— Μαμά, μάντεψε τι έχω στο χέρι μου; — ο Νικήτας έκρυψε τα χέρια πίσω από την πλάτη του. Είχε περάσει από τη μητέρα του μετά τη δουλειά για να την ευχαριστήσει. — Δεν ξέρω, — σήκωσε τα χέρια της η Όλγα Φεντόροβνα. — Εκεί μπορεί να έχεις οτιδήποτε. — Σκέψου… Θυμάσαι που ήθελες να πας σε σανατόριο; — Ναι! — Η μητέρα έμεινε ακίνητη. Λες ο γιος της, μετά από τόσον καιρό, να αποφάσισε να την ευχαριστήσει και να φροντίσει την υγεία της;! — Ορίστε! Αυτό είναι ακόμα καλύτερο από σανατόριο στην περιοχή!
— Ο γιος κούνησε στον αέρα τρία εισιτήρια τρένου. — Δεν κατάλαβα. Τι είναι αυτό; — απόρησε η μητέρα, εξετάζοντας το ένα που της έδωσε ο Νικήτας. — Μαμά, έλα τώρα! Γράφει πάνω! — γέλασε ο γιος. — Πάμε με την Τάνια στη θάλασσα. Για δύο εβδομάδες. Θα έρθεις μαζί μας. Το ξέρω ότι αυτό ήθελες! Φεύγουμε σε τρεις μέρες. — Πώς έτσι; Μα δεν είχα σχεδιάσει τίποτα, — είπε ξαφνιασμένη η Όλγα Φεντόροβνα. Σκόπευε να πάει σε σανατόριο, έστω και με δικά της έξοδα… Έπρεπε να κάνει κάποιες θεραπείες. — Και τι έχεις να σχεδιάσεις; Δεν δουλεύεις, τη σύνταξη θα την πάρεις ακριβώς πριν φύγουμε. Γάτες δεν έχεις, ούτε λουλούδια στα περβάζια.
Δεν έχεις κανέναν να σε αγχώνει. Ρίχνεις μια ρόμπα στη βαλίτσα και φύγαμε, — χαμογέλασε ο Νικήτας. — Και πού θα μείνουμε εκεί; Σε ξενοδοχείο; Ή τελικά σε σανατόριο; Θα είναι ακριβά, φαντάζομαι; — ανησυχούσε η μητέρα. Είχε πολύ καιρό να βγει από το σπίτι. — Σιγά το ξενοδοχείο! Και το σανατόριο είναι για γέρους! — ρουθούνισε ο γιος. — Όχι. Εμείς, ως ελεύθεροι άνθρωποι, θα πάμε «ελεύθερα». Είχαμε κλείσει ένα σπιτάκι κοντά στη θάλασσα από τον χειμώνα. — Στο σανατόριο είσαι δεσμευμένος στο πρόγραμμα — τρέξε για μεσημεριανό, τρέξε για δείπνο. Αν δεν πας, πετάς τα λεφτά σου. Όχι, εμείς θέλουμε να μην εξαρτιόμαστε από τίποτα. Αφεντικά του εαυτού μας: θέλουμε — φεύγουμε, θέλουμε — ερχόμαστε.
Ο γιος έφυγε, αφήνοντας την Όλγα Φεντόροβνα με ανάμικτα συναισθήματα. Από τη μία, ήθελε καιρό να πάει στη θάλασσα. Είχε να πάει εκατό χρόνια. Από την άλλη, δεν είχε κάνει ποτέ διακοπές με την οικογένεια του γιου της. Η σχέση της με τη νύφη της ήταν καλή, αλλά βλέπονταν μόνο λίγες φορές τον μήνα. Και ποιος ξέρει πώς θα είναι εκεί, αφού θα πρέπει να ζουν δίπλα-δίπλα…
Οι τρεις μέρες πέρασαν χωρίς να το καταλάβει μέσα στις προετοιμασίες. Η Όλγα Φεντόροβνα αγόρασε καινούριο μαγιό, ένα φόρεμα, πέδιλα. Έβγαλε και ένα καλοκαιρινό καπέλο που είχε αγοράσει κάποτε. Έφτασε η μέρα της αναχώρησης. Το πρωί τηλεφώνησε ο γιος: — Μαμά, μπορείς να πας μόνη σου στον σταθμό; Γιατί εμάς μας πέφτει πολύ μακριά να περάσουμε να σε πάρουμε. Θα μας κοστίσει πολύ το ταξί. — Δηλαδή με το ταξί από εσάς σε μένα είναι πιο μακριά απ’ ό,τι με το λεωφορείο; — απόρησε η Όλγα Φεντόροβνα. Όταν ο γιος της χρειαζόταν κάτι, ερχόταν οποιαδήποτε ώρα, τίποτα δεν τον σταματούσε. Αλλά δεν θέλησε να διαφωνήσει. Δεν υπήρχε λόγος να ξεκινήσει το ταξίδι με καβγάδες. — Καλά, θα πάω μόνη μου, φυσικά.
