Η Ιρίνα καθόταν στο γραφείο του σπιτιού της όταν άκουσε την εξώπορτα να ανοίγει. Ο Σερχί επέστρεψε νωρίτερα από το συνηθισμένο. Κοίταξε το ρολόι — έξι και μισή. Τις Παρασκευές συνήθως καθυστερούσε στη δουλειά, και τους τελευταίους δύο μήνες επέστρεφε μετά τα μεσάνυχτα.
— Ιρίνα, πρέπει να μιλήσουμε, — η φωνή του άντρα της ακούστηκε τεντωμένη από το σαλόνι.
Εκείνη άφησε τα έγγραφα στην άκρη και περπάτησε αργά προς το διπλανό δωμάτιο. Ο Σερχί στεκόταν δίπλα στο παράθυρο, φορώντας ακόμα το σακάκι του, και κοίταζε κάπου μακριά.
— Σε ακούω, — είπε ήρεμα η Ιρίνα, καθώς καθόταν στην πολυθρόνα.
Εκείνος γύρισε, και στα μάτια του είδε ένα περίεργο μείγμα αποφασιστικότητας και ενοχής.
— Γνώρισα μια άλλη γυναίκα. Εμείς… αγαπάμε ο ένας τον άλλον. Θέλω διαζύγιο.
Σιωπή απλώθηκε στον αέρα. Ο Σερχί προφανώς περίμενε μια έκρηξη συναισθημάτων, δάκρυα, φωνές, ίσως ακόμα και σπασμένα πιάτα. Αλλά η Ιρίνα απλώς έγνεψε καταφατικά, λες και την ενημέρωνε για την αλλαγή του καιρού.
— Εντάξει. — Τι; — εκείνος φάνηκε ξεκάθαρα μπερδεμένος. — Είπα: εντάξει. Αν πήρες αυτή την απόφαση, δεν θα σε κρατήσω με το ζόρι.
Ο Σερχί ανοιγόκλεισε τα μάτια, προσπαθώντας να καταλάβει αν τον κοροϊδεύει.
— Είσαι… σοβαρή; Συμφωνείς έτσι απλά;
Η Ιρίνα σηκώθηκε και τον πλησίασε. Στα μάτια της δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε πικρία — μόνο μια παράξενη ηρεμία.
— Σερχί, είμαστε μαζί δεκαπέντε χρόνια. Είδα πώς άλλαξες τους τελευταίους μήνες. Καινούργια πουκάμισα, ακριβά αρώματα, συνεχείς «καθυστερήσεις στη δουλειά». Νόμιζες ότι δεν το πρόσεχα; Είμαι δικηγόρος, αγάπη μου. Η δουλειά μου είναι να προσέχω τις λεπτομέρειες.
Εκείνος άσπρισε.
— Δηλαδή, το ήξερες; — Το υποψιαζόμουν. Αλλά περίμενα να βρεις εσύ ο ίδιος το θάρρος να το πεις. — Επέστρεψε στην πολυθρόνα. — Λοιπόν, ποια είναι; — Τη λένε Αλίνα. Είναι… εργάζεται στην εταιρεία μας, στο τμήμα μάρκετινγκ. Είναι είκοσι οκτώ. — Δώδεκα χρόνια νεότερή μου, — χαμογέλασε η Ιρίνα. — Κλασικό σενάριο. Και μετά τι;
Ο Σερχί κάθισε στον καναπέ, μην πιστεύοντας ακόμα αυτό που συνέβαινε.
