«Απλώς μην ανησυχείς, εντάξει; Η μαμά θα μείνει μαζί μας».
Η Μαρίνα πάγωσε στο κατώφλι, κρατώντας ακόμα το πόμολο της πόρτας. Τα κλειδιά κουδούνιζαν στην κλειδαριά, σαν καμπανάκι που παγώνει στον αέρα. Είχε επιστρέψει από τη δουλειά, ονειρευόμενη μόνο ένα ζεστό μπάνιο και ησυχία, αλλά αντ’ αυτού την υποδέχτηκε ο σύζυγός της, ο Βαντίμ, και η μητέρα του, η Ταμάρα Πάβλοβνα, με μια τεράστια καρό βαλίτσα στα πόδια της. Η καλεσμένη στεκόταν με το κεφάλι ταπεινά σκυμμένο, σαν σχολιαρόπαιδο που έχει κάνει σκανδαλιά, και έπαιζε με το χερούλι της φθαρμένης τσάντας της.
«Τι σημαίνει “θα μείνει μαζί μας”;» – Η Μαρίνα έβγαλε αργά τα μποτάκια της, ακουμπώντας τα στο χαλάκι. Η κούραση εξαφανίστηκε αμέσως, αντικατασταθείσα από έναν παγωμένο συναγερμό. «Τι συνέβη, Ταμάρα Πάβλοβνα;»
Η πεθερά σήκωσε πάνω της τα ξεθωριασμένα της μάτια, γεμάτα οικουμενική θλίψη.
«Αχ, κοριτσάκι μου, μην ρωτάς. Έχω ένα καημό, ένα δράμα».
Ο Βαντίμ έκανε ένα βήμα μπροστά, αγκαλιάζοντας τη μητέρα του στους ώμους. Το πρόσωπό του ήταν τεταμένο, αλλά στα μάτια του έκαιγε μια πεισματική σπίθα.
«Πλημμύρισε το διαμέρισμα της μαμάς. Οι γείτονες από πάνω, οι καταραμένοι αλκοολικοί, ξέχασαν να κλείσουν τη βρύση. Εκεί μέσα, όλα, καταλαβαίνεις; Όλα κολυμπούν. Η επισκευή θα πάρει μήνες. Δεν έχει πού να πάει».
Η Μαρίνα κοίταξε τη βαλίτσα. Μία βαλίτσα για μήνες επισκευής; Κάτι δεν ταίριαζε. Γνώριζε το διαμέρισμα της πεθεράς – ένα παλιό, αλλά περιποιημένο «δυάρι» σε μια ήσυχη περιοχή. Και γνώριζε τον χαρακτήρα της: η Ταμάρα Πάβλοβνα ήταν μια γυναίκα παλιάς κοπής, η οποία θα προτιμούσε να στήσει σκηνή στο κλιμακοστάσιο παρά να ζητήσει να φιλοξενηθεί σε κάποιον χωρίς να υπάρχει απόλυτη ανάγκη.
«Εντάξει», είπε αργά η Μαρίνα, προσπαθώντας να μαζέψει τις σκέψεις της. «Ας μείνει στο σαλόνι. Ο καναπές γίνεται κρεβάτι, θα φέρω τώρα σεντόνια».
«Όχι», έκοψε ο Βαντίμ, και ο τόνος του έκανε τη Μαρίνα να ανατριχιάσει. «Δεν θα κοιμηθεί στο σαλόνι σαν κάποια υπηρέτρια. Θα μείνει στο δικό μας υπνοδωμάτιο».
Ο αέρας στο χολ πύκνωσε. Η Μαρίνα κοίταξε τον σύζυγό της, μη πιστεύοντας στα αυτιά της.
«Στο… δικό μας υπνοδωμάτιο; Και εμείς πού, επιτρέψτε μου να ρωτήσω;»
«Στον καναπέ, πού αλλού;» – Ο Βαντίμ μιλούσε σαν να ήταν η πιο αυτονόητη λύση στον κόσμο. «Η μαμά χρειάζεται ησυχία και ένα άνετο κρεβάτι. Έχει πρόβλημα με την πλάτη, το ξέρεις».
