Η Ίννα σφουγγάριζε το πάτωμα με το κεφάλι σκυμμένο. Είχε συνηθίσει τα πειράγματα όλου του προσωπικού εις βάρος της. Τα αστεία ήταν προσβλητικά, ενίοτε σκληρά, αλλά εκείνη δεν απαντούσε ποτέ. Δεν ήθελε να πέσει στο επίπεδο εκείνων που την εκφόβιζαν. Δεν ήθελε να λογομαχεί και να τσακώνεται.
Πάντα ευχόταν είτε να τελειώσει η βάρδια της είτε το εστιατόριο να έχει πάρα πολύ κόσμο, γιατί τότε όλοι οι σερβιτόροι θα ήταν απασχολημένοι και δεν θα ασχολούνταν μαζί της.
— «Ίννα, όταν περπατάς στον δρόμο, όλοι μάλλον λιποθυμούν από την ομορφιά σου», ακούστηκε μια ειρωνική φωνή. Εκείνη δεν γύρισε καν να κοιτάξει. — «Μπα, όλοι πεθαίνουν επί τόπου. Γιατί αν τέτοια «ομορφιά» σου έρθει τη νύχτα, μπορεί να πάθεις σοκ και να μείνεις τραυλός.»
Εκείνη τη στιγμή, ένας εξοργισμένος υπεύθυνος εμφανίστηκε στον βοηθητικό χώρο. — «Τι στο καλό μαζευτήκατε όλοι εδώ; Η σάλα είναι γεμάτη και δεν υπάρχει ούτε ένας σερβιτόρος. Μήπως θέλετε να αρχίσετε να ψάχνετε για νέα δουλειά από σήμερα;»
Οι σερβιτόροι εξαφανίστηκαν στη στιγμή σαν να τους πήρε ο άνεμος. Η Ίννα αναστέναξε με ανακούφιση. Ο Αλέξανδρος έριξε μια γρήγορη ματιά πάνω της και βγήκε. Ήταν αυτός που την είχε προσλάβει. Η Ίννα ήταν σίγουρη ότι και εδώ θα την απέρριπταν, γιατί η εμφάνισή της ήταν, το λιγότερο, μη ελκυστική…
…Στο ορφανοτροφείο όπου μεγάλωσε, της είχαν πει ότι αυτός ήταν ο λόγος που την εγκατέλειψαν οι γονείς της. Είχε καμένο πρόσωπο. Κανείς δεν ήξερε την απόλυτη αλήθεια, πόσο μάλλον η Ίννα. Όμως, όπως είπε ο γιατρός, το έγκαυμα είχε συμβεί όταν ήταν πολύ μικρή, ίσως και πριν κλείσει τον πρώτο χρόνο της ζωής της. Με τη σωστή θεραπεία τέτοιες ουλές δεν θα έπρεπε να είχαν μείνει, αλλά για κάποιο λόγο δεν τη θεράπευσαν. Απλώς την άφησαν στο ορφανοτροφείο.
Αν και, πάλι, κανείς δεν ήξερε σίγουρα· υπέθεταν μόνο ότι ίσως οι γονείς της να έχασαν τη ζωή τους σε εκείνη τη φωτιά. Γι’ αυτό και η Ίννα κατέληξε να μην την αναζητά κανείς. Παρεμπιπτόντως, και η ίδια έτσι πίστευε, γιατί δεν μπορούσε να διανοηθεί ότι κάποιος θα εγκατέλειπε ένα παιδί με το οποίο είχε ήδη ζήσει, που είχε αγαπήσει και αναθρέψει. Δεν προσπάθησε καν να ψάξει για κανέναν, πεπεισμένη ότι όλοι οι συγγενείς της είχαν πεθάνει.
