Ο Ντμίτρι καθόταν στην άλλη πλευρά του διαδρόμου και χαμογελούσε.
Η Άννα έβλεπε αυτό το χαμόγελο με την άκρη του ματιού της και έσφιγγε τις παλάμες της πάνω στην κοιλιά της ακόμα πιο δυνατά.
Εκείνος γιόρταζε ήδη τη νίκη του — είχε γείρει πίσω στην πλάτη της καρέκλας, είχε σταυρώσει τα πόδια του και έγνεφε στον δικηγόρο του.
Σαν να μην υπήρχε πια εκείνη.
Η δικαστής φυλλομετρούσε τα έγγραφα. Ο δικηγόρος του Ντμίτρι θρόιζε τα χαρτιά και μιλούσε αργά και σταθερά, με αυτοπεποίθηση:
— Το σπίτι χτίστηκε με κεφάλαια του πελάτη μου πριν από τον γάμο. Όλα τα έγγραφα το επιβεαιώνουν.
Ο Σεμιόν Εγκόροβιτς — γκριζομάλλης, με βαριά φρύδια — τον κοίταζε χωρίς συναίσθημα.
Ήταν φίλος του μακαρίτη του πεθερού της και ανέλαβε την υπόθεση σχεδόν δωρεάν. Μιλούσε λίγο, αλλά όταν μιλούσε, όλοι άκουγαν.
— Επτά χρόνια γάμου — κι αυτό έγγραφο είναι, — πέταξε κοφτά.
Ο δικηγόρος ανασήκωσε τους ώμους.
— Ο πελάτης μου έχει λόγους να πιστεύει ότι ο γάμος συνήφθη με υστερόβουλα κίνητρα.
Η Άννα ένιωσε την καρδιά της να σφίγγεται. Ο Ντμίτρι κοίταζε έξω από το παράθυρο. Προσπάθησε να πιάσει το βλέμμα του, αλλά εκείνος αποστρεφόταν. Σαν να μην ήταν εκεί.
Πριν από μόλις έξι μήνες, της χάιδευε την κοιλιά και ψιθύριζε: «Σύντομα θα είμαστε τρεις».
Την πήγαινε στις εξετάσεις, διάλεγε καρότσια τα βράδια.
Και μετά, πήγε στην επαρχία να δει κάποιον Βίκτορα. Επέστρεψε άλλος άνθρωπος.
Μετά από δύο εβδομάδες άλλαξε τις κλειδαριές και την πέταξε στον δρόμο. Έγκυο. Στον έβδομο μήνα.
Ο Σεμιόν Εγκόροβιτς την κοίταζε τότε με απορία:
— Σε παράτησε έτσι απλά; Ο Ντμίτρι;
— Απλώς έκλεισε την πόρτα.
Εκείνος χτυπούσε τα δάχτυλά του στο τραπέζι, συνοφρυωμένος. Μετά έκανε μερικά τηλεφωνήματα και μια μέρα αργότερα είπε:
— Ο Βίκτορ. Ο πατέρας του τον είχε διώξει κάποτε από τη βάση για κλοπή. Τώρα επέστρεψε και εκδικείται.
— Υποσχέθηκε στον Ντμίτρι συμβόλαια, αν σε ξεφορτωθεί. Για να περιέλθει όλη η κληρονομιά μόνο σε αυτόν, χωρίς μοιρασιά.
Η Άννα σιωπούσε. Δεν μπορούσε να το πιστέψει.
— Ο Ντμίτρι συμφώνησε;
Ο Σεμιόν Εγκόροβιτς έγνεψε καταφατικά.
— Φοβάμαι πως ναι.
Η δικαστής σήκωσε το κεφάλι:
— Έχει η υπεράσπιση πρόσθετα αποδεικτικά στοιχεία;
Ο δικηγόρος του Ντμίτρι άνοιξε τα χέρια του.
