Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, ήδη από το 2008, βρήκαν στην κινεζική αρτεμισία, γνωστή και ως Artemisia annua, ένα βότανο που χρησιμοποιείται για θεραπευτικούς σκοπούς εδώ και χιλιετίες, μια ουσία που κυριολεκτικά καταστρέφει ορισμένα καρκινικά κύτταρα! Η αρτεμισίνη χρησιμοποιούνταν ήδη στην Κίνα για τη θεραπεία της ελονοσίας.
Από την ανάλυση του μηχανισμού λειτουργίας της, αποδείχθηκε ότι το εκχύλισμα που παρασκευάζεται από τα πέταλα και τα φύλλα του φυτού κατέστρεψε τα τρία τέταρτα των καρκινικών κυττάρων μέσα σε 8 ώρες και μετά από 16 ώρες, δεν είχε απομείνει σχεδόν τίποτα από αυτά, εάν είχαν προηγουμένως υποβληθεί σε θεραπεία με χάπια σιδήρου.
Το σημείο εκκίνησης της έρευνας ήταν ότι τα ελονοσιακά και καρκινικά κύτταρα έχουν αυξημένη περιεκτικότητα σε σίδηρο, γι’ αυτό υπέθεσαν ότι η ουσία που καταστρέφει τα κύτταρα με σίδηρο, όταν χρησιμοποιείται στη θεραπεία της ελονοσίας, μπορεί να είναι επιτυχής και στην περίπτωση του καρκίνου. Η επίδραση του βοτάνου δοκιμάστηκε σε 55 διαφορετικούς τύπους καρκινικών κυττάρων και αποδείχθηκε ότι είναι ένα από τα πιο αποτελεσματικά κατά της λευχαιμίας, του καρκίνου του παχέος εντέρου, του μελανώματος, του καρκίνου του μαστού, του προστάτη, των όγκων του εγκεφάλου και του καρκίνου των νεφρών, χωρίς παρενέργειες.
Η αρτεμισίνη αποδείχθηκε επίσης χρήσιμη στην περίπτωση του καρκίνου του παγκρέατος και της οξείας λευχαιμίας, καθώς αυτοί οι τύποι χαρακτηρίζονται από ακόμα ταχύτερη κυτταρική διαίρεση και ακόμα πιο αυξημένη περιεκτικότητα σε σίδηρο.
Είναι σημαντικό ότι η αρτεμισίνη προκάλεσε αμελητέα βλάβη στα υγιή κύτταρα.
Αυτό που είναι σίγουρο μέχρι στιγμής είναι ότι η θεραπεία πρέπει να συνδυάζεται με πρόσληψη σιδήρου και η ένωση της αρτεμισίνης πρέπει να λαμβάνεται ξεχωριστά από τα γεύματα, καθώς οι τροφές που περιέχουν σίδηρο μειώνουν την αποτελεσματικότητα. Υπάρχουν τρεις γνωστές ενώσεις αρτεμισίνης: η αρτεμισίνη, η αρτεσουνάτη και η αρτεμεθέρη.
Η δεύτερη είναι υδατοδιαλυτή, ενώ η τελευταία είναι λιποδιαλυτή, επιτρέποντας έτσι να διασχίσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, να φτάσει στο κέντρο του νευρικού συστήματος και να απομακρυνθεί από τον οργανισμό πολύ πιο αργά.
