Πριν από λίγο καιρό παντρεύτηκα. Ο γάμος ήταν θορυβώδης και γεμάτος κόσμο: ο σύζυγός μου, ο Μιχάηλ, είχε πολλούς συγγενείς.
Μετά τη γιορτή, συνεχίσαμε να μένουμε μαζί στο διαμέρισμα που νοίκιαζα πριν από τον γάμο. Την πεθερά μου και τους υπόλοιπους συγγενείς δεν τους βλέπαμε συχνά.
Δεν υπήρχαν ιδιαίτερες αφορμές· επισκεφτήκαμε τους γονείς του συζύγου μου περίπου τρεις φορές, παραπάνω δεν γινόταν. Δουλεύαμε και οι δύο, αποφασίσαμε ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι με το θέμα της στέγασης και σχεδιάζαμε να αποταμιεύσουμε για την προκαταβολή ενός στεγαστικού δανείου.
Πριν από μια εβδομάδα, τηλεφωνεί η πεθερά μου. — Το Σάββατο είμαστε όλοι καλεσμένοι στην αδελφή μου, — ανακοινώνει η μητέρα του συζύγου μου, — αρνήσεις δεν γίνονται δεκτές. Για το δώρο θα βάλουμε από 5 χιλιάδες η κάθε οικογένεια. Είναι τα 50ά γενέθλια — χρυσός ιωβηλαίος, η ημερομηνία είναι σοβαρή.
Λοιπόν, όπως λένε, αφού πρέπει, πρέπει. Ετοιμάσαμε τις 5 χιλιάδες. Ο σύζυγός μου είχε αυτοκίνητο εδώ και καιρό.
— Εσύ, νύφη, θα έπρεπε να έρθεις νωρίτερα, — ζήτησε η πεθερά μου τρεις μέρες πριν τη γιορτή. — Οι καλεσμένοι θα μαζευτούν στις 3 το μεσημέρι, αλλά εσείς να έρθετε από νωρίς το πρωί. Πρέπει να βοηθήσετε την Ταϊσία. Ήθελα επίσης να πω ότι η συμπέθερα, η μητέρα σου, ας έρθει και αυτή μαζί σας. Είναι καλεσμένη.
Τηλεφώνησα στη μητέρα μου και της το είπα. — Κόρη μου, — λέει η μαμά, — είναι άβολο να πάω χωρίς δώρο, και η αδελφή σου μόλις μου δανείστηκε χρήματα.»
Καθησύχασα τη μαμά μου, λέγοντάς της ότι με τον σύζυγό μου θα δίναμε 7.500 αντί για 5.000. Την καθορισμένη ώρα, περάσαμε με τον Μιχάηλ να πάρουμε τη μητέρα μου και ξεκινήσαμε για την εξοχή.
Το εξοχικό της Ταϊσίας Βλαντιμίροβνα βρισκόταν κοντά στην πόλη· για την ακρίβεια, ήταν ένα σπίτι στην επαρχία όπου η οικογένεια της θείας του συζύγου μου ζούσε μόνιμα.
Λόγω καλοκαιριού, αποφασίστηκε τα τραπέζια να στρωθούν στον κήπο. Σε περίπτωση βροχής είχε προετοιμαστεί μια τέντα, αλλά ο καιρός ήταν υπέροχος. Στον ουρανό δεν υπήρχε ούτε σύννεφο.
Φτάσαμε, και καθώς η μαμά μου γνώριζε την Ταϊσία από τον γάμο, ήπιαμε ένα τσάι για το καλωσόρισμα και πιάσαμε αμέσως δουλειά: μαγειρεύαμε, ψήναμε, κόβαμε σαλάτες και στρώναμε τα σερβίτσια.
Ο Μιχάηλ ετοίμαζε τα ξύλα για το σουβλάκι μαζί με τον γιο της θείας. Τα προλάβαμε όλα μια χαρά. Την καθορισμένη ώρα, άρχισαν να καταφθάνουν οι καλεσμένοι. — Σαν σε γάμο είναι, — είπε η μαμά, — παρκάρουν αυτοκίνητα σε όλο τον δρόμο.
Η πεθερά μου, ως αδελφή της εορτάζουσας, υποδεχόταν τους καλεσμένους και τους έδειχνε πού να καθίσουν. Επίσης, η μητέρα του συζύγου μου μάζευε τα χρήματα. — Για να της προσφέρουμε στο τέλος ένα σεβαστό ποσό μαζεμένο, — είπε.
