— Η Γιούλια έβαλε στο καλάθι τα πιο φθηνά μακαρόνια και συνέχισε μέσα στο μαγαζί. Η λίστα για ψώνια είχε φτιαχτεί από πριν, κάθε σημείο ελεγμένο δύο φορές. Οι προσφορές παρακολουθημένες, οι εκπτώσεις εντοπισμένες. Έτσι είναι πιο εύκολο. Έτσι είναι πιο σωστό. Η γυναίκα είχε από καιρό αφομοιώσει έναν απλό κανόνα: τα χρήματα αγαπούν τη λογική και την τάξη. Και ακόμα — την ησυχία και την υπομονή.
Ο Αντρέι, ο αδελφός του συζύγου, το αποκαλούσε τσιγκουνιά. Σε κάθε οικογενειακό δείπνο έβρισκε την αφορμή να κάνει αστεία. Πότε για το κουπόνι έκπτωσης που η Γιούλια δεν ντράπηκε να χρησιμοποιήσει στην καφετέρια. Πότε για το παλιό τηλέφωνο που η γυναίκα δεν είχε αλλάξει για τρίτη συνεχή χρονιά. Πότε για τα ρούχα από το μαζικό εμπόριο αντί για ακριβά κομμάτια.
— Γιούλκα, μα γιατί είσαι σαν γιαγιά; — γελούσε ο Αντρέι, πίνοντας μια γουλιά μπύρα. — Μια φορά ζούμε!
Η Γιούλια χαμογελούσε και σιωπούσε. Το να εξηγήσεις κάτι στον Αντρέι ήταν άχρηστο. Ο κουνιάδος ζούσε με την αρχή «τώρα ή ποτέ». Έπαιρνε δάνεια για αυτοκίνητα, γκάτζετ, διακοπές. Δούλευε μάνατζερ σε έκθεση αυτοκινήτων, έπαιρνε καλές προμήθειες. Και τα ξόδευε όλα μέχρι το τελευταίο λεπτό. Μερικές φορές και παραπάνω.
Ο Ντμίτρι, ο σύζυγος της Γιούλια, αντιμετώπιζε τον αδελφό του με επιείκεια: — Ο Αντριούχα είναι ακόμα νέος. Θα διασκεδάσει, θα βάλει μυαλό.
— Είναι τριάντα ενός ετών, — του θύμιζε η Γιούλια. — Θα έπρεπε να έχει ωριμάσει πια.
— Μα γιατί είσαι σαν γριά; — ο σύζυγος φίλησε τη γυναίκα του. — Δεν είναι ανάγκη να είναι όλοι τόσο σοβαροί.
Η Γιούλια δεν προσβαλλόταν. Ο Ντμίτρι ήταν η χρυσή τομή ανάμεσα στον σπάταλο αδελφό και την οικονομική σύζυγο. Δούλευε προγραμματιστής σε μια μικρή εταιρεία. Δεν σκόρπαγε τα χρήματα, αλλά ούτε είχε εμμονή στην οικονομία. Ζούσαν κανονικά.
Η Γιούλια έφερνε στο σπίτι σαράντα οκτώ χιλιάδες [ρουβλια]. Δούλευε λογίστρια σε εμπορική εταιρεία. Από αυτό το ποσό ένα μέρος πήγαινε κατευθείαν σε αποταμιεύσεις. Αδιαπραγμάτευτα. Κάθε μήνα. Χωρίς εξαιρέσεις. Τα υπόλοιπα — για τη ζωή. Πληρωμή κοινοχρήστων, τρόφιμα, μεταφορικά, ρούχα. Τα κατάφερνε. Αυτό συνεχίστηκε για πέντε χρόνια.
Από τα είκοσι δύο της, όταν η Γιούλια βρήκε για πρώτη φορά δουλειά. Αποταμίευε επίμονα, στερούνταν διασκεδάσεις που επέτρεπαν στον εαυτό τους οι φίλες της. Δεν πήγαινε σε καφετέριες κάθε Σαββατοκύριακο. Δεν αγόραζε τσάντες στο μισό του μισθού της. Δεν πετούσε τον χειμώνα στην Τουρκία.
Αντίθετα, στα είκοσι εννέα της, η Γιούλια αγόρασε το δικό της διαμέρισμα. Ένα δωματίου, τριάντα τέσσερα τετραγωνικά, στα περίχωρα της πόλης. Χωρίς υποθήκη. Χωρίς δάνεια. Εξ ολοκλήρου με δικά της μέσα. Αποταμιεύσεις συν βοήθεια από τους γονείς. Τα χαρτιά τα έκανε μόνο στο δικό της όνομα.
Ο Ντμίτρι μετακόμισε στη σύζυγό του μετά τον γάμο. Δεν είχε αντίρρηση που το διαμέρισμα ήταν στο όνομα της Γιούλια. Καταλάβαινε ότι η γυναίκα το είχε κερδίσει με τον κόπο της. Ο ίδιος ζούσε σε ένα νοικιασμένο δωμάτιο πριν τον γάμο, δεν είχε ιδιαίτερες αποταμιεύσεις.
Μετά την αγορά του διαμερίσματος, η Γιούλια συνέχισε να αποταμιεύει. Τώρα λιγότερα. Τα υπόλοιπα πήγαιναν για τη διαμόρφωση του σπιτιού, για κοινά έξοδα. Σιγά σιγά συγκεντρωνόταν ένα ποσό στον λογαριασμό. Τριακόσιες χιλιάδες, τετρακόσιες, πεντακόσιες.
