— Κατάγραψέ το, λοιπόν, — είπε η Λίντια Πετρόβνα, ακουμπώντας στο περβάζι του παραθύρου, σαν δικηγόρος σε σειρά με θέμα τη «δικαιοσύνη». — Πεντακόσιες χιλιάδες. Για επισκευές. Για όλα.
— Μου κάνετε πλάκα; — η Όλγα ούτε που κατάλαβε αμέσως αν έπρεπε να γελάσει ή να ουρλιάξει. — Τι πεντακόσιες χιλιάδες, μαμά;
— Μα πόσο κοστίζει πια τώρα; — ανταπάντησε η πεθερά, χωρίς να κουνήσει βλέφαρο. — Εσύ είσαι το αφεντικό τώρα. Έχεις έναν αξιοπρεπή μισθό. Κοίτα το ταβάνι μας — είναι γεμάτο λεκέδες, έχει πιάσει μούχλα. Είναι θέμα υγείας! Δεν λυπάσαι τους γονείς του συζύγου σου;
Ο Σεργκέι, όπως συνήθως, καθόταν με το τηλέφωνό του, σαν να μην τον αφορούσε τίποτα από αυτά. Απλώς σήκωσε τους ώμους, χωρίς καν να κοιτάξει τη γυναίκα του:
— Έλα μωρέ, Όλγα, γιατί κάνεις έτσι; Η μαμά δεν το ζητάει για την πάρτη της. Για όλους μας.
— Για όλους; — η Όλγα μισοέκλεισε τα μάτια. — Δεν πειράζει που εγώ δεν είμαι «όλοι»; Που ίσως έπρεπε να με ρωτήσετε;
Η σιωπή κρεμάστηκε βαριά, κολλώδης. Μόνο το ρολόι στον τοίχο χτυπούσε, σαν πιστόλι με οπλισμένο κόκορα.
— Γιατί θύμωσες, Ούλιτσκα; — Η Λίντια Πετρόβνα έβαλε τα χέρια στα γόνατά της και είπε με τον γνωστό της τόνο, εκείνον που πάντα προκαλούσε στην Όλγα ένα σφυροκόπημα στους κροτάφους. — Καταλαβαίνεις, δεν είναι ιδιοτροπία. Είναι φροντίδα. Οικογενειακή ανάγκη.
— Φροντίδα; — η Όλγα χαμογέλασε συγκρατημένα. — Σοβαρά; Όταν λιώνω στη δουλειά μέχρι το βράδυ, κανείς δεν με φροντίζει. Και όταν χρειάζονται χρήματα — ξαφνικά είμαστε «οικογένεια»;
— Να, πάλι τα ίδια! — φώναξε η πεθερά. — Εσύ μόνο για τη δουλειά και για τον εαυτό σου! Εγωίστρια! Παλιά οι γυναίκες άκουγαν τον άντρα τους, αλλά τώρα έχετε ισότητα! Ζήσε μόνη σου, λοιπόν, αν είσαι τόσο έξυπνη!
Ο Σεργκέι άφησε το τηλέφωνο, κοίταξε με μισό μάτι:
— Μαμά, φτάνει πια…
— Και τι «φτάνει»; — ξέσπασε εκείνη. — Είκοσι χρόνια κράτησα την οικογένεια, και τώρα, στα γεράματά μου, με κατηγορείτε;
Η Όλγα έριξε το βλέμμα της στα χέρια της. Τα χέρια της έτρεμαν, λες και είχε μόλις έρθει από το κρύο.
— Ξέρετε κάτι, — είπε σιγά. — Ας το κάνουμε έτσι. Θα το σκεφτώ.
— Λοιπόν, σκέψου το, — νεύσε η πεθερά με συγκατάβαση. — Η ζωή δεν είναι λάστιχο. Αργότερα θα είναι αργά.
Σηκώθηκε, ίσιωσε την καμπαρντίνα της και, καθώς έφευγε, πρόσθεσε:
— Γιατί εσύ, Ούλιτσκα, είσαι πάντα έξυπνη, πάντα απασχολημένη. Αλλά μην ξεχνάς — χωρίς οικογένεια δεν πας πουθενά. Η οικογένεια είναι στήριγμα.