Η Ταμάρα Πάβλοβνα αμέσως έπιασε τη μέση της και αναστέναξε σιγανά, επιβεβαιώνοντας τα λόγια του γιου της. Η Μαρίνα παρακολουθούσε αυτό το θέατρο και όλα μέσα της πάγωναν. Αυτό ήταν δικό της διαμέρισμα. Το είχε αγοράσει δύο χρόνια πριν από τον γάμο, βάζοντας όλες της τις οικονομίες και παίρνοντας στεγαστικό δάνειο, το οποίο πλήρωνε ακόμα. Ο Βαντίμ μετακόμισε σε αυτήν. Παντρεύτηκαν, και έγινε ισότιμος ιδιοκτήτης, αλλά το διαμέρισμα παρέμενε το προσωπικό της φρούριο, η επικράτειά της. Και το υπνοδωμάτιο… το υπνοδωμάτιο ήταν το άδυτο των αδύτων. Το μέρος όπου μπορούσε να είναι ο εαυτός της, όπου η ψυχή της ξεκουραζόταν.
«Βαντίμ, αυτό δεν συζητιέται. Εμείς κοιμόμαστε στο υπνοδωμάτιο. Η Ταμάρα Πάβλοβνα μπορεί να τακτοποιηθεί στο σαλόνι. Έχει μεγάλο, άνετο καναπέ».
«Είπα όχι!» – Η φωνή του δυνάμωσε. «Αυτό είναι και δικό μου διαμέρισμα, οπότε η μαμά μου θα μείνει μαζί μας στο δικό σου υπνοδωμάτιο!»
Τις τελευταίες δύο λέξεις τις πρόφερε με δηλητηριώδη έμφαση. «Στο δικό σου». Το θυμόταν πάντα αυτό. Και τώρα, φαίνεται, αποφάσισε να εκδικηθεί για όλες τις ταπεινώσεις που είχε επινοήσει μόνος του.
Η Ταμάρα Πάβλοβνα σήκωσε τα δακρυσμένα της μάτια προς τη νύφη της.
«Μαρινάκι, αν σας ενοχλώ, πείτε το μου. Θα φύγω… θα πάω στον σταθμό. Δεν είναι η πρώτη φορά που περιπλανιέμαι, εγώ η γριά».
Ο Βαντίμ αμέσως όρμησε στη μητέρα του.
«Μαμά, τι λες! Δεν θα πας πουθενά! Θα μείνεις εδώ, με άνεση. Και τη γυναίκα μου θα τη βάλω εγώ στη θέση της. Μαρίνα», – γύρισε προς αυτήν, και το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από μια κακιά γκριμάτσα, – «δείξε έστω και μια σταγόνα συμπάθειας! Είναι η μητέρα μου!»
Η Μαρίνα σιωπούσε. Κοίταζε τον σύζυγό της, τη μητέρα του, τις σχεδόν θεατρικές τους στάσεις, και καταλάβαινε ότι αυτή δεν ήταν απλώς μια παράκληση. Ήταν εισβολή. Κήρυξη πολέμου στην ίδια της την επικράτεια. Και αν υποχωρούσε τώρα, θα έχανε όχι μόνο το υπνοδωμάτιο, αλλά τον ίδιο της τον εαυτό.
Όμως, η κούραση ήταν πιο δυνατή. Δεν είχε τη δύναμη να διαφωνήσει. Στράφηκε σιωπηλά και πήγε στην κουζίνα. Έβαλε παγωμένο νερό σε ένα ποτήρι και το ήπιε μονορούφι. Πίσω της ακούστηκε ο ήχος από τα ροδάκια της βαλίτσας – ο Βαντίμ την έσερνε στον διάδρομο. Κατευθείαν στο υπνοδωμάτιό της.
Η πρώτη νύχτα στον καναπέ του σαλονιού ήταν βασανιστήριο. Οι σκληρές ενώσεις των μαξιλαριών καρφώνονταν στην πλάτη της, και πίσω από την πόρτα του υπνοδωματίου ακουγόταν ένας χαμηλός μουρμουρητός – ο Βαντίμ παρηγορούσε τη μητέρα του. Η Μαρίνα ήταν ξαπλωμένη με τα μάτια ανοιχτά, κοιτάζοντας το ταβάνι, και ένιωθε ξένη στο ίδιο της το σπίτι. Αυτή δεν ήταν απλώς σωματική δυσφορία. Ήταν ταπείνωση. Την είχαν διώξει από την ίδια της τη φωλιά, σαν νεοσσό που δεν ήταν πλέον χρήσιμος.
