— «Άκου, Βιτέκ, πώς τα πάτε με τα οικονομικά;» είχε ρωτήσει τότε ο Πάβελ, πίνοντας την μπύρα του. «Η Μαρίνα μού δίνει όλο τον μισθό της, κι εγώ αποφασίζω πού θα τον ξοδέψω».
Η Μαρίνα δίπλα του έγνεψε καταφατικά, κλείνοντας το μάτι στον άντρα της: — «Φυσικά, ο καλός μου τα διαχειρίζεται καλύτερα. Εκείνος έχει το μυαλό!»
Ο Βίκτορ επέστρεψε στο σπίτι γύρω στα μεσάνυχτα. Στο μυαλό του αντηχούσαν ακόμα τα γέλια του Πάβελ και της γυναίκας του, της Μαρίνας.
Η συνάντηση στο καφέ, που ξεκίνησε ως μια συνηθισμένη έξοδος μετά τη δουλειά, ανέτρεψε την αντίληψή του για την οικογενειακή ζωή.
Τότε απλώς μουρμούρισε κάτι, αλλά μέσα του ένιωσε μια τσιμπιά. Η Σβετλάνα τους τελευταίους έξι μήνες έπαιρνε σχεδόν τα διπλάσια από εκείνον — δούλευε ως γενική διευθύντρια.
Εκείνος είχε μείνει στην ίδια θέση με έναν πενιχρό μισθό. Η αδικία της κατάστασης τον έκαιγε εσωτερικά.
— «Βίτια, γιατί είσαι τόσο σκεπτικός;» η Σβετλάνα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα με τη ρόμπα της. «Άργησες να έρθεις».
— «Βρεθήκαμε με τον Πάβελ», γρύλισε εκείνος, πηγαίνοντας προς την κουζίνα.
Η Σβετλάνα τού έβαλε τσάι και κάθισε δίπλα του. Στα μάτια της φαινόταν η κούραση — πάλι είχε καθυστερήσει στη δουλειά λύνοντας επείγοντα ζητήματα με τους προμηθευτές.
— «Σβέτα, πρέπει να μιλήσουμε για χρήματα», άρχισε ο Βίκτορ, παίρνοντας θάρρος.
— «Τι συνέβη; Πάλι το αυτοκίνητο;»
— «ΟΧΙ!» απάντησε απότομα. «Πρόκειται για άλλο θέμα. Η μητέρα μου… δυσκολεύεται τώρα. Η σύνταξη είναι μικρή, τα φάρμακα ακριβά».
Η Σβετλάνα συνοφρυώθηκε: — «Μα τη βοηθάμε κάθε μήνα. Εγώ η ίδια έστειλα δέκα χιλιάδες την περασμένη εβδομάδα».
— «Λίγα είναι!» Ο Βίκτορ χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι. «Δεν καταλαβαίνεις! Η γυναίκα δούλευε μια ζωή, με μεγάλωσε μόνη της, και τώρα μετράει τα ψιλά!»
— «Βίτια, ας το συζητήσουμε ήρεμα. Πόσα χρειάζονται;»
Ο Βίκτορ πήρε μια βαθιά ανάσα. Η στιγμή της αλήθειας.
— «Μόλις πάρεις τον μισθό σου, μετέφερέ τον σε μένα», απαίτησε. «Πού θα πάει; Θα τον δώσω στη μητέρα μου. ΟΛΟΝ τον μισθό».
Η Σβετλάνα πάγωσε με το φλιτζάνι στα χέρια. Στο δωμάτιο επικράτησε σιωπή.
— «Σοβαρολογείς;» ρώτησε χαμηλόφωνα.
— «Απολύτως. Έτσι είναι το σωστό. Ο άντρας πρέπει να διαχειρίζεται τον οικογενειακό προϋπολογισμό. Ο πατέρας μου έπαιρνε πάντα τον μισθό της μητέρας μου και δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα».
Η Σβετλάνα άφησε αργά το φλιτζάνι στο τραπέζι. — «Και τι θα κάνω εγώ χωρίς χρήματα;»
— «Θα σου δίνω για τα έξοδα. Όσο χρειάζεσαι, τόσο θα σου δίνω. Αλλά πρώτα η μητέρα μου, μετά όλα τα άλλα».
Το πρωί η Σβετλάνα ξύπνησε νωρίτερα από το συνηθισμένο. Η νύχτα πέρασε άυπνη. Κοίταζε τον Βίκτορ που κοιμόταν και δεν αναγνώριζε τον άνθρωπο που είχε παντρευτεί πριν από οκτώ χρόνια.