Ο Αντρέι δεν έχανε την ευκαιρία να σχολιάσει: — Τόσο νέα, και αποταμιεύεις για τα γεράματα;
— Ποτέ δεν είναι νωρίς να αποταμιεύεις, — απαντούσε ήρεμα η Γιούλια.
— Άσε τα τώρα! — κούναγε το χέρι ο κουνιάδος. — Πρέπει να ζεις τώρα! Να ταξιδεύεις, να διασκεδάζεις!
— Και εγώ ζω, — σήκωνε τους ώμους η Γιούλια. — Απλώς με τον δικό μου τρόπο.
Ο Αντρέι σνιφάριζε και άλλαζε θέμα. Δεν καταλάβαινε. Δεν ήθελε να καταλάβει. Για τον κουνιάδο, τα χρήματα ήταν κάτι φευγαλέο. Ήρθαν — τα ξόδεψε. Τελείωσαν — πήρε δάνειο. Απλό σχέδιο.
Τον Μάιο συνέβη ένα γεγονός που ανέτρεψε την οικονομική εικόνα της Γιούλια. Πέθαναν ο παππούς και η γιαγιά. Σχεδόν ταυτόχρονα, με διαφορά δύο εβδομάδων. Οι ηλικιωμένοι έζησαν μαζί εξήντα χρόνια. Ο παππούς έφυγε πρώτος, η γιαγιά — αμέσως μετά. Λένε, από τη θλίψη.
Στην κηδεία, η Γιούλια έκλαιγε με λυγμούς. Τους αγαπούσε πολύ. Συχνά ερχόταν επίσκεψη, βοηθούσε στο σπίτι, έφερνε τρόφιμα. Οι ηλικιωμένοι την λάτρευαν. Η μόνη εγγονή, καλοαναθρεμμένη, περιποιητική.
Ένα μήνα μετά την κηδεία, τηλεφώνησε ο συμβολαιογράφος. Της ανακοίνωσε ότι η Γιούλια αναφερόταν στη διαθήκη. Της ζήτησε να έρθει για την υπογραφή των εγγράφων. Η γυναίκα πήγε, χωρίς να ελπίζει σε κάτι ουσιαστικό. Σκεφτόταν, ίσως να της έμενε το παλιό εξοχικό. Ή κάποια οικογενειακά κειμήλια.
Όμως η διαθήκη αποδείχτηκε απροσδόκητη. Η γιαγιά και ο παππούς άφησαν στη Γιούλια το τριάρι τους στο κέντρο της πόλης. Συν όλες τις αποταμιεύσεις στους τραπεζικούς λογαριασμούς. Σύνολο — περίπου πέντε εκατομμύρια ρούβλια.
Η Γιούλια καθόταν στο γραφείο του συμβολαιογράφου και δεν μπορούσε να το πιστέψει. Ξαναδιάβαζε τα έγγραφα, έλεγχε τους αριθμούς. Πέντε εκατομμύρια. Διαμέρισμα στο κέντρο. Όλα δικά της. Μόνο δικά της.
— Οι συγγενείς σας σάς αγαπούσαν πολύ, — είπε ο συμβολαιογράφος με ήπιο τόνο. — Και ήθελαν να είστε εξασφαλισμένη.
Η Γιούλια σκούπισε τα δάκρυά της και κούνησε καταφατικά το κεφάλι. Η ευγνωμοσύνη αναμειγνυόταν με τη θλίψη. Ήθελε ο παππούς και η γιαγιά να ζούσαν. Ήθελε να τους αγκαλιάσει, να τους ευχαριστήσει. Αλλά ήταν αργά.
Η διεκπεραίωση της κληρονομιάς πήρε τρεις μήνες. Έγγραφα, σφραγίδες, υπογραφές. Η Γιούλια πήγαινε σε υπηρεσίες, μάζευε πιστοποιητικά. Τέλος, όλα ήταν έτοιμα. Το διαμέρισμα μεταβιβάστηκε. Τα χρήματα μεταφέρθηκαν στον λογαριασμό.
Ο Ντμίτρι χάρηκε για τη γυναίκα του: — Γιούλια, αυτό είναι υπέροχο! Τώρα έχουμε δύο διαμερίσματα!
— Εγώ έχω δύο διαμερίσματα, — τη διόρθωσε απαλά η Γιούλια. — Η κληρονομιά είναι δική μου, όπως και η περιουσία που είχα πριν τον γάμο.
— Α ναι, φυσικά, — ο σύζυγος δεν προσβλήθηκε. — Καταλαβαίνω. Απλώς χαίρομαι για σένα.
Η Γιούλια αποφάσισε να μην πουλήσει το διαμέρισμα του παππού και της γιαγιάς. Το νοίκιασε σε μια νέα οικογένεια για τριάντα πέντε χιλιάδες [ρουβλια] τον μήνα. Τα χρήματα προστέθηκαν στις αποταμιεύσεις. Πέντε εκατομμύρια συν τις δικές της οικονομίες — έφταναν περίπου τα πέντε μισό εκατομμύρια.
