεπέρασε το εισόδημα του γιου, ξεκίνησε η πραγματική αντιπαράθεση.
— Αυτή δεν είναι «κάποια δουλειά», αλλά η καριέρα μου. Και ο Παύλος με υποστηρίζει, — είπε σταθερά η Μαρίνα.
Εκείνη τη στιγμή, ο ίδιος ο Παύλος κοίταξε μέσα στην κρεβατοκάμαρα — ένας ψηλός ξανθός άντρας με απαλά χαρακτηριστικά προσώπου και ένα διαρκώς ενοχικό βλέμμα.
— Μαμά, είσαι ήδη εδώ; — ρώτησε έκπληκτος.
— Φυσικά και είμαι εδώ! Κάποιος πρέπει να συνετίσει τη γυναίκα σου! — Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα γύρισε προς τον γιο της. — Πάβλικ, ξέρεις ότι σκοπεύει να σε παρατήσει για τρεις μέρες;
— Μαμά, είναι επαγγελματικό ταξίδι. Η Μαρίνα το εξήγησε…
— Το εξήγησε! — τον διέκοψε η μητέρα του. — Και εσύ εξήγησέ μου, γιατί η γυναίκα σου τριγυρνάει στη χώρα, αντί να φροντίζει την οικογένεια; Τι θα πει ο κόσμος;
Ο Παύλος κοίταξε αβοήθητα τη γυναίκα του, μετά τη μητέρα του. Αυτή η κατάσταση επαναλαμβανόταν πολύ συχνά — βρισκόταν ανάμεσα σε δύο πυρά και δεν ήξερε πώς να συμπεριφερθεί.
— Γκαλίνα Νικολάγιεβνα, — η Μαρίνα έκλεισε τη βαλίτσα, — ας μιλήσουμε ειλικρινά. Τι σας ανησυχεί πραγματικά;
Η πεθερά στάθηκε όρθια και κοίταξε τη νύφη της προκλητικά.
— Με ανησυχεί το ότι ο γιος μου ζει σαν παντοφλάκιας! Ότι η γυναίκα του βγάζει περισσότερα χρήματα από αυτόν και συμπεριφέρεται σαν άντρας στο σπίτι!
— Άρα το πρόβλημα είναι τα χρήματα; — ρώτησε ευθέως η Μαρίνα.
— Το πρόβλημα είναι ότι δεν ξέρεις τη θέση σου! — ξέσπασε η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Η γυναίκα πρέπει να είναι η φύλακας της εστίας, όχι να τρέχει σε επαγγελματικά ταξίδια!
Η Μαρίνα ένιωσε τον εκνευρισμό να ανεβαίνει μέσα της. Πέντε χρόνια γάμου, και ο τελευταίος χρόνος είχε μετατραπεί σε μια πραγματική δοκιμασία λόγω των συνεχών επιθέσεων της πεθεράς.
— Η θέση μου είναι όπου εγώ η ίδια αποφασίσω, — απάντησε ήρεμα. — Και αν αυτό δεν σας αρέσει, μπορείτε να μην έρχεστε στο σπίτι μας.
— Πάβλικ! — αναφώνησε εξοργισμένη η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Ακούς πώς μου μιλάει;
Ο Παύλος δίστασε, μεταφέροντας το βλέμμα του από τη μητέρα στη γυναίκα του.
— Μαμά, ίσως να μην χρειάζεται να αντιδράς τόσο έντονα; Η Μαρίνα πραγματικά πηγαίνει για δουλειά, είναι σημαντικό για την καριέρα της…
— Καριέρα! — πέταξε η πεθερά με περιφρόνηση. — Στην εποχή μου, οι γυναίκες σκέφτονταν την οικογένεια, όχι την καριέρα! Εγώ αφιέρωσα όλη μου τη ζωή στον πατέρα σου και σε σένα!
— Και πού είναι ο πατέρας τώρα; — ρώτησε ήσυχα η Μαρίνα.
Επικράτησε μια βαριά σιωπή. Ο πατέρας του Παύλου είχε φύγει από την οικογένεια πριν από δέκα χρόνια για μια νεότερη ερωμένη, αφήνοντας την Γκαλίνα Νικολάγιεβνα με ένα βουνό από πικρία και απογοητεύσεις. Από τότε, είχε προσκολληθεί στον γιο της σαν την τελευταία της ελπίδα και έλεγχε κάθε του βήμα.
— Μην τολμάς! — χλώμιασε η πεθερά. — Μην τολμάς να μιλάς γι’ αυτόν!
— Απλώς θέλω να πω ότι οι καιροί έχουν αλλάξει, — είπε η Μαρίνα με συμφιλιωτικό τόνο. — Οι γυναίκες μπορούν πλέον και να εργάζονται και να φροντίζουν την οικογένεια. Δεν είναι αμοιβαία αποκλειόμενα πράγματα.
— Μπορούν! — σνόμπαρε η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Και στο τέλος, ούτε εκεί, ούτε εκεί! Πες μου, πότε ήταν η τελευταία φορά που μαγείρεψες στον Πάβλικ τους αγαπημένους του κεφτέδες;
— Χθες, — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα.
