Εκείνη φόρεσε βιαστικά το νυχτικό της και πήγε να ανοίξει. Ο σύζυγος της Μαρίνας, ο Στεπάν, την ακολούθησε.
Στην πόρτα στεκόταν ο γιος του γείτονα, ο Μικόλας.
– «Θείε Στεπάν, περάστε από εμάς», είπε ο Μικόλας. «Η μαμά θέλει να σας πει κάτι».
Ο Στεπάν ντύθηκε και πήγε στη μητέρα του Μικόλα.
– «Και τι θέλει η Μαρία από μένα;» μουρμούριζε στον δρόμο.
Ο Στεπάν μπήκε στο σπίτι της γειτόνισσας, πήρε μια καρέκλα και κάθισε δίπλα στο κρεβάτι της.
– «Δεν μου έμεινε πολύς καιρός, Στεπάν», είπε η Μαρία. «Θα φύγω σύντομα… Πρέπει να σου πω ένα μυστικό…»
Ο Στεπάν κοιτούσε τη Μαρία με απορία, χωρίς να καταλαβαίνει τίποτα.
Ο Στεπάν ήταν ένα εμφανίσιμο αγόρι από νεαρή ηλικία. Όμως αγαπούσε μόνο μία γυναίκα στον κόσμο, τη σύζυγό του τη Μαρίνα. Την αγαπούσε από το σχολείο, όσο θυμόταν τον εαυτό του, τόσο την αγαπούσε.
Ζούσαν αρμονικά, μεγάλωναν τρία παιδιά, τον Μίσκα, τον Ιβάνκο και την κόρη τους την Τατιάνα, τη μικρότερη. Ο άντρας είχε καλό χαρακτήρα και χέρια χρυσά. Καλύτερος μαραγκός στην περιοχή δεν υπήρχε.
Και δούλευε πολύ, γιατί έπρεπε να ταΐσει τη μεγάλη οικογένεια, να ντύσει και να υποδηθεί τα αγόρια, να περιποιηθεί τη γυναίκα του. Αν έφερναν κάτι καινούργιο στο μαγαζί, κανένα ρούχο ή φανταχτερά μαντήλια, οπωσδήποτε θα της αγόραζε. Ή ακριβά αρώματα από την πόλη.
Η Μαρίνα, πριν τον ύπνο, καθόταν μπροστά στον καθρέφτη με τη λευκή της ρόμπα, άρχιζε να χτενίζει τα μαλλιά της και να τα πλέκει σε κοτσίδα, και ο Στεπάν δεν χόρταινε να βλέπει τόση ομορφιά. Ήταν ξαπλωμένος στο κρεβάτι, με τα χέρια πίσω από το κεφάλι του, και την κοιτούσε στο δυνατό φως της λάμπας. Και ένιωθε τόση χαρά στην ψυχή του.
Και πώς τα προλάβαινε όλα; Και το σπίτι καθαρό, και το πρωινό-μεσημεριανό-βραδινό πάντα έτοιμο, και ο κήπος σε πλήρη τάξη. Αν και, βέβαια, όλες οι βαριές δουλειές ήταν δικές του. Τα αγόρια βοηθούσαν, ό,τι τους έλεγε ο πατέρας τους, το έκαναν.
Αγαπούσε τα παιδιά. Δεν τα κακόμαθε, αλλά τα έμαθε στην τάξη και να σέβονται τη μητέρα τους.
Και η Τατιάνα ήταν ακόμα πολύ μικρή, μόλις τριών ετών. Έμοιαζε στη Μαρίνα, με τα ίδια γαλανά μάτια. Ήταν αδύνατο να μην την κακομαθαίνει. Όπου κι αν πήγαιναν, καθόταν πάντα στους ώμους του. Και στο σπίτι κανείς δεν τολμούσε να την πειράξει.
Την οικογενειακή τους ευτυχία την ντρέπονταν σχεδόν. Σε οποιοδήποτε άλλο σπίτι, υπήρχαν καβγάδες και παράπονα. Ενώ σε αυτούς, όλα ήταν καλά και ομαλά.
