— Δεν με νοιάζει καθόλου τι δουλειά κάνει ο μπαμπάς σου, γλυκιά μου! Δεν χρειάζεται να με τρομάζεις με αυτόν! Μάζεψε, λοιπόν, τα πράγματά σου και φύγε από δω! Πήγαινε να σπαταλήσεις τα χρήματα του μπαμπάκα σου, όχι τα δικά μου! — Γατούλι, το σκέφτηκα, πρέπει επειγόντως να πάμε στο Μπαλί. Εννοώ, εγώ με τα κορίτσια.
Η φωνή της Άντζελα, βελούδινη και αργόσυρτη σαν λιωμένη καραμέλα, γέμισε τον χώρο του τεράστιου σαλονιού. Το είπε χωρίς να πάρει τα μάτια της από την οθόνη του τηλεφώνου της, ξεφυλλίζοντας νωχελικά γυαλιστερές φωτογραφίες από την τέλεια ζωή κάποιου άλλου. Το σώμα της, ντυμένο με ένα μεταξωτό ρόμπα στο χρώμα του σκονισμένου ρόδου, βυθιζόταν στα μαξιλάρια του τεράστιου καναπέ. Όλη της η εμφάνιση ήταν η ενσάρκωση της νωχέλειας και της απραξίας — μια περιποιημένη, χαλαρή γυναίκα, για την οποία ο κόσμος υπήρχε αποκλειστικά για την ευχαρίστησή της.
Ο Κιρίλ δεν απάντησε αμέσως. Ο ήχος των δαχτύλων του, που χτυπούσαν έναν ξερό ρυθμό στο πληκτρολόγιο του λάπτοπ, σταμάτησε για ένα δευτερόλεπτο και μετά ξανάρχισε. Καθόταν με την πλάτη γυρισμένη σε εκείνη, σε μια ογκώδη δερμάτινη πολυθρόνα δίπλα στο πανοραμικό παράθυρο, πίσω από το οποίο απλωνόταν η βραδινή πόλη, που άναβε ήδη τα πρώτα της φώτα.
— Μ-μ-μ, — μουρμούρισε αόριστα, χωρίς να αποσπάσει την προσοχή του από την οθόνη, όπου αναβοσβήναν στήλες με αριθμούς και γραφήματα.
— Δεν ακούς, — αφέθηκαν να περάσουν στη φωνή της καπριτσιόζικες νότες, τελειοποιημένες στο πέρασμα των χρόνων. — Λέω, εγώ με τη Λέρα και την Κάτια πετάμε για Μπαλί. Εκεί έχει αδειάσει μια βίλα, είναι απλά ονειρική. Δική μας πισίνα, θέα στον ωκεανό… Όλες έχουν ήδη κλείσει εισιτήρια, έχουμε μείνει μόνο εγώ κι εσύ. Ή μάλλον, η κάρτα σου.
Επιτέλους σήκωσε το βλέμμα της από το τηλέφωνο και κοίταξε την πλατιά πλάτη του. Περίμενε τη συνηθισμένη αντίδραση: ένα σύντομο νεύμα, την ερώτηση «πόσο;» και την ακόλουθη απρόσκοπτη χρέωση του απαιτούμενου ποσού. Έτσι γινόταν πάντα. Ο χρόνος που ζούσαν μαζί ήταν για εκείνη μια συνεχής ροή της γενναιοδωρίας του. Καινούργια φορέματα, δείπνα σε εστιατόρια, ξαφνικά ταξίδια στην Ευρώπη για το Σαββατοκύριακο — τα πλήρωνε όλα χωρίς περιττές ερωτήσεις, σαν να ήταν η άμεση υποχρέωσή του, τόσο φυσική όσο η αναπνοή.
Ο Κιρίλ σταμάτησε να πληκτρολογεί. Μέσα στην επικρατούσα σιωπή, ο ήχος του ανεμιστήρα στο λάπτοπ έγινε σχεδόν εκκωφαντικός. Έκλεισε αργά το καπάκι της συσκευής, και στην γυαλιστερή της επιφάνεια καθρεφτίστηκε για μια στιγμή το κουρασμένο του πρόσωπο. Έπειτα, εξίσου αργά, γύρισε στην πολυθρόνα.
— Άντζελα, όχι.