— Και μπορς;
— Την Κυριακή.
— Και γιατί όχι κάθε μέρα; — επέμενε η πεθερά. — Ο άντρας πρέπει να τρέφεται με σπιτικό φαγητό!
— Επειδή εργαζόμαστε και οι δύο, και μερικές φορές παραγγέλνουμε φαγητό ή τρώμε σε καφέ. Αυτό είναι φυσιολογικό για μια σύγχρονη οικογένεια.
— Φυσιολογικό! — Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα έκανε μια κίνηση με τα χέρια της. — Πάβλικ, το ακούς αυτό; Θεωρεί φυσιολογικό να σε ταΐζει με κάτι παραγγελίες!
Η Μαρίνα κοίταξε το ρολόι της. Έμεναν δύο ώρες μέχρι την αναχώρηση για το αεροδρόμιο, και δεν είχε ακόμη μαζέψει τα έγγραφά της.
— Με συγχωρείτε, πρέπει να τελειώσω τις ετοιμασίες, — είπε, κατευθυνόμενη προς την πόρτα.
Αλλά η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα της έκλεισε τον δρόμο.
— Δεν έχουμε τελειώσει τη συζήτηση!
— Ούτε καν την αρχίσαμε, — απάντησε η Μαρίνα κουρασμένα. — Ήρθατε εδώ για να πείτε για άλλη μια φορά πόσο κακή σύζυγος είμαι. Σας άκουσα. Τώρα επιτρέψτε μου να ασχοληθώ με τις δουλειές μου.
— Πάβλικ! — η πεθερά γύρισε προς τον γιο της. — Δώσε της εντολή να μείνει σπίτι!
Ο Παύλος κοίταξε αμήχανα τη μητέρα του.
— Μαμά, δεν μπορώ να δίνω εντολές στη Μαρίνα. Είναι η δουλειά της…
— Δεν μπορείς; — Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα πλησίασε τον γιο της. — Είσαι άντρας ή τι; Ο πατέρας σου ποτέ δεν θα μου επέτρεπε να συμπεριφέρομαι έτσι!
— Και γι’ αυτό έφυγε; — δεν συγκρατήθηκε η Μαρίνα.
Η πεθερά γύρισε απότομα, το πρόσωπό της παραμορφωμένο από οργή.
— Πώς τολμάς! Δεν ξέρεις τι πέρασα!
— Ξέρω, — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα. — Και σας λυπάμαι ειλικρινά. Αλλά αυτό δεν σας δίνει το δικαίωμα να καταστρέφετε την οικογένειά μας.
— Εγώ καταστρέφω; — αγανάκτησε η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Εσύ καταστρέφεις! Με τον εγωισμό σου, την υπερηφάνεια σου! Νομίζεις, επειδή βγάζεις περισσότερα χρήματα, μπορείς να παίζεις τον γιο μου στα δάχτυλά σου;
Η Μαρίνα ένιωσε την υπομονή της να έχει φτάσει στο τέλος. Προσπέρασε την πεθερά και κατευθύνθηκε στο γραφείο για τα έγγραφα. Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα την ακολούθησε.
— Μαζί σου μιλάω!
— Και εγώ δεν θέλω να μιλήσω, — απάντησε κοφτά η Μαρίνα, μαζεύοντας τους φακέλους στον χαρτοφύλακα. — Έχω αεροπλάνο σε τέσσερις ώρες.
— Πάβλικ, κάνε κάτι! — παρακάλεσε η πεθερά.
Ο Παύλος στεκόταν στην πόρτα του γραφείου, εμφανώς μη γνωρίζοντας τι να κάνει. Από τη μία η μητέρα του, που τον είχε μεγαλώσει μόνη, από την άλλη η γυναίκα του, την οποία αγαπούσε.
— Μαμά, σε παρακαλώ, ηρέμησε, — είπε επιτέλους. — Η Μαρίνα θα επιστρέψει σε τρεις μέρες, και θα μιλήσουμε όλοι ήρεμα.
— Ήρεμα; — Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα κούνησε το κεφάλι. — Όχι, γιε μου. Ή θα τη βάλεις στη θέση της τώρα, ή δεν θα ξαναπατήσω το πόδι μου σε αυτό το σπίτι!
Επικράτησε σιωπή. Η Μαρίνα σταμάτησε να μαζεύει τα έγγραφα και κοίταξε τον σύζυγό της. Ο Παύλος χλώμιασε.
— Μαμά, μην λες τέτοια…
— Διάλεξε! — είπε κοφτά η πεθερά. — Ή εγώ, ή αυτή η καριερίστα!
Η Μαρίνα ένιωσε κάτι να σπάει μέσα της. Πέντε χρόνια προσπαθούσε να βελτιώσει τις σχέσεις με την πεθερά, έκανε συμβιβασμούς, υπέμενε τα παράπονα. Αλλά αυτό το τελεσίγραφο ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.
— Δεν χρειάζεται να διαλέξεις, — είπε, κοιτάζοντας κατευθείαν την Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Θα κάνω εγώ την επιλογή για λογαριασμό του. Μετά το επαγγελματικό ταξίδι, θα νοικιάσω ένα διαμέρισμα και θα μετακομίσω.