Το ποσό ήταν εντυπωσιακό. Η Γιούλια ένιωθε προστατευμένη. Μπορούσε να επιτρέψει στον εαυτό της να μην δουλέψει για μερικά χρόνια. Μπορούσε να ανοίξει τη δική της επιχείρηση. Μπορούσε να ταξιδέψει. Οι επιλογές ήταν διάφορες. Αλλά η γυναίκα δεν βιαζόταν. Τα χρήματα ήταν σε προθεσμιακή κατάθεση με οκτώ τοις εκατό ετήσιο επιτόκιο. Έφερναν επιπλέον εισόδημα. Πάνω από τριάντα χιλιάδες καθαρά τον μήνα. Μια καλή προσθήκη.
Όλοι οι συγγενείς έμαθαν για την κληρονομιά. Ο Ντμίτρι είπε στους γονείς του, εκείνοι στους γνωστούς. Η πληροφορία διαδόθηκε γρήγορα. Και, φυσικά, έφτασε στον Αντρέι.
Ο κουνιάδος εμφανίστηκε για επίσκεψη μια εβδομάδα αφότου η Γιούλια πήρε όλα τα έγγραφα. Ήρθε με ένα μπουκάλι κρασί, χαμογελούσε πλατιά: — Λοιπόν, πλουσιοκόριτσο, συγχαρητήρια!
— Ευχαριστώ, — απάντησε ψυχρά η Γιούλια, στρώνοντας το τραπέζι.
— Πέντε εκατομμύρια, — σφύριξε ο Αντρέι, κάθισε στον καναπέ. — Φοβερό. Τι σκοπεύεις να κάνεις;
— Προς το παρόν τίποτα, — σήκωσε τους ώμους η Γιούλια. — Τα χρήματα είναι σε προθεσμιακή κατάθεση.
— Σε προθεσμιακή; — ο Αντρέι συνοφρυώθηκε. — Γιούλια, σοβαρολογείς;
— Και τι δεν πάει καλά; — η γυναίκα έφερε τα ορεκτικά.
— Μα όλα στραβά είναι! — ο κουνιάδος τίναξε τα χέρια του. — Δεν μπορείς απλώς να κρατάς τα χρήματα έτσι! Πρέπει να τα επενδύσεις!
— Η προθεσμιακή κατάθεση είναι επένδυση, — παρατήρησε η Γιούλια.
— Όχι αυτό, — κούνησε τα χέρια ο Αντρέι. — Μιλάω για επιχείρηση!
— Τι επιχείρηση; — θορυβήθηκε η Γιούλια.
— Οποιαδήποτε! — συνέχισε ενθουσιασμένος ο κουνιάδος. — Άνοιξε ένα μαγαζί, ένα ινστιτούτο ομορφιάς, μια καφετέρια! Με πέντε εκατομμύρια μπορείς να ξεκινήσεις ένα τέλειο πρότζεκτ!
— Δεν σκοπεύω να ανοίξω τίποτα, — είπε σταθερά η Γιούλια.
— Γιατί; — δεν κατάλαβε ο Αντρέι. — Τι, θέλεις να δουλεύεις για άλλον σε όλη σου τη ζωή;
— Και τι κακό έχει αυτό; — αντέδρασε η γυναίκα. — Αγαπώ τη δουλειά μου.
— Γιούλια, ξύπνα! — Ο Αντρέι έσκυψε μπροστά. — Πέντε εκατομμύρια! Αυτό είναι κεφάλαιο! Μπορείς να ανοίξεις μια επιχείρηση, να δώσεις δουλειά σε εμένα και τον Ντίμα!
Η Γιούλια πνίγηκε με το τσάι: — Να δώσεις δουλειά σε εσάς;
— Ε, ναι! — δεν ένιωσε αμηχανία ο κουνιάδος. — Εγώ είμαι ειδικός στις πωλήσεις. Ο Ντίμα μπορεί να ασχοληθεί με τα οικονομικά. Εσύ θα διαχειρίζεσαι. Οικογενειακή επιχείρηση!
— Αντρέι, δεν θέλω να ασχοληθώ με τις επιχειρήσεις, — η Γιούλια έβαλε την κούπα στο τραπέζι. — Δεν με ενδιαφέρει.
— Δεν σε ενδιαφέρει; — Ο κουνιάδος σηκώθηκε από τον καναπέ. — Γιούλια, καταλαβαίνεις ότι είναι άσκοπο να αποθηκεύεις απλώς χρήματα;!
— Γιατί άσκοπο; — απορούσε η γυναίκα. — Μου φέρνουν εισόδημα. Οκτώ τοις εκατό ετησίως.
— Το οκτώ τοις εκατό είναι ψίχουλα! — κούνησε τα χέρια του ο Αντρέι. — Στις επιχειρήσεις μπορείς να βγάλεις πολλαπλάσια!
— Και μπορείς να τα χάσεις όλα, — απάντησε ήρεμα η Γιούλια. — Δεν θέλω να ρισκάρω.
— Δεν θέλεις να ρισκάρεις, — μιμήθηκε ο Αντρέι. — Γιούλια, έτσι θα περάσεις όλη σου τη ζωή μέσα στο κέλυφός σου!
— Είμαι άνετα στο κέλυφός μου, — η Γιούλια σηκώθηκε και άρχισε να μαζεύει από το τραπέζι.