Και εδώ πρόσφατα, ο μικρότερος, ο Ιβάνκο, μάλωσε με τον γιο του γείτονα, τον μεγαλόσωμο Μικόλα. Μάλωσαν πολύ…
Η Μαρίνα έκλαιγε, έβαζε κρύες κομπρέσες στον Ιβάνκο… Τότε ο Στεπάν πήγε στην αυλή των γειτόνων. Ο Μικόλας, μαλωμένος από τη μητέρα του, στενοχωρημένος και προσβεβλημένος, καθόταν στο πεζούλι. Μόλις είδε τον Στεπάν, γύρισε την πλάτη. Η όψη του ήταν αξιολύπητη, και κάτι κινήθηκε στην ψυχή του Στεπάν, είτε συμπόνια για το αγόρι, είτε θυμός για τον γιο του.
Ο δικός του Ιβάνκο είχε πατέρα και προστάτη, ενώ ο Μικόλας δεν είχε. Η μητέρα του τον μεγάλωνε μόνη της.
Πλησίασε, κάθισε δίπλα στον Μικόλα και είπε:
– «Μην κοιτάς έτσι. Ξέρεις ότι φταις;»
Το αγόρι σιωπούσε.
– «Βλέπω, ξέρεις. Άρα θα πρέπει να λογοδοτήσεις».
Επικράτησε σιωπή, και ο Στεπάν ένιωσε πάλι οίκτο.
– «Εσύ, Μικόλα, τους γιους μου μην τους πειράζεις. Κατάλαβες;»
Το αγόρι κούνησε το κεφάλι καταφατικά.
Ο Στεπάν τον χτύπησε ελαφρά στον ώμο και έφυγε.
Μόνο που παρατήρησε ότι η μητέρα του, η Μαρία, τον παρακολουθούσε μέσα από την κουρτίνα.
Αλλά δεν πήγε σπίτι, τα πόδια του τον οδήγησαν μόνα τους στο δάσος. Και οι αναμνήσεις τον πλημμύρισαν…
…Ήταν σχεδόν δεκαοχτώ ετών: αυτός, η Μαρούσια και η Μαρίνα. Είχαν τελειώσει το σχολείο. Στο κλαμπ είχαν οργανώσει την αποχαιρετιστήρια βραδιά αποφοίτησης για δύο σχολεία του χωριού: το δικό τους και του γειτονικού χωριού. Τους έδωσαν τα απολυτήρια, τους συνεχάρησαν.
Το τραπέζι ήταν στρωμένο με λεμονάδα και γλυκά, και υπήρχε χορός με μουσική. Όλοι ήταν περιποιημένοι, όμορφοι. Αλλά η πιο όμορφη, φυσικά, ήταν η Μαρίνα. Φόρεμα λευκό με δαντέλα, σανδάλια με τακούνι και κοτσίδα μέχρι τη μέση. Τα μάγουλα ρουθούνιζαν, αριστούχος!
Ο Στεπάν εκείνο το βράδυ αποφάσισε να της εκμυστηρευτεί, ότι την είχε ερωτευτεί από την πέμπτη δημοτικού και την αγαπούσε μέχρι σήμερα. Γιατί θα τον έπαιρναν στρατιώτη, και δεν θα προλάβαινε να εκφράσει τα συναισθήματά του.
Αλλά τίποτα δεν πήγε όπως το περίμενε! Κανείς δεν είχε παρατηρήσει νωρίτερα, ότι ο γιος του διευθυντή του σχολείου, ο Βολοντίμιρ, είχε από καιρό βάλει στο μάτι το κορίτσι. Και δεν την άφηνε καθόλου όλο το βράδυ. Και εκείνη ήταν χαρούμενη δίπλα του, γελούσε, χόρευε μαζί του βαλς.
Ο Στεπάν δεν ήξερε να κάνει τέτοια πράγματα! Στεκόταν στην άκρη, στενοχωριόταν, και τότε η Μαρούσια τον πλησίασε, τον έπιασε από το χέρι και τον κάλεσε να χορέψουν. Εκείνος τράβηξε το χέρι του και βγήκε έξω. Η Μαρούσια τον ακολούθησε.
Και περπάτησαν έτσι μέχρι το πρωί. Πήγαν στο ποτάμι, κάθισαν στην όχθη. Το κορίτσι του χάιδευε, αλλά εκείνος δεν ανταποκρινόταν. Όλη την ώρα σκεφτόταν τη Μαρίνα.
Όμως το φθινόπωρο, λίγο πριν τη στρατιωτική του θητεία, κυκλοφόρησε η φήμη ότι η Μαρίνα παντρεύεται τον Βολοντίμιρ. Ο Στεπάν έκλαιγε με πικρά δάκρυα, αλλά εκείνη ούτε στους αποχαιρετιστήριους δεν ήρθε. Το τραπέζι ήταν μεγάλο, όλοι οι ενδιαφερόμενοι ήταν καλεσμένοι.
