Η Μάσα έφτασε στο σπίτι με δυσκολία, κρατιόταν από τους τοίχους στο κλιμακοστάσιο. Το κεφάλι της πονούσε τόσο πολύ που σκοτεινά σημάδια θάμπωναν την όρασή της. Έψαχνε με αγωνία την τσάντα της, προσπαθώντας να βρει τα κλειδιά, και νοητά κατηγορούσε τον εαυτό της για τον πανικό της στο ιατρείο. Μα πώς να μην πανικοβληθεί;
Η Δρ. Ιβάνοβα, ακουμπώντας τις μαγνητικές τομογραφίες στο γραφείο, μιλούσε ήρεμα, σχεδόν απαθώς:
«Μαρία Σεργκέγιεβνα, η κατάσταση είναι σοβαρή. Ανεύρυσμα. Το τοίχωμα του αγγείου έχει λεπτύνει σαν ιστός αράχνης. Φανταστείτε ένα μπαλόνι που είναι έτοιμο να σκάσει. Οποιαδήποτε ένταση, οποιαδήποτε πίεση… Η επέμβαση πρέπει να γίνει επειγόντως. Το να περιμένετε την κρατική κάλυψη είναι ρώσικη ρουλέτα. Δεν ξέρουμε αν έχουμε αρκετό χρόνο».
«Και… και αν την κάνω ιδιωτικά;» ρώτησε η Μάσα, σφίγγοντας τον ιμάντα της τσάντας στις ιδρωμένες παλάμες της.
Η γιατρός είπε το ποσό. Ο αριθμός ακούστηκε σαν καταδίκη. Η Μάσα δεν είχε τέτοια χρήματα, ούτε θα μπορούσε να έχει. Η φτώχεια μετά τον θάνατο της μητέρας της, τα χρέη, ο μικροσκοπικός μισθός της βιβλιοθηκαρίου… Θα μπορούσε να πουλήσει ένα νεφρό, αλλά ούτε για αυτό θα έπαιρνε τόσα.
«Περιμένετε την κλήση για την κρατική κάλυψη», είπε ήπια η Ιβάνοβα. «Και προσπαθήστε να μην αγχώνεστε. Απόλυτη ηρεμία».
«Ποια ηρεμία;!» ήθελε να φωνάξει η Μάσα. Απλώς κούνησε το κεφάλι της και βγήκε, νιώθοντας τα πόδια της να λυγίζουν.
Τώρα, ακουμπισμένη στην πόρτα του διαμερίσματος του Θείου Βάσια, προσπαθούσε να αναπνεύσει. Αυτό το διαμέρισμα ήταν η κληρονομιά της.
Ο Θείος Βάσιας, ο αιώνιος ερημίτης και εκκεντρικός, αδελφός του πατέρα της, της άφησε μετά τον ήσυχο θάνατό του αυτό το διαμέρισμα τριών δωματίων, γεμάτο σκουπίδια. Για κάποιους, ένας θησαυρός αντίκες, για εκείνη, ένα ακόμα πρόβλημα.
«Πρέπει να τα τακτοποιήσω όλα», σκεφτόταν, καθώς περιπλανιόταν στα γεμάτα δωμάτια. «Να πουλήσω κάτι. Ίσως την παλιά βιτρίνα, τον μπουφέ… Να μαζέψω τουλάχιστον τις πρώτες δόσεις για την κλινική».
Η ιδέα να κάθεται απλώς και να περιμένει το «μπαλόνι να σκάσει» στο κεφάλι της την τρέλαινε. Χρειαζόταν δράση. Οποιαδήποτε. Αρκεί να αποσπάσει την προσοχή της.
Η Μάσα ξεκίνησε από το γραφείο στο σαλόνι. Ένα ογκώδες, δρύινο γραφείο με συρτάρια γεμάτα χαρτιά. Πήρε μια σακούλα σκουπιδιών και άρχισε τη δουλειά. Αποδείξεις από τη δεκαετία του ’90; Στη σακούλα. Παλιοί λογαριασμοί; Στη σακούλα. Τεχνικές προδιαγραφές για σίδερα και σκούπες που είχαν σαπίσει εδώ και καιρό στη χωματερή; Στη σακούλα.
