Η Ολένα στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, σφίγγοντας το τηλέφωνο στην ιδρωμένη παλάμη της. Πίσω από το τζάμι έπεφτε αργά το χιόνι, τόσο λευκό και κρύο, όσο η ερημιά που ξαφνικά την είχε πλημμυρίσει από μέσα.
Μόλις δεκαπέντε λεπτά νωρίτερα είχε τελειώσει την τελευταία επαγγελματική κλήση. Η φωνή του αφεντικού ήταν στεγνή, αποφασιστική:
— «Ολένα, καταλαβαίνεις πολύ καλά, η κατάσταση στην εταιρεία… περικοπές. Δυστυχώς, η θέση σου δεν είναι πλέον απαραίτητη».
Δεν έκλαψε. Πρώτα απ’ όλα, τηλεφώνησε στον μοναχογιό της. Και τώρα κοιτούσε τις χιονισμένες στέγες και επαναλάμβανε τα λόγια του, προσπαθώντας να τα συλλάβει.
— «Μην υπολογίζεις σε εμάς…»
Σωριάστηκε αργά σε μια καρέκλα στην κουζίνα. Πώς γίνεται αυτό; Όλη της η ζωή – στη δουλειά. Όλη της η ζωή – σε αυτόν, στον Ντίμκα. Από τότε που πέθανε ο άντρας της, αυτός έγινε το μοναδικό της νόημα.
Δούλευε σε δύο δουλειές, για να μπορεί εκείνος να σπουδάσει σε ένα αναγνωρισμένο πανεπιστήμιο, για να έχει μοντέρνα ρούχα, για να μην αισθάνεται μειονεκτικά.
Του πήγαινε σπιτικές πίτες στη φοιτητική εστία, έπλενε, καθάριζε το πρώτο του νοικιασμένο διαμέρισμα. Και τώρα… «Μην υπολογίζεις».
Μηχανικά πήρε μια φωτογραφία από το τραπέζι. Ο Ντίμκα περίπου εφτά ετών, με ένα χαμόγελο χωρίς δόντια, την αγκαλιάζει στον λαιμό. Πού πήγε αυτό το αγόρι; Πού πήγε εκείνη η μητέρα, που εκείνος λάτρευε;
Χτύπησε το τηλέφωνο. Η Ολένα τινάχτηκε. Μήπως το ξανασκέφτηκε; Μήπως ήταν αυτός; Στην οθόνη έλαμπε το όνομα «Κάτια» – η φίλη της, με την οποία δούλευαν μαζί στα λογιστήρια πριν από δέκα χρόνια.
— «Ολένα, μόλις το έμαθα από τη Ναταλία Πετρόβνα! Μα πώς μπόρεσαν;» ακούστηκε η ανήσυχη φωνή. — «Είκοσι χρόνια έλιωσες γι’ αυτούς! Είναι σκέτη αυθαιρεσία!»
Η Ολένα σιωπούσε, συγκρατώντας με δυσκολία τον κόμπο στον λαιμό της.
— «Ολένα; Με ακούς;»
— «Ακούω», ψιθύρισε εκείνη. — «Μόλις τηλεφώνησε ο Ντίμκα».
— «Και λοιπόν; Τι είπε; Σίγουρα αγανάκτησε, ή ήταν έτοιμος να πάει να τα βάλει μαζί τους;»
— «Είπε να μην υπολογίζω σε αυτόν».
Στο ακουστικό επικράτησε σιωπή, και μετά ακούστηκαν εκλεκτά μπινελίκια.
— «Μα είναι στα καλά του αυτός; Του αφιέρωσες όλη σου τη ζωή! Είναι αυτό το διαμέρισμα που τον βοήθησες να αγοράσει; Τον βοηθάς να πληρώνει το στεγαστικό;»
— «Βοηθάω», είπε σιγά η Ολένα. — «Έδινα το ένα τρίτο του μισθού μου».
