— Μα εσύ δεν με αγάπησες. Με παντρεύτηκες χωρίς αγάπη. Τώρα θα με παρατήσεις που αρρώστησα… — Δεν θα σε παρατήσω! – είπε η Μαρίνα και αγκάλιασε τον Ίγκορ. – Είσαι ο καλύτερος σύζυγος! Με τίποτα δεν θα σε αφήσω…
Αυτός δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ήταν αλήθεια. Η διάθεση του Ίγκορ ήταν κακή… Η Μαρίνα ήταν παντρεμένη είκοσι πέντε χρόνια και όλα αυτά τα χρόνια συνέχιζε να αρέσει στους άνδρες. Ήταν το πιο περιζήτητο κορίτσι ακόμη και στα νιάτα της. Και τι λέω στα νιάτα! Ακόμη και στο σχολείο, σχεδόν όλα τα αγόρια έτρεχαν πίσω από τη Μαρίνα. Παρόλα αυτά, η Μαρίνα δεν ήταν καλλονή.
Δεν χώρισε με τον άνδρα της, παρόλο που ήταν ένας μάλλον αμφιλεγόμενος χαρακτήρας. Όχι, η Μαρίνα έζησε με τον Βαντίμ μέχρι το τέλος του. Μεγάλωσαν την κόρη τους, την πάντρεψαν. Ο νεαρός άνδρας πήγε τη Ντάρια στην Ιταλία, και τώρα έστελναν όμορφες φωτογραφίες και τους καλούσαν να τους επισκεφτούν. Έτσι, ποτέ δεν κατάφεραν να πάνε με τον Βαντίκ… Η Μαρίνα, ίσως, να πάει αργότερα. Αλλά ο Βαντίκ – τέλος.
Ο σύζυγος της Μαρίνας σκοτώθηκε σε αυτοκινητικό δυστύχημα. Τόσο παράλογα… αν και στη Μαρίνα είπαν αργότερα ότι, πιθανότατα, αισθάνθηκε αδιαθεσία στο τιμόνι. Πιάστηκε η καρδιά του, έχασε τον έλεγχο, δεν μπόρεσε να το αντιμετωπίσει.
— Μήπως έχασε τις αισθήσεις του; – υπέθεσε εκείνη. — Τώρα πια δεν θα μάθουμε τίποτα. – αναστέναξε η φίλη της, μια γιατρός. – Αιτία: πολλαπλά τραύματα, μη συμβατά με τη ζωή.
Η Μαρίνα ήταν σε σοκ. Η φίλη της, η Γιελένα, βοήθησε να οργανωθούν τα πάντα. Εκείνη έμαθε και όλες τις λεπτομέρειες μέσω των επαφών της. Έθαψαν τον Βαντίμ και η Μαρίνα έμεινε μόνη στο μεγάλο σπίτι, το οποίο έχτιζαν με τον σύζυγό της μια ολόκληρη ζωή. Όχι, για δύο, και αν έρχονταν επισκέπτες, το σπίτι δεν φαινόταν πολύ μεγάλο. Αλλά για ένα άτομο… για μια γυναίκα – ήταν μεγάλο, επιπλέον, ήταν και βάρος. Το σπίτι είναι σπίτι. Χρειάζεται ανδρικό χέρι…
Η Ντάσα ήρθε για τον αποχαιρετισμό του πατέρα της. Άνοιξε συζήτηση με τη μητέρα της για την πώληση του σπιτιού, την αγορά διαμερίσματος, και την πιθανή μετακόμιση της Μαρίνας μαζί τους.
— Αποκλείεται! – αναφώνησε η Μαρίνα. – Δεν έχτισα αυτό το σπίτι για να το πουλήσω. Και την Ιταλία σας δεν τη θέλω. Την έχω δει εγώ αυτή την Ιταλία… — Μαμά! — Είσαι σκοτεινή, Νταρίνκα! – χαμογέλασε η Μαρίνα μέσα από τα δάκρυά της. – Πλάκα κάνω. — Λοιπόν, αν κάνεις πλάκα, τότε ίσως τα πράγματα να μην είναι τόσο άσχημα.