Όταν η Ίννα έφυγε από το ορφανοτροφείο, της έδωσαν μια παλιά φωτογραφία. Της είπαν ότι την είχε μαζί της όταν τη μετέφεραν από το νοσοκομείο στο ίδρυμα. Ίσως η φωτογραφία να μην είχε καμία σχέση μαζί της, αλλά η Ίννα τη φύλαγε προσεκτικά. Πίστευε ότι στη φωτογραφία ήταν η μητέρα της. Στην εικόνα απεικονιζόταν μια νεαρή γυναίκα. Κρατούσε ένα μωρό στην αγκαλιά της, ενώ ένα άλλο παιδί την κρατούσε από το χέρι. Δεν φαινόταν καθαρά ποιο ήταν το μωρό, αλλά το παιδί που την κρατούσε από το χέρι ήταν ένα αγόρι περίπου πέντε-έξι ετών. Αυτό ήταν όλο. Καμία επιγραφή, κανένα σημάδι. Ακόμα και από το φόντο δεν μπορούσες να καταλάβεις τίποτα, καθώς η γυναίκα στεκόταν μπροστά από τον ουρανό και το γρασίδι. Η Ίννα δεν ήταν καν σίγουρη αν η φωτογραφία είχε τραβηχτεί στην πόλη τους…
…Η κοπέλα κοίταξε προς τη σάλα. Σήμερα είχε όντως πολύ κόσμο. Είχε καιρό να έχει τόση δουλειά. Σε ένα τραπέζι, το πιο κοντινό στο σημείο που στεκόταν, καθόταν ένας άνδρας. Φαινόταν ότι ετοιμαζόταν να φύγει, καθώς έπινε τις τελευταίες γουλιές από τον καφέ του και μιλούσε στο τηλέφωνο. Ο άνδρας ήταν νέος, γύρω στα τριάντα, ίσως λίγο παραπάνω. Κάτι πάνω του της τράβηξε την προσοχή. Τον κοίταζε επίμονα.
Ο άνδρας σήκωσε τα μάτια του. Τα βλέμματά τους συναντήθηκαν για μια στιγμή. Η Ίννα κρύφτηκε αμέσως. Η καρδιά της άρχισε να χτυπά δυνατά. Μάλλον είχε τρομάξει τον καλεσμένο. Μετά από τρία λεπτά, κοίταξε ξανά προσεκτικά. Ο άνδρας είχε φύγει, αλλά κάτω από το τραπέζι βρισκόταν ένα πορτοφόλι. Προφανώς, ο ίδιος καλεσμένος το είχε ρίξει.
Η Ίννα κοίταξε γύρω της χαμένη. Κανείς δεν της έδινε σημασία. Το τραπέζι είχε ήδη καθαριστεί. Όρμησε στη σάλα, άρπαξε το πορτοφόλι και έτρεξε έξω στον δρόμο. Τον είδε. Ο άνδρας ήταν ήδη στο πάρκινγκ, πηγαίνοντας προς το αυτοκίνητό του. Η Ίννα έτρεξε ξωπίσω του: — «Σταματήστε, περιμένετε!»
Ο ξένος σταμάτησε και κοίταξε με έκπληξη την κοπέλα που τον πλησίαζε. — «Σε μένα μιλάτε;» Η Ίννα έφτασε κοντά του και, προσπαθώντας να μην τον κοιτάξει στο πρόσωπο, είπε τείνοντας το πορτοφόλι: — «Ορίστε, σας έπεσε, ήταν κάτω από το τραπέζι.»
Ο άνδρας ψάχτηκε αμήχανος στις τσέπες του. — «Κοίτα να δεις, πώς μου συνέβη αυτό; Σας ευχαριστώ πάρα πολύ. Μέσα είναι όλες οι κάρτες μου, χρήματα…» Η Ίννα ήθελε να φύγει, αλλά εκείνος τη σταμάτησε. — «Περιμένετε, περιμένετε.»
Ο άνδρας άνοιξε το πορτοφόλι, έβγαλε μερικά χαρτονομίσματα και της τα άπλωσε. — «Ορίστε, πάρτε τα παρακαλώ, ως ένδειξη ευγνωμοσύνης.» Η Ίννα έμεινε εκεί, σαν απολιθωμένη, κοιτάζοντας μια φωτογραφία που ήταν τοποθετημένη μέσα στο πορτοφόλι.
Ασφαλώς. Ακολουθεί το κείμενο με περισσότερες παραγράφους και κενά ανάμεσα στους διαλόγους, ώστε να είναι πιο ευανάγνωστο και να αναδεικνύεται η δραματική ένταση της ιστορίας:
— «Τι συμβαίνει με εσάς; Έχετε ξαναδεί αυτή τη φωτογραφία;»
— «Ναι, έχω την ίδια ακριβώς. Πάντα πίστευα ότι αυτή είναι η μητέρα μου.»
