— Γιε μου, αγόρασε μερικά μήλα, δικά μου είναι, σπιτικά, αράντιστα.
Αυτό ακριβώς το «αράντιστα» ήταν που έκανε τον Αλέξανδρο να σταματήσει και να γυρίσει. Έτσι έλεγε πάντα η γιαγιά του στα μακρινά του παιδικά χρόνια: όχι να ψεκάσεις, αλλά να «ράντισεις».
— Αράντιστα, λέτε; – πλησίασε στον πάγκο.
Η ηλικιωμένη γυναίκα, με μια μικρή στοίβα μήλα μπροστά της, ζωντάνεψε και άρχισε να μιλά γρήγορα: — Αράντιστα, αράντιστα, από το δέντρο μου στο περιβόλι, φέτος η μηλιά καρποφόρησε όσο ποτέ άλλοτε. Μην τα βλέπεις που δεν είναι τόσο μεγάλα όσο των εμπόρων, εκείνα είναι φερτά, ο Θεός ξέρει από πού, έχουν περισσότερο δηλητήριο παρά μήλο. Αυτά εδώ είναι δικά μας, ντόπια.
Τα χέρια της μετακινούσαν γρήγορα τα μήλα, δείχνοντας το εμπόρευμα στον αγοραστή από όλες τις πλευρές: — Μυρίζουν μήλο, και τι γεύση έχουν, δοκίμασε, δοκίμασε. Ορίστε, κοίτα, κοίτα, – συνέχισε η γιαγιά με έναν ενθουσιασμό, προσφέροντάς του ένα μήλο που είχε ένα μικρό καφέ σημάδι, – βλέπεις; Μέχρι και το σκουλήκι τα τρώει, γιατί είναι αράντιστα.
Ο Αλέξανδρος γέλασε άθελά του μετά από αυτά τα λόγια: — Δηλαδή είναι όλα σκουληκιασμένα;
— Όχι δα! – η ηλικιωμένη τράβηξε το χέρι της με το μήλο τρομαγμένη. – Κοίτα, όλα γερά είναι, αυτό έτυχε, δεν το πρόσεξα. Αλλά αφού το τρώει το σκουλήκι, σημαίνει πως είναι ακίνδυνο και για τον άνθρωπο, σου λέω, αράντιστα είναι.
Στον Αλέξανδρο αυτά τα μήλα δεν του χρειάζονταν καθόλου, απλώς περνούσε μέσα από τη βραδινή αγορά για να κόψει δρόμο προς το σπίτι του. Όμως κάτι στην εμφάνιση αυτής της γυναίκας, στον τρόπο που μιλούσε, στο ανοιχτό και απλό βλέμμα της, στον τρόπο που προσπαθούσε να τον πείσει μέσω του σκουληκιού για την αλήθεια των λόγων της, του θύμιζε τη δική του γιαγιά.
Ένα συναίσθημα ξεχασμένο από καιρό ξεχύθηκε σαν ζεστό κύμα στο στήθος του, και ο Σάσα ένιωσε την ανάγκη να κάνει κάτι καλό για αυτή τη γυναίκα που πουλούσε στο παζάρι.
Έτσι, χωρίς να παζαρέψει την τιμή, αγόρασε δύο κιλά, χωρίς να ξέρει ούτε ο ίδιος το γιατί, λέγοντας της ότι ο γιος του στο σπίτι είναι λίγο άρρωστος (είναι γενικά αδύναμος οργανισμός), βήχει, και η γυναίκα του είναι έγκυος, οπότε σίγουρα θα τους έκανε καλό να φάνε αράντιστα μήλα. Γενικά, χωρίς να καταλαβαίνει το γιατί, ο Αλέξανδρος μοιράστηκε με αυτή την άγνωστη τα πιο βαθιά πράγματα που βασάνιζαν την ψυχή του.
Η γιαγιά αναστέναζε, κουνούσε το κεφάλι της και έλεγε πως τώρα οι ηλικιωμένοι είναι πιο γεροί από τους νέους, γιατί τι φαΐ υπάρχει πια στις πόλεις; Μόνο χημεία, και ο ίδιος ο αέρας εδώ είναι βαρύς και άρρωστος. Εκείνος έγνεφε και συμφωνούσε.
Όταν ετοιμάστηκε να φύγει, η γιαγιά τον έπιασε ξαφνικά από το χέρι: — Άκου, έλα αύριο πάλι εδώ, θα σου φέρω αποξηραμένο τίλιο και ένα βαζάκι μαρμελάδα σμέουρο, για το κρύωμα είναι το καλύτερο. Θα σου φέρω, έλα αύριο.