Αλλά δίπλα του καθόταν η Μαρούσια, όχι η Μαρίνα…
Και αργά το βράδυ, ενώ όλο το χωριό τραγουδούσε και χόρευε, τον παρέσυρε στο σπίτι της, εκείνον που ήταν ήδη κεφάτος… Το πώς και το τι συνέβη εκεί, ο Στεπάν δεν το θυμόταν καλά.
Γύρισε σπίτι τα ξημερώματα κάτω από τα στραβά βλέμματα της μητέρας και του πατέρα του και έπεσε να κοιμηθεί.
Σπάνια έγραφε γράμματα από τον στρατό και μόνο στους γονείς του. Αυτοί του ανακοίνωσαν ότι η Μαρίνα παντρεύτηκε και η Μαρία έφυγε για την πόλη για να σπουδάσει.
Και έτσι πέρασε η νιότη. Χαιρέτησε την τότε εποχή. Για πάντα…
Επέστρεψε στο χωριό ώριμος, με τα μαλλιά του κοντά κουρεμένα. Η Μαρίνα είχε ήδη γεννήσει τον Μίσκα, και το δεύτερο παιδί ήταν καθ’ οδόν. Τη συνάντησε έγκυο και λυπημένη.
– «Πώς ζεις, Μαρίνα;» τη ρώτησε με τρεμάμενη φωνή. – «Καλά. Δεν έχω παράπονο».
Από τους γονείς του έμαθε ότι ο Βολοντίμιρ διασκέδαζε ασύστολα. Δεν δούλευε πουθενά και μάλωνε πολύ με τη γυναίκα του. Τον πατέρα του τον έδιωξαν από τη διεύθυνση, τώρα δούλευε ως απλός δάσκαλος. Δεν ζούσαν και πολύ καλά…
Και όταν γεννήθηκε ο Ιβάνκο της Μαρίνας, συνέβη μια πραγματική τραγωδία.
Ο άντρας της, χαρούμενος, πήγε στον ποταμό, και χάθηκε. Κανείς δεν τον έσωσε…
Η χήρα θρήνησε τον χαμό της. Τότε ο Στεπάν της έκανε πρόταση γάμου, και την πήρε με τα δύο παιδιά της.
Εκείνη την εποχή έχτιζε το δικό του σπίτι, οι γονείς του τον βοήθησαν και με το οικόπεδο και με τα υλικά. Και ο ίδιος είχε χέρια που έπιαναν στις οικοδομικές εργασίες.
Έφερε τη γυναίκα του με τα παιδιά στο νέο σπίτι, που μύριζε ροκανίδια.
Άρχισαν να βολεύονται σιγά σιγά, να μεγαλώνουν τους γιους.
Για τη Μαρία, η Μαρίνα του είπε ότι είχε παντρευτεί στην πόλη, είχε έναν γιο, και ότι έρχονταν στους γονείς τους κάποιες φορές για επίσκεψη.
Και βγήκε αληθινή η κουβέντα της. Δεν είχε περάσει ούτε ένας μήνας από εκείνη τη συζήτηση, όταν η Μαρία επέστρεψε στο χωριό για τα καλά.
Είχε έναν γιο, λίγο μεγαλύτερο από τον Μίσκα τους. Αλλά δεν ταίριαξαν με τον άντρα της. Χώρισαν.
Στην αρχή περπατούσε στο χωριό σαν παγώνι. Αλλά μετά η υγεία της άρχισε να την προδίδει.
Το φτωχό κορίτσι μαράζωνε μέρα με τη μέρα. Και δεν έκρυβε τη ζήλια της για τη Μαρίνα, που τελικά κέρδισε τον Στεπάν, τον οποίο είχε αγαπήσει τόσο πολύ κάποτε!
Και εκείνος την απέρριψε. Παντρεύτηκε αυτή τη Μαρίνα με τα δύο παιδιά! Και επιπλέον έκαναν και δικό τους!
Τώρα τα αγόρια μεγάλωσαν και να, μαλώνουν.
Με τη Μαρία δεν μίλησε ποτέ. Ήταν θυμωμένη μαζί του, και ο ίδιος δεν καταλάβαινε γιατί. Ποτέ δεν του μιλούσε, δεν σταματούσε στον δρόμο. Όλα γίνονταν σιωπηλά, όλα με άσχημο τρόπο…
Ήρθε ο χειμώνας, χιονισμένος, με χιονοθύελλα. Τα αγόρια δεν μάλωναν πια, αλλά απέφευγαν το ένα το άλλο. Και ο Μικόλας, ο γιος της Μαρίας, είχε γίνει κάπως σκυθρωπός, ανήσυχος.