Δούλευε μηχανικά, χωρίς να σκέφτεται, απλώς για να κινείται. Ο πονοκέφαλος σιγά-σιγά υποχωρούσε. Στο βαθύτερο, χαμηλότερο συρτάρι, κάτω από μια στοίβα κιτρινισμένων εφημερίδων «Pravda», τα δάχτυλά της βρήκαν κάτι σκληρό. Η Μάσα έβγαλε έναν παλιό χαρτονένιο φάκελο, φθαρμένο στις γωνίες, που έκλεινε με ξεθωριασμένα κορδόνια.
Η περιέργεια υπερίσχυσε της απάθειας. Η Μάσα έλυσε τα κορδόνια. Μέσα υπήρχε μια τακτοποιημένη στοίβα επιστολών. Όχι σε φακέλους, αλλά απλώς γραμμένα φύλλα. Ο γραφικός χαρακτήρας ήταν σταθερός, ανδρικός, γνώριμος – ο γραφικός χαρακτήρας του Θείου Βάσια.
Πήρε το πάνω φύλλο.
«Αγαπητή Λίντα,
Έχουν περάσει τρεις μήνες από τότε που έφυγες. Δεν μπορώ να συνηθίσω. Σήμερα ήμουν στο ινστιτούτο, και όλα μου θύμιζαν εσένα. Κενό. Ήμουν υπερόπτης, ένα ανόητο αγόρι. Δεν έπρεπε να σε αφήσω να φύγεις μετά εκείνον τον καβγά. Δεν ξέρω πού είσαι τώρα. Η γειτόνισσά σου, όταν ήρθα, είπε μόνο ότι φύγατε, και τίποτα περισσότερο. Σου γράφω, σαν στο κενό, αλλά δεν μπορώ να μην γράφω. Είναι το μόνο πράγμα που με κρατάει.
Ο Βάσιας σου».
Η Μάσα πάγωσε. Πάντα φανταζόταν τον Θείο Βάσια σαν ένα ψυχρό, απόμακρο άτομο. Και εδώ… τόσος πόνος, τόση τρυφερότητα. Πήρε την επόμενη επιστολή. Και την άλλη. Χρονολογούνταν από το ίδιο έτος – το 1972. Η ιστορία επαναλαμβανόταν σε κάθε μία: συνάντηση, αγάπη, ένας σκληρός καβγάς για ένα ασήμαντο πράγμα (δεν ήθελε να πάει στους γονείς του κοριτσιού, να ζητήσει την ευλογία τους για γάμο, φοβήθηκε την ευθύνη), η αναχώρηση της Λίντα με την οικογένειά της προς άγνωστη κατεύθυνση. Δεν γνώριζε τη διεύθυνση και έγραφε επιστολές που δεν μπορούσε να στείλει. Μέσα σε αυτές ορκιζόταν αιώνια αγάπη.
«Λίντα, θα σε ψάξω. Αν δεν σε βρω, θα αγαπώ μόνο εσένα. Σε όλη μου τη ζωή».
Και, απ’ ό,τι φαίνεται, κράτησε τον λόγο του. Ένας γερασμένος εργένης, ένας μοναχικός θάνατος.
Τα δάκρυα κυλούσαν μόνα τους στα μάγουλα της Μάσα. Ένιωσε φοβερή συμπόνια γι’ αυτόν τον άνθρωπο. Και μέσα σε αυτή τη συμπόνια, γεννήθηκε μια επίμονη, σχεδόν τρελή ιδέα. Και αν; Αν είναι ζωντανή; Να τη βρει. Να της πει ότι την αγάπησαν, ότι την θυμόντουσαν.