Μόνο δύο λέξεις. Ειπωμένες με ίσια, ήρεμη φωνή, χωρίς ίχνος εκνευρισμού ή θυμού. Αλλά για την Άντζελα ακούστηκαν σαν πυροβολισμός εξ επαφής. Σηκώθηκε ελαφρώς στους αγκώνες της, τα τέλεια σχηματισμένα φρύδια της ανέβηκαν, δημιουργώντας στο μέτωπό της μια ρυτίδα ειλικρινούς απορίας.
— Τι σημαίνει «όχι»; Δεν άκουσες καλά; Λέω, Μπαλί. Ωκεανός. Φίλες.
— Άκουσα τα πάντα, — το βλέμμα του ήταν ευθύ και παραδόξως κρύο. — Η απάντηση είναι όχι. Αυτόν τον μήνα δεν θα γίνει κανένα ταξίδι.
Κάθισε, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος της. Το μετάξι γλίστρησε με έναν δυσάρεστο κρύο στον δέρμα της. Ο συνηθισμένος κόσμος, όπου όλα τα «θέλω» της εκπληρώνονταν με ένα τίναγμα του δαχτύλου, παρουσίασε την πρώτη, μετά βίας ορατή ρωγμή.
— Γιατί; Συνέβη κάτι; Τελείωσαν τα χρήματα; — Στην τελευταία ερώτηση διαφαινόταν μια απροκάλυπτη ειρωνεία. Στην δική της αντίληψη, τα χρήματα του Κιρίλ δεν μπορούσαν να τελειώσουν. Ήταν αναπόσπαστο μέρος του, όπως τα χέρια ή τα πόδια του.
— Τα χρήματα δεν τελείωσαν, — απάντησε εξίσου ήρεμα. — Τελείωσε η διάθεσή μου να τα πετάω στον αέρα. Σχεδόν πεντακόσιες χιλιάδες για δύο εβδομάδες φωτογραφιών σου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης — αυτό δεν είναι απλά ακριβό. Είναι ηλιθιότητα. Δεν θα το πληρώσω.
«Ηλιθιότητα». Αυτή η λέξη κρεμόταν στον αέρα, εμποτισμένη με το άρωμα των ακριβών της αρωμάτων. Ήταν ξένη, τραχιά, σαν μια πέτρα του δρόμου πεταμένη πάνω σε ένα περσικό χαλί. Ποτέ πριν δεν είχε επιτρέψει στον εαυτό του τέτοιες εκφράσεις. Ποτέ πριν δεν είχε αξιολογήσει τις επιθυμίες της από την άποψη της κοινής λογικής. Απλώς τις εκπλήρωνε.
— Εσύ… εσύ χαρακτήρισες την επιθυμία μου ηλιθιότητα; — σφύριξε, και το πρόσωπό της, που μόλις πριν ένα λεπτό ήταν τόσο αγγελικά γαλήνιο, παραμορφώθηκε. — Απλά έγινες πλεονέκτης, Κιρίλ. Βαρετός και πλεονέκτης. Όπως όλοι.
Τη κοίταζε, και στα μάτια του δεν υπήρχε ούτε ενοχή ούτε λύπη. Μόνο μια κρύα, αποστασιοποιημένη αξιολόγηση. Σαν να την κοίταζε αληθινά για πρώτη φορά μετά από καιρό και να έβλεπε όχι μια όμορφη θεά, αλλά ένα καπριτσιόζικο, κακομαθημένο παιδί, από το οποίο του πήραν το αγαπημένο του παιχνίδι. Και αυτό το βλέμμα την τρόμαζε πολύ περισσότερο από την άρνησή του.
— Βαρετός και πλεονέκτης. Όπως όλοι.
Έπεσε πίσω στα μαξιλάρια, παίρνοντας τη στάση της τραγικής ηρωίδας, προσβεβλημένης στα πιο ευγενή της συναισθήματα. Αυτή ήταν η δοκιμασμένη τακτική της: πρώτα ένα ελαφρύ τσίμπημα, μετά μια επίδειξη οικουμενικής προσβολής, μετά την οποία ο Κιρίλ συνήθως υποχωρούσε, πλημμυρίζοντάς την με δώρα για να εξιλεώσει μια ανύπαρκτη ενοχή. Περίμενε ότι τώρα θα πλησίαζε, θα άρχιζε να ζητά συγγνώμη, να λέει ότι έκανε λάθος, και ο ίδιος θα πρότεινε να διαλέξουν εισιτήρια στην business class.
