Η πρωινή επίσκεψη
Η Έλενα ξύπνησε από ένα επίμονο κουδούνισμα της πόρτας. Το ρολόι έδειχνε παρά τέταρτο εφτά το πρωί – ώρα που οι ευυπόληπτοι άνθρωποι ακόμα κοιμούνται, ειδικά σε αργία.
— Ποιος μπορεί να είναι; — γκρίνιαξε ο Σεργκέι, φορώντας τη ρόμπα του. — Μάλλον οι γείτονες, — χασμουρήθηκε η Έλενα. — Μπορεί να συνέβη κάτι…
Ο Σεργκέι βγήκε στον διάδρομο, και μετά από ένα λεπτό η Έλενα άκουσε τη φωνή της πεθεράς: — Σέροζενκα, γιέ μου! Και πού είναι η γυναίκα σου; Ήρθαμε για μια δουλειά!
Η Έλενα συνοφρυώθηκε. «Ήρθαμε»; Ποιος άλλος είχε έρθει με την Ταμάρα Νικολάγιεβνα τόσο πρωί;
Φορώντας τη ρόμπα της, βγήκε στον διάδρομο και είδε την πεθερά της παρέα με έναν κοντό άνδρα με χαρτοφύλακα.
— Λένοτσκα! — χάρηκε ψεύτικα η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Ήρθαμε σε εσάς! Γνωρίσου, αυτός είναι ο Αρκάδιος Λβόβιτς, εκτιμητής ακινήτων.
Η καρδιά της Έλενας χτύπησε δυνατά.
— Εκτιμητής; — ρώτησε, κοιτώντας τον άντρα της. — Γιατί; — Έτσι, — απέρριψε αδιάφορα η πεθερά, — πρέπει να ξέρουμε πόσο αξίζει το διαμερισματάκι σας. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί στη ζωή!
Ο Αρκάδιος Λβόβιτς κουνιόταν αμήχανα από το ένα πόδι στο άλλο, νιώθοντας ξεκάθαρα την ένταση στον αέρα.
— Συγγνώμη, — απευθύνθηκε η Έλενα στον εκτιμητή, — και ποιος παρήγγειλε την υπηρεσία σας; — Ο Σεργκέι Βικτόροβιτς, — απάντησε ο άνδρας, δείχνοντας τον άντρα της. — Τηλεφώνησε χθες το βράδυ, ζήτησε να έρθω νωρίς.
Η Έλενα στράφηκε αργά στον Σεργκέι. Εκείνος στεκόταν με σκυμμένα μάτια και σιωπούσε.
— Σέροζα, — του είπε σιγά, — πρέπει να μιλήσουμε. Κατ’ ιδίαν. — Μα τι να πούμε τώρα! — παρενέβη η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Ο Αρκάδιος Λβόβιτς ήρθε, ο χρόνος του είναι πολύτιμος! Ας τα εκτιμήσουμε όλα γρήγορα και ας φύγουμε! — Ταμάρα Νικολάγιεβνα, — η Έλενα προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα, — παρακαλώ εξηγήστε μου, γιατί χρειάζεστε την εκτίμηση του διαμερίσματός μας;
Η πεθερά έσφιξε τα χείλη της. — Μα γιατί! Ο Σέροζα πρέπει να ξέρει τι κατέχει! Αυτό είναι το σπίτι του! — Συγγνώμη, — παρενέβη ο Αρκάδιος Λβόβιτς, — και εσείς είστε η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος;
— Εγώ, — απάντησε η Έλενα. — Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου.
— Τότε χρειάζομαι πληρεξούσιο ή τη γραπτή σας συγκατάθεση για την εκτίμηση, — είπε ο εκτιμητής.
— Τι πληρεξούσιο! — αγανάκτησε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Είναι σύζυγοι!
— Αυτό δεν δίνει το δικαίωμα στον έναν σύζυγο να διαχειρίζεται την προσωπική περιουσία του άλλου, — εξήγησε υπομονετικά ο ειδικός.
Η Έλενα έβγαλε από τη ντουλάπα έναν φάκελο με έγγραφα.
— Ορίστε το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας, — έδειξε στον Αρκάδιο Λβόβιτς. — Όπως βλέπετε, το διαμέρισμα το απέκτησα πριν τον γάμο. Είναι η προσωπική μου περιουσία.
Ο εκτιμητής μελέτησε το έγγραφο και έγνεψε καταφατικά.
— Κατανοητό. Τότε, χωρίς τη συγκατάθεσή σας, δεν μπορώ να εργαστώ.
— Και εγώ δεν δίνω τη συγκατάθεσή μου, — είπε καθαρά η Έλενα.
— Λένα! — αναφώνησε ο Σεργκέι. — Τι κάνεις;
— Προστατεύω τα δικαιώματά μου, — απάντησε εκείνη. — Αρκάδιε Λβόβιτς, συγγνώμη για τον χαμένο σας χρόνο. Η κλήση έγινε εν αγνοία μου.
Ο άνδρας ανακουφίστηκε.
— Δεν πειράζει. Συμβαίνουν αυτά. Αντίο.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τον εκτιμητή, η Ταμάρα Νικολάγιεβνα όρμησε πάνω στη νύφη:
— Τι έκανες, ανόητη;! Γιατί έδιωξες τον ειδικό;
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, — η Έλενα κάθισε στην πολυθρόνα, — εξηγήστε μου τι συμβαίνει. Γιατί εσείς και ο άντρας μου, εν αγνοία μου, παραγγείλατε την εκτίμηση του διαμερίσματός μου;
— Ποιο δικό σου! — σνίφαρε η πεθερά. — Ο Σέροζα ζει μέσα, άρα είναι οικογενειακό μας!