— «Να το βλέπεις! Και αυτός; Η γυναίκα του δεν τον άφησε;»
— «Δεν ξέρω, Κάτια… Δεν ξέρω».
— «Τότε τηλεφώνησέ του, μίλα του κανονικά! Μήπως δεν κατάλαβες καλά; Δεν μπορούσε να πει κάτι τέτοιο!»
Αλλά η Ολένα είχε καταλάβει τα πάντα απολύτως σωστά. Στη φωνή του δεν υπήρχε ίχνος αμφιβολίας, ούτε νότα λύπης. Ξεκάθαρα, ψυχρά, επαγγελματικά. Όπως και το αφεντικό της δεκαπέντε λεπτά νωρίτερα.
Μετά το τηλεφώνημα της Κάτιας, ένιωσε ακόμα χειρότερα. Η μοναξιά ερχόταν σαν ένα βαρύ, μολυβένιο κύμα. Πλησίασε το ψυγείο, έβγαλε ένα βάζο με αγγουράκια τουρσί – τα ίδια που λάτρευε ο Ντίμκα.
Το άνοιξε, έφαγε ένα, μετά ένα δεύτερο. Ήταν πικρόγλυκα-αλμυρά, όπως τα δάκρυά της, που επιτέλους κυλούσαν σαν ρυάκι.
Το βράδυ, βρήκε το θάρρος και τηλεφώνησε ξανά.
— «Μαμά, σου είπα», ακούστηκε η κουρασμένη φωνή του. — «Δεν είναι η καλύτερη στιγμή τώρα. Έχουμε τα δικά μας προβλήματα».
— «Τι προβλήματα, Ντίμα;» προσπάθησε να πει η Λένα. — «Έχεις δουλειά, η Λέρα έχει δουλειά. Δεν σου ζητάω για πάντα, θα βρω κάπου αλλού…»
— «Μαμά, δεν ξέρεις τις υποθέσεις μας», την διέκοψε. — «Σχεδιάζουμε παιδί, δάνεια, στεγαστικό… Είμαστε κι εμείς βουτηγμένοι στα χρέη. Δεν μπορούμε να πάρουμε πάνω μας και εσένα».
— «Δεν ζητάω να με συντηρήσεις!» η φωνή της Ολένα τρέμισε. — «Ζητάω απλώς υποστήριξη. Έστω με μια λέξη! Δεν έχω κανέναν άλλον να απευθυνθώ».
— «Ε, σε υποστηρίξαμε με μια λέξη, και τι έγινε; Θα βρεις δουλειά από αυτό;» ακούστηκε εκνευρισμός στον τόνο του. — «Ήσουν πάντα ανεξάρτητη, δυνατή. Συνέχισε να τα βγάζεις πέρα».
Η Ολένα σώπασε. Δυνατή. Ναι. Έπρεπε να είναι δυνατή. Όταν έθαβε τον άντρα της, όταν έραβε τα βράδια για να βγάλει χρήματα, όταν έτρεχε στους δασκάλους, υπερασπιζόμενη τον άτακτο γιο της. Και τώρα η δύναμή της αποδείχθηκε περιττή.
— «Ντίμα, και αν μου συνέβαινε κάτι σοβαρό; Μια αρρώστια, για παράδειγμα;»
— «Έλα τώρα, μαμά, μην το δραματοποιείς», αναστέναξε. — «Όλα θα πάνε καλά. Βρήκες ελεύθερο χρόνο – ξεκουράσου, ασχολήσου με τον εαυτό σου. Τέλος πάντων, πρέπει να φύγω, η Λέρα με περιμένει».
Έκλεισε το τηλέφωνο. Η Ολένα καθόταν στο σκοτάδι, και μόνο το φως του φανοστάτη του δρόμου έπεφτε πάνω στην ακίνητη φιγούρα της.
Στο μυαλό της στριφογύριζε μία φράση: «Ασχολήσου με τον εαυτό σου». Και ποιος της επέτρεψε σε όλη της τη ζωή να ασχολείται με τον εαυτό της; Όλα για αυτόν. Μόνο για αυτόν.