Στον σταθμό δυσκολεύτηκε να βρει τον Νικήτα και την Τατιάνα. Κάθονταν σε μια καφετέρια και δεν σκέφτηκαν καν να την περιμένουν στην είσοδο. — Νικήτα, γιατί δεν με περίμενες; Είχα να έρθω εδώ πάνω από είκοσι χρόνια, — παραπονέθηκε η Όλγα Φεντόροβνα. — Ε, δεν χάθηκες δα, — την απέκρουσε ο γιος, — δεν είσαι και στο δάσος. — Γεια σας, Όλγα Φεντόροβνα, — η νύφη την κοίταξε από την κορυφή ως τα νύχια και έδειξε τη βαλίτσα. — Και τι πήρατε εκεί μέσα; Σαν να ετοιμαστήκατε για μήνα. — Τίποτα περιττό. Ό,τι παίρνουν συνήθως στις διακοπές πήρα, — ανασήκωσε τους ώμους η πεθερά. Η Τατιάνα απλώς ρουθούνισε.
Η παραθαλάσσια πόλη υποδέχτηκε τους παραθεριστές με καύσωνα. Οι τρεις τους έφτασαν χωρίς προβλήματα στο νοικιασμένο σπίτι. Το σπιτάκι αποδείχθηκε πολύ ζεστό και φιλόξενο. Και κοντά στη θάλασσα. Στην Όλγα Φεντόροβνα έδωσαν ένα μικρό δωμάτιο με τα απαραίτητα. — Κοίτα να δεις, έχει μέχρι και κουζίνα! — εξεπλάγη η ίδια. Η κουζίνα είχε εστίες, ψυγείο, φούρνο μικροκυμάτων. Γενικά, όλα για μια άνετη διαμονή. — Γι’ αυτό πήραμε σπίτι με κουζίνα, — συμφώνησε ο Νικήτας, κλείνοντας το μάτι στη γυναίκα του. — Λοιπόν, μαμά, εμείς πάμε στην παραλία με την Τάνια. Πάμε για μια αναγνωριστική βόλτα. Κι εσύ ετοίμασε κάτι να τσιμπήσουμε. Είμαστε όλοι κουρασμένοι από τον δρόμο και πεινάμε. — Ε… γιε μου, και πού θα βρω τα τρόφιμα; — έμεινε άναυδη από τη δήλωση η Όλγα Φεντόροβνα. — Ε, το προβλέψαμε κι αυτό, — ο Νικήτας την οδήγησε στο παράθυρο, έδειξε το σούπερ μάρκετ που φαινόταν εκεί κοντά και γέλασε. — Σαν να μην έφυγες από το σπίτι. Έτσι δεν είναι; — Όλγα Φεντόροβνα, τα σκεύη είναι εδώ, — η νύφη άνοιξε ένα από τα ντουλάπια και έδειξε στην πεθερά της μια στοίβα από κατσαρόλες και τηγάνια.