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι η Έλενα. — Οικογενειακό θα γινόταν αν το είχαμε αγοράσει εντός γάμου. Αλλά αυτό το διαμέρισμα είναι προσωπική μου ιδιοκτησία.
— Μα ο Σέροζα έχει δικαιώματα! — επέμενε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα.
— Ποια δικαιώματα;
— Δικαιώματα συζύγου! Είναι ο αρχηγός της οικογένειας!
Η Έλενα έτριψε κουρασμένα τους κροτάφους της.
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, το να είσαι αρχηγός της οικογένειας και να είσαι ιδιοκτήτης ακινήτου είναι διαφορετικά πράγματα. Ο Σεργκέι ζει στο διαμέρισμά μου επειδή είμαι η γυναίκα του και τον αγαπώ. Αλλά αυτό δεν του δίνει περιουσιακά δικαιώματα.
— Και αν χωρίσετε; — ρώτησε προκλητικά η πεθερά.
— Και τι, σχεδιάζεται διαζύγιο; — Η Έλενα κοίταξε τον άντρα της.
Ο Σεργκέι σιωπούσε, καθισμένος στην άκρη του καναπέ.
— Σεργκέι, — τον φώναξε εκείνη, — σχεδιάζεις να χωρίσεις μαζί μου;
— Όχι… Δηλαδή… Δεν ξέρω… — μουρμούρισε αυτός.
— Πώς δεν ξέρεις; — αναρωτήθηκε η Έλενα. — Χθες πήγες για ύπνο σχεδιάζοντας διαζύγιο;
— Όχι, βέβαια…
— Τότε γιατί χρειαζόσουν την εκτίμηση του διαμερίσματός μου;
— Η μαμά είπε ότι έπρεπε να ξέρουμε…
— Τι να ξέρουμε;
— Σε πόσα μπορούμε να βασιζόμαστε… αν συμβεί κάτι…
Η Έλενα ένιωσε τα πάντα μέσα της να παγώνουν.
— Αν συμβεί κάτι; — ρώτησε ξανά.
— Λοιπόν… αν η σχέση δεν πάει καλά… — Ο Σεργκέι δεν σήκωνε το βλέμμα του.
— Σέροζα, — είπε απαλά η Έλενα, — κοίταξέ με.
Σήκωσε το κεφάλι του. Στα μάτια του είδε ενοχή και φόβο.
— Πες μου ειλικρινά: η σχέση μας πάει καλά;
— Ναι… Κατ’ αρχήν, ναι…
— Σου φέρομαι άσχημα;
— Όχι…
— Ζητάω το αδύνατο από σένα;
— Όχι…
— Τότε εξήγησέ μου, από πού προέρχονται οι φόβοι σου για το μέλλον μας;
Ο Σεργκέι κοίταξε λοξά τη μητέρα του.
— Η μαμά λέει ότι οι γυναίκες είναι ασταθείς… Ότι μπορεί να αλλάξεις γνώμη…
— Και πίστεψες τη μαμά σου περισσότερο από τη δική σου γυναίκα;
— Εγώ… απλώς ήθελα να είμαι καλυμμένος…
Η Έλενα σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο. Έξω από το παράθυρο ξημέρωνε μια συνηθισμένη μέρα Σαββάτου. Οι άνθρωποι πήγαιναν στις δουλειές τους, ζούσαν με τις έγνοιες τους. Και μέσα στο σπίτι της, η εμπιστοσύνη κατέρρεε.
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, — είπε, χωρίς να γυρίσει, — πείτε μου, παρακαλώ, τι ακριβώς σας ανησυχεί στη σχέση μας;
— Με ανησυχεί το μέλλον του γιου μου! — απάντησε απότομα η πεθερά.
— Τι ακριβώς στο μέλλον του σας ανησυχεί;
— Το γεγονός ότι εξαρτάται από εσένα! Εξαρτάται πλήρως!
— Και αυτό είναι κακό;
— Φυσικά και είναι κακό! — αναφώνησε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Ένας άνδρας πρέπει να είναι ανεξάρτητος!
Η Έλενα γύρισε προς την πεθερά.
— Συμφωνώ. Ένας άνδρας πρέπει να είναι ανεξάρτητος. Ταμάρα Νικολάγιεβνα, ο γιος σας είναι ανεξάρτητος;
— Αυτός… είναι ακόμα νέος…
— Είναι είκοσι οκτώ ετών. Εργάζεται;
— Εργάζεται…
— Πού;
— Στον φίλο του… στο γραφείο…
— Για πόσο μισθό;
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα δίστασε.
— Λοιπόν… τώρα μόλις ξεκίνησαν…
— Δηλαδή δεν παίρνει μισθό, — διαπίστωσε η Έλενα. — Ποιος πληρώνει τα έξοδά μας;
— Εσύ…
— Ποιος αγόρασε το αυτοκίνητο που οδηγεί ο Σεργκέι;
— Εσύ…
— Ποιος πληρώνει τη βενζίνη, την ασφάλεια, τη συντήρηση;
— Εσύ… Αλλά αυτό είναι προσωρινό! — πρόσθεσε η πεθερά.
— Είναι προσωρινό εδώ και δύο χρόνια, — παρατήρησε η Έλενα. — Ταμάρα Νικολάγιεβνα, εξηγήστε μου: ο ανεξάρτητος γιος σας έχει δικαίωμα στο διαμέρισμά μου;
— Είναι σύζυγος! Ο σύζυγος έχει δικαιώματα!
