Η Αλιόνα έμαθε για το διαζύγιο της Σβέτα —της αδερφής του συζύγου της— από την ομαδική οικογενειακή συνομιλία.
Στην αρχή υπήρχε ένα μήνυμα από την πεθερά: «Κορίτσια, η Σβετούλα περνάει πολύ δύσκολα τώρα, ας τη στηρίξουμε».
Μετά τηλεφώνησε η ίδια η Σβέτα· η φωνή της έτρεμε, τα λόγια της μπερδεύονταν. Ο Αντρέι έφυγε. Απλώς μάζεψε τα πράγματά του και έφυγε. Πήγε σε εκείνη με την οποία, όπως αποδείχθηκε, ήταν μαζί εδώ και δύο χρόνια. Έχουν μάλιστα και παιδί μαζί, ένα κοριτσάκι ενάμιση έτους.
Η Σβέτα έκλαιγε στο τηλέφωνο, ενώ η Αλιόνα κοίταζε την κουζίνα της — το ψυγείο γεμάτο με παιδικές ζωγραφιές, τον άντρα της, τον Ιγκόρ, που καθόταν στο τραπέζι με το λάπτοπ, και σκεφτόταν πόσο γρήγορα καταρρέει αυτό που φαινόταν στέρεο.
— Καημένη Σβέτα, — είπε ο Ιγκόρ όταν η Αλιόνα έκλεισε το τηλέφωνο. — Έμεινε μόνη με δύο παιδιά. Και μάλιστα λίγο πριν την Πρωτοχρονιά.
— Είναι τρομερό, — συμφώνησε η Αλιόνα. — Πρέπει τώρα να πηγαίνει τον Μίσα και την Ντάσα στο σχολείο μόνη της, στις δραστηριότητες, στα ιατρεία. Ο Αντρέι δεν της άφησε ούτε το αυτοκίνητο.
— Ναι. Έφυγε με αυτό στη νέα του οικογένεια.
Η Αλιόνα κούνησε το κεφάλι της. Η Σβέτα έμενε σε μια απομακρυσμένη περιοχή, όπου το σχολείο των παιδιών ήταν είκοσι λεπτά με το αυτοκίνητο, ενώ με τη συγκοινωνία χρειαζόταν μετεπιβιβάσεις και αναμονή μέσα στο πλήθος τις ώρες αιχμής.
Ο Μίσα ήταν στην τρίτη δημοτικού, η Ντάσα μόλις είχε πάει στην πρώτη. Επιπλέον, ο Μίσα είχε χόκεϊ τρεις φορές την εβδομάδα, η Ντάσα χορό και πισίνα.
Απέμεναν δύο εβδομάδες μέχρι την Πρωτοχρονιά. Η Αλιόνα δούλευε ως διακοσμήτρια εσωτερικών χώρων και οι παραγγελίες στο τέλος του χρόνου ήταν πάντα πολλές. Γύριζε την πόλη από το ένα εργοτάξιο στο άλλο, μετρούσε, φωτογράφιζε, συναντιόταν με προμηθευτές.
Ευτυχώς που είχε αυτοκίνητο. Είχε αγοράσει το λευκό της Skoda μεταχειρισμένο πριν από τρία χρόνια, με δάνειο που αποπλήρωνε μόνη της. Το αυτοκίνητο δεν ήταν πολυτέλεια, αλλά εργαλείο δουλειάς.
Το βράδυ της Πέμπτης, τακτοποιώντας χαρτιά στο τραπέζι της κουζίνας, η Αλιόνα έπεσε πάνω σε μια σημείωση που είχε γράψει για να μην ξεχάσει να αλλάξει λάδια.
— Ιγκόρ, άκου, πρέπει να πάω για σέρβις. Το ξέχασα τελείως και ήρθε η ώρα.
Ο Ιγκόρ σήκωσε το βλέμμα από το τηλέφωνό του: — Ναι, φυσικά, πήγαινε. Έπρεπε να το είχες κάνει εδώ και καιρό.
— Θα κλείσω ραντεβού για αύριο μάλλον. Πριν ξεκινήσουν οι γιορτές, γιατί μετά δεν θα προλάβω.