— Τι; — Ο Παύλος κοίταξε επίμονα τη γυναίκα του. — Μαρίνα, τι λες;
— Λέω ότι κουράστηκα, — απάντησε εκείνη με κόπο. — Κουράστηκα από τους συνεχείς καβγάδες, από την ανάγκη να δικαιολογούμαι για την επιτυχία μου, από το ότι η μητέρα σου με θεωρεί ανάξιά σου.
— Επιτέλους το παραδέχτηκες! — αναφώνησε θριαμβευτικά η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα.
— Μαμά, σκάσε! — την διέκοψε ο Παύλος απρόσμενα απότομα. — Μαρίνα, περίμενε, ας μιλήσουμε…
— Τι να συζητήσουμε; — Η Μαρίνα έκλεισε τον χαρτοφύλακα. — Το ότι δεν θα πάρεις ποτέ το μέρος μου; Το ότι η μητέρα σου θα είναι πάντα πιο σημαντική; Τα καταλαβαίνω όλα, Πάσα. Σε μεγάλωσε μόνη της, θυσίασε πολλά. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορεί να ελέγχει τη ζωή σου για πάντα.
— Δεν ελέγχω! — αγανάκτησε η πεθερά. — Φροντίζω!
— Πνίγετε, — τη διόρθωσε η Μαρίνα. — Πνίγετε τον Παύλο με τη φροντίδα σας, και τώρα προσπαθείτε να πνίξετε κι εμένα. Αλλά δεν θα το επιτρέψω.
Πήρε τον χαρτοφύλακα και τη βαλίτσα, κατευθυνόμενη προς την έξοδο. Ο Παύλος της έκλεισε τον δρόμο.
— Μαρίνα, σε παρακαλώ, μην φύγεις έτσι. Ας καθίσουμε, ας συζητήσουμε τα πάντα ήρεμα…
— Θα αργήσω στο αεροπλάνο, — προσπάθησε να προσπεράσει τον σύζυγό της.
— Στο διάολο το αεροπλάνο! — ξέσπασε ο Παύλος. — Ο γάμος μας καταρρέει, κι εσύ σκέφτεσαι τη δουλειά;
Η Μαρίνα σταμάτησε και κοίταξε προσεκτικά τον σύζυγό της.
— Ο γάμος μας άρχισε να καταρρέει πριν από έναν χρόνο, όταν επέτρεψες στη μητέρα σου να ανακατεύεται στη ζωή μας. Όταν άρχισε να έρχεται κάθε μέρα, να με κριτικάρει, να μου υποδεικνύει πώς να ζω. Κι εσύ σιωπούσες. Πάντα σιωπούσες.
— Είναι η μητέρα μου…
— Κι εγώ η γυναίκα σου. Ή ήμουν, — η Μαρίνα χαμογέλασε λυπημένα. — Ξέρεις ποιο είναι το πιο θλιβερό; Σ’ αγαπώ. Αλλά δεν μπορώ να ζω άλλο σε αυτή την κόλαση.
— Τότε φύγε! — φώναξε η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Δεν χρειαζόμαστε μια τέτοια νύφη!
— Μαμά! — βρόντηξε ο Παύλος. — Βγες έξω! Αμέσως!
Η πεθερά κοίταξε τον γιο της αποσβολωμένη. Ποτέ δεν της είχε υψώσει τον τόνο.
— Πάβλικ…
— Βγες έξω, σου είπα! — επανέλαβε εκείνος. — Αυτό είναι το σπίτι μου, και δεν θα σου επιτρέψω να καταστρέψεις την οικογένειά μου!
Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα κοκκίνισε, μετά χλώμιασε. Άνοιξε το στόμα της για να πει κάτι, αλλά ο Παύλος έδειξε αποφασιστικά την πόρτα. Η πεθερά γύρισε και βγήκε, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη.
Ο Παύλος στράφηκε προς τη γυναίκα του. Στα μάτια του υπήρχαν δάκρυα.
— Συγγνώμη. Συγγνώμη που ήμουν τόσο αδύναμος. Πραγματικά πίστευα ότι αν σιωπούσα, όλα θα düzeldiler (θα τακτοποιούνταν) μόνα τους. Ότι η μαμά θα ηρεμούσε, θα συνήθιζε…
Η Μαρίνα άφησε κάτω τη βαλίτσα και πλησίασε τον σύζυγό της.
— Δεν θα συνηθίσει, Πάσα. Για εκείνη, πάντα θα είμαι αυτή που της πήρε τον γιο.
— Μα δεν τον πήρες! Είμαστε οικογένεια, πρέπει να είμαστε μαζί!
— Πρέπει, — συμφώνησε η Μαρίνα. — Αλλά γι’ αυτό πρέπει να θέσεις τις προτεραιότητες σου. Ποιος είναι πιο σημαντικός για σένα — η γυναίκα σου ή η μητέρα σου;
— Αυτή είναι μια άδικη ερώτηση…
— Είναι η μόνη ερώτηση που έχει σημασία, — είπε η Μαρίνα με ήπιο τόνο. — Δεν σου ζητώ να αποκηρύξεις τη μητέρα σου. Ζητώ να θέσεις όρια. Να μην έρχεται χωρίς πρόσκληση, να μην ανακατεύεται στις αποφάσεις μας, να μην με κριτικάρει.