— Δεν συμμετείχε στην αγορά του διαμερίσματος. Δεν έβαλε χρήματα στην ανακαίνιση. Δεν πληρώνει τους λογαριασμούς. Με βάση τι έχει δικαιώματα;
— Με βάση το ότι είναι άνδρας! — αναφώνησε θυμωμένα η Ταμάρα Νικολάγιεβνα.
— Αυτό δεν είναι βάση για την απόκτηση περιουσιακών δικαιωμάτων, — απάντησε ήρεμα η Έλενα.
— Και η αγάπη; — ακούστηκε ξαφνικά η φωνή του Σεργκέι. — Η αγάπη δεν σημαίνει τίποτα;
Η Έλενα κοίταξε τον άντρα της.
— Η αγάπη σημαίνει πάρα πολλά, — είπε. — Από αγάπη μοιράζομαι μαζί σου όλα όσα έχω. Ζεις στο διαμέρισμά μου, οδηγείς το αυτοκίνητό μου, σου αγοράζω ρούχα και φαγητό. Είναι λίγο αυτό;
— Είναι αρκετό… — απάντησε εκείνος σιγανά.
— Τότε γιατί θέλεις να μάθεις την αξία του διαμερίσματος;
— Η μαμά είπε ότι είναι δικαίωμά μου…
— Σεργκέι, — η Έλενα κάθισε δίπλα του, — έχεις το δικαίωμα να ζεις σε αυτό το διαμέρισμα, ως σύζυγός μου. Έχεις το δικαίωμα να χρησιμοποιείς οτιδήποτε υπάρχει εδώ. Αλλά δεν έχεις δικαίωμα ιδιοκτησίας στο διαμέρισμα. Καταλαβαίνεις τη διαφορά;
— Καταλαβαίνω…
— Και αυτό δεν σε ικανοποιεί;
Ο Σεργκέι έμεινε σιωπηλός, μετά κούνησε το κεφάλι του.
— Με ικανοποιεί… Απλώς η μαμά λέει ότι δεν είναι αξιόπιστο…
— Τι δεν είναι αξιόπιστο;
— Το να ζεις σε ξένο διαμέρισμα…
— Και πού είναι αξιόπιστο;
— Στο δικό σου…
— Έχεις δικό σου διαμέρισμα;
— Όχι…
— Έχεις χρήματα για να αγοράσεις;
— Όχι…
— Τότε για ποια αξιοπιστία μιλάμε;
Ο Σεργκέι σήκωσε αβοήθητα τους ώμους του.
— Ακριβώς, — έγνεψε η Έλενα. — Σεργκέι, μπορείς να ζεις στο διαμέρισμά μου για το υπόλοιπο της ζωής σου. Δεν θα σε διώξω. Αλλά ιδιοκτήτης δεν θα γίνεις από αυτό.
— Και αν πεθάνεις; — ρώτησε ξαφνικά η Ταμάρα Νικολάγιεβνα.
— Συγγνώμη; — έμεινε άναυδη η Έλενα.
— Αν πεθάνεις, τι θα γίνει με το διαμέρισμα; Ο Σέροζα θα μείνει στον δρόμο;
Η Έλενα κοίταξε την πεθερά της για ώρα, χωρίς να πιστεύει αυτό που άκουγε.
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, — είπε επιτέλους, — σχεδιάζετε τον θάνατό μου;
— Τι λες τώρα! — αγανάκτησε εκείνη. — Απλώς συμβαίνουν διάφορα στη ζωή!
— Συμβαίνουν, — συμφώνησε η Έλενα. — Και αν μου συμβεί κάτι, τότε με τη διαθήκη το διαμέρισμα θα πάει στον Σεργκέι. Αυτό σας ικανοποιεί;
— Έχεις διαθήκη; — ζωντάνεψε η πεθερά.
— Έχω. Και το διαμέρισμα έχει κληροδοτηθεί στον σύζυγο.
— Α-α, — μουρμούρισε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Ε, τότε καλά…
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, — είπε κουρασμένα η Έλενα, — εξηγήστε μου, παρακαλώ, τι θέλετε από μένα;
— Θέλω ο γιος μου να είναι προστατευμένος!
— Προστατευμένος από ποιον; Από εμένα;
— Από… από απρόοπτα!
— Τι απρόοπτα;
— Διάφορα! — απέφυγε η πεθερά.
Η Έλενα σηκώθηκε και περπάτησε στο δωμάτιο.
— Καταλαβαίνω, — είπε. — Ταμάρα Νικολάγιεβνα, με θεωρείτε απειλή για τον γιο σας;
— Όχι απειλή… Αλλά ρίσκο…
— Τι ρίσκο;
— Μπορείς να τον εγκαταλείψεις!
— Με βάση τι βγάλατε αυτό το συμπέρασμα;
— Είσαι ανεξάρτητη… Αυτόνομη… Δεν σε χρειάζεται!
Η Έλενα στάθηκε μπροστά στην πεθερά της.
— Αν δεν τον χρειαζόμουν, γιατί τον παντρεύτηκα;
— Δεν ξέρω! — απάντησε ειλικρινά η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Ίσως από μοναξιά!
— Και τι, κατά τη γνώμη σας, θα πρέπει να με αναγκάσει να ζω με έναν άνθρωπο που δεν μου είναι απαραίτητος;
— Τίποτα δεν πρέπει… Γι’ αυτό ανησυχώ!