— Άκου, — ο Αντρέι πλησίασε. — Καταλαβαίνεις ότι η οικογένεια πρέπει να είναι ενωμένη; Να βοηθάει ο ένας τον άλλον;
— Καταλαβαίνω, — κούνησε καταφατικά η Γιούλια. — Αλλά το να βοηθάς δεν σημαίνει να επενδύεις όλα τα χρήματα σε αμφίβολα πρότζεκτ.
— Αμφίβολα; — προσβλήθηκε ο κουνιάδος. — Τι, είμαι χαζός δηλαδή;
— Δεν το είπα αυτό. Απλώς δεν θέλω να ρισκάρω τις αποταμιεύσεις μου.
— Αποταμιεύσεις, — σνιφάρισε ο Αντρέι. — Και τι νόημα έχουν, αν απλώς κάθονται;!
— Το νόημα είναι ότι υπάρχουν, — αντέδρασε η Γιούλια. — Και είμαι ήρεμη.
— Μα είσαι απλώς τσιγκούνα! — ξέσπασε ο Αντρέι. — Μια συνηθισμένη φιλάργυρη!
Η Γιούλια πάγωσε με τα πιάτα στα χέρια. Γύρισε προς τον κουνιάδο: — Τι είπες;
— Αυτό που σκέφτομαι, — ο Αντρέι σταύρωσε τα χέρια του στο στήθος. — Πέντε εκατομμύρια πήρες και τα κράτησες για τον εαυτό σου. Δεν θέλεις να βοηθήσεις την οικογένεια.
— Να βοηθήσω την οικογένεια; — Η Γιούλια έβαλε τα πιάτα στον νεροχύτη. — Αντρέι, η βοήθειά σου συνίσταται στο να δώσω τα χρήματα στις επιχειρηματικές σου ιδέες;
— Όχι δικές μου! — αντέδρασε ο κουνιάδος. — Δικές μας! Οικογενειακές!
— Δεν έχω την επιθυμία να ασχοληθώ με επιχειρήσεις, — επανέλαβε η Γιούλια. — Τελεία.
— Εγωίστρια, — μουρμούρισε ο Αντρέι.
— Ίσως, — σήκωσε τους ώμους η γυναίκα. — Αλλά αυτά είναι δικά μου χρήματα. Και τα διαχειρίζομαι εγώ.
— Ντίμα, το ακούς αυτό; — ο κουνιάδος γύρισε στον αδελφό του, ο οποίος καθόταν σιωπηλός στον καναπέ. — Η γυναίκα σου αρνείται να βοηθήσει την οικογένεια!
Ο Ντμίτρι σήκωσε το κεφάλι: — Η Γιούλια έχει δίκιο. Είναι δικά της τα χρήματα.
— Είσαι με το μέρος της;! — δεν πίστευε ο Αντρέι.
— Είμαι με το μέρος της λογικής, — ο σύζυγος σηκώθηκε. — Αντριούχα, σταμάτα να πιέζεις τη γυναίκα μου.
— Μα δεν την πιέζω! — αγανάκτησε ο κουνιάδος. — Της προτείνω!
— Έκανες την πρότασή σου — εισέπραξες άρνηση, — είπε ήρεμα ο Ντμίτρι. — Ας τελειώσουμε εδώ.
Ο Αντρέι ήθελε να απαντήσει κάτι, αλλά άλλαξε γνώμη. Ήπιε το κρασί του, ντύθηκε και έφυγε, κλείνοντας την πόρτα με δύναμη. Η Γιούλια ανακουφίστηκε: — Ευχαριστώ που με υποστήριξες.
— Τίποτα, — ο σύζυγος αγκάλιασε τη γυναίκα του. — Μερικές φορές παρασύρεται. Θα του περάσει.
Αλλά δεν του πέρασε. Ο Αντρέι άρχισε να έρχεται πιο συχνά. Κάθε φορά ξεκινούσε συζήτηση για επιχειρήσεις. Μιλούσε για ευκαιρίες, για κέρδη, για προοπτικές. Η Γιούλια ευγενικά αρνιόταν. Ο κουνιάδος θύμωνε, την αποκαλούσε φιλάργυρη, τσιγκούνα, εγωίστρια.
Ο Ντμίτρι στην αρχή υπερασπιζόταν τη γυναίκα του. Αλλά σταδιακά άρχισε να αμφιβάλλει. Ένα βράδυ είπε: — Αγάπη μου, μήπως έχει δίκιο; Μήπως αξίζει να δοκιμάσουμε;
— Τι εννοείς; — δεν κατάλαβε η Γιούλια.
— Για την επιχείρηση, — ο σύζυγος κάθισε δίπλα της. — Αλήθεια, πέντε εκατομμύρια απλώς κάθονται. Μπορούμε να δοκιμάσουμε να ανοίξουμε κάτι.
— Ντίμα, δεν θέλω, — είπε σταθερά η γυναίκα. — Δεν είμαι έτοιμη να ρισκάρω.
— Αλλά ο Αντρέι έχει εμπειρία, ξέρει από πωλήσεις, — ξεκίνησε ο σύζυγος.
— Ντίμα, ο Αντρέι έχει τρία δάνεια συνολικού ποσού δύο εκατομμυρίων, — τον διέκοψε η Γιούλια. — Τι επιχειρηματίας είναι αυτός;
— Ε, τα δάνεια είναι φυσιολογικά, — συγχύστηκε ο Ντμίτρι. — Πολλοί ζουν με δάνεια.
