«Μαμά, κράτα γερά την κουπαστή», ο Κύριλλος κρατούσε τη μητέρα του από τον αγκώνα καθώς ανέβαινε τη σκάλα.
Η Ίννα περίμενε στον τέταρτο όροφο με τα κλειδιά στο χέρι. Η Γκαλίνα Πετρόβνα ανέπνεε βαριά, στηριζόταν στο μπαστούνι. Το ισχίο της πονούσε ακόμα μετά την εγχείρηση — τρεις εβδομάδες στο Δημοτικό Κλινικό Νοσοκομείο Νο. 15, τώρα αποκατάσταση στο σπίτι.
«Γεια σας, Γκαλίνα Πετρόβνα», η Ίννα έκανε ένα βήμα προς το μέρος της. «Πώς αισθάνεστε;»
Η πεθερά της κούνησε το κεφάλι, χωρίς να απαντήσει. Μπήκε στο διαμέρισμα, κοίταξε την είσοδο, την κουζίνα, το σαλόνι. Στάθηκε δίπλα στον καναπέ, πέρασε το χέρι της στην πλάτη.
«Εδώ θα κοιμηθώ».
«Φυσικά», η Ίννα ακούμπησε πάνω στον καναπέ μια στοίβα φρεσκοπλυμένα λευκά είδη. «Τα έχω ετοιμάσει όλα. Τσάι, βραδινό…»
«Το τσάι μετά. Πρέπει να ξαπλώσω».
Ο Κύριλλος βοήθησε τη μητέρα του να τακτοποιηθεί, έφερε μαξιλάρια. Η Ίννα έστρωνε το τραπέζι — πατάτες, κεφτέδες, σαλάτα. Ο Γιεγκόρ ξεπρόβαλε από το δωμάτιό του, κοίταξε τη γιαγιά του και κρύφτηκε πίσω.
«Γιεγκόρ, πες ‘γεια’!» φώναξε η Ίννα.
Το αγόρι βγήκε, κούνησε αδέξια το χέρι του.
«Γεια σου, γιαγιά».
«Να και ο εγγονός», η Γκαλίνα Πετρόβνα μισοέκλεισε τα μάτια. «Τι αδύνατος που είναι. Δεν τον ταΐζεις;»
«Τον ταΐζω», η Ίννα σκούπισε τα χέρια της στην πετσέτα. «Απλά ψηλώνει γρήγορα».
«Ψηλώνει», επανέλαβε η πεθερά. «Χμ, χμ».
Δείπνησαν σιωπηλά. Ο Κύριλλος έτρωγε γρήγορα, κοιτούσε το τηλέφωνό του. Η Γκαλίνα Πετρόβνα δοκίμασε τον κεφτέ, κάνοντας γκριμάτσες.
«Σκληρός».
«Συγγνώμη», η Ίννα άφησε το πιρούνι της. «Την επόμενη φορά θα τον κάνω πιο μαλακό».
«Την επόμενη φορά», η πεθερά κούνησε το κεφάλι. «Θα δούμε».
Το επόμενο πρωί η Γκαλίνα Πετρόβνα σηκώθηκε στις έξι. Η Ίννα ξύπνησε από τον κρότο των κατσαρολικών στην κουζίνα. Πετάχτηκε όρθια, φόρεσε τη ρόμπα της.
«Γκαλίνα Πετρόβνα, μήπως ψάχνετε κάτι;»
«Ψάχνω γάλα. Πρέπει να φτιάξω κουάκερ στον εγγονό. Και το ψυγείο σου είναι άδειο».
«Το γάλα είναι στο δεύτερο ράφι…»
«Το βλέπω. Κάποιο φτηνό, μάλλον άγευστο».
Η Ίννα σώπασε, άναψε τον βραστήρα. Η Γκαλίνα Πετρόβνα έβγαλε μια κατσαρόλα, έριξε μέσα τον τραχανά. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Γιεγκόρ βγήκε από το δωμάτιο, νυσταγμένος, με την τσάντα στον ώμο.
«Καλημέρα, αστεράκι μου», η Ίννα προσπάθησε να αγκαλιάσει τον γιο της, αλλά αυτός την απέφυγε.
«Γεια».
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έβαλε μπροστά του ένα πιάτο με κουάκερ.
«Φάε, εγγονέ μου. Σου έβαλα βούτυρο, όχι όπως η μητέρα σου».
Ο Γιεγκόρ έτρωγε σιωπηλά. Η Ίννα καθόταν δίπλα με την κούπα του τσαγιού, κοιτούσε έξω από το παράθυρο. Στην αυλή κουνιόνταν άδειες κούνιες.
Ο Κύριλλος βγήκε τελευταίος, ντύθηκε, φίλησε τη μητέρα του στο μάγουλο.