Στο πρωινό η ένταση ήταν διάχυτη.
— «Λοιπόν, το σκέφτηκες;» ρώτησε ο Βίκτορ.
Η Σβετλάνα έγνεψε καταφατικά: — «Εντάξει. Συμφωνώ».
Ο Βίκτορ παραλίγο να πνιγεί: — «Αλήθεια;»
— «Ναι. Μόνο που ο μισθός θα αργήσει. Υπάρχουν καθυστερήσεις στις πληρωμές, ξέρεις, η κρίση».
— «Και περίπου πότε;»
— «Σε κανα-δυο εβδομάδες υπόσχονται. Και πρέπει να δώσουν και μπόνους — περίπου τριακόσιες χιλιάδες θα βγουν συνολικά».
ΤΡΙΑΚΟΣΙΕΣ ΧΙΛΙΑΔΕΣ! Στο μυαλό του Βίκτορ άρχισε να παίζει θριαμβευτική μουσική. Φαντάστηκε καινούργια τηλέφωνα, ρούχα και ψάρεμα στη Βαϊκάλη.
— «Τέλεια!» χαμογέλασε πλατιά. «Θα δεις, έτσι θα είναι καλύτερα για όλους».
Πέρασε μια εβδομάδα, μετά δεύτερη. Ο Βίκτορ άρχισε να ανησυχεί.
— «Σβέτα, τι γίνεται με τον μισθό;»
— «Σου λέω, υπάρχουν καθυστερήσεις».
— «Πόσο πια θα τραβήξει αυτό!»
Ο Βίκτορ δέχτηκε να περιμένει, αλλά η υπομονή του εξαντλούνταν. Ειδικά όταν έβλεπε τον Πάβελ με καινούργιο κινητό. Είχε ήδη πάρει δάνειο για μια παιχνιδομηχανή, υπολογίζοντας στα λεφτά της Σβέτας.
— «ΣΒΕΤΑ!» ούρλιαξε μια μέρα μπαίνοντας στο σπίτι. «ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ ΤΑ ΛΕΦΤΑ; Με περνάς για ηλίθιο;»
Η Σβετλάνα σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά και τον κοίταξε σταθερά.
— «Τριακόσιες χιλιάδες! Υποσχέθηκες τριακόσιες χιλιάδες! Πού είναι;»
— «Ξέρεις κάτι, Βίτια», είπε η Σβετλάνα. «Ας μιλήσουμε ειλικρινά. Δεν υπάρχει καμία καθυστέρηση. Τον μισθό μου τον πήρα πριν από δύο εβδομάδες».
Ο Βίκτορ έμεινε στήλη άλατος.
— «ΤΙ; Μου… μου έλεγες ψέματα;»
— «Ναι. Γιατί ήθελα να δω πόσο μακριά θα έφτανες στην απληστία σου».
— «Ποια απληστία; Νοιάζομαι για τη ΜΗΤΕΡΑ μου!»
— «Έλα τώρα!» Η Σβετλάνα γέλασε. «Η μητέρα σου ζει μια χαρά. Την περασμένη εβδομάδα αγόρασε εισιτήρια για ιαματικά λουτρά».
Ο Βίκτορ άσπρισε. — «Αυτό δεν έχει σημασία! Είσαι ΓΥΝΑΙΚΑ ΜΟΥ! Ο άντρας είναι ο κουβαλητής!»
— «Ο κουβαλητής;» εκείνη κούνησε το κεφάλι της. «Βίτια, παίρνεις σαράντα χιλιάδες. Εγώ εκατόν είκοσι. Ποιος είναι ο κουβαλητής;»
Ο Βίκτορ έχασε τον έλεγχο: — «ΦΥΓΕ! Φύγε από ΤΟ ΣΠΙΤΙ ΜΟΥ!»
Η Σβετλάνα χαμογέλασε παράξενα: — «Όπως θέλεις. Μόνο που, καλέ μου, εσύ θα πρέπει να φύγεις».
— «ΤΙ;»
— «Θυμάσαι που αλλάξαμε το συμβόλαιο στο δικό μου όνομα για τους φόρους; Εσύ ο ίδιος υπέγραψες».
Ο Βίκτορ θυμήθηκε τη στιγμή στον συμβολαιογράφο. Δεν είχε δώσει σημασία τότε.
— «Εσύ… εσύ τα είχες σχεδιάσει όλα;»
— «Όχι, Βίτια. Απλώς πήρα τα μέτρα μου. Έβλεπα πώς άλλαζες. Πώς κοίταζες την απόδειξη της μισθοδοσίας μου. Πώς μετρούσες τα ΔΙΚΑ ΜΟΥ χρήματα».