Η Έλενα κούνησε το κεφάλι της.
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, δεν καταλαβαίνετε το πιο σημαντικό. Δεν κρατάω τον Σεργκέι με τη βία. Μένει μαζί μου επειδή το θέλει. Και εγώ μένω μαζί του για τον ίδιο λόγο.
— Και αν σταματήσεις να το θέλεις;
— Τότε θα χωρίσουμε. Με πολιτισμένο και ειλικρινή τρόπο.
— Και τι θα πάρει ο Σέροζα;
— Αυτό που δικαιούται βάσει νόμου. Το μισό της κοινής περιουσίας.
— Και τι είναι αυτό;
— Έπιπλα, ηλεκτρικές συσκευές… — Η Έλενα σήκωσε τους ώμους της. — Λίγα πράγματα.
— Να το λοιπόν! — αναφώνησε θριαμβευτικά η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Δεν θα πάρει τίποτα!
— Και τι θα πρέπει να πάρει ένας άνθρωπος που δεν εργάζεται για δύο χρόνια;
— Εργάζεται!
— Για ένα πιάτο φαΐ; — χαμογέλασε ειρωνικά η Έλενα. — Ταμάρα Νικολάγιεβνα, ο γιος σας λαμβάνει μισθό;
— Όχι ακόμα, αλλά…
— Άρα δεν εργάζεται. Κάνει μερικά πράγματα για έναν φίλο, δεν είναι δουλειά.
— Σύντομα θα αναπτυχθούν!
— «Σύντομα» για δύο χρόνια;
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα σώπασε θυμωμένη.
— Σεργκέι, — απευθύνθηκε η Έλενα στον άντρα της, — θέλεις να βρεις μια κανονική δουλειά;
— Θέλω… Αλλά δεν μπορώ να αφήσω τον φίλο μου…
— Γιατί;
— Βασίζεται σε μένα…
— Και σε τι βασίζομαι εγώ;
— Σε τι;
— Στο ότι θα έχω έναν σύζυγο και όχι έναν αιώνιο φοιτητή.
Ο Σεργκέι έσκυψε το κεφάλι.
— Προσπαθώ…
— Δύο χρόνια προσπαθείς;
— Οι δουλειές πάνε αργά…
— Σεργκέι, — η Έλενα κάθισε απέναντί του, — απάντησε ειλικρινά: φοβάσαι την ευθύνη;
— Όχι… Δηλαδή… Λίγο…
— Γιατί;
— Και αν δεν τα καταφέρω;
— Και αν τα καταφέρεις. Σεργκέι, σου αρέσει να ζεις με τα δικά μου χρήματα;
— Όχι, δεν μου αρέσει…
— Τότε τι σε εμποδίζει να το αλλάξεις;
— Δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω…
— Ξεκίνα με την αναζήτηση δουλειάς. Οποιαδήποτε δουλειά με μισθό.
— Αλλά ο φίλος…
— Σεργκέι, — τον διέκοψε η Έλενα, — διάλεξε. Ή ο φίλος ή η οικογένεια. Δεν θα σε συντηρώ για πάντα.
— Με εκβιάζεις; — ανασηκώθηκε αυτός.
— Βάζω όρους. Ή γίνεσαι ανεξάρτητος ή χωρίζουμε.
— Αχά! — αναφώνησε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Να η αληθινή της φύση! Έδειξε επιτέλους το πρόσωπό της!
— Το πρόσωπό μου δεν σας αρέσει; — ρώτησε η Έλενα.
— Δεν μου αρέσει! Σκληρό πρόσωπο! Υπολογιστικό!
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, συντηρώ τον γιο σας εδώ και δύο χρόνια. Του αγοράζω ρούχα, φαγητό, πληρώνω τη διασκέδασή του. Είναι αυτό σκληρό;
— Είναι υποχρέωσή σου! Είσαι η γυναίκα του!
— Η υποχρέωσή μου είναι να αγαπώ και να σέβομαι τον σύζυγό μου. Και η εξασφάλιση της οικογένειας είναι υποχρέωση του συζύγου.
— Παρωχημένες απόψεις! — σνίφαρε η πεθερά.
— Εντάξει, — συμφώνησε η Έλενα. — Ας είναι παρωχημένες. Τότε πείτε μου: ποιες είναι οι υποχρεώσεις του συζύγου στην οικογένεια;
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα σκέφτηκε.
— Λοιπόν… να αγαπά τη γυναίκα του…
— Και μόνο αυτό;
— Να την προστατεύει…
— Από τι με προστατεύει ο Σεργκέι;
— Λοιπόν… αν συμβεί κάτι…
— Τι να συμβεί;
— Όλα μπορούν να γίνουν…
— Για παράδειγμα;
— Δεν ξέρω… Ληστές, χούλιγκαν…
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, από τους ληστές με προστατεύει ο συναγερμός και η φύλαξη. Από τους χούλιγκαν — το αθλητικό μου επίπεδο στο σάμπο. Και από τι με προστατεύει ο Σεργκέι;
Η πεθερά σιωπούσε.
— Ποιες άλλες υποχρεώσεις έχει ο σύζυγος; — συνέχισε η Έλενα.
— Να είναι ο αρχηγός της οικογένειας…
— Τι σημαίνει αυτό;
— Να παίρνει αποφάσεις…
— Ποιες αποφάσεις παίρνει ο Σεργκέι στην οικογένειά μας;
— Λοιπόν… οι καθημερινές…
— Για παράδειγμα;
— Τι να δούμε στην τηλεόραση…
— Και μόνο αυτό; — αναρωτήθηκε η Έλενα.