Αυτό ήταν ένα συγκεκριμένο καθήκον, ένας στόχος που επισκίαζε τον δικό της φόβο. Ήταν μια ευκαιρία να διορθώσει ένα παλιό λάθος.
Οι σκέψεις της δούλεψαν με πυρετώδη ταχύτητα. Διεύθυνση δεν υπήρχε. Επώνυμο – επίσης. Ξαναδιάβασε τα γράμματα. Σε ένα από αυτά υπήρχε μια ένδειξη: «Θυμάσαι που περπατούσαμε στο πάρκο κοντά στο Παλάτι των Πιονέρων; Πάντα γελούσες με αυτά τα πέτρινα λιοντάρια στην είσοδο του σπιτιού σου στην οδό Κίροφ».
Οδός Κίροφ. Παλάτι των Πιονέρων. Η Μάσα μπήκε στο διαδίκτυο με το παλιό της smartphone. Βρήκε φωτογραφίες. Φωτογραφίες παλιών κτιρίων. Διάφορα κτίρια της εποχής του Στάλιν με ανάγλυφα που έμοιαζαν με λιοντάρια. Λίγα στοιχεία. Χρειαζόταν ένα όνομα.
Άρχισε να ψάχνει παντού στο διαμέρισμα. Στην κρεβατοκάμαρα, στο κομοδίνο δίπλα στο κρεβάτι, βρήκε ένα παλιό δερματόδετο άλμπουμ φωτογραφιών. Ο Θείος Βάσιας νέος, με ανοιχτόχρωμα μαλλιά και ειλικρινές πρόσωπο. Και σε πολλές φωτογραφίες – αυτή. Μια κοπέλα με δύο σκούρες κοτσίδες και λαμπερά μάτια. Στο πίσω μέρος μιας φωτογραφίας, όπου υπήρχε μια ομάδα νέων, ήταν γραμμένο με μελάνι: «Ομάδα Ε-2, Πολυτεχνείο, 1971. Λίντα Γ., Βάσιας, Σεργκέι».
«Λίντα Γ.». Μόνο ένα γράμμα! Αλλά ήταν κάτι.
Ακολούθησε μια ψηφιακή ντετέκτιβ δουλειά. Έψαξε σε βάσεις δεδομένων, σε φόρουμ, σε αρχεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Εισήγαγε «Λιντίγια», «Γ» (υποθέτοντας ότι το επώνυμο άρχιζε από αυτό το γράμμα), έτος γέννησης περίπου 1950-1952. Πόλη. Έψαξε για αναφορές σε πατρικά επώνυμα.
Και – ω, τύχη! Σε ένα φόρουμ τοπικής ιστορίας, σε μια συζήτηση για αποφοίτους του πολυτεχνείου, βρήκε: «Η μητέρα μου, Λιντίγια Γκενάντιεβνα Σεμένοβα (πατρικό Γκορντέγιεβα), αποφοίτησε από τη βραδινή σχολή το 1973…»
Γκορντέγιεβα. Λιντίγια Γκορντέγιεβα. Πολυτεχνείο. Όλα ταίριαζαν. Το επώνυμο του συζύγου της – Σεμένοβα.
Η Μάσα έψαξε στο Google «Λιντίγια Γκενάντιεβνα Σεμένοβα». Και βρήκε! Ένα μικρό άρθρο σε μια τοπική εφημερίδα για την 8η Μαρτίου, με μια φωτογραφία. Συγχαίρανε βετεράνους της εργασίας. Μια γυναίκα με γκρίζα μαλλιά, αυστηρή, αλλά με έξυπνα και καλοσυνάτα μάτια. Η Μάσα βρήκε αμέσως τη φωτογραφία της νεαρής Λίντα στο άλμπουμ. Ναι, ήταν αυτή. Η ηλικία είχε αλλάξει τα χαρακτηριστικά της, αλλά το βλέμμα παρέμενε το ίδιο – καθαρό και ευθύ.
