— Βλαντ, μπορείς να μου εξηγήσεις τι συμβαίνει;
Η Νταρίνα σταμάτησε το αγόρι έξω από το γραφείο. Είχε έρθει για συμβουλευτική σχετικά με τη διπλωματική του εργασία την ίδια μέρα με εκείνη.
Μόλις πριν από μια εβδομάδα, οι δύο ερωτευμένοι είχαν συμφωνήσει να πάνε μαζί στη σχολή. Ο Βλαντ όμως δεν πέρασε να πάρει την Νταρίνα, δεν την προειδοποίησε και δεν απαντούσε στις κλήσεις της.
Ακούγοντας τη φωνή της Νταρίνα, το αγόρι ξαφνιάστηκε και απέφυγε το βλέμμα της.
— Βλαντ;! Γιατί δεν μου είπες ότι δεν θα μπορούσες να περάσεις; Παραλίγο να αργήσω! Τι συνέβη;
— Συγγνώμη, Νταρίνα, απλώς δεν πρόλαβα. Δουλειές…
— Ανησύχησα, ξέρεις! Φταίει ο γάμος της αδερφής σου;
— Λοιπόν…
— Μπορώ να βοηθήσω αν υπάρχει κάποια δυσκολία στην οικογένεια. Είχες πει ότι η αδερφή σου ζήτησε να πας για την τούρτα… Ας πάμε μαζί. Έχω έναν γνωστό ζαχαροπλάστη… Θα βοηθήσω.
— Νταρίνα… Κοίτα… Γενικά, η πρόσκληση για τον γάμο δεν ισχύει πια.
— Ακυρώθηκε ο γάμος; — Η Νταρίνα ανασήκωσε τα φρύδια της.
— Όχι. Απλώς… απλώς…
Η Νταρίνα κοκκίνισε από θυμό. Επιτέλους κατάλαβε. Έσπρωξε απότομα τον Βλαντ και έτρεξε μακριά από τον προδότη που θεωρούσε αρραβωνιαστικό της.
Ο Βλαντ είχε πάει την Νταρίνα στο πατρικό του σπίτι για πρώτη φορά μετά από έξι μήνες σχέσης. Η αφορμή ήταν οι αρραβώνες της αδερφής του, της Νίκης.
Και επειδή ο Βλαντ ήταν παράφορα ερωτευμένος με τη συμφοιτήτριά του, την αριστούχο και όμορφη Νταρίνα, σκόπευε να εμφανιστεί στον γάμο της αδερφής του μαζί της.
Ο νεαρός ήξερε τα πάντα γι’ αυτήν: ζούσε με τη γιαγιά της, σπούδαζε με υποτροφία, λάτρευε να παίζει βιολί. Για τους γονείς της δεν ρωτούσε ιδιαίτερα· εκείνη απέφευγε το θέμα και ο Βλαντ υπέθεσε ότι η κοπέλα ντρεπόταν να πει ότι μεγάλωσε σε προβληματική οικογένεια.
Γι’ αυτό δεν επέμεινε. Ήταν ερωτευμένος μαζί της και όλα τα υπόλοιπα του φαίνονταν ασήμαντα. Μόνο που οι γονείς του είχαν τελείως διαφορετική άποψη επί του θέματος.
— Φέρε την Νταρίνα για φαγητό. Να δούμε ποια κοπέλα σου άρεσε, — είπε η μητέρα του, αντιλαμβανόμενη γρήγορα ότι οι πανούργες επαρχιώτισσες κολλάνε στον «χρυσό» γιο της σαν τις μύγες.
Η Ντάσα προετοιμάστηκε σχολαστικά για τη γνωριμία με τους γονείς του Βλαντ. Ήταν καλά αναθρεμμένη και ήξερε ότι έπρεπε να συμπεριφέρεται σεμνά, να μιλάει λίγο και να ακούει πολύ.
Αποφάσισε να ντυθεί επίσης σεμνά, χωρίς υπερβολές. Ήθελε να φανεί όπως ακριβώς ήταν. Αληθινή. Η Νταρίνα δεν βάφτηκε καν, έβαλε μόνο μάσκαρα και ένα διάφανο λιπ γκλος· η φυσική ομορφιά και η νιότη της ήταν με το μέρος της.