— Και τι άλλο;
— Πού να ζούμε, με τι να ζούμε, πώς να ξοδεύουμε χρήματα, πώς να σχεδιάζουμε το μέλλον… Ο Σεργκέι συμμετέχει σε αυτές τις αποφάσεις;
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα κούνησε αβέβαια το κεφάλι.
— Τότε ποιος είναι ο ρόλος του ως αρχηγού της οικογένειας;
— Είναι… είναι άνδρας!
— Αυτό είναι βιολογικό γεγονός, όχι κοινωνικός ρόλος, — παρατήρησε η Έλενα. — Ταμάρα Νικολάγιεβνα, εξηγήστε μου: τι συγκεκριμένο προσφέρει ο γιος σας στην οικογένειά μας;
Η πεθερά άνοιξε το στόμα της, μετά το έκλεισε.
— Αγάπη, — είπε σιγά ο Σεργκέι.
— Η αγάπη είναι υπέροχη, — έγνεψε η Έλενα. — Αλλά δεν αρκεί για μια οικογένεια. Σεργκέι, τι άλλο προσφέρεις;
— Υποστήριξη…
— Τι είδους;
— Ηθική…
— Πότε ήταν η τελευταία φορά που με υποστήριξες;
Ο Σεργκέι σκέφτηκε.
— Βοήθεια στο σπίτι…
— Τι κάνεις στο σπίτι;
— Πλένω πιάτα… μερικές φορές…
— Και μόνο αυτό;
— Βγάζω τα σκουπίδια…
— Μία φορά την εβδομάδα. Τι άλλο;
— Δεν ξέρω…
Η Έλενα σηκώθηκε και περπάτησε στο δωμάτιο.
— Σεργκέι, — είπε, — θα σου κάνω μια άμεση ερώτηση. Αν ζούσες μόνος, τι θα άλλαζε στη ζωή σου;
— Τι εννοείς; — παραξενεύτηκε. — Θα ήμουν λυπημένος χωρίς εσένα…
— Πέρα από τα συναισθήματα. Πρακτικά, τι θα άλλαζε;
Ο Σεργκέι σκέφτηκε.
— Θα έπρεπε να νοικιάσω σπίτι…
— Με τι χρήματα;
— Λοιπόν… θα έβρισκα δουλειά…
— Δηλαδή η υποστήριξή μου σε εμποδίζει να ψάξεις για δουλειά;
— Δεν με εμποδίζει… Απλώς δεν υπάρχει τόσο οξεία ανάγκη…
— Κατανοητό, — έγνεψε η Έλενα. — Και αν ζούσα εγώ μόνη, τι θα άλλαζε στη ζωή μου;
— Θα ήσουν μόνη…
— Πέρα από τα συναισθήματα;
— Δεν ξέρω…
— Θα ξόδευα τα μισά χρήματα. Θα είχα περισσότερο ελεύθερο χρόνο. Λιγότερες δουλειές του σπιτιού.
Ο Σεργκέι συνοφρυώθηκε επώδυνα.
— Δηλαδή είμαι βάρος για σένα;
— Όχι βάρος, — απάντησε απαλά η Έλενα. — Αλλά η πρακτική σου χρησιμότητα είναι μικρή.
— Αλλά η ζημιά είναι μεγάλη! — παρατήρησε δηλητηριωδώς η Ταμάρα Νικολάγιεβνα.
— Τι ζημιά; — παραξενεύτηκε η Έλενα.
— Χρήματα ξοδεύει! Χρόνο σου παίρνει!
— Αυτό το είπα εγώ. Και πού είναι η ζημιά;
— Μα πού αλλού! Εσύ ξοδεύεις για εκείνον, και αυτός δεν δίνει τίποτα σε αντάλλαγμα!
— Δίνει. Επικοινωνία, οικειότητα, την αίσθηση της οικογένειας.
— Δεν είναι αρκετό!
— Για μένα είναι αρκετό. Προς το παρόν είναι αρκετό.
— Και μετά;
— Θα δείξει, — σήκωσε τους ώμους της η Έλενα.
— Να! — αναφώνησε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα. — Το ήξερα! Τον χρησιμοποιείς!
— Πώς τον χρησιμοποιώ;
— Για διασκέδαση! Και όταν βαρεθείς — θα τον πετάξεις!
Η Έλενα κοίταξε την πεθερά της με περίσκεψη.
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, και τι, κατά τη γνώμη σας, θα πρέπει να με αναγκάσει να ζω με έναν άνθρωπο που με έχει βαρεθεί;
— Υποχρεώσεις!
— Τι είδους;
— Οικογενειακές! Παντρεύτηκες!
— Και τι σημαίνει αυτό;
— Ότι πρέπει να είσαι μαζί του σε όλη σου τη ζωή!
— Ανεξάρτητα από το πώς εξελίσσεται η σχέση;
— Ανεξάρτητα!
— Και αν με χτυπάει;
— Δεν σε χτυπάει, όμως!
— Και αν με απατάει;
— Δεν σε απατάει!
— Και αν γίνει μέθυσος;
— Δεν πίνει!
— Και αν απλώς σταματήσει να είναι ενδιαφέρων;
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα δίστασε.
— Αυτός δεν είναι λόγος για διαζύγιο, — είπε επιτέλους.
— Κατά τη γνώμη σας, τι είναι λόγος για διαζύγιο;
— Απιστία, χειροδικία… Σοβαρά πράγματα.