Ο Αλέξανδρος πήγαινε σπίτι με τα μήλα και χαμογελούσε· η ψυχή του ένιωθε όμορφα, όπως στην παιδική ηλικία, όταν η γιαγιά του τον χάιδευε στο κεφάλι με το σκληρό, κουρασμένο της χέρι και του έλεγε: «Δεν πειράζει, Σάσα, όλα θα πάνε καλά».
Τους γονείς του ο Σάσα δεν τους γνώρισε. Η γιαγιά έλεγε πως τον πατέρα του ούτε η ίδια δεν τον ήξερε, και η μητέρα του… η μητέρα του ήταν άμυαλη. Όπως τον έφερε μια φορά από την πόλη, τυλιγμένο σε μια κουβερτούλα, έτσι έφυγε πάλι πίσω. Υποσχέθηκε να τον πάρει όταν έφτιαχνε τη ζωή της, αλλά χάθηκε για πάντα.
Ο Σάσα αγαπούσε τη γιαγιά του. Όταν εκείνη, τα χειμωνιάτικα βράδια, αναστέναζε βαριά θυμούμενη την παραστρατημένη κόρη της και έσφιγγε το κεφάλι του εγγονού της στο στήθος της φιλώντας τον, εκείνος έλεγε: — Μην κλαις, γιαγιά. Όταν μεγαλώσω, δεν θα σε αφήσω ποτέ, θα μένω πάντα μαζί σου. Με πιστεύεις;
— Σε πιστεύω, Σάσα, σε πιστεύω, – χαμογελούσε η γιαγιά μέσα από τα δάκρυα.
Όταν ο Σάσα έκλεισε τα δώδεκα, η γιαγιά πέθανε. Έτσι βρέθηκε στο ορφανοτροφείο. Το σπίτι της γιαγιάς το πούλησαν κάποιοι συγγενείς (όσο ζούσαν οι δυο τους, ο Σάσα νόμιζε πως ήταν μόνοι στον κόσμο, αλλά όταν ήρθε η ώρα της κληρονομιάς, εμφανίστηκαν πολλοί).
Όποιος έχει ζήσει σε ορφανοτροφείο δεν χρειάζεται να του εξηγήσεις τις «χαρές» τέτοιων μερών, και όποιος δεν έχει ζήσει, δεν θα καταλάβει ποτέ πλήρως. Αλλά ο Σάσα δεν λύγισε ούτε πήρε τον κακό δρόμο. Υπηρέτησε στον στρατό, έμαθε μια τέχνη.
Μόνο με τις κοπέλες δεν ήταν τυχερός. Αν και ο ίδιος ήταν ψηλός, γυμνασμένος και όμορφος, όλες οι φίλες του, μόλις μάθαιναν ότι είναι ορφανός, εξαφανίζονταν γρήγορα από τον ορίζοντά του.
Γι’ αυτό, όταν πριν από πέντε χρόνια συνάντησε τυχαία στο σούπερ μάρκετ τη Σβέτα (είχαν μεγαλώσει στο ίδιο ορφανοτροφείο), χάρηκε σαν να είδε τον πιο δικό του άνθρωπο. Η Σβετλάνα χάρηκε επίσης πολύ. Έξι μήνες μετά παντρεύτηκαν, απέκτησαν έναν γιο και τώρα περιμένουν κόρη. Σε γενικές γραμμές, η ζωή έστρωσε.
— Σβέτα, αγόρασα μήλα για σένα και τον Ντενίς από το παζάρι, σπιτικά, αράντιστα, – έδωσε τη σακούλα στη γυναίκα του.
Η Σβετλάνα, που μεγάλωσε από μωρό στο ορφανοτροφείο, δεν έδωσε σημασία στα κοσμητικά επίθετα. Έπλυνε τα μήλα, τα έβαλε σε ένα μεγάλο πιάτο και τα άφησε στο τραπέζι. Μετά από μισή ώρα, το δωμάτιο μοσχομύριζε μήλο.
— Άκου, τι υπέροχα μήλα, πώς μυρίζουν, – έλεγε η Σβετλάνα, τρώγοντάς τα με όρεξη μαζί με τον γιο της. — Σπιτικά είναι, αράντιστα…
Εκείνο το βράδυ ο Αλέξανδρος είδε τη γιαγιά του στον ύπνο του. Τον χάιδευε στο κεφάλι, χαμογελούσε και του έλεγε κάτι. Ο Σάσα δεν μπορούσε να ξεχωρίσει τις λέξεις, αλλά δεν είχε σημασία, ήξερε πως η γιαγιά έλεγε κάτι καλό, γλυκό, στοργικό. Κάτι που απέπνεε γαλήνη και ευτυχία, την ξεχασμένη ευτυχία της παιδικής ηλικίας.