— Χμμ, — ο Ιγκόρ έγνεψε και σιώπησε, κοιτάζοντας την οθόνη. Μετά ξαφνικά σήκωσε τα μάτια του: — Άκου, το σκέφτηκα… Μήπως να μην πας για σέρβις ακόμα;
Η Αλιόνα σήκωσε τα φρύδια της με απορία: — Γιατί;
— Ε… — ο Ιγκόρ άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι, διστάζοντας. — Γενικά, σκεφτόμουν κάτι για το αυτοκίνητο.
— Και τι;
— Η Σβέτα έμεινε μόνη της τώρα. Με τα παιδιά. Πρέπει να τρέχει σε σχολεία, δραστηριότητες, γιατρούς. Θα είναι πραγματικά δύσκολα γι’ αυτήν χωρίς αυτοκίνητο. Αόρατα, εμείς… εμείς έχουμε δύο.
Η Αλιόνα άφησε αργά το στυλό της. Ένιωσε μια σύσπαση μέσα της. — Ιγκόρ, τι εννοείς;
— Αποφάσισα να χαρίσουμε το δικό μας αυτοκίνητο στην αδερφή μου για την Πρωτοχρονιά, πρέπει να μεταφέρει τα παιδιά, — πέταξε γρήγορα, σαν να ήθελε να το πει και να κλείσει το θέμα.
Στο δωμάτιο επικράτησε σιωπή. Η Αλιόνα κοίταζε τον άντρα της, προσπαθώντας να καταλάβει αν άκουσε σωστά.
— Το δικό μας; — ρώτησε σιγανά.
— Ε, ναι. Εκείνη το έχει περισσότερο ανάγκη τώρα. Εμείς θα κυκλοφορούμε με το δικό μου, μας φτάνει.
— Μισό λεπτό. Μιλάς για το δικό μου αυτοκίνητο; Για το Skoda;
— Λοιπόν… τεχνικά είναι δικό μας, — ο Ιγκόρ απέφευγε το βλέμμα της. — Είμαστε παντρεμένοι, όλη η περιουσία είναι κοινή.
Η Αλιόνα ένιωσε τον θυμό να βράζει μέσα της.
— Τεχνικά; — σηκώθηκε από το τραπέζι. — Ιγκόρ, μιλάς σοβαρά τώρα;
— Η Σβέτα έχει πρόβλημα, Λένα. Περνάει πραγματικά δύσκολα. Οικογένεια είμαστε, πρέπει να βοηθάμε.
— Οικογένεια, — επανέλαβε η Αλιόνα. — Ωραία. Τότε ας της χαρίσουμε το δικό σου αυτοκίνητο. Ή το δικό σου διαμέρισμα. Κι αυτό μέσα στον γάμο αγοράστηκε, τεχνικά δικό μας είναι, έτσι δεν είναι;
Ο Ιγκόρ συνοφρυώθηκε:
— Τι λες τώρα; Τι σχέση έχει το δικό μου διαμέρισμα;
— Έχει σχέση γιατί διαχειρίζεσαι τη δική μου περιουσία σαν να είναι δική σου, — η φωνή της Αλιόνα έγινε πιο σταθερή. — Αυτό το αυτοκίνητο εγώ το διάλεξα, εγώ το αγόρασα, εγώ πληρώνω το δάνειο. Κάθε μήνα. Χωρίς τη δική σου βοήθεια. Μου είναι απαραίτητο για τη δουλειά μου, με αυτό πηγαίνω στους πελάτες, μεταφέρω υλικά, τρέχω στα μαγαζιά. Χωρίς αυτό, απλώς δεν μπορώ να δουλέψω.
— Ε, τότε θα χρησιμοποιούμε το δικό μου, — ο Ιγκόρ ανασήκωσε τους ώμους. — Με τη σειρά ή κάπως έτσι.
— Το δικό σου; — η Αλιόνα συγκρατιόταν με το ζόρι. — Τη διθέσια BMW σου, που ίσα-ίσα χωράνε δύο σακούλες από το σούπερ μάρκετ; Όταν εγώ πρέπει να μεταφέρω βαλίτσες με δείγματα; Ή να πάω πλακάκια;
— Τα πλακάκια μπορείς να τα πας με ταξί, — μουρμούρισε ο Ιγκόρ.