— Και η ασυμβατότητα χαρακτήρων;
— Ανοησίες! Θα συνηθίσετε!
— Και οι διαφορετικοί στόχοι ζωής;
— Θα προσαρμοστεί!
— Ποιος θα προσαρμοστεί;
— Λοιπόν… η γυναίκα…
Η Έλενα κούνησε το κεφάλι της.
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, ζείτε στον προηγούμενο αιώνα. Τώρα οι οικογένειες χτίζονται στην ισότητα και τον αμοιβαίο σεβασμό.
— Χάχα! — απέρριψε η πεθερά. — Κάποιος πρέπει να είναι ο αρχηγός!
— Συμφωνώ. Και στην οικογένειά μας, η αρχηγός είμαι εγώ. Επειδή εγώ βγάζω τα χρήματα και παίρνω τις αποφάσεις.
— Αυτό είναι λάθος!
— Γιατί;
— Ο άνδρας πρέπει να είναι ο αρχηγός!
— Τότε ας γίνει ο γιος σας άνδρας. Να βρει δουλειά, να αρχίσει να βγάζει χρήματα, να αναλάβει ευθύνες.
— Είναι ήδη άνδρας!
— Βιολογικά — ναι. Κοινωνικά — όχι.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα κοκκίνισε από θυμό.
— Πώς τολμάς! — ούρλιαξε. — Είναι ο γιος μου!
— Και τι; — παραξενεύτηκε η Έλενα. — Το ότι τον γεννήσατε δεν τον κάνει αυτόματα ανεξάρτητο.
— Είναι καλός άνθρωπος!
— Συμφωνώ. Καλός, ευγενικός, στοργικός. Αλλά όχι ανεξάρτητος.
— Και τι κακό έχει αυτό; — παρενέβη ο Σεργκέι.
— Το κακό είναι ότι είσαι ενήλικας άνδρας, αλλά συμπεριφέρεσαι σαν έφηβος.
— Δεν είμαι έφηβος!
— Απόδειξέ το.
— Πώς;
— Βρες δουλειά. Άρχισε να βγάζεις χρήματα. Ανάλαβε ένα μέρος των οικογενειακών εξόδων.
— Και αν δεν τα καταφέρω;
— Θα τα καταφέρεις, αν το θελήσεις.
— Και αν δεν το θελήσω;
Η Έλενα κοίταξε προσεκτικά τον άντρα της.
— Τότε οι δρόμοι μας χωρίζουν, — είπε.
— Δηλαδή θα με παρατήσεις;
— Δεν θα σε παρατήσω. Θα χωρίσουμε με ειλικρίνεια.
— Και το διαμέρισμα;
— Θα μείνει σε μένα.
— Και εγώ;
— Και εσύ θα βρεις σπίτι και δουλειά. Θα γίνεις ανεξάρτητος.
Ο Σεργκέι κοίταξε φοβισμένα τη μητέρα του.
— Μαμά, τι να κάνω;
— Μην υποχωρείς στον εκβιασμό! — συμβούλεψε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα.
— Αυτός δεν είναι εκβιασμός, — αντέτεινε η Έλενα. — Αυτοί είναι οι όροι μιας φυσιολογικής οικογενειακής ζωής.
— Φυσιολογικής; — σνίφαρε η πεθερά. — Πού έχει ξαναγίνει η γυναίκα να βάζει τελεσίγραφα στον άντρα;
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, και πού έχει ξαναγίνει ένας ενήλικας άνδρας να ζει συντηρούμενος από τη γυναίκα του;
— Δεν είναι συντηρούμενος! Είναι προσωρινά…
— Δύο χρόνια προσωρινά; — διέκοψε η Έλενα. — Πόσο ακόμα προσωρινά; Έναν χρόνο; Πέντε χρόνια; Μια ζωή;
Η πεθερά σιωπούσε.
— Σεργκέι, — απευθύνθηκε η Έλενα στον άντρα της, — πες μου ειλικρινά: θέλεις να αλλάξεις κάτι στη ζωή σου;
— Θέλω… Αλλά φοβάμαι…
— Τι φοβάσαι;
— Και αν δεν τα καταφέρω;
— Και αν τα καταφέρεις;
— Και αν πέσω σε κακό αφεντικό;
— Θα αλλάξεις δουλειά.
— Και αν ο μισθός είναι μικρός;
— Θα ψάξεις για άλλη.
— Και αν δεν βρω τίποτα καθόλου;
Η Έλενα αναστέναξε.
— Σεργκέι, έχεις ανώτατη εκπαίδευση;
— Έχω.
— Χέρια-πόδια είναι στη θέση τους;
— Στη θέση τους.
— Το μυαλό σου λειτουργεί;
— Λειτουργεί.
— Τότε θα βρεις. Το θέμα είναι αν θέλεις να ψάξεις.
Ο Σεργκέι σώπασε, μετά έγνεψε.
— Θέλω… Θα προσπαθήσω…
— Όχι θα προσπαθήσεις, αλλά θα το κάνεις, — διόρθωσε η Έλενα. — Σου δίνω έναν μήνα. Σε έναν μήνα να βρεις δουλειά με μισθό. Οποιαδήποτε.
— Και αν δεν βρω;
— Θα βρεις.
— Και αν…
— Σεργκέι, — τον διέκοψε η Έλενα, — αρκετά με τα «και αν». Θα βρεις δουλειά — θα συνεχίσουμε να ζούμε μαζί. Δεν θα βρεις — θα χωρίσουμε.