— «Πιστεύατε; Δεν καταλαβαίνω. Και πού τη βρήκατε;»
— «Δεν ξέρω. Μου την έδωσαν στο ορφανοτροφείο, είπαν ότι την είχα μαζί μου όταν έφτασα εκεί, και δεν υπήρχε τίποτα άλλο. Έτσι, έμεινε στον προσωπικό μου φάκελο για πολλά χρόνια.»
Ο άνδρας άσπρισε. — «Στο ορφανοτροφείο; Και όταν βρεθήκατε εκεί, πόσο χρονών ήσασταν;»
Η Ίννα κοίταξε τρομαγμένη. Σαν να ξύπνησε απότομα. — «Δεν θυμάμαι ακριβώς. Μου είπαν ότι ήμουν πολύ μικρή. Με συγχωρείτε, πρέπει να φύγω, έχω δουλειά.»
Έτρεξε πίσω στο εστιατόριο. Ένιωθε τόσο μεγάλο φόβο. Δεν ήθελε καν να σκέφτεται ότι όλα θα μπορούσαν να είναι διαφορετικά, ότι ίσως δεν είχαν πεθάνει όλοι στην οικογένειά της και ότι πράγματι κάποιος την είχε εγκαταλείψει.
Ναι, ας μείνουν όλα όπως είναι. Δεν χρειάζεται τίποτα. Απλώς θα συνεχίσει να ζει τη ζωή της.
Την επόμενη μέρα, η κοπέλα πήγε στη δουλειά τόσο ράκος, που ακόμα και ο Αλέξανδρος τη ρώτησε: — «Είσαι καλά; Μήπως αρρώστησες; Φαίνεσαι κάπως άσχημα.»
Αν το έλεγε κάποιος άλλος, θα πίστευε ότι αναφερόταν στην εμφάνισή της, ότι ήθελαν πάλι να την προσβάλουν. Αλλά ο υπεύθυνος δεν θα το έκανε ποτέ αυτό. Γι’ αυτό η Ίννα απάντησε απλά: — «Ναι, δεν νιώθω πολύ καλά. Δεν κοιμήθηκα καθόλου όλη τη νύχτα.»
— «Ξέρεις κάτι, πήγαινε σπίτι να ξεκουραστείς, θα καλέσω τη Μακάριβνα να σε αντικαταστήσει.»
— «Αλήθεια; Ω, σας ευχαριστώ πολύ. Πραγματικά δεν είμαι σε κατάσταση για δουλειά σήμερα.»
— «Πήγαινε, πήγαινε, έτσι κι αλλιώς δεν έχεις σχεδόν καθόλου ρεπό.»
Η Ίννα τον κοίταξε με ευγνωμοσύνη. Σε αυτόν τον κόσμο δεν είχε κανέναν να τη φροντίσει, οπότε μια τέτοια κίνηση καλοσύνης ήταν πολύ σημαντική για εκείνη.
Μόλις έστριψε στη γωνία, ένα αυτοκίνητο σταμάτησε έξω από το εστιατόριο. Το ίδιο αυτοκίνητο με το οποίο είχε έρθει χθες ο καλεσμένος που έχασε το πορτοφόλι του. Εκείνος κυριολεκτικά πετάχτηκε έξω και κατευθύνθηκε με γρήγορο βήμα προς το εστιατόριο…
…Η Ίννα αποφάσισε να καθαρίσει το σπίτι. Να πλύνει τα παράθυρα. Η κατάστασή της, βέβαια, δεν ήταν η καλύτερη, αφού όντως δεν είχε κλείσει μάτι όλη τη νύχτα. Αλλά πότε άλλοτε θα της τύχαινε μια τέτοια ελεύθερη μέρα; Και η διάθεσή της άρχισε να βελτιώνεται.
Σήμερα στη βάρδια ήταν η Σβέτκα. Ο άνθρωπος που την ταλαιπωρούσε περισσότερο από όλους, λες και η Ίννα της είχε κάνει κάποιο κακό. Με τι λέξεις δεν την είχε αποκαλέσει η Σβετλάνα, τι παρατσούκλια δεν της είχε κολλήσει.