Και τότε αποκαλύφθηκε ότι η Μαρία είχε αρρωστήσει βαριά.
Κάποιο βράδυ αργά, η Μαρίνα ετοιμαζόταν να κοιμηθεί. Ξαφνικά ακούστηκε η αυλόπορτα, και κάποιος χτύπησε την πόρτα.
Η Μαρίνα έβαλε γρήγορα το νυχτικό της και πήγε έκπληκτη να ανοίξει. Ο Στεπάν την ακολούθησε.
Στην πόρτα στεκόταν ο Μικόλας.
– «Θείε Στεπάν, περάστε από εμάς. Η μαμά θέλει να σας πει κάτι», είπε λυπημένα ο Μικόλας.
Η Μαρίνα τον κάλεσε μέσα στο σπίτι. Ο Στεπάν ντύθηκε και πήγε στη Μαρία.
– «Και τι θέλει από μένα;» μουρμούριζε στον δρόμο.
Η δυστυχισμένη γυναίκα, μισοκαθισμένη στα ψηλά μαξιλάρια, τον κοιτούσε, αδυνατισμένη.
Εκείνος πήρε μια καρέκλα, κάθισε δίπλα της, την κοιτάζει.
– «Δεν μου έμεινε πολύς καιρός, Στεπάν», είπε επιτέλους η Μαρία. «Θα φύγω σύντομα… Πρέπει να σου πω ένα μυστικό…»
Ο Στεπάν κοιτούσε τη Μαρία με απορία, χωρίς να καταλαβαίνει τίποτα.
– «Αυτό είναι που θα σε παρακαλέσω», συνέχισε η Μαρία. «Τον Μικόλα μου μην τον αφήσεις. Θυμάσαι εκείνη τη νύχτα μετά τον αποχαιρετισμό σου για τον στρατό; Λοιπόν, αυτό. Είναι δικός σου. Ο άντρας μου ήξερε, με πήρε για γυναίκα ενώ ήμουν έγκυος. Γι’ αυτό δεν τα πήγαμε καλά…»
Μετά από αυτά τα λόγια, άρχισε να κλαίει αθόρυβα…
…Ο Στεπάν γύρισε σπίτι του μπερδεμένος, πονούσε και πικραμένος. Μια νύχτα σαν σε ομίχλη, και μια ολόκληρη χαμένη ζωή για την καημένη τη Μαρία…
Σύντομα την έθαψαν όλο το χωριό. Και μετά το μνημόσυνο, πήρε τον Μικόλα από το χέρι και τον οδήγησε στο σπίτι.
– «Ο Μικόλας θα μείνει μαζί μας», ανακοίνωσε, και η Μαρίνα έκατσε ακίνητη στο σκαμνί, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος της.
Όχι, δεν εξήγησε τίποτα. Είπε μόνο ότι η Μαρία το είχε ζητήσει έτσι, να μην τον δώσουν σε ορφανοτροφείο. Θα χαθεί εκεί. Ενώ εμείς, θα τον μεγαλώσουμε με αγάπη…
Τακτοποίησαν όλες τις απαραίτητες διαδικασίες. Έτσι ζούσαν ως μια μεγάλη οικογένεια.
Την Τατιάνα την πρόσεχαν οι τρεις αδελφοί. Ο πατέρας δούλευε, η Μαρίνα ασχολούνταν με το νοικοκυριό, και τα αγόρια, μετά το σχολείο, έκαναν όλες τις δουλειές του σπιτιού.
Ο Στεπάν συμφιλιώθηκε με τη σκέψη ότι ήταν γιος του, και μάλιστα του έμοιαζε, αν το έβλεπε κανείς προσεκτικά.
Και για διάφορους ελέγχους, εκείνη την εποχή δεν είχε ακούσει ποτέ. Ούτε τους χρειαζόταν…
Ούτως ή άλλως, δεν θα άφηνε το αγόρι, είτε ήταν δικό του είτε ξένο…
Φίλοι, αν σας ενδιαφέρει να διαβάσετε κι άλλες ιστορίες μας – αφήστε τα σχόλιά σας και μην ξεχνάτε τα likes. Αυτό μας εμπνέει να συνεχίσουμε να γράφουμε!