— Εγώ δεν θέλω να ζω με δάνεια, — η Γιούλια σηκώθηκε. — Και δεν θέλω τα χρήματά μου να πάνε για την κάλυψη ξένων χρεών.
— Τι λες τώρα; — συνοφρυώθηκε ο σύζυγος. — Ο Αντρέι δεν ζητάει να εξοφλήσεις τα δάνειά του.
— Προς το παρόν δεν ζητάει, — παρατήρησε η γυναίκα. — Αλλά αν η επιχείρηση αποτύχει, σίγουρα θα ζητήσει.
— Είσαι υπερβολικά καχύποπτη, — συνοφρυώθηκε ο Ντμίτρι.
— Είμαι ρεαλίστρια, — αντέδρασε η Γιούλια.
Η συζήτηση τελείωσε χωρίς αποτέλεσμα. Ο σύζυγος προσβλήθηκε και για μερικές μέρες ήταν ψυχρός. Η Γιούλια δεν υποχωρούσε. Ένιωθε — αν συμφωνούσε τώρα, αργότερα θα το μετάνιωνε.
Ο Αντρέι συνέχιζε να πιέζει. Ερχόταν, τηλεφωνούσε, έστελνε μηνύματα. Η Γιούλια αγνοούσε το μεγαλύτερο μέρος, αλλά ο κουνιάδος δεν τα παρατούσε. Η επιμονή ξεπερνούσε κάθε όριο.
Ένα από τα Σαββατοκύριακα, ο Αντρέι εμφανίστηκε ξανά. Χωρίς προειδοποίηση, πρωί πρωί. Χτύπησε την πόρτα, μπήκε μέσα, χωρίς καν να χαιρετήσει: — Γιούλια, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.
— Για τι; — η γυναίκα στεκόταν στην κουζίνα με μια κούπα καφέ.
— Για τα χρήματα, — ο κουνιάδος προχώρησε στο δωμάτιο. — Βρήκα μια εξαιρετική επιλογή! Έτοιμη επιχείρηση! Καφετέρια στο κέντρο! Την πουλάνε για τέσσερα εκατομμύρια!
— Αντρέι, πόσες φορές πρέπει να το επαναλάβω, — είπε κουρασμένα η Γιούλια. — Δεν θέλω να ασχοληθώ με επιχειρήσεις.
— Μα ούτε καν ακούς! — αγανάκτησε ο κουνιάδος. — Είναι πραγματικά συμφέρουσα πρόταση!
— Δεν με ενδιαφέρει, — απάντησε κοφτά η γυναίκα.
— Επειδή είσαι φιλάργυρη, — πρόφερε ψυχρά ο Αντρέι. — Τσιγκούνα. Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου.
— Φτάνει, — η Γιούλια έβαλε την κούπα στο τραπέζι. — Αντρέι, αυτά είναι δικά μου χρήματα. Κερδισμένα από εμένα και ληφθέντα ως κληρονομιά. Δεν χρωστάω σε κανέναν τίποτα.
— Χρωστάς! — ανέβασε τον τόνο ο κουνιάδος. — Η οικογένεια πρέπει να βοηθάει ο ένας τον άλλον!
— Τότε βοήθα εσύ τον εαυτό σου, — απάντησε ήρεμα η Γιούλια. — Εσύ πρώτα κλείσε το δάνειό σου, και μετά δώσε συμβουλές!
Ο Αντρέι ασπρίλα. Έσφιξε τις γροθιές: — Τι εννοείς;
— Τα χρέη σου, — η Γιούλια κοίταξε τον κουνιάδο στα μάτια. — Έχεις τρία δάνεια. Για το αυτοκίνητο, για ανακαίνιση και ένα καταναλωτικό. Συνολικό ποσό — δύο εκατομμύρια. Πληρώνεις εκατόν είκοσι χιλιάδες τον μήνα. Και παρ’ όλα αυτά, μου συμβουλεύεις να ρισκάρω τα χρήματά μου;
— Από πού το ξέρεις; — σφύριξε ο Αντρέι.
— Δεν έχει σημασία από πού, — σήκωσε τους ώμους η Γιούλια. — Σημασία έχει ότι είναι έτσι. Είσαι βουτηγμένος στα χρέη. Και με μαθαίνεις πώς να ζω.
— Βούλωσέ το! — γρύλισε ο κουνιάδος.
— Δεν θα το βουλώσω, — η Γιούλια ισιώθηκε. — Έρχεσαι εδώ, με πιέζεις, με αποκαλείς φιλάργυρη. Ενώ εσύ ο ίδιος δεν μπορείς να τα βγάλεις πέρα με τα δικά σου οικονομικά.
— Τι μάγισσα είσαι, — ψέλλισε ο Αντρέι.
— Αντριούχα! — Ο Ντμίτρι βγήκε από το δωμάτιο. — Τι λες τώρα;!
— Και εσύ άκουσες τι είπε;! — ο κουνιάδος γύρισε προς τον αδελφό του. — Έβγαλε στο φως τα δάνειά μου!
— Είπε την αλήθεια, — ο Ντμίτρι πλησίασε τη γυναίκα του. — Πραγματικά έχεις χρέη. Και μεγάλα.
— Και τι έγινε; — ο Αντρέι έβαλε τα χέρια στα πλευρά. — Πληρώνω κανονικά!
— Πληρώνεις, — κούνησε καταφατικά ο Ντμίτρι. — Αλλά το να συμβουλεύεις τη Γιούλια πώς να ξοδέψει τα χρήματά της, είναι υπερβολικό.