— «Μα… μα είμαστε οικογένεια!»
— «Ήμασταν. Μέχρι που αποφάσισες ότι είμαι ιδιοκτησία σου. Ένα πορτοφόλι με πόδια».
— «ΟΧΙ!» Ο Βίκτορ όρμησε προς τη γυναίκα του. «Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! Είμαστε οκτώ χρόνια μαζί!»
Η Σβετλάνα υποχώρησε προς το παράθυρο: — «Τα τελευταία χρόνια ανεχόμουν την περιφρόνησή σου. Τα σχόλιά σου ότι μια γυναίκα δεν μπορεί να είναι πιο επιτυχημένη από έναν άντρα. Τον φθόνο σου για τα επιτεύγματά μου».
— «Δεν ζήλευα!»
— «Βίτια, έστηνες καυγά κάθε φορά που έπαιρνα αύξηση. Έλεγες ότι ο διευθυντής σίγουρα με φλερτάρει. Ότι ανέβαινα στην ιεραρχία με υπονοούμενα…»
— «Στο διάβολο το παρελθόν!» Ο Βίκτορ έπιασε το κεφάλι του. «Σβέτα, σε παρακαλώ! Θα αλλάξω!»
— «Είναι αργά. Ξέρεις, είμαι μέχρι και ευγνώμων στον Πάβελ και τη Μαρίνα».
— «Τι σχέση έχουν αυτοί;»
— «Έχουν, γιατί σου έστησαν παγίδα. Η Μαρίνα με πήρε τηλέφωνο χθες και γελούσε. Μου είπε ότι σκαρφίστηκαν με τον άντρα της μια φάρσα — σου είπαν για την παράδοση του μισθού επίτηδες. Κι εσύ τους πίστεψες! Έτρεξες σπίτι να απαιτήσεις τα λεφτά!»
Ο Βίκτορ πάγωσε. Οι κρόταφοί του άρχισαν να χτυπούν, όλα γύρω του θόλωσαν. — «Έκαναν… πλάκα;»
— «Ναι. Σε εκείνους, μάλιστα, συμβαίνει το αντίθετο. Ο Πάβελ δίνει τον μισθό του στη Μαρίνα και εκείνη διαχειρίζεται τον προϋπολογισμό. Γιατί εκείνη ξέρει να μετράει τα χρήματα, σε αντίθεση με αυτόν».
Το τηλέφωνο του Βίκτορ χτύπησε. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα του Πάβελ.
— «Σήκωσέ το», του έγνεψε η Σβετλάνα. «Έχει ενδιαφέρον να δούμε τι θα πει».
Ο Βίκτορ με τρεμάμενο χέρι έφερε το τηλέφωνο στο αυτί του: — «Εμπρός…»
— «Βιτέκ! Λοιπόν, σου έδωσε η Σβέτα τον μισθό;» Η χαρούμενη φωνή του φίλου του έσκισε τα αυτιά του.
— «Πάβελ… εσύ…»
— «Άκου, έχουμε λιώσει στα γέλια με τη Μαρίνα! Εκείνη λέει — αποκλείεται να σε πίστεψε. Εγώ λέω — μπα, ο Βιτέκ δεν είναι χαζός! Κι εκείνη — στοίχημα ότι έτρεξε να τα ζητήσει! Λοιπόν, ποιος κέρδισε;»
Ο Βίκτορ πέταξε το τηλέφωνο στο πάτωμα. Η Σβετλάνα το μάζεψε και το απενεργοποίησε.
— «Έτσι έχουν τα πράγματα, Βίτια. Για μια ανόητη φάρσα κατέστρεψες την οικογένειά μας».
— «Σβέτα…» εκείνος έπεσε στα γόνατα. «Συγχώρεσέ με! Είμαι ηλίθιος! Τελείως ηλίθιος!»
— «Ναι, είσαι ηλίθιος. Αλλά δεν είναι εκεί το θέμα. Το θέμα είναι ότι έδειξες το πραγματικό σου πρόσωπο. Άπληστο, μικροπρεπές, ζηλόφθονο».
— «Θα αλλάξω!»
— «Όχι. Δεν θα αλλάξεις. Ξέρεις γιατί είμαι σίγουρη; Γιατί έχεις ήδη δημιουργήσει χρέη».
Ο Βίκτορ άσπρισε: — «Από πού το ξέρεις…»
— «Είδα τα καινούργια σου ρούχα, άρχισα να ψάχνω και αποδείχτηκε ότι πήρες καταναλωτικό δάνειο διακοσίων χιλιάδων. Και έβγαλες και πιστωτική κάρτα με όριο εκατόν πενήντα χιλιάδες».