— Ιγκόρ! — σχεδόν ούρλιαξε. — Σε ακούς τι λες; Προτείνεις να χαρίσουμε το δικό μου αυτοκίνητο, με το οποίο δουλεύω, που εγώ αγόρασα και για το οποίο εγώ πληρώνω, και μου ζητάς να κυκλοφορώ με το σπορ αμάξι σου ή με ταξί; Σοβαρά τώρα;
— Υπερβάλλεις. Θα μπορούσαμε να βολευτούμε κάπως και με το δικό μου.
— Να βολευτούμε κάπως, — η Αλιόνα γέλασε, αλλά το γέλιο της βγήκε νευρικό. — Εσύ γιατί δεν θέλεις να «βολευτείς κάπως»; Γιατί όχι το δικό σου αυτοκίνητο;
— Το δικό μου δεν κάνει για παιδιά. Είναι κουπέ.
— Τότε ας πουλήσουμε το δικό σου και να πάρουμε στη Σβέτα ένα κανονικό οικογενειακό αυτοκίνητο. Αν θέλεις τόσο πολύ να βοηθήσεις.
Ο Ιγκόρ σκοτείνιασε: — Το δικό μου είναι άλλη περίπτωση. Εγώ με αυτό…
— Τι «με αυτό»; — η Αλιόνα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Δουλεύεις με αυτό; Όχι. Γυρίζεις όλη την πόλη καθημερινά; Όχι. Απλώς σου αρέσει να τρέχεις τα Σαββατοκύριακα. Ενώ το δικό μου είναι το εργαλείο της δουλειάς μου, αυτό που με ταΐζει.
— Λένα, μην κάνεις έτσι. Η Σβέτα είναι αδερφή μου. Είναι σε πολύ άσχημη κατάσταση τώρα. Με δύο παιδιά, ο άντρας της την παράτησε…
— Η Σβέτα είναι αδερφή σου, — συμφώνησε η Αλιόνα. — Και περνάει δύσκολα, το καταλαβαίνω. Και είμαι πρόθυμη να βοηθήσω — να κρατάω τα παιδιά, να της δανείσω χρήματα, να τους πηγαίνω όπου χρειάζεται. Αλλά όχι να δώσω το αυτοκίνητό μου. Όχι αυτό που χρειάζομαι για τη δουλειά μου.
— Μα αφού είναι…
— Δικό μου, — τον έκοψε η Αλιόνα. — Είναι δικό μου, Ιγκόρ. Εγώ το διάλεξα, εγώ πήγα στην αντιπροσωπεία, εγώ υπέγραψα τα χαρτιά, εγώ έβγαλα το δάνειο. Εσύ τότε ούτε καν ήρθες μαζί μου, είπες ότι ήσουν απασχολημένος. Και από τότε πληρώνω κάθε μήνα τη δόση. Από τα δικά μου χρήματα.
— Μα είμαστε οικογένεια. Στον γάμο όλα είναι κοινά.
— Σίγουρα; — η Αλιόνα έσκυψε προς το μέρος του. — Τότε ας συζητήσουμε για το διαμέρισμά σου στην Πετρόβκα. Το δυάρι που νοικιάζεις. Τα χρήματα του οποίου εισπράττεις μόνος σου και τα ξοδεύεις για τον εαυτό σου. Κι αυτό μέσα στον γάμο αποκτήθηκε, άρα είναι κοινό, έτσι δεν είναι;
Ο Ιγκόρ άσπρισε: — Το διαμέρισμα μου το έκανε δώρο η μητέρα μου. Πριν τον γάμο.
— Ψέματα. Μετά. Τέσσερις μήνες μετά τον γάμο. Το θυμάμαι. Και από τότε εισπράττεις κάθε μήνα το ενοίκιο από τους ενοίκους. Και εγώ δεν έχω δει ποτέ αυτά τα χρήματα. Πού πάνε;
— Αυτό… αυτό δεν είναι δική σου δουλειά.