Οι νέοι ετοιμάστηκαν γρήγορα και σε πέντε λεπτά το σπίτι βυθίστηκε στη σιωπή. Η Όλγα αναστέναξε και πήγε για ψώνια. Μετά από μισή ώρα, επιστρέφοντας από το κατάστημα, άρχισε να μαγειρεύει. Μέχρι να επιστρέψουν ο γιος και η νύφη, όλα ήταν έτοιμα. — Πω πω! Τι ωραία μυρωδιά! Σαν στο σπίτι μας! — έτριβε τα χέρια του ικανοποιημένος ο γιος. — Με την Τάνια πεινάμε τόσο που θα τρώγαμε και ελέφαντα. — Λοιπόν, πώς είναι στη θάλασσα; — ρώτησε η Όλγα Φεντόροβνα, βλέποντας τους νέους να καταβροχθίζουν το φαγητό. — Θάλασσα όπως όλες οι θάλασσες, τίποτα το ιδιαίτερο, — απάντησε η Τατιάνα. — Γεμάτο κόσμο, δεν πέφτει καρφίτσα, και οι πωλητές με τους σάκους: «Ζεστό καλαμπόκι! Βραστές καραβίδες! Παστά ψάρια!» — τους μιμήθηκε περιπαικτικά. Η πεθερά γέλασε. Παρόλα αυτά, ήθελε και η ίδια να τα δει και να τα ακούσει όλα. Θα αγόραζε μάλιστα και ένα καλαμπόκι και θα το έτρωγε με ευχαρίστηση, τριμμένο με αλάτι. — Πρέπει μάλλον να πηγαίνουμε από νωρίς το πρωί για να πιάνουμε θέση, — πρότεινε η Όλγα Φεντόροβνα, — όσο δεν έχει ακόμα πολύ κόσμο. Η Τατιάνα και ο Νικήτας κοιτάχτηκαν, αλλά δεν είπαν τίποτα.
Το πρωί η Όλγα Φεντόροβνα σηκώθηκε πριν από όλους, ετοίμασε ένα απλό πρωινό με τα τρόφιμα που είχαν απομείνει, έβαλε τον βραστήρα και πήγε να ετοιμαστεί για την παραλία. Είχε ήδη διπλώσει τη μεγάλη πετσέτα, είχε βγάλει το καπέλο και τα γυαλιά ηλίου της, όταν ο Νικήτας πρόβαλε στο δωμάτιο. — Εσύ πού πας; — ρώτησε έκπληκτος. — Πώς πού; Στην παραλία! — απάντησε εξίσου έκπληκτη η μητέρα. — Και το μεσημεριανό ποιος θα το μαγειρέψει; Τώρα θα φάμε ό,τι υπάρχει, και όταν γυρίσουμε τι θα κάνουμε; Θα μείνουμε νηστικοί; — Γιε μου, δεν ήρθα εδώ για να στέκομαι πάνω από την κουζίνα, αλλά για να ξεκουραστώ, — η Όλγα Φεντόροβνα τα έχασε τελείως. — Και από τι κουράστηκες; Στη σύνταξη είσαι. Δεν δουλεύεις. Εγγόνια δεν έχεις ακόμα, ούτε με αυτά ασχολείσαι. Εμείς είμαστε κουρασμένοι! — είπε ο γιος στη μητέρα του με εκνευρισμό. — Όλο τον χρόνο δουλεύεις σαν το σκυλί και πρέπει να στέκεσαι και πάνω από την κουζίνα; Πότε θα ξεκουραστούμε; — Νικήτα, θα πάω λίγο στην παραλία και μετά θα μαγειρέψω, — δικαιολογήθηκε η Όλγα. — Κι αν χαλάσει ο καιρός; — Εδώ έχει πάντα καλό καιρό. Μόλις τα ετοιμάσεις όλα, τότε πήγαινε στη θάλασσά σου, — τη διέταξε σχεδόν ο γιος του.
«Ίσως έχει δίκιο. Τι έχω να δω πια σε αυτή την παραλία; Τα παιδιά είναι κουρασμένα. Η δουλειά τους είναι νευρική, χρειάζονται ξεκούραση», σκέφτηκε εκείνη, κρύβοντας την έτοιμη τσάντα θαλάσσης μακριά από τα μάτια της.
«— Εξάλλου, είναι ανθυγιεινό στην ηλικία μου να ξεροψήνομαι κάτω από τον ήλιο.