Στο άρθρο αναφερόταν ότι η Λιντίγια Γκενάντιεβνα διέμενε στον οικισμό Σολνέτσνι (Ηλιόλουστος) και συμμετείχε ενεργά στο συμβούλιο των βετεράνων.
Η καρδιά της Μάσα άρχισε να χτυπά δυνατά. Η διεύθυνση! Χρειαζόταν την ακριβή διεύθυνση! Τηλεφώνησε στη διοίκηση του οικισμού, συστήθηκε ως κοινωνική λειτουργός που έπρεπε να παραδώσει ένα τιμητικό δίπλωμα, και έμαθε εύκολα την οδό και τον αριθμό του σπιτιού.
Η Μάσα μετά βίας θυμόταν πώς ετοιμάστηκε. Έριξε στον σάκο τον φάκελο με τα γράμματα, ένα μπουκάλι νερό και πήγε στον σταθμό των υπεραστικών λεωφορείων. Ο δρόμος φαινόταν ατελείωτος. Αναλογιζόταν όλα τα πιθανά σενάρια. Τι θα γίνει αν η γυναίκα δεν τη δεχτεί; Αν την διώξει; Αν νομίσει ότι είναι απατεώνας;
Ο οικισμός Σολνέτσνι υποδέχτηκε τη Μαρία με ησυχία και τη μυρωδιά από ανθισμένες μηλιές. Το σπίτι με τον σωστό αριθμό ήταν περιποιημένο, με πράσινο φράχτη και υπέροχα τριαντάφυλλα στην αυλή. Η Μάσα πήρε μια βαθιά ανάσα, νιώθοντας τα γόνατά της να τρέμουν, και πάτησε το κουδούνι.
Την εξώπορτα άνοιξε η Λιντίγια Γκενάντιεβνα. Από κοντά έμοιαζε μεγαλύτερη και πιο εύθραυστη απ’ ό,τι στη φωτογραφία.
– Ναι; – η φωνή της ήταν ήρεμη, αλλά επιφυλακτική.
– Καλησπέρα, Λιντίγια Γκενάντιεβνα; – η φωνή της Μάσα πρόδωσε τον τρόμο της.
– Ναι. Και εσείς ποια είστε;
– Με λένε Μαρία. Είμαι… η ανιψιά του Βασίλι Ορλόφ.
Το αποτέλεσμα ήταν στιγμιαίο. Το χέρι της γυναίκας έσφιξε τη λαβή της καγκελόπορτας, τα δάχτυλά της άσπρισαν. Το σοβαρό της πρόσωπο παραμορφώθηκε για μια στιγμή από έναν μορφασμό πόνου και σοκ.
— Τον Βασίλι; – ψιθύρισε τόσο σιγά που η Μάσα μετά βίας την άκουσε. – Ποιον Βασίλι; — Τον Βασίλι Σεργκέγεβιτς. Εκείνος… πέθανε. Πριν από ένα μήνα.
Η Λιντίγια Γκενάντιεβνα υποχώρησε αργά, σαν μηχανική κίνηση, κάνοντας νόημα να μπει μέσα. Η Μάσα διέσχισε την αυλή και μπήκε στο ζεστό σπίτι. Η οικοδέσποινα κάθισε στην πολυθρόνα, το χέρι της έτρεμε ακούσια.
— Πέθανε… – κοιτούσε στο κενό. – Και εγώ… αναρωτιόμουν. Μερικές φορές κοιτούσα τις εφημερίδες, διάβαζα τις νεκρολογίες… Αν ζούσε ο Βάσιας μου.
«Ο Βάσιας μου». Από αυτά τα λόγια, η καρδιά της Μάσα σφίχτηκε ξανά.
— Λιντίγια Γκενάντιεβνα, εκείνος… δεν σας ξέχασε ποτέ.
Η γυναίκα την κοίταξε απότομα, και στα μάτια της άναψε μια φλόγα όχι πίστης, αλλά σχεδόν θυμού.
