— Ποια νομίζεις ότι είσαι εσύ για να μου δίνεις εντολές! — Η Ζωή Πετρόβνα πέταξε το ξεσκονόπανο κατευθείαν στο πρόσωπο της νύφης της. — Στο δικό μου σπίτι μένεις, το δικό μου φαγητό τρως!
Η Ταμάρα σκούπισε το πρόσωπό της, έσφιξε τις γροθιές της. Τρεις μήνες παντρεμένη, και κάθε μέρα είναι σαν πεδίο μάχης. — Σφουγγαρίζω, μαγειρεύω, πλένω! Τι άλλο θέλετε; — Θέλω να βουλώσεις το στόμα σου! Ξενομπάτη! Ήρθες εδώ με ξένο παιδί!
Η μικρή Ολένκα κοίταξε τρομαγμένη πίσω από την πόρτα. Τεσσάρων χρονών κοριτσάκι, κι όμως καταλαβαίνει ήδη — η γιαγιά είναι κακιά. — Μαμά, φτάνει! — Ο Στεπάν μπήκε από το δρόμο, λερωμένος μετά τη δουλειά. — Τι έγινε πάλι; — Αυτό έγινε! Η γυναίκα σου μου μιλάει απότομα! Της λέω πως η σούπα είναι αλμυρή, κι εκείνη μου αντιμιλάει! — Η σούπα είναι μια χαρά, — είπε κουρασμένα η Ταμάρα. — Επίτηδες με προκαλείτε. — Ορίστε! Άκουσες; — Η Ζωή Πετρόβνα έδειξε με το δάχτυλο τη νύφη της. — Εγώ την προκαλώ! Μέσα στο ίδιο μου το σπίτι!
Ο Στεπάν πλησίασε τη γυναίκα του, την αγκάλιασε από τους ώμους. — Μαμά, σταμάτα. Η Ταμάρα δουλεύει όλη μέρα στο σπίτι. Κι εσύ μόνο μαλώνεις. — Α, έτσι λοιπόν! Τώρα είσαι εναντίον της μάνας σου! Σε μεγάλωσα, σε τάισα, κι εσύ έτσι! Η γριά έφυγε, χτυπώντας δυνατά την πόρτα. Στην κουζίνα απλώθηκε σιωπή.
— Συγγνώμη, — ο Στεπάν χάιδεψε το κεφάλι της γυναίκας του. — Με την ηλικία έχει γίνει εντελώς ανυπόφορη. — Στεπάν, μήπως να νοικιάσουμε κάτι; Ένα δωμάτιο έστω; — Με τι λεφτά; Τρακτεριστής είμαι, όχι διευθυντής. Ίσα που μας φτάνουν για φαγητό.
Η Ταμάρα ακούμπησε πάνω στον άντρα της. Καλός είναι, καλόκαρδος. Εργατικός. Μόνο που η μάνα του είναι σκέτη κόλαση. Γνωρίστηκαν στο πανηγύρι του χωριού. Η Ταμάρα πουλούσε πλεκτά, ο Στεπάν αγόραζε κάλτσες. Έπιασαν την κουβέντα. Της είπε αμέσως — δεν τον πειράζει που έχει παιδί. Ο ίδιος αγαπά τα παιδιά. Ο γάμος έγινε σε στενό κύκλο. Η Ζωή Πετρόβνα από την πρώτη μέρα αντιπάθησε τη νύφη της. Νέα, όμορφη, με πανεπιστημιακή μόρφωση — λογίστρια. Ενώ ο γιος της, ένας απλός τρακτεριστής.
— Μαμά, έλα να φας, — η Ολένκα τράβηξε τη φούστα της. — Τώρα, χρυσό μου.