— Όλα έχουν κατατεθεί. Δεν απαιτούνται άλλες αποδείξεις.
Ο Ντμίτρι χαμογέλασε. Γρήγορα, σχεδόν ανεπαίσθητα.
Και τότε άνοιξε η πόρτα.
Μπήκε ένας ηλικιωμένος άνδρας με ένα τριμμένο μπουφάν και μια βαριά τσάντα στον ώμο.
Πρόσωπο ηλιοκαμένο, ρυτιδιασμένο, χέρια εργατικά — μεγάλα, με ρόζους.
Κοίταξε την αίθουσα και έγνεψε στον Σεμιόν Εγκόροβιτς.
Ο Ντμίτρι πάγωσε. Το πρόσωπό του άσπρισε.
— Ποιος είναι πάλι αυτός; — ψιθύρισε οργισμένα στον δικηγόρο του.
Ο Σεμιόν Εγκόροβιτς σηκώθηκε:
— Έντιμη κυρία Πρόεδρε, μάρτυρας υπεράσπισης. Νικολάι Φιοντόροβιτς, αποθηκάριος στη βάση ανεφοδιασμού. Κρατάει τα λογιστικά εδώ και τριάντα χρόνια. Μπορεί να επιβεβαιώσει ορισμένα δεδομένα.
Ο Νικολάι Φιοντόροβιτς έβγαλε από την τσάντα του ένα παχύ τετράδιο με φθαρμένο εξώφυλλο. Ένα κατάστιχο — από εκείνα που δεν χρησιμοποιούνται πια, αφού όλα γίνονται στους υπολογιστές. Αλλά εκείνος κρατούσε τις παλιές εγγραφές.
— Εδώ είναι όλα, — είπε ανοίγοντας μια σελίδα. — Παραδόσεις, τιμολόγια, υπογραφές. Ο Ντμίτρι πήγαινε συχνά στον Βίκτορα, υπέγραφε χαρτιά. Εγώ τα κατέγραφα όλα. Από συνήθεια.
Ο Ντμίτρι σηκώθηκε απότομα:
— Τι σχέση έχει αυτό με την υπόθεση;
Ο Σεμιόν Εγκόροβιτς έβγαλε ατάραχος μερικά φύλλα από τον φάκελό του:
— Άμεση σχέση. Ανάμεσα σε αυτά τα τιμολόγια υπάρχει μια απόδειξη. Υπογεγραμμένη από τον πελάτη σας.
Έκανε μια παύση.
— Σε αυτήν, ο Ντμίτρι δεσμεύεται να εκδιώξει τη σύζυγό του πριν από τη γέννηση του παιδιού. Με αντάλλαγμα μερίδιο στα κέρδη από την κοινή επιχείρηση με τον Βίκτορα. Ο Νικολάι Φιοντόροβιτς βρήκε το αντίγραφο στη βάση, όταν τακτοποιούσε τα παλιά αρχεία.
Η σιωπή έγινε πυκνή. Η δικαστής άπλωσε το χέρι της. Ο δικηγόρος του Ντμίτρι άρπαξε τα χαρτιά, τα διάβασε γρήγορα και άσπρισε.
— Ντμίτρι, είναι αλήθεια αυτό;
Ο Ντμίτρι στεκόταν με σφιγμένες τις γροθιές. Ο λαιμός του είχε γεμίσει κόκκινες κηλίδες. Κοίταξε τον Νικολάι Φιοντόροβιτς, τον Σεμιόν Εγκόροβιτς, την Άννα. Μετά κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του.
— Ο Βίκτορ είπε ότι θα με κατέστρεφε, — η φωνή του έτρεμε. — Ότι θα έπαιρνε όλα όσα άφησε ο πατέρας μου. Ότι θα διεκδικούσε την κληρονομιά δικαστικά και θα αποδείκνυε ότι ο πατέρας μου του χρωστούσε. Έχει διασυνδέσεις, δικηγόρους… Μου υποσχέθηκε μερίδιο στην επιχείρηση αν εγώ… αν την ξεφορτωνόμουν.