Ο Παύλος σιωπούσε, σκεπτόμενος τα λόγια της.
— Και αν δεν συμφωνήσει;
— Τότε θα ζήσουμε χωριστά, — απάντησε απλά η Μαρίνα. — Θα νοικιάσω ένα διαμέρισμα, και θα προσπαθήσουμε να αρχίσουμε από την αρχή. Χωρίς τη συνεχή παρουσία της.
— Είσαι σοβαρή που είσαι έτοιμη να φύγεις;
— Είμαι έτοιμη να παλέψω για τον γάμο μας. Αλλά όχι υπό αυτές τις συνθήκες. Όχι όταν η μητέρα σου με θεωρεί εχθρό.
Ο Παύλος τράβηξε τη γυναίκα του κοντά του, την αγκάλιασε.
— Μη φεύγεις. Ακύρωσε το επαγγελματικό ταξίδι, μείνε. Θα τα λύσουμε όλα.
Η Μαρίνα απομακρύνθηκε.
— Όχι, Πάσα. Θα πάω. Είναι σημαντικό για τη δουλειά μου. Και εσύ, αυτές τις τρεις μέρες, σκέψου τι θέλεις. Αν αποφασίσεις ότι είσαι έτοιμος να αλλάξεις την κατάσταση — θα επιστρέψω σπίτι. Αν όχι — θα επιστρέψω μόνο για τα πράγματα.
— Μαρίνα…
— Πρέπει να φύγω, — πήρε τη βαλίτσα. — Το ταξί περιμένει ήδη.
Ο Παύλος συνόδευσε τη γυναίκα του μέχρι την πόρτα. Στο κατώφλι, η Μαρίνα γύρισε.
— Σ’ αγαπώ. Θυμήσου το αυτό.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω της, ο Παύλος έμεινε όρθιος στο άδειο χολ. Στην τσέπη του δονήθηκε το τηλέφωνο — καλούσε η μητέρα του. Απέρριψε την κλήση.
Μετά από δέκα λεπτά, η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα χτυπούσε ήδη την πόρτα.
— Πάβλικ! Άνοιξε! Ξέρω ότι είσαι μέσα!
Ο Παύλος δεν κουνήθηκε. Το χτύπημα γινόταν όλο και πιο επίμονο.
— Παύλο! Άνοιξε αμέσως την πόρτα! Πρέπει να μιλήσουμε!
Πλησίασε αργά την πόρτα, αλλά δεν άνοιξε.
— Μαμά, πήγαινε σπίτι.
— Τι; Πάβλικ, τρελάθηκες; Άνοιξε τώρα!
— Όχι. Πήγαινε σπίτι, μαμά. Πρέπει να μείνω μόνος.
— Αυτή σε έβαλε! Αυτό το φίδι!
— Μαμά! — ύψωσε τη φωνή ο Παύλος. — Η Μαρίνα είναι η γυναίκα μου. Και αν την ξαναπείς έτσι, θα σταματήσουμε να μιλάμε. Τελείως.
Πίσω από την πόρτα επικράτησε σιωπή. Μετά ακούστηκαν βήματα που απομακρύνονταν.
Ο Παύλος πήγε στην κουζίνα, έβαλε λίγο ουίσκι — για πρώτη φορά μετά από καιρό. Η μητέρα του πάντα αποδοκίμαζε το αλκοόλ, και αυτός σχεδόν δεν έπινε. Κάθισε στο τραπέζι και σκέφτηκε.
Πριν από πέντε χρόνια, γνώρισε τη Μαρίνα σε ένα εταιρικό πάρτι κοινών γνωστών. Ήταν λαμπερή, έξυπνη, φιλόδοξη. Το εντελώς αντίθετο από τις πρώην κοπέλες του — ήσυχες και υπάκουες, τις οποίες ενέκρινε η μητέρα του. Ίσως γι’ αυτό την ερωτεύτηκε.
Τα πρώτα χρόνια ήταν ευτυχισμένα. Η μητέρα κρατούσε αποστάσεις, ερχόταν μόνο κατόπιν πρόσκλησης. Αλλά μετά, κάτι άλλαξε. Όταν η Μαρίνα πήρε προαγωγή και άρχισε να κερδίζει περισσότερα από αυτόν, η μητέρα του σαν να τρελάθηκε. Άρχισε να έρχεται κάθε μέρα, να κριτικάρει, να τη συγκρίνει με τον εαυτό της όταν ήταν νέα.
Και αυτός; Σιωπούσε δειλά. Ήλπιζε ότι όλα θα διορθώνονταν μόνα τους. Ότι η μητέρα θα ηρεμούσε, και η Μαρίνα θα το ανεχόταν. Ως αποτέλεσμα, έφερε την κατάσταση σε κρίσιμο σημείο.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Αυτή τη φορά ήταν η γυναίκα του.
— Είμαι στο αεροδρόμιο, — είπε η Μαρίνα. — Απλώς ήθελα να σου πω για άλλη μια φορά — σκέψου το καλά. Είναι σημαντικό και για τους δυο μας.
