Η Λουντμίλα ξεχόρταζε τα καρότα. Ο ήλιος έκαιγε την κορυφή του κεφαλιού της ακόμα και μέσα από το παλιό της καπέλο, και η μέση της την ενοχλούσε.
Όμως η Λιούδα δεν σταματούσε· τα χέρια της, συνηθισμένα στη γη, δούλευαν μηχανικά: τράβηγμα — το ζιζάνιο στον κουβά, τράβηγμα — τίναγμα του χώματος.
Στην τσέπη της χτύπησε το παλιό της Samsung, με την οθόνη γεμάτη ρωγμές. Ήταν η Σβέτα, η κουνιάδα της.
Η Λιούδα σκούπισε τα λερωμένα χέρια της στην ποδιά και πάτησε την «απάντηση». — Ναι, Σβέτα;
— Λιούδα, γεια! — η φωνή της Σβέτας ήταν ηχηρή, «αστική», χωρίς ίχνος κούρασης. — Πώς πάτε εκεί στη φάρμα σας; Κάνετε ηλιοθεραπεία;
Η Λιούδα κοίταξε τα έξι στρέμματά της, όπου «ηλιοθεραπεία» μπορούσες να κάνεις μόνο σε στάση «Γ» πάνω από τα παρτέρια. — Δουλεύουμε, Σβέτα: βγήκαν οι κάνθαροι της πατάτας, πρέπει να ποτίσουμε τα αγγούρια.
— Έλα τώρα, μην παραπονιέσαι! — τη διέκοψε η Σβέτα. — Εκεί έχετε καθαρό αέρα, ποτάμι, σουβλάκια.
Άκου γιατί παίρνω: το σκεφτήκαμε με τον Σεριόζα… Τα παιδιά χρειάζονται βιταμίνες, στην πόλη έχει αποπνικτική ζέστη, η άσφαλτος λιώνει, ενώ σε εσάς είναι παράδεισος.
Θα έρθουμε να μείνουμε έναν μήνα. Από εμάς, η παρουσία μας και η καλή διάθεση!
Η Λιούδα πάγωσε, το αγριόχορτο έπεσε από το χέρι της. — Για έναν μήνα; — ρώτησε ξανά. — Και πού θα κοιμηθείτε; Το σπίτι είναι μικρό, έχει μόνο δύο δωμάτια.
— Σιγά, δεν είμαστε και δύσκολοι! — γέλασε η Σβέτα. — Θα κοιμηθούμε στο σαλόνι στον καναπέ, τα παιδιά σε πτυσσόμενα κρεβάτια. Εσύ έτσι κι αλλιώς εκεί μένεις, εσύ μαγειρεύεις.
Δεν θέλουμε πολλά: μια σουπίτσα, μια σαλατούλα από το μποστάνι. Θα είμαστε εκεί την 1η Ιουλίου, περίμενέ μας!
Τουτ, τουτ, τουτ…
Η Λιούδα κατέβασε το τηλέφωνο. Στο μυαλό της, σαν σκηνές από παλιά ταινία, ήρθε εκείνο το βράδυ πριν από τρία χρόνια.
Χειμώνας, μείον είκοσι βαθμοί. Εκείνη και ο Βάσια είχαν πάει στην πόλη, στο νοσοκομείο — ο Βάσια είχε κρίση δισκοπάθειας και έπρεπε να κάνει μαγνητική.
Το λεωφορείο χάλασε στον δρόμο, έφτασαν αργά, και το τελευταίο τρένο για το χωριό τους είχε φύγει πριν από μισή ώρα. Χρήματα για ξενοδοχείο δεν υπήρχαν· όλα είχαν ξοδευτεί στις εξετάσεις.
Τηλεφώνησαν στη Σβέτα. Είχε ένα τριάρι στο κέντρο, ζεστό και ευρύχωρο.
— Σβετάκι, άφησέ μας να κοιμηθούμε κάπου, — παρακαλούσε η Λιούδα, με τα δόντια της να χτυπούν από το κρύο στο τηλέφωνο. — Θα πέσουμε στο πάτωμα, στην κουζίνα, αθόρυβα.
— Αχ, Λιούδα, — ο Κόστικ κοιμάται, θα κάνετε φασαρία, και επιπλέον ο Βάσια καπνίζει και έχω αλλεργία.
Πηγαίνετε στον σταθμό, έχει αίθουσα αναμονής, είναι ζεστά. Μην παρεξηγηθείτε, έχουμε πρόγραμμα.