Και η πάντα συγκρατημένη Ίννα, έφτανε μερικές φορές να κλαίει εξαιτίας της. Σήμερα δεν θα έβλεπαν η μία την άλλη, και αύριο θα έμενε μόνο μία μέρα βάρδιας. Ήταν πολύ καλύτερο από δύο.
Η Ίννα ντύθηκε με μια αθλητική φόρμα, έβγαλε το μαντήλι από τον λαιμό της, όπου βρίσκονταν οι πιο μεγάλες ουλές, και έπιασε δουλειά.
Αυτό το μικρό σπιτάκι στην άκρη της πόλης της το είχε παραχωρήσει το κράτος, και ήταν σε άθλια κατάσταση. Είχε επισκευάσει τα πάντα σιγά-σιγά με τα χέρια της, όσο της επέτρεπαν τα οικονομικά της. Φυσικά, το σπίτι δεν έγινε παλάτι, αλλά τώρα μπορούσε κανείς να ζήσει εκεί αξιοπρεπώς.
Η Ίννα το αγάπησε πολύ, γιατί ήταν το μόνο μέρος όπου κανείς δεν την κάρφωνε με το βλέμμα του και κανείς δεν την πρόσβαλλε. Άνοιξε το παράθυρο και άρχισε να το πλένει.
Ξαφνικά, ένα αυτοκίνητο σταμάτησε έξω από το σπίτι. Η Ίννα πάγωσε. Το αναγνώρισε αμέσως. Χθες ήταν που παρέδωσε το πορτοφόλι στον ιδιοκτήτη.
— «Και τι θέλει αυτός εδώ;»
Η Ίννα ανατρίχιασε. Κι αν κάποιος είδε κάτι στο πορτοφόλι, κι αν έλειπε κάτι από μέσα; Και αυτός ο άνθρωπος πίστεψε ότι ήταν εκείνη;
Η Ίννα άφησε το πανί να πέσει μέσα στον κουβά, καθώς από το αυτοκίνητο βγήκε ο ίδιος εκείνος καλεσμένος. Η κοπέλα οπισθοχώρησε στο βάθος του δωματίου. Εκείνος δεν την είδε, αλλά τι να κάνει;
Την κυρίευσε πραγματικός πανικός. Κανείς δεν θα την πίστευε. Αφού όλοι θεωρούν ότι τα παιδιά του ορφανοτροφείου —δεν έχει σημασία πόσο χρονών είναι— είναι κλέφτες.
Χτύπησαν την πόρτα. Η κοπέλα δεν είχε προλάβει ακόμα να αποφασίσει τι θα κάνει…
— «Ναι, περάστε.»
Κοίταζε με έκπληξη τον ίδιο άνδρα. Δεν ήταν μόνος του. Μαζί του βρισκόταν μια ηλικιωμένη γυναίκα. Μπήκαν μέσα.
— «Γεια σας, Ίννα.» — «Γεια σας.»
Η γυναίκα την πλησίασε στηριζόμενη στο μπαστούνι της, ενώ η Ίννα κάλυψε αυθόρμητα τις ουλές της με το χέρι της. Όμως η ηλικιωμένη τράβηξε απαλά το χέρι της και την κοίταξε επίμονα για πολλή ώρα. Ύστερα, σκούπισε τα δάκρυα που έτρεχαν στα μάτια της.
— «Μοιάζει στη Νίνα.»
Η Ίννα έπαψε να καταλαβαίνει το παραμικρό και κάθισε αργά σε μια καρέκλα. Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Όλα έδειχναν πως δεν είχε κάνει λάθος, πως εκείνη η φωτογραφία στο πορτοφόλι σήμαινε κάτι. Ο άνδρας παρατήρησε την αναστάτωση της κοπέλας και πήρε τον λόγο:
— «Μη φοβάστε, παρακαλώ. Θα σας τα εξηγήσω όλα τώρα. Αυτή είναι η Άλλα Ιβάνοβνα. Εμένα με λένε Μιχάλη. Πιστεύουμε ότι είστε η αδερφή μου.»
Η Ίννα ένιωσε τον κόσμο της να γκρεμίζεται, σαν ο τοίχος που είχε χτίσει γύρω της να κατέρρεε με θόρυβο.
