Βγήκε από το νοσοκομείο συντετριμμένη από τη θλίψη, νιώθοντας ακόμα στα χέρια της τη ζεστασιά των δαχτύλων του.
Όσο ήταν δίπλα στον Ντένις, η Ζαννά παρέμενε δυνατή. Προσπαθούσε να μην προδώσει τον φόβο της, να μην δείξει απελπισία. Χαμογελούσε, αστειευόταν, του έδινε κουράγιο:
— Κάνε λίγη υπομονή, αγάπη μου, — έλεγε, διορθώνοντας προσεκτικά την κουβέρτα στους ώμους του. — Αυτό θα τελειώσει σύντομα. Θα γίνεις καλά — και θα πάμε στη «Ριβιέρα». Θυμάσαι, εκεί που κάναμε τον γάμο μας; Θα φορέσω το ίδιο κόκκινο φόρεμα που τόσο σου αρέσει… Και θα είμαστε μόνο εσύ κι εγώ, όπως παλιά. Χωρίς καλεσμένους, χωρίς βιασύνες. Εντάξει;
Ο Ντένις χαμογέλασε αχνά, αλλά πλέον σχεδόν δεν μπορούσε να μιλήσει. Η αναπνοή του γινόταν δύσκολη, η φωνή του μετά βίας ακουγόταν.
Το σώμα του ήταν εξαντλημένο από την αρρώστια, και γύρω του σιγοέβγαζαν ήχους οι συσκευές που παρακολουθούσαν κάθε χτύπο της καρδιάς — σαν να μετρούσαν τα τελευταία λεπτά της ζωής του.
Η Ζαννά προσπαθούσε να είναι ψύχραιμη σαν πέτρα όσο βρισκόταν κοντά του. Αλλά μόλις έκλεισε την πόρτα του θαλάμου πίσω της και βρέθηκε στην είσοδο του νοσοκομείου, οι δυνάμεις της την εγκατέλειψαν.
Έπεσε στον πάγκο, σαν τα πόδια της ξαφνικά να σταμάτησαν να κρατούν το σώμα της, και ξέσπασε σε κλάματα. Τα δάκρυα ήταν καυτά, πικρά, γεννημένα από την απελπισία.
«Γιατί; Γιατί σε εμάς; Μόλις είχαμε αρχίσει να ζούμε…» — φώναζε η ψυχή της, αν και το στόμα της σιωπούσε.
Τη Ζαννά και τον Ντένις τους συνέδεε μια πολύ σύντομη κοινή ζωή. Γνωρίστηκαν στο πανεπιστήμιο, παντρεύτηκαν αμέσως μετά την αποφοίτηση και ξεκίνησαν τα πάντα από το μηδέν.
Άνοιξαν τη δική τους επιχείρηση — ένα μικρό εργαστήριο για την κατασκευή επίπλων κατόπιν παραγγελίας.
Ο Ντένις δούλευε με τα χέρια του — συναρμολογούσε τραπέζια, ντουλάπες, βρεφικές κούνιες. Η Ζαννά κρατούσε τα λογιστικά, δεχόταν παραγγελίες, επικοινωνούσε με τους πελάτες. Δούλευαν χωρίς ρεπό.
Σιγά-σιγά όλα άρχισαν να πηγαίνουν καλά: απέκτησαν σταθερούς αγοραστές, κατάφεραν να αγοράσουν ένα ευρύχωρο διαμέρισμα.
Επιτέλους ξέχασαν τον φόβο για το αύριο και άρχισαν να κάνουν σχέδια. Μιλούσαν για παιδί.
Και μόλις η Ζαννά ανακοίνωσε τα ευχάριστα νέα για το μωρό που θα ερχόταν στο σπίτι τους σε λίγους μήνες, όλα κατέρρευσαν.
Ο Ντένις άρχισε να παραπονιέται για κούραση, αδυναμία στα πόδια, δύσπνοια ακόμα και από έναν σύντομο περίπατο μέχρι το κατάστημα.
Αρχικά το απέδωσαν σε υπερκόπωση. Τι να πει κανείς, απλώς το φόρτο εργασίας αυξήθηκε.
Αλλά μετά ακολούθησαν οι εξετάσεις, οι ιατρικοί έλεγχοι και η φρικτή διάγνωση: προοδευτική καρδιακή ανεπάρκεια.