Και πήγαν. Ο Βάσια διπλωμένος από τον πόνο κι η Λιούδα. Κάθισαν στους σκληρούς ξύλινους πάγκους μέχρι τις πέντε το πρωί, αγκαλιασμένοι.
Ο Βάσια κρύωσε ακόμα περισσότερο τότε και έβηχε για έναν μήνα μετά.
— Λιούδα! — η φωνή του άντρα της την έβγαλε από την έκσταση.
Ο Βασίλι ερχόταν από το πηγάδι με δύο κουβάδες νερό, αδυνατισμένος και μαυρισμένος. — Γιατί έμεινες στήλη άλατος; Ποιος πήρε;
— Η αδερφή σου, η Σβέτα. Ο Βάσια άφησε τους κουβάδες και σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό του.
— Τι θέλει; Πάλι λεφτά ζητάει; — Όχι… έρχονται για διακοπές για έναν μήνα, όλη η οικογένεια.
Το βράδυ έγινε η συζήτηση. Ο Βάσια καθόταν στο κεφαλόσκαλο και κάπνιζε. Η Λιούδα καθάριζε φρέσκες πατάτες.
— Δεν θα τους δεχτώ, — είπε σταθερά, αφαιρώντας τη φλούδα σε μια λεπτή λωρίδα. — Δεν τους δέχομαι Βάσια, δεν ξέχασα τον σταθμό.
— Λιούδα… — ο Βάσια πήρε μια τζούρα. — Είναι άσχημο… Η μάνα μου πήρε ήδη τηλέφωνο. Λέει: «Δεχτείτε τους συγγενείς, μην είστε απόμακροι, το εξοχικό είναι κοινό».
— Πώς είναι κοινό;! — η Λιούδα χτύπησε το μαχαίρι στο μπολ. — Με τα δικά μου χρήματα από το επίδομα το αγοράσαμε όταν ήταν γεμάτο αγκάθια!
Εμείς φυτέψαμε κάθε θάμνο με τα χέρια μας! Αυτοί δεν κούνησαν ούτε το δαχτυλάκι τους!
— Ε, συγγενείς είναι… — ο Βάσια κοίταξε την γυναίκα του με ενοχή. — Τα παιδιά επίσης, τα ανίψια μας, αυτά δεν φταίνε σε τίποτα.
— Κι εμείς στον σταθμό, πού φταίγαμε;
— Λιούδα, δεν το έκαναν από κακία τότε… Ας τους αφήσουμε να έρθουν, ε; Δεν μπορούμε να τους διώξουμε, δεν είναι ανθρώπινο.
Η Λιούδα κοίταξε τον άντρα της. Ήταν καλός άνθρωπος, δεν ήξερε να λέει όχι. Είναι από αυτούς που αν τους φτύσεις στο πρόσωπο, θα πουν ότι βρέχει.
Οι συγγενείς για εκείνον ήταν ιεροί, ας ήταν κι αυτοί σάπιοι μέχρι το κόκκαλο. Αν επέμενε τώρα, ο Βάσια θα υπέφερε, θα ένιωθε ένοχος απέναντι στη μητέρα του και την αδερφή του.
Και μετά θα άρχιζε να γκρινιάζει στη Λιούδα: «Να, εξαιτίας σου τσακώθηκα με την οικογένειά μου».
Η Λιούδα αναστέναξε. Κοίταξε τα παρτέρια που είχαν γεμίσει χόρτα (δεν προλαβαίνει μόνη της, η πλάτη της δεν είναι από σίδερο).
Κοίταξε τον σωρό από κοπριά που έφεραν χθες και έπρεπε να σκορπιστεί. Τα ξύλα που ήταν αχίονιστα.
Και ξαφνικά, ένα σχέδιο γεννήθηκε στο κεφάλι της. Απλό και δυνατό, σαν χωριάτικο τσίπουρο.
— Εντάξει, Βάσια, — είπε χαμογελώντας μόνο με τις άκρες των χειλιών της. — Ας έρθουν. Υπάρχει χώρος για όλους, και τώρα ακριβώς ξεκινάει η σεζόν, η πολλή δουλειά.
«Ας έρθουν, υπάρχει χώρος», είπα στον άντρα μου. Δεν ήξερε ακόμα τι «ειδικό πολιτιστικό πρόγραμμα» είχα ετοιμάσει για τους θρασείς συγγενείς του.