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο.
Η Όλγα στεκόταν, κοιτάζοντας ένα σημείο. Στήριγμα… Καλή λέξη. Αλλά, για κάποιο λόγο, ένιωθε συνεχώς ότι οι ώμοι της λύγιζαν κάτω από αυτό το «στήριγμα».
Το επόμενο πρωί — λες και ήταν γραμμένο στο σενάριο — στο τμήμα προσωπικού έδωσαν στην Όλγα νέα εντολή: προαγωγή. Αναπληρώτρια Προϊσταμένη Τμήματος. Όλα επίσημα, με σφραγίδα, συγχαρητήρια και φανφάρες.
Οι συνάδελφοι χειροκροτούσαν, χαμογελούσαν, κάποιος έφερε ακόμη και ένα κουτί σοκολατάκια — «προς τιμήν της προαγωγής». Και η Όλγα απλώς έγνεφε, χωρίς να νιώθει τίποτα. Η χαρά είχε ξεθυμάνει πριν καν αρχίσει.
— Καλά ρε Όλγα! — έτρεξε κοντά της η Νίνκα από τη λογιστική. — Τώρα ο μισθός σου θα είναι τεράστιος, και το στάτους!
— Ναι, — έγνεψε η Όλγα. — Μόνο που τι νόημα έχει, αν στο σπίτι νιώθεις συνεχώς σαν να ζεις σε ναρκοπέδιο.
— Τι, πάλι σε τρελαίνει η πεθερά;
— Αυτή και ο Σεργκέι, φαίνεται, είναι τώρα σε συνεννόηση. Έχουν οικογενειακό συμβούλιο χωρίς εμένα. Αποφασίζουν ποιος θα πάρει τι δάνεια για να ζήσουμε.
Η Νίνκα έβαλε τα γέλια:
— Γι’ αυτό είμαι σε ελεύθερη συμβίωση εδώ και δέκα χρόνια. Ούτε σφραγίδα, ούτε «μαμά Βαλέρι».
Η Όλγα χαμογέλασε:
— Είσαι σοφή, Νίνκα.
Το βράδυ, αποφάσισε τελικά να μιλήσει με τον Σεργκέι. Χωρίς φωνές, ήρεμα, σαν ενήλικες. Αγόρασε γαρίδες — τις αγαπημένες τους, για το δείπνο. Έφερε ακόμη και κρασί — σπάνιο πράγμα.
Το σπίτι μύριζε κενό. Ο Σεργκέι ήταν και πάλι χωμένος στο τηλέφωνό του, λες και ήταν μια πύλη.
— Σεργκέι, — ξεκίνησε η Όλγα ήσυχα, — μπορούμε να μιλήσουμε;
— Και τι να πούμε; Όλα είναι ξεκάθαρα. Η μαμά έχει δίκιο.
— Καταλαβαίνεις έστω τι συμβαίνει; Δεν είμαι υποχρεωμένη να πάρω δάνειο για τους γονείς σας. Δεν είναι δικοί μου γονείς, τελοσπάντων.
— Εσύ η ίδια έλεγες — είμαστε οικογένεια.
— Μιλούσα για συντροφικότητα, όχι για το ότι είμαι ΑΤΜ!
Απάντηση του Σεργκέι:
Εκείνος φώναξε: — Να το πάλι. Λυπάσαι τα λεφτά, ε;
Απάντηση της Όλγας:
Η Όλγα έσφιξε τα δόντια. — Δεν λυπάμαι τα λεφτά, λυπάμαι τον εαυτό μου. Επειδή για εσάς είμαι απλώς μια λειτουργία. Ένα πληρωτικό με χέρια και πόδια.
Συζήτηση:
Εκείνος άφησε το τηλέφωνο. — Έλα τώρα. Οι μαμάδες είναι πια μεγάλες, δυσκολεύονται. Ξέρεις πώς είναι… — Ναι, ξέρω. Και ξέρω επίσης ότι δεν θα σταματήσουν. Σήμερα «τρέχει το ταβάνι», αύριο — «τα εγγόνια χρειάζονται ένα δωμάτιο», μεθαύριο — «ταξίδι στη θάλασσα, κουραστήκαμε».