— «Εκείνη η φωτογραφία… είστε εσείς σ’ αυτήν;»
— «Ναι, εγώ είμαι. Αφήστε με να σας τα διηγηθώ όλα. Αν και, ίσως είναι καλύτερα να τα πεις εσύ, γιαγιά.»
Η γιαγιά σκούπισε πάλι τα μάτια της.
— «Ναι, ας τα πω εγώ. Είναι δικό μου το φταίξιμο που έγιναν έτσι τα πράγματα. Προσπάθησα να σε βρω, παιδί μου, όταν κατάλαβα τι είχα κάνει, αλλά δεν τα κατάφερα.
Πριν από πολλά χρόνια ο γιος μου παντρεύτηκε κρυφά, γιατί ήξερε ότι δεν θα ενέκρινα την εκλεκτή του. Η κοπέλα ήταν πολύ απλή, και επιπλέον, ορφανή. Σύμφωνα με τις τότε αντιλήψεις μου, όσοι μεγάλωναν σε κρατικά ιδρύματα δεν μπορούσαν να γίνουν καλοί άνθρωποι. Εμείς ζούσαμε πάντα καλά, αξιοπρεπώς.
Ο γιος μου ήταν επίσης συνηθισμένος σε μια τέτοια ζωή, αλλά εγώ του έκοψα τα χρήματα. Πίστευα ότι θα λογικευτεί και θα την παρατήσει. Εκείνοι όμως νοίκιασαν ένα σπίτι και άρχισαν να ζουν εκεί. Ο γιος μου, που δεν είχε δουλέψει ποτέ ξανά, έπιασε κάπου δουλειά, συντηρούσε τον εαυτό του και εκείνη, και μετά γεννήθηκε ο Μίσα και αργότερα εσύ.
Ο Βάνια δεν ερχόταν, δεν μου έδειχνε τα εγγόνια μου. Πέρασαν τόσα χρόνια. Μόνο από άλλους μάθαινα νέα του. Έμαθα ότι έχτιζε καινούργιο σπίτι και κατάλαβα ότι τα κατάφερνε περίφημα χωρίς εμάς. Και ένιωσα τόση θλίψη. Κατάλαβα ότι ο ίδιος δεν θα ερχόταν. Αποφάσισα λοιπόν να πάω εγώ, να αγοράσω δώρα, να ζητήσω συγγνώμη, αλλά δεν πρόλαβα.
Το πρωί ετοιμαζόμουν να φύγω, αλλά τη νύχτα το καινούργιο σπίτι όπου είχαν μόλις μετακομίσει, πήρε φωτιά. Προφανώς, κάτι είχε γίνει λάθος με την καλωδίωση. Τους βρήκα όλους στο νοσοκομείο. Όλους, εκτός από εσένα. Εσύ ήσουν στην εντατική. Βέβαια, και ο πατέρας σου και η μητέρα σου μεταφέρθηκαν επίσης στην εντατική, αλλά σε άλλο νοσοκομείο.
Ο Μίσα νοσηλευόταν σε κανονικό θάλαμο. Το δωμάτιό του ήταν το πιο απομακρυσμένο από την εστία της φωτιάς. Έτρεχα ανάμεσα στον γιο μου και τον Μίσα, και σε σένα ήρθα μόνο μία φορά. Ο γιατρός μου είπε ότι η κατάστασή σου ήταν σοβαρή, ότι θα σε μετέφεραν σε άλλη πόλη, αλλά οι πιθανότητες ήταν ελάχιστες. Και είπε επίσης πως ίσως θα ήταν καλύτερα έτσι, γιατί ήσουν κορίτσι και το πρόσωπό σου είχε καταστραφεί εντελώς.
Δεν ξαναζήτησα νέα σου. Ο γιος μου και η νύφη μου δεν τα κατάφεραν. Ο Μίσα ήταν σε άθλια κατάσταση. Η κηδεία, οι γιατροί και όλα τα σχετικά… Ύστερα από δύο εβδομάδες τηλεφώνησα και μου είπαν ότι σε είχαν πάει στο περιφερειακό κέντρο.