Το πρωί ξύπνησε από τη μυρωδιά βαλοκορδίνης. Η Ταμάρα Πάβλοβνα καθόταν στην κουζίνα στην αγαπημένη πολυθρόνα της Μαρίνας, χλωμή και λυπημένη. Πάνω στο τραπέζι μπροστά της υπήρχε ένα μπουκαλάκι με σταγόνες και ένα ποτήρι νερό.
«Δεν νιώθω καλά, κοριτσάκι μου», παραπονέθηκε, βλέποντας τη Μαρίνα. «Πίεση, μάλλον. Η ατμόσφαιρα στο σπίτι είναι βαριά».
Η Μαρίνα δεν απάντησε, βάζοντας καφέ. Η ατμόσφαιρα ήταν όντως βαριά. Κρεμόταν στον αέρα σαν σύννεφο καταιγίδας. Ο Βαντίμ βγήκε από το υπνοδωμάτιο ζωηρός και ξεκούραστος. Φίλησε τη μητέρα του στην κορυφή του κεφαλιού, ενώ τη Μαρίνα δεν την κοίταξε καν.
«Μαμά, πώς είσαι; Θα τρέξω τώρα στο φαρμακείο, θα σου αγοράσω ό,τι χρειάζεσαι. Απλώς γράψε μια λίστα».
Συμπεριφερόταν σαν να μη συνέβη τίποτα. Σαν να ήταν φυσιολογικό να διώχνεις τη γυναίκα σου από το υπνοδωμάτιο και να βάζεις τη μητέρα σου εκεί. Σαν τα συναισθήματά της να μην είχαν καμία σημασία.
Οι μέρες κυλούσαν σαν παχύρρευστο, θολό ζελέ. Η Ταμάρα Πάβλοβνα δεν νοικοκυρευόταν. Δεν μετακινούσε έπιπλα ούτε άλλαζε κουρτίνες, όπως έκαναν οι πεθερές στα αστεία. Η τακτική της ήταν πιο λεπτή και πολύ πιο καταστροφική. Ήταν η ενσάρκωση του ήσυχου, πάσχοντος θύματος.
Δεν έκανε καμία δουλειά στο σπίτι, επικαλούμενη αδυναμία και προβλήματα στη μέση. Καθόταν όλη μέρα στην πολυθρόνα του σαλονιού, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο ή διαβάζοντας ένα παλιό μυθιστόρημα με φθαρμένο εξώφυλλο. Ωστόσο, η παρουσία της γινόταν αισθητή σε κάθε γωνιά του διαμερίσματος. Όταν η Μαρίνα επέστρεφε από τη δουλειά και άρχιζε να μαγειρεύει το βραδινό, η πεθερά αναστέναζε ήσυχα από τον καναπέ:
«Αχ, καημένο μου κοριτσάκι, πάλι στην κουζίνα. Καθόλου δεν σε λυπάσαι. Στην εποχή μας οι γυναίκες νοιάζονταν περισσότερο για το σπίτι, παρά για την καριέρα».
Αν η Μαρίνα προσπαθούσε να καθαρίσει, η Ταμάρα Πάβλοβνα άρχιζε να βήχει:
«Σηκώνεται σκόνη, δεν μπορώ να αναπνεύσω. Έχω αλλεργία στη σκόνη, κορούλα μου. Ίσως δεν χρειάζεται σήμερα;»
Τη φώναζε «κοριτσάκι μου» και «κορούλα μου», και από αυτά τα λόγια η Μαρίνα ανατρίχιαζε. Δεν υπήρχε ίχνος ζεστασιάς – μόνο ψυχρό, υπολογισμένο δηλητήριο.
Ο Βαντίμ είχε πάρει ολοκληρωτικά το μέρος της μητέρας του. Κάθε προσπάθεια της Μαρίνας να συζητήσει έβρισκε μπροστά της έναν τοίχο άρνησης και κατηγοριών.
«Θέλεις η άρρωστη μητέρα μου να τρίβει τα πατώματα;» – εξοργιζόταν εκείνος, όταν η Μαρίνα υπονοούσε ότι μια βοήθεια στις δουλειές του σπιτιού θα ήταν ευπρόσδεκτη.
«Βαριέται, Μαρίνα! Είναι μόνη της όλη μέρα. Και εσύ έρχεσαι από τη δουλειά και σνομπάρεις», – έλεγε εκείνος, όταν εκείνη αρνιόταν να συμμετάσχει στις βραδινές συγκεντρώσεις με την πεθερά για τσάι.