Ο ήχος του ξυπνητηριού διέκοψε αμείλικτα το όνειρο. Όλη τη μέρα στη δουλειά ο Αλέξανδρος ήταν αλλού. Κάτι τον ανησυχούσε, μια ανεξήγητη θλίψη του έτρωγε την ψυχή, ένας κόμπος ανέβαινε περιοδικά στον λαιμό του.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, έπιασε τον εαυτό του να σκέφτεται πως ήθελε πολύ να δει ξανά εκείνη τη γυναίκα με τα μήλα στην αγορά.
Η Βέρα Στεπάνοβνα (έτσι λεγόταν η γιαγιά που πουλούσε τα μήλα) τριγυρνούσε στην αυλή της αναστενάζοντας βαριά, σκουπίζοντας ξανά και ξανά τα δάκρυα που έτρεχαν από τα μάτια της.
Πριν από πολύ καιρό, ο μεγαλύτερος γιος της σκοτώθηκε στο καθήκον (ήταν πυροσβέστης), δεν πρόλαβε καν να παντρευτεί. Η μικρότερη κόρη της, όμορφη και έξυπνη, όταν σπούδαζε στην πρωτεύουσα, παντρεύτηκε έναν Αφρικανό και έφυγε σε ένα ζεστό κλίμα όπου φυτρώνουν μπανάνες και ανανάδες. Ο μακαρίτης ο άντρας της φώναζε και δυσανασχετούσε για πολύ καιρό γι’ αυτό. Κι εκείνη τι; Εκείνη μόνο έκλαιγε, προαισθανόμενη πως δεν θα ξαναέβλεπε το κορίτσι της ποτέ πια. Έτσι και έγινε. Όσο ζούσε ακόμα ο άντρας της, κρατιόταν κι εκείνη. Τι να κάνεις, αφού έτσι τα έφερε η ζωή; Όταν όμως πριν από δύο χρόνια ο άντρας της έφυγε από τη ζωή, έσβησε το φως στην ψυχή της Βέρας Στεπάνοβνα. Ζούσε πια περισσότερο από συνήθεια, παρακαλώντας τον Θεό να την πάρει γρήγορα στο βασίλειο της γαλήνης.
Αυτός ο νεαρός άντρας, που αγόρασε χθες τα μήλα, της αναστάτωσε την ψυχή. Εντελώς ξένος, κι όμως, πόσο όμορφα της μίλησε, δεν την προσπέρασε… Κάτι υπήρχε στα μάτια του… μια κρυμμένη θλίψη, ένας πόνος, το ένιωσε αμέσως. Το μητρικό της ένστικτο ξέσπασε στα λόγια: «Έλα αύριο πάλι εδώ, θα σου φέρω αποξηραμένο τίλιο και ένα βαζάκι μαρμελάδα σμέουρο, για το κρύωμα είναι το καλύτερο. Θα σου φέρω, έλα αύριο».
Και τώρα, τυλίγοντας σε μια εφημερίδα το βάζο με τη μαρμελάδα σμέουρο, η Βέρα Στεπάνοβνα χαμογελούσε άθελά της, σκεπτόμενη τι άλλο θα μπορούσε να πάρει μαζί της για αυτό το παλικάρι και την οικογένειά του. Ήθελε πολύ να δώσει χαρά σε έναν άνθρωπο και, φυσικά, να κουβεντιάσει ακόμα λίγο, όπως χθες.
Η χθεσινή θέση στον πάγκο ήταν πιασμένη, κι έτσι η Βέρα Στεπάνοβνα βολεύτηκε λίγο πιο πέρα, στη διπλανή σειρά. Αφού άπλωσε τα μήλα σε μια στοίβα, συγκέντρωσε όλη της την προσοχή στους ανθρώπους που περνούσαν, για να μην τον χάσει.
Ο κόσμος επέστρεφε μαζικά από τη δουλειά. Μέχρι εκείνη την ώρα, η Βέρα Στεπάνοβνα είχε πια εκνευριστεί με τον εαυτό της. «Τι χαζή γριά που είμαι, κάθομαι και πλάθω πράγματα με τον νου μου… γιατί να κάτσει να ακούσει και να πιστέψει μια ξένη γιαγιά», σκεφτόταν με πίκρα, αλλά τα μάτια της συνέχιζαν να ψάχνουν τη γνώριμη φιγούρα μέσα στο πλήθος.