— Από πού το ξέρεις;
— Βρήκα αυτό, – η Μάσα έβγαλε τον φάκελο από την τσάντα της και της τον έδωσε. – Σας έγραφε. Πολύ. Όλα αυτά τα χρόνια. Ήταν στο γραφείο του.
Η Λιντίγια Γκενάντιεβνα πήρε τον φάκελο, όπως παίρνει κανείς κάτι εύθραυστο και επικίνδυνο. Τα δάχτυλά της έλυσαν με δυσκολία τα κορδόνια. Έβγαλε το πρώτο γράμμα και άρχισε να διαβάζει. Διάβαζε σιωπηλά, χωρίς να ξεκολλάει το βλέμμα της. Μετά, ένα δάκρυ κύλησε στο μάγουλό της, μετά ένα δεύτερο. Δεν τα σκούπισε.
— Ανόητο, ανόητο αγόρι, – η φωνή της έσπασε σε ψίθυρο. – Γιατί; Γιατί να βασανίζει έτσι τον εαυτό του;
— Σας αγαπούσε, – είπε ήρεμα η Μάσα. – Δεν παντρεύτηκε ποτέ.
— Το ξέρω, – η Λιντίγια Γκενάντιεβνα την κοίταξε με τα δάκρυα στα μάτια. – Έμαθα νέα του πριν από δεκαπέντε χρόνια περίπου. Συνάντησα τυχαία μια συμφοιτήτρια. Μου είπε ότι ήταν εργένης, ζούσε μόνος. Εγώ… δεν τόλμησα να πάω κοντά του. Ντρεπόμουν. Φοβήθηκα.
— Ντρεπόσασταν; – δεν κατάλαβε η Μάσα.
— Έφυγα τότε. Έφυγα επειδή αποφάσισα ότι δεν με αγαπά, δεν θέλει οικογένεια. Και εγώ… – σώπασε, σφίγγοντας το φύλλο του γράμματος στα χέρια της. – Και εγώ ήμουν έγκυος, Μάσα.
Η Μάσα πάγωσε, ανίκανη να αρθρώσει λέξη.
— Τι; – ψιθύρισε επιτέλους.
— Ναι. Στον δεύτερο μήνα, και δεν ήξερα πώς να του το πω. Και μετά από εκείνον τον καβγά… μου φάνηκε ότι απλώς θα φοβόταν, θα το έσκαγε. Κι έφυγα εγώ πρώτη. Με τους γονείς μου. Γέννησα έναν γιο.
Μια νεκρική σιωπή απλώθηκε στο δωμάτιο. Η Μάσα ένιωσε το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό της.
— Ο Θείος Βάσιας… έχει γιο; – μετά βίας πρόφερε.
Η Λιντίγια Γκενάντιεβνα κούνησε καταφατικά το κεφάλι, κοιτώντας έξω από το παράθυρο.
— Ο Αλεξάντερ μεγάλωσε και έγινε ένας υπέροχος άνθρωπος. Εγώ παντρεύτηκα. Ο άντρας μου, ο Νικολάι, εκείνος… το ήξερε. Με δέχτηκε μαζί με το παιδί μου. Είναι καλός άνθρωπος, τον ευχαριστώ σε όλη μου τη ζωή. Έδωσε στον Σάσα το επώνυμό του, τον αγάπησε σαν δικό του. Όμως ο Βάσιας… – η φωνή της έτρεμε ξανά, – ο Βάσιας ήταν εδώ, – έσφιξε τη γροθιά της στο στήθος της. – Σε όλη μου τη ζωή. Δεν τον ξέχασα ποτέ. Και ο Σάσα ήξερε πάντα ότι ο βιολογικός του πατέρας ήταν ο Βασίλι.
Η Μάσα καθόταν, προσπαθώντας να αφομοιώσει αυτόν τον ορυμαγδό πληροφοριών. Έχει αδελφό. Ξάδελφο. Συγγενή εξ αίματος.