— Είσαι με το μέρος της, — είπε με πικρία ο κουνιάδος. — Ο ίδιος σου ο αδελφός, και πήρες το μέρος της γυναίκας σου.
— Είμαι με το μέρος της αλήθειας, — είπε σταθερά ο σύζυγος. — Η Γιούλια έχει δίκιο. Είναι δικά της τα χρήματα, δική της η απόφαση.
— Προδότη, — πέταξε ο Αντρέι.
— Αντριούχα, μην ξεκινάς, — προειδοποίησε ο Ντμίτρι.
— Ήδη ξεκίνησα! — φώναξε ο κουνιάδος. — Είστε και οι δύο εγωιστές! Σκέφτεστε μόνο τον εαυτό σας! Και εγώ, σαν τον χαζό, προσπαθούσα να βοηθήσω!
— Να βοηθήσεις; — χαμογέλασε ειρωνικά η Γιούλια. — Προσπαθούσες να χρησιμοποιήσεις τα χρήματά μου για δικό σου όφελος.
— Ψεύδεσαι! — Ο Αντρέι έκανε ένα βήμα προς τη νύφη του.
Ο Ντίμα στάθηκε ανάμεσά τους: — Τέλος. Φτάνει. Αντρέι, φύγε.
— Τι; — ο άντρας δεν το πίστευε.
— Φύγε από το σπίτι μας, — επανέλαβε ο Ντμίτρι. — Αμέσως.
— Ντίμα, σοβαρολογείς;
— Απόλυτα, — κούνησε καταφατικά ο αδελφός. — Ήσουν αγενής στη γυναίκα μου. Ήσουν αγενής σε μένα. Φύγε.
Ο Αντρέι στεκόταν, ανασαίνοντας βαριά. Μετά γύρισε, άρπαξε το μπουφάν του και βγήκε από το διαμέρισμα. Έκλεισε την πόρτα τόσο δυνατά που τρίζανε τα τζάμια.
Η Γιούλια έπεσε σε μια καρέκλα. Τα χέρια της έτρεμαν. Ο Ντμίτρι την πλησίασε, την αγκάλιασε: — Όλα εντάξει. Θα ηρεμήσει.
Αλλά δεν ηρέμησε. Το ίδιο βράδυ, τηλεφώνησε στον Ντμίτρι ο πατέρας του: — Τι κάνατε εκεί πέρα; Ο Αντρέι ήρθε εντελώς εκνευρισμένος!
— Μπαμπά, φταίει ο ίδιος, — προσπάθησε να εξηγήσει ο Ντμίτρι.
— Πώς φταίει;! — αγανάκτησε ο πατέρας. — Πρότεινε μια καλή δουλειά! Και εσείς αρνηθήκατε!
— Η Γιούλια δεν θέλει να ασχοληθεί με επιχειρήσεις, — επανέλαβε υπομονετικά ο σύζυγος.
— Δεν θέλει; — σνιφάρισε ο πατέρας. — Η Γιούλκα ήταν πάντα τσιγκούνα. Λυπάται τα χρήματα για την οικογένεια.
— Μπαμπά, είναι δικά της τα χρήματα, — άρχισε ο Ντμίτρι, αλλά ο πατέρας τον διέκοψε:
— Δικά της τα χρήματα! Και εσύ τι είσαι, δεν είσαι σύζυγος; Δεν έχεις λόγο;
— Έχω, — συνοφρυώθηκε ο Ντμίτρι. — Και υποστηρίζω τη γυναίκα μου.
— Ε, είσαι ηλίθιος, — μουρμούρισε ο πατέρας και έκλεισε το τηλέφωνο.
Ο Ντμίτρι στεκόταν με το τηλέφωνο στο χέρι. Η Γιούλια έβλεπε πόσο τεντωμένοι ήταν οι ώμοι του. Τον πλησίασε: — Συγγνώμη.
— Για τι; — ο σύζυγος γύρισε.
— Επειδή εξαιτίας μου τσακώθηκες με την οικογένειά σου.
— Δεν φταις σε τίποτα, — ο Ντμίτρι αγκάλιασε τη γυναίκα του. — Είναι δικά τους προβλήματα.
Αλλά τα προβλήματα δεν τελείωναν. Ο Αντρέι συνέχιζε να τηλεφωνεί, απαιτούσε συγγνώμη. Οι γονείς του συζύγου επίσης αναμείχθηκαν, τηλεφωνούσαν, την παρακαλούσαν. Έλεγαν ότι η Γιούλια δεν είχε δίκιο, ότι η οικογένεια είναι πιο σημαντική από τα χρήματα.
Ο Ντμίτρι άντεξε μια εβδομάδα. Υπερασπιζόταν τη γυναίκα του, υποστήριζε το δικαίωμά της να διαθέτει τα χρήματα. Αλλά η πίεση μεγάλωνε. Ο αδελφός, οι γονείς, ακόμα και μακρινοί συγγενείς — όλοι στάθηκαν ενάντια στη Γιούλια.
Την όγδοη μέρα, ο σύζυγος κάθισε απέναντι από τη γυναίκα του: — Γιούλια, μήπως πρέπει πραγματικά να το σκεφτείς;
— Τι; — δεν κατάλαβε η Γιούλια.