Στο δείπνο, η Ζωή Πετρόβνα έσπρωξε επιδεικτικά το πιάτο της. — Δεν τρώγεται αυτό. Σαν για γουρούνια να μαγείρεψες. — Μαμά! — Ο Στεπάν χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι. — Σταμάτα! — Τι να σταματήσω; Την αλήθεια λέω! Δες τη Σβετλάνα τι νοικοκυρά που είναι! Ενώ αυτή! Η Σβετλάνα είναι η κόρη της Ζωής Πετρόβνα. Ζει στην πόλη, έρχεται μια φορά το χρόνο. Το σπίτι είναι γραμμένο στο όνομά της, παρόλο που δεν μένει εδώ.
— Αν δεν σας αρέσει πώς μαγειρεύω, να μαγειρεύετε μόνη σας, — είπε ήρεμα η Ταμάρα. — Α, εσύ! — η πεθερά πετάχτηκε πάνω. — Θα σου δείξω εγώ! — Τέλος! — Ο Στεπάν μπήκε ανάμεσα στις δύο γυναίκες. — Μαμά, ή ηρεμείς, ή φεύγουμε. Τώρα αμέσως. — Πού θα πάτε; Στο δρόμο; Το σπίτι δεν είναι δικό σας! Αυτή ήταν η αλήθεια. Το σπίτι ανήκε στη Σβετλάνα. Ζούσαν εκεί από ελεημοσύνη.
Πολύτιμο φορτίο
Τη νύχτα η Ταμάρα δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Ο Στεπάν την αγκάλιαζε και της ψιθύριζε: — Κάνε υπομονή, αγαπημένη μου. Θα αγοράσω τρακτέρ. Θα δουλέψω ιδιωτικά. Θα μαζέψουμε λεφτά για δικό μας σπίτι. — Στεπάν, είναι ακριβά… — Θα βρω ένα παλιό, θα το φτιάξω. Ξέρω εγώ. Εσύ απλά πίστεψε σε μένα.
Το πρωί η Ταμάρα ξύπνησε με ναυτία. Έτρεξε στην τουαλέτα. Λες; Το τεστ έδειξε δύο γραμμές. — Στεπάν! — έτρεξε στο δωμάτιο. — Κοίτα! Ο άντρας της έτριψε νυσταγμένος τα μάτια του, κοίταξε το τεστ. Και ξαφνικά πετάχτηκε πάνω, άρχισε να στροβιλίζει τη γυναίκα του. — Ταμάρα! Αγάπη μου! Θα κάνουμε μωρό! — Ησυχία! Θα ακούσει η μάνα σου!
Αλλά ήταν αργά. Η Ζωή Πετρόβνα στεκόταν στην πόρτα. — Τι φασαρία είναι αυτή; — Μαμά, θα κάνουμε παιδί! — Ο Στεπάν έλαμπε. Η πεθερά έσφιξε τα χείλη της. — Και πού σκοπεύετε να ζήσετε; Ήδη είμαστε στριμωγμένα. Αν έρθει η Σβετλάνα, θα σας πετάξει έξω. — Δεν θα μας πετάξει! — Ο Στεπάν αγρίεψε. — Είναι και δικό μου σπίτι! — Το σπίτι είναι της Σβετλάνας. Το ξέχασες; Σε εκείνη το έγραψα. Εσύ εδώ απλώς μένεις.
Η χαρά χάθηκε μονομιάς. Η Ταμάρα κάθισε στο κρεβάτι. Ένα μήνα μετά, συνέβη το κακό. Η Ταμάρα σήκωσε έναν βαρύ κουβά με νερό — τρεχούμενο νερό δεν υπήρχε στο σπίτι. Ένας οξύς πόνος χαμηλά στην κοιλιά. Κόκκινες κηλίδες στο παντελόνι… — Στεπάν! — φώναξε.