Έτσι οι καλεσμένοι, απαλλαγμένοι από ανθοδέσμες και φακέλους, πήγαιναν στις θέσεις τους περιμένοντας την εορτάζουσα που ετοιμαζόταν. Έδωσα κι εγώ τον φάκελό μου στην πεθερά μου. — Δέκα; — ρώτησε η μητέρα του Μιχάηλ. — Γιατί 7.500; Δεν είχαμε συμφωνήσει; Ένιωσα πολύ αμήχανα. Πρόσθεσα άλλα 2.500 από τα δικά μου για τη μαμά μου, ώστε να μην χαλάσω τα νεύρα μου, σημειώνοντας όμως μέσα μου την εξοργιστική τσιγκουνιά της νέας μου οικογένειας.
Εγώ και η μαμά μου συνεχίζαμε να φέρνουμε στο τραπέζι πιάτα, και μετά έψαξα με το βλέμμα μου θέσεις για εμάς, αλλά δεν υπήρχαν. Ο Μιχάηλ καθόταν ανάμεσα στον γιο της Ταϊσίας Βλαντιμίροβνα και τη μητέρα του, δίπλα η αδελφή του συζύγου μου με τον άντρα της, και το παιδί στα γόνατά της.
— Πού μπορούμε να καθίσουμε; — ρώτησα προσεκτικά, σκύβοντας προς την πεθερά μου. — Πώς πού; Τι να καθίσετε; Εδώ κάθεται η οικογένεια, εσάς σας φωνάξαμε για να βοηθήσετε! Εσύ πάει κι έρχεται, αλλά η μητέρα σου τι σχέση έχει με την αδελφή μου; — η πεθερά μου εξοργίστηκε και το είπε τόσο δυνατά, που όλοι γύρισαν να κοιτάξουν.
Έμεινα εμβρόντητη. Τι πράγματα είναι αυτά; Αν μας φώναξαν για να βοηθήσουμε, τότε γιατί μας απέσπασαν χρήματα, σχεδόν με τη βία; Κι αν δεν είμαστε συγγενείς, τότε θα έπρεπε να μας πληρώσουν για τη δουλειά μας.
Αλλά η πεθερά μου, ικανοποιημένη με τον εαυτό της, είχε ήδη γυρίσει την πλάτη. Τότε παρατήρησα ότι ο Μιχάηλ μου καθόταν δίπλα στη μαμά του με ένα ανέκφραστο ύφος. Λες και το να ταπεινώνουν τη γυναίκα του και την πεθερά του ήταν κάτι νόμιμο και συνηθισμένο.
Σκοτείνιασαν τα μάτια μου. Άρπαξα τον φάκελο από τα χέρια της πεθεράς μου, έβγαλα από μέσα τις 7.500 γρίβνες, πήρα τη μαμά μου και φύγαμε για τη στάση του λεωφορείου. — Αναίσχυντη! — ούρλιαζε από πίσω η πεθερά μου. — Κόρη μου, — λέει η μαμά, — μήπως δεν έπρεπε να το κάνουμε έτσι; — Δεν έπρεπε; — απαντώ. — Λίγα πήρα για το σερβίρισμα αυτής της οικογένειας. Ο άντρας μου; Ας πάει στο καλό. Σήμερα κιόλας θα του μαζέψω τα πράγματα. Είδες; Δεν έκανε καμία προσπάθεια να συνεφέρει τη μαμά του· φύγαμε κι αυτός δεν κουνήθηκε από τη θέση του. Αυτός είναι άντρας;
Επέστρεψα σπίτι, μάζεψα όλα τα πράγματα του Μιχάηλ και ταυτόχρονα χώρισα στα δύο όλες τις οικονομίες που είχαμε μαζέψει. Το δικό μου μερίδιο ήταν κατά 15.000 μεγαλύτερο — αυτό το ποσό το κράτησα ως αμοιβή για τη δουλειά της σερβιτόρας και της μαγείρισσας που κάναμε στο εξοχικό της αδελφής της πεθεράς μου.
Ο Μιχάηλ προσπάθησε να εξηγήσει κάτι, αλλά δεν τον άκουσα. Δεν έχω πια τέτοια οικογένεια.