Η ερωτική τους ζωή είχε εξαλειφθεί. Ποιο σεξ στον τρίζοντα καναπέ, όταν ακριβώς δίπλα, στο δικό σου κρεβάτι, κοιμάται η μητέρα του; Ο Βαντίμ, απ’ ό,τι φαινόταν, δεν το παρατηρούσε. Ερχόταν αργά, έτρωγε γρήγορα και έπεφτε να κοιμηθεί δίπλα στη Μαρίνα, γυρίζοντας την πλάτη του στον τοίχο. Έγιναν απλώς συγκάτοικοι.
Το πιο αφόρητο ήταν ότι η Ταμάρα Πάβλοβνα είχε καταλάβει όχι μόνο το υπνοδωμάτιο, αλλά και ολόκληρο τον προσωπικό χώρο της Μαρίνας. Ήταν σαν να εμφανιζόταν επίτηδες ακριβώς τις στιγμές που η Μαρίνα ήθελε να μείνει μόνη. Μπήκε στο μπάνιο χωρίς να χτυπήσει, ενώ η Μαρίνα έκανε ντους: «Αχ, απλώς να ξεπλύνω τα χέρια μου». Καθόταν δίπλα της όταν η Μαρίνα προσπαθούσε να διαβάσει ένα βιβλίο: «Και τι διαβάζεις, κοριτσάκι μου; Σίγουρα κάτι πολύπλοκο».
Ένα βράδυ, η Μαρίνα δεν άντεξε. Επέστρεψε σπίτι της εξουθενωμένη – είχε έναν δύσκολο τριμηνιαίο απολογισμό στη δουλειά. Το μόνο που ονειρευόταν ήταν ησυχία. Αλλά στην κουζίνα την περίμενε μια έκπληξη. Στο τραπέζι καθόταν η Ταμάρα Πάβλοβνα και η παλιά της φίλη, η Ζιναΐδα Μάρκοβνα, μια θορυβώδης κυρία με ένα πολύχρωμο φόρεμα. Έπιναν τσάι με μπισκότα, τα οποία η Μαρίνα είχε αγοράσει για τον εαυτό της.
«Να τη και η νοικοκυρά μας!» – αναφώνησε η Ζιναΐδα Μάρκοβνα. – «Η Ταμαροτσκα μού έπρηξε τα αυτιά για σένα. Πόσο καλή είσαι, δουλεύεις και προσέχεις το σπίτι. Όχι σαν κάποιες!»
Η Μαρίνα έσφιξε τα δόντια της και έβγαλε ένα ψεύτικο χαμόγελο.
«Γεια σας».
«Μαρινάκι, αποφασίσαμε με τη Ζίνα να καθίσουμε λίγο, να θυμηθούμε τα νιάτα», κελαηδούσε η Ταμάρα Πάβλοβνα. «Δεν έχεις αντίρρηση, έτσι;»
Τι μπορούσε να απαντήσει; Φυσικά, είχε αντίρρηση. Ήταν έξαλλη. Ήταν το σπίτι της, η κουζίνα της, τα μπισκότα της! Αλλά κούνησε σιωπηλά το κεφάλι της και πήγε στο σαλόνι, πέφτοντας στον καταραμένο καναπέ. Άκουγε να γελούν στην κουζίνα, τη Ζιναΐδα Μάρκοβνα να λέει μια ιστορία δυνατά και την πεθερά να συμφωνεί. Και μετά έφτασε στ’ αυτιά της ένα κομμάτι φράσης, ψιθυρισμένο:
«…εντελώς άψυχη. Δεν εκτιμάει τον γιο μου, και εμένα ούτε καν με θεωρεί άνθρωπο. Κρατιέται από το διαμέρισμά της σαν να είναι θησαυρός».
Κάτι μέσα της έσπασε. Η Μαρίνα σηκώθηκε, πλησίασε την πόρτα της κουζίνας και στάθηκε, αφουγκραζόμενη.
«Μάλιστα», αναστέναξε με συμπάθεια η Ζιναΐδα Μάρκοβνα. «Δεν στάθηκε τυχερός ο Βαντίκ σου. Μια τέτοια γυναίκα χρειάζεται, ψυχική, σπιτική. Και αυτή — καριερίστα. Μόνο τα λεφτά έχει στο μυαλό της».