Όλα ήταν αμφιλεγόμενα. Όσο αμφιλεγόμενος ήταν και ο ίδιος ο εκλιπών. Από τη μία πλευρά, ο Βαντίκ ήταν ένας στοργικός και αγαπητός σύζυγος. Από την άλλη – ένας άνθρωπος της διάθεσης. Συνέβαινε, όταν είχε κακή διάθεση, να μπορούσε να εξαντλήσει όλα τα νεύρα της Μαρίνας. Μετά μετανοούσε και ζητούσε συγγνώμη, και η Μαρίνα ήταν αρκετά ευέλικτος άνθρωπος – δεν έμενε προσκολλημένη σε τέτοιες στιγμές. Έτσι ζούσαν. Είκοσι πέντε χρόνια! Τρελό…
Η Ντάσα έμεινε για λίγο και έφυγε – ο σύζυγός της δούλευε πολύ, και το κορίτσι βιαζόταν να επιστρέψει για να διατηρήσει τη φωτιά στην οικογενειακή εστία. Η Μαρίνα έμεινε μόνη. Ωστόσο, γνωρίζοντας τον εαυτό της, η γυναίκα καταλάβαινε – αυτό δεν θα κρατούσε πολύ. Και έτσι έγινε. Θρήνησε για έξι μήνες, και όταν σκούπισε τα δάκρυά της, διαπίστωσε ότι γύρω της είχε ήδη συγκεντρωθεί μια μικρή ομάδα μνηστήρων.
Παρεμπιπτόντως, ακόμη και η μητέρα της Μαρίνας είχε εκπλαγεί κάποτε με αυτή τη ζήτηση της κόρης της. — Και τι βρίσκουν σε σένα; Απλά πέφτουν σωρηδόν! Δεν είσαι καλλονή, απ’ ό,τι φαίνεται… ή κάτι δεν καταλαβαίνω. — Είσαι καλή, μαμά. – χαμογελούσε η Μαρίνα, βάφοντας τα χείλη της. – Αυτή η ομορφιά δεν σημαίνει τίποτα. Κενός ήχος. Η γυναίκα πρέπει να είναι γοητευτική και χαρισματική. Με μια ιδιαιτερότητα. — Πήγαινε τώρα, βγες έξω, γυναίκα, – γελούσε η μητέρα. – Γιατί ο γαμπρός θα κουραστεί να περιμένει, θα φύγει. — Άλλος θα έρθει, – σήκωνε αδιάφορα τον ώμο της η Μαρίνα.
Και να που έχουν περάσει σχεδόν τριάντα χρόνια από εκείνη τη συζήτηση με τη μητέρα της, και τίποτα δεν έχει αλλάξει. Οι γυναίκες παραπονιούνται ότι δεν υπάρχουν ελεύθεροι άνδρες, ότι δεν έχουν με ποιον να παντρευτούν μετά τα σαράντα. Η Μαρίνα δεν καταλάβαινε αυτό το πρόβλημα. Εκείνη, ακόμη και στα σαράντα έξι, είχε δύο μνηστήρες, και οι δύο καλοί.
Η καρδιά της Μαρίνας τραβούσε προς τον Ντμίτρι. Της άρεσε πολύ, τόσο εξωτερικά όσο και στην επικοινωνία. Συμπαθητικός, ευφυής. Και ήταν ενδιαφέρον να μιλάς μαζί του, και δεν ντρεπόταν να βγει μαζί του δημόσια. Βέβαια, ο Ντίμα ήταν μάστορας ακριβώς στο να μιλάει. Η Μαρίνα, μπορεί να πει κανείς, τον αγάπησε με τα αυτιά της, αλλά, λαμβάνοντας υπόψη την ηλικία και την εμπειρία, καταλάβαινε – αυτός ο άνθρωπος δεν ήταν για τη ζωή. Όχι για το μεγάλο της σπίτι.
Ο δεύτερος μνηστήρας, ο Ίγκορ, ήταν ένας απλός, δυνατός άντρας. Από αυτούς που μπορούν να πιουν μια δεξαμενή σε μια γιορτή, αλλά στα χέρια τους όλα πηγαίνουν καλά, δουλεύουν και λάμπουν. Ένας αληθινός άντρας με χρυσά χέρια, ευέλικτο χαρακτήρα, αλλά με σθένος μέσα του. Με τη γυναίκα του θα ήταν ήσυχος και τρυφερός σαν κουτάβι, αλλά αν χρειαζόταν, θα γκρέμιζε βουνά για χάρη της.