— Α, δεν είναι δική μου; — η Αλιόνα ένιωσε τον θυμό να ξεσπά οριστικά. — Αλλά το να χαρίσεις το δικό μου αυτοκίνητο είναι δική σου δουλειά; Τι βολικό!
Ο Ιγκόρ σηκώθηκε από το τραπέζι, το πρόσωπό του είχε κοκκινίσει: — Δεν καταλαβαίνεις! Η Σβέτα περνάει πραγματικά δύσκολα! Έχει παιδιά!
— Εκείνη έχει παιδιά, αλλά εγώ έχω δουλειά! Χωρίς την οποία δεν βγάζω χρήματα! Και το αυτοκίνητο μου χρειάζεται γι’ αυτή τη δουλειά!
— Μπορείς να καλείς ταξί! Μπορείς να παίρνεις το δικό μου!
— Με το δικό σου δεν γίνεται! — η Αλιόνα ένιωθε ότι θα άρχιζε να ουρλιάζει. — Ιγκόρ, μερικές φορές πρέπει να μεταφέρω laminate, κούτες με πλακάκια, πρέπει να πηγαίνω σε εργοτάξια όπου η λάσπη φτάνει μέχρι το γόνατο! Τι θα γίνει; Με τη λευκή σου BMW που γυαλίζεις κάθε Σαββατοκύριακο;
Ο Ιγκόρ έσφιξε τα σαγόνια του: — Δεν καταλαβαίνω γιατί είσαι τόσο πλεονέκτρια. Θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε την οικογένεια.
— Πλεονέκτρια; — η Αλιόνα οπισθοχώρησε σοκαρισμένη. — Εγώ είμαι πλεονέκτρια επειδή δεν θέλω να δώσω το αυτοκίνητό μου; Κι εσύ τι είσαι, γενναιόδωρος επειδή προτείνεις να χαρίσεις κάτι που δεν σου ανήκει;
— Δεν είναι ξένο! Είμαστε άντρας και γυναίκα!
— Ακριβώς — άντρας και γυναίκα, — η Αλιόνα ένιωσε ότι έπρεπε να σταματήσει, έπρεπε να ηρεμήσει, αλλά τα λόγια έβγαιναν πια από μέσα της με ορμή.
— Και όχι ιδιοκτήτης και περιουσιακό στοιχείο. Δεν μπορείς απλώς να αποφασίζεις για μένα. Είναι το δικό μου αυτοκίνητο. Εγώ το αγόρασα, εγώ το πληρώνω, εγώ το οδηγώ.
— Μα η Σβέτα…
— Τη λυπάμαι τη Σβέτα! — ξεστόμισε η Αλιόνα. — Πραγματικά τη λυπάμαι!
— Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να της χαρίσω το αυτοκίνητό μου! Μπορούμε να βοηθήσουμε οικονομικά, μπορούμε να βοηθήσουμε με τα παιδιά, μπορώ να τα πηγαίνω εγώ στις δραστηριότητές τους όταν χρειάζεται!
— Αλλά όχι να δώσω αυτό χωρίς το οποίο δεν μπορώ να δουλέψω!
Ο Ιγκόρ σώπαινε, κοιτάζοντας το πάτωμα. Η Αλιόνα ένιωσε τα χέρια της να τρέμουν.
— Ξέρεις κάτι, — είπε πιο σιγανά, — ας χωρίσουμε τότε. Τώρα αμέσως, πριν την Πρωτοχρονιά.
— Και ας αφήσουμε το δικαστήριο να μοιράσει την περιουσία μας. Το δικό σου διαμέρισμα, το δικό σου αυτοκίνητο, το δικό μου αυτοκίνητο.
— Να δούμε τι θα αποφασίσει. Ποιος θα πάρει τι. Αφού σύμφωνα με τον νόμο όλα είναι κοινά, έτσι δεν είναι;
Ο Ιγκόρ σήκωσε απότομα το κεφάλι του: — Τι είναι αυτά που λες;
— Εγώ; — η Αλιόνα σχεδόν χαμογέλασε, αλλά το χαμόγελό της βγήκε πικρό.