Ο Αλέξανδρος χθες δεν είχε δώσει ιδιαίτερη σημασία στα λόγια της γιαγιάς για το τίλιο και τη μαρμελάδα. «Αυτές οι γιαγιάδες στο παζάρι λένε ό,τι θέλουν για να πουλήσουν το εμπόρευμά τους», σκεφτόταν. «Κι αν όντως έρθει όμως; Δεν έμοιαζε για έμπειρη, πανούργα πωλήτρια. Μου έδειχνε το σκουλήκι… τι σκέφτηκε η γυναίκα…», χαμογέλασε θυμούμενος το πρόσωπο της γιαγιάς και το πάθος με το οποίο μιλούσε για το σκουλήκι. «Ε, τι πειράζει, έτσι κι αλλιώς από το παζάρι περνάω, ας ρίξω μια ματιά μήπως και είναι εκεί».
Ο Σάσα έστριψε στο μέρος της αγοράς όπου βρισκόταν χθες η γιαγιά με τα μήλα, περπάτησε κατά μήκος του πάγκου, αλλά δεν την είδε. «Φτου σου, βλάκα, σε τύλιξαν σαν μικρό παιδί, πάλι καλά που χθες, από τη χαζομάρα μου, δεν καυχήθηκα στη Σβέτα για την υποσχόμενη μαρμελάδα». Η διάθεσή του χάλασε αμέσως και, χωρίς να κοιτάζει δεξιά-αριστερά, ο Σάσα επιτάχυνε το βήμα του.
— Καλό μου παιδί, εδώ είμαι, εδώ, στάσου! – ακούστηκε μια δυνατή φωνή, και ο Αλέξανδρος είδε τη χθεσινή γιαγιά να τρέχει προς το μέρος του.
Τον έπιασε με χαρά από τον αγκώνα, τον τράβηξε κοντά της και άρχισε να μιλάει γρήγορα: — Η θέση ήταν πιασμένη, γι’ αυτό βολεύτηκα εδώ δίπλα, φοβόμουν μη σε χάσω, αναρωτιόμουν αν θα ερχόσουν. Τα έφερα όλα, αλλά λέω, μπας και δεν πίστεψε τη γριά…
Η γιαγιά συνέχιζε να μιλάει ακατάπαυστα, αλλά ο Αλέξανδρος δεν πρόσεχε τις λέξεις· για μια στιγμή, η ψυχή του μεταφέρθηκε πίσω στα παιδικά του χρόνια. Αυτός ο τρόπος ομιλίας, οι συγκεκριμένες λέξεις, οι εκφράσεις, οι κινήσεις των χεριών, το βλέμμα που έκρυβε την επιθυμία να ευχαριστήσει κάποιον με τις πράξεις της, όλα αυτά του θύμιζαν τόσο πολύ τη δική του γιαγιά.
Τη ρώτησε πόσο της χρωστάει, αλλά η Βέρα Στεπάνοβνα κούνησε τα χέρια της αρνητικά, λέγοντας πως αυτά τα έφτιαξε από τις δικές της κερασιές για τον εαυτό της, και πως πρέπει να τα δεχτεί ως φίλεμα. Έλεγε ακόμα πως τα σμέουρά της δεν είναι «ράτσας», αλλά εκείνα τα παλιά, που δεν είναι τόσο μεγάλα και όμορφα στην όψη, αλλά είναι αληθινά, μοσχομυριστά και πολύ ωφέλιμα.
Και ο Σάσα θυμήθηκε τα σμέουρα της γιαγιάς του, τη μυρωδιά και τη γεύση τους, και μετά, για κάποιο λόγο, θυμήθηκε τις πατάτες. Κίτρινες εσωτερικά, που φαίνονταν τόσο ορεκτικές στο πιάτο, και τι νόστιμες που ήταν. Από τότε που έφυγε η γιαγιά του, δεν είχε ξαναφάει ποτέ τέτοιες πατάτες.
— Έχετε πατάτες που να είναι κίτρινες μέσα; – διέκοψε την ηλικιωμένη.
— Έχω και κίτρινες, και λευκές, και από εκείνες που βράζουν καλά και γίνονται μελωμένες, και σκληρές για τη σούπα.
— Μου αρέσουν οι κίτρινες, η γιαγιά μου τις έβραζε πάντα όταν ήμουν μικρός, – είπε ο Αλέξανδρος ονειροπόλα.