Ο Σεργκέι δεν είπε τίποτα. Απλώς μούγκρισε με την άκρη των χειλιών του — είτε από ενοχή, είτε από περιφρόνηση.
Η Αποχώρηση:
Η Όλγα σηκώθηκε, πήγε στην κουζίνα, έβγαλε την ταξιδιωτική της τσάντα.
— Τι κάνεις; — ρώτησε επιτέλους. — Φεύγω. — Πού;! — Στη Νατάσα. Πρέπει να σκεφτώ. — Σοβαρολογείς τώρα;! — Και τι νόμιζες, ότι θα ακούω για πάντα το «η μαμά είπε»; — Η Όλγα έκλεισε το φερμουάρ. — Λοιπόν, ας ζήσει η μαμά μαζί σου τώρα. Κι εγώ θα σκεφτώ πώς να ζήσω παρακάτω — χωρίς το συμβούλιο της οικογένειας.
Έκλεισε η κλειδαριά.
Και αυτή τη στιγμή, όταν ακούστηκε πίσω της το συνηθισμένο: «Αυτό ήταν, Βαλέρα, την αναθρέψαμε — και βγήκε μια αχάριστη!», — η Όλγα ένιωσε για πρώτη φορά μετά από καιρό… όχι θυμό, αλλά μια παράξενη ανακούφιση. Μόνο που το κενό μέσα της πήρε αμέσως τη θέση του.
Στο σπίτι της Νατάσας:
Στη Νατάσα ήταν ζεστά — σαν σε παλιές σοβιετικές ταινίες: πολύχρωμες κουρτίνες, γάτα στο περβάζι και ο βραστήρας μονίμως ανοιχτός.
— Λοιπόν, αφεντικό, — η Νατάσα της έδωσε μια κούπα καφέ. — Καλώς ήρθες στο ξενοδοχείο «Αποβάθρα του Διαζυγίου». Το κρεβάτι τρίζει, η κουβέρτα τσιμπάει, αλλά είναι χωρίς τη Λίντια Πετρόβνα.
Η Όλγα κάθισε, αγκάλιασε την κούπα: — Δεν ξέρω, Νατάσα, ίσως όντως το παράκανα. Αλλά αν έμενα, θα είχα καταρρεύσει εκεί. — Ούλιτσκα, — η Νατάσα έγνεψε καταφατικά, — ξέρεις τι θα σου πω; Δεν το παράκανες. Απλώς κάποια στιγμή κάθε γυναίκα πρέπει να πει: «Στοπ. Φτάνει πια αυτό το τσίρκο».
Το Μήνυμα:
Το τηλέφωνο δονήθηκε. Μήνυμα από τον Σεργκέι: «Όταν γυρίσεις, θα μιλήσουμε. Η μαμά ανησυχεί. Μην είσαι εγωίστρια.»
Η Όλγα φώναξε: — Να η απάντηση, Νατάσα. Δεν κατάλαβαν τίποτα. — Φυσικά, δεν κατάλαβαν. Για αυτούς, πάντα θα «χρωστάς». Μόνο που τώρα δεν τους χρωστάς τίποτα.
Η Επιστροφή:
Παρόλα αυτά — μετά από μερικές μέρες αποφάσισε να επιστρέψει. Όχι στο σπίτι — για να ξεκαθαρίσει την κατάσταση. Δεν γίνεται ένας άνθρωπος να κρύβεται για πάντα στην κουβέρτα της φίλης του.
— Θα πάω, — είπε στη Νατάσα. — Ας τα πουν όλα. Και θα τα πω κι εγώ. Μια για πάντα. — Όχι μαλακά, το ακούς; — είπε αυστηρά η Νατάσα. — Αν τους μιλήσεις μαλακά — τέλος, θα σε φάνε. — Κατάλαβα, — αναστέναξε η Όλγα. — Δεν είμαι πια η ίδια.