— Απλώς ακολουθώ τη λογική σου μέχρι τέλους. Αφού στον γάμο όλα είναι κοινά, τότε και το διαμέρισμά σου είναι κατά το ήμισυ δικό μου. Σωστά;
— Και το ενοίκιο από αυτό είναι επίσης κατά το ήμισυ δικό μου. Και το αυτοκίνητό σου είναι μισό δικό μου. Θέλεις να αποφασίσει έτσι το δικαστήριο;
— Αστειεύεσαι, — μουρμούρισε ο Ιγκόρ.
— Κι εσύ; — ανταπάντησε η Αλιόνα. — Όταν αποφάσισες να χαρίσει το αυτοκίνητό μου, αστειευόσουν;
Επικράτησε μια βαριά σιωπή. Ο Ιγκόρ κοίταζε τη γυναίκα του σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
Η Αλιόνα στεκόταν με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, νιώθοντας ακόμα τον θυμό να βράζει μέσα της.
— Λένα, ήθελα απλώς να βοηθήσω την αδερφή μου, — είπε τελικά ο Ιγκόρ σιγανά.
— Βοήθα την, — απάντησε εξίσου σιγά η Αλιόνα. — Αλλά όχι εις βάρος μου. Όχι με τα δικά μου πράγματα. Όχι διαθέτοντας αυτό που χρειάζομαι για τη δουλειά μου.
Ο Ιγκόρ έγνεψε καταφατικά, αλλά δεν είπε τίποτα. Η Αλιόνα γύρισε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Χρειαζόταν να μείνει μόνη της.
Μετά από δύο μέρες, η Σβέτα τηλεφώνησε η ίδια. Η φωνή της ήταν ταυτόχρονα παραπονιάρικη και απαιτητική:
— Αλιόνα, είναι αλήθεια ότι ο Ιγκόρ ήθελε να μου χαρίσει το αυτοκίνητό σας;
Η Αλιόνα πάγωσε με το τηλέφωνο στο αυτί. Άρα ο Ιγκόρ είχε προλάβει να της το πει.
— Σβέτα, είναι… περίπλοκο, — ξεκίνησε προσεκτικά.
— Ο Ιγκόρ μου είπε ότι συμφωνούσατε, — τη διέκοψε η Σβέτα. — Και μετά ξαφνικά αλλάξατε γνώμη. Γιατί;
— Σβέτα, αυτό το αυτοκίνητο…
— Απλώς δεν καταλαβαίνετε πόσο δύσκολα περνάω! — η φωνή της Σβέτα έτρεμε.
— Έχω δύο παιδιά! Πρέπει να τα πηγαίνω στο σχολείο, στις δραστηριότητες, στους γιατρούς! Κι εσείς — τι σας κοστίζει; Έχετε δύο αυτοκίνητα!
— Σβέτα, το ένα αυτοκίνητο είναι δικό μου. Είναι για τη δουλειά. Δεν μπορώ να κάνω χωρίς αυτό.
— Για τη δουλειά, — ειρωνεύτηκε η Σβέτα. — Το να τρέχεις στα μαγαζιά είναι δουλειά; Ενώ το να μεταφέρω εγώ τα παιδιά μου, τι είναι;
Η Αλιόνα έσφιξε το τηλέφωνο:
— Σβέτα, εργάζομαι ως διακοσμήτρια. Πηγαίνω σε πελάτες, σε εργοτάξια, σε προμηθευτές. Πρέπει συνεχώς να μεταφέρω υλικά, δείγματα, εργαλεία. Χωρίς αυτοκίνητο, απλώς δεν θα μπορώ να δουλέψω.
— Ε, τότε να χρησιμοποιείτε του Ιγκόρ!
— Με το αυτοκίνητο του Ιγκόρ δεν μπορείς να μεταφέρεις οικοδομικά υλικά. Δεν έχει καν κανονικά πίσω καθίσματα.
— Άρα, τσιγκουνεύεστε, — η Σβέτα γύρισε σε ύφος προσβεβλημένο. — Ο αδερφός μου τσιγκουνεύεται να με βοηθήσει. Την ίδια του την αδερφή.