Μόνο που σε ορισμένους κύκλους, αυτή η φυσική ομορφιά δεν είναι του γούστου όλων…
Ο πατέρας του Βλαντ, ο Ιγκόρ Σεργκέγιεβιτς, δεν χαιρέτησε καν την Νταρίνα. Απλώς μετέφερε το βλέμμα του από τον γιο του σε εκείνη, το κράτησε για ένα δευτερόλεπτο σαν να αξιολογούσε αντικείμενο και όχι άνθρωπο, και χωρίς να πει λέξη, πήγε στο γραφείο του.
— Πάντα έτσι είναι; — ψιθύρισε η Νταρίνα όταν έμειναν μόνοι στο σαλόνι.
— Όχι… — Ο Βλαντ συνοφρυώθηκε. — Απλώς ο μπαμπάς είναι πολύ απασχολημένος άνθρωπος. Έχει πολλή δουλειά τώρα, δεν έχει μυαλό για καλεσμένους. Αλλά αργότερα θα τα βρείτε… Θα δει ποια είσαι πραγματικά.
— Και ποια είμαι πραγματικά, Βλαντ;
Εκείνος δεν απάντησε. Την έπιασε από το χέρι και την οδήγησε στην τραπεζαρία. Η μητέρα του Βλαντ, μια υπερβολικά νέα και «φτιαγμένη» κυρία, κοίταξε την Νταρίνα με επικριτικό βλέμμα.
— Πόσο χρονών είσαι; Είσαι όντως συνομήλικη του γιου μου;
— Ναι… — η Νταρίνα τα έχασε.
— Και γιατί είσαι έτσι… σαν μαθήτρια; Δεν υπάρχουν χρήματα για αισθητικό; Τώρα όλες από τα 20 βάζουν fillers, τα λεπτά χείλη θα μπορούσαν να αυξηθούν λίγο… Να τονιστούν τα φρύδια.
— Είστε αισθητικός; — απόρησε η Νταρίνα.
— Εγώ; — η μητέρα του Βλαντ ξέσπασε σε γέλια. — Καλά, και από αίσθηση χιούμορ πάμε πίσω. Τέλος πάντων, κάθισε. Ξέρεις να κρατάς πιρούνι και μαχαίρι;
Η Νταρίνα έγνεψε καταφατικά. Ήξερε να χρησιμοποιεί τα μαχαιροπίρουνα, οπότε η μητέρα του γαμπρού δεν βρήκε κάτι να σχολιάσει εκεί.
Ο πατέρας δεν βγήκε ποτέ από το γραφείο. Στην τραπεζαρία επικρατούσε μια τεταμένη ατμόσφαιρα.
Ο Βλαντ προσπαθούσε να πει κάτι για τη διπλωματική του, η αδερφή του έλεγε κάτι για τον γάμο, για τις προσκλήσεις και το τρέξιμο… Αλλά η μητέρα του Βλαντ δεν συμμετείχε ιδιαίτερα στη συζήτηση.
Και η Νίκη έμεινε στο τραπέζι μόνο για δεκαπέντε λεπτά. Έφυγε χωρίς να περιμένει το επιδόρπιο.
Ο Βλαντ κοίταξε την Νταρίνα και εκείνη αποφάσισε ότι ήταν ώρα να φύγει και αυτή.
— Θα τα πούμε στη συμβουλευτική.
— Ναι. Θα περάσω. Να σε πάω κάπου;
— Βλαντ! Έλα εδώ! — φώναξε ο πατέρας, και η Νταρίνα κατάλαβε ότι δεν έπρεπε να καθυστερήσει.
— Θα πάρω ταξί.
Ο Ιγκόρ Σεργκέγιεβιτς κάλεσε τον γιο του κοντά του.
— Εγώ και η μητέρα σου ελπίζαμε ότι θα έπαιρνες την επιλογή της κοπέλας σου πιο σοβαρά.
— Η Νταρίνα είναι καλή. Έξυπνη, όμορφη…
— Και λοιπόν; Χωρίς καταγωγή, χωρίς όνομα. Ποιοι είναι οι γονείς της τέλος πάντων;
— Εγώ… δεν ξέρω, — απάντησε ο Βλαντ αμήχανα.
— Ακριβώς. Κάποιοι αλκοολικοί… Δεν είναι τυχαίο που η κοπέλα ζει με τη γιαγιά της. Τέτοια νύφη δεν τη χρειαζόμαστε.