Η Μεγάλη Συζήτηση:
Το πρωί ο ουρανός ήταν χαμηλός, τόσο γκρι, λες και ήταν έτοιμος να πέσει κατευθείαν στα κεφάλια τους. Η αυλή υγρή, τα φύλλα κολλούσαν στις σόλες, και ο αέρας — ο γνώριμος Οκτωβριανός, όταν το κρύο δεν αναζωογονεί πια, αλλά απλώς σου θυμίζει: έρχεται ο χειμώνας.
Η Όλγα ανέβαινε τη γνώριμη σκάλα και σκεφτόταν: «Νου όλα, φτάνει. Θα μιλήσουμε σαν ενήλικες. Χωρίς τσιρίδες, χωρίς κλάματα. Ας προσπαθήσουν να μου στρίψουν το μυαλό τώρα».
Την πόρτα άνοιξε η Λίντια Πετρόβνα — μακιγιαρισμένη, σαν να πήγαινε στην τηλεόραση. Καμπαρντίνα μπεζ, χτένισμα — τέλειο, και αυτό το αιώνιο μισόκλεισμα των ματιών: δήθεν, εγώ τα ξέρω όλα, κι εσείς εδώ είστε όλοι παιδικός σταθμός.
— Να την! Εμφανίστηκε! — έκανε χειρονομία στην είσοδο. — Νομίζαμε ότι μπορεί να είχες πάθει καμιά συμφορά. — Ναι, — απάντησε ήρεμα η Όλγα. — Συμφορά υπάρχει πράγματι. Μόνο που, παραδόξως, δεν είναι δική μου.
Ο Σεργκέι στεκόταν στο πλάι, σαν μνημείο της αναποφασιστικότητας. Το τηλέφωνο, όπως πάντα, στο χέρι. Η εμφάνισή του ήταν σαν να επρόκειτο να τον ρωτήσουν τον πίνακα της προπαίδειας, και εκείνος είχε ξεχάσει πάλι.
— Πέρασε, — μουρμούρισε, χωρίς να κοιτάξει.
Στην κουζίνα όλα ήταν ως συνήθως: το λινέλαιο είχε φουσκώσει, ο βραστήρας ήταν παλιός, οι κουρτίνες με τις μαργαρίτες που η Λίντια Πετρόβνα «έφτιαξε μόνη της».
Κάθισε απέναντι, έβαλε τα χέρια σταυρούς, έκλεισε τα μάτια, σαν να διαλογιζόταν.
— Ούλιτσκα, — άρχισε, — νου τι είμαστε σαν παιδιά; Τσακωθήκαμε — συμβαίνει. Η οικογένεια είναι ιερό πράγμα. Πρέπει να ξέρεις να συγχωρείς. — Να συγχωρώ; — Η Όλγα χαμογέλασε ειρωνικά. — Ενδιαφέρον. Με κλέψατε, και εγώ πρέπει να συγχωρήσω;.
Η Λίντια Πετρόβνα συνοφρυώθηκε αμέσως, αλλά προσποιητά: — Αυτή τι έκφραση είναι πάλι; Ποιος σε έκλεψε;
— Και ποιος υπέβαλε αίτηση για δάνειο από τον λογαριασμό μου; — ρώτησε η Όλγα, ήρεμα αλλά σταθερά. — Όχι εγώ, πάντως.
Η πεθερά αιφνιδιάστηκε για ένα δευτερόλεπτο, μετά συνήλθε γρήγορα: — Ωχ, σιγά! Τώρα όλα γίνονται μέσω ίντερνετ! Μπορεί να ήταν ιός, μπορεί να ήταν λάθος!
— Ναι, ιός με τη μορφή του πατρωνύμου σας και του τηλεφώνου σας, — χαμογέλασε η Όλγα. — Πολύ πονηρός ιός.
Ο Σεργκέι σήκωσε τα μάτια: — Όλγα, μα καταλαβαίνεις, η μαμά δεν το έκανε από κακία. Απλώς ήθελε να μας βοηθήσει…
— Μας;! — Η Όλγα παραλίγο να γελάσει. — Σεργκέι, εξήγησέ μου, πού βλέπεις το «μας» εδώ; Εγώ βλέπω μόνο τη «μαμά», που αποφάσισε ότι τα νεύρα μου, ο μισθός μου και τα έγγραφά μου είναι κοινή περιουσία.