— Σκέφτομαι, — απάντησε ο Παύλος. — Μαρίνα, τι θα γίνει αν η μαμά δεν αλλάξει ποτέ;
— Τότε θα ζήσουμε έτσι ώστε να μην μπορεί να επηρεάζει τη ζωή μας. Ίσως μετακομίσουμε σε άλλη πόλη. Έχω μια πρόταση για δουλειά στη Μόσχα.
— Δεν μου το είπες…
— Δεν ήθελα να σε πιέσω. Αλλά η πρόταση είναι καλή. Και εκεί η μητέρα σου δεν θα μπορεί να έρχεται κάθε μέρα.
— Αυτό είναι ριζοσπαστικό…
— Μερικές φορές χρειάζονται ριζοσπαστικά μέτρα, — είπε η Μαρίνα με ήπιο τόνο. — Σκέψου κι αυτό. Πρέπει να πάω για επιβίβαση. Θα σε καλέσω όταν φτάσω.
Ο Παύλος έκλεισε το τηλέφωνο και έβαλε άλλο ένα ουίσκι. Μόσχα. Μια νέα ζωή. Χωρίς τον καθημερινό έλεγχο της μητέρας. Τρομακτικό και δελεαστικό ταυτόχρονα.
Οι επόμενες τρεις μέρες έγιναν δοκιμασία για εκείνον. Η μητέρα του τον καλούσε δέκα φορές την ημέρα, ερχόταν, χτυπούσε την πόρτα. Δεν άνοιγε. Στη δουλειά οι συνάδελφοι παρατήρησαν ότι ήταν αφηρημένος, αλλά δεν τολμούσαν να ρωτήσουν τι συνέβαινε.
Το βράδυ της δεύτερης ημέρας, έλαβε ένα SMS από τη μητέρα του: «Αν δεν ανοίξεις την πόρτα, θα πάθω έμφραγμα».
Ο Παύλος γνώριζε αυτούς τους χειρισμούς. Η μητέρα του τους χρησιμοποιούσε σε όλη της τη ζωή. Στην παιδική του ηλικία «πέθαινε» κάθε φορά που έκανε κάτι ενάντια στη θέλησή της. Και αυτός πάντα υποχωρούσε.
Αλλά όχι τώρα.
Πληκτρολόγησε τον αριθμό της μητέρας του.
— Πάβλικ! Επιτέλους! Νόμιζα ότι με παράτησες εντελώς!
— Μαμά, σταμάτα τους χειρισμούς. Δεν θα πάθεις έμφραγμα.
— Πώς μπορείς να λες κάτι τέτοιο; Είμαι η μητέρα σου!
— Ακριβώς γι’ αυτό το λέω. Μαμά, πήρα μια απόφαση. Αν δεν σταματήσεις να ανακατεύεσαι στην οικογενειακή μου ζωή, εγώ και η Μαρίνα θα μετακομίσουμε στη Μόσχα.
Σιωπή.
— Έχεις τρελαθεί, — ανάσανε τελικά η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα.
— Όχι. Επιτέλους αρχίζω να σκέφτομαι λογικά. Μαμά, σ’ αγαπώ. Αλλά αγαπώ και τη γυναίκα μου. Και δεν θα σου επιτρέψω να καταστρέψεις τον γάμο μου.
— Δεν καταστρέφω! Προσπαθώ να σε προστατέψω!
— Από τι; Από την ευτυχία; Από την αγάπη; Μαμά, η Μαρίνα είναι το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη. Είναι έξυπνη, όμορφη, επιτυχημένη. Και με αγαπάει.
— Αγαπάει τα χρήματά σου!
— Βγάζει περισσότερα από εμένα, — της υπενθύμισε ο Παύλος.
— Ακριβώς! Αυτό δεν είναι φυσιολογικό!
— Για σένα. Για μένα, είναι λόγος να είμαι περήφανος για τη γυναίκα μου, όχι να την ταπεινώνω.
Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα λύγισε.
— Άρα, τη διαλέγεις αυτήν…
— Διαλέγω την οικογένειά μου. Και θέλω να είσαι μέρος της. Αλλά με τους δικούς μας όρους. Έλα να μας επισκεφτείς κατόπιν πρόσκλησης. Μην κριτικάρεις τη Μαρίνα. Μην ανακατεύεσαι στις αποφάσεις μας. Αν συμφωνείς — καλώς να έρθεις. Αν όχι — θα σε δούμε στη Μόσχα μία φορά τον χρόνο.
— Πάβλικ…
— Σκέψου το, μαμά. Έχεις χρόνο μέχρι να επιστρέψει η Μαρίνα.
Πίσω από την πόρτα επικράτησε σιωπή. Μετά ακούστηκαν βήματα που απομακρύνονταν.
Ο Παύλος πήγε στην κουζίνα, έβαλε ουίσκι — για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό. Η μητέρα του πάντα αποδοκίμαζε το αλκοόλ, και αυτός σχεδόν δεν έπινε. Κάθισε στο τραπέζι και σκέφτηκε.