— Μπαμπά…
— Μην τολμήσεις να με ρεζιλέψεις και να τη φέρεις στον γάμο της Νίκης. Εκεί θα υπάρχουν άνθρωποι με επιρροή, σημαντικοί άνθρωποι. Αυτή η εκδήλωση δεν είναι για όλους. Δεν καλούμε περιττούς.
— Μα…
— Καμία αντίρρηση. Ξέρω ήδη με ποια θα σε γνωρίσω στον γάμο. Έχω έναν δυνητικό συνεργάτη. Λοιπόν, έχει μια κόρη. Και θα ήταν υπέροχο αν της άρεσες και την έκανες να σε ερωτευτεί. Τον έχω ήδη καλέσει με την οικογένειά του στον γάμο της Νίκης. Οπότε, συγκεντρώσου στο πώς θα φλερτάρεις τη μελλοντική νύφη.
— Και τι θα πω στην Νταρίνα;
— Την αλήθεια. Ότι δεν είναι του κύκλου σου. Ότι δεν πρόκειται να ξαναβρεθείτε.
Ο Βλαντ δεν έφερε αντίρρηση.
— Έχεις άλλη ερώτηση; — ρώτησε ο Ιγκόρ.
— Όχι, — απάντησε σιγανά ο Βλαντ. — Αφού τα αποφάσισες ήδη όλα για μένα.
Ο Βλαντ ένιωθε ντροπή. Δεν ήξερε πώς να πει στην Νταρίνα ότι η σχέση τους ήταν καταδικασμένη. Ίσως γι’ αυτό δεν εξήγησε τίποτα. Απλώς δεν πέρασε να την πάρει την προγραμματισμένη μέρα, δεν σήκωσε το τηλέφωνο και έθεσε σε κίνδυνο τη συμμετοχή της στη συμβουλευτική.
Ευτυχώς, η Νταρίνα κατάφερε να φτάσει στη σχολή με ταξί, αν και με καθυστέρηση. Εκεί έμαθε ότι η πρόσκληση για τον γάμο της Νίκης δεν ίσχυε πια. Αλλά άξιζε άραγε να πάει εκεί μετά από τέτοια υποδοχή από τους γονείς του;
— Μπαμπά, σοβαρά μιλάς τώρα; — Η Νταρίνα κάθισε απέναντι από τον πατέρα της. Είχε έρθει να επισκεφτεί την πεθερά του και την κόρη του στην πόλη, ενώ είχε και ένα επαγγελματικό ραντεβού.
— Θέλεις να πας στη γιορτή ενός ανθρώπου που γνωρίζεις τόσο λίγο; Και καλείς κι εμένα; Όχι, νομίζω ότι θα είμαι περιττή εκεί. Ο γάμος είναι κάτι τόσο προσωπικό. Εμένα δεν με καλούν ούτε στην αδερφή του Βλαντ, γιατί θα είναι μόνο οι δικοί τους άνθρωποι.
Πάνω στην κουβέντα, η Νταρίνα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. Ένιωθε πολύ πληγωμένη. Ο Αλεξέι ανασήκωσε τα φρύδια του.
— Στάσου… Περίμενε… Μιλάς για την οικογένεια του Βλαντ;
— Ναι. Ο γάμος της αδερφής του είναι στις 29 Αυγούστου. Είχα βρει ήδη φόρεμα, κοίτα, στην αρχή μου έστειλαν πρόσκληση και τώρα… πήραν τα λόγια τους πίσω, — χαμογέλασε θλιμμένα η Νταρίνα, δείχνοντας στον πατέρα της την πρόσκληση για τον γάμο της Νίκης.
Επικράτησε σιωπή. Ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς μελετούσε την πρόσκληση.
— Έχω πάθει σοκ. Ο πατέρας της νύφης, ο Ιγκόρ Σεργκέγιεβιτς, είναι ο ίδιος επιχειρηματίας με τον οποίο κάνω διαπραγματεύσεις τώρα. Θα τον πάρω τηλέφωνο αμέσως και θα ακυρώσω. Τέτοιοι άνθρωποι… Τι δουλειές να κάνει κανείς μαζί τους;!
Η Νταρίνα κοίταζε τον πατέρα της. Είχε εκπλαγεί από το πόσο μικρός είναι ο κόσμος.