— Σκληρό! — ψιθύρισε η Ταμάρα Νικολάγιεβνα.
— Δίκαιο, — αντέτεινε η Έλενα. — Ταμάρα Νικολάγιεβνα, εξηγήστε μου: γιατί πρέπει να συντηρώ τον γιο σας σε όλη μου τη ζωή;
— Επειδή είσαι η γυναίκα του!
— Αυτό δεν είναι βάση για δια βίου συντήρηση.
— Και η αγάπη;
— Η αγάπη προϋποθέτει αμοιβαιότητα. Εγώ του δίνω στέγη, τροφή, φροντίδα. Και τι μου δίνει εκείνος;
— Τον εαυτό του!
— Λίγο.
— Πώς λίγο; — αγανάκτησε η πεθερά.
— Λίγο. Θέλω έναν σύντροφο, όχι έναν εξαρτώμενο.
— Σύντροφο; — ρώτησε ο Σεργκέι.
— Ναι. Έναν άνθρωπο που θα μοιραστεί μαζί μου την ευθύνη για την οικογένειά μας.
— Και εγώ δεν μοιράζομαι;
— Τι μοιράζεσαι μαζί μου; Εκτός από το κρεβάτι;
Ο Σεργκέι σιωπούσε αμήχανα.
— Ακριβώς, — έγνεψε η Έλενα. — Σεργκέι, δεν θέλω να σε προσβάλω. Αλλά χρειάζομαι σύζυγο, όχι κατοικίδιο.
— Δεν είμαι κατοικίδιο!
— Απόδειξέ το. Γίνε ανεξάρτητος.
— Εντάξει, — είπε σταθερά. — Θα προσπαθήσω.
— Όχι θα προσπαθήσεις — θα το κάνεις.
— Θα το κάνω.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα σηκώθηκε από τη θέση της.
— Αλιόσενκα! — αναφώνησε. — Έχασες το μυαλό σου; Σε διώχνει!
— Μαμά, — είπε κουρασμένα ο Σεργκέι, — η Λένα έχει δίκιο. Είναι καιρός να γίνω ενήλικας.
— Είσαι ήδη ενήλικας!
— Όχι, μαμά. Οι ενήλικες άνδρες εργάζονται και συντηρούν την οικογένεια.
— Μα καλά, όλα πάνε καλά μεταξύ σας! Γιατί να αλλάξετε κάτι;
— Επειδή καλά είναι μόνο για μένα. Και για τη Λένα είναι δύσκολο.
— Από πού το ξέρεις;
— Μου το είπε η ίδια.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα στράφηκε προς τη νύφη.
— Και είσαι ικανοποιημένη; — ρώτησε δηλητηριωδώς. — Κατέστρεψες την οικογένεια!
— Δεν κατέστρεψα την οικογένεια, — απάντησε ήρεμα η Έλενα. — Έθεσα όρους για τη διατήρησή της.
— Τι διαφορά έχει!
— Μεγάλη. Ταμάρα Νικολάγιεβνα, δεν διώχνω τον Σεργκέι. Του προτείνω να γίνει ένας ολοκληρωμένος σύντροφος.
— Και αν δεν θέλει;
— Δικαίωμά του. Τότε θα χωρίσουμε φιλικά.
— Φιλικά; — χλεύασε η πεθερά. — Θα μείνει χωρίς τίποτα!
— Είναι και τώρα χωρίς τίποτα, — παρατήρησε η Έλενα. — Εκτός από αυτά που του δίνω εγώ.
— Αλλά τουλάχιστον ήταν μαζί σου!
— Μαζί μου; — παραξενεύτηκε η Έλενα. — Ταμάρα Νικολάγιεβνα, δεν είμαι γαιοκτήμονας και ο Σεργκέι δεν είναι δουλοπάροικος. Είναι μαζί μου επειδή το θέλει.
— Και τώρα δεν θα θέλει!
— Τότε σημαίνει ότι έτσι πρέπει να γίνει.
— Δεν τον αγαπάς! — κατηγόρησε η πεθερά.
— Τον αγαπώ. Αλλά η αγάπη δεν σημαίνει ετοιμότητα να συντηρείς έναν αιώνιο εξαρτώμενο.
— Άρα, δεν αγαπάς!
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, και τι, κατά τη γνώμη σας, σημαίνει αγάπη;
— Θυσία! Ετοιμότητα να δώσεις τα πάντα!
— Τα έδωσα όλα. Δύο χρόνια έδινα. Αρκετά.
— Είσαι σκληρή!
— Ρεαλίστρια.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα άρπαξε την τσάντα της.
— Λοιπόν, ζήσε με τον ρεαλισμό σου! — πέταξε. — Εγώ όμως τον γιο μου δεν θα τον αφήσω!
— Μην τον αφήνετε, — συμφώνησε η Έλενα. — Αλλά μην τον εμποδίζετε να μεγαλώσει.
— Ακόμα και αυτό θα πεις, ότι τον εμποδίζω;
— Δεν τον εμποδίζετε;
Η πεθερά ανοιγόκλεισε τα μάτια της αμήχανα.
— Εγώ… εγώ τον υποστηρίζω!
— Πώς τον υποστηρίζετε;
— Του λέω ότι είναι καλός!
— Αυτό δεν είναι υποστήριξη, είναι ενθάρρυνση για αδράνεια.
— Και τι, είναι κακός;
— Καλός. Αλλά όχι ανεξάρτητος. Και εσείς ενθαρρύνετε αυτή την έλλειψη ανεξαρτησίας.