— Και… ο Αλεξάντερ… πού είναι τώρα;
— Είναι χειρουργός, – είπε με περηφάνια και θλίψη στη φωνή της η Λιντίγια Γκενάντιεβνα. – Πολύ γνωστός. Έχει τη δική του κλινική στην πόλη. «MedArt», το έχεις ακούσει, φαντάζομαι; Ειδικεύεται στην αγγειοχειρουργική…
Ξαφνικά σώπασε και κοίταξε τη Μάσα έντονα, με μητρικό βλέμμα.
— Παιδί μου, είσαι καταάσπρη. Δεν αισθάνεσαι καλά; Είσαι άρρωστη;
Αυτό το απλό, συμπονετικό «παιδί μου» ακούστηκε τόσο ζεστό, τόσο ειλικρινές, που όλα τα νεύρα της Μάσα κατέρρευσαν. Δεν σκόπευε να πει τίποτα, αλλά τα λόγια κύλησαν μόνα τους, ασυνάρτητα και μπερδεμένα. Τα διηγήθηκε όλα. Για τις ζαλάδες, για τη φρικτή διάγνωση του «ανευρύσματος», για το ποσό που της είπε ο γιατρός, για την απελπισία της και την απελπιστική αναμονή για την κρατική κάλυψη.
Η Λιντίγια Γκενάντιεβνα άκουγε, χωρίς να τη διακόπτει, και το πρόσωπό της γινόταν όλο και πιο αποφασιστικό. Όταν η Μάσα τελείωσε, σκουπίζοντας τα δάκρυά της, η ηλικιωμένη γυναίκα σηκώθηκε αποφασιστικά, πήγε στο σταθερό τηλέφωνο και πληκτρολόγησε έναν αριθμό.
— Σάσα; – είπε χωρίς εισαγωγές. – Έλα αμέσως. Όχι, είμαι καλά. Είμαι μια χαρά. Αλλά συνέβη ένα θαύμα εδώ. Ένα αληθινό θαύμα. Έλα, γιε μου. Πρέπει να συναντήσεις την αδελφή σου.
Η γνωριμία έγινε ενάμιση ώρα αργότερα. Μια ψηλή, καλοστεκούμενη φιγούρα, ντυμένη με ακριβό αλλά διακριτικό κοστούμι, μπήκε στην πόρτα. Ήταν περίπου σαράντα πέντε ετών, και είχε τα ίδια διαπεραστικά γκρίζα μάτια με τον νεαρό Θείο Βάσια στις φωτογραφίες, και τα ίδια ανοιχτόχρωμα, με ψυχές, μαλλιά.
— Μαμά, τι συνέβη; – η φωνή του ήταν χαμηλή και ήρεμη, αλλά στα μάτια του διακρινόταν ανησυχία. Κοίταξε τη Μάσα.
— Σάσα, αυτή είναι η Μαρία. Μάσα, – η Λιντίγια Γκενάντιεβνα συνήλθε και μίλησε καθαρά. – Είναι η κόρη του αδελφού του πατέρα σου. Η ξαδέλφη σου.
Ο Αλεξάντερ πάγωσε στο κατώφλι. Το βλέμμα του πέρασε πάνω από το χλωμό, ανήσυχο πρόσωπο της Μάσα, πάνω από τον φάκελο με τα γράμματα στο τραπέζι, πάνω από το πρόσωπο της μητέρας του.
— Ο πατέρας μου… ο Βασίλι Ορλόφ; – είπε αργά.
— Ναι, – κούνησε το κεφάλι η Μάσα. – Έχω τις φωτογραφίες του.
Του έδωσε το τηλέφωνό της με τις φωτογραφίες από τις σελίδες του άλμπουμ. Ο Αλεξάντερ το πήρε. Κοίταζε τις φωτογραφίες σιωπηλά, για πολλή ώρα. Το πρόσωπό του ήταν ανέκφραστο, αλλά η Μάσα παρατήρησε πώς έσφιγγε το σαγόνι του.
— Δεν παντρεύτηκε ποτέ; – ρώτησε σιγά, χωρίς να πάρει το βλέμμα του από την οθόνη.