Τον εισήγαγαν εσπευσμένα στο νοσοκομείο. Για τη Ζαννά έγινε αφόρητο να βρίσκεται μόνη στους τέσσερις τοίχους, όπου κάθε γωνιά της θύμιζε την ευτυχία τους.
Μετακόμισε στους γονείς του Ντένις — τη Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα και τον Νικολάι Ιβάνοβιτς. Έγιναν πιο κοντινοί της και από τους δικούς της γονείς, οι οποίοι ζούσαν μακριά.
Οι γονείς του Ντένις την υποστήριζαν σιωπηλά, δεν έλεγαν στόμφες, απλώς ήταν δίπλα της.
Ο θεράπων ιατρός ήταν ένας διάσημος καθηγητής — ένας έμπειρος καρδιολόγος που ήξερε να λέει την αλήθεια ευθέως, αλλά με προσοχή.
— Καταλαβαίνετε, Ζαννά, συνήθως αυτό το συναντάμε σε ηλικιωμένους ασθενείς, — της είπε. — Αλλά συμβαίνει και σε νέους. Δυστυχώς, ο σύζυγός σας συγκαταλέγεται σε αυτούς στους οποίους η ασθένεια εξελίσσεται ραγδαία. Χωρίς μεταμόσχευση καρδιάς, οι πιθανότητες είναι ελάχιστες. Τον έβαλα στη λίστα αναμονής, αλλά δεν θέλω να σας κοροϊδέψω — δότες δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου, και η συμβατότητα απαιτεί σχεδόν τέλεια αντιστοιχία. Μένει μόνο να ελπίζουμε.
— Μα πρέπει να υπάρχει κάποια διέξοδος! — ικέτευε η Ζαννά. — Φάρμακα; Πειραματικές μέθοδοι; Οτιδήποτε;!
— Δεν είμαστε μάγοι, — απάντησε ο γιατρός, και αυτά τα λόγια της έσπασαν οριστικά την καρδιά.
Προσκολλήθηκε σε κάθε ευκαιρία, περνούσε δίπλα στο κρεβάτι του συζύγου της όλες τις ελεύθερες ώρες.
Του περιέγραφε πώς θα ήταν το μωρό τους, τον ρωτούσε ποια ονόματα του άρεσαν, φανταζόταν πώς θα έκαναν βόλτες οι τρεις τους.
Και πίσω από την πόρτα του θαλάμου — πάλι δάκρυα. Ατελείωτα, μοναχικά, γεμάτα πόνο.
Μια μέρα, βγαίνοντας από τον θάλαμο, η Ζαννά άκουσε κατά τύχη μια συζήτηση του γιατρού με το νοσηλευτικό προσωπικό. Στέκονταν στον διάδρομο, χωρίς να την προσέξουν.
— Η καρδιά του, παρεμπιπτόντως, είναι σχεδόν ιδανική, — παρατήρησε ο καθηγητής. — Δεδομένης της κατάστασής του… Ήδη δύο φορές κλινικός θάνατος, και ακόμα χτυπάει. Μόνο το κεφάλι — άχρηστο. Να ελέγχαμε τη συμβατότητα… Μόνο που οι συγγενείς είναι ακατάλληλοι. Η γυναίκα και ο αδελφός φωνάζουν, μαλώνουν…
Η Ζαννά ένιωσε σαν να δέχτηκε ηλεκτροπληξία. «Καρδιά», «δότης», «συμβατότητα» — αυτές οι λέξεις ηχούσαν μέσα της σαν σήμα.
Δεν είχε συνειδητοποιήσει ακόμα τα πάντα, αλλά διαισθητικά κατάλαβε — αυτή ήταν μια ευκαιρία. Ίσως η μοναδική.
Τότε ο γιατρός την πρόσεξε και αμέσως τη φώναξε:
— Ζαννά Ιβάνοβνα, πρέπει να σας μιλήσω επείγοντος. Αυτή τη στιγμή.
Της εξήγησε: μόλις είχαν φέρει στα επείγοντα έναν άνδρα μετά από καβγά. Ο εγκέφαλός του ήταν νεκρός, υποστηρίζουν μόνο την καρδιά.