Εκείνος δίστασε, εκνευρισμένος: — Λοιπόν, ίσως δεν το σκέφτηκε…
— Κι εσύ, λοιπόν, το σκέφτηκες και σώπασες; — Η Όλγα έσκυψε το κεφάλι της. — Κλασικό έργο. Το παιδί της μαμάς.
Η Λίντια Πετρόβνα ήταν αμέσως εκεί: — Κορίτσι μου, μην το παρατραβάς. Είμαστε οι μεγαλύτεροι, και θα έπρεπε να μιλάς με σεβασμό!
— Με σεβασμό; — χλεύασε η Όλγα. — Όταν προσπαθούν να με βγάλουν τρελή και επιπλέον να με χρεώσουν — αυτό, υποτίθεται, είναι σεβασμός, έτσι;
Η πεθερά φώναξε, γύρισε στον άντρα της: — Βαλέρα, πες της εσύ, σε παρακαλώ! Έχουμε όλη μας τη ζωή στα νεύρα εξαιτίας αυτής της νευρικής.
Ο γέρος ούτε που σήκωσε το κεφάλι του από την εφημερίδα: — Μην ανακατεύεσαι, Λίντια. Άσε τα νέα παιδιά να τα βρουν.
— Να, βλέπεις, — η Όλγα σηκώθηκε. — Ακόμα και ο Βαλέρι Ιβάνοβιτς κατάλαβε. Κι εσείς λέτε τα ίδια και τα ίδια.
Τότε ο Σεργκέι δεν άντεξε: — Όλγα, το μεγαλοποιείς επίτηδες! Απλώς θέλαμε να βοηθήσουμε λίγο τους γονείς.
— Κι εγώ απλώς ήθελα να ζήσω ήρεμα, χωρίς το αιώνιο «πρέπει να κάνεις»! — ανέβασε τον τόνο της φωνής της. — Κουράστηκα, Σεργκέι. Από τις αιώνιες συναντήσεις σας όπου απουσιάζω, από αυτό το «αποφασίσαμε», από τη μαμά σου που ανακατεύεται σε όλα. Εσείς εκεί, μου φαίνεται, ζείτε ως κολεκτίβα, όχι ως οικογένεια.
Σιωπή. Μόνο το ρολόι χτυπούσε, σαν χλευασμός.
— Τέλος, — είπε. — Τελείωσα με αυτό. Το δάνειο ακυρώθηκε, κατατέθηκε μήνυση στην αστυνομία. Τώρα βρείτε τα μόνοι σας.
Η Λίντια Πετρόβνα σηκώθηκε, τα μάτια της διάπλατα: — Εσύ τι, στην αστυνομία;! Εναντίον μας;!
— Εναντίον απατεώνων, Λίντια Πετρόβνα, — απάντησε ήρεμα η Όλγα. — Κι εσείς αποφασίστε σε ποιους αναφέρεται αυτό.
Πήρε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Ο Σεργκέι την ακολούθησε: — Όλγα, περίμενε!
— Τι; — γύρισε εκείνη.
— Ίσως δεν έπρεπε να είσαι τόσο σκληρή… Εντάξει, η μαμά θύμωσε, εγώ δεν πρόσεξα…
— Σεργκέι, — τον διέκοψε, — περίμενα δέκα χρόνια να «προσέξεις» έστω και μία φορά. Δεν περίμενα. Τώρα πρέπει να προσέχω τον εαυτό μου, όχι εσάς.
Και έφυγε. Χωρίς φωνές, χωρίς να χτυπήσει την πόρτα. Απλώς — έφυγε.
Έμενε στη Νατάσα. Το πρωί καφές, το βράδυ συζητήσεις — σαν θεραπεία, αλλά χωρίς ψυχολόγους και χρεώσεις συμβουλευτικής. Η Νατάσα αστειευόταν, αλλά πίσω από τα αστεία ένιωθες τη φροντίδα.