— «Ήθελα να τα ξεπληρώσω αμέσως! Μόλις μου έδινες τον μισθό σου!»
— «Ακριβώς. Είχες ΗΔΗ ξοδέψει τα ΔΙΚΑ ΜΟΥ χρήματα, που δεν είχες καν πάρει. Αγόρασες παιχνιδομηχανή, διάφορα γκάτζετ… Βίτια, είσαι άρρωστος!»
Ο Βίκτορ καθόταν με το κεφάλι ανάμεσα στα χέρια του. Όλη του η ζωή κατέρρεε μπροστά στα μάτια του. Τα δάνεια τον έπνιγαν — η πρώτη δόση ήταν σε μια εβδομάδα και δεν είχε δεκάρα να πληρώσει. Το διαμέρισμα αποδείχτηκε ότι δεν ήταν δικό του. Η γυναίκα του, που τη θεωρούσε υπάκουη και ήσυχη, αποδείχτηκε μια εντελώς άλλη γυναίκα.
— «Άκου να δεις, ας συμφωνήσουμε κάπου», ψιθύρισε με βραχνή φωνή. «Εγώ φεύγω, αλλά εσύ με βοηθάς με τα δάνεια».
— «ΟΧΙ», δήλωσε η Σβετλάνα. «Ούτε σεντ. Εσύ μπλέχτηκες στα χρέη — εσύ θα βγάλεις το φίδι από την τρύπα».
— «Μα το έκανα εξαιτίας σου!»
— «Εξαιτίας μου;» εκείνη γέλασε. «Όχι, Βίτια. Εξαιτίας της απληστίας και της βλακείας σου. Πίστεψες τον πρώτο τυχόντα, χωρίς καν να μου μιλήσεις σαν άνθρωπος».
— «Άντε χάσου!» πετάχτηκε όρθιος ο Βίκτορ. «Νομίζεις ότι είσαι πολύ έξυπνη; Χωρίς εμένα θα χαθείς!»
— «Θα δούμε», ανασήκωσε τους ώμους η Σβετλάνα. «Και τώρα, ΕΞΩ. Έχεις μία ώρα να μαζέψεις τα πράγματά σου».
— «Δεν έχεις το δικαίωμα!»
— «Και βέβαια το έχω. Ορίστε τα αντίγραφα των εγγράφων του σπιτιού. Ορίστε και το συμφωνητικό που υπέγραψες. Αν θέλεις, πήγαινε στο δικαστήριο. Αλλά έχε υπόψη σου — θα μιλήσω για τα δάνεια που πήρες υπολογίζοντας στον ΔΙΚΟ ΜΟΥ μισθό. Αυτό θεωρείται απάτη, παρεμπιπτόντως».
Ο Βίκτορ κατάλαβε ότι είχε δίκιο. Δεν είχε πού να πάει. Στη μητέρα του; Εκείνη έμενε σε ένα μονόχωρο διαμέρισμα, κι έπειτα, τι θα έλεγε όταν μάθαινε την αλήθεια; Στους φίλους του; Μετά από τέτοια ντροπή;
Μάζευε τα πράγματά του σιωπηλά. Η Σβετλάνα καθόταν στην κουζίνα και έπινες τσάι. Ήρεμη, συγκροτημένη. Λες και δεν είχαν ζήσει οκτώ χρόνια μαζί, αλλά ήταν απλώς τυχαίοι γνωστοί.
— «Σβέτα, μήπως…»
— «ΟΧΙ, Βίτια. Απλώς φύγε».
Βγήκε στο κεφαλόσκαλο με δύο τσάντες. Η πόρτα πίσω του έκλεισε με δύναμη. Η κλειδαριά ακούστηκε να κλειδώνει — η Σβετλάνα την είχε αλλάξει πριν από έναν μήνα, τώρα κατάλαβε το γιατί.
Έξω έριχνε ένα ψιλόβροχο. Ο Βίκτορ έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε τον Πάβελ: — «Εμπρός, Βιτέκ! Γιατί το έκλεισες πριν;»
— «Πάβελ… μπορώ να κοιμηθώ σε σένα απόψε;»
— «Τι συνέβη;»
— «Η Σβέτα με έδιωξε».
Στην άλλη γραμμή επικράτησε σιωπή. Μετά ακούστηκε ένα δυνατό γέλιο: — «Έλα τώρα! Για εκείνη τη φάρσα;»
— «Ναι», απάντησε ξερά ο Βίκτορ.