«Γεια σου, μαμά».
Στην Ίννα κούνησε το κεφάλι και έφυγε. Ούτε καν αποχαιρέτησε με λόγια.
Παλιά έλεγε «γεια σου, ήλιε μου» και χαμογελούσε.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Ίννα επέστρεψε από τη δουλειά — ήταν παιδαγωγός-ψυχολόγος σε ένα σχολείο στα περίχωρα του Στρόγκινο — και βρήκε την πεθερά στην κουζίνα. Η Γκαλίνα Πετρόβνα στεκόταν δίπλα στην κουζίνα, ανακάτευε τη σούπα.
«Εγώ μαγείρεψα», είπε. «Ούτως ή άλλως, ο Κύριλλος δεν τρώει το μπορς σου».
«Πάντα έτρωγε», η Ίννα κρέμασε το μπουφάν της.
«Έτρωγε επειδή σε λυπόταν. Ο ίδιος μου είπε — βαρέθηκε το ξινό βραστό».
Η Ίννα πήγε στο δωμάτιο του Γιεγκόρ. Το αγόρι καθόταν στο γραφείο. Το τετράδιο ήταν ανοιχτό, αλλά αυτός κοιτούσε έξω από το παράθυρο.
«Τι κάνεις;»
«Καλά».
«Έκανες τα μαθήματά σου;»
«Όχι ακόμα».
Κάθισε δίπλα του, έβαλε το χέρι της στον ώμο του. Δεν απομακρύνθηκε, αλλά ούτε γύρισε.
«Αστεράκι μου, τι συνέβη;»
«Τίποτα».
Αλλά η Ίννα έβλεπε — κάτι είχε συμβεί. Ο Γιεγκόρ είχε γίνει πιο σιωπηλός, πιο κλειστός. Όταν ο Κύριλλος ερχόταν σπίτι, το αγόρι ξεπρόβαλε από το δωμάτιο, περίμενε να περάσει ο πατέρας του από αυτόν. Αλλά ο Κύριλλος προσπερνούσε, έριχνε το μπουφάν του στην κρεμάστρα και πήγαινε στην κρεβατοκάμαρα. Ο Γιεγκόρ στεκόταν στην πόρτα για ένα λεπτό ακόμα, μετά επέστρεφε στα μαθήματά του. Ερχόταν από το σχολείο, καθόταν στο τραπέζι και σιωπούσε.
Την επόμενη μέρα, η Ίννα ζήτησε από τον Κύριλλο να την πάει μέχρι το μαγαζί. Κάθισε στο αυτοκίνητο και ένιωσε — τη μυρωδιά ξένου αρώματος. Μια λεπτή, λουλουδάτη, ποτισμένη στην ταπετσαρία του μπροστινού καθίσματος.
«Κύριλλε, μετέφερες κάποια;»
Δεν σήκωσε τα μάτια από το τιμόνι.
«Μια συνάδελφο. Τη Σβετλάνα από το γραφείο. Χάλασε το αυτοκίνητό της».
«Κατάλαβα».
Έφτασαν στο μαγαζί σιωπηλά. Η Ίννα βγήκε, έκλεισε την πόρτα. Ο Κύριλλος έφυγε, χωρίς καν να αποχαιρετήσει.
Τη νύχτα, το τηλέφωνο του Κύριλλου δονήθηκε στο κομοδίνο. Η Ίννα άνοιξε τα μάτια της. Στην οθόνη εμφανίστηκε: «Σβέτα. Καληνύχτα, αγάπη μου».
Δεν πήρε το τηλέφωνο. Απλώς κοιτούσε μέχρι που η οθόνη έσβησε. Ο Κύριλλος κοιμόταν γυρισμένος προς τον τοίχο. Τα δάκρυα κυλούσαν μόνα τους — ήσυχα, χωρίς λυγμούς. Όλες οι υποψίες που συσσωρεύονταν επί εβδομάδες, όλα αυτά τα αρώματα στο αυτοκίνητο, οι αργοπορημένες επιστροφές, τα ψυχρά βλέμματα — όλα συνδυάστηκαν σε μια ξεκάθαρη εικόνα. Σκούπισε το πρόσωπό της με την παλάμη και γύρισε προς το παράθυρο.
Το πρωί, η Γκαλίνα Πετρόβνα καθόταν στο τραπέζι με μια κούπα τσάι. Η Ίννα έβαζε καφέ όταν η πεθερά είπε:
«Ο Κύριλλος αδυνάτισε. Τέλος πάντων, δεν τον τάιζες καθόλου;»
«Τον τάιζα και τον ταΐζω».
«Δεν φαίνεται. Δουλεύει σαν σκυλί, αλλά στο σπίτι δεν βρίσκει ούτε ζεστή σούπα».