— Θα φύγω. Σήμερα κιόλας. Η Αλίνα πρότεινε να μείνω μαζί της μέχρι να νοικιάσω διαμέρισμα. Όσο για το διαζύγιο… — κοντοστάθηκε. — Είμαι έτοιμος να τα μοιράσουμε όλα δίκαια. — Τέλεια. Τότε ας συζητήσουμε αμέσως τις λεπτομέρειες, — η Ιρίνα έβγαλε ένα σημειωματάριο από την τσάντα της. — Αυτό το διαμέρισμα αγοράστηκε με δικά μου χρήματα πριν από τον γάμο, οπότε μένει σε μένα. Το εξοχικό έξω από το Κίεβο είναι επίσης δικό μου — δώρο από τους γονείς μου. Το αυτοκίνητό σου μένει σε σένα, το δικό μου σε μένα. — Μισό λεπτό, μισό λεπτό, — ο Σερχί συνοφρυώθηκε. — Και τι γίνεται με την κοινή μας επιχείρηση; Το δικηγορικό γραφείο; — Το δικό μου δικηγορικό γραφείο, — τον διόρθωσε απαλά η Ιρίνα. — Το οποίο ίδρυσα με δικά μου κεφάλαια πριν από επτά χρόνια. Εσύ, αν θυμάσαι, εμφανίζεσαι εκεί ως υπεύθυνος διαχείρισης πελατών. Με μισθό. — Μα εγώ έφερα τους μισούς πελάτες! Δούλεψα σκληρά! — Και έπαιρνες έναν πολύ αξιοπρεπή μισθό γι’ αυτό. Plus τα μπόνους. — Η Ιρίνα γύρισε σελίδα. — Παρεμπιπτόντως, σχετικά με τον μισθό. Μετά το διαζύγιο, φυσικά, δεν θα εργάζεσαι πλέον στην εταιρεία μου. Θα δημιουργούσε… μια άβολη κατάσταση.
Το πρόσωπο του Σερχί μακρύυνε από την έκπληξη. — Δηλαδή… με απολύεις;
— Σου προτείνω να παραιτηθείς οικειοθελώς. Έτσι θα είναι πιο κομψό.
— Τι λες; Δεν θέλεις να φαίνεσαι ως ο άνθρωπος που τον έδιωξε η πρώην σύζυγός του, σωστά;
— Ιρίνα, αυτό είναι άδικο! Έχω επενδύσει τόση ενέργεια σε αυτή την εταιρεία!
— Και πληρώθηκες γι’ αυτό. Καλά χρήματα.
Η Ιρίνα τον κοίταξε προσεκτικά.
— Σερχί, δεν πίστευες στ’ αλήθεια ότι με το διαζύγιο θα έπαιρνες τη μισή μου επιχείρηση;
Η σιωπή ήταν πιο εύγλωττη από κάθε λέξη.
— Θεέ μου, — η Ιρίνα άρχισε να γελάει. — Πραγματικά αυτό πίστευες.
— Αγάπη μου, είχαμε προγαμιαίο συμβόλαιο. Το υπέγραψες. Θυμάσαι;
— Αυτό έγινε πριν από δεκαπέντε χρόνια! Δεν το διάβασα καν προσεκτικά, απλώς σε εμπιστεύτηκα!
— Κακώς. Ποτέ μην υπογράφεις έγγραφα χωρίς να τα διαβάζεις. Πρώτος κανόνας της νομικής επιστήμης.
Η Ιρίνα έκλεισε το σημειωματάριο.
— Σύμφωνα με το προγαμιαίο συμβόλαιο, η περιουσία που αποκτήθηκε από τον καθένα μας πριν από τον γάμο ή με προσωπικά κεφάλαια, παραμένει στην ιδιοκτησία του.
— Η επιχείρηση είναι δική μου. Το διαμέρισμα δικό μου. Το εξοχικό δικό μου.
— Το αυτοκίνητο δικό σου, ο τραπεζικός λογαριασμός δικός σου. Εκεί έχεις, αν δεν κάνω λάθος, περίπου εκατό χιλιάδες γρίβνες;
Ο Σερχί παρέμεινε σιωπηλός, και σε αυτή τη σιωπή υπήρχε περισσότερη οργή παρά σε οποιαδήποτε λέξη.
— Ήμουν πάντα ειλικρινής μαζί σου, — συνέχισε η Ιρίνα. — Δεν έκρυψα ποτέ ότι είχα χρήματα και επιχείρηση. Αλλά εσύ, προφανώς, αποφάσισες ότι θα αποκτούσες αυτόματα δικαιώματα σε αυτά.
— Δυστυχώς, ο νόμος δεν λειτουργεί έτσι.
— Δηλαδή, δεκαπέντε χρόνια γάμου δεν είναι τίποτα; — η φωνή του Σερχί έτρεμε από προσβολή.
— Είναι πάρα πολλά. Είναι χρόνια κοινής ζωής, στήριξης, αγάπης. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι έχεις δικαίωμα στην ιδιοκτησία μου.
Η Ιρίνα σηκώθηκε όρθια.