Πριν από πέντε χρόνια, γνώρισε τη Μαρίνα σε ένα εταιρικό πάρτι κοινών γνωστών. Ήταν λαμπερή, έξυπνη, φιλόδοξη. Το εντελώς αντίθετο από τις πρώην κοπέλες του — ήσυχες και υπάκουες, τις οποίες ενέκρινε η μητέρα του. Ίσως γι’ αυτό την ερωτεύτηκε.
Τα πρώτα χρόνια ήταν ευτυχισμένα. Η μητέρα κρατούσε αποστάσεις, ερχόταν μόνο κατόπιν πρόσκλησης. Αλλά μετά, κάτι άλλαξε. Όταν η Μαρίνα πήρε προαγωγή και άρχισε να κερδίζει περισσότερα από αυτόν, η μητέρα του σαν να τρελάθηκε. Άρχισε να έρχεται κάθε μέρα, να κριτικάρει, να τη συγκρίνει με τον εαυτό της όταν ήταν νέα.
Και αυτός; Σιωπούσε δειλά. Ήλπιζε ότι όλα θα διορθώνονταν μόνα τους. Ότι η μητέρα θα ηρεμούσε, και η Μαρίνα θα το ανεχόταν. Ως αποτέλεσμα, έφερε την κατάσταση σε κρίσιμο σημείο.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Αυτή τη φορά καλούσε η γυναίκα του.
— Είμαι στο αεροδρόμιο, — είπε η Μαρίνα. — Απλώς ήθελα να σου πω για άλλη μια φορά — σκέψου το καλά. Είναι σημαντικό και για τους δυο μας.
— Σκέφτομαι, — απάντησε ο Παύλος. — Μαρίνα, τι θα γίνει αν η μαμά δεν αλλάξει ποτέ;
— Τότε θα ζήσουμε έτσι ώστε να μην μπορεί να επηρεάζει τη ζωή μας. Ίσως μετακομίσουμε σε άλλη πόλη. Έχω μια πρόταση για δουλειά στη Μόσχα.
— Δεν μου το είπες…
— Δεν ήθελα να σε πιέσω. Αλλά η πρόταση είναι καλή. Και εκεί η μητέρα σου δεν θα μπορεί να έρχεται κάθε μέρα.
— Αυτό είναι ριζοσπαστικό…
— Μερικές φορές χρειάζονται ριζοσπαστικά μέτρα, — είπε η Μαρίνα με ήπιο τόνο. — Σκέψου κι αυτό. Πρέπει να πάω για επιβίβαση. Θα σε καλέσω όταν φτάσω.
Ο Παύλος έκλεισε το τηλέφωνο και έβαλε άλλο ένα ουίσκι. Μόσχα. Μια νέα ζωή. Χωρίς τον καθημερινό έλεγχο της μητέρας. Τρομακτικό και δελεαστικό ταυτόχρονα.
Οι επόμενες τρεις μέρες έγιναν δοκιμασία για εκείνον. Η μητέρα του τον καλούσε δέκα φορές την ημέρα, ερχόταν, χτυπούσε την πόρτα. Δεν άνοιγε. Στη δουλειά οι συνάδελφοι παρατήρησαν ότι ήταν αφηρημένος, αλλά δεν τολμούσαν να ρωτήσουν τι συνέβαινε.
Το βράδυ της δεύτερης ημέρας, έλαβε ένα SMS από τη μητέρα του: «Αν δεν ανοίξεις την πόρτα, θα πάθω έμφραγμα».
Ο Παύλος γνώριζε αυτούς τους χειρισμούς. Η μητέρα του τους χρησιμοποιούσε σε όλη της τη ζωή. Στην παιδική του ηλικία «πέθαινε» κάθε φορά που έκανε κάτι ενάντια στη θέλησή της. Και αυτός πάντα υποχωρούσε.
Αλλά όχι τώρα.
Πληκτρολόγησε τον αριθμό της μητέρας του.
— Πάβλικ! Επιτέλους! Νόμιζα ότι με παράτησες εντελώς!
— Μαμά, σταμάτα τους χειρισμούς. Δεν θα πάθεις έμφραγμα.
— Πώς μπορείς να λες κάτι τέτοιο; Είμαι η μητέρα σου!
— Ακριβώς γι’ αυτό το λέω. Μαμά, πήρα μια απόφαση. Αν δεν σταματήσεις να ανακατεύεσαι στην οικογενειακή μου ζωή, εγώ και η Μαρίνα θα μετακομίσουμε στη Μόσχα.
Σιωπή.
— Έχεις τρελαθεί, — ανάσανε τελικά η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα.
— Όχι. Επιτέλους αρχίζω να σκέφτομαι λογικά. Μαμά, σ’ αγαπώ. Αλλά αγαπώ και τη γυναίκα μου. Και δεν θα σου επιτρέψω να καταστρέψεις τον γάμο μου.
— Δεν καταστρέφω! Προσπαθώ να σε προστατέψω!
— Από τι; Από την ευτυχία; Από την αγάπη; Μαμά, η Μαρίνα είναι το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη. Είναι έξυπνη, όμορφη, επιτυχημένη. Και με αγαπάει.
— Αγαπάει τα χρήματά σου!