— Σβέτα, δεν τσιγκουνευόμαστε να βοηθήσουμε. Αλλά όχι έτσι. Όχι δίνοντας αυτό που μου είναι απαραίτητο για τη δουλειά μου.
— Μάλιστα. Κατάλαβα, — η Σβέτα αναφιλήτησε. — Άρα εμείς ας πεθάνουμε εδώ πέρα με τα λεωφορεία και τις αναμονές, εσάς δεν σας νοιάζει.
— Σβέτα…
— Εντάξει, κατάλαβα. Τα κατάλαβα όλα. Καλή Πρωτοχρονιά να έχετε.
Το έκλεισε απότομα. Η Αλιόνα κατέβασε αργά το τηλέφωνο. Ένα βάρος απλώθηκε στο στήθος της.
Ο Ιγκόρ εκείνο το βράδυ επέστρεψε σκυθρωπός. Κατά τη διάρκεια του δείπνου δεν μιλούσε. Η Αλιόνα επίσης δεν ήξερε τι να πει.
Τελικά, εκείνος ξερόβηξε:
— Σου τηλεφώνησε η Σβέτα;
— Ναι.
— Μου έκανε σκηνή υστερίας, — ο Ιγκόρ αναστέναξε. — Λέει ότι είμαστε εγωιστές. Ότι δεν θέλουμε να βοηθήσουμε.
— Ιγκόρ, βοηθάμε, — είπε κουρασμένα η Αλιόνα. — Χθες κάθισα με τον Μίσα και την Ντάσα τρεις ώρες, όσο εκείνη πήγαινε στην τράπεζα. Την προηγούμενη εβδομάδα πήγα εγώ τον Μίσα στο χόκεϊ. Της δανείσαμε χρήματα. Αυτά δεν είναι βοήθεια;
— Εκείνη ήθελε το αυτοκίνητο.
— Θέλει πολλά πράγματα. Αλλά δεν είναι όλα δυνατά.
Ο Ιγκόρ σιώπησε για λίγο και μετά έγνεψε:
— Εντάξει. Κατάλαβα. Ας μην το ξανασυζητήσουμε.
— Αλήθεια;
— Αλήθεια, — την κοίταξε. — Συγγνώμη. Δεν το σκέφτηκα σωστά. Για τη δουλειά σου, για το δάνειο. Απλώς… η Σβέτα παρακαλούσε τόσο πολύ. Έκλαιγε. Και τη λυπήθηκα.
— Κι εγώ τη λυπάμαι, — η Αλιόνα άπλωσε το χέρι της και κάλυψε το δικό του. — Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να μείνω εγώ χωρίς αυτοκίνητο.
— Το κατάλαβα. Δεν θα το ξαναπώ.
Και όντως, δεν το ξαναανέφερε. Η Σβέτα προσπάθησε μερικές φορές ακόμα να τους πιέσει μέσω της πεθεράς, αλλά η Αλιόνα στάθηκε ακλόνητη. Βοηθούσαν οικονομικά, η Αλιόνα μετέφερε τα παιδιά όταν υπήρχε ανάγκη, αλλά το αυτοκίνητο δεν το έδωσαν.
Την Πρωτοχρονιά την γιόρτασαν στους γονείς του Ιγκόρ. Η Σβέτα ήρθε με κόκκινα μάτια, παρέμενε επιδεικτικά σιωπηλή και γύριζε το κεφάλι από την άλλη κάθε φορά που η Αλιόνα προσπαθούσε να της μιλήσει. Τα παιδιά έτρεχαν γύρω από το δέντρο, γελώντας, χωρίς να παρατηρούν την ένταση.
Κάποια στιγμή, η Αλιόνα βγήκε στο μπαλκόνι να πάρει λίγο αέρα. Μετά από ένα λεπτό βγήκε και ο Ιγκόρ.
— Κάνει κρύο, — είπε εκείνος.
— Ναι, — συμφώνησε η Αλιόνα.