Η Ίννα ακούμπησε την κούπα στο τραπέζι.
«Γκαλίνα Πετρόβνα, μαγειρεύω κάθε μέρα».
«Μαγειρεύεις», η πεθερά χαμογέλασε ειρωνικά. «Ζεσταίνεις ημιέτοιμα φαγητά. Εγώ θα μαγειρεύω, αφού εσύ δεν ξέρεις».
Ο Κύριλλος δεν είπε τίποτα, ήπιε το τσάι του και έφυγε.
Η Ίννα έμεινε όρθια δίπλα στο τραπέζι. Η κούπα κρύωνε στα χέρια της.
Το βράδυ της ίδιας μέρας, η Γκαλίνα Πετρόβνα μπήκε στο δωμάτιο του Γιεγκόρ χωρίς να χτυπήσει.
«Εδώ θα με βολέψει καλύτερα», είπε, κοιτάζοντας τους τοίχους. «Πιο κοντά στο μπάνιο. Το γόνατό μου πονάει, δεν μπορώ να περπατάω μακριά».
Η Ίννα στεκόταν στην πόρτα.
«Γκαλίνα Πετρόβνα, αυτό είναι το δωμάτιο του Γιεγκόρ».
«Και λοιπόν; Το αγόρι μπορεί να κοιμηθεί στον καναπέ. Είμαι άρρωστη, χρειάζομαι την άνεσή μου».
«Μα…»
«Όχι ‘μα’. Κύριλλε, πες της εσύ».
Ο Κύριλλος εμφανίστηκε στον διάδρομο, κοίταξε την Ίννα με ένα κουρασμένο βλέμμα.
«Ίννα, η μαμά έχει δίκιο. Δυσκολεύεται. Ο Γιεγκόρ θα κοιμηθεί στον καναπέ, δεν πειράζει».
Η Ίννα κοίταξε τον γιο της. Ο Γιεγκόρ καθόταν στο κρεβάτι, κρατώντας σφιχτά την τσάντα του.
«Εντάξει», είπε σιωπηλά. «Αφού πρέπει, θα μεταφερθούμε προσωρινά».
Μετέφεραν τα πράγματα του Γιεγκόρ στο σαλόνι. Ο καναπές ήταν δίπλα στον τοίχο, δίπλα ένα κομοδίνο με μια λάμπα. Το αγόρι ακούμπησε τα σχολικά βιβλία του στο περβάζι, κρέμασε το μπουφάν του στην πλάτη της καρέκλας.
«Αστεράκι μου, αυτό θα κρατήσει λίγο», η Ίννα έστρωσε τον καναπέ με φρέσκα σεντόνια. «Η γιαγιά θα γίνει σύντομα καλύτερα και θα φύγει».
Ο Γιεγκόρ κούνησε το κεφάλι, χωρίς να την κοιτάξει.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα τακτοποιούνταν στο παιδικό δωμάτιο. Άπλωνε τα πράγματά της στην ντουλάπα, κρεμούσε τη ρόμπα της στον γάντζο. Η Ίννα στεκόταν στην πόρτα, παρακολουθώντας την πεθερά της να ανοίγει τα συρτάρια της κομότας.
«Αυτά είναι τα πράγματα του Γιεγκόρ», είπε σιωπηλά.
«Θα τα βάλεις κάπου αλλού», η πεθερά δεν γύρισε. «Πρέπει να αποθηκεύσω τα φάρμακά μου κάπου».
Η Ίννα έκανε ένα βήμα μέσα στο δωμάτιο.
«Γκαλίνα Πετρόβνα, μήπως δεν είναι σωστό να…»
«Εσύ δεν είσαι κανείς εδώ για να δίνεις διαταγές», η πεθερά γύρισε, κοιτώντας την ψυχρά. «Ο γιος μου τα κέρδισε όλα, κι εσύ βρήκες μια θέση και ανέχεσαι, αρκεί να έχεις μια στέγη πάνω από το κεφάλι σου».
Η Ίννα αιφνιδιάστηκε.
«Τι ξέρετε για την οικογένειά μας; Δούλευα κι εγώ και συνεισέφερα σε αυτό το διαμέρισμα. Ο γιος σας είναι καλός και εργατικός μόνο μπροστά στους άλλους, αλλά στην πραγματικότητα…»
«Στην πραγματικότητα τι;» η φωνή της πεθεράς έγινε πιο οξεία. «Τολμάς να μιλάς άσχημα γι’ αυτόν μπροστά μου; Αυτός σε έβγαλε από τη λάσπη!»
«Κανείς δεν με έβγαλε», η Ίννα έσφιξε τις γροθιές της. «Χτίσαμε αυτή τη ζωή μαζί».
«Μαζί», η Γκαλίνα Πετρόβνα χαμογέλασε ειρωνικά. «Φύγε από εδώ. Εμποδίζεις».