— Λοιπόν, επαναστάτριά μου, — έλεγε, βάζοντας τσάι, — πώς πάνε τα πράγματα με τη «δυναστεία» σου; — Έτσι κι έτσι… σιωπούν ακόμα. Προφανώς, παραμονεύουν. Αλλά τους ξέρω — η ησυχία τους είναι πριν την καταιγίδα. — Ε, ας δοκιμάσει η καταιγίδα, — χαμογέλασε η Νατάσα. — Δεν είσαι πια αυτή που θα ανεχτεί.
Η Όλγα αναστέναξε, ήπιε μια γουλιά τσάι: — Δεν ξέρω αν «δεν είμαι πια αυτή», αλλά κουρασμένη είμαι σίγουρα. Ξέρεις τι είναι να ζεις, όταν σε πλάθουν μια ζωή σύμφωνα με το καλούπι κάποιου άλλου; «Η οικογένεια πρέπει, η γυναίκα οφείλει, η πεθερά ξέρει καλύτερα»… Έχω γίνει σαν γάτα που το τρίχωμά της σηκώνεται από ξένα χέρια. — Και τώρα — ίσιωσε την πλάτη σου, — της έκλεισε το μάτι η Νατάσα. — Ας δουν ότι δεν είσαι κορίτσι για θελήματα, αλλά μια γυναίκα που μπορεί και να πει τη λέξη της, και να κλείσει την πόρτα, αν χρειαστεί. — Την έκλεισα ήδη, — χαμογέλασε πικρά η Όλγα.
Πέρασαν δύο εβδομάδες. Τηλεφώνησαν από την τράπεζα — επιβεβαίωσαν: η αίτηση για το δάνειο όντως δεν υποβλήθηκε από εκείνη. Και παρόλο που ήταν δύσκολο να αποδειχθεί οριστικά, το γεγονός ήταν γεγονός. Κάλεσαν όλους για ανάκριση.
Ο λοχαγός στο τμήμα, ο ίδιος που είχε δεχτεί την καταγγελία, αμέσως ζωντάνεψε: — Α, πολίτης Σμιρνόβα! Λοιπόν, φτάσαμε στη δίκη, έτσι; — Φτάσαμε, — απάντησε η Όλγα. — Και θα πάει παραπέρα, αν χρειαστεί. — Σωστά, — έγνεψε εκείνος. — Τέτοιους «συγγενείς» πρέπει να τους τραβάς από τα αυτιά.
Μια εβδομάδα αργότερα, η πεθερά κυκλοφορούσε στην αυλή με ύφος μάρτυρα: έλεγε σε όλους ότι «η Ούλιτσκα μας ντρόπιασε, πούλησε την ίδια της την οικογένεια». Οι γιαγιάδες στην είσοδο άκουγαν, αντάλλασσαν ματιές, αλλά σιωπούσαν. Αν μη τι άλλο, αυτές ήξεραν την αξία τέτοιων «μαμάδων». Κι όμως, μια μέρα, μια γριά πλησίασε την Όλγα καθώς έβγαινε από το σπίτι: — Κορίτσι μου, κράτα γερά. Ακούσαμε — και ξέρεις, όλα σωστά τα κάνεις. Πόσο ακόμα θα ζουν αυτοί οι γιοι με τη φούστα της μαμάς. Πρέπει να τους δώσουν ένα χαστούκι — για να ξυπνήσουν.
Η Όλγα χαμογέλασε: — Ευχαριστώ, θεία Βάλια. Επιτέλους κάποιος καταλαβαίνει. — Όλα τα καταλαβαίνουμε, — της έκλεισε το μάτι εκείνη. — Κι εμείς έτσι ήμασταν κάποτε. Μόνο που σε μας κανείς δεν μιλούσε για «αυτοσεβασμό» τότε. Εσύ, μην ντρέπεσαι, ζήσε πιο δυνατά.