Την 1η Ιουλίου, το μεσημέρι, ένα αστραφτερό ασημί crossover σταμάτησε έξω από την πύλη του εξοχικού.
Από μέσα ξεχύθηκαν οι καλεσμένοι σαν μπιζέλια. Η Σβέτα με λευκό σορτσάκι και πλατύγυρο καπέλο, σαν σταρ του σινεμά.
Ο άντρας της, ο Σεριόζα, με κοιλίτσα, σοβαρός, με μια μπλούζα που έγραφε «Boss» και ένα κασόνι μπύρες στα χέρια.
Δύο παιδιά: ο Κόστικ (10 ετών) και η Αλίνκα (8 ετών) με τα τάμπλετ τους, με τις μύτες κολλημένες στις οθόνες.
— Γεια σας χωριάτες! — ούρλιαξε η Σβέτα, ανοίγοντας την αυλόπορτα με το πόδι. — Υποδεχτείτε τους καλεσμένους από την πρωτεύουσα! Πού είναι η παραλία σας; Θέλουμε να κολυμπήσουμε!
Η Λιούδα βγήκε στο κεφαλόσκαλο. Δεν φορούσε καλό φόρεμα, όπως περίμεναν, αλλά μια παλιά φόρμα με ξεχειλωμένα γόνατα, λαστιχένιες γαλότσες και ένα αντρικό πουκάμισο δεμένο κόμπο στην κοιλιά.
Στα χέρια της δεν κρατούσε ψωμί και αλάτι για το καλωσόρισμα, αλλά δύο τσάπες.
— Γεια σου, Σβετάκι. Γεια σου, Σεριόζα. Καλώς ορίσατε.
— Αχ, Λιούδα, γιατί είσαι έτσι… σα να δουλεύεις; — η Σβέτα σούρωσε τη μύτη της. — Εμείς ήρθαμε για διακοπές! Έλα, στρώσε τραπέζι, κανένα σουβλάκι, αγγουράκια. Ο Σεριόγκα έφερε μπύρες, πάμε να χαλαρώσουμε!
— Φυσικά και θα χαλαρώσουμε, — έγνεψε η Λιούδα. — Μόνο που εδώ έχουμε έναν κανόνα: όποιος δεν δουλεύει, δεν τρώει. Το κτήμα, ξέρετε, δεν ποτίζεται μόνο του.
Η Σβέτα ξέσπασε σε γέλια. — Καλά, με πέθανες! Πλάκα κάνεις, έτσι; Καλεσμένοι είμαστε!
— Καλεσμένοι είναι για τρεις μέρες. Εσείς ήρθατε για έναν μήνα. Άρα είστε ένοικοι, και οι ένοικοι συμμετέχουν στο νοικοκυριό.
Η Λιούδα κατέβηκε από το κεφαλόσκαλο και έδωσε στη Σβέτα την τσάπα.
— Πάρ’ την, ο δικός σου τομέας είναι οι πατάτες: δέκα παρτέρια. Θα μαζέψεις τους κανθάρους με το χέρι, θα λιώσεις τις προνύμφες και μετά θα τις σκαλίσεις. Χημικά δεν χρησιμοποιώ, είναι κακό για τα παιδιά.
Η Σβέτα γούρλωσε τα μάτια, οι πρόσθετες βλεφαρίδες της ανοιγόκλεισαν σαν φτερά πεταλούδας.
— Τρελάθηκες; Μόλις χθες έκανα μανικιούρ! Τι κάνθαροι;!
— Συνηθισμένοι είναι, ριγωτοί. — Η Λιούδα γύρισε προς τον Σεργκέι.
— Σεριόζα, για σένα έχει αντρική δουλειά. Βλέπεις εκείνον τον σωρό εκεί πέρα; Είναι κοπριά αγελάδας, φρέσκια και δυνατή. Πρέπει να τη μεταφέρεις στον λάκκο για το κομπόστ και μετά να τη σκορπίσεις στα παρτέρια. Το καρότσι και το φτυάρι είναι πίσω από την αποθήκη.
Ο Σεργκέι παραλίγο να ρίξει το κασόνι με τις μπύρες. — Λιούδα, τρελάθηκες; Εγώ είμαι διευθυντής πωλήσεων! Δεν πρόκειται να φτυαρίζω σκατά! Ήρθαμε για διακοπές!