Το επόμενο πρωί ξύπνησε με ένα περίεργο συναίσθημα. Η πίκρα δεν είχε εξαφανιστεί, αλλά προστέθηκε σε αυτήν μια οξεία, οδυνηρή προσβολή.
Σηκώθηκε, έφτιαξε δυνατό τσάι και κάθισε στον υπολογιστή. Τα χέρια της αυθόρμητα πήγαν να ενημερώσουν το βιογραφικό της. Η εμπειρία λογίστριας με είκοσι χρόνια προϋπηρεσία – αυτό σημαίνει κάτι.
Αλλά δεν έρχονταν απαντήσεις. Μια εβδομάδα, δεύτερη. Απορρίψεις, ή απλώς σιωπή. Οι οικονομίες της έλιωναν μπροστά στα μάτια της. Ένα πρωί συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να πληρώσει το νοίκι του διαμερίσματός της.
Το στεγαστικό για τον γιο της το πλήρωνε κανονικά, αλλά τα δικά της κοινόχρηστα – όχι στο σύνολο. Και πάλι τηλεφώνημα από την Κάτια.
— «Έλα σε μένα», είπε αμέσως η φίλη της, — «και το δικό σου νοίκιασέ το για ένα διάστημα. Έχω δυάρι, χώρο πολύ. Θα μείνεις μέχρι να σταθείς στα πόδια σου».
Η Ολένα ήθελε να αρνηθεί, να την ευχαριστήσει, αλλά η φωνή της την πρόδωσε και τρέμισε:
— «Μάλλον έτσι θα κάνω. Σε ευχαριστώ που με σώζεις».
Η μετακόμιση κράτησε μία μέρα. Πήρε μαζί της μόνο μερικές βαλίτσες, και το μονόχωρο διαμέρισμά της το έδωσε για μισό χρόνο σε γνωστούς της γειτόνισσάς της Ταμάρα.
Η Κάτια την υποδέχτηκε στην πόρτα με πίτες και αγκαλιές.
— «Όλα θα φτιάξουν, είσαι ικανή. Το κυριότερο – μην το βάζεις κάτω».
Στο μικρό δωμάτιο φιλοξενίας, η Ολένα ένιωσε ξανά σαν φοιτήτρια. Και αυτό το συναίσθημα δεν την καταπίεζε, αλλά αντίθετα, σαν να ξυπνούσε κάτι ξεχασμένο μέσα της.
Δεν έμεινε με σταυρωμένα χέρια. Πήγαινε σε μαθήματα, βελτίωνε τα προγράμματα υπολογιστών, έστελνε βιογραφικά παντού.
Και τα βράδια βοηθούσε την Κάτια με το μαγείρεμα, το καθάρισμα. Μιλούσαν πίνοντας τσάι, θυμόντουσαν τα νιάτα τους, γελούσαν. Η Ολένα παρατήρησε ότι χαμογέλασε. Για πρώτη φορά μετά από πολλούς μήνες.
Κάποια στιγμή, η Κάτια έφερε στο σπίτι βελόνες πλεξίματος και κουβάρια μαλλί.
— «Πάρε, ασχολήσου με κάτι, για να ηρεμήσεις τα νεύρα σου».
Η Ολένα είχε πλέξει τελευταία φορά όταν ήταν περίπου είκοσι. Στην αρχή έβγαινε στραβό, αλλά μετά τα χέρια της θυμήθηκαν. Έπλεξε στον εαυτό της ζεστές κάλτσες, μετά ένα κασκόλ για την Κάτια. Και μετά η γειτόνισσα από κάτω, βλέποντας το κασκόλ, ρώτησε:
— «Μήπως θα μπορούσατε να πλέξετε κι ένα για μένα; Θα πληρώσω».
Αυτή η φράση ακούστηκε σαν κεραυνός εν αιθρία.
Γιατί όχι; Καταχώρισε τον εαυτό της σε έναν ιστότοπο χειροτεχνών, ανέβασε φωτογραφίες των έργων της.