Η Ίννα μάζεψε σιωπηλά τα παιδικά μπλουζάκια, τις κάλτσες, και τα πήγε στο σαλόνι. Τα έβαλε όλα στον καναπέ δίπλα στον Γιεγκόρ. Αυτός καθόταν, κρατώντας τα γόνατά του με τα χέρια.
«Μαμά, πότε θα φύγει;»
«Σύντομα, αστεράκι μου. Κάνε λίγη υπομονή».
Αλλά οι μέρες περνούσαν και η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν είχε σκοπό να φύγει. Το γόνατό της είχε γιατρέψει, περπατούσε στο διαμέρισμα χωρίς μπαστούνι, μαγείρευε γεύματα, έβλεπε τηλεόραση. Τα πρωινά σηκωνόταν πριν από όλους, καταλαμβάνοντας την κουζίνα.
Ο Κύριλλος ερχόταν όλο και πιο αργά. Δείπνηζε σιωπηλά, απαντούσε μονολεκτικά. Η Ίννα προσπαθούσε να του μιλήσει — για τη δουλειά, για τον Γιεγκόρ, για τα σχέδια του Σαββατοκύριακου. Αυτός κούναγε το κεφάλι και πήγαινε στην κρεβατοκάμαρα.
Ένα βράδυ η Ίννα τον ακολούθησε.
«Κύριλλε, πρέπει να μιλήσουμε».
Καθόταν στο κρεβάτι με το τηλέφωνο στα χέρια.
«Για τι πράγμα;»
«Για εμάς. Έχεις γίνει σαν ξένος».
«Είμαι απλά κουρασμένος. Έχω πολλή δουλειά».
«Δεν είναι η δουλειά», η Ίννα κάθισε δίπλα του. «Με αποφεύγεις. Δεν μιλάμε καν κανονικά».
Ο Κύριλλος άφησε το τηλέφωνο, την κοίταξε.
«Ίννα, μην επινοείς προβλήματα εκεί που δεν υπάρχουν».
«Δεν επινοώ. Βλέπω. Τα μηνύματα από τη Σβέτα, η μυρωδιά στο αυτοκίνητο…»
«Ποια μυρωδιά;» η φωνή του έγινε πιο απότομη. «Για τι πράγμα μιλάς;»
«Για το ότι μου λες ψέματα».
Ο Κύριλλος σηκώθηκε, πήγε στο παράθυρο.
«Η Σβέτα είναι συνάδελφος. Την πηγαίνω μερικές φορές, αυτό είναι όλο. Έχεις πλάσει στο μυαλό σου διάφορα».
«Σου γράφει ‘καληνύχτα, αγάπη μου’».
Γύρισε.
«Ψάχνεις στο τηλέφωνό μου;»
«Όχι. Το μήνυμα ήρθε τη νύχτα, η οθόνη άναψε».
Ο Κύριλλος πέρασε το χέρι του στο πρόσωπο.
«Αυτό δεν σημαίνει τίποτα. Έχουμε φυσιολογικές εργασιακές σχέσεις».
«Οι φυσιολογικοί συνάδελφοι δεν γράφουν έτσι».
«Ίννα, σταμάτα να κάνεις σκηνές!» ύψωσε τη φωνή του. «Με το ζόρι σέρνομαι, κι εσύ μου κάνεις ανακρίσεις!»
Από το σαλόνι ακούστηκε ένας ήσυχος λυγμός. Ο Γιεγκόρ. Η Ίννα σώπασε, βγήκε από την κρεβατοκάμαρα. Το αγόρι ήταν ξαπλωμένο στον καναπέ, γυρισμένο προς τον τοίχο.
«Αστεράκι μου, όλα είναι καλά», κάθισε δίπλα του, τον χάιδεψε στο κεφάλι.
«Ο μπαμπάς σου φώναζε», ψιθύρισε ο Γιεγκόρ.
«Απλά μιλούσαμε. Κοιμήσου».
Αλλά ο Γιεγκόρ δεν κοιμόταν. Η Ίννα άκουγε να στριφογυρίζει, να ανασαίνει ήσυχα. Ξάπλωσε δίπλα του στην άκρη του καναπέ, τον αγκάλιασε. Μέσα από τον τοίχο ακουγόταν ο ήχος της τηλεόρασης — η Γκαλίνα Πετρόβνα έβλεπε σειρά στο παιδικό δωμάτιο.
Το επόμενο πρωί, ο Κύριλλος έφυγε νωρίς, χωρίς καν να πάρει πρωινό. Η Γκαλίνα Πετρόβνα καθόταν στο τραπέζι με μια κούπα τσάι.
«Μαλώσατε;» ρώτησε.
Η Ίννα έβαλε σιωπηλά καφέ.