Αποβολή. Στο νοσοκομείο της είπαν — υπερκόπωση, στρες. Χρειάζεται ηρεμία. Ποια ηρεμία σε σπίτι με τέτοια πεθερά; Η Ταμάρα ξαπλωμένη στο κρεβάτι του νοσοκομείου κοίταζε το ταβάνι. Τέλος. Δεν αντέχει άλλο. Δεν θέλει. — Θα τον αφήσω, — είπε στη φίλη της στο τηλέφωνο. — Δεν μπορώ άλλο. — Ταμάρα, και ο Στεπάν; Αυτός είναι καλός άνθρωπος. — Καλός είναι. Αλλά η μάνα του… Θα χαθώ εκεί μέσα.
Ο Στεπάν έφτασε τρέχοντας μετά τη δουλειά. Λερωμένος, κουρασμένος, με μια ανθοδέσμη αγριολούλουδα. — Ταμάρα, αγάπη μου, συγχώρεσέ με. Φταίω εγώ. Δεν σε προστάτεψα. — Στεπάν, δεν μπορώ να ζήσω άλλο εκεί. — Το ξέρω. Θα πάρω δάνειο. Θα νοικιάσουμε διαμέρισμα. — Δεν θα σου δώσουν. Ο μισθός σου είναι μικρός. — Θα μου δώσουν. Βρήκα δεύτερη δουλειά. Νυχτερινή βάρδια στη φάρμα. Την ημέρα στο τρακτέρ, τη νύχτα θα αρμέγω αγελάδες. — Στεπάν, θα καταρρεύσεις! — Δεν θα πέσω. Για σένα θα κινήσω βουνά.
Η Ταμάρα πήρε εξιτήριο μετά από μια εβδομάδα. Στο σπίτι, η Ζωή Πετρόβνα την υποδέχτηκε από το κατώφλι: — Τι έγινε, δεν το κράτησες; Το ήξερα. Είσαι αδύναμη. Η Ταμάρα πέρασε από δίπλα της χωρίς να πει λέξη. Η πεθερά της δεν άξιζε ούτε τα δάκρυά της. Ο Στεπάν δούλευε σαν τρελός. Το πρωί στο τρακτέρ, το βράδυ στη φάρμα. Κοιμόταν τρεις ώρες. — Θα πιάσω κι εγώ δουλειά, — είπε η Ταμάρα. — — Υπάρχει μια θέση λογίστριας στο γραφείο. — Εκεί πληρώνουν πενταροδεκάρες. — Φασούλι το φασούλι γεμίζει το σακούλι.
Πήρε τη δουλειά. Το πρωί πήγαινε την Ολένκα στον παιδικό σταθμό και μετά στο γραφείο. Το βράδυ έπαιρνε την κόρη της, μαγείρευε, έπλυνε. Η Ζωή Πετρόβνα τη βασάνιζε όπως και πριν, αλλά η Ταμάρα είχε μάθει πια να μην την ακούει.
Η δική τους γωνιά και μια νέα ζωή
Ο Στεπάν συνέχιζε να μαζεύει χρήματα για το τρακτέρ. Βρήκε ένα παλιό, διαλυμένο. Ο ιδιοκτήτης το έδινε για ένα κομμάτι ψωμί. — Πάρε δάνειο, — του είπε η Ταμάρα. — Θα το φτιάξεις και θα βγάλουμε χρήματα. — Κι αν δεν τα καταφέρω; — Θα τα καταφέρεις. Έχεις χρυσά χέρια.
Του έδωσαν το δάνειο. Αγόρασαν το τρακτέρ. Στεκόταν στην αυλή σαν ένας σωρός από παλιοσίδερα. — Τι γέλιο είναι αυτό! — η Ζωή Πετρόβνα κορόιδευε. — Σαβούρα αγοράσατε! Μόνο για τη χωματερή κάνει!
Ο Στεπάν αποσυναρμολογούσε τη μηχανή σιωπηλός. Τα βράδια, μετά τη φάρμα, κάτω από το φως ενός φακού. Η Ταμάρα βοηθούσε — του έδινε τα εργαλεία, κρατούσε τα εξαρτήματα. — Πήγαινε να κοιμηθείς. Κουράστηκες. — Μαζί το ξεκινήσαμε, μαζί θα το τελειώσουμε.