Αφού καθάρισαν το πρωινό, ο γιος και η νύφη έφυγαν για την παραλία, ενώ η Όλγα Φεντόροβνα πήγε στο γνωστό σούπερ μάρκετ. Αγόρασε τρόφιμα. Η σύνταξή της έλιωνε μπροστά στα μάτια της. — Ακόμα μερικές τέτοιες βόλτες και η κάρτα μου θα βγει αρνητική, — κούνησε το κεφάλι της, κοιτάζοντας το υπόλοιπο. — Πρέπει να ζητήσω χρήματα τουλάχιστον για τα ψώνια.
Ο Νικήτας και η Τατιάνα επέστρεψαν από την παραλία ακριβώς στην ώρα τους — για το μεσημεριανό. Η Όλγα, βέβαια, τα είχε πάλι όλα έτοιμα, οπότε κανείς δεν έμεινε πεινασμένος. — Πω πω, έσκασα! — είπε ο γιος χτυπώντας την κοιλιά του. — Τανιούσα, λέτε να πάμε το βράδυ στον παραλιακό; — Φυσικά, — επιβεβαίωσε η σύζυγος, — δεν θα κάτσουμε μέσα στο σπίτι! — Θα έρθω κι εγώ, μάλλον, — είπε η Όλγα Φεντόροβνα, μαζεύοντας τα άδεια λερωμένα πιάτα στον νεροχύτη. — Καλά, σοβαρά τώρα; — την κοίταξε επίμονα ο Νικήτας. — Και το δείπνο ποιος θα το φτιάξει; Μετά από τέτοια βόλτα πάντα ανοίγει η όρεξη. — Μήπως τότε να πάμε σε κανένα ταβερνάκι να δειπνήσουμε εκεί; Δεν θέλω να στέκομαι όλη μέρα πάνω από την κουζίνα, — πρότεινε η Όλγα Φεντόροβνα.
Ο γιος και η νύφη αντάλλαξαν βλέμματα. — Καλή ιδέα! — χάρηκε η Τατιάνα. — Εδώ κοντά έχει ένα πολύ καλό μαγαζί. Λένε πως τα σουβλάκια τους είναι θεϊκά!
Πήγαν και οι τρεις στον παραλιακό. Είδαν τα έργα των ζωγράφων του δρόμου, άκουσαν τους μουσικούς και μετά κατέληξαν στο εστιατόριο. Τα σουβλάκια ήταν πράγματι εξαιρετικά. Το δείπνο πέρασε ήρεμα. Όταν έφεραν τον λογαριασμό, ο Νικήτας τον έδωσε στη μητέρα του, υπό το έκπληκτο βλέμμα της. — Εσείς μας καλέσατε στο εστιατόριο, εσείς πληρώνετε και τον λογαριασμό. Δική σας ήταν η ιδέα, — είπε η Τατιάνα στην πεθερά της χωρίς ίχνος ντροπής.
Η Όλγα δεν είχε τι να απαντήσει και πλήρωσε. Όμως, ακουμπώντας την κάρτα στο τερματικό, ένιωσε την πίεσή της να ανεβαίνει. — Γιε μου, παρεμπιπτόντως, δώστε μου τουλάχιστον κάποια χρήματα για τα τρόφιμα, — θυμήθηκε η Όλγα αυτό που ήθελε να ζητήσει. — Χα! Μα καλά, μαμά, σοβαρολογείς; — ο Νικήτας απόρησε ειλικρινά που η μητέρα του δεν καταλάβαινε τα αυτονόητα. — Εμείς σου βγάλαμε τα εισιτήρια, πληρώσαμε το δωμάτιο στο σπίτι, πρέπει τώρα να πληρώνουμε εμείς και το φαγητό; Ε, καλά βολεύτηκες!
Η Τατιάνα σιωπούσε, αλλά από την έκφρασή της ήταν φανέρο πως συμμεριζόταν πλήρως την αγανάκτηση του συζύγου της. Η Όλγα ένιωσε σαν να της έριξαν έναν κουβά παγωμένο νερό. Δεν περίμενε ότι την πήραν μαζί τους μόνο για τον ρόλο της μαγείρισσας και του υπηρετικού προσωπικού. Ναι, ήταν συνταξιούχος, αλλά τη σύνταξη τη δούλεψε με τον ιδρώτα της, μεγαλώνοντας μόνη της τον γιο της. Αφού ο πατέρας του είχε εξαφανιστεί μόλις έμαθε πως θα γινόταν γονιός.