— Την επιχείρηση, — ο Ντμίτρι απέφευγε την οπτική επαφή. — Εντάξει, μήπως έστω να εξετάσουμε τις επιλογές;
— Ντίμα, το συζητήσαμε ήδη, — παραξενεύτηκε η γυναίκα.
— Το ξέρω, — κούνησε καταφατικά ο σύζυγος. — Αλλά… η οικογένεια είναι σημαντική. Ο Αντρέι είναι πληγωμένος. Οι γονείς είναι δυσαρεστημένοι.
— Και τι σημαίνει αυτό; — Η Γιούλια ένιωσε ένα κρύο μέσα της. — Πρέπει να δώσω τα χρήματα για να είναι όλοι ευχαριστημένοι;
— Όχι να τα δώσεις, — διόρθωσε ο Ντμίτρι. — Να τα επενδύσεις. Σε μια κοινή υπόθεση.
— Ντίμα, το λες σοβαρά;
— Γιούλια, κατάλαβε, — ο σύζυγος απλωσε το χέρι προς τη γυναίκα του. — Είναι οικογένεια. Με πιέζουν. Έχω κουραστεί από αυτό.
— Κουράστηκες; — Η Γιούλια σηκώθηκε. — Και είναι πιο εύκολο να συμφωνήσεις με τους όρους τους;
— Όχι όρους, — μπέρδεψε ο Ντμίτρι. — Απλώς… μήπως να δοκιμάσουμε;
— Όχι, — είπε σταθερά η Γιούλια. — Δεν θα δοκιμάσουμε.
— Αγάπη μου, γίνε λογική!
— Και είμαι λογική! — η φωνή της γυναίκας ξέφυγε σε κραυγή. — Εσείς όλοι έχετε τρελαθεί! Νομίζετε ότι μπορείτε να διαχειρίζεστε τα χρήματά μου!
— Όχι δικά σου, δικά μας! — αντέδρασε ο Ντμίτρι. — Είμαστε οικογένεια!
— Οικογένεια; — Η Γιούλια χαμογέλασε πικρά. — Τι οικογένεια, αν παίρνεις το μέρος του αδελφού σου ενάντια στη γυναίκα σου;
— Δεν παίρνω το μέρος, — διαμαρτυρήθηκε ο σύζυγος. — Απλώς προσπαθώ να βρω συμβιβασμό.
— Συμβιβασμό; — η γυναίκα άρπαξε την τσάντα της. — Ντίμα, συμβιβασμός είναι όταν και οι δύο πλευρές κάνουν ένα βήμα. Εδώ, μόνο εγώ πρέπει να υποχωρήσω.
— Γιούλια, πού πας; — φοβήθηκε ο Ντμίτρι.
— Στη φίλη μου, — η Γιούλια φόρεσε το μπουφάν της. — Πρέπει να σκεφτώ.
— Γιούλια, περίμενε!
Αλλά η γυναίκα είχε ήδη φύγει. Έκλεισε την πόρτα, κατέβηκε τις σκάλες. Μπήκε στο αυτοκίνητο και πήγε στη Σβέτα. Η φίλη άνοιξε, είδε το κλαμένο πρόσωπο: — Τι συνέβη;
Η Γιούλια τα είπε όλα. Η Σβέτα άκουγε, κουνώντας το κεφάλι: — Έχουν ξεφύγει εντελώς.
— Ο Ντίμα πήρε το μέρος τους, — αναστέναξε η Γιούλια. — Είπε ότι πρέπει να κάνουμε συμβιβασμό.
— Συμβιβασμός, — σνιφάρισε η Σβέτα. — Γιούλια, αυτό δεν είναι συμβιβασμός. Είναι εκβιασμός.
— Το ξέρω, — κούνησε καταφατικά η γυναίκα. — Αλλά τι να κάνω;
— Να χωρίσεις, — είπε απλά η φίλη.
— Πώς να χωρίσω; — δεν κατάλαβε η Γιούλια.
— Όπως συνήθως, — σήκωσε τους ώμους η Σβέτα. — Αν ο σύζυγος δεν είναι με το μέρος σου, γιατί τον χρειάζεσαι;
Η Γιούλια σιωπούσε. Σκεφτόταν. Όλη τη νύχτα στριφογύριζε, δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Το πρωί πήρε μια απόφαση.
Ο Ντμίτρι τηλεφωνούσε, έστελνε μηνύματα. Η Γιούλια δεν απαντούσε. Μετά από τρεις μέρες ο σύζυγος ήρθε στη Σβέτα. Στεκόταν κάτω από την πόρτα, παρακαλούσε να μιλήσουν. Η Γιούλια βγήκε, κάθισε στο αυτοκίνητό του.
— Αγάπη μου, συγγνώμη, — ξεκίνησε ο Ντμίτρι. — Έκανα λάθος.
— Έκανες, — συμφώνησε η γυναίκα.
— Κατάλαβα το λάθος μου, — ο σύζυγος την έπιασε από το χέρι. — Εσύ είσαι η πιο σημαντική για μένα. Όχι η οικογένεια, όχι ο αδελφός. Εσύ.
— Αλήθεια; — Η Γιούλια κοίταξε τον σύζυγό της στα μάτια.
— Αλήθεια, — κούνησε καταφατικά ο Ντμίτρι. — Τους έστειλα όλους. Τους είπα ότι αυτά είναι δικά σου χρήματα και δική σου απόφαση.