— Βγάζει περισσότερα από εμένα, — της υπενθύμισε ο Παύλος.
— Ακριβώς! Αυτό δεν είναι φυσιολογικό!
— Για σένα. Για μένα, είναι λόγος να είμαι περήφανος για τη γυναίκα μου, όχι να την ταπεινώνω.
Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα λύγισε.
— Άρα, τη διαλέγεις αυτήν…
— Διαλέγω την οικογένειά μου. Και θέλω να είσαι μέρος της. Αλλά με τους δικούς μας όρους. Έλα να μας επισκεφτείς κατόπιν πρόσκλησης. Μην κριτικάρεις τη Μαρίνα. Μην ανακατεύεσαι στις αποφάσεις μας. Αν συμφωνείς — καλώς να έρθεις. Αν όχι — θα σε δούμε στη Μόσχα μία φορά τον χρόνο.
— Πάβλικ…
— Σκέψου το, μαμά. Έχεις χρόνο μέχρι να επιστρέψει η Μαρίνα.
Ο Παύλος έκλεισε το τηλέφωνο, χωρίς να περιμένει απάντηση.
Την τρίτη μέρα, το πρωί, χτύπησε το κουδούνι. Ο Παύλος κοίταξε από το ματάκι — η μητέρα του. Αλλά φαινόταν κάπως αλλιώς. Πιο ήρεμη, ίσως.
Άνοιξε.
— Γεια σου, μαμά.
— Γεια σου, γιε μου, — η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα φαινόταν κουρασμένη. — Μπορώ να μπω;
— Φυσικά.
Πήγαν στην κουζίνα. Ο Παύλος έφτιαξε τσάι — το αγαπημένο της μητέρας του, με περγαμόντο.
— Σκεφτόμουν αυτές τις τρεις μέρες, — άρχισε η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Σκεφτόμουν πολλά. Τον πατέρα σου, το πώς έμεινα μόνη. Το πώς προσκολλήθηκα σε σένα, φοβούμενη μήπως χάσω τον τελευταίο άνθρωπο που είχα.
Ο Παύλος σιωπούσε, αφήνοντάς την να εκφραστεί.
— Έκανα λάθος, — συνέχισε η μητέρα. — Η Μαρίνα είναι καλό κορίτσι. Έξυπνη, εργατική. Απλώς εγώ… την ζήλευα.
— Τη ζήλευες;
— Ναι. Πέτυχε αυτό που εγώ δεν μπόρεσα. Καριέρα, ανεξαρτησία. Και παρόλα αυτά, έχει έναν σύζυγο που την αγαπάει. Ενώ εγώ, ήμουν μόνο σύζυγος και μητέρα σε όλη μου τη ζωή. Και όταν ο πατέρας σου έφυγε, αποδείχτηκε ότι ήμουν ένα τίποτα.
— Μαμά…
— Μη με διακόπτεις. Μου είναι δύσκολο να το πω. Συμπεριφέρθηκα απαίσια. Προσπάθησα να καταστρέψω τον γάμο σας λόγω των δικών μου φόβων και συμπλεγμάτων. Συγχώρεσέ με.
Ο Παύλος σηκώθηκε, προσπέρασε το τραπέζι και αγκάλιασε τη μητέρα του.
— Σε συγχωρώ, μαμά. Και η Μαρίνα θα συγχωρήσει, είμαι σίγουρος.
— Θέλω να της ζητήσω συγγνώμη. Όταν επιστρέψει.
— Επιστρέφει σήμερα το βράδυ.
— Το ξέρω. Πάβλικ, θέλω να πω… Αν αποφασίσετε να μετακομίσετε στη Μόσχα, θα το καταλάβω. Ίσως πραγματικά χρειάζεται να ξεκινήσετε μια νέα ζωή, χωρίς τη σκιά μου.
— Μαμά, δεν θα πάμε πουθενά, αν πραγματικά αλλάξεις. Αν σεβαστείς τα όριά μας.
— Θα το κάνω, — έγνεψε η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Υπόσχομαι. Ξέρεις, αυτές οι τρεις μέρες χωρίς εσένα… Κατάλαβα ότι είναι καλύτερο να σε βλέπω ευτυχισμένο με τη Μαρίνα, παρά να σε χάσω εντελώς.
Το βράδυ, ο Παύλος υποδέχτηκε τη γυναίκα του στο αεροδρόμιο με ένα μπουκέτο από τις αγαπημένες της παιώνιες. Η Μαρίνα βγήκε από την αίθουσα αφίξεων, τον είδε και σταμάτησε. Στα μάτια της υπήρχε μια ερώτηση.
— Τα αποφάσισα όλα, — είπε ο Παύλος. — Μένουμε. Και η μαμά δεν θα ανακατευτεί πια. Μάλιστα, θέλει να σου ζητήσει συγγνώμη.
— Αλήθεια;
— Αλήθεια. Αυτές οι τρεις μέρες άλλαξαν πολλά. Και για τους δυο μας.
Η Μαρίνα έπεσε στην αγκαλιά του, αγνοώντας τους γύρω της.