— Διακοπές σημαίνει αλλαγή δραστηριότητας, Σεριόζα. Στο γραφείο καθόσουν τόσο καιρό, τώρα ώρα να ξεσκουριάσουν οι μύες σου. Εδώ δωρεάν κελαηδούν μόνο τα πουλιά και τσιμπούν τα κουνούπια.
Ο Βάσια, που στεκόταν πίσω από τη γυναίκα του, προσπάθησε να παρέμβει: — Λιούδα, ε, μήπως να μην ξεκινάμε έτσι απότομα… ας ξεκουραστούν από τον δρόμο…
Η Λιούδα γύρισε προς τον άντρα της και τον κοίταξε με τέτοιο τρόπο που εκείνος αμέσως σώπασε. — Βάσια, εσύ πήγαινε να ανάψεις τη σάουνα, πρέπει να κουβαλήσουμε νερό. Η αντλία χάλασε, οπότε θα φέρεις νερό με τους κουβάδες από το πηγάδι. Είκοσι δρομολόγια, όχι λιγότερα.
— Πώς χάλασε;! — εξανέστη ο Σεργκέι. — Και εμείς πού θα πλυθούμε;! — Στη σάουνα, αν κουβαλήσετε νερό και κόψετε ξύλα. Αυτοεξυπηρέτηση, αγαπητοί μου.
(«Όπως στον σταθμό, στην αίθουσα αναμονής — κι εκεί οι συνθήκες ήταν σπαρτιάτικες, θυμάστε;» σκέφτηκε μέσα της).
Η ανταρσία ξεκίνησε αμέσως. Η Σβέτα πέταξε την τσάπα στις φυλλωσιές. — Εγώ δεν πρόκειται να κάνω τίποτα! Δικό σου είναι το εξοχικό, εσύ να σκάβεις! Είμαστε καλεσμένοι, Βάσια πες της κάτι!
Ο Βάσια ήταν σε δύσκολη θέση. — Σβέτα, ε, έχει δίκιο… η Λιούδα δεν τα βγάζει πέρα μόνη της… βοηθήστε λίγο, τι σας κοστίζει…
— Λίγο;! — τσίριξε η Σβέτα. — Θέλει να λιώνω ζουζούνια! Με τα χέρια! Μπλιαχ! — Αν δεν θέλεις, μην τα λιώνεις, — είπε ήρεμα η Λιούδα. — Τότε όμως δεν θα έχει μεσημεριανό. Έφτιαξα κοτόσουπα με σπιτικές χυλοπίτες, αλλά είναι μόνο για όσους δουλεύουν. Όποιος δεν δουλεύει, δεν τρώει.
Γύρισε την πλάτη και μπήκε στο σπίτι.
Οι καλεσμένοι έμειναν να στέκονται στη μέση της αυλής, εμβρόντητοι και θυμωμένοι, ενώ ο ήλιος έκαιγε. Τα παιδιά άρχισαν να γκρινιάζουν: «Μαμά, πεινάω! Μαμά, εδώ δεν πιάνει ίντερνετ!».
— Δεν πειράζει, — είπε δυνατά ο Σεργκέι. — Τώρα θα ηρεμήσει, θα ξεσπάσει λίγο και μετά θα μας ταΐσει. Τι θα κάνει; Συγγενείς είμαστε.
Αλλά η Λιούδα κάθισε στη βεράντα, έβαλε στον εαυτό της ένα πιάτο αχνιστή σούπα, έκοψε μια φέτα φρέσκο ψωμί, την άλειψε με μπόλικο βούτυρο και άρχισε να τρώει.
Η μυρωδιά του ζωμού κότας πλημμύρισε την αυλή, γαργαλώντας τα ρουθούνια των πεινασμένων καλεσμένων. — Μαμά, δώσε μου να φάω! — άρχισε να κλαψουρίζει ο Κόστικ, πλησιάζοντας τη βεράντα.
Η Λιούδα κοίταξε τον ανιψιό της. — Κόστια, εκεί πέρα είναι ένας κουβάς. Πήγαινε να μαζέψεις ένα ποτήρι σμέουρα. Αν το γεμίσεις, θα πάρεις σούπα. — Δεν θέλω σμέουρα! Θέλω σούπα! — Το να θέλεις δεν φτάνει, πρέπει να το κερδίσεις.
Ο Κόστικ έτρεξε στη μητέρα του. — Μαμά, δεν μου δίνει!