— Δεν θα σε εκδικηθώ, Σερχί. Δεν θα βγάλω το άχτι μου πάνω σου. Θέλεις ελευθερία — πάρ’ την. Αλλά η ελευθερία έχει ένα τίμημα.
— Εσύ… τα είχες σχεδιάσει όλα αυτά από πριν, — ψιθύρισε εκείνος.
— Όχι. Απλώς ήμουν πιο έξυπνη και προνοητική.
Η Ιρίνα πλησίασε την πόρτα.
— Μάζεψε τα πράγματά σου. Αύριο θα σου παραδώσω τα έγγραφα της απόλυσης και την αίτηση διαζυγίου. Θα γίνει γρήγορα και χωρίς σκάνδαλο. Σε ένα μήνα θα είσαι ελεύθερος.
Η Αλίνα τον υποδέχτηκε στην πόρτα του μονόχωρου διαμερίσματός της στην άκρη της πόλης.
— Ήλιε μου! Λοιπόν; Συμφώνησε;
Ο Σερχί πέταξε την τσάντα στο πάτωμα και βυθίστηκε βαριά στον καναπέ.
— Συμφώνησε. Χωρίς κανένα πρόβλημα.
— Στο ‘λεγα εγώ! — Η Αλίνα τον αγκάλιασε από τον λαιμό. — Με φοβάται. Είμαι νέα, όμορφη, μπορώ να σου δώσω αυτά που εκείνη δεν μπορεί πια. Φυσικά και δεν θα έκανε σκηνές.
— Μου άφησε μόνο το αυτοκίνητό μου και εκατό χιλιάδες στον λογαριασμό.
Η Αλίνα αποτραβήχτηκε απότομα.
— Τι; Πώς έτσι;
— Όλα τα ακίνητα, η επιχείρηση — όλα είναι δικά της. Υπήρχε προγαμιαίο συμβόλαιο.
— Μα… μα μου είχες πει ότι έχετε ένα τεράστιο διαμέρισμα στο κέντρο, εξοχικό, εταιρεία! Είπες ότι θα ζήσουμε πλουσιοπάροχα!
— Το διαμέρισμα είναι δικό της. Το εξοχικό επίσης. Και η εταιρεία… — χαμογέλασε πικρά. — Η εταιρεία ήταν πάντα δική της. Εγώ απλώς εργαζόμουν εκεί.
Το πρόσωπο της Αλίνας παραμορφώθηκε.
— Δηλαδή θέλεις να πεις ότι… δεν έχεις τίποτα;
— Έχω το αυτοκίνητο. Και θα βρω μια νέα δουλειά.
— Νέα δουλειά, — επανέλαβε εκείνη αργά. — Σερχί, είσαι σαράντα πέντε χρονών. Τα τελευταία επτά χρόνια εργαζόσουν ως διευθυντής στην εταιρεία της γυναίκας σου. Τι δουλειά θα βρεις; Πού;
— Αλίνα, είμαι επαγγελματίας. Έχω γνωριμίες, εμπειρία…
— Γνωριμίες μέσω της γυναίκας σου. Εμπειρία εργασίας στη γυναίκα σου.
Η Αλίνα σηκώθηκε και άρχισε να περπατά νευρικά στο δωμάτιο.
— Θεέ μου, νόμιζα ότι είσαι ευκατάστατος άνθρωπος! Οδηγούσες ακριβό αυτοκίνητο, φορούσες κοστούμια των πενήντα χιλιάδων γριβνών!
— Το αυτοκίνητο είναι δικό μου. Και τα κοστούμια… — κοντοστάθηκε. — Η Ιρίνα μου τα έκανε δώρο.
— Υπέροχα. Απλώς τέλεια.
Η Αλίνα άρπαξε την τσάντα της.
— Ξέρεις κάτι; Πρέπει να το σκεφτώ.
— Αλίνα, περίμενε! Αφού αγαπάμε ο ένας τον άλλον!
Εκείνη γύρισε, και στα μάτια της δεν υπήρχε πια εκείνη η λατρεία που είχε συνηθίσει.
— Η αγάπη είναι υπέροχη, Σερχί. Αλλά η αγάπη είναι αγάπη, και το στομάχι πρέπει να γεμίσει.