Στάθηκαν σιωπηλοί, κοιτάζοντας τα φώτα της πόλης. Μετά ο Ιγκόρ την αγκάλιασε από τους ώμους:
— Συγγνώμη. Για όλο αυτό.
— Δεν είμαι θυμωμένη, — η Αλιόνα έγειρε πάνω του. — Απλώς… με τρόμαξες. Με το να αποφασίζεις για μένα. Χωρίς εμένα.
— Δεν θα το ξανακάνω, — τη φίλησε στο μάγουλο. — Υπόσχομαι.
— Εντάξει.
Μέσα άρχισαν την αντίστροφη μέτρηση για τον καινούργιο χρόνο. Επέστρεψαν στο σαλόνι, πήραν τα ποτήρια τους, στάθηκαν σε κύκλο. Η Σβέτα παρέμενε επιδεικτικά σιωπηλή, αλλά ο Μίσα και η Ντάσα έτρεξαν στην Αλιόνα και της αγκάλιασαν τα πόδια.
— Θεία Λένα, θα μας πας κάπου με το αυτοκίνητο το Σαββατοκύριακο; — ρώτησε ο Μίσα.
— Φυσικά, — χαμογέλασε η Αλιόνα. — Πού θέλετε να πάτε;
— Στο παγοδρόμιο!
— Στο παγοδρόμιο, λοιπόν.
Η Σβέτα έκανε έναν μορφασμό και γύρισε την πλάτη, αλλά η Αλιόνα δεν έδωσε σημασία. Σήκωσε το ποτήρι της όταν το ρολόι χτύπησε μεσάνυχτα και έκανε μια ευχή — ο νέος χρόνος να έχει περισσότερη κατανόηση, περισσότερη ειλικρίνεια και περισσότερο σεβασμό.
Και να μην αποφασίσει ποτέ ξανά κανείς για εκείνη τι χρειάζεται και τι όχι.
Μια εβδομάδα μετά την Πρωτοχρονιά, η Σβέτα έστειλε μήνυμα στην Αλιόνα. Σύντομο, κάπως ψυχρό: «Συγγνώμη. Το παράκανα. Καταλαβαίνω ότι το αυτοκίνητο σου είναι απαραίτητο».
Η Αλιόνα κοίταζε για ώρα το μήνυμα και μετά απάντησε: «Όλα εντάξει. Αν χρειαστείς κάτι, πάρε με τηλέφωνο, θα βοηθήσω».
Η Σβέτα δεν απάντησε, αλλά την επόμενη φορά που συναντήθηκαν στο σπίτι της πεθεράς, δεν απέφευγε πια το βλέμμα της. Μάλιστα, ζήτησε από την Αλιόνα να κρατήσει τα παιδιά την Παρασκευή.
— Φυσικά, — είπε η Αλιόνα. — Εσύ πού θα πας;
— Για μια συνέντευξη, — η Σβέτα χαμογέλασε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό. — Νομίζω πως ήρθε η ώρα να σταθώ στα πόδια μου. Να βρω δουλειά.
— Πολύ σωστά, — έγνεψε η Αλιόνα.
Μετέφερε τη Σβέτα μέχρι το γραφείο και μετά πήρε τα παιδιά από το σχολείο και τα πήγε στο σπίτι. Ο Μίσα και η Ντάσα φλυαρούσαν στο πίσω κάθισμα για τα δικά τους, ενώ η Αλιόνα οδηγούσε στους γνώριμους δρόμους και σκεφτόταν πως το να υπερασπίζεσαι τα συμφέροντά σου δεν είναι εγωισμός.
Είναι ανάγκη.
Και ότι μπορείς να βοηθήσεις με πολλούς τρόπους. Αλλά όχι εις βάρος σου. Όχι δίνοντας αυτό χωρίς το οποίο δεν μπορείς να υπάρξεις.
Κοίταξε από τον καθρέφτη τα παιδιά και μετά έστρεψε το βλέμμα της στον δρόμο.
Το αυτοκίνητό της. Η δουλειά της. Η ζωή της.
Και κανένας δεν είχε το δικαίωμα να τα διαθέτει χωρίς τη συγκατάθεσή της.
Ούτε καν ο άντρας της.
