Η Ζάννα έβαλε τη λευκή της μπλούζα, κάθισε στο γραφείο και έγειρε πίσω στην πλάτη της καρέκλας. Έκλεισε τα μάτια της, προσπαθώντας να ηρεμήσει και να συγκεντρωθεί για τη δουλειά. Κάποιος χτύπησε την πόρτα. «Ποιος είναι πάλι; — αναστέναξε μέσα της η Ζάννα Βλαντιμίροβνα. — Τι ανυπόμονοι, δεν σε αφήνουν να συνέλθεις, ορμάνε…» Χωρίς να περιμένει την απάντησή της, η πόρτα άνοιξε και το κεφάλι ενός άνδρα ξεπρόβαλε από τη χαραμάδα.
— Επιτρέπεται; Η Ζάννα Βλαντιμίροβνα τον κοίταξε αυστηρά. — Η υποδοχή ξεκινά στις δύο, — είπε, και προσποιήθηκε ότι διαβάζει ένα πολύ σημαντικό έγγραφο. Μετά από λίγη ώρα, έριξε μια λοξή ματιά στην πόρτα. Το κεφάλι του άνδρα παρέμενε εκεί, σφηνωμένο στο άνοιγμα. — Μα σας είπα… — άρχισε να λέει με εκνευρισμό, αλλά το κεφάλι δεν εξαφανίστηκε. — Μα είναι ήδη δύο, — είπε ο άνδρας και έγνεψε με το κεφάλι προς το ρολόι που κρεμόταν στον τοίχο ανάμεσα στα δύο παράθυρα.
Κοιτάζοντας το ρολόι του τοίχου, η Ζάννα Βλαντιμίροβνα είδε ότι ο μεγάλος δείκτης ήταν πράγματι στο δώδεκα, έτοιμος να ξεκινήσει τον κύκλο του. Ώρα να αρχίσει η υποδοχή. Η ήδη κακή της διάθεση χάλασε οριστικά. — Περάστε, — είπε αναστενάζοντας.
Η πόρτα άνοιξε διάπλατα και ένας άνδρας μπήκε στο γραφείο. Τον κοίταξε με το συνηθισμένο, επαγγελματικό της βλέμμα καθώς πλησίαζε στο γραφείο της. Προφανώς δεν έμοιαζε με ασθενή. Ήταν κομψός, περιποιημένος, με προσεγμένο κούρεμα, έδειχνε υγιέστατος και δεν υπήρχε κανένα ίχνος πόνου ή αδιαθεσίας στο πλατύ, ανοιχτό του πρόσωπο.
— Επίθετο; — ρώτησε η Ζάννα Βλαντιμίροβνα και άπλωσε το χέρι της στη στοίβα με τις καρτέλες στη γωνία του γραφείου. — Γκαλίτσκι Ιβάν Πέτροβιτς.
Ο άνδρας κάθισε στην καρέκλα, έγειρε πίσω και ακούμπησε τον αγκώνα του στην άκρη του γραφείου. Αυτή η στάση του εξόργισε τη Ζάννα. «Κοίτα πώς αράξανε, σαν να είναι στο σπίτι του», σκέφτηκε. Βρήκε τη λεπτή του καρτέλα στη στοίβα και την άνοιξε. Μόνο δύο εγγραφές από οφθαλμίατρο.