— Δεν σκοπεύω να φορτωθώ έναν άνεργο μεσήλικα. Έχω και η ίδια το στεγαστικό δάνειο για αυτό το κλουβί, το οποίο πληρώνω από τον μισθό μου.
— Μα είχες πει…
— Είπα πολλά. Όταν νόμιζα ότι ήσουν πλούσιος.
Εκείνη άνοιξε την πόρτα.
— Ξάπλωσε, ξεκουράσου. Θα επιστρέψω το βράδυ. Πρέπει να κάνουμε μια σοβαρή κουβέντα.
Πέρασαν τρεις εβδομάδες.
Η Ιρίνα καθόταν στο γραφείο της, ελέγχοντας τα έγγραφα μιας νέας υπόθεσης, όταν η γραμματέας την ενημέρωσε για έναν επισκέπτη.
— Ιρίνα Βλαντιμίροβνα, είναι ο Σερχί Ανατόλιεβιτς για εσάς. Λέει ότι είναι σημαντικό.
— Πέρνα τον μέσα.
Ο Σερχί μπήκε στο γραφείο εντελώς διαφορετικός από τον άνθρωπο που έφυγε από τη ζωή της. Αδυνατισμένος, με ένα παλιό μπουφάν και σβησμένο βλέμμα.
— Γεια σου, Ιρίνα.
— Γεια σου. Κάθισε.
Εκείνος βολεύτηκε αμήχανα στην πολυθρόνα των επισκεπτών.
— Πώς πάνε τα πράγματα; — ρώτησε εκείνη ευγενικά, λες και ήταν απλώς παλιοί γνώριμοι.
— Όχι πολύ καλά, για να είμαι ειλικρινής. — Κατάπιε με δυσκολία. — Η Αλίνα έφυγε. Μια εβδομάδα αφού μετακόμισα σε εκείνη.
— Λυπάμαι.
— Μην το λες. Είχες δίκιο. Δεν ενδιαφερόταν για μένα, αλλά για τη δική μου… μάλλον, για τη δική σου ευημερία.
Χαμογέλασε πικρά.
— Μόλις ξεκαθαρίστηκε ότι είμαι «στεγνός» από χρήματα, εξαφανίστηκε. Τώρα βγαίνει ήδη με κάποιον από τη διοίκηση της εταιρείας. Με παντρεμένο, παρεμπιπτόντως.
Η Ιρίνα παρέμεινε σιωπηλή, αφήνοντάς τον να ξεσπάσει.
— Έψαξα για δουλειά. Έστειλα βιογραφικά σε δεκάδες μέρη. Παντού είτε τρώω απόρριψη, είτε μου προσφέρουν μισθό τον μισό από αυτόν που είχα σε σένα. Τα χρήματα θα μου φτάσουν για έναν μήνα ακόμα, το πολύ δύο.
Σήκωσε τα μάτια του και την κοίταξε.
— Ιρίνα, δεν ήρθα να ζητήσω χρήματα. Ήρθα… να ζητήσω συγγνώμη. Και να ρωτήσω αν ίσως… ίσως υπάρχει μια πιθανότητα να επιστρέψω;
Εκείνη τον κοίταξε για ώρα, και στο βλέμμα της δεν υπήρχε θρίαμβος, μόνο κούραση.
— Να επιστρέψεις πού, Σερχί; Στη ζωή μου; Στο διαμέρισμά μου; Στη δουλειά μου;
— Ξέρω ότι ήμουν εντελώς ηλίθιος. Παρασύρθηκα από μια νεαρή καλλονή, από την ψευδαίσθηση μιας νέας ζωής. Τα κατάλαβα όλα. Είχες δίκιο σε όλα. Η Αλίνα ήθελε μόνο χρήματα και κύρος. Κι εγώ…
— Κι εσύ ήθελες να νιώσεις νέος και επιτυχημένος, — συμπλήρωσε η Ιρίνα. — Ήθελες να σε λατρεύουν, να σε θαυμάζουν. Να μη σου θυμίζουν λογαριασμούς, υποχρεώσεις, την πραγματικότητα. Τα καταλαβαίνω όλα, Σερχί. Αλλά η απάντηση είναι όχι.