Αλλά ο Κιρίλ δεν κουνήθηκε. Απλώς την κοιτούσε, και στο βλέμμα του δεν υπήρχε ίχνος συμπόνιας. Έμοιαζε με εντομολόγο που παρατηρεί τους προβλέψιμους σπασμούς ενός εντόμου κάτω από γυαλί. Αυτή η παγωμένη ηρεμία την εξόργιζε πολύ περισσότερο απ’ ό,τι αν είχε αρχίσει να φωνάζει ως απάντηση.
— Γιατί σιωπάς; — η φωνή της ανέβηκε, ακούστηκε ένας μεταλλικός ήχος. — Δεν έχω δίκιο; Ο Πάσα χάρισε στη Λέρκα ένα καινούργιο αμάξι προ ημερών. Έτσι απλά, χωρίς λόγο. Επειδή είναι όμορφη. Ο Σάσα πηγαίνει την Κάτια στις Μαλδίβες, σε ένα ξενοδοχείο όπου μία νύχτα κοστίζει όσο το νεφρό μου αν το πουλήσω. Και εγώ; Τι να τους πω; Ότι ο άντρας μου αποφάσισε να με ξεζουμίσει; Ότι είμαι γι’ αυτόν ένα έξοδο που πρέπει να περικοπεί;
Μιλούσε, ανεβάζοντας σκόπιμα τον τόνο του δράματος, ζωγραφίζοντας μια εικόνα της δικής της ταπείνωσης. Αυτό λειτουργούσε πάντα. Οι άντρες, ειδικά εκείνοι όπως ο Κιρίλ, που είχαν εμμονή με το status, δεν ανέχονταν να τους συγκρίνουν με άλλους εις βάρος τους. Αυτό χτυπούσε τον εγωισμό τους, και ο εγωισμός ήταν το πιο ευάλωτο σημείο τους.
— Μπορείς να τους πεις την αλήθεια, — η φωνή του ήταν ίσια, σχεδόν άψυχη. — Ότι ο άντρας σου έπαψε να βλέπει νόημα στην αγορά αφοσίωσης με χρήματα.
Αυτή η φράση την έκαψε. «Αγορά αφοσίωσης». Έτσι χαρακτήριζε τα δώρα του; Έτσι έβλεπε τη σχέση τους; Ως μια συναλλαγή; Μέσα της έβραζε η οργή, ανακατεμένη με πανικό. Ένιωθε το έδαφος να χάνεται κάτω από τα πόδια της. Έσπαγε τους κανόνες του παιχνιδιού. Αρνούνταν να παίξει τον ρόλο του.
— Α, έτσι λοιπόν! — αναφώνησε, σηκώνοντας από τον καναπέ. Η μεταξωτή ρόμπα άνοιξε, αποκαλύπτοντας το τέλειο σώμα της, το οποίο πάντα θεωρούσε το κύριο πλεονέκτημά της. — Άρα, εγώ είμαι η αφοσίωση που αγόραζες; Και τώρα αποφάσισες ότι κοστίζω πολύ; Βρήκες κάποια φθηνότερη, έτσι δεν είναι; Κανένα γκρίζο ποντίκι που θα σε κοιτάζει στα μάτια για μια ανθοδέσμη μαργαρίτες;
Πλησίασε σχεδόν εντελώς την πολυθρόνα του, προσπαθώντας να κοιτάξει στα μάτια του, να βρει κάτι εκεί μέσα: ζήλια, θυμό, ενοχή. Αλλά το βλέμμα του παρέμενε άδειο. Την κοιτούσε σαν να μην αξιολογούσε τη γυναίκα με την οποία μοιράστηκε το κρεβάτι του τον τελευταίο χρόνο, αλλά μια αποτυχημένη επένδυση.
Και τότε κατάλαβε ότι όλα τα συνηθισμένα εργαλεία της – δάκρυα, υστερίες, παιχνίδι με την ενοχή, σεξουαλικές προκλήσεις – δεν λειτουργούσαν πλέον. Είχε υψώσει γύρω του έναν αόρατο τοίχο, και εκείνη χτυπιόταν πάνω του, σαν πεταλούδα στο τζάμι. Με απόγνωση, νιώθοντας ότι έχανε αμετάκλητα την εξουσία, αποφάσισε να βγάλει το κύριο, τελευταίο της χαρτί. Αυτό που φύλαγε για τις πιο ακραίες περιπτώσεις.