Έτσι συνέβη που ο Ίγκορ άρεσε λιγότερο στη Μαρίνα – ανόητη γυναικεία λογική. Άλλωστε, δεν της έλεγε όμορφα λόγια. Ο νηφάλιος Ίγκορ ήταν αρκετά σιωπηλός άνθρωπος. Αν έπινε, τότε μπορούσε να διηγηθεί μια αστεία ιστορία, ένα ανέκδοτο, και να υποστηρίξει οποιαδήποτε συζήτηση. Ο Ίγκορ, παρεμπιπτόντως, μπορούσε πραγματικά να πιει πολύ, αλλά την επόμενη μέρα ήταν ήδη σε φόρμα. Έκανε ντους με κρύο νερό και συνέχιζε να ζει δραστήρια. Λίγα λόγια, αλλά ουσιαστικά.
Αυτόν επέλεξε η Μαρίνα. Ο Ντμίτρι προσβλήθηκε που οι γλυκές του ομιλίες απέτυχαν και έφυγε. Η Μαρίνα παντρεύτηκε τον Ίγκορ, γεγονός που τον έκανε ευτυχισμένο μέχρι τα αυτιά. Στον γάμο ήπιε παραπάνω, τραγούδησε και χόρεψε μέχρι τελικής πτώσεως.
— Καλά ρε συ, – χαμογέλασε η Γιελένα. – Μόλις που πέρασε ένας χρόνος από τον θάνατο του Βαντίμ, και εσύ παντρεύεσαι ήδη. Τίποτα δεν έχει αλλάξει! Οι γυναίκες δεν μπορούν να βρουν άντρα με το φανάρι τη μέρα, κι εσύ αρκεί να βγεις από το σπίτι. — Θα πεις τώρα κιόλας: «Και τι βρίσκουν σε σένα; Αφού δεν είσαι καν καλλονή!» — Ε, όχι… δεν θα πω κάτι τέτοιο. Αλλά το ότι ήσουν πάντα κάπως ύποπτα περιζήτητη, είναι γεγονός. — Δεν ξέρω, Γιελενάκι, τι βρίσκουν σε μένα. Πήγαινε μίλα με τη μαμά μου γι’ αυτό.
Η Μαρίνα κλείνει το μάτι στη φίλη της και πήγε να χορέψει με τον σύζυγό της – μόλις είχε πλησιάσει και την είχε καλέσει. Εκείνη χόρευε και νοερά διώχνει τις τελευταίες αμφιβολίες. Και τι έγινε που ο Ίγκορ είναι απλοϊκός; Είναι όμως τόσο δυνατός. Και επιδέξιος. Και εξωτερικά είναι ακόμη αρκετά όμορφος. Και το ότι τις περισσότερες φορές σωπαίνει, ίσως δεν είναι και άσχημο. Αν διάλεγε τον Ντίμα, και τι θα γινόταν μετά; Με όμορφα λόγια δεν γίνεται σούπα.
Μέσα σε λίγους μήνες, ο Ίγκορ μετέτρεψε την αυλή της Μαρίνας σε έναν παραμυθένιο κήπο. Ξερίζωσε τα περιττά δέντρα. Ισοπέδωσε το έδαφος. Έφτιαξε παρτέρια για τα λουλούδια της Μαρίνας. Έχτισε μια πέργκολα. Και στο σπίτι αισθανόταν το δυνατό ανδρικό χέρι. Όχι, σωστά διάλεξε η Μαρίνα τον άνδρα της. Απολύτως σωστά.
Επιπλέον, ο Ίγκορ κέρδιζε και χρήματα. Προσπαθούσε πάντα να ευχαριστήσει τη Μαρίνα με δώρα. Εκείνη συνέκρινε τη σύντομη περίοδο της συζυγικής της ζωής με τα είκοσι πέντε χρόνια του πρώτου της γάμου, και ειλικρινά μετάνιωσε που δεν συνάντησε τον Ίγκορ νωρίτερα. Χρυσός άντρας!
Τους ζεστούς μήνες, τα βράδια έψηναν στη σχάρα και έτρωγαν στην πέργκολα, όπου ο Ίγκορ είχε τοποθετήσει ένα όμορφο ξύλινο τραπέζι και παγκάκια. Η Μαρίνα, αφού είχε φάει σουβλάκι, μισόκλεινε τα μάτια.