Παιδεύτηκαν έναν μήνα. Δύο. Οι γείτονες γελούσαν — ο χαζός ο τρακτεριστής, αγόρασε ένα ερείπιο. Και ξαφνικά, ένα πρωί, το τρακτέρ βρυχήθηκε. Ο Στεπάν καθόταν στο τιμόνι, μην πιστεύοντας στην τύχη του. — Ταμάρα! Πήρε μπρος! Δουλεύει! Εκείνη έτρεξε στην αυλή και αγκάλιασε τον άντρα της. — Το ήξερα! Πίστευα σε σένα!
Η πρώτη παραγγελία — να οργώσει το περιβόλι ενός γείτονα. Η δεύτερη — να φέρει καυσόξυλα. Τρίτη, τέταρτη… Τα χρήματα άρχισαν να έρχονται. Και μετά, η Ταμάρα ένιωσε πάλι ναυτία το πρωί. — Στεπάν, είμαι πάλι έγκυος. — Μόνο που τώρα, καμία βαριά δουλειά! Ακούς; Θα τα κάνω όλα εγώ!
Την πρόσεχε σαν κρύσταλλο. Δεν την άφηνε να σηκώσει ούτε κουβά. Η Ζωή Πετρόβνα λυσσούσε: — Η ευαίσθητη! Εγώ έφερα τρεις ζωές στον κόσμο και δεν έπαθα τίποτα! Κι αυτή εδώ! Αλλά ο Στεπάν ήταν ανένδοτος. Καμία καταπόνηση.
Στον έβδομο μήνα, ήρθε η Σβετλάνα. Με τον άντρα της και με σχέδια. — Μαμά, πουλάμε το σπίτι. Μας έκαναν μια συμφέρουσα προσφορά. Θα μετακομίσεις σε εμάς. — Κι αυτοί; — η Ζωή Πετρόβνα έδειξε τον Στεπάν και την Ταμάρα. — Ποιοι «αυτοί»; Ας ψάξουν να βρουν σπίτι. — Σβετλάνα, εδώ γεννήθηκα, είναι και δικό μου σπίτι! — εξοργίστηκε ο Στεπάν. — Και λοιπόν; Το σπίτι είναι δικό μου. Ή το ξέχασες; — Πότε πρέπει να φύγουμε; — ρώτησε ήρεμα η Ταμάρα. — Σε έναν μήνα.
Ο Στεπάν έβραζε από θυμό. Η Ταμάρα έβαλε το χέρι της στον ώμο του — ησύχασε, δεν χρειάζεται. Το βράδυ κάθονταν αγκαλιασμένοι. — Τι θα κάνουμε; Σε λίγο θα έρθει το μωρό. — Θα βρούμε κάτι. Το σημαντικό είναι να είμαστε μαζί.
Ο Στεπάν δούλευε σαν δαιμονισμένος. Το τρακτέρ βρυχόταν από το πρωί μέχρι το βράδυ. Σε μια εβδομάδα έβγαλε όσα έβγαζε παλιά σε έναν μήνα.
Και τότε τηλεφώνησε ο Μιχαήλοβιτς — ένας γείτονας από ένα μακρινό χωριό.
— Στεπάν, πουλάω το σπίτι μου. Είναι παλιό, αλλά γερό. Φτηνά. Θέλεις να το δεις;
Πήγαν να το δουν. Το σπίτι ήταν όντως παλιό, αλλά καλοφτιαγμένο. Με σόμπα, τρία δωμάτια και έναν αχυρώνα.
— Πόσα θέλεις;
Ο Μιχαήλοβιτς είπε το ποσό. Τα μισά τα είχαν, τα άλλα μισά όχι.
— Δέχεσαι με δόσεις; — πρότεινε ο Στεπάν. — Τα μισά τώρα, τα υπόλοιπα σε έξι μήνες.
— Σύμφωνοι. Είσαι παλικάρι έμπιστο.