Οι αναλύσεις δείχνουν σχεδόν πλήρη συμβατότητα με τον Ντένις. Αλλά για να γίνει η επέμβαση, απαιτείται η συγκατάθεση των συγγενών.
— Αυτή τη στιγμή, η γυναίκα του και ο αδελφός του είναι στην αίθουσα αναμονής. Η νοσοκόμα προσπαθεί να συνεννοηθεί. Αλλά δεν είναι έτοιμοι να ακούσουν. Ίσως μπορέσετε να βοηθήσετε;
Η Ζαννά κατευθύνθηκε προς την αίθουσα αναμονής. Εκεί είδε μια γυναίκα με μαλλιά ανακατεμένα, κόκκινα μάτια, και έναν άνδρα που φώναζε κουνώντας τα χέρια του.
— Αυτός ήταν ο πρώτος που έπεσε επάνω του! — φώναζε η γυναίκα. — Αυτός φταίει!
— Ε, λοιπόν ας κάθεται τώρα! — απαντούσε ο άνδρας. — Γιατί πήραν τον Βολόντια μου;!
Διέκοπταν ο ένας τον άλλο, εξαπέλυαν κατηγορίες, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι ο άνθρωπος για τον οποίο μιλούσαν δεν ήταν πια ουσιαστικά μαζί τους.
Η Ζαννά στεκόταν λίγο πιο πέρα, προσπαθώντας να καταλάβει: θα μπορούσε ο σύζυγός της να πάρει αυτή τη μοναδική ευκαιρία;
Γρήγορα κατάλαβε ότι μια συζήτηση περί συμπόνιας ή ανθρωπιάς ήταν άχρηστη εδώ. Μπροστά της ήταν άνθρωποι για τους οποίους το νόημα της ζωής κρυβόταν στα χρήματα.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, η Ζαννά έβγαλε από το πορτοφόλι της ό,τι είχε — ένα παχύ πακέτο χαρτονομίσματα — και το έδωσε στη γυναίκα, της οποίας η κραυγή ακόμα αντηχούσε στον διάδρομο:
— Πιθανότατα θα έχετε τώρα μεγάλα έξοδα… Ίσως αυτό να ελαφρύνει λίγο την κατάσταση. Υπογράψτε τα έγγραφα, σας παρακαλώ, — ζήτησε ήσυχα η Ζαννά, απλώνοντας το πακέτο με τα χαρτονομίσματα.
Η γυναίκα σώπασε απότομα, σαν να πάτησε κάποιος το κουμπί σίγασης. Στα μάτια της πέρασε κάτι που έμοιαζε με ενδιαφέρον — όχι τόσο για τα χαρτιά, όσο για την πιθανότητα απόκτησης κέρδους.
Αντάλλαξε βλέμμα με τον άνδρα δίπλα της — πιθανότατα τον αδελφό του παθόντος. Από τα βλέμματά τους ήταν φανερό: τα χρήματα τους κίνησαν το ενδιαφέρον.
Τότε η Ζαννά έκανε ακόμα ένα βήμα — έβγαλε από τον λαιμό της τη χρυσή αλυσίδα, έβγαλε τα σκουλαρίκια της με τις πέτρες και τα έβαλε πάνω στα χρήματα.
Αυτό ήταν αρκετό. Χωρίς περιττές λέξεις, οι συγγενείς υπέγραψαν όλα τα απαραίτητα έγγραφα και έφυγαν γρήγορα, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα ασυνήθιστο.
Αμέσως κλήθηκε ο καθηγητής που ήταν υπεύθυνος για τον σύζυγό της. Η αίθουσα χειρουργείων άρχισε να προετοιμάζεται για τη δύσκολη διαδικασία. Η χειρουργική ομάδα συγκεντρωνόταν, ο εξοπλισμός ελεγχόταν για τελευταία φορά.
Και η Ζαννά έμεινε μόνη με τις σκέψεις της. Τώρα, όλα δεν εξαρτιόνταν από εκείνη. Είχε κάνει ό,τι ήταν δυνατόν — το μόνο που απέμενε ήταν η πίστη και ο επαγγελματισμός των γιατρών.
Χωρίς να χάσει χρόνο, τηλεφώνησε στους γονείς του Ντένις.
