Μια τεταμένη ατμόσφαιρα επικρατούσε στην καμπίνα της business class. Οι επιβάτες έριχναν αποδοκιμαστικά βλέμματα στην ηλικιωμένη γυναίκα, καθώς αυτή καθόταν στη θέση της.
Στο τέλος της πτήσης, ο κυβερνήτης του αεροπλάνου απευθύνθηκε ακριβώς σε αυτήν.
Η Αλεβτίνα κάθισε στη θέση της με αγωνία. Μια διαμάχη ξέσπασε αμέσως γύρω της.
— Δεν πρόκειται να καθίσω δίπλα της! — φώναξε δυνατά ένας άνδρας περίπου σαράντα ετών, ο οποίος κοιτούσε την απλή εμφάνιση της ηλικιωμένης γυναίκας με περιφρόνηση, και στη συνέχεια στράφηκε προς την αεροσυνοδό.
Το όνομά του ήταν Βίκτορ Σοκόλοφ. Δεν έκρυβε την υπεροπτική και περιφρονητική του συμπεριφορά.
— Συγγνώμη, αλλά ο επιβάτης έχει εισιτήριο για αυτήν ακριβώς τη θέση.
Δεν μπορούμε να αλλάξουμε τις θέσεις — απάντησε ήρεμα η αεροσυνοδός, ενώ ο Βίκτορ συνέχιζε να καρφώνει την Αλεβτίνα με το βλέμμα του.
— Αυτές οι θέσεις είναι πολύ ακριβές για τέτοιους ανθρώπους — σχολίασε με ειρωνεία, κοιτάζοντας γύρω του, σαν να ζητούσε υποστήριξη.
Η Αλεβτίνα παρέμενε σιωπηλή, αν και μέσα της ένιωθε μεγάλη αγωνία.
Φορούσε το καλύτερο της φόρεμα — απλό, αλλά προσεγμένο. Ήταν το μόνο που θεωρούσε κατάλληλο για μια τόσο σημαντική περίσταση.
Μερικοί επιβάτες κοιτάχτηκαν μεταξύ τους, άλλοι έγνεψαν καταφατικά στα λόγια του Βίκτορ.
Κάποια στιγμή, η ηλικιωμένη γυναίκα σήκωσε ήσυχα το χέρι της και μίλησε:
— Δεν πειράζει… Αν υπάρχει θέση στην οικονομική θέση, θα πάω εκεί.
Μάζευα χρήματα για αυτό το ταξίδι όλη μου τη ζωή και δεν θέλω να προκαλέσω καμία αναστάτωση σε κανέναν…
Η Αλεβτίνα ήταν ογδόντα πέντε ετών. Ήταν το πρώτο της ταξίδι με αεροπλάνο.
Το μεγάλο ταξίδι από το Βλαδιβοστόκ στη Μόσχα ήταν εξαντλητικό για αυτήν: χιλιόμετρα διαδρόμων, η φασαρία των τερματικών σταθμών και η ατελείωτη αναμονή.
Ακόμη και ένας υπάλληλος του αεροδρομίου την είχε συνοδέψει, για να μην χαθεί.
Τώρα, που την χώριζαν μόνο λίγες ώρες από το όνειρό της, έπρεπε να αντιμετωπίσει την ταπείνωση.
Όμως η αεροσυνοδός στάθηκε αποφασιστικά στο πλευρό της:
— Συγγνώμη, γιαγιά, αλλά εσείς πληρώσατε αυτό το εισιτήριο και έχετε κάθε δικαίωμα να καθίσετε εδώ. Μην αφήσετε κανέναν να σας το στερήσει.
Κοίταξε αυστηρά τον Βίκτορ και πρόσθεσε ψυχρά:
— Αν δεν σταματήσετε, θα καλέσω την ασφάλεια.
Τότε ο Βίκτορ σιώπησε, μουρμουρίζοντας μουτρωμένος.
Το αεροπλάνο απογειώθηκε. Η Αλεβτίνα από την νευρικότητά της έχασε την τσάντα της, και απροσδόκητα ο Βίκτορ την βοήθησε χωρίς να πει λέξη να μαζέψει τα πράγματά της.
Όταν της έδωσε πίσω την τσάντα, το βλέμμα του έπεσε σε ένα μενταγιόν με μια κατακόκκινη πέτρα.