Η Σβέτα εισέβαλε στη βεράντα. — Τι κάνεις, μας ειρωνεύεσαι;! Αφήνεις το παιδί νηστικό;!
— Σβέτα, — η Λιούδα άφησε κάτω το κουτάλι. — Πριν από τρία χρόνια, όταν εγώ και ο Βάσια στεκόμασταν στο κατώφλι σου με μείον είκοσι βαθμούς, δεν μας σκέφτηκες. Τώρα εσύ έχεις μανικιούρ. Λοιπόν, το μανικιούρ καλό είναι, αλλά η συνείδηση είναι καλύτερη.
Ο Σεργκέι, φτύνοντας από αγανάκτηση, άνοιξε μια ζεστή μπύρα.
— Άσε την να κουρεύεται! Σβέτα, πάμε στο μαγαζί να πάρουμε πελμένι.
— Το μαγαζί είναι πέντε χιλιόμετρα από εδώ, — πετάχτηκε η Λιούδα. — Με τα πόδια. Το αμάξι το βάλατε μέσα και ο Βάσια κλείδωσε την πύλη.
Το κλειδί το έχω εγώ και δεν το δίνω, γιατί ήδη ήπιες μπύρα.
— Μας πήρες ομήρους;! — ούρλιαξε ο Σεργκέι. — Αυτό είναι ποινικό αδίκημα!
— Αυτό είναι ανατροφή, Σεριόζα. Εργασιοθεραπεία, ό,τι πρέπει για υπαλλήλους γραφείου.
«Δεν πρόκειται να σκάψω, έχω μανικιούρ!» τσίριζε η κουνιάδα μου. Αλλά μέχρι το βράδυ, η πείνα αποδείχτηκε ισχυρότερη από την περηφάνια και έπιασε το φτυάρι στα χέρια της.
Η αναμέτρηση κράτησε τρεις ώρες.
Η ζέστη δυνάμωνε, τα παιδιά γκρίνιαζαν, ο Σεργκέι ήπιε όλες τις μπύρες και ήθελε να πάει στην τουαλέτα. Η τουαλέτα ήταν έξω, τύπου «παράγκα», και μύριζε… ε, όπως μυρίζουν οι τουαλέτες στο χωριό.
— Εγώ δεν μπαίνω εκεί μέσα! — δήλωσε η Αλίνκα. — Έχει μύγες!
— Πήγαινε πίσω από κάναν θάμνο, — τη συμβούλεψε η Λιούδα από τη βεράντα. — Μόνο όχι στις σταφίδες, γιατί θα τις μαζέψω μετά.
Στις 15:00, η πείνα νίκησε την περηφάνια.
Ο Σεργκέι, βρίζοντας μέσα από τα δόντια του, πήρε το φτυάρι και πήγε στον σωρό με την κοπριά.
— Πού έμπλεξα ο μαύρος, — μουρμούριζε καθώς έριχνε τη βρωμερή λάσπη στο καρότσι. — Μισώ τα εξοχικά, μισώ το χωριό.
Η Σβέτα, φορώντας λαστιχένια γάντια (που βρέθηκαν στην αποθήκη) και με έκφραση μάρτυρα που οδηγείται στην εκτέλεση, πήγε στα παρτέρια.
— Άουτς! — τσίριξε μετά από πέντε λεπτά. — Το νύχι μου! Έσπασα το νύχι μου! Ημιμόνιμο! Τρεις χιλιάδες ρούβλια! Λιούδα, μου χρωστάς!
— Θα το γράψω στον λογαριασμό, — απάντησε η Λιούδα, που εκείνη την ώρα ξεχόρταζε με την ησυχία της τα καρότα.
Μέχρι το βράδυ, οι «καλεσμένοι» έδειχναν αξιολύπητοι.
Ο Σεργκέι έβγαλε ματωμένες φουσκάλες στα τρυφερά του χέρια. Η μέση του είχε ξυλιάσει, ήταν γεμάτος πιτσιλιές από κοπριά και ιδρώτα.
Η Σβέτα ήταν κατακόκκινη σαν αστακός (κάηκε από τον ήλιο), η μάσκαρα είχε τρέξει και τα πόδια της ήταν μες στις λάσπες.
Στις 19:00, η Λιούδα έστρωσε το τραπέζι στη βεράντα.
Φρέσκες πατάτες με άνηθο (αυτές που καθάριζε χθες), σαλάτα με αγγούρι και ραπανάκια, σπιτικά μπιφτέκια.