— Σας ακούω, — είπε απρόθυμα η Ζάννα Βλαντιμίροβνα, έτοιμη να διώξει τον υγιή ασθενή. — Γιατρέ, δεν κοιμάμαι καλά. Την ημέρα στη δουλειά χασμουριέμαι, νιώθω ότι μόλις ξαπλώσω θα κοιμηθώ αμέσως. Αλλά τη νύχτα, δεν με πιάνει ύπνος με τίποτα. Ή κοιμάμαι, αλλά ξυπνάω μέσα στη νύχτα και βασανίζομαι μέχρι το πρωί. — Και από πότε δεν κοιμάστε; — Είναι ο δεύτερος μήνας από τότε που επέστρεψε η γυναίκα μου. Είχε φύγει με έναν εραστή, μόλις είχα ηρεμήσει, κι εκείνη επέστρεψε. Και δεν μπορώ να τη διώξω, έχουμε παιδί. Κόρη. — Σας παρακαλώ, γλιτώστε με από τις λεπτομέρειες. Ορίστε τα παραπεμπτικά για ακτινογραφία θώρακος και εξετάσεις. Μόλις τα κάνετε, ελάτε. — Και χωρίς αυτά δεν γίνεται; — απόρησε ειλικρινά ο ασθενής. — Έρχεστε σπάνια στο πολυιατρείο, δεν έχετε κάνει τις προγραμματισμένες εξετάσεις, σωστά; Ε, θα τις κάνετε τώρα. Έτσι πρέπει. Τουλάχιστον μια φορά το χρόνο πρέπει να εξετάζεστε. — Και μετά πάλι σε εσάς; Και με την αϋπνία μου τι θα γίνει; — ρώτησε ο Γκαλίτσκι, στριφογυρίζοντας στα χέρια του τα παραπεμπτικά. — Διώξτε το άγχος από τη ζωή σας. Φύγετε από τη γυναίκα σας. Χωρίς αυτήν κοιμόσασταν, όπως καταλαβαίνω; — απάντησε η Ζάννα. — Μα ευχαρίστως θα το έκανα, αλλά πού να πάω; Το διαμέρισμά μας είναι μικρό, δεν χωρίζεται. Η γυναίκα μου δεν φεύγει οικειοθελώς, και είναι και το παιδί. Γονείς δεν έχω πια. Δεν θα πάω στο νοίκι στην ηλικία μου. Και για ποιο λόγο; Γράψτε μου μερικά χάπια να φύγω.
Η Ζάννα έβγαλε απρόθυμα ένα συνταγολόγιο και άρχισε να γράφει μια συνταγή για ένα ελαφρύ υπνωτικό. — Εσείς είστε μόνη; Δηλαδή, ανύπαντρη; Δεν φαίνεστε πολύ καλά. Σας έχουν κουράσει κι εσάς τα προβλήματα; — ρώτησε ξαφνικά ο Γκαλίτσκι. Το στυλό στο χέρι της Ζάννας πάγωσε πάνω από το χαρτί. «Τι επιτρέπει στον εαυτό του;» — Τι σας νοιάζει εσάς; — απάντησε απότομα. — Απλώς ρώτησα από συμπόνια. Και οι γιατροί άνθρωποι είναι, αρρωσταίνουν. Σας άφησε ο άνδρας σας;
Η Ζάννα ήθελε να του πει ότι εκείνος την είχε εγκαταλείψει προ πολλού, πριν από δέκα χρόνια. Βρήκε μια νεότερη και έφυγε, αφήνοντάς την με τρία παιδιά. Βέβαια, ο μεγάλος είχε ήδη φύγει από τη φωλιά, πήγε στη Γερμανία να δουλέψει, παντρεύτηκε εκεί και δεν σκοπεύει να επιστρέψει. Δουλεύει στους υπολογιστές, όπως και ο πατέρας του. Εκείνος του έβαλε τις ιδέες. Ο ίδιος δεν κατάφερε να φύγει εγκαίρως, οπότε έσπρωξε τον μεγάλο γιο. Η κόρη έφυγε επίσης πέρυσι για να δουλέψει στην πρωτεύουσα και έμεινε εκεί. Και ο μικρότερος ζούσε μαζί της μέχρι πρόσφατα. Αλλά η ελπίδα της για μια γηρατειά χωρίς μοναξιά κατέρρευσε. Η κόρη έπεισε τον αδελφό της να πάει στην πρωτεύουσα. Του είπε ότι εδώ δεν έχει μέλλον, καμία εξέλιξη. Και σήμερα το πρωί, παρά τις διαμαρτυρίες της, εκείνος έφυγε. Κανείς δεν τη σκέφτεται. Κι εκείνη δεν είναι πια νέα, πενήντα πέντε χρονών, μπροστά της διαγράφεται η σύνταξη και η μοναξιά. Φίλες δεν έχει, γονείς ούτε, δεν έχει σε ποιον να παραπονεθεί.