— Βρέθηκε δότης. Η εγχείρηση θα ξεκινήσει κυριολεκτικά τώρα, — ανακοίνωσε με τρεμάμενη φωνή. — Σας παρακαλώ, ελάτε γρήγορα…
— Είμαστε ήδη καθ’ οδόν, γλυκιά μου, — απάντησε η Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα. — Θα είμαστε σύντομα εκεί. Περίμενέ μας έξω από το νοσοκομείο.
Η Ζαννά δεν μπορούσε να κάτσει ήσυχη. Βγήκε στην αυλή και άρχισε να πηγαινοέρχεται, προσπαθώντας να καταπνίξει την αγωνία της.
Οι σκέψεις της πετούσαν σαν τρομαγμένα πουλιά στο μυαλό της. Η μία έπνιγε την άλλη, αλλά καμία δεν της έδινε ησυχία.
«Όλα θα τελειώσουν καλά… Θα γίνει καλά… Θα είμαστε ξανά μαζί… Οπωσδήποτε!» — έλεγε στον εαυτό της.
Προσπαθούσε να θυμηθεί ότι εννέα στις δέκα εγχειρήσεις ολοκληρώνονται με επιτυχία. Αλλά ακριβώς αυτή η δέκατη περίπτωση δεν την άφηνε σε ησυχία.
Τι θα γινόταν αν ο Ντένις ήταν ανάμεσα σε εκείνους τους λίγους που δεν στάθηκαν τυχεροί; Πώς θα ζούσε μετά χωρίς αυτόν; Πώς θα μεγάλωνε μόνη της το παιδί;
— Αφού υποσχέθηκε να είναι δίπλα μου για πάντα… Άρα, θα είναι, — ψιθύρισε στον εαυτό της.
Αλλά ακόμα και η γνώση ότι η κλινική ήταν μία από τις καλύτερες στη χώρα δεν βοηθούσε. Και οι γιατροί είναι άνθρωποι. Και κανείς δεν μπορεί να δώσει εγγύηση.
Οι ώρες έμοιαζαν ατελείωτες. Έχασε την αίσθηση του χρόνου — είχαν περάσει δύο ώρες ή είκοσι.
Τα πόδια της λύγισαν, μπροστά στα μάτια της σκοτείνιασε. Μετά βίας έφτασε σε έναν πάγκο και κάθισε, νιώθοντας τη γη να φεύγει κάτω από τα πόδια της.
Ξύπνησε σε έναν θάλαμο. Στη μύτη της έφτασε η μυρωδιά του αμμωνιακού οινοπνεύματος, στο χέρι της είχε ένα πιεσόμετρο. Δίπλα της, τα ανήσυχα πρόσωπα των γονιών του Ντένις.
— Κορούλα μου, μας τρόμαξες τόσο πολύ! — αναφώνησε η Ναντιέζντα Αλεξέγιεβνα, σφίγγοντας το χέρι της.
Όταν η Ζαννά συνήλθε πλήρως, της διηγήθηκαν πώς την έψαχναν σε όλη την αυλή, πώς τη βρήκαν σχεδόν αναίσθητη στον πάγκο. Το τηλέφωνό της είχε αποφορτιστεί, δεν υπήρχε επικοινωνία.
Αλλά το πιο σημαντικό — η εγχείρηση είχε στεφθεί με επιτυχία. Η καρδιά του δότη χτυπούσε στο στήθος του συζύγου της.
Ο Ντένις βρισκόταν στη μονάδα εντατικής θεραπείας υπό συνεχή παρακολούθηση, αλλά οι γιατροί ήταν συγκρατημένα αισιόδοξοι. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, μπορούσαν να επιτρέψουν στον εαυτό τους να ανασάνουν με ανακούφιση.
Έναν μήνα αργότερα, ο Ντένις επέστρεψε στο σπίτι. Σχεδόν όπως ήταν πριν, μόνο λίγο πιο κουρασμένος.
Έπρεπε να κάνει τακτικές εξετάσεις, να παίρνει φάρμακα, αλλά συνολικά ήταν ζωντανός. Με κάθε μέρα που περνούσε, πλησίαζε όλο και περισσότερο την προηγούμενη ζωή του.
Απέμεναν τρεις μήνες μέχρι τη γέννηση του μωρού. Με ενθουσιασμό, ασχολήθηκαν με την προετοιμασία του παιδικού δωματίου — αγόραζαν έπιπλα, κολλούσαν ταπετσαρίες, διάλεγαν φωτιστικά νυκτός και παιχνίδια.