— Ιρίνα…
— Δεν σου κρατάω κακία. Ειλικρινά. Καταλαβαίνω ακόμη και τι σου συνέβη. Κρίση μέσης ηλικίας, η ανάγκη να αποδείξεις στον εαυτό σου ότι αξίζεις ακόμα κάτι.
Σηκώθηκε από το γραφείο της.
— Αλλά δεν σκοπεύω να γίνω το «ασφαλές λιμάνι» σου, όπου μπορείς να επιστρέφεις όταν η καταιγίδα κοπάζει.
— Δηλαδή, καμία ελπίδα; — η φωνή του έτρεμε.
— Στη δουλειά δεν μπορώ να σε προσλάβω. Θα ήταν επαγγελματικά λάθος. Και ηθικά επίσης.
Πλησίασε στο παράθυρο.
— Αλλά μπορώ να σου δώσω τις επαφές μερικών γνωστών που ψάχνουν για μάνατζερ. Θα σου γράψω μια συστατική επιστολή. Καλή. Είσαι όντως καλός επαγγελματίας όταν προσπαθείς.
— Αυτό… αυτό είναι όλο;
— Και τι ήθελες να ακούσεις; — γύρισε προς το μέρος του. — Ότι έκλαιγα τις νύχτες; Ότι δεν μπορώ χωρίς εσένα;
— Σερχί, έκλαψα. Για μια νύχτα. Μετά σκούπισα τα δάκρυά μου και συνέχισα να ζω. Εσύ έκανες μια επιλογή. Κι εγώ έκανα τη δική μου.
— Βγαίνεις με κάποιον; — ξεστόμισε εκείνος ξαφνικά.
Η Ιρίνα χαμογέλασε — για πρώτη φορά σε όλη τη συζήτηση, ειλικρινά.
— Αυτό δεν σε αφορά. Αλλά μια και ρώτησες — έχω μια πολύ ευχάριστη γνωριμία. Έναν αρχιτέκτονα. Ενδιαφέρων, αυτόνομος άντρας. Πηγαίνουμε στο θέατρο, επισκεπτόμαστε εκθέσεις. Είναι νωρίς ακόμα για να μιλήσουμε για κάτι σοβαρό, αλλά νιώθω καλά μαζί του.
Ο Σερχί καθόταν κοιτάζοντας το πάτωμα.
— Τα έχασα όλα από τη δική μου βλακεία.
— Έχασες αυτά που θεωρούσες δεδομένα, — τον διόρθωσε η Ιρίνα. — Τη σταθερότητα, την άνεση, μια γυναίκα που σε αγαπούσε και έχτιζε μαζί σου μια ζωή. Αλλά πήρες ένα μάθημα. Ακριβό, αλλά χρήσιμο.
Επέστρεψε στο γραφείο της και έγραψε κάτι σε ένα χαρτί.
— Ορίστε οι επαφές. Πάρε τηλέφωνο εκ μέρους μου. Θα στείλω τη συστατική επιστολή στο email σου απόψε το βράδυ.
Του έδωσε το χαρτί.
— Σερχί, σου εύχομαι ειλικρινά να βρεις τη θέση σου στη ζωή. Να βρεις μια δουλειά που θα σου προσφέρει ικανοποίηση. Ίσως μάλιστα να γνωρίσεις μια γυναίκα που θα αγαπήσει εσένα τον ίδιο και όχι τον τραπεζικό σου λογαριασμό. Αλλά αυτή η γυναίκα δεν θα είμαι πια εγώ.
Εκείνος πήρε το χαρτί και σηκώθηκε αργά.
— Ευχαριστώ. Για τη βοήθεια. Και για… για το ότι δεν έκανες τη ζωή μου κόλαση. Θα μπορούσες.
— Θα μπορούσα. Αλλά η εκδίκηση είναι ένα δηλητήριο που δηλητηριάζει αυτόν που το κουβαλάει μέσα του. Εκτιμώ υπερβολικά την ψυχική μου ηρεμία για να την ξοδεύω σε τέτοια πράγματα.
Εκείνος έγνεψε και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. Στο κατώφλι σταμάτησε.