Μιλούσε κοιτάζοντας το πάτωμα, μέσα από τα δάχτυλά του.
— Νόμιζα ότι ήταν η μόνη διέξοδος. Ότι έσωζα την επιχείρηση. Ότι μετά… κάπως…
Η Άννα τον κοίταζε και δεν τον αναγνώριζε. Εφτά χρόνια. Το ίδιο κρεβάτι, πρωινά, σχέδια. Και τώρα αυτός — την πούλησε για μια ήσυχη ζωή και ξένες υποσχέσεις.
Η δικαστής άφησε τα έγγραφα στο τραπέζι:
— Αρκετά. Η υπόθεση επανεξετάζεται υπό το φως των νέων στοιχείων.
Η απόφαση βγήκε μετά από έναν μήνα. Το σπίτι — στην Άννα. Μέρος της οικογενειακής επιχείρησης — επίσης. Ο Βίκτορ εξαφανίστηκε από την περιοχή, προφανώς υπήρχαν κι άλλες σκοτεινές ιστορίες εκεί.
Ο Ντμίτρι έχασε τους συνεργάτες του. Τα μαγαζιά άρχισαν να κλείνουν — οι φήμες στην πόλη τους διαδίδονταν γρήγορα.
Η Άννα γέννησε στις αρχές της άνοιξης. Τον μικρό Μαξίμ, κατακόκκινο, με δυνατές γροθιές. Ξάπλωνε στο δωμάτιο και τον κοίταζε — αυτό το πλάσμα που παραλίγο να μείνει χωρίς στέγη πάνω από το κεφάλι του.
Ο Ντμίτρι ήρθε στο μαιευτήριο. Στεκόταν στην είσοδο με μια σακούλα με μωρουδιακά. Η Άννα τον είδε από το παράθυρο — είχε καμπουριάσει, είχε γεράσει, το μπουφάν του κρεμόταν πάνω του σαν σακί. Δεν κατέβηκε.
Τώρα έρχεται κάθε Σάββατο. Στέκεται στην εξώπορτα και περιμένει. Δίνει μια σακούλα με τρόφιμα και ζητάει να κρατήσει τον γιο του. Η Άννα του επιτρέπει — για πέντε λεπτά.
Παίρνει τον Μαξίμ στην αγκαλιά του προσεκτικά και τον κοιτάζει σαν να θέλει να πει κάτι. Αλλά σωπαίνει.
Εκείνη δεν τον αφήνει να περάσει την αυλόπορτα. Η πόρτα είναι κλειστή — από το δικό της χέρι. Τα κλειδιά τα έχει εκείνη.
Μια μέρα τη ρώτησε:
— Μπορώ τουλάχιστον να παίξω μαζί του στην αυλή; Μισή ώρα.
Η Άννα τον κοίταξε για πολλή ώρα και μετά κούνησε το κεφάλι της:
— Όχι. Όχι τώρα. Ίσως κάποτε, όταν καταλάβω ότι έχεις αλλάξει πραγματικά. Για την ώρα — πέντε λεπτά. Και είναι ήδη πολλά.
Εκείνος έγνεψε και χαμήλωσε το κεφάλι. Της έδωσε τον γιο τους, γύρισε και περπάτησε προς το αυτοκίνητο. Η Άννα τον κοίταζε να φεύγει και δεν ένιωθε θυμό, ούτε οίκτο — απλώς ένα κενό.
Ο Μαξίμ άρχισε να ανασαίνει βαριά στο καρότσι. Η Άννα έστρωσε την κουβέρτα. Στο σπίτι έκαιγε το φως — στο δικό της σπίτι. Έσπρωξε την αυλόπορτα και μπήκε μέσα, χωρίς να κοιτάξει πίσω.