Η Ζάννα συνήλθε από τις σκέψεις της. — Ορίστε η συνταγή σας. Κάντε τις εξετάσεις και την ακτινογραφία. — Η Ζάννα έσπρωξε τη συνταγή προς τον Γκαλίτσκι. — Ευχαριστώ, — είπε ο άνδρας παίρνοντας το χαρτί, αλλά παρέμεινε καθισμένος. — Κάτι άλλο; Αν όχι, μην καθυστερείτε, περιμένει κόσμος έξω. — Η Ζάννα έγνεψε προς την πόρτα. — Ναι, ναι. Ευχαριστώ, αντίο. — Ο Γκαλίτσκι επιτέλους σηκώθηκε και πήγε προς την πόρτα. Κοίταξε πίσω του. Η Ζάννα δεν πρόλαβε να πάρει το βλέμμα της από πάνω του.
Στο γραφείο μπήκε μια ηλικιωμένη, από εκείνες που πάνε στο πολυιατρείο σαν να πάνε στη δουλειά τους, για να μιλήσουν για την αρρώστια τους σαν να είναι κάτι οικείο και ευχάριστο… Μόνο όταν έβγαζε τη λευκή της μπλούζα, η Ζάννα θυμήθηκε ότι την περίμενε ένα άδειο διαμέρισμα. Και η απόγνωση την κυρίευσε ξανά. Η Ζάννα δάγκωσε το χείλος της για να μην ξεσπάσει σε κλάματα. Κατάπιε τα δάκρυα που πάλευαν να βγουν και βγήκε από το πολυιατρείο.
— Ζάννα Βλαντιμίροβνα, — την φώναξε κάποιος. Γύρισε και είδε τον Γκαλίτσκι, τον πρώτο σημερινό ασθενή. — Σκέφτηκα… Έχετε μια τέτοια θλίψη στα μάτια σας. Έχετε κι εσείς προβλήματα; Φαίνεται με γυμνό μάτι. Ούτε εγώ θέλω να πάω σπίτι. Η Ζάννα απόρησε, ήταν όντως τόσο φανερό; — Πώς σας ήρθε αυτό; — απάντησε απότομα. — Έλα τώρα, μην το κρατάτε μέσα σας. Κάτι ξέρω από τη ζωή και από τις γυναίκες. Δεν είναι όλες σαν τη γυναίκα μου. Μη μου αρνηθείτε, ας πάμε κάπου να καθίσουμε. Απλώς να πιούμε έναν καφέ και να μιλήσουμε. Σας σκεφτόμουν όλη μέρα. Μην παρεξηγηθείτε, αλλά σας είδα και κατάλαβα ότι μια τέτοια γυναίκα ονειρευόμουν όλη μου τη ζωή. Είναι ευχάριστο να σας βλέπει κανείς, μόνο που είστε πολύ λυπημένη.
Η Ζάννα σιωπούσε. Έψαχνε τις λέξεις για να τον διώξει με ευγενικό τρόπο. — Λοιπόν; Σκέφτεστε πώς να με διώξετε ευγενικά; Να φύγω, και να πάτε εσείς περήφανα στη μοναξιά σας; — της υπενθύμισε ο Γκαλίτσκι. «Κοίτα να δεις, πόσο διαισθητικός είναι», εξεπλάγη η Ζάννα. — Ας πάμε, — είπε εκείνη.
Στη διαδρομή ο άνδρας μιλούσε για τον καιρό, για τον χειμώνα που πλησιάζει. Η Ζάννα περπατούσε δίπλα του και σκεφτόταν ότι έκανε μια μεγάλη ανοησία, ότι δεν χρειαζόταν άλλες απογοητεύσεις. Αλλά ο αρωματικός καφές της έφτιαξε τη διάθεση, την τόνωσε. Ο Γκαλίτσκι έλεγε αστείες ιστορίες από τη ζωή του, ανέκδοτα, προσπαθώντας να τη διασκεδάσει. Και η Ζάννα, επιτέλους, γέλασε με τα χαζά του αστεία. Μετά, στο τραπέζι εμφανίστηκε ένα ανοιγμένο μπουκάλι αφρώδη οίνο. Και γιατί να μην πιει; Το ποτό φαινόταν ευχάριστο, ζέστανε την ψυχή και το σώμα της από μέσα. Η θλίψη εξαφανίστηκε. Η διάθεσή της ανέβηκε σταδιακά, το μέλλον δεν φαινόταν πια τόσο απελπιστικά μοναχικό. Και ο άνδρας απέναντί της της άρεσε όλο και περισσότερο.