«Αυτό λέω κι εγώ», παραπονιόταν η Ταμάρα Πάβλοβνα. «Υποφέρει μαζί της. Και εμένα σύντομα θα με διώξει από το σπίτι, θα δεις. Μου είπε κατάμουτρα: “Δεν είναι εδώ η θέση σας”».
Η Μαρίνα δεν άντεχε άλλο να ακούει. Άνοιξε διάπλατα την πόρτα. Οι δύο γυναίκες σώπασαν αμέσως και την κοίταξαν επίμονα. Στα μάτια της Ταμάρα Πάβλοβνα δεν υπήρχε ίχνος αμηχανίας – μόνο ψυχρή θριαμβολογία.
«Θέλω να μείνω μόνη», είπε η Μαρίνα ήσυχα, αλλά σταθερά. «Παρακαλώ, αφήστε την κουζίνα μου».
Η Ζιναΐδα Μάρκοβνα έσφιξε τα χείλη της, άρπαξε την τσάντα της και, χωρίς να χαιρετήσει, βγήκε στο διάδρομο. Η Ταμάρα Πάβλοβνα κοίταξε τη νύφη της με μομφή.
«Διώχνεις τη μοναδική μου φίλη; Δεν έχεις κανένα δικαίωμα!»
«Σε αυτό το σπίτι έχω δικαίωμα στα πάντα», απάντησε κοφτά η Μαρίνα. «Ενώ εσείς, φαίνεται, ξεχάσατε ότι είστε φιλοξενούμενη εδώ».
Το βράδυ ακολούθησε καβγάς. Ο Βαντίμ ήρθε σπίτι σαν εξαγριωμένος ταύρος.
«Έφερες τη μητέρα μου στα όριά της! Της ανέβηκε η πίεση! Έδιωξες τη φίλη της! Ποια νομίζεις ότι είσαι για να υποδεικνύεις ποιος θα έρχεται στο σπίτι μας;!»
«Είναι δικό μου σπίτι, Βαντίμ! Δικό μου! Και έχω κουραστεί που η μητέρα σου υφαίνει ίντριγκες πίσω από την πλάτη μου και με παρουσιάζει ως τέρας!»
«Λέει την αλήθεια! Τέρας είσαι! Αναίσθητη, εγωίστρια! Σου είναι πιο ακριβό το διαμέρισμα από έναν ζωντανό άνθρωπο!»
Φώναζε για ώρα, κουνώντας τα χέρια του. Η Ταμάρα Πάβλοβνα στο μεταξύ βρισκόταν ξαπλωμένη στο υπνοδωμάτιο, βογγώντας επιδεικτικά. Η Μαρίνα καθόταν στον καναπέ, αγκαλιάζοντας τον εαυτό της, και δεν αντιμιλούσε πια. Απλώς κοιτούσε τον σύζυγό της, και με κάθε του λέξη, ο άνθρωπος που κάποτε αγαπούσε εξαφανιζόταν, διαλυόταν, και στη θέση του εμφανιζόταν ένας ξένος, κακός και δυσάρεστος άνδρας.
Την επόμενη μέρα, η Μαρίνα πήρε άδεια από τη δουλειά. Δεν μπορούσε πλέον να βρίσκεται μέσα σε αυτήν την ομίχλη ψέματος και χειραγώγησης. Έπρεπε να μάθει κάτι. Κάτι που θα επιβεβαίωνε τις υποψίες της. Θυμήθηκε τη Λιούντα, τη μικρότερη αδελφή του Βαντίμ. Δεν είχαν ιδιαίτερα στενή επαφή, αλλά η Λιούντα πάντα της φαινόταν ένα ειλικρινές και έντιμο κορίτσι.
Η Μαρίνα βρήκε τον αριθμό της και, παίρνοντας θάρρος, τηλεφώνησε.
«Λιούντα, γεια. Η Μαρίνα είμαι. Συγγνώμη που σε ενοχλώ…»
«Γεια, Μαρίνα. Συνέβη κάτι; Η φωνή σου…»
«Λιούντα, πες μου ειλικρινά, τι συνέβη με το διαμέρισμα της μαμάς σας; Ο Βαντίμ είπε ότι πλημμύρισε».
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή. Μετά, η Λιούντα αναστέναξε βαριά.