«Τον είδα να κλείνει την πόρτα με δύναμη», συνέχισε η πεθερά. «Τον έχεις κουράσει με τις υποψίες σου».
«Γκαλίνα Πετρόβνα, αυτά είναι δικά μας θέματα».
«Είναι και δικά μου θέματα, όταν πρόκειται για τον γιο μου. Ο Κύριλλος δουλεύει από το πρωί ως το βράδυ, κι εσύ του κάνεις ανακρίσεις. Μια φυσιολογική σύζυγος θα στήριζε τον άντρα της, όχι θα έκανε υστερίες».
Η Ίννα ακούμπησε την κούπα στο τραπέζι.
«Δεν έκανα υστερίες».
«Έκανες. Ο Γιεγκόρ τα άκουσε όλα, το αγόρι έκλαιγε. Σκέφτηκες καθόλου το παιδί;»
Η Ίννα έσφιξε τα χείλη της. Η Γκαλίνα Πετρόβνα ήπιε το τσάι της, σηκώθηκε.
«Αν χάσεις τον άντρα σου, εσύ θα φταις».
Το βράδυ της ίδιας μέρας, ο Κύριλλος επέστρεψε αργά. Η Ίννα καθόταν στην κουζίνα, περίμενε. Πέρασε δίπλα της χωρίς να πει λέξη.
«Κύριλλε, στάσου».
Γύρισε.
«Τι;»
«Πρέπει να τα συζητήσουμε όλα. Ήρεμα, χωρίς φωνές».
«Ίννα, είμαι κουρασμένος. Ας το κάνουμε αύριο».
«Όχι. Τώρα».
Ο Κύριλλος ακούμπησε στον τοίχο, σταύρωσε τα χέρια του στο στήθος.
«Μίλα».
«Με απατάς».
Οι λέξεις ακούστηκαν ήσυχα, αλλά σταθερά. Ο Κύριλλος έκανε μια παύση, κοίταξε στο πλάι.
«Όχι».
«Μην λες ψέματα. Τα βλέπω όλα».
«Δεν βλέπεις τίποτα. Φαντάζεσαι».
«Η Σβετλάνα», είπε η Ίννα. «Η υπεύθυνη γραφείου από την εταιρεία σου. Είσαι με αυτήν, έτσι δεν είναι;»
Ο Κύριλλος σώπασε. Μετά, ξαφνικά, στάθηκε όρθιος.
«Ξέρεις κάτι; Ναι, είμαι μαζί της. Και ξέρεις γιατί; Γιατί στο σπίτι δεν γίνεται να μείνει κανείς! Η μητέρα μου άρρωστη, το παιδί κοιμάται στον καναπέ, εσύ με κατηγορίες μού την πέφτεις! Κουράστηκα από όλα αυτά! Από σένα κουράστηκα!»
Η Ίννα καθόταν, ακίνητη. Οι λέξεις έπεφταν σαν πέτρες.
«Άρα, φταίω εγώ;»
«Εσύ! Δεν ξέρεις να δημιουργήσεις μια φυσιολογική ατμόσφαιρα στο σπίτι! Συνεχώς ένταση, δυσαρέσκεια!»
«Προσπαθώ…»
«Δεν είναι αρκετό!» Ο Κύριλλος άρπαξε το μπουφάν από την κρεμάστρα. «Τέλος. Φεύγω. Κουράστηκα από αυτόν τον θίασο».
«Φεύγεις για πού;»
«Για τη Σβέτα. Εκεί τουλάχιστον έχει ηρεμία».
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο. Η Ίννα έμεινε να κάθεται στην κουζίνα. Τα χέρια της έτρεμαν, είχε έναν κόμπο στον λαιμό. Από το σαλόνι βγήκε ο Γιεγκόρ, με δάκρυα στα μάτια.
«Μαμά, ο μπαμπάς έφυγε;»
Εκείνη κούνησε το κεφάλι, τράβηξε τον γιο της κοντά της.
«Όλα θα πάνε καλά, αστεράκι μου».
Αλλά η ίδια δεν πίστευε στα λόγια αυτά.
Από το παιδικό δωμάτιο βγήκε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
«Σε προειδοποίησα ότι αυτό θα συνέβαινε», είπε ψυχρά. «Δεν μπορείς να κρατήσεις έναν άντρα, και επιπλέον τον φθείρεις κάθε μέρα. Τώρα να κατηγορείς τον εαυτό σου».
Η Ίννα δεν απάντησε. Αγκάλιασε τον Γιεγκόρ πιο σφιχτά και τον οδήγησε στο σαλόνι.