— Όχι, – ψιθύρισε η Μάσα.
Σήκωσε τα μάτια του προς αυτήν. Το βλέμμα του ήταν βαρύ, διερευνητικό.
— Η μαμά είπε ότι δεν είσαι καλά.
Η Μάσα κούνησε καταφατικά το κεφάλι, νιώθοντας ξανά έναν κόμπο να ανεβαίνει στον λαιμό της. Η Λιντίγια Γκενάντιεβνα του περιέγραψε συνοπτικά τη διάγνωσή της.
— Έχεις τις τομογραφίες; Την γνωμάτευση; – ρώτησε ο Αλεξάντερ, και η φωνή του απέκτησε έναν επαγγελματικό τόνο.
Η Μάσα έβγαλε σιωπηλά από την τσάντα της τον φάκελο με τα ιατρικά έγγραφα. Τον πήρε, πλησίασε την λάμπα δαπέδου για να έχει καλύτερο φως, και άρχισε να διαβάζει. Μελετούσε κάθε φύλλο, κάθε γραμμή. Τέλος, άφησε τον φάκελο.
— Η επέμβαση είναι απολύτως απαραίτητη, – είπε απλά. – Η αναμονή ισοδυναμεί με θάνατο. Με την κυριολεκτική έννοια.
— Το ξέρω, – ψιθύρισε η Μάσα. – Αλλά τα χρήματα…
— Αύριο στις εννιά το πρωί να είσαι στην κλινική μου, – τη διέκοψε. – Θα σου στείλω τη διεύθυνση. Θα σου κάνουν όλες τις απαραίτητες επιπλέον εξετάσεις και θα σε προετοιμάσουν. Μεθαύριο το πρωί θα σε χειρουργήσω εγώ.
— Δεν θα μπορέσω… να πληρώσω… – άρχισε η Μάσα, νιώθοντας το πρόσωπό της να καίει.
Ο Αλεξάντερ την κοίταξε, και στα μάτια του εμφανίστηκε ξαφνικά κάτι ζεστό, σχεδόν πατρικό.
— Μάσα, άκουσέ με προσεκτικά. Τα έχω όλα: κλινική, χρήματα. Και εσύ είσαι πλέον η οικογένειά μου. – Έκανε μια παύση. – Για την οικογένεια, η λέξη «πληρώνω» δεν υπάρχει στο λεξιλόγιό μου. Είναι σαφές;
Η Μάσα δεν μπορούσε να μιλήσει, μπορούσε μόνο να κουνάει το κεφάλι, ενώ τα δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό της μόνα τους, ακούσια. Δεν ήταν απλώς τύχη. Ήταν σωτηρία. Που ήρθε από το παρελθόν, από μια αγάπη σχεδόν μισού αιώνα.
Η Λιντίγια Γκενάντιεβνα την πλησίασε και την αγκάλιασε. Σφιχτά, με τρόπο μητρικό.
— Όλα, παιδί μου, όλα θα πάνε καλά τώρα. – Μετά κοίταξε τον γιο της. – Σάσα, θα μείνει μαζί μας για λίγο μετά το νοσοκομείο, έτσι δεν είναι; Θα την φροντίσω εγώ.
— Φυσικά, μαμά, – ο Αλεξάντερ χαμογέλασε, και στο χαμόγελό του υπήρχε τόση ανακούφιση και ζεστασιά που η Μάσα κατάλαβε ότι πλέον ήταν κι αυτή μέρος αυτής της οικογένειας.
Και κοιτώντας τους – τον αυστηρό αδελφό, την ηλικιωμένη γυναίκα, στα μάτια της οποίας επιτέλους είχε κοπάσει η πανάρχαια θλίψη – η Μάσα ένιωσε τον δικό της φόβο να υποχωρεί. Τον αντικατέστησε μια νέα, άγνωστη και τόσο επιθυμητή βεβαιότητα: δεν ήταν μόνη. Και μπροστά της είχε – τη ζωή.