— Ιρίνα, αν τότε, πριν από δεκαπέντε χρόνια, δεν είχα υπογράψει το προγαμιαίο συμβόλαιο; Αν είχα επιμείνει;
— Τότε δεν θα είχε γίνει ο γάμος, — απάντησε απλά εκείνη. — Πάντα γνώριζα την αξία μου. Και πάντα προστάτευα αυτό που έχτισα με τα χέρια μου. Αυτό δεν είναι απληστία, Σερχί. Είναι αυτοσεβασμός.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, η Ιρίνα επέστρεψε στα έγγραφά της. Κάπου βαθιά στην ψυχή της σιγοέκαιγε ακόμα ο πόνος της προδοσίας, της κατεστραμμένης οικογένειας, των χαμένων χρόνων. Αλλά αυτός ο πόνος δεν την όριζε πια.
Είχε χτίσει τη ζωή της μόνη της. Τούβλο το τούβλο, μέρα με τη μέρα, απόφαση με την απόφαση. Και δεν θα επέτρεπε σε κανέναν — ούτε καν στον άνθρωπο που κάποτε αγάπησε — να καταστρέψει αυτό που δημιούργησε.
Μετά από έξι μήνες, σε μια παρουσίαση ενός νέου εταιρικού κέντρου, η Ιρίνα συνάντησε τυχαία μια πρώην συνάδελφο του Σερχί.
— Ιρίνα! Τι συνάντηση! — η Μαρίνα, διευθύντρια του τμήματος HR της εταιρείας όπου εργαζόταν ο Σερχί, της κούνησε χαρούμενα το χέρι. — Χαίρομαι τόσο πολύ που σε βλέπω! Πώς είσαι;
— Υπέροχα, ευχαριστώ. Εσύ;
— Τέλεια! Παρεμπιπτόντως, έμαθες τα τελευταία νέα; — η Μαρίνα χαμήλωσε τη φωνή της, έτοιμη για κουτσομπολιό. — Θυμάσαι την Αλίνα από το μάρκετινγκ; Αυτήν που σου πήρε τον Σερχί;
— Τη θυμάμαι.
— Λοιπόν, έβγαινε με τον οικονομικό μας διευθυντή, τον Πιλιπτσούκ. Παράτησε τη γυναίκα του για χάρη της, της νοίκιασε διαμέρισμα, την έπνιξε στα δώρα. Και εκείνη, μόλις η γυναίκα του κέρδισε στο διαζύγιο τη μισή επιχείρηση και αυτός έμεινε σχεδόν με το τίποτα, τον παράτησε! Μέσα σε ένα μήνα! Ήδη τα έχει φτιάξει με κάποιον από το διοικητικό συμβούλιο. Λένε πως είναι εκατομμυριούχος.
— Καταλαβαίνω, — έγνεψε ήρεμα η Ιρίνα.
— Όσο για τον Σερχί σου, παρεμπιπτόντως, έπιασε δουλειά στην εταιρεία του Βολόσιν. Τον ξέρεις; Στα ακίνητα. Λένε ότι δουλεύει ασταμάτητα, ακόμα και τα Σαββατοκύριακα. Θέλει να μαζέψει χρήματα για δικό του διαμέρισμα. Μένει προς το παρόν σε ένα νοικιασμένο μονάρι κάπου σε μια λαϊκή συνοικία.
Η Μαρίνα την κοίταξε με περιέργεια.
— Δεν τον λυπάσαι;
Η Ιρίνα κοίταξε το παράθυρο, πίσω από το οποίο απλωνόταν το πανόραμα της βραδινής πόλης.
— Ξέρεις, Μαρίνα, το σκέφτηκα αυτό. Σκέφτηκα αν θα έπρεπε να είμαι πιο μαλακή, πιο υποχωρητική. Ίσως να συγχωρήσω, να δώσω μια δεύτερη ευκαιρία.
— Αλλά μετά κατάλαβα: αυτό που συνέβη δεν είναι ένα μάθημα για μένα. Είναι ένα μάθημα γι’ αυτόν. Και δεν έχω το δικαίωμα να του στερήσω αυτή την εμπειρία, όσο πικρή κι αν είναι.
— Σοφό, — έγνεψε η Μαρίνα. — Κι εσύ… βγαίνεις με κάποιον;
Το χαμόγελο που φώτισε το πρόσωπο της Ιρίνας ήταν μια απάντηση χωρίς λόγια.