— Τι έχεις, Ίγκορ; — Τίποτα. Χαίρομαι.
Η πρώτη του γυναίκα ήταν γκρινιάρα. Ποτέ δεν πίστευε ότι θα συναντούσε μια τόσο υπέροχη γυναίκα.
Χάρηκαν την οικογενειακή τους ευτυχία για τέσσερα χρόνια, και μετά ο Ίγκορ ξαφνικά άρχισε να αισθάνεται κάπως… όχι καλά.
Άρχισε να κουράζεται γρήγορα. Να χάνει βάρος χωρίς λόγο. Και αν έπινε – ο Ίγκορ μερικές φορές του άρεσε να πίνει – τότε γινόταν εντελώς άσχημα.
— Ίγκορ, πρέπει να πας στον γιατρό! – θορυβήθηκε η Μαρίνα. – Τι περιμένεις; Είναι προφανές ότι κάτι δεν πάει καλά. — Τι ανοησίες, Μαρίνα; Θα περάσει από μόνο του! — Τι Μεσαίωνας είναι αυτός; Και αν δεν περάσει; Μήπως, τι; Όπως οι περισσότεροι άνδρες, φοβάσαι τους γιατρούς; — Όχι.
Ο Ίγκορ δεν ήθελε να πει στη Μαρίνα τι ακριβώς φοβόταν. Και φοβόταν μόνο ένα πράγμα. Φοβόταν ότι αν ήταν σοβαρά άρρωστος, η Μαρίνα θα τον άφηνε. Δεν θα ζούσε με έναν άρρωστο άντρα.
Ο Ίγκορ δεν ήταν ανόητος. Καταλάβαινε ότι η Μαρίνα τον παντρεύτηκε (αφήγηση για τον ιστότοπο Ρίντνε σλόβο) για πρακτικούς λόγους, και καθόλου από μεγάλη αγάπη. Αλλά αυτός την αγαπούσε! Παρά τα πάντα.
Την είδε στο μαγαζί, μια χαμένη γυναίκα που δεν μπορούσε να βρει το πορτοφόλι της στην τσάντα της, και αμέσως την ερωτεύτηκε. Η αμηχανία αυτής της γυναίκας ήταν τρομερά συγκινητική.
Αμέσως ήθελε να την πλησιάσει, να την πάρει αγκαλιά και να την προστατεύει για μια ζωή. Αν και η μητέρα του Ίγκορ είπε μυστηριωδώς, βλέποντας την εκλεκτή του:
— Εσύ θα ζήσεις, γιε μου. Αλλά τι βρήκες σε αυτήν, δεν μπορώ να καταλάβω. Δεν είναι καλλονή. Δεν είναι νέα. Και εσύ είσαι ακόμα μια χαρά. Οποιαδήποτε νεαρή κοπέλα θα σε παντρευόταν!
Κανείς δεν χρειαζόταν τον Ίγκορ εκτός από τη Μαρίνα. Και τώρα, αν όντως αρρώστησε, θα χρειαζόταν ο Ίγκορ στη Μαρίνα;
Δεν κατάφερε να τον πείσει να πάει στο νοσοκομείο. Ήταν Σάββατο βράδυ. Είχαν καλεσμένους τη Γιελένα με τον άντρα της, τον Μπόρις. Ο Ίγκορ και ο Μπόρια έπιναν μπύρα και έψηναν σουβλάκια. Η Γιελένα, στην κουζίνα όπου έκοβαν τη σαλάτα, είπε στη Μαρίνα:
— Ο Ίγκορ αρρώστησε, μήπως; — Δεν ξέρω! – αναφώνησε η Μαρίνα με το χέρι στην καρδιά. – Τον παρακαλάω να πάει στον γιατρό. Και αυτός αρνείται! Είσαι γιατρός. Τι λες; Ο Ίγκορ δεν είναι καλά, έτσι δεν είναι; — Λοιπόν… έχει χειροτερέψει η εμφάνισή του. Έχει αδυνατίσει. Και μου φάνηκε ότι το δέρμα του έχει μια κιτρινωπή απόχρωση. — Ω, Θεέ μου! Γιελενάκι, πείσε τον να πάει στον γιατρό! Σε παρακαλώ πολύ. Ίσως σε ακούσει; Είσαι γιατρός!