— Φοβόμουν τόσο πολύ μήπως σε χάσω…
— Ποτέ, — ψιθύρισε ο Παύλος. — Συγγνώμη που ήμουν τέτοιος ηλίθιος. Που άφησα την κατάσταση να φτάσει τόσο μακριά.
Στον δρόμο για το σπίτι, η Μαρίνα διηγούνταν για το επαγγελματικό ταξίδι, για τα νέα συμβόλαια που κατάφερε να κλείσει. Ο Παύλος άκουγε και ένιωθε περηφάνια για τη γυναίκα του. Τόσο έξυπνη, δυνατή, επιτυχημένη.
Στο σπίτι τους περίμενε ένα στρωμένο τραπέζι και η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα με ένα μπουκέτο λουλούδια.
— Μαρίνα, — άρχισε η πεθερά, και από το πρόσωπό της φαινόταν πόσο δύσκολα της έβγαιναν αυτά τα λόγια. — Θέλω να ζητήσω συγγνώμη. Για όλα. Για τα παράπονα, για την ανάμειξη, για τις προσπάθειες να ελέγξω τη ζωή σας. Έκανα λάθος.
Η Μαρίνα δέχτηκε σιωπηλά τα λουλούδια.
— Καταλαβαίνω αν δεν μπορείς να με συγχωρέσεις αμέσως, — συνέχισε η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα. — Αλλά σου ζητώ να μου δώσεις μια ευκαιρία. Να ξεκινήσουμε από την αρχή.
— Είμαι πρόθυμη να προσπαθήσω, — απάντησε η Μαρίνα με προσοχή. — Αλλά με την προϋπόθεση ότι θα τηρηθούν τα όρια.
— Φυσικά. Θα έρχομαι μόνο κατόπιν πρόσκλησης. Και καμία συμβουλή, αν δεν μου τη ζητήσετε.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου, η ατμόσφαιρα ήταν λίγο τεταμένη, αλλά σταδιακά όλοι χαλάρωσαν. Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα ρωτούσε τη Μαρίνα για τη δουλειά — ειλικρινά, χωρίς υπονοούμενα. Μιλούσε για τα νιάτα της, για το ανεκπλήρωτο όνειρό της να γίνει γιατρός.
— Ξέρετε, — είπε στο τέλος της βραδιάς, — ίσως ασχοληθώ κι εγώ με κάτι. Κάποια μαθήματα. Ήθελα πάντα να ζωγραφίζω.
— Αυτή είναι μια υπέροχη ιδέα! — υποστήριξε η Μαρίνα. — Ξέρω ένα καλό εργαστήριο ζωγραφικής για ενήλικες.
Όταν η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα έφυγε, οι σύζυγοι έμειναν μόνοι.
— Πιστεύεις ότι θα αλλάξει πραγματικά; — ρώτησε η Μαρίνα.
— Πιστεύω ότι θα προσπαθήσει. Και πρέπει να της δώσουμε αυτή την ευκαιρία.
— Και αν ξαναρχίσει;
— Τότε Μόσχα, — απάντησε σταθερά ο Παύλος. — Αλλά πιστεύω ότι όλα θα πάνε καλά. Είμαστε οικογένεια. Και οι τρεις μας. Και θα μάθουμε να ζούμε ειρηνικά.
Η Μαρίνα χώθηκε στην αγκαλιά του συζύγου της.
— Χαίρομαι που έκανες τη σωστή επιλογή.
— Εσύ με βοήθησες να την κάνω. Με τη δύναμή σου, με την αποφασιστικότητά σου. Σε ευχαριστώ που δεν τα παράτησες. Που πάλεψες για εμάς.
Πέρασε ένας χρόνος. Η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα πράγματι γράφτηκε σε μαθήματα ζωγραφικής και ενθουσιάστηκε τόσο πολύ, που οργάνωσε ακόμη και μια μικρή έκθεση στον τοπικό σύλλογο. Ερχόταν για επίσκεψη μία φορά την εβδομάδα, τις Κυριακές, και αυτές οι συναντήσεις έγιναν μια ζεστή οικογενειακή παράδοση.
Η Μαρίνα πήρε άλλη μια προαγωγή και τώρα ήταν μέλος του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας. Ο Παύλος ήταν ειλικρινά περήφανος για τη γυναίκα του και ανέλαβε ακόμη περισσότερες δουλειές του σπιτιού, ώστε εκείνη να μπορεί να συγκεντρωθεί στη δουλειά της.
Και όταν η Μαρίνα ανακοίνωσε την εγκυμοσύνη της, η Γκαλίνα Νικολάγιεβνα ξέσπασε σε κλάματα από ευτυχία και υποσχέθηκε να γίνει η καλύτερη γιαγιά — στοργική, αλλά όχι ενοχλητική.
Η ιστορία αυτής της οικογένειας απέδειξε μια απλή αλήθεια: οποιαδήποτε σχέση μπορεί να επιδιορθωθεί, αν όλα τα μέρη είναι πρόθυμα να αλλάξουν και να έρθουν ο ένας κοντά στον άλλο. Τα όρια δεν είναι τείχη, αλλά πόρτες που ανοίγουν για εκείνους που ξέρουν να σέβονται τον χώρο του άλλου.