— Πώς ενθαρρύνω;
— Του λέτε ότι θα προλάβει να δουλέψει. Ότι δεν χρειάζεται να βιαστεί. Ότι το κύριο είναι να βρει τον εαυτό του.
— Και τι, είναι κακό;
— Κακό είναι όταν αυτό διαρκεί χρόνια.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα φρύαξε θυμωμένα.
— Απλώς δεν καταλαβαίνεις τη μητρική αγάπη!
— Καταλαβαίνω. Αλλά η μητρική αγάπη δεν πρέπει να σακατεύει το παιδί.
— Πώς σακατεύει;
— Του στερεί την ανεξαρτησία.
— Δεν του τη στερώ!
— Του τη στερείτε. Ταμάρα Νικολάγιεβνα, ο γιος σας φοβάται την ευθύνη. Από πού προέρχεται αυτός ο φόβος;
— Δεν ξέρω…
— Ξέρετε. Εσείς λύνατε όλα τα προβλήματα για αυτόν σε όλη του τη ζωή. Τον προστατεύατε από τις δυσκολίες. Και τώρα δεν ξέρει πώς να τις αντιμετωπίσει.
— Ήθελα να είναι πιο εύκολα γι’ αυτόν!
— Συνέβη το αντίθετο. Έγινε πιο δύσκολο για εκείνον.
Η πεθερά αναστέναξε.
— Είμαι κακή μητέρα;
— Όχι κακή. Αλλά υπερβολικά φροντιστική.
— Και τι κακό έχει αυτό;
— Η υπερβολική φροντίδα βλάπτει εξίσου με την αδιαφορία.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα κάθισε στον καναπέ.
— Τι να κάνω τώρα; — ρώτησε αμήχανα.
— Να αφήσετε τον γιο σας, — είπε απαλά η Έλενα. — Να του δώσετε την ευκαιρία να γίνει ενήλικας.
— Και αν δεν τα καταφέρει;
— Θα τα καταφέρει. Αν δεν τον εμποδίζετε.
— Δεν τον εμποδίζω!
— Τον εμποδίζετε. Με τους φόβους και τις αμφιβολίες σας.
— Αλλά ανησυχώ γι’ αυτόν!
— Ανησυχήστε σιωπηλά. Ο Σεργκέι πρέπει να πιστέψει στον εαυτό του. Και πώς θα πιστέψει, αν το πιο κοντινό του πρόσωπο δεν τον πιστεύει;
— Τον πιστεύω!
— Δεν τον πιστεύετε. Αλλιώς δεν θα ερχόσασταν σήμερα με τον εκτιμητή.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα έσκυψε το κεφάλι της με ενοχή.
— Απλώς φοβάμαι για το μέλλον του…
— Το μέλλον εξαρτάται από τον ίδιο. Όχι από εσάς και ούτε από εμένα.
— Και αν κάνει λάθος;
— Σημαίνει ότι θα αποκτήσει εμπειρία.
— Και αν δεν τα βγάλει πέρα;
— Θα μάθει να τα βγάζει πέρα.
— Και αν…
— Ταμάρα Νικολάγιεβνα, — τη διέκοψε η Έλενα, — έχετε τον ίδιο φόβο με τον γιο σας. Τον φόβο της αποτυχίας. Αλλά χωρίς τον κίνδυνο της αποτυχίας, δεν υπάρχει επιτυχία.
Η πεθερά σώπασε, μετά έγνεψε.
— Ίσως έχεις δίκιο… — είπε σιγά.
— Σεργκέι, — απευθύνθηκε η Έλενα στον άντρα της, — είσαι έτοιμος να δοκιμάσεις;
— Είμαι έτοιμος, — απάντησε σταθερά.
— Τότε από τη Δευτέρα ξεκινάς την αναζήτηση εργασίας.
— Καλά.
— Και κανένα «όμως», «αν» και «και αν συμβεί».
— Κατάλαβα.
Η Έλενα πλησίασε τον άντρα της και τον αγκάλιασε.
— Σε πιστεύω, — είπε. — Θα τα καταφέρεις.
— Και αν δεν τα καταφέρω;
— Θα τα καταφέρεις, — επανέλαβε με σιγουριά.
Η Ταμάρα Νικολάγιεβνα σηκώθηκε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
— Λοιπόν, — είπε αποχαιρετώντας, — θα δούμε τι θα βγει από αυτό.
— Θα βγει κάτι καλό, — έγνεψε η Έλενα. — Αν όλοι υποστηρίξουμε τον Σεργκέι, αντί να υπονομεύουμε την εμπιστοσύνη του.
— Κατάλαβα, — αναστέναξε η πεθερά. — Θα προσπαθήσω.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω της, η Έλενα και ο Σεργκέι έμειναν μόνοι.
— Φοβάσαι; — ρώτησε εκείνη.
— Φοβάμαι, — παραδέχτηκε ειλικρινά. — Αλλά είναι και ενδιαφέρον.
— Πολύ ωραία. Άρα όλα θα πάνε καλά.
— Και αν σε απογοητεύσω;
— Δεν θα με απογοητεύσεις. Το κυριότερο είναι να μη φοβάσαι τα λάθη.
— Θα προσπαθώ.
— Όχι θα προσπαθείς — θα το κάνεις, — διόρθωσε η Έλενα με ένα χαμόγελο.
— Θα το κάνω, — συμφώνησε ο Σεργκέι και αγκάλιασε σφιχτά τη γυναίκα του.