Τα βράδια, απλώς περπατούσαν στο πάρκο, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου, ανίκανοι να πιστέψουν ότι δεν ήταν όνειρο, αλλά πραγματικότητα.
— Συχνά σκέφτομαι τον άνθρωπο του οποίου η καρδιά χτυπάει τώρα μέσα μου, — είπε μια μέρα ο Ντένις. — Θα ήθελα να δω τους δικούς του. Να τους ευχαριστήσω.
Η Ζαννά ένιωσε εσωτερική ένταση. Μπροστά στα μάτια της εμφανίστηκαν οι ίδιοι άνθρωποι που, για χάρη χρημάτων, είχαν παραδώσει ένα μέρος του αγαπημένου τους προσώπου χωρίς ίχνος συμπόνιας. Άφησαν πίσω τους μόνο κρύο και φόβο.
— Δεν νομίζω ότι είναι καλή ιδέα, — απάντησε απαλά αλλά σταθερά. — Είναι εντελώς διαφορετικοί άνθρωποι…
Όμως, λίγες μέρες αργότερα, ο Ντένις επέστρεψε στο θέμα. Έφυγε κάπου, και μετά είπε:
— Ξέρεις, έμαθα τη διεύθυνση. Πάμε. Απλά θέλω να το κάνω.
Το σπίτι στο οποίο έφτασαν έμοιαζε παραμελημένο. Βρώμικο, μισογκρεμισμένο, με ξεφλουδισμένους τοίχους και σπασμένα παράθυρα.
Από μέσα ακούγονταν βρισιές, κραυγές. Μέσα σε ένα λεπτό έγινε φανερό — λάμβανε χώρα η απομάκρυνση ενός παιδιού με δικαστική απόφαση.
Ένα αγοράκι περίπου τριών ετών, αδύνατο, βρώμικο, με μεγάλα τρομαγμένα μάτια, δεν έκλαιγε. Απλώς κοιτούσε. Τόσο σοβαρά, τόσο τρομαγμένο.
— Τον λένε Βάνια, — ψιθύρισε η γυναίκα από τις υπηρεσίες πρόνοιας, σφίγγοντάς τον στην αγκαλιά της.
Η Ζαννά και ο Ντένις έφυγαν σιωπηλοί. Καμία λέξη δεν χρειαζόταν — όλα ήταν γραμμένα στα πρόσωπά τους.
Στο σπίτι, κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο Ντένις ήταν ο πρώτος που έσπασε τη σιωπή:
— Αυτά τα μάτια… Δεν μπορώ να τα ξεχάσω. Ίσως επειδή στην καρδιά μου χτυπάει η καρδιά του πατέρα του… Ποιος ξέρει;
Η Ζαννά κούνησε καταφατικά το κεφάλι. Σκεφτόταν ακριβώς το ίδιο.
Το επόμενο πρωί, πήραν μια απόφαση. Ο Νικολάι Ιβάνοβιτς χρησιμοποίησε τις διασυνδέσεις του για να γίνουν όλα όσο το δυνατόν πιο γρήγορα.
Σε σύντομο χρονικό διάστημα, τα χαρτιά είχαν διευθετηθεί — το αγοράκι υιοθετήθηκε επίσημα.
Όταν η Ζαννά πήρε εξιτήριο από το μαιευτήριο με τη νεογέννητη κόρη της, είχε ήδη έναν μεγαλύτερο γιο. Και στο σπίτι τους περίμεναν η γιαγιά και ο παππούς.
Και το υποσχόμενο δείπνο στη «Ριβιέρα» έγινε τελικά. Η Ζαννά φόρεσε το ίδιο κόκκινο φόρεμα που τόσο αγαπούσε ο Ντένις. Ήταν οι δυο τους… σχεδόν.
Γιατί στο σπίτι τους περίμεναν δύο παιδιά και η αίσθηση ότι η ζωή είχε ξεκινήσει ξανά. Από ένα λευκό χαρτί.
Και τώρα γνώριζαν μια σημαντική αλήθεια: κάθε λεπτό πρέπει να το εκτιμάς. Επειδή τα θαύματα συμβαίνουν. Ειδικά όταν τα πιστεύεις.