«Αχ, Μαρίνα… Ποια πλημμύρα; Καμία πλημμύρα δεν υπήρξε. Απλώς αποφάσισε ότι βαριόταν να ζει μόνη της. Πούλησε το εξοχικό, πήρε καλά χρήματα. Και δήλωσε ότι τώρα είναι η σειρά μας να τη φροντίσουμε. Αρχικά ήρθε σε εμένα. Αλλά έχω τρία παιδιά, ένα δυάρι, τον άνδρα μου. Πού να τη βάλω; Της είπα ειλικρινά: “Μαμά, συγγνώμη, αλλά όχι”. Τσακωθήκαμε. Και τότε πήγε στον Βαντίκ. Προφανώς, εκείνος ήταν πιο πρόθυμος».
Η Μαρίνα άκουγε, και ο κόσμος γύρω της αποκτούσε σαφήνεια. Το παζλ είχε συμπληρωθεί. Καθόλου δράμα. Καθόλου συμφορά. Μόνο ψυχρός, εγωιστικός υπολογισμός. Μητέρα και γιος είχαν στήσει αυτό το θέατρο για να εγκατασταθούν στο δικό της διαμέρισμα, στην επικράτειά της, και να ζήσουν με δικά της έξοδα. Ο Βαντίμ δεν επέδειξε απλώς αδυναμία – ήταν συνένοχος.
«Ευχαριστώ, Λιούντα», είπε η Μαρίνα ήσυχα. «Με βοήθησες πολύ».
«Μαρίνα, απλώς να αντέξεις. Η μαμά μας… ξέρει πώς να κάνει το κομμάτι της. Μην την αφήσεις να σου καθίσει στον σβέρκο».
Η Μαρίνα έκλεισε το τηλέφωνο. Μέσα της υπήρχε κενό. Ούτε θυμός, ούτε προσβολή. Μόνο μια ψυχρή, ξεκάθαρη συνειδητοποίηση ότι όλα είχαν τελειώσει. Ο γάμος, η αγάπη, οι ελπίδες – όλα ήταν ένα ψέμα.
Καθόταν στον καναπέ στο άδειο σαλόνι και κοιτούσε την κλειστή πόρτα του υπνοδωματίου. Πίσω από αυτήν την πόρτα βρισκόταν το επίκεντρο της ταπείνωσής της. Και δεν επρόκειτο να το ανεχτεί άλλο.
Το βράδυ, όταν ο Βαντίμ και η Ταμάρα Πάβλοβνα κάθονταν στην κουζίνα και έπιναν τσάι, η Μαρίνα μπήκε μέσα με δύο μεγάλες ταξιδιωτικές τσάντες και τις έβαλε στο πάτωμα.
«Αυτά είναι για εσάς», είπε ήρεμα.
Ο Βαντίμ σήκωσε έκπληκτος το φρύδι του.
«Τι είναι αυτά;»
«Τα πράγματά σας. Μάζεψα ό,τι μπόρεσα να βρω. Τα υπόλοιπα μπορείτε να τα πάρετε αργότερα».
«Τι εννοείς “να τα πάρουμε”;» ρώτησε, μη καταλαβαίνοντας.
Η Μαρίνα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. Η φωνή της ήταν ομοιόμορφη και ψυχρή, σαν ατσάλι.
«Αυτό που ακούς. Θέλω να φύγετε και οι δύο από το σπίτι μου. Αμέσως τώρα».
Η Ταμάρα Πάβλοβνα αναστέναξε και έπιασε την καρδιά της.
«Κοριτσάκι μου, τι λες; Πού θα πάμε; Νύχτα είναι!»
«Δεν ξέρω, Ταμάρα Πάβλοβνα», απάντησε η Μαρίνα εξίσου ήρεμα. «Μπορείτε να πάτε στο εντελώς στεγνό και ανέγγιχτο διαμέρισμά σας. Ή να νοικιάσετε ένα ξενοδοχείο με τα χρήματα που πήρατε από την πώληση του εξοχικού. Δεν με ενδιαφέρει καθόλου».
Ο Βαντίμ πετάχτηκε όρθιος, ανατρέποντας την καρέκλα.
«Εσύ… Εσύ τι επιτρέπεις στον εαυτό σου;! Μας διώχνεις;»
«Σας διώχνω. Από το δικό μου σπίτι».
«Είμαι ο άντρας σου! Έχω δικαίωμα να ζω εδώ!»