Οι καλεσμένοι έπεσαν με τα μούτρα στο φαγητό. Έτρωγαν σιωπηλά, λαίμαργα, χτυπώντας τα κουτάλια.
— Λοιπόν, είναι νόστιμο; — ρώτησε η Λιούδα, βάζοντάς τους κομπόστα.
— Πιο νόστιμο φαγητό δεν έχω φάει, ούτε σε εστιατόριο δεν είναι έτσι, — μουρμούριζε ο Σεργκέι με το στόμα γεμάτο.
— Βλέπετε; Ο κόπος σας το κάνει πιο νόστιμο. Κι εσείς λέγατε για διακοπές. Η ξεκούραση είναι για την ψυχή, το σώμα όμως πρέπει να δουλεύει.
Μετά το δείπνο, ο Σεργκέι πήρε τον λόγο:
— Λοιπόν, αύριο φεύγουμε; — ρώτησε τη γυναίκα του. — Να πάνε στα τσακίδια τέτοιες διακοπές.
— Όχι! — πείσμωσε ξαφνικά η Σβέτα. — Δεν θα τα παρατήσω έτσι εύκολα! Ήρθαμε για έναν μήνα! Και θα μείνουμε! Δεν θα μας διώξει αυτή! Θα μείνω από εγωισμό!
Η Λιούδα, που μάζευε τα πιάτα, χαμογέλασε.
— Σωστά, Σβέτα, ο χαρακτήρας πρέπει να ατσαλώνεται. Αύριο το πρόγραμμα έχει ξεχόρτασμα στις φράουλες και άσπρισμα των δέντρων. Εγερτήριο στις έξι το πρωί, πριν πιάσει η ζέστη.
Άντεξαν άλλες δύο μέρες.
Τη δεύτερη μέρα η Σβέτα πάτησε μια τσουγκράνα (το κλασικό σκηνικό), και το καρούμπαλο στο μέτωπο ήταν αξιοσημείωτο.
Ο Σεργκέι, προσπαθώντας να κόψει ξύλα, παραλίγο να πετύχει το δάχτυλό του.
Τα παιδιά επαναστάτησαν όταν η Λιούδα τα ανάγκασε να μαζέψουν φραγκοστάφυλα («Αγκυλώνουν!»).
Το βράδυ της τρίτης μέρας, ο Σεργκέι είπε:
— Τέλος. Φτάνει. Δεν προσλήφθηκα για δούλος. Έχω άδεια, όχι καταναγκαστικά έργα. Σβέτα, μάζεψε τα πράγματά μας, φεύγουμε.
— Και οι βιταμίνες για τα παιδιά; — είπε ειρωνικά η Λιούδα.
— Θα πάρουμε από το φαρμακείο! — ρυάχτηκε ο Σεργκέι. — Πνίξου με τις πατάτες σου! Μακάρι να ψοφήσουν όλα τα σκαθάρια σου… δηλαδή το αντίθετο, μακάρι να σου τα φάνε όλα!
«Δεν είσαι οικοδέσποινα!» ούρλιαζαν οι καλεσμένοι, πετώντας τις βαλίτσες στο αυτοκίνητο. Εγώ απλώς χαμογέλασα: το μάθημα έγινε κατανοητό, δεν θα ξαναπατήσουν το πόδι τους εδώ.
Η Σβέτα, κουτσαίνοντας (λόγω μιας φουσκάλας στη φτέρνα), έσερνε τη βαλίτσα προς το αμάξι.
— Θα τα πω σε όλους! — φώναζε. — Σε όλο το σόι, ότι είσαι τέρας! Ότι μας εκμεταλλεύτηκες!
— Να τα πεις, Σβετάκι, — έγνεψε η Λιούδα. — Και πες τους και για τον σταθμό, για το πώς κοιμηθήκαμε εκεί.
Η Σβέτα πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο, αλλά αμέσως κούνησε το κεφάλι της:
— Αυτό ήταν άλλο! Εκεί υπήρχαν περιστάσεις! Ενώ εσύ είσαι απλώς μια κακιά γυναίκα!
Η μηχανή του αυτοκινήτου μούγκρισε, σήκωσε ένα σύννεφο σκόνης και χάθηκε στη στροφή.
Στο εξοχικό απλώθηκε ησυχία. Ακούγονταν μόνο τα τριζόνια και κάπου μακριά γάβγιζε ένας σκύλος.