Η Γιελένα κοίταξε προσεκτικά τη φίλη της.
— Μαρίνα… τον αγαπάς; Απλώς, θυμάμαι τους δισταγμούς σου…
Η Μαρίνα δάγκωσε το χείλος της και δεν απάντησε.
Και η Γιελένα δεν πρόλαβε να πείσει τον Ίγκορ να πάει στον γιατρό – λιποθύμησε κατά τη διάρκεια του τραπεζιού. Κάλεσαν ασθενοφόρο. Η Μαρίνα πήγε μαζί με τον Ίγκορ. Δεν συνήλθε. Εκείνη κρατούσε το χέρι του άντρα της και προσευχόταν.
Τον χειρούργησαν σχεδόν αμέσως.
— Όγκος στο συκώτι. — Καρκίνος;! – φοβήθηκε η Μαρίνα. — Περιμένουμε τώρα τα αποτελέσματα των εξετάσεων.
Ο όγκος αποδείχθηκε καλοήθης, αλλά ήταν ήδη αρκετά μεγάλου μεγέθους όταν ο Ίγκορ μπήκε στο χειρουργείο.
Οι γιατροί απαγόρευσαν σχεδόν τα πάντα στον Ίγκορ και τον προειδοποίησαν ότι η ανάρρωσή του θα διαρκούσε πολύ. Και δεν ήταν σίγουρο ότι θα αναρρώσει πλήρως. Εξάλλου, είχε πια μια ηλικία.
Ο Ίγκορ ήταν εντελώς μελαγχολικός. Στο νοσοκομείο τον επισκέφτηκε η μητέρα του.
Η Μαρίνα ήταν στη δουλειά, η μητέρα ήρθε το μεσημέρι. Έφερε φαγητό που επιτρεπόταν στον Ίγκορ – η λίστα με τα επιτρεπόμενα ήταν πολύ μικρή προς το παρόν.
— Γιε μου, δεν σε αναγνωρίζω! – είπε η Τατιάνα Βασίλιεβνα. – Τι έχεις; Επέζησες. Δεν έχεις καρκίνο. Πρέπει να χαίρεσαι, κι εσύ είσαι ξαπλωμένος με ξινισμένο ύφος. Ορίστε, φάε κεφτεδάκια στον ατμό. — Δεν θέλω να φάω. — Πρέπει όμως! Τι συμβαίνει; Η Μαρίνα έρχεται τουλάχιστον; — Έρχεται… προς το παρόν. – είπε ο Ίγκορ. — Τι; Φοβάσαι ότι θα σε παρατήσει; Θα είναι τεράστια ανόητη τότε! — Μα εγώ είμαι άχρηστος! Δεν είμαι ικανός για τίποτα! Δεν μπορώ καν να δουλέψω. Τίποτα δεν μου επιτρέπεται. Τα πενήντα μου τα κλείνω μόλις τον Ιούνιο, και είμαι ανάπηρος. Ποιος χρειάζεται έναν ανάπηρο;
— Τι συμβαίνει εδώ; – απορημένη ρώτησε η Μαρίνα, μπαίνοντας. – Φωνάζετε σε όλο τον θάλαμο. Καλησπέρα, Τατιάνα Βασίλιεβνα! — Εγώ μάλλον θα φύγω. Γεια σου, Μαρίνα. Και αντίο.
— Τι έγινε;
Η μητέρα του Ίγκορ κούνησε το χέρι της και έφυγε. Η Μαρίνα έπλυνε τα χέρια της και πλησίασε το κρεβάτι στο οποίο βρισκόταν ο δυστυχισμένος σύζυγός της.