Οι παραγγελίες έπεσαν βροχή, η μία μετά την άλλη. Αρχικά σκούφοι και κασκόλ, μετά περίπλοκα πουλόβερ, αέρινα πασμίνα. Αποδείχθηκε ότι τα χέρια της θυμόντουσαν όχι μόνο αριθμούς και αναφορές.
Το εξάμηνο πέρασε αρκετά γρήγορα. Οι ενοικιαστές της άδειασαν το διαμέρισμά της, και εκείνη μετακόμισε σπίτι, ευχαριστώντας ειλικρινά τη φίλη της για τη βοήθεια.
Τώρα είχε αρκετή δουλειά, και δεν χρειαζόταν πλέον να κάνει οικονομίες. Κατάφερνε ακόμη και να αποταμιεύει.
Ένα βράδυ, καθώς τελείωνε μια ακόμη παραγγελία, χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ο Ντμίτρι. Φαινόταν κουρασμένος και χαμένος.
— «Μαμά, μπορώ να έρθω μέσα;» ρώτησε σιγά.
Η Ολένα έκανε πίσω, αφήνοντάς τον να περάσει. Πήγε στο δωμάτιο, κάθισε στην καρέκλα, σκυφτός.
— «Χωρίσαμε με τη Λέρα», εκπνεύσε. — «Βρήκε άλλον. Έφυγε, είπε ότι εγώ… ότι είμαι αδύναμος. Δεν έχω να πληρώσω το στεγαστικό, η τράπεζα κάνει αγωγή. Δεν ξέρω τι να κάνω».
Περίμενε μομφές, συμπόνια, ερωτήσεις. Αλλά η Ολένα απλώς τον κοιτούσε. Τον ενήλικα γιο της, που τώρα φαινόταν τόσο χαμένος, όσο κάποτε στα εφτά του χρόνια, όταν είχε σπάσει το αγαπημένο της βάζο.
— «Μην υπολογίζεις σε μένα, γιέ μου», είπε σιγά.
Το κεφάλι του ανασηκώθηκε απότομα. Στα μάτια του διακρίνονταν έκπληξη και πόνος.
— «Μαμά, εγώ…»
— «Δεν μπορώ να πληρώνω εγώ το στεγαστικό σου, Ντμίτρι. Έχω τις δικές μου ανησυχίες. Εσύ ο ίδιος είπες – είμαι δυνατή και ανεξάρτητη. Λοιπόν, τα βγάζω πέρα».
Έσκυψε τα μάτια του, σώπασε για πολλή ώρα.
— «Είχα άδικο. Συγχώρεσέ με».
Αυτά τα λόγια τα περίμενε, φαινομενικά, μια αιωνιότητα. Αλλά τώρα ακούγονταν κάπως κούφια. Η συγχώρεση δεν έφερε την αναμενόμενη ανακούφιση.
— «Δεν σου κρατάω κακία», είπε επιτέλους. — «Αλλά πραγματικά δεν μπορείς να υπολογίζεις σε μένα. Μάθε να είσαι δυνατός. Μόνος σου, αγάπη μου, μόνος σου! Εγώ τα κατάφερα χωρίς εσένα».
Έφυγε, υποσχόμενος να τηλεφωνήσει. Η Ολένα επέστρεψε στο πλέξιμό της. Θηλιά-θηλιά, σειρά-σειρά. Δημιουργούσε κάτι καινούργιο, ζεστό, αληθινό.
Και καταλάβαινε ότι η ζωή της ήταν τώρα στα χέρια της. Όχι σε αναφορές, όχι στον γιο της, αλλά σε αυτές εδώ τις βελόνες και τα κουβάρια του μαλλιού. Και αυτό ήταν το αληθινό…
Πιστεύετε ότι η μητέρα έκανε το σωστό; Γράψτε στα σχόλια τη γνώμη σας γι’ αυτό το θέμα. Κάντε like.