— «Άκου, φίλε… η Μαρίνα είναι αντίθετη. Λέει ότι εσύ φταις. Συγγνώμη, αδερφέ».
Ο ήχος του τερματισμού της κλήσης αντήχησε στα αυτιά του. Ο Βίκτορ κάλεσε μερικούς ακόμα γνωστούς — όλοι αρνήθηκαν. Τα νέα για τον εξευτελισμό του είχαν ήδη διαδοθεί σε όλους τους κοινούς γνωστούς.
Αναγκάστηκε να νοικιάσει ένα δωμάτιο. Καθισμένος σε ένα σκληρό κρεβάτι, ο Βίκτορ σκεφτόταν πώς όλα πήγαν στραβά. Τις τριακόσιες χιλιάδες που δεν πήρε ποτέ. Τα δάνεια που τώρα τον βάραιναν. Το διαμέρισμα που έχασε από τη δική του απληστία.
Το τηλέφωνο δονήθηκε. Ένα μήνυμα από τη μαμά: «Βίτια, τι ανοησίες λέει η Σβέτα; Ποια λεφτά για φάρμακα; Σου είχα πει ότι πάω σε σανατόριο, όλα είναι πληρωμένα. Τι σκαρφίστηκες πάλι;»
Ο Βίκτορ έκλεισε το τηλέφωνο. Δεν είχε τι να απαντήσει.
Έναν μήνα μετά, η Σβετλάνα πήρε το επίσημο διαζύγιο — ο Βίκτορ δεν έφερε αντίρρηση. Πούλησε το διαμέρισμα και αγόρασε ένα άλλο, μικρότερο, αλλά σε καλύτερη περιοχή. Στη δουλειά της τα πήγαινε περίφημα — χωρίς το συνεχές άγχος στο σπίτι, άνθισε.
Ο Βίκτορ ζούσε με περιστασιακά μεροκάματα. Ο κύριος μισθός του πήγαινε στην αποπληρωμή των δανείων. Έμενε ακόμα στο ίδιο νοικιασμένο δωμάτιο και έτρωγε στιγμιαία νουντλς.
Μια μέρα συνάντησε τον Πάβελ και τη Μαρίνα σε ένα εμπορικό κέντρο. Εκείνοι προσποιήθηκαν ότι δεν τον αναγνώρισαν.
— «Ε, Πάβελ!» φώναξε.
Ο Πάβελ γύρισε, έκανε μια γκριμάτσα δυσαρέσκειας: — «Α, ο Βιτέκ. Πώς είσαι;»
— «Καλά», είπε ψέματα ο Βίκτορ.
— «Ε, ωραία τότε. Εμείς φεύγουμε, έχουμε δουλειές».
Η Μαρίνα δεν είπε ούτε ένα «γεια». Απλώς πέταξε πάνω από τον ώμο της:
— «Πρέπει να είναι κανείς πολύ ανόητος για να την πατήσει έτσι από μια χαζή φάρσα. Μπράβο στη Σβέτα, πολύ καλά έκανε».
Έφυγαν, αφήνοντας τον Βίκτορ να στέκεται στη μέση του πλήθους. Μόνο, εξαπατημένο από τη δική του απληστία, προδομένο από τις δικές του αυταπάτες για το πώς πρέπει να είναι ένας «πραγματικός άντρας».
Κάπου σε ένα άλλο μέρος της πόλης, η Σβετλάνα έφτιαχνε καφέ στο καινούργιο της διαμέρισμα. Στο τραπέζι υπήρχαν τα έγγραφα της προαγωγής της — τώρα ήταν επικεφαλής ολόκληρου τμήματος. Ο μισθός της είχε ανέβει στις διακόσιες χιλιάδες.
Το τηλέφωνο χτύπησε — ένας άγνωστος αριθμός.
— «Εμπρός;»
— «Σβετλάνα; Ο Βίκτορ είμαι. Μπορούμε να βρεθούμε; Να μιλήσουμε;»
— «ΟΧΙ, Βίκτορ. Δεν έχουμε τίποτα να πούμε».
— «Μα κατάλαβα το λάθος μου! Άλλαξα!»
— «Συγχαρητήρια. Ζήσε με τις αλλαγές σου. Κι εγώ θα ζήσω χωρίς τα λάθη σου».
Έκλεισε το τηλέφωνο και μπλόκαρε τον αριθμό. Η ψυχή της ήταν ελαφριά και ήρεμη.
Η ελευθερία κοστίζει ακριβά. Αλλά άξιζε κάθε δεκάρα.