Η Ζάννα δεν κατάλαβε πώς του διηγήθηκε τον πρωινό καβγά με τον γιο της και τη φυγή του από το σπίτι. Ότι δεν βλέπει πια νόημα στη ζωή της. Εγγόνια; Ναι, υπάρχουν στη Γερμανία, δεν τα έχει δει ποτέ. Κάτω από το συμπονετικό βλέμμα του Γκαλίτσκι, της ξέφυγε ένα δάκρυ, αλλά συνήλθε εγκαίρως και σκούπισε τα μάτια της με μια χαρτοπετσέτα. Μετά, παραπατώντας ελαφρά και στηριζόμενη στο χέρι του, βγήκε από την καφετέρια. Είχε σκοτεινιάσει, η άσφαλτος γυάλιζε από τη βροχή. Ο άνδρας της άνοιξε την πίσω πόρτα ενός ταξί. Πότε πρόλαβε να το καλέσει; Τέλος πάντων, τι σημασία έχει. Ήθελε να πέσει γρήγορα στο κρεβάτι και να κοιμηθεί.
Στον καθαρό αέρα η Ζάννα συνήλθε γρήγορα. Στην είσοδο της πολυκατοικίας τον αποχαιρέτησε, αν και έβλεπε ότι εκείνος ήλπιζε σε συνέχεια της βραδιάς. Αλλά, όχι. Την επόμενη μέρα τον είδε έξω από το πολυιατρείο με μια τεράστια ανθοδέσμη στα χέρια. Είχε καιρό να της χαρίσει κάποιος λουλούδια.
— Αποφασίσατε να με φλερτάρετε; — Η Ζάννα κοίταξε προς το πολυιατρείο. Σίγουρα κάποιος θα την έβλεπε, αύριο θα άρχιζαν τα κουτσομπολιά. — Δεν χρειάζεται, — είπε αποφασιστικά και προσπάθησε να φύγει.
— Σας πρόσβαλα; — ο Γκαλίτσκι με την ανθοδέσμη στα χέρια δεν την άφηνε. — Αφήστε με ήσυχη, — η Ζάννα σταμάτησε απότομα και ο άνδρας έπεσε πάνω της. — Τουλάχιστον πάρτε τα λουλούδια.
Η Ζάννα τον κοίταξε επίμονα με ένα προειδοποιητικό βλέμμα και έφυγε γρήγορα, αφήνοντας τον διώκτη της σαστισμένο.
Πέρασαν δύο μέρες, τρεις, και ο Γκαλίτσκι δεν φαινόταν πουθενά. Είχε παρεξηγηθεί. Όμως κάθε φορά που έβγαινε από το πολυιατρείο, η Ζάννα ήλπιζε να τον δει. Την πέμπτη μέρα, εκείνος στεκόταν μπροστά στην είσοδο και την περίμενε. Χωρίς λουλούδια.
— Ακούστε, δεν θέλω καμία σχέση. Μην έρχεστε, βρείτε κάποια νεότερη, — είπε εκείνη. — Δεν θέλω άλλη, — της απάντησε ο άνδρας στον ίδιο τόνο. Παράλληλα, έδειχνε τόσο δυστυχισμένος που η Ζάννα τον λυπήθηκε.
Σήμερα ο Γκαλίτσκι ήταν σιωπηλός, δεν προσπάθησε να την κάνει να γελάσει. Περπάτησαν αμίλητοι μέχρι το σπίτι της. Στην είσοδο της πολυκατοικίας, την φίλησε ξαφνικά. Η Ζάννα δεν πρόλαβε να αντιδράσει πριν εκείνος απομακρυνθεί. Τα χείλη του ήταν μαλακά, τρυφερά. Η Ζάννα μπήκε στην είσοδο. Εκείνος την ακολούθησε μέσα.
«Γιατί; Τι κάνω;» σκεφτόταν η Ζάννα, καθώς στεκόταν μαζί του στο ασανσέρ. Στο χολ, εκείνος κοντοστάθηκε αμήχανα.
— Φορέστε τις παντόφλες του γιου μου, — είπε η Ζάννα και πήγε στην κουζίνα. Ακούστηκε ο ήχος του νερού. — Γιατί στέκεστε εκεί; — ρώτησε η Ζάννα όταν εκείνος εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας, όπου στο τραπέζι δέσποζε ήδη η ανθοδέσμη σε ένα βάζο, και στην κουζίνα ακουγόταν ο βραστήρας. — Τι ωραία και ζεστά που είναι εδώ, — είπε ο Γκαλίτσκι, καθώς καθόταν στο τραπέζι. — Ελπίζετε να κοιμηθείτε μαζί μου; — ρώτησε ευθέως η Ζάννα.