Μια εβδομάδα πέρασε μέσα σε βαριά σιωπή. Ο Κύριλλος δεν τηλεφώνησε, δεν εμφανίστηκε. Η Γκαλίνα Πετρόβνα έκανε κουμάντο στην κουζίνα, χρησιμοποιούσε το παιδικό δωμάτιο, έβλεπε τηλεόραση μέχρι αργά τη νύχτα. Η Ίννα πήγαινε στη δουλειά, επέστρεφε, μαγείρευε δείπνο. Ο Γιεγκόρ έκανε τα μαθήματά του στον καναπέ, χωρίς να ρωτήσει τίποτα.
Το βράδυ της Παρασκευής χτύπησε το κουδούνι. Η Ίννα άνοιξε — στην πόρτα στεκόταν ο Κύριλλος με δύο άντρες. Ο ένας κρατούσε μια σακούλα με μπουκάλια, ο δεύτερος κουβαλούσε πίτσα.
«Γεια», πέταξε ο Κύριλλος, περνώντας. «Θα κάτσουμε λίγο εδώ».
«Κύριλλε, περίμενε…»
Αλλά αυτός είχε ήδη περάσει στο σαλόνι, άναψε τη μουσική. Οι φίλοι κάθισαν στον καναπέ, όπου κοιμόταν ο Γιεγκόρ. Το αγόρι στεκόταν στη γωνία, χαμένο.
Ο Κύριλλος πλησίασε τον γιο του.
«Γεια σου, γιε μου. Πώς τα πας εδώ;»
Ο Γιεγκόρ απάντησε σιγά:
«Καλά».
Ο Κύριλλος χαμογέλασε και κάθισε στον καναπέ.
«Πολύ ωραία. Μεγαλώνεις άντρας».
«Μαμά, έλα κι εσύ!» φώναξε.
Η πεθερά βγήκε από το παιδικό δωμάτιο, χαμογέλασε.
«Ήρθε το αγοράκι μου! Αμέσως, αμέσως, θα φέρω μεζέδες».
Η Ίννα πήρε τον Γιεγκόρ από το χέρι, τον οδήγησε στην κουζίνα. Από το σαλόνι ακουγόταν γέλιο, μουσική, τσουγκρίσματα ποτηριών. Η Γκαλίνα Πετρόβνα πηγαινοερχόταν, έστρωνε το τραπέζι, σέρβιρε ποτά.
«Μαμά, πού θα κοιμηθούμε;» ρώτησε ο Γιεγκόρ χαμηλόφωνα.
Η Ίννα τον κοίταξε. Χλωμό πρόσωπο, τρομαγμένα μάτια. Αυτό ήταν.
«Μάζεψε τα πράγματά σου, αστεράκι μου. Φεύγουμε».
«Πού;»
«Στη γιαγιά. Στη δική μου μαμά».
Έβαλαν γρήγορα τα απαραίτητα σε δύο τσάντες. Ρούχα, έγγραφα, σχολικά βιβλία. Η Ίννα κάλεσε ταξί. Από το σαλόνι ακουγόταν δυνατά γέλια — ο Κύριλλος διηγούνταν κάτι, οι φίλοι του τον υποστήριζαν.
Καθώς έβγαιναν, η Γκαλίνα Πετρόβνα εμφανίστηκε στην πόρτα.
«Πού πάτε;»
«Φεύγουμε», απάντησε η Ίννα σύντομα.
«Έτσι λοιπόν;» η πεθερά χαμογέλασε ειρωνικά. «Δεν θα βιαζόσουν, κοριτσάκι μου. Μετά θα είναι αργά. Ο Κύριλλος ίσως να μην επέστρεψε έτσι απλά, σκέψου το παιδί».
Η Ίννα κούνησε το χέρι της.
«Δεν θέλω άλλο. Χόρτασα με αυτές τις ιστορίες».
Βγήκε από την πόρτα, κλείνοντάς την πίσω της.
Η μητέρα της Ίννας τους υποδέχτηκε στο κατώφλι. Αγκάλιασε την κόρη της, πήρε τις τσάντες, έβαλε τον Γιεγκόρ να καθίσει στο τραπέζι. Δεν άρχισε να ρωτάει — απλά έβαλε τσάι, έβγαλε μπισκότα.
«Μείνετε όσο χρειάζεται», είπε. «Έχω χώρο».
Η Ίννα ξάπλωσε στο παλιό της δωμάτιο, σκέπασε τον Γιεγκόρ με μια ζεστή κουβέρτα. Το αγόρι κοιμήθηκε γρήγορα, κουρασμένο από την ένταση. Εκείνη καθόταν δίπλα, τον χάιδευε στο κεφάλι.
Μέσα σε δύο μέρες, τηλεφώνησε μια γνωστή της — η Όλια, πρώην συνάδελφος.
«Ίννα, γεια σου! Τι κάνεις; Έχουμε καιρό να μιλήσουμε».