Σου χρωστάω μια τεράστια συγγνώμη. Είπα στον Μίσα ότι είχες πεθάνει και εσύ μαζί με τους υπόλοιπους. Πίστευα ότι δεν θα μάθαινε ποτέ τίποτα αν επιζούσες. Ειδικά αφού ο γιατρός είχε πει ότι θα έμενες ανάπηρη. Συγχώρεσέ με.
Πριν από πέντε χρόνια συνειδητοποίησα ότι δεν μπορώ να πεθάνω χωρίς να ξέρω τι απέγινες τελικά. Πήγα στην πόλη όπου σε είχαν μεταφέρει. Μου είπαν: «Ναι, υπήρχε μια τέτοια κοπέλα. Θεραπεύτηκε και στάλθηκε στο ορφανοτροφείο». Και δεν μου έδωσαν καμία άλλη πληροφορία.
Δεν μπορούσα να σε ψάξω φανερά. Τότε ο Μίσα θα μάθαινε τα πάντα και θα με μισούσε. Υπέφερε πολύ, ακόμα και μετά από τόσα χρόνια.»
«Αν εκείνη τη στιγμή ήσουν ακόμα στο ορφανοτροφείο, θα σε είχα βρει. Αλλά έτσι, δεν υπήρχε κανένα ίχνος.»
Η γιαγιά λύγισε και ξέσπασε σε λυγμούς, αλλά η Ίννα ξαφνικά χαμογέλασε.
— «Δεν σας κρατώ κακία. Μάλιστα, νιώθω κάπως πιο ελαφριά τώρα.»
Ο Μιχάλης την κοίταξε με απορία. — «Πιο ελαφριά; Γιατί;»
— «Γιατί όλη μου τη ζωή φοβόμουν μήπως μάθω ότι η μητέρα μου με απαρνήθηκε. Αλλά εσείς; Για εσάς, όπως αποδείχθηκε, είμαι μια ξένη. Δεν με είδατε ποτέ, δεν θα μπορούσατε να με αγαπήσετε. Τη μητέρα μου τη λένε Νίνα… Θα μπορούσα να πάω στον τάφο της;»
Ο Μίσα έγνεψε καταφατικά. — «Τώρα θα μπορείς να κάνεις τα πάντα. Τα πάντα. Και το πρώτο πράγμα που θα κάνουμε, είναι μια πλαστική επέμβαση, για να σταματήσεις να κρύβεσαι από όλους.»
— «Τι λέτε; Αυτό είναι τρομερά ακριβό!»
Ο Μίσα χαμογέλασε. — «Συνήθισε το, αδερφούλα μου, στο ότι από εδώ και στο εξής έχεις μεγάλες δυνατότητες.»
Πέρασε ένας χρόνος. Η Ίννα κοίταζε γύρω της. Πόσος καιρός είχε περάσει από τότε που ήταν εδώ. Ο Μίσα βοήθησε τη γιαγιά να καθίσει και της έδωσε τον κατάλογο.
— «Διάλεξε.»
Αμέσως τους πλησίασε μια σερβιτόρα. Η Ίννα σήκωσε τα μάτια της. Ήταν η Σβετλάνα. Το πρόσωπο της Σβέτας «μάκρυνε» από την έκπληξη. Τόση πικρία και τόσος φθόνος υπήρχε σε αυτό το πρόσωπο, που η Ίννα ξέσπασε σε γέλια. Ένιωσε ανάλαφρη και ξαφνικά είπε:
— «Θα λείψω για ένα λεπτό.»
Ο Αλέξανδρος ήταν στο γραφείο του. Σηκώθηκε να την υποδεχτεί, χαμογελώντας. — «Πάντα ήξερα ότι είσαι πολύ όμορφη.»
Η Ίννα χαμογέλασε επίσης. Επιτέλους είχε έρθει η στιγμή που μπορούσε να τον κοιτάζει στα μάτια ανοιχτά. — «Σάσα, μπορώ να σε καλέσω σε ραντεβού;»
Ο άνδρας γέλασε. — «Κι εγώ που δεν ήξερα πώς να σου το ζητήσω…»
Και έναν χρόνο αργότερα, στο ίδιο αυτό εστιατόριο, γιόρτασαν τον γάμο τους.
Σας ευχαριστούμε για την παρακολούθηση! Αν σας άρεσε η ιστορία, κάντε like και εγγραφείτε!