— Φαίνεται πως ο Ιγκόρ Σεργκέγιεβιτς δεν ξέρει ότι είμαι κόρη σου. Και νομίζω πως καταλαβαίνω γιατί θέλει να καλέσει εσένα και την οικογένειά σου. Αποφάσισε να κλείσει ένα πολύ πιο σημαντικό «συμβόλαιο»: να γνωρίσει την κόρη σου στον γιο του.
Ο Αλεξέι ανασήκωσε τους ώμους. Τα λόγια της Νταρίνα ήταν λογικά.
— Σε κάθε περίπτωση, θα αρνηθώ. Δεν έχει πια σημασία.
— Όχι. — Η Νταρίνα σηκώθηκε όρθια. — Θα πάμε σε αυτόν τον γάμο. Μαζί.
— Είσαι σίγουρη ότι θέλεις τελικά να πας εκεί; — ρώτησε ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς αργότερα, κοιτάζοντας την κόρη του.
Η Νταρίνα ήταν έντονα βαμμένη, με ένα ακριβό φόρεμα που εφάρμοζε πάνω της τέλεια. Το ντεκολτέ της στόλιζε ένα διαμαντένιο κολιέ, το οποίο της είχε χαρίσει ο πατέρας της στα 18α γενέθλιά της.
Αν είχε εμφανιστεί έτσι στην πρώτη γνωριμία, ο Ιγκόρ Σεργκέγιεβιτς σίγουρα θα είχε εκτιμήσει την αξία του κοσμήματος και, τουλάχιστον, θα είχε δεηθεί να χαιρετήσει τη νύφη του γιου του.
— Είμαι σίγουρη. Θέλω να δω τα πρόσωπά τους. Πάμε.
Εκείνος έγνεψε καταφατικά. Και δεν ρώτησε τίποτα άλλο.
Στην είσοδο της αίθουσας δεξιώσεων, η κοπέλα στην υποδοχή ζήτησε την πρόσκληση.
— Το όνομά σας, παρακαλώ;
— Νταρίνα. Η αρραβωνιαστικιά του Βλαντ. Φωνάξτε τον, θα με υποδεχτεί εκείνος.
Η υπεύθυνη δίστασε, αλλά τότε βγήκε προς το μέρος της Νταρίνα ο Ιγκόρ Σεργκέγιεβιτς. Αρχικά χαμογέλασε, αλλά μόλις συνειδητοποίησε ότι μπροστά του ήταν η ίδια κοπέλα, το πρόσωπό του άλλαξε και άρπαξε τον γιο του από το χέρι.
— Βλαντ! Βγάλ’ την έξω γρήγορα! Νόμιζα ότι με είχες ακούσει! — είπε δυνατά στον γιο του.
Ο Βλαντ έμεινε άφωνος βλέποντας την Νταρίνα.
— Μπαμπά… Εγώ…
— Αν δεν μπορείς εσύ, θα τη συνοδεύσω εγώ στην πόρτα! Σε λίγο φτάνει ο Αλεξέι με την κόρη του, πρέπει να τους υποδεχτείς χωρίς αυτήν εδώ…
Ο Ιγκόρ κινήθηκε απειλητικά προς την Νταρίνα, αλλά εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε από τη γωνία ο Αλεξέι.
— Μην ανησυχείτε. Έχω ήδη φτάσει. Και ιδού η κόρη μου. Αν δεν είναι ευπρόσδεκτη εδώ, τότε θα φύγουμε αμέσως. Μαζί.
Όλοι σώπασαν. Ο Ιγκόρ στεκόταν σαν να τον είχαν περιλούσει με κρύο νερό. Η μητέρα του Βλαντ, που πλησίασε λόγω της φασαρίας, έμεινε ακίνητη σαν μαρμάρινο άγαλμα.
Ο Βλαντ «έτρωγε» την Νταρίνα με τα μάτια του, σκεπτόμενος πόσο ανόητος ήταν που άκουσε τον πατέρα του. Η Νταρίνα ήταν τέλεια. Σαν από εξώφυλλο περιοδικού.
— Αλεξέι Ιβάνοβιτς… Αυτό είναι… μια παρεξήγηση. Κάναμε λάθος. Νταρίνα, γλυκιά μου, περάστε στην αίθουσα. Έχουμε τις καλύτερες θέσεις για εσάς. Βλαντ! Μη στέκεσαι σαν στήλη άλατος! Φρόντισε την κοπέλα σου, κι εμείς με τον Αλεξέι Ιβάνοβιτς θα πάμε να πιούμε ένα κοκτέιλ καλωσορίσματος!