Το πρόσωπό της απέκτησε μια αλαζονική, σχεδόν αηδιασμένη έκφραση. Ισιώθηκε, και στη φωνή της εμφανίστηκε εκείνη η συγκαταβατική χροιά με την οποία ο πατέρας της μιλούσε στους υφισταμένους του.
— Θα το μετανιώσεις, Κιρίλ. Ξέρεις ποιος είναι ο μπαμπάς μου; Ένα του τηλεφώνημα — και θα έχεις προβλήματα. Μεγάλα προβλήματα. Με την επιχείρησή σου, με τα έργα σου, με όλα όσα αγαπάς τόσο πολύ. Είσαι σίγουρος ότι το θέλεις αυτό; Για ένα απλό ταξίδι;
Το είπε και σταμάτησε, περιμένοντας το αποτέλεσμα. Ήταν σίγουρη ότι τώρα η μάσκα της ηρεμίας του θα ράγιζε. Θα φοβόταν. Επειδή όλοι φοβόντουσαν τον πατέρα της.
Και κάτι όντως άλλαξε. Αλλά καθόλου όπως περίμενε. Ο Κιρίλ χαμογέλασε αργά, πολύ αργά. Αλλά αυτό δεν ήταν χαμόγελο. Ήταν ένα μορφασμός. Τα μάτια του, μέχρι πρότινος κρύα και άδεια, γέμισαν ξαφνικά με σκούρα, παγωμένη οργή. Έπαψε να είναι ο κουρασμένος άντρας. Σε μια στιγμή, έγινε ένα αρπακτικό που το είχαν στριμώξει στη γωνία και μετά το είχαν τσιγκλίσει με ένα ραβδί, και τώρα ήταν έτοιμο να κατασπαράξει τον θύτη. Η σιωπή στο δωμάτιο έγινε πυκνή, σαν κενό. Κατάλαβε ότι είχε κάνει ένα μοιραίο λάθος.
Γέλιο. Δεν ξεκίνησε αμέσως. Πρώτα, οι άκρες των χειλιών του τινάχτηκαν, λυγίζοντας σε έναν άσχημο, άγνωστο μορφασμό. Μετά, ένας ήσυχος, γουργουρητός ήχος ξέφυγε από το στήθος του, σαν ένας καταπιεσμένος βήχας. Και μόνο μετά γέλασε. Δεν ήταν χαρούμενο, ούτε ευχάριστο, ούτε καν υστερικό γέλιο. Ήταν ένα κρύο, κακό, γεμάτο απόλυτη περιφρόνηση γέλιο ενός ανθρώπου που μόλις είχε ακούσει το πιο γελοίο αστείο της ζωής του.
Η Άντζελα έκανε ένα βήμα πίσω, σαν να την είχαν χτυπήσει. Αυτό το γέλιο ήταν πιο τρομακτικό από οποιαδήποτε κραυγή. Μηδένιζε εκείνη, την απειλή της, τον πατέρα της, ολόκληρο τον κόσμο της, χτισμένο πάνω στην επιρροή και τα χρήματα του πατέρα της. Τον κοιτούσε, και για πρώτη φορά καθ’ όλη τη διάρκεια της γνωριμίας τους, φοβήθηκε πραγματικά. Μπροστά της δεν καθόταν ο υπάκουος, γενναιόδωρος Κιρίλ της. Ήταν κάποιος άλλος. Ξένος. Επικίνδυνος.
— Μπαμπάς; — ρώτησε, αφού τελείωσε το γέλιο του, και σκούπισε ένα ανύπαρκτο δάκρυ από τη γωνία του ματιού του. — Εξαιρετικά. Απλά εξαιρετικά.
Σηκώθηκε αργά, με μια αρπακτική χάρη. Δεν ήταν γίγαντας, αλλά τώρα, καθώς στεκόταν πάνω από εκείνη, φαινόταν τεράστιος. Η σκιά του έπεσε πάνω της, καλύπτοντάς την ολόκληρη. Έκανε ένα βήμα προς εκείνη, και εκείνη υποχώρησε ενστικτωδώς, μέχρι που η πλάτη της βρήκε στον κρύο τοίχο. Σταμάτησε μισό μέτρο μακριά της, και τα μάτια του, σκούρα και αδιαπέραστα, καρφώθηκαν στο πρόσωπό της.