Ο Βάσια καθόταν στο κεφαλόσκαλο, καθαρίζοντας τις τελευταίες πατάτες. Το τηλέφωνο στην τσέπη του χτύπησε, ήταν μήνυμα από τη μητέρα του.
— Η μάνα γράφει, — αναστέναξε. — «Είστε θηρία, διώξατε τους συγγενείς σας, η Σβέτα κλαίει, η μέση του Σεριόζα διαλύθηκε, δεν θέλω να σας ξέρω».
Η Λιούδα κάθισε δίπλα του και ακούμπησε το κεφάλι της στον ώμο του άντρα της. Τα χέρια της ήταν μαύρα από το χώμα, τα νύχια της κομμένα κοντά, το δέρμα της τραχύ, αλλά ήταν ζεστά.
— Βάσια, είσαι θυμωμένος μαζί μου;
Ο Βάσια έμεινε σιωπηλός για λίγο.
— Δεν ξέρω, Λιούδα… τους λυπάμαι τους ανίδεους, δεν ξέρουν από αυτά. Αλλά… — χαμογέλασε. — Την κοπριά πάντως ο Σεριόγκα την πάλεψε μια χαρά, καθάρισε σχεδόν όλο τον σωρό. Χρήσιμος άντρας, αν τον πιέσεις.
— Είδες; Και όφελος είχαμε, και μάθημα πήραν.
— Και θα το καταλάβουν το μάθημα;
— Δύσκολο Βάσια, τέτοιοι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν. Νομίζουν ότι ο κόσμος τους χρωστάει, ότι τα ψωμιά φυτρώνουν στα δέντρα και ότι το εξοχικό είναι ξενοδοχείο «all inclusive».
— Μήπως ήμασταν υπερβολικά σκληροί; — ο Βάσια κοίταξε τη γυναίκα του. — Συγγενείς είναι στο κάτω-κάτω.
Η Λιούδα κοίταξε τα χέρια της, τους ρόζους που δεν φεύγουν εδώ και χρόνια. Κοίταξε τα παρτέρια, όπου κάθε χορταράκι είχε βγει με τον δικό της ιδρώτα.
— Κι εκείνοι, Βάσια, όταν μας πετούσαν έξω στο κρύο, σκέφτηκαν αν ήταν σκληροί ή όχι; Ή μήπως η δικαιοσύνη είναι μόνο για τους πλούσιους, που έχουν διαμερίσματα στο κέντρο; Κι εμείς, οι απλοί άνθρωποι, πρέπει μόνο να υπομένουμε και να προσκυνάμε;
Η γειτόνισσα, η κυρά-Μάνια, που όλη αυτή την ώρα κρυφοκοίταζε πάνω από τον φράχτη, ξεπρόβαλε μέχρι τη μέση:
— Καλά τους έκανες, Λιούδα! Έτσι θέλουν οι κηφήνες! Δεν πας στον παράδεισο με την πλάτη του άλλου. Κι εγώ στον γαμπρό μου μια τσάπα έδωσα και σε μια ώρα έγινε καπνός. Αλλά τώρα έρχεται σπάνια και φέρνει και δώρα, άρχισε να με σέβεται!
Η Λιούδα ξέσπασε σε γέλια.
— Ακούς, Βάσια; Τον σεβασμό πρέπει να τον κερδίσεις με τη δουλειά.
Σηκώθηκε, τεντώθηκε και η μέση της έτριξε.
— Πάμε να πιούμε τσάι με τα σμέουρα που δεν μάζεψε ο Κόστικ και αναγκάστηκα να τα μαζέψω μόνη μου. Είναι όμως νόστιμα, γλυκά, δικά μας.
Ο Βάσια αγκάλιασε τη γυναίκα του από τους ώμους.
— Πάμε. Είσαι φοβερή γυναίκα, Λιούδα, αλλά δίκαιη.
— Αυτή είμαι, — χαμογέλασε η Λιούδα. — Τουλάχιστον δεν θα ξανακοιμηθούμε σε σταθμό. Τώρα έχουμε τον δικό μας σταθμό, με τις τσάπες μας.
Μπήκαν στο σπίτι και στα παράθυρα άναψε ένα ζεστό κίτρινο φως. Τα παρτέρια έστεκαν καθαρά, ποτισμένα και «ικανοποιημένα». Η σοδειά φέτος θα είναι σπουδαία.