Ο Ιβάν κατάπιε με δυσκολία. — Λοιπόν, γενικά… Εσείς είστε αντίθετη;
Εκείνη τον κοίταξε προσεκτικά και ξέσπασε σε γέλια. Εκείνος σηκώθηκε ξαφνικά, την πλησίασε και τη φίλησε ξανά, αλλά αυτή τη φορά όχι με ένα σύντομο και προσεκτικό φιλί, αλλά με ένα παθιασμένο, αληθινό.
Το σώμα της Ζάννας την πρόδωσε, έγειρε προς το μέρος του. Δεν θυμόταν πότε ήταν η τελευταία φορά που είχε φιλήσει έναν άνδρα. Δεν ήταν καθόλου δυσάρεστο, το αντίθετο μάλιστα. Και μετά… Έμεινε μαζί της μέχρι το πρωί.
Ήθελε να του πει ότι δεν τον πιστεύει, ότι δεν θέλει ούτε σύντομες ούτε μακροχρόνιες σχέσεις. Ότι εκείνος θα επέστρεφε οπωσδήποτε στη γυναίκα του. Όλοι επιστρέφουν, ακόμα και ο δικός της άνδρας το έκανε, αλλά εκείνη δεν τον δέχτηκε πίσω. Δεν πιστεύει καθόλου στην αγάπη, και πόσο μάλλον σε μια τόσο όψιμη. Αλλά για κάποιο λόγο, δεν είπε τίποτα.
Ο Γκαλίτσκι εξαφανίστηκε πάλι για μερικές μέρες. Η Ζάννα περίμενε να τον δει βγαίνοντας από το πολυιατρείο. Από την απογοήτευση, ένιωθε την ανάγκη να ξεσπάσει σε κλάματα. Τελικά, τον είδε έξω από την είσοδο της πολυκατοικίας της. Η καρδιά της σκίρτησε από χαρά μέσα στο στήθος της.
— Η κόρη μου ήταν άρρωστη, δεν μπορούσα να την αφήσω, — είπε εκείνος. — Μου έλειψες πολύ.
Της άρεσε να ξυπνάει από το ροχαλητό του, να νιώθει δίπλα της το ζεστό του σώμα, να αισθάνεται το βάρος του χεριού του όταν την αγκάλιαζε στον ύπνο του. «Λες να ερωτεύτηκα; Και τώρα τι, θα παντρευτείς;» τη ρώτησε η εσωτερική της φωνή.
«Γιατί όχι; Μου αρέσει να τον περιμένω να γυρίσει από τη δουλειά, να πλένω τα πουκάμισά του, να ετοιμάζω το δείπνο… Όλες οι γυναίκες λένε ψέματα όταν λένε πως δεν τα θέλουν αυτά. Μόνο που εκείνος δεν μου το προτείνει», ομολόγησε στον εαυτό της η Ζάννα.
Έτσι πέρασε μισός χρόνος. Ζούσαν μαζί. Ο Γκαλίτσκι δεν έλεγε τίποτα, και η Ζάννα φοβόταν να ανοίξει κουβέντα για το μέλλον. Ένα βράδυ, εκείνος άφησε στο τραπέζι μπροστά της ένα κουτάκι με ένα δαχτυλίδι.
— Μου κάνεις πρόταση γάμου; — ρώτησε η Ζάννα, παρατηρώντας την αστραφτερή πέτρα. — Δοκίμασέ το, — τη μέτρησε ο άνδρας. Το δαχτυλίδι τής ταίριαζε απόλυτα. — Θα με παντρευτείς; — Είσαι παντρεμένος, — απάντησε η Ζάννα, βγάζοντας το δαχτυλίδι. — Όχι πια. Το αγόρασα τη δεύτερη κιόλας μέρα της γνωριμίας μας. Δεν ήθελα να σου το δώσω όσο ήμουν παντρεμένος. Πήρα διαζύγιο. — Δεν είμαι σίγουρη αν… Είμαι πενήντα πέντε χρονών… — Ε και; Δεν υπάρχει αγάπη στα πενήντα; Και βέβαια υπάρχει. Εγώ, ας πούμε, σε αγαπώ. Στα νιάτα αγαπάς με το σώμα, χάνεις το μυαλό σου από το πάθος. Αλλά μετά τα πενήντα, αγαπάς διαφορετικά. Σε αγαπώ με την καρδιά και την ψυχή μου.