— Καλό μου παιδί, αύριο είναι Σάββατο, ρεπό. Έλα εσύ σε μένα στο χωριό, να δεις και μόνος σου τι πατάτες έχω, έχω κι ένα σωρό άλλα πράγματα… Γέρασα πια, μου είναι δύσκολο να κουβαλάω τσάντες, ενώ εσύ είσαι νέος, και δεν είναι μακριά, μόνο σαράντα λεπτά με το τρένο. Έλα, δεν θα σε αδικήσω…
Και ο Σάσα πήγε. Όχι για τις πατάτες, αλλά για τη χαμένη ζεστασιά των παιδικών του χρόνων.
Πέρασαν δύο χρόνια.
— Ναταλία, τα μπισκότα είναι σίγουρα φρέσκα; – ρωτούσε ανήσυχα η Βέρα Στεπάνοβνα για δεύτερη φορά.
— Ναι, σας λέω, χθες τα έφεραν. Μα τι πάθατε, για όνομα του Θεού, σαν μικρό παιδί κάνετε; – απάντησε η πωλήτρια.
— Τα παιδιά έρχονται αύριο μαζί με τα εγγόνια μου, γι’ αυτό ρωτάω. Δώσε μου ένα να δοκιμάσω.
— Κοίτα τη Στεπάνοβνα, τα έχασε τελείως, – ψιθύριζαν στην ουρά, – βρήκε κάτι λιμοκοντόρους και τους μπάζει μες στο σπίτι της. Πέρσι το καλοκαίρι η Σβέτα με τα παιδιά κάθισαν στο σβέρκο της όλο το καλοκαίρι. Φαίνεται τους άρεσε και ξανάρχονται.
— Άσε, μη μου λες. Ξένοι άνθρωποι, θα την ξεζουμίσουν μέχρι δεκάρας, μπορεί και να την ξεκάνουν, το σπίτι της είναι καλό. Ο μακαρίτης ο Βασίλης ήταν νοικοκύρης. Της τα είπα τόσες φορές, αλλά εκείνη δεν ακούει.
— Ζύγισέ μου ένα κιλό, ωραία είναι τα μπισκότα.
— Άντε, επιτέλους, – αναστέναξαν με ανακούφιση οι γυναίκες που περίμεναν από πίσω. – Λάθος ανθρώπους ταΐζεις, Στεπάνοβνα.
Η Βέρα Στεπάνοβνα περπατούσε αργά προς το σπίτι και χαμογελούσε. Τι την ένοιαζαν τα λόγια; Κουτσομπολιά του κόσμου. Συγγενείς ή όχι, τι σημασία έχει; Πού είναι αυτοί οι συγγενείς; Τόσα χρόνια ούτε που τη θυμήθηκαν. Ενώ ο Σάσα και η Σβετλάνα τη βοηθάνε, αν και δεν είναι μόνο η βοήθεια το θέμα…
— Σάσα, γιατί να περιμένουμε μέχρι αύριο; Έχω μαζέψει όλα τα πράγματα και έχω ετοιμάσει τα δώρα, προλαβαίνουμε ίσα-ίσα το τελευταίο τρένο. Πάμε, τι λες; – προσπαθούσε η Σβετλάνα να πείσει τον άντρα της που μόλις είχε γυρίσει από τη δουλειά.
— Μπαμπά, πάμε στη γιαγιά, πάμε! – πετάχτηκε ο Ντενίς. – Εκεί έχει κοτούλες, πιτάκια, βαρένικα με βύσσινο… είναι ωραία εκεί!
— Γιαγιά! – άρχισε να χοροπηδάει η δίχρονη Ολένκα. – Θέλω στη γιαγιά!
Ο Αλέξανδρος κοίταξε την οικογένειά του, χαμογέλασε και έκανε μια κίνηση με το χέρι: — Φύγαμε!
Κάθονταν στο τρένο, τα παιδιά κοιτούσαν έξω από το παράθυρο και κάθε τόσο γέμιζαν το βαγόνι με ενθουσιώδεις φωνές: «Κοίτα, κοίτα!». Ο Σάσα και η Σβετλάνα απλώς χαμογελούσαν, χωρίς να σκέφτονται τίποτα συγκεκριμένο. Άλλωστε, είναι τόσο όμορφο να έχεις μια γιαγιά που σε περιμένει πάντα!
Φίλοι, αν σας αρέσει να διαβάζετε περισσότερες από τις ιστορίες μας – αφήστε τα σχόλιά σας και μην ξεχνάτε τα likes. Αυτό μας δίνει έμπνευση να συνεχίσουμε να γράφουμε!