Επέστρεψαν στο σπίτι πετώντας στα σύννεφα. Η Ζωή Πετρόβνα τους υποδέχτηκε στο κατώφλι:
— Πού γυρνάγατε; Η Σβετλάνα έφερε τα έγγραφα!
— Πολύ ωραία, — είπε ήρεμα η Ταμάρα. — Μετακομίζουμε.
— Πού; Στο δρόμο;
— Στο δικό μας σπίτι. Το αγοράσαμε.
Η πεθερά έμεινε άφωνη. Δεν το περίμενε.
— Ψέματα λέτε! Πού βρήκατε τα λεφτά;
— Заробили (Τα βγάλαμε δουλεύοντας), — είπε ο Στεπάν και αγκάλιασε τη γυναίκα του. — Όσο εσύ κούναγες τη γλώσσα σου, εμείς δουλεύαμε.
Μετακόμισαν μέσα σε δύο εβδομάδες. Τα πράγματά τους ήταν λίγα — τι δικό σου να έχεις σε ξένο σπίτι;
Η Ολένκα έτρεχε στα δωμάτια χαρούμενη, το σκυλάκι τους γάβγιζε.
— Μαμά, είναι αλήθεια αυτό το δικό μας σπίτι;
— Δικό μας, κόρη μου. Πραγματικά δικό μας.
Η Ζωή Πετρόβνα εμφανίστηκε μετά από μια μέρα. Στάθηκε αμήχανη στο κατώφλι.
— Στεπάν, το σκέφτηκα… Μήπως να με πάρετε μαζί σας; Στην πόλη έχει πολλή ζέστη και φασαρία.
— Όχι, μαμά. Έκανες την επιλογή σου. Ζήσε με τη Σβετλάνα.
— Μα είμαι η μάνα σου!
— Μια μάνα δεν αποκαλεί την εγγονή της «ξένη». Αντίο.
Έκλεισε την πόρτα. Ήταν μια απόφαση δύσκολη, αλλά σωστή.
Ο Ματθαίος ήρθε στον κόσμο τον Μάρτιο. Ένα γερό, υγιέστατο μωρό. Έκλαιγε δυνατά και απαιτητικά.
— Ίδιος ο πατέρας του! — γελούσε η μαία.
Ο Στεπάν κρατούσε τον γιο του, φοβούμενος ακόμα και να αναπνεύσει από τη συγκίνηση.
— Ταμάρα, σε ευχαριστώ. Για όλα.
— Εγώ σε ευχαριστώ. Που δεν λύγισες. Που πίστεψες σε εμάς.
Έφτιαξαν το σπίτι σιγά-σιγά. Φύτεψαν περιβόλι, πήραν κοτούλες. Το τρακτέρ δούλευε ασταμάτητα, φέρνοντας σταθερό εισόδημα. Τα βράδια κάθονταν στη βεράντα. Η Ολένκα έπαιζε με το σκυλάκι, ο Ματθαίος κοιμόταν ήσυχα στην κούνια.
— Ξέρεις, — είπε η Ταμάρα, — είμαι ευτυχισμένη.
— Κι εγώ.
— Θυμάσαι πόσο δύσκολα ήταν; Νόμιζα πως δεν θα άντεχα.
— Άντεξες όμως. Είσαι δυνατή.
— Είμαστε δυνατοί. Μαζί.
Ο ήλιος έδυε πίσω από το δάσος. Το σπίτι μοσχοβολούσε φρέσκο ψωμί και γάλα. Ένα αληθινό σπίτι. Το δικό τους σπίτι.
Εκεί όπου κανείς δεν θα σε ταπεινώσει. Δεν θα σε διώξει. Δεν θα σε πει ξένο. Εκεί όπου μπορείς να ζήσεις, να αγαπήσεις και να μεγαλώσεις παιδιά. Εκεί όπου μπορείς, επιτέλους, να είσαι ευτυχισμένη.