Αφού άκουσε τις κατηγορίες του γιου της και τη σιωπηλή υποστήριξη της νύφης της, η Όλγα Φεντόροβνα κλειδώθηκε στο δωμάτιό της. Ποτέ δεν είχε νιώσει τόσο άσχημα. Ξάπλωσε στο κρεβάτι και γύρισε προς τον τοίχο. Τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της και έπεφταν στο μαξιλάρι, αφήνοντας υγρά σημάδια. — Μεγάλωσα έναν αγνώμονα και θρασύ άνθρωπο, — θύμωσε, αναλογιζόμενη τη συζήτηση στο τραπέζι. — Αλλά όχι, δεν ήρθα εδώ για να στέκομαι σαν μαγείρισσα πάνω από την κουζίνα και να χύνω δάκρυα. Τα παιδιά αποθρασύνθηκαν, θα αποθρασυνθώ κι εγώ!
Το πρωί, αφού περίμενε να φύγουν ο γιος και η νύφη, η Όλγα έβγαλε το καινούριο της φόρεμα, τα πέδιλα, φόρεσε το καπέλο και τα γυαλιά της. — Χλωμή σαν φάντασμα είμαι, — είπε κοιτώντας κριτικά τον εαυτό της στον καθρέφτη. — Θα νομίζουν ότι είμαι ντόπια. Αυτοί εδώ δεν έχουν χρόνο να τρέχουν στις παραλίες. Εχ, κρίμα που είναι η αιχμή της σεζόν, μάλλον δεν θα υπάρχει πια πουθενά θέση…»
Η Όλγα βγήκε από το σπίτι και περπάτησε στον δρόμο, παρατηρώντας τα σπίτια. Σε όλους τους φράχτες, τις αυλόπορτες και τις πόρτες υπήρχαν πινακίδες: «Δεν υπάρχουν δωμάτια!». Είχε αρχίσει ήδη να απογοητεύεται, όταν από την πόρτα ενός σπιτιού βγήκε μια νεαρή μαυρισμένη κοπέλα με μια βαλίτσα. — Με συγχωρείτε που έγινε έτσι! — έλεγε σε μια γυναίκα που την ακολουθούσε. — Δεν πίστευα ότι θα με καλούσαν επειγόντως στη δουλειά. — Κρίμα, θα μπορούσες να ξεκουραστείς άλλη μια εβδομάδα. Κι εγώ πού να βρω τώρα παραθεριστή για μία μόνο εβδομάδα; Με κρέμασες.
Η Όλγα παραλίγο να πηδήξει από τη χαρά της. — Με συγχωρείτε, θα μπορούσα να νοικιάσω εγώ το δωμάτιο για μια εβδομάδα, αν δεν είναι πολύ ακριβό; — απευθύνθηκε στην ιδιοκτήτρια. — Με μεγάλη μου χαρά! Αρκεί να μη μείνει άδειο το δωμάτιο, — ανακουφίστηκε εκείνη.
Όλοι έμειναν ευχαριστημένοι από την απρόσμενη τροπή. Η Όλγα επέστρεψε αμέσως στο σπιτάκι, μάζεψε τα πράγματά της και, αφήνοντας ένα σημείωμα: «Έφυγα για το σπίτι. Ευχαριστώ για τις «διακοπές»!», εγκαταστάθηκε στο νέο της κατάλυμα. Το δωμάτιο δεν ήταν καθόλου χειρότερο από το προηγούμενο, και η παραλία ήταν ακόμα πιο κοντά.
Η ιδιοκτήτρια νοίκιαζε κι άλλα δωμάτια σε παραθεριστές. Σε ένα από αυτά έμενε ένας κύριος από τα Ζακάρπατια. Πρόσεξε αμέσως τη νέα κυρία. — Μπορεί να σας φανώ επίμονος και αδιάκριτος, αλλά θα μου κάνατε παρέα για όσο διάστημα θα είμαστε εδώ; Δεν αντέχω τη μοναξιά, παρόλο που αναγκάζομαι να κάνω διακοπές μόνος μου. Μην ανησυχείτε, όλα στα πλαίσια της ευγένειας! — Βόλτες στην πόλη, εκδρομές, παραλία. Μπορούμε να πάμε και σε κάποιο καφέ δίπλα στο κύμα. Παρεμπιπτόντως, με λένε Βίκτωρ. Εσάς Όλγα; Σας άκουσα τυχαία, — ο Βίκτωρ γέλασε. — Λοιπόν, πείτε το «ναι»!