«Έπαψες να είσαι ο άντρας μου την ημέρα που έφερες τη μητέρα σου εδώ με απάτη και με έδιωξες από το δικό μου υπνοδωμάτιο. Νόμιζες ότι δεν θα μάθαινα τίποτα; Εσύ και η μητέρα σου είστε δύο ψεύτες και χειραγωγοί. Αποφασίσατε ότι μπορείτε να με χρησιμοποιείτε και να εκμεταλλεύεστε τους πόρους μου. Κάνατε λάθος».
Η Ταμάρα Πάβλοβνα άρχισε να κλαίει δυνατά, θρηνώντας ότι η νύφη-τέρας την έστελνε στον τάφο. Ο Βαντίμ έτρεξε κοντά της, αγκαλιάζοντάς την και ρίχνοντας στη Μαρίνα βλέμματα γεμάτα μίσος.
«Θα το μετανιώσεις! Θα μείνεις μόνη, άχρηστη σε κανέναν με το διαμέρισμά σου!»
«Πιθανόν», συμφώνησε η Μαρίνα. «Αλλά προτιμώ να είμαι μόνη στο σπίτι μου, παρά μαζί σας σε αυτόν τον τσίρκο. Έχετε μία ώρα για να μαζέψετε τα υπόλοιπα πράγματά σας και να φύγετε. Αν δεν φύγετε, θα καλέσω την αστυνομία».
Είδε πώς άλλαξε το πρόσωπό του. Η απειλή για την αστυνομία έπιασε τόπο. Κατάλαβε ότι δεν αστειευόταν. Η οργή στο πρόσωπό του αντικαταστάθηκε από αμηχανία και μετά — από κακία. Ψιθύρισε κάτι στη μητέρα του και εκείνοι, με κρότους από βαλίτσες και τσάντες, άρχισαν να μαζεύονται.
Η Μαρίνα στεκόταν στο παράθυρο του σαλονιού και δεν τους κοιτούσε. Άκουγε τον κακόβουλο ψίθυρο της πεθεράς, το χτύπημα των πορτών, τον θόρυβο των αντικειμένων που μετακινούνταν. Μετά από μία ώρα, όλα ηρέμησαν. Η εξώπορτα έκλεισε με ένα δυνατό κρότο.
Σιωπή.
Μια τόσο εκκωφαντική, απόλυτη σιωπή που δεν υπήρχε σε αυτό το διαμέρισμα εδώ και πολλές εβδομάδες. Η Μαρίνα περπάτησε αργά στον διάδρομο. Έριξε μια ματιά στην κουζίνα – στο τραπέζι υπήρχαν δύο βρώμικα φλιτζάνια. Πήγε στο σαλόνι – ο καναπές ήταν τσαλακωμένος.
Και μετά άνοιξε την πόρτα του υπνοδωματίου της.
Το δωμάτιο ήταν άδειο. Το κρεβάτι ήταν συγυρισμένο, στο κομοδίνο – ένα ξεχασμένο μπουκαλάκι με βαλοκορδίνη. Μύριζε μια ξένη, γυναικεία μυρωδιά. Η Μαρίνα πήγε στο παράθυρο και το άνοιξε διάπλατα. Ο κρύος φθινοπωρινός αέρας εισέβαλε στο δωμάτιο, σκουπίζοντας τα υπολείμματα της ξένης παρουσίας.
Δεν ένιωθε χαρά ή θρίαμβο. Μόνο μια τεράστια, παντοτινή κούραση. Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού της, του δικού της κρεβατιού, και μόνο τώρα επέτρεψε στον εαυτό της να κλάψει. Δεν ήταν δάκρυα προσβολής ή αυτολύπησης. Ήταν δάκρυα απελευθέρωσης. Είχε υπερασπιστεί τον εαυτό της. Ναι, έμεινε μόνη. Ο γάμος κατέρρευσε. Αλλά διατήρησε αυτό που ήταν πιο σημαντικό – την αξιοπρέπειά της και το σπίτι της.
Ήξερε ότι την περίμενε διαζύγιο, διανομή περιουσίας, που στην ουσία δεν υπήρχε, και νέες προσπάθειες του Βαντίμ και της μητέρας του να της κάνουν κακό με κάποιον τρόπο. Αλλά τώρα αυτό δεν είχε σημασία. Καθόταν στο υπνοδωμάτιό της, στο φρούριό της, και για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωθε ότι μπορούσε να αναπνεύσει βαθιά. Ο αέρας της ελευθερίας ήταν κρύος και λίγο πικρός, αλλά ήταν δικός της.