Το Διαζύγιο:
Η δίκη για το διαζύγιο έγινε γρήγορα, αλλά με νεύρα. Ο Σεργκέι καθόταν σκυθρωπός, κοιτούσε κάτω, λες και τον ανάγκασαν να απαγγείλει ποίημα σε σχολική γιορτή. Η Λίντια Πετρόβνα προσπάθησε να παρεμβάλει κάτι — για το «είμαστε οικογένεια», αλλά ο δικαστής την διέκοψε:
— Ας αφήσουμε το θέατρο. Πρόκειται για διανομή περιουσίας.
Αποφάσισαν απλά: να πουλήσουν το αυτοκίνητο, τα χρήματα στη μέση. Η τηλεόραση — σε εκείνον, το δαχτυλίδι — να το δώσουν στο ενεχυροδανειστήριο. Και τέλος. Τελεία.
Μετά τη συνεδρίαση, ο Σεργκέι την πλησίασε, κοιτώντας ένοχα: — Όλγα, μήπως να το αφήσουμε, αυτό το διαζύγιο; Μήπως άλλη μια ευκαιρία; — Η ευκαιρία υπήρχε, — απάντησε ήρεμα εκείνη. — Όταν ζήτησα έστω και μια φορά να με υπερασπιστείς. Τώρα είναι αργά.
Εκείνος αναστέναξε, κοίταξε κάτω, έφυγε.
Κι εκείνη έμεινε. Στάθηκε στην πόρτα του δικαστηρίου και ένιωθε πώς σιγά-σιγά ηρεμούσε μέσα στο στήθος της. Όχι χαρά, ούτε λύπη — απλώς ένα κενό, αλλά με την καλή έννοια. Σαν να είχε καθαρίσει από μέσα.
Η Νέα Ζωή:
Πέρασαν μερικοί μήνες. Ο νέος ρυθμός ζωής έγινε γνώριμος, σαν δικός της. Δουλειά, φίλες, μια γάτα από τη γειτόνισσα — την ονόμασε Φένια. Η Νατάσα γελούσε: — Να, τώρα σε λίγο θα αρχίσεις να πουλάς γατάκια και να παίρνεις υποθήκη. — Ας είναι έστω τα γατάκια, — χαμογέλασε η Όλγα, — είναι πιο εύκολα απ’ τους ανθρώπους.
Και μια μέρα, έρχεται ένα γράμμα. Ο φάκελος προσεγμένος, η υπογραφή — γνώριμη.
«Όλγα, τα σκεφτήκαμε όλα. Ο Σεργκέι μάς λείπει. Η οικογένεια είναι ιερό πράγμα. Ας ξεκινήσουμε από την αρχή. Σε συγχωρούμε».
Η Όλγα το διάβασε και δεν θύμωσε καν. Απλώς γέλασε σιγά, σαν να άκουσε ένα παλιό ανέκδοτο.
— Ναι, βέβαια, — είπε στον εαυτό της. — Με λεηλατήσατε, και τώρα με «συγχωρείτε» κιόλας. Μεγαλόψυχοι, δεν λέω.
Έσκισε το γράμμα στα δύο, μετά άλλη μια φορά. Το χαρτί τσαλακώθηκε, σαν φθινοπωρινό φύλλο. Το πέταξε στον κάδο των απορριμμάτων, έκλεισε το καπάκι και πήγε να βάλει τον βραστήρα.
Έξω ο άνεμος έκανε θόρυβο, οι πόρτες της εισόδου χτυπούσαν, κάποιος έβριζε στο πάρκινγκ, κάποιος γελούσε από το παράθυρο. Η πόλη ζούσε, ως συνήθως. Και μέσα στο στήθος της Όλγας υπήρχε ηρεμία, πραγματική ηρεμία. Χωρίς αγωνία, χωρίς ξένες φωνές, χωρίς αυτό το αιώνιο «πρέπει να κάνεις».
Έβαζε το τσάι και σκεφτόταν: — Να, τώρα — είμαι στον εαυτό μου. Χωρίς το «η μαμά είπε», χωρίς το «πρέπει να βοηθήσουμε». Απλώς — στον εαυτό μου. Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν φοβάμαι γι’ αυτό.
Και κάπως αυθόρμητα βγήκε ψιθυριστά: — Τέλος. Φτάνει πια αυτό το τσίρκο.