Και εκείνη δέχτηκε. Ο Βίκτωρ αποδείχθηκε ένας ευχάριστος άνθρωπος, με χιούμορ, ζωντάνια, συνομήλικος της Όλγας, χήρος, ευκατάστατος και γενναιόδωρος. Δουλεύοντας με συμβάσεις στο εξωτερικό, του άρεσε να περνά μέρος των διακοπών του στη θάλασσα. Αλλά όχι σε σανατόρια ή ξενοδοχεία, προτιμούσε τέτοια ιδιωτικά σπίτια. — Δεν αντέχω τα σανατόρια. Παρόλο που δεν μου αρέσει η μοναξιά, με εκνευρίζουν αυτά τα «μελίσσια» από κόσμο, — εξήγησε.
Η Όλγα και ο Βίκτωρ πήγαν παντού. Εκδρομές με καραβάκι, με λεωφορείο, περιπάτους. Στην παραλία πήγαιναν νωρίς το πρωί, πριν αρχίσει ο καύσωνας. Η Όλγα απέκτησε ένα όμορφο, ομοιόμορφο μαύρισμα. Έμοιαζε σαν να είχε ξανανιώσει κατά αρκετά χρόνια.
Όλες εκείνες τις μέρες που πέρασε χωρίς τον γιο και τη νύφη της, οι νέοι την έπαιρναν συνέχεια τηλέφωνο. Μια φορά η Όλγα Φεντόροβνα το σήκωσε, αλλά μόλις άκουσε κατηγορίες ότι τους χάλασε τις διακοπές, δεν το ξανασήκωσε και τελικά έκλεισε το τηλέφωνο τελείως.
Η Τατιάνα αναγκάστηκε να σταθεί η ίδια πάνω από την κουζίνα και να μαγειρεύει πρωινό, μεσημεριανό και δείπνο. Εκείνη και ο Νικήτας παραλίγο να χωρίσουν, αφού εκείνος πήγαινε μόνος του στην παραλία, αφήνοντας τη γυναίκα του να μαγειρεύει. — Τι θες, να σε κοιτάζω όλη μέρα πώς χτυπάς τις κατσαρόλες; — της απάντησε απότομα όταν η Τατιάνα άρχισε τα παράπονα. Τελικά αποφάσισαν να δειπνούν σε καφετέριες, να τρώνε πρωινό στο σπίτι και να παραλείπουν το μεσημεριανό, ψηνόμενοι στην παραλία.
Ο Νικήτας και η Τατιάνα επέστρεψαν στο σπίτι τους οργισμένοι και ανικανοποίητοι. Στα εστιατόρια ξόδεψαν πολύ περισσότερα χρήματα από όσα θα κόστιζε μια πλήρης διαμονή σε ένα ξενοδοχείο ή σανατόριο.
Αλλά το κυριότερο: παραλίγο να πάθουν εγκεφαλικό όταν στον σταθμό, την ημέρα της αναχώρησης, είδαν την Όλγα Φεντόροβνα — μαυρισμένη, ανανεωμένη, ευτυχισμένη — πιασμένη αγκαζέ με έναν εντυπωσιακό άνδρα που την ξεπροβόδιζε στο τρένο. — Όλγα, μπορώ να έρθω να σας επισκεφθώ; — ρώτησε ξαφνικά ο Βίκτωρ, πιάνοντάς της τα χέρια. — Τίποτα το πονηρό, τίποτα το κακό! Εκδρομές, βόλτες, καφετέριες, εστιατόρια.
Γέλασαν και οι δύο, εκείνος τη φίλησε στο μάγουλο, και εκείνη πέρασε για την επιβίβαση προσπερνώντας τον γιο και τη νύφη της, που στέκονταν με το στόμα ανοιχτό! Αυτό θα πει ανατροπή! Η μαμά τους έδωσε ένα καλό μάθημα!