Κατέθεσαν την αίτηση στο ληξιαρχείο. Αποφάσισαν να μην κάνουν γάμο, απλώς να υπογράψουν. Η Ζάννα αγόρασε ένα καινούριο φόρεμα σε χρώμα κυανό, στο χρώμα των ματιών της. Το είχε κρεμάσει στην καρέκλα για να μην τσαλακωθεί. Ξυπνούσε, το κοίταζε και δεν πίστευε ότι αυτό συνέβαινε στην ίδια.
Την παραμονή της ημέρας που θα υπέγραφαν, η Ζάννα μαγείρεψε κάθε λογής λιχουδιές για να γιορτάσουν μετά το ληξιαρχείο. Στο ψυγείο υπήρχαν διάφορα ποτά.
— Τι ωραία που μυρίζει, — είπε ο Γκαλίτσκι εισπνέοντας τις λαχταριστές μυρωδιές, όταν γύρισε από τη δουλειά. — Αυτά είναι για αύριο. — Και τι θα γίνει με το «μπάτσελορ»; Δεν θα πάει καλά η ζωή μας αν δεν αποχαιρετήσουμε την εργένικη ζωή. Ας πιούμε λίγο. Θα φτάσει και για αύριο.
Και η Ζάννα έβγαλε ένα μπουκάλι, έβαλε στα πιάτα πουρέ, σαλάτα και από ένα κομμάτι κρέας. Ήπιαν, μετά κι άλλο… Δεν κατάλαβαν πώς άδειασε το ψυγείο. Κοιμήθηκαν πολύ μετά τα μεσάνυχτα.
Η Ζάννα ξύπνησε, είδε το γκρίζο, μουντό πρωινό στο παράθυρο, σκέφτηκε ότι ήταν ακόμα πολύ νωρίς, γύρισε από την άλλη πλευρά και ξανακοιμήθηκε.
Τη δεύτερη φορά ξύπνησε με την αίσθηση ότι κάτι είχε ξεχάσει. Το κρέας στον φούρνο; Όχι, θα μύριζε καμένο. Έστρεψε το βλέμμα της στο ρολόι και πετάχτηκε πάνω. Το δωμάτιο άρχισε αμέσως να στροβιλίζεται, σαν κατάστρωμα πλοίου σε καταιγίδα. Έπεσε πίσω στο κρεβάτι.
— Τι έγινε; Ώρα είναι; — ρώτησε ο Γκαλίτσκι χωρίς να ανοίξει τα μάτια του. — Πάει πια. — Τι εννοείς… — Ο Ιβάν άνοιξε τα μάτια του και κοίταξε κι εκείνος το ρολόι. — Αργήσαμε! Σήκω, ντύσου! — Δεν πάω πουθενά. Είναι σημάδι αυτό, το είπα από την αρχή ότι δεν έπρεπε… — είπε λυπημένα η Ζάννα. — Δεν πειράζει, δεν χρειαζόμαστε τον Μέντελσον, θα βρουν δύο λεπτά και για εμάς. Μια υπογραφή θέλουμε μόνο, — έλεγε ο άνδρας, προσπαθώντας να πετύχει το μπατζάκι του παντελονιού του. — Δεν θέλω έτσι. Ούτε χτένισμα, ούτε μακιγιάζ, και το πρόσωπό μου είναι πρησμένο από το χθεσινό ποτό. Γιατί ήπιαμε τόσο πολύ;
Τη Δευτέρα, όλοι ένιωσαν την υποχρέωση να περάσουν από το γραφείο της Ζάννας Βλαντιμίροβνα για να τη συγχαρούν. — Σας πήραμε ένα δώρο από όλο το προσωπικό. Για μια μεγάλη και ευτυχισμένη ζωή, — είπε ο αρχίατρος, φέρνοντας στο γραφείο μια τεράστια ανθοδέσμη. Πίσω του ακολούθησε ένα μεγάλο κουτί. — Μα πού είναι το δαχτυλίδι; — παρατήρησε κάποιος.