«Καλά», προσπάθησε η Ίννα να ακουστεί η φωνή της σταθερή. «Ζούμε σιγά σιγά».
«Άκου, σε θυμήθηκα σήμερα. Είδα τον άντρα σου σε ένα εμπορικό κέντρο. Με μια κοπέλα. Η κοιλιά της ήταν πολύ μεγάλη, φαινόταν ξεκάθαρα ότι ήταν έγκυος. Σκέφτηκα — ας τηλεφωνήσω τουλάχιστον, να μάθω πώς είσαι. Ίννα, όλα καλά με εσάς;»
Η Ίννα έσφιξε το τηλέφωνο.
«Χωρίσαμε, Όλια. Έφυγε».
«Θεέ μου… Συγγνώμη, δεν το ήξερα. Δεν ήθελα να σε στεναχωρήσω».
«Δεν πειράζει. Ευχαριστώ που μου το είπες».
«Άκου, αν χρειαστείς κάτι — τηλεφώνησέ μου, εντάξει; Θα σε στηρίξω όπως μπορώ».
«Ευχαριστώ».
Έκλεισε το τηλέφωνο, έμεινε για ώρα καθισμένη στο κρεβάτι. Άρα, περιμένουν ήδη παιδί. Και τον Γιεγκόρ τον ξέχασε. Ούτε μία φορά δεν τηλεφώνησε, δεν ρώτησε πώς είναι.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε η φίλη της, η Μαρίνα.
«Ίννα, τι συνέβη; Πού είσαι;»
«Στη μαμά μου. Ο Κύριλλος έφυγε με την ερωμένη του».
«Άθλιος», ψιθύρισε η Μαρίνα. «Άκου, έλα σε μένα. Να μιλήσουμε».
Η Ίννα πήγε στη φίλη της. Η Μαρίνα την κάθισε στην κουζίνα, της έφτιαξε τσάι, άκουγε προσεκτικά, χωρίς να τη διακόπτει. Όταν η Ίννα τελείωσε, η φίλη της έσπρωξε μια χαρτοπετσέτα προς το μέρος της.
«Ίννα, δεν φταις εσύ. Να το θυμάσαι αυτό».
«Η μητέρα του λέει…»
«Η μητέρα του είναι χειριστική. Ξέχνα τι είπε. Τώρα το σημαντικό είναι να προστατεύσεις τον εαυτό σου και τον Γιεγκόρ».
Η Μαρίνα έβγαλε μια επαγγελματική κάρτα από την τσάντα της.
«Ορίστε ένας δικηγόρος. Καλός. Κάνε αίτηση για διανομή περιουσίας. Το διαμέρισμα το αγοράσατε εντός γάμου, σωστά;»
«Ναι».
«Άρα, το μισό είναι δικό σου. Και διατροφή για τον Γιεγκόρ. Μη φοβάσαι, θα σε βοηθήσω».
Η Ίννα πήρε την κάρτα, τη ζούληξε στο χέρι της.
«Ευχαριστώ».
«Και κάτι ακόμα», η Μαρίνα έγραψε κάτι σε ένα χαρτάκι. «Ορίστε η διεύθυνση του εξοχικού μου στα Μπεριόζκι. Τα κλειδιά τα έχω εγώ. Μπορείτε να μείνετε εκεί μέχρι να τακτοποιηθούν όλα. Ήσυχα, ήρεμα, ο αέρας είναι καλός».
Μια εβδομάδα αργότερα, η Ίννα κατέθεσε αγωγή. Ο δικηγόρος συγκέντρωσε τα έγγραφα: ληξιαρχική πράξη γάμου, απόσπασμα από το Μητρώο Ακινήτων για το διαμέρισμα, βεβαιώσεις εισοδήματος. Ο Κύριλλος έλαβε την κλήση και τηλεφώνησε.
«Τι κάνεις;» η φωνή του ήταν θυμωμένη.
«Προστατεύω τα δικαιώματά μου».
«Ποια δικαιώματά σου; Το διαμέρισμα είναι δικό μου!»
«Αγοράστηκε εντός γάμου. Άρα, είναι κοινό».
«Ίννα, σκέψου το. Μπορούμε να τα λύσουμε όλα φιλικά».
«Τα έχουμε λύσει ήδη όλα», σώπασε. «Πες τις ιστορίες σου στη νέα σου γυναίκα και στο παιδί, κι εμάς μην μας ενοχλείς άλλο».
Προσπάθησε να αντιτάξει κάτι, αλλά η Ίννα έκλεισε το τηλέφωνο.
Το δικαστήριο ορίστηκε για τον Ιανουάριο. Ο Κύριλλος ήρθε με δικηγόρο, η Ίννα με τον δικό της. Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν ήταν παρούσα.