— Ωραίο κολιέ — είπε. — Μπορεί να είναι ρουμπίνι. Είμαι λίγο γνώστης των αρχαιοτήτων, ένα τέτοιο κομμάτι μπορεί να είναι πολύτιμο.
Η Αλεβτίνα χαμογέλασε. — Δεν ξέρω πόσο αξίζει… Ο πατέρας μου το έδωσε στη μητέρα μου, πριν φύγει για τον πόλεμο.
Ποτέ δεν επέστρεψε. Η μητέρα μου το έδωσε σε μένα όταν ήμουν δέκα ετών.
Άνοιξε το μενταγιόν, στο οποίο υπήρχαν δύο παλιές φωτογραφίες: η μία απεικόνιζε ένα νεαρό ζευγάρι, στην άλλη ήταν ένα χαμογελαστό αγοράκι.
— Αυτοί είναι οι γονείς μου… — είπε απαλά. — Και εδώ είναι ο γιος μου.
— Τον επισκέπτεστε; — ρώτησε προσεκτικά ο Βίκτορ.
— Όχι — απάντησε η Αλεβτίνα με σκυμμένο κεφάλι. — Τον έδωσα σε ορφανοτροφείο όταν ήταν βρέφος.
Εκείνη την εποχή δεν είχα ούτε σύζυγο, ούτε δουλειά, δεν μπορούσα να του προσφέρω μια κανονική ζωή. Πρόσφατα τον βρήκα με ένα τεστ DNA. Του έγραψα…
Αλλά μου απάντησε ότι δεν θέλει να με γνωρίσει. Σήμερα είναι τα γενέθλιά του. Ήθελα απλώς να είμαι κοντά του για μια στιγμή.
Ο Βίκτορ ξαφνιάστηκε.
— Τότε γιατί πετάτε;
Η ηλικιωμένη γυναίκα χαμογέλασε τρυφερά, με έναν βαθύ πόνο να λάμπει στα μάτια της: — Είναι ο κυβερνήτης αυτής της πτήσης.
Αυτός είναι ο μόνος τρόπος να τον δω, έστω και για μια στιγμή…
Ο Βίκτορ σώπασε, νιώθοντας ντροπή, και έσκυψε το κεφάλι.
Η αεροσυνοδός άκουσε τη συζήτηση και αποχώρησε ήσυχα για το πιλοτήριο.
Λίγα λεπτά αργότερα, η φωνή του κυβερνήτη ακούστηκε στην καμπίνα:
— Αγαπητοί επιβάτες, σύντομα θα αρχίσουμε την προσγείωση στο αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο.
Αλλά πριν από αυτό, θα ήθελα να απευθυνθώ σε μια ξεχωριστή γυναίκα που βρίσκεται στο αεροπλάνο. Μητέρα… σε παρακαλώ, μείνε μετά την προσγείωση, θα ήθελα να σε συναντήσω.
Η Αλεβτίνα πάγωσε. Δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό της.
Έγινε σιωπή στην καμπίνα, και μετά κάποιος άρχισε να χειροκροτεί, ενώ άλλοι χαμογελούσαν με δακρυσμένα μάτια.
Όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε, ο κυβερνήτης, παραβαίνοντας τον κανόνα, έτρεξε έξω από το πιλοτήριο και με δάκρυα στα μάτια, όρμησε προς την Αλεβτίνα.
Την έσφιξε δυνατά στην αγκαλιά του, σαν να ήθελε να αναπληρώσει όλα τα χρόνια που είχαν χαθεί.
— Σε ευχαριστώ, μαμά, για όλα όσα έκανες για μένα — ψιθύρισε, ενώ την κρατούσε σφιχτά.
Η Αλεβτίνα έκλαιγε μέσα στην αγκαλιά του:
— Δεν έχεις τίποτα να μου συγχωρέσεις. Σε αγαπούσα πάντα…
Ο Βίκτορ στάθηκε μακριά, με σκυμμένο το κεφάλι. Ντρεπόταν.
Συνειδητοποίησε ότι πίσω από τα φτωχικά ρούχα και τις ρυτίδες στο πρόσωπο κρυβόταν μια ιστορία τεράστιας θυσίας και αγάπης.
Δεν ήταν απλώς μια πτήση. Ήταν η συνάντηση δύο καρδιών που είχαν χωριστεί από τον χρόνο, αλλά βρήκαν ξανά η μία την άλλη.