— Βγαίνω. Τον λένε Αντόν. Είναι αρχιτέκτονας — μάλιστα, αυτό το κέντρο το σχεδίασε ο ίδιος. Γνωριστήκαμε σε μια σύσκεψη πριν από μισό χρόνο. Είναι ενδιαφέρων, αυτοδημιούργητος, με αίσθηση του χιούμορ. Και το κυριότερο — εκτιμά σε μένα όχι τα χρήματά μου, αλλά εμένα την ίδια.
— Χαίρομαι τόσο πολύ για σένα! — η Μαρίνα την αγκάλιασε. — Άρα, όλα έγιναν για καλό;
— Όλα γίνονται πάντα για καλό, — συμφώνησε η Ιρίνα. — Όταν καταλαβαίνεις τι πραγματικά αξίζεις.
Εκείνη τη στιγμή, τις πλησίασε ένας ψηλός άντρας με κομψό κοστούμι.
— Ιρίνα, με συγχωρείς που σε διακόπτω. Μας καλούν για το επίσημο μέρος.
— Αντόν, γνώρισε τη Μαρίνα, μια παλιά μου γνώριμη. Μαρίνα, ο Αντόν.
Αντάλλαξαν χειραψία και η Ιρίνα είδε στα μάτια της Μαρίνας την έγκριση. Ναι, ο Αντόν έκανε εντύπωση. Αλλά το θέμα δεν ήταν η εμφάνισή του ούτε η επιτυχία του. Το θέμα ήταν ο τρόπος που κοίταζε την Ιρίνα — με σεβασμό, ζεστασιά και ειλικρινές ενδιαφέρον.
Καθώς έφευγαν, η Μαρίνα τους κοίταξε άλλη μια φορά και σκέφτηκε: αυτή είναι η πραγματική νίκη. Όχι το να εκδικηθείς ή να αποδείξεις ότι έχεις δίκιο. Αλλά το να μη χάσεις τον εαυτό σου και να βρεις τη δύναμη να προχωρήσεις μπροστά.
Σε ένα μικρό ενοικιαζόμενο διαμέρισμα στην άλλη άκρη της πόλης, ο Σερχί καθόταν μπροστά στον υπολογιστή, συντάσσοντας άλλη μια αναφορά. Έξω από το παράθυρο σκοτύδιαζε, η βροχή χτυπούσε τα τζάμια. Στο τραπέζι το τσάι κρύωνε, και δίπλα του βρισκόταν η λίστα με τις εργασίες για αύριο.
Κοίταξε μια φωτογραφία στην οθόνη του τηλεφώνου του — ένα παλιό στιγμιότυπο, όπου εκείνος και η Ιρίνα στέκονταν αγκαλιασμένοι με φόντο τη θάλασσα. Νέοι, ευτυχισμένοι, σίγουροι για το μέλλον.
— Ηλίθιος, — είπε σιγανά στο είδωλό του στο σκοτεινό παράθυρο. — Εντελώς ηλίθιος.
Αλλά ο χρόνος δεν γυρίζει πίσω. Μπορείς μόνο να προχωρήσεις, παθαίνοντας και μαθαίνοντας, βγάζοντας συμπεράσματα, ωριμάζοντας. Μερικές φορές τα μαθήματα της ζωής είναι σκληρά. Αλλά είναι πάντα δίκαια.
Επέστρεψε στην αναφορά του. Η δουλειά ήταν δύσκολη, ο μισθός όχι αυτός που είχε συνηθίσει, το διαμέρισμα στενό και άβολο. Αλλά αυτή ήταν η ζωή του. Αυτή που επέλεξε ο ίδιος. Και τώρα έπρεπε να αντιμετωπίσει τις συνέπειες αυτής της επιλογής.
Η Ιρίνα εκείνο το βράδυ καθόταν σε ένα ζεστό εστιατόριο απέναντι από τον Αντόν, γελώντας με τα αστεία του και κάνοντας σχέδια για το Σαββατοκύριακο. Είχε αφήσει πίσω της το παρελθόν. Δεν σπαταλούσε χρόνο σε μελαγχολία και πικρίες. Απλώς ζούσε — ολοκληρωμένα, με ενδιαφέρον, με αξιοπρέπεια.
Και αυτή ήταν η μεγαλύτερη νίκη της.
Ευχαριστώ για την ανάγνωση! Αν σας άρεσε — κάντε like και εγγραφείτε!