Η δικαστής μελέτησε τα έγγραφα, άκουσε τις δύο πλευρές. Ο Κύριλλος ισχυρίστηκε ότι είχε βάλει περισσότερα χρήματα, ότι η Ίννα δεν συμμετείχε στην αγορά. Ο δικηγόρος της Ίννας προσκόμισε βεβαιώσεις — ο μισθός της είχε πάει για την προκαταβολή, πλήρωνε το στεγαστικό δάνειο εξίσου με τον σύζυγό της.
«Η περιουσία που αποκτάται εντός γάμου είναι κοινή», είπε η δικαστής. «Το διαμέρισμα διαιρείται στη μέση. Το ανήλικο τέκνο παραμένει να διαμένει με τη μητέρα μέχρι την ενηλικίωσή του. Η πώληση του διαμερίσματος είναι δυνατή μόνο με τη σύμφωνη γνώμη και των δύο πλευρών».
Ο Κύριλλος χλώμιασε.
«Αυτό είναι άδικο!»
«Η απόφαση ελήφθη», η δικαστής έκλεισε τον φάκελο.
Η Ίννα βγήκε από το κτίριο του δικαστηρίου, εισέπνευσε τον κρύο αέρα του Ιανουαρίου. Η Μαρίνα περίμενε δίπλα στο αυτοκίνητο.
«Λοιπόν, πώς πήγε;»
«Κέρδισα».
«Μπράβο!» η φίλη της την αγκάλιασε. «Τώρα πάμε στο εξοχικό, να ξεκουραστείς».
Το εξοχικό στα Μπεριόζκι βρισκόταν στην άκρη του χωριού. Ένα μικρό ξύλινο σπίτι, οικόπεδο με μηλιές, μια πόρτα που τρίζε στην ανεμοθύελλα. Η Μαρίνα άνοιξε την πόρτα, τους άφησε να μπουν μέσα.
«Εδώ έχει σόμπα, τα ξύλα είναι στην αποθήκη. Έφερα τρόφιμα, θα σας φτάσουν για μια εβδομάδα. Ζήστε ήσυχα».
Ο Γιεγκόρ έτρεξε αμέσως στην αυλή, κοιτούσε τα δέντρα, το χιόνι, τα πουλιά. Η Ίννα στεκόταν στο χαγιάτι, κοιτούσε τον γιο της. Για πρώτη φορά μετά από καιρό, χαμογελούσε.
Το βράδυ κάθονταν δίπλα στη σόμπα, έπιναν τσάι με μαρμελάδα. Ο Γιεγκόρ έβγαλε ένα καθαρό φύλλο χαρτί και μολύβια από την τσάντα του.
«Μαμά, μπορώ να ζωγραφίσω;»
«Φυσικά, αστεράκι μου».
Κάθισε στο τραπέζι, άρχισε να ζωγραφίζει. Πρώτα ένα μεγάλο τετράγωνο — το σπίτι. Μετά τη στέγη, δύο παράθυρα. Δίπλα στο σπίτι ζωγράφισε δύο φιγούρες: τη μία με μακριά μαλλιά, τη δεύτερη πιο μικρή, με καπέλο. Πάνω από αυτούς — ο ουρανός, ο ήλιος, τα σύννεφα.
«Αυτοί είμαστε εμείς», είπε, δείχνοντας τη ζωγραφιά.
Η Ίννα πήρε το χαρτί, κοίταξε. Δύο άνθρωποι. Το σπίτι. Ο ουρανός. Κανείς άλλος.
«Όμορφο, αστεράκι μου».
Ο Γιεγκόρ χαμογέλασε.
Κάρφωσε τη ζωγραφιά στον τοίχο, κάθισε δίπλα στον γιο της. Έξω σκοτείνιαζε, στην αυλή θρόιζαν οι σημύδες.
Η Ίννα αναλογιζόταν τους τελευταίους μήνες και δεν πίστευε ότι αυτό είχε συμβεί σε εκείνη. Μόλις πρόσφατα υπήρχε μια άλλη ζωή και πίστη στο μέλλον, ενώ τώρα ήταν σαν να είχαν καταρρεύσει όλα σε μια στιγμή. Ένιωθε πικρία για τον γιο της — δεν του άξιζε να βλέπει πώς διαλύεται η οικογένεια. Όμως τώρα ήξερε: αυτό ήταν ένα μάθημα ζωής. Κανείς πλέον δεν θα της έλεγε ότι δεν είναι κανείς.
Όλα όσα φάνταζαν γερά, αποδείχθηκαν επισφαλή. Όλα όσα την τρόμαζαν, έμειναν πίσω. Δεν υπήρχε πια φόβος για τα λόγια, για τη μοναξιά. Επέλεξε τον εαυτό της. Και αυτό ήταν αρκετό.