Τότε η Ζάννα τα διηγήθηκε όλα: πώς ήπιαν και πώς κοιμήθηκαν στον ίδιο τους τον γάμο. Ευτυχώς που δεν είχαν καλέσει καλεσμένους και δεν χρειάστηκε να ζητούν συγγνώμη. Άλλοι γελούσαν, άλλοι κουνούσαν το κεφάλι και ρωτούσαν πότε θα γίνει η δεύτερη προσπάθεια. — Μια φορά ήταν αρκετή. Και στο κάτω κάτω, τι χρειάζονται όλα αυτά; — απαντούσε η Ζάννα Βλαντιμίροβνα με προσποιητή ζωντάνια.
Όμως, μετά από μερικούς μήνες, εκείνη και ο Γκαλίτσκι κατέθεσαν ξανά αίτηση στο ληξιαρχείο. Την παραμονή δεν ήπιαν καθόλου, κοιμήθηκαν νωρίς και ξύπνησαν πρωί. Αλλά μια νέα απογοήτευση περίμενε τη Ζάννα. Είχε παχύνει και το φόρεμα δεν της έμπαινε. Τότε φόρεσε ένα άλλο. Τι σημασία είχε; Όμως η κλειδαριά της πόρτας κόλλησε. Ο Γκαλίτσκι πάλευε ώρα μαζί της. Δεν μπορούσε να αφήσει το σπίτι ανοιχτό. Μέχρι να τρέξει ο Ιβάν στο μαγαζί και να βάλει καινούρια κλειδαριά, είχαν αργήσει ξανά στο ληξιαρχείο. — Είναι σημάδι, — έκλαιγε η Ζάννα. — Όλα είναι εναντίον μας. Δεν ήθελε να ξανακούσει για γάμο.
Πέρασε άλλος μισός χρόνος. Μια μέρα ο Γκαλίτσκι τη συνάντησε έξω από το πολυιατρείο και χαμογέλασε μυστηριωδώς. — Έλα, σου έχω ετοιμάσει μια έκπληξη. Σε όλη τη διαδρομή η Ζάννα προσπαθούσε να μάθει τι είχε σκαρφιστεί. Κατάλαβε μόνο όταν έφτασαν έξω από το ληξιαρχείο. — Δεν μπαίνω μέσα. Πάλι κάτι θα πάει στραβά. Θα καταρρεύσει η σκεπή, θα σπάσει κάποιος σωλήνας… Δεν θέλω. — Τίποτα δεν θα συμβεί. Τα έλεγξα όλα. Ήρθαμε με τα πόδια, οπότε δεν θα σκάσει λάστιχο, δεν θα πέσει παγοκρύσταλλος στο κεφάλι μας, καλοκαίρι είναι. Κανείς, ούτε εσύ η ίδια, δεν ήξερε ότι ερχόμαστε εδώ. Αυτή τη φορά όλα θα πάνε καλά. Εμπιστεύσου με.
Κατά τη διάρκεια του λόγου της ληξιάρχου, η Ζάννα αφουγκραζόταν τον παραμικρό θόρυβο, περιμένοντας κάποια αναποδιά. Αλλά φαίνεται πως η μοίρα τούς λυπήθηκε· δεν συνέβη τίποτα και παντρεύτηκαν χωρίς προβλήματα. — Γι’ αυτό ακριβώς σε αγαπώ, — είπε η Ζάννα, πιάνοντας τον άνδρα της από το μπράτσο. — Όλα για σένα, αγαπημένη μου, — απάντησε ο ευτυχισμένος Γκαλίτσκι.
Η μοίρα δοκίμασε την αντοχή της αγάπης τους και μετά τους άφησε ήσυχους. Στα πενήντα πέντε θέλει κανείς επίσης να είναι ευτυχισμένος. Και αν το θέλει πολύ, όλα θα πάνε καλά. Και ζουν μαζί μέχρι σήμερα. Η αϋπνία δεν βασανίζει πια τον Γκαλίτσκι, και η Ζάννα, όταν ακούει χτύπημα στην πόρτα, απαντά χαρούμενα: «Περάστε». Ποιος ξέρει, ίσως χτυπάει ξανά η ευτυχία; Κάποια στιγμή θα τη θυμηθούν και τα παιδιά της και θα έρθουν να την δουν.