— Νταρίνα, θέλεις να μείνεις; — ρώτησε ο Αλεξέι, αγνοώντας τελείως την αλλαγή στον τόνο του Ιγκόρ.
— Εγώ; Όχι βέβαια. Εσύ;
— Τι λέτε; Είστε οι τιμώμενοι καλεσμένοι μας! — ψέλλισε ο Ιγκόρ, σπρώχνοντας τον γιο του στο πλάι.
— Όχι, Ιγκόρ Σεργκέγιεβιτς, ευχαριστώ, αλλά για μένα ο λόγος της κόρης μου είναι νόμος, — είπε σκληρά ο Αλεξέι.
— Νταρίνα, στάσου! Ας μιλήσουμε! Τα κατάλαβες όλα λάθος! — ο Βλαντ έτρεξε πίσω από την κοπέλα που απομακρυνόταν.
Η Νταρίνα γύρισε προς τον Βλαντ.
— Και τι μπορεί να καταλάβει κανείς λάθος εδώ; Ο πατέρας σου ήθελε να σε γνωρίσει με την «κατάλληλη» κόρη του Αλεξέι Ιβάνοβιτς; Ορίστε. Είναι μπροστά σου. Αλλά εσύ δεν της ταιριάζεις. Οπότε… Είσαι ελεύθερος!
Γέλασε δυνατά, ρίχνοντας ένα νικηφόρο βλέμμα σε εκείνον που λίγο πριν δεν την είχε αξιώσει ούτε με μια λέξη.
Ο Ιγκόρ άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν μπόρεσε να βγάλει λέξη.
— Αλεξέι Ιβάνοβιτς, τότε… τα λέμε τη Δευτέρα; — παρακάλεσε καθώς εκείνοι έφευγαν.
— Αν πρόκειται για τη συμφωνία, δεν χρειάζεται να περιμένετε τη Δευτέρα. Είμαι έτοιμος να σας δώσω την απάντηση τώρα, — πρόσθεσε ο Αλεξέι. — Άλλαξα γνώμη. Αν όλα σε εσάς βασίζονται στην υποκρισία, οι δρόμοι μας δεν συναντιούνται.
Πατέρας και κόρη δεν περίμεναν απάντηση. Εκείνος της άνοιξε την πόρτα και βγήκαν έξω στον καθαρό αέρα.
— Το ήξερες;! — ούρλιαξε ο Ιγκόρ, μόλις έκλεισε η πόρτα πίσω από την Νταρίνα και τον δυνητικό συνεργάτη του. — Ήξερες ποια είναι;! Και δεν έλεγες τίποτα;!
— Εγώ… δεν ήξερα. Αλλά… την αγαπούσα, μάλλον. — Ο Βλαντ κοίταζε τον πατέρα του χαμένος.
— Αγάπη… — γρυλισε ο πατέρας του. — Κοντεύεις τα 23 και ζεις σε μια εναλλακτική πραγματικότητα! Έχασα το συμβόλαιο εξαιτίας σου!
— Ίσως έχεις δίκιο. Αλλά είναι καλύτερα να ζεις σε μια εναλλακτική πραγματικότητα, παρά σε ένα θέατρο. Έπρεπε από την αρχή να αρνηθώ τους «ρόλους» σου και να ζήσω με τον δικό μου τρόπο.
Ο Βλαντ κοίταξε τον πατέρα του και βγήκε από το εστιατόριο ακολουθώντας τους καλεσμένους. Ο Ιγκόρ έμεινε μέσα. Κοίταξε τη γυναίκα του, αλλά εκείνη στεκόταν ακόμα ακίνητη σαν άγαλμα.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Νταρίνα συνειδητοποίησε ξεκάθαρα ότι έκανε το σωστό. Και στο μέλλον, δεν θα έδινε πολλές πληροφορίες για τον εαυτό της και την οικογένειά της σε υποψήφιους μνηστήρες και φίλους.
Και ας μην είναι όλα ρόδινα στη ζωή της, τουλάχιστον θα έχει γύρω της ειλικρινείς ανθρώπους. Εκείνους που νοιάζονται για την ίδια. Όχι για την κοινωνική της θέση, ούτε για τις διασυνδέσεις του πατέρα της. Μόνο για εκείνη. Την Νταρίνα.