— Ένας χρόνος, Άντζελα. Έναν ολόκληρο χρόνο άκουγα για τον μπαμπά σου. Για το πώς λύνει προβλήματα. Για τις διασυνδέσεις που έχει. Για το πόσο σπουδαίος και ισχυρός είναι. Πλήρωνα τα φορέματά σου, τα αμάξια σου, τις αισθητικούς σου, τους ψυχολόγους σου, τις φίλες σου. Πλήρωνα την ύπαρξή σου. Και ούτε μία φορά δεν άκουσα από σένα τη λέξη «ευχαριστώ». Άκουγα μόνο «θέλω», «λίγα είναι» και «δώσε». Και τώρα, που για πρώτη φορά σου είπα «όχι», αποφάσισες να βγάλεις από το μανίκι σου το κύριο χαρτί σου; Τον μπαμπά σου;
Μιλούσε ήσυχα, σχεδόν ψιθυριστά, αλλά κάθε του λέξη καρφωνόταν στο μυαλό της σαν καρφί. Ήθελε να απαντήσει κάτι, να αντιδράσει, αλλά δεν μπορούσε να βγάλει ήχο. Ο λαιμός της είχε σφίξει από έναν παγωμένο σπασμό.
Έγειρε το κεφάλι του, σαν να την παρατηρούσε προσεκτικά, και χαμογέλασε ειρωνικά ακόμη μία φορά, αλλά αυτή τη φορά αθόρυβα, μόνο με τα χείλη του.
— Δεν με νοιάζει καθόλου τι δουλειά κάνει ο μπαμπάς σου, γλυκιά μου! Δεν χρειάζεται να με τρομάζεις με αυτόν! Μάζεψε, λοιπόν, τα πράγματά σου και φύγε από δω! Πήγαινε να σπαταλήσεις τα χρήματα του μπαμπάκα σου, όχι τα δικά μου!
Αυτή η φράση ακούστηκε σαν καταδίκη. Οριστική και αμετάκλητη. Δεν φώναζε. Διαπίστωνε ένα γεγονός. Ο κόσμος της Άντζελα, τόσο άνετος και προβλέψιμος, κατέρρευσε σε μια στιγμή.
Χωρίς να περιμένει την απάντησή της, γύρισε και με φαρδύ, σταθερό βήμα κατευθύνθηκε προς την κρεβατοκάμαρα. Άκουσε την πόρτα του βεστιαρίου να ανοίγει. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, βγήκε από εκεί, σέρνοντας πίσω του τη φωτεινή ροζ βαλίτσα της, από την περιορισμένη συλλογή που είχαν αγοράσει στο Μιλάνο. Πλησίασε το τεράστιο κρεβάτι τους, στρωμένο με ένα χιονάτο κάλυμμα, και πέταξε τη βαλίτσα πάνω του με δύναμη. Ένας υπόκωφος χτύπος αντήχησε στο διαμέρισμα.
Η Άντζελα, σαν μαγεμένη, κοιτούσε αυτό το ροζ φέρετρο της περασμένης της ζωής. Ακόμη δεν μπορούσε να πιστέψει την πραγματικότητα αυτού που συνέβαινε.
Ο Κιρίλ επέστρεψε στο σαλόνι και στάθηκε στην κάσα της πόρτας. Σταύρωσε τα χέρια στο στήθος, η στάση του εξέφραζε απόλυτη ηρεμία και αδιαλλαξία.
— Έχεις μία ώρα για να μαζέψεις τα ρούχα σου. Ακριβώς εξήντα λεπτά. Μετά από αυτό, καλώ την ασφάλεια και σε πετάνε στον δρόμο μαζί με όλα αυτά τα πράγματα. Μπορείς να τηλεφωνήσεις στον μπαμπά σου, να σου στείλει ένα αυτοκίνητο. Γιατί δεν είναι δουλειά για βασίλισσες να παίρνουν ταξί.