— Και αυτοί; — ρώτησε προσεκτικά η γυναίκα.
— Προσβλήθηκαν, — αναστέναξε ο σύζυγος. — Αλλά δεν με νοιάζει. Εσύ είσαι πιο σημαντική.
Η Γιούλια ήθελε να τον πιστέψει. Ήθελε να επιστρέψει στο σπίτι, να ξεχάσει αυτόν τον εφιάλτη. Αλλά κάτι μέσα της αντιστεκόταν. Η φωνή της λογικής ψιθύριζε: είναι προσωρινό.
— Ντίμα, χρειάζομαι χρόνο, — είπε αργά η Γιούλια.
— Όσο θέλεις, — κούνησε καταφατικά ο σύζυγος. — Απλώς γύρνα πίσω, σε παρακαλώ.
— Θα το σκεφτώ, — η γυναίκα βγήκε από το αυτοκίνητο.
Σκεφτόταν για μια εβδομάδα. Ο Ντμίτρι τηλεφωνούσε κάθε μέρα, την διαβεβαίωνε για την αγάπη του. Υποσχόταν ότι δεν θα την πίεζε ξανά. Ότι θα δεχόταν οποιαδήποτε απόφασή της.
Αλλά η Γιούλια δεν πίστευε. Πολύ εύκολα ο σύζυγος πήγε με το μέρος του αδελφού του. Πολύ γρήγορα αμφέβαλε για τη γυναίκα του. Και αν η ιστορία επαναληφθεί αύριο; Αν η πίεση αρχίσει ξανά;
Η γυναίκα πήρε την απόφασή της. Τηλεφώνησε σε δικηγόρο, κανόνισε συνάντηση. Εξήγησε την κατάσταση. Ο δικηγόρος άκουσε προσεκτικά: — Το διαμέρισμα είναι δικό σας πριν τον γάμο;
— Ναι, — κούνησε καταφατικά η Γιούλια. — Και η κληρονομιά επίσης.
— Τότε, στο διαζύγιο ο σύζυγος δεν μπορεί να διεκδικήσει, — τη διαβεβαίωσε ο δικηγόρος. — Όλα θα μείνουν σε εσάς.
— Είστε σίγουρος;
— Απόλυτα, — κούνησε καταφατικά ο ειδικός. — Η περιουσία πριν τον γάμο και η κληρονομιά δεν μοιράζονται. Ωστόσο, τα αποταμιεύματα που έγιναν κατά τη διάρκεια του γάμου, ο σύζυγος μπορεί να τα διεκδικήσει. Σας συμβουλεύω να το ρυθμίσετε ειρηνικά.
Η Γιούλια κατέθεσε για διαζύγιο. Ο Ντμίτρι ήταν σε κατάσταση σοκ. Τηλεφωνούσε, ικέτευε, υποσχόταν. Αλλά η γυναίκα ήταν ανένδοτη. Πάρα πολλά είχαν ειπωθεί. Πάρα πολλές απογοητεύσεις.
Το διαζύγιο έγινε με σκάνδαλο. Ο Ντμίτρι προσπάθησε να αμφισβητήσει, ζητούσε μερίδιο. Όμως το δικαστήριο τάχθηκε υπέρ της Γιούλιας. Το διαμέρισμα — ήταν πριν από τον γάμο. Η κληρονομιά — προσωπική. Τα αποταμιεύματα, πεντακόσιες χιλιάδες, αναγκάστηκαν να μοιραστούν.
Ο Αντρέι ήταν εξοργισμένος. Τηλεφωνούσε, έγραφε οργισμένα μηνύματα. Την κατηγορούσε για την καταστροφή της οικογένειας, για φιλαργυρία, για εγωισμό. Η Γιούλια μπλόκαρε τον κουνιάδο παντού.
Ο Ντμίτρι επίσης ήταν προσβεβλημένος. Θεωρούσε ότι η γυναίκα του ενήργησε άδικα. Ότι έπρεπε να μοιραστεί το διαμέρισμα. Η Γιούλια δεν έδωσε εξηγήσεις. Ήταν άσκοπο.
Πέρασαν έξι μήνες. Η Γιούλια ζούσε μόνη στο διαμέρισμά της. Πήγαινε στη δουλειά, συναντούσε φίλες, διάβαζε βιβλία. Τα χρήματα παρέμεναν σε προθεσμιακή κατάθεση, έφερναν εισόδημα.
Η Σβέτα τη ρώτησε μια μέρα: — Δεν το μετανιώνεις;
— Τι; — διευκρίνισε η Γιούλια.
— Το διαζύγιο.
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι. — Μετανιώνω μόνο που δεν το έκανα νωρίτερα.
— Πιστεύεις ότι ενήργησες σωστά;
— Είμαι σίγουρη, — απάντησε σταθερά η Γιούλια. — Προστατεύθηκα. Τα χρήματά μου. Την ελευθερία μου.
Και αυτή ήταν η αλήθεια. Η Γιούλια δεν μετάνιωνε για τίποτα. Τα πέντε εκατομμύρια έμειναν στην κατοχή της. Και τα διαμερίσματα επίσης. Κανείς πλέον δεν της έκανε υποδείξεις, δεν απαιτούσε, δεν την πίεζε.
Η γυναίκα ήταν ελεύθερη. Και ευτυχισμένη. Με τον δικό της τρόπο.