— Γιατί θύμωσες, ανάπηρε; Τα χέρια και τα πόδια σου είναι στη θέση τους. Τι ανάπηρος είσαι; Τα υπόλοιπα θα επουλωθούν. Ξέρεις τι διάβασα για το συκώτι; — Τι; — Το συκώτι είναι ένα όργανο που αναγεννάται μόνο του. Αν μείνει το πενήντα ένα τοις εκατό του συκωτιού – τέλος. Θεώρησέ το ότι θα αναγεννηθεί. Κι εσύ έχεις μείνει με εξήντα τοις εκατό. Δώσε χρόνο στο συκώτι σου. Όλα θα φτιάξουν! — Και έχω; — Τι; – δεν κατάλαβε η Μαρίνα. — Χρόνο. — Ίγκορ, τι συμβαίνει επιτέλους; Μήπως δεν μου είπαν κάτι; Ζήτησες από τους γιατρούς να μου κρύψουν κάτι; — Δεν εννοώ αυτό…
Ο Ίγκορ πήρε εξιτήριο. Και τότε ξεκίνησε το χειρότερο μέρος της ζωής του. Μόλις ο Ίγκορ δούλευε λίγο σωματικά, σχεδόν αμέσως κουραζόταν. Και αυτό ήταν που τον στενοχωρούσε περισσότερο.
Και μπροστά ήταν η επέτειος, οι σκέψεις για την οποία προκαλούσαν τώρα θλίψη στον Ίγκορ. Δεν μπορούσε να φάει τίποτα, δεν επιτρεπόταν να πιει. Να η χαρά!
Η Μαρίνα, απ’ ό,τι φαινόταν, δεν παρατηρούσε ότι ο Ίγκορ κουραζόταν πολύ γρήγορα, και με ενθουσιασμό έτρωγε μαζί του το διαιτητικό φαγητό για να του κάνει παρέα.
— Μαρίνα… – επιτέλους τόλμησε. – Πες μου, τι θα γίνει τώρα με εμάς; — Με ποια έννοια; – δεν κατάλαβε εκείνη. — Λοιπόν… αναρρώνω πολύ αργά. Θα με παρατήσεις, έτσι δεν είναι; Καλύτερα πες το μου τώρα. — Γιατί να σε παρατήσω; Είμαι πολύ καλά μαζί σου. — Καλά ήσουν όταν έκανα τα πάντα και μπορούσα να δουλέψω. Τώρα τι καλό υπάρχει; Τώρα εγώ ο ίδιος είμαι χάλια με τον εαυτό μου. — Λάθος κάνεις. Έλα τώρα, πάρε τον εαυτό σου στα χέρια σου! — Μα προσπαθώ! Αλλά τι είναι αυτό; Δύο φορές χτύπησα με το σφυρί – κουράστηκα σαν σκύλος.
Η Μαρίνα τον πλησίασε και τον αγκάλιασε από πίσω. Έφερε το μάγουλό της στο πίσω μέρος του κεφαλιού του.
— Σ’ αγαπώ. Και δεν θα σε παρατήσω ποτέ. Και μην βιάζεσαι να αναρρώσεις. Άσε τα πράγματα να κυλήσουν όπως κυλούν. — Μ’ αγαπάς; Αλήθεια; — Αλήθεια, αλήθεια.
Η Μαρίνα δεν παρατάει τον Ίγκορ. Αυτός αργά, αλλά αναρρώνει.
Η Μαρίνα του οργάνωσε την επέτειο χωρίς αλκοολούχα ποτά, για να μην υποφέρει που δεν πίνει μόνος του.
Ήρθαν μερικοί φίλοι, κάθισαν στην πέργκολα, έπαιξαν επιτραπέζια παιχνίδια.
— Είσαι τυχερός με τη γυναίκα σου, Ίγκορ. – είπαν οι φίλοι στον Ίγκορ φεύγοντας. — Θα πάτε τώρα, μάλλον, να μεθύσετε για την υγεία μου; – ρώτησε αυτός καυστικά.
Γέλασαν. Χώρισαν. Το βράδυ, κάθονταν με τη Μαρίνα στη βεράντα, κοιτάζοντας τον έναστρο ουρανό. Ευτυχισμένοι. Εκείνο το βράδυ, ο Ίγκορ ένιωσε για πρώτη φορά καλύτερα μετά από πολλούς μήνες.
Πίστεψε ότι αναρρώνει. Και ότι η γυναίκα του πραγματικά δεν θα τον παρατήσει. Αγκάλιασε τη Μαρίνα πιο σφιχτά.
— Τι έχεις, Ίγκορ; — Όλα καλά! – είπε αυτός. — Επιτέλους. – χαμογέλασε η Μαρίνα και τον φίλησε στο μάγουλο.
Ήταν ευτυχισμένοι…