Μία ώρα. Εξήντα λεπτά. Αυτές οι λέξεις αντηχούσαν βουβά στο κεφάλι της Άντζελα, εκτοπίζοντας όλες τις άλλες σκέψεις. Στεκόταν στη μέση του σαλονιού, σαν άγαλμα, κοιτάζοντας το σκοτεινό άνοιγμα της κρεβατοκάμαρας, όπου πάνω στο χιονάτο κρεβάτι απλωνόταν η ροζ βαλίτσα της — ένα φωτεινό, χυδαίο σημάδι σε αυτό το βασίλειο του ψυχρού μινιμαλισμού. Το σώμα της αρνούνταν να την υπακούσει. Τα πόδια της είχαν σαν να ρίζωσαν στο ακριβό παρκέ.
Ο Κιρίλ επέστρεψε στην πολυθρόνα του και κάθισε, σταυρώνοντας τα πόδια. Δεν άνοιξε το λάπτοπ, ούτε πήρε το τηλέφωνο. Απλώς την κοιτούσε. Περίμενε. Η ηρεμία του ήταν αφόρητη, της έσπαγε τα νεύρα, σαν ένας μονότονος βόμβος. Δεν τη βιαζε, δεν την πίεζε, αφήνοντάς την να συνειδητοποιήσει μόνη της όλο το βάθος της αβύσσου στην οποία έπεφτε.
Τελικά, μετακινήθηκε. Αργά, σαν σε όνειρο, πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Τα χέρια της κινούνταν μηχανικά. Άνοιξε την τεράστια εντοιχισμένη ντουλάπα, την οποία μέχρι το πρωί θεωρούσε δική της. Ρούχα. Δεκάδες φορέματα, μπλούζες, φούστες. Όλα αγορασμένα από εκείνον. Άρχισε να τα τραβά από τις κρεμάστρες, χωρίς να ξεχωρίζει, και να τα τσαλακώνει, πετώντας τα στην ανοιχτή βαλίτσα. Τα ακριβά υφάσματα, που κόστιζαν μια περιουσία, τσαλακώνονταν και μετατρέπονταν σε έναν άμορφο σωρό. Μετάξι, κασμίρ, δαντέλα — όλα ανακατεύτηκαν σε μια νεκρική πυρά της περασμένης της ζωής.
— Δεν μπορείς… — ψιθύρισε, χωρίς να ξέρει σε ποιον απευθυνόταν. Η φωνή ήταν ξένη, βραχνή.
— Μπορώ, — ακούστηκε από το σαλόνι. — Άλλα σαράντα λεπτά.
Προχώρησε στην κομοδίνα. Τράβηξε το συρτάρι με τα εσώρουχα. Δαντελένια σετ, με τα οποία μπορούσες να αγοράσεις ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο. Τα μάζεψε όλα αγκαλιά και τα έριξε πάνω από τα φορέματα. Μετά, τα καλλυντικά. Δεκάδες βαζάκια, μπουκάλια, παλέτες. Όλα πέταξαν εκεί, αδιακρίτως. Δρούσε μέσα σε ένα είδος πυρετώδους έκστασης, συντρίβοντας τον δικό της κόσμο. Ήταν η απρόσεκτη βιασύνη μιας εξόριστης, όχι η προετοιμασία μιας πριγκίπισσας.
Η βαλίτσα γέμισε γρήγορα. Προσπάθησε να την κλείσει, αλλά το καπάκι δεν υποχωρούσε. Έπεσε πάνω της με όλο της το σώμα, προσπαθώντας να κουμπώσει τα κλειδώματα, αλλά τα πράγματα προεξείχαν, εμποδίζοντας. Μια ανίσχυρη οργή την κατέκλυσε. Δεν έκλαιγε. Απλώς κοιτούσε αυτό το ανυπάκουο ροζ φέρετρο, σύμβολο της απόλυτης αποτυχίας της.
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή, ο Κιρίλ μπήκε στην κρεβατοκάμαρα. Στάθηκε μερικά βήματα μακριά της και κοίταξε πρώτα τις αξιοθρήνητες προσπάθειές της και μετά το πρόσωπό της. Το βλέμμα του ήταν απόλυτα ήρεμο. Ήταν το βλέμμα ενός χειρουργού που κοιτάζει έναν ολοκληρωμένο ακρωτηριασμό.
— Ξέρεις ποιο είναι το κύριο λάθος σου, Άντζελα; — η φωνή του ήταν χαμηλή και ίσια, χωρίς ίχνος θυμού. — Όχι ότι σπαταλούσες τα χρήματά μου. Ήξερα τι έκανα. Αγόραζα ένα όμορφο αξεσουάρ, και έπρεπε να είναι ακριβό. Αυτοί είναι οι κανόνες του παιχνιδιού.
Έκανε μια παύση, αφήνοντας τα λόγια να απορροφηθούν.
— Το λάθος σου δεν είναι στα καπρίτσια σου ή στην τεμπελιά σου. Το λάθος σου είναι ότι μπέρδεψες τον ρόλο σου. Ήσουν ένα status project. Πολύ επιτυχημένο, πρέπει να το παραδεχτώ. Μια όμορφη, εντυπωσιακή γυναίκα δίπλα σου — είναι ένα καλό περιουσιακό στοιχείο. Αυξάνει την αξία σου στα μάτια των άλλων. Επένδυσα σε αυτό το έργο. Τα ρούχα, τα αυτοκίνητα, τα ταξίδια — δεν ήταν δώρα. Ήταν λειτουργικά έξοδα για τη διατήρηση του περιουσιακού στοιχείου σε κατάλληλη κατάσταση.
Μιλούσε για εκείνη σαν να μην ήταν καν στο δωμάτιο. Σαν να συνέτασσε την ετήσια έκθεση για το διοικητικό συμβούλιο.
— Και σήμερα, — έγειρε ελαφρώς το κεφάλι του, — έκανες κάτι αδιανόητο. Προσπάθησες να απειλήσεις τον ιδιοκτήτη του έργου με το ίδιο το έργο. Είπες: «Εγώ, το πιο ακριβό σου περιουσιακό στοιχείο, θα σου δημιουργήσω προβλήματα με τη βοήθεια ενός άλλου, μεγαλύτερου περιουσιακού στοιχείου — του πατέρα μου». Αυτό δεν είναι απλώς ανόητο, Άντζελα. Είναι παραβίαση της βασικής επιχειρηματικής λογικής. Ένα περιουσιακό στοιχείο που αρχίζει να απειλεί τον ιδιοκτήτη του, απομειώνεται αμέσως. Γίνεται τοξικό. Και τα τοξικά περιουσιακά στοιχεία τα ξεφορτωνόμαστε. Γρήγορα και χωρίς λύπη.
Σιώπησε. Στο δωμάτιο επικρατούσε απόλυτη σιωπή, μέσα στην οποία τα λόγια του συνέχιζαν να ηχούν, αναπηδώντας στους τοίχους και καρφώνοντας το μυαλό της. Έργο. Περιουσιακό στοιχείο. Έξοδα. Δεν την έδιωχνε απλώς. Την έσβηνε ως προσωπικότητα, μετατρέποντάς την σε μια λογιστική γραμμή.
— Το έργο έκλεισε, — πρόφερε την τελική φράση και έδειξε με το πηγούνι του προς την πόρτα. — Ο χρόνος σου τελείωσε.
Βγήκε από την κρεβατοκάμαρα, αφήνοντάς την μόνη με αυτή τη γνώση. Δεν θυμόταν πώς κατάφερε να κλείσει τη βαλίτσα. Δεν θυμόταν πώς την έβγαλε στον προθάλαμο. Εκείνος στεκόταν ήδη εκεί, με το παλτό του, κρατώντας ανοιχτή την εξώπορτα. Δεν τη βοήθησε. Απλώς την παρακολουθούσε καθώς εκείνη, καταπονημένη, έσερνε τη βαριά βαλίτσα πάνω από το κατώφλι.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της. Κούμπωσε η κλειδαριά.
Ο Κιρίλ περπάτησε αργά στο διαμέρισμα. Στον αέρα πλανιόταν ακόμα το άρωμα των αρωμάτων της, αλλά σύντομα θα εξατμιζόταν. Πλησίασε το μπαρ, έβγαλε ένα βαρύ ποτήρι, έριξε μέσα ουίσκι. Κοίταξε την τέλεια τάξη του σαλονιού, από το οποίο είχε εξαφανιστεί το μοναδικό ξένο στοιχείο. Ήπιε μια γουλιά. Στον κόσμο του επικρατούσαν ξανά η καθαριότητα και ο έλεγχος. Τίποτα προσωπικό. Απλώς business…
