— «Γκαλίνα Πετρόβνα, μη φωνάζετε, θα κλείσει η φωνή σας.»
— «Εσύ… είσαι μάγισσα! Τα είχες όλα σχεδιασμένα! Φέρε πίσω τα κλειδιά αμέσως, πάρε τον γιο μου πίσω στο σπίτι σου, επέστρεψέ τον σε κανονικές συνθήκες!»
— «Ο γιος σας είναι εκεί που ανήκει. Στη φωλιά της μαμάς του. Και τα κλειδιά; Είναι από ξένη πόρτα. Μην ξανατηλεφωνήσετε εδώ.»
Μέρος 1ο: Η αίθουσα με τους καθρέφτες και τη γεύση από αψιθιά
Το εστιατόριο «Empire» φημιζόταν για τα γύψινα της οροφής του και η Νίνα, ως επαγγελματίας, παρατήρησε αμέσως μερικές ρωγμές στις ροζέτες. Σημείωσε μηχανικά στο μυαλό της ότι χρειαζόταν ενισχυτικό διάλυμα και όχι απλή αισθητική επάλειψη, όταν η φωνή της πεθεράς της την απέσπασε από τις σκέψεις της.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα καθόταν απέναντι, με τους ώμους τεντωμένους σαν στρατηγός πριν από παρέλαση. Φορούσε μια καινούργια μπλούζα με lurex που «χτυπούσε» στο μάτι με την άκαιρη επισημότητά της. Ο Μαράτ, ο σύζυγος της Νίνας, καθόταν δίπλα στη μητέρα του και σκάλιζε επίμονα τη μπριζόλα του με το πιρούνι, λες και έψαχνε μέσα στο κρέας τις απαντήσεις για τα ερωτήματα του σύμπαντος.
— «Νίνοτσκα, ξέρεις τι χαρά έχουμε», άρχισε η Γκαλίνα Πετρόβνα από μακριά. «Ο Βιτένκα, ο αδερφός του Μαράτ, βρήκε επιτέλους την ευτυχία του. Η Λαρίσα είναι θησαυρός, όχι κορίτσι. Ταπεινή, ήσυχη. Όχι σαν τις σημερινές ελαφρόμυαλες.»
Η Νίνα χαμογέλασε ευγενικά. Γνώριζε τον Βίτια. Μετά το ατύχημα στην εθνική οδό, όπου αποκοιμήθηκε στο τιμόνι της νταλίκας, ο κουνιάδος της κούτσαινε και στα δύο πόδια, και —όπως φαινόταν— και στο μυαλό. Είχε γίνει ένα πικρόχολο ον που γκρίνιαζε διαρκώς, ζώντας σε ένα μικρό δωματιάκι με τη μητέρα του. Το γεγονός ότι βρέθηκε γυναίκα που ήθελε να ενώσει τη ζωή της μαζί του, έμοιαζε όντως με θαύμα βιβλικών διαστάσεων.
— «Χαίρομαι πολύ για τον Βίκτορ», είπε ειλικρινά η Νίνα. «Ένας γάμος είναι πάντα κάτι όμορφο.»
— «Ακριβώς!» συμφώνησε η πεθερά, και στα μάτια της άστραψε μια ατσάλινη λάμψη. «Ο γάμος πρέπει να είναι αντάξιος. Ο κόσμος θα βλέπει. Θα έρθουν οι συγγενείς της Λαρίσα· είναι άνθρωποι απλοί, αλλά περήφανοι. Δεν πρέπει να γίνουμε ρεζίλι. Εστιατόριο, αυτοκινητοπομπή, κοστούμι τριών κομματιών… Ο Βιτένκα χρειάζεται ειδική ραφή, καταλαβαίνεις.»
Ο Μαράτ σταμάτησε να μασάει και σήκωσε τα μάτια στη γυναίκα του. Το βλέμμα του ήταν περίεργο: ένοχο και ταυτόχρονα απαιτητικό.
— «Κάναμε τους λογαριασμούς», συνέχισε η Γκαλίνα Πετρόβνα, σπρώχνοντας το πιάτο της στην άκρη. «Χρειαζόμαστε περίπου δύο εκατομμύρια. Αυτά στα ταπεινά, χωρίς υπερβολές.»
Η Νίνα ήπιε μια γουλιά νερό. Το ποσό ήταν τεράστιο, αλλά τι σχέση είχε εκείνη;
— «Εμείς με τον Μαράτ μπορούμε να κάνουμε δώρο καμιά πενηνταριά χιλιάδες. Έχουμε έξοδα τώρα, σχεδιάζαμε την ανακαίνιση στο παιδικό δωμάτιο…»
— «Πενήντα;» Η Γκαλίνα Πετρόβνα γέλασε ξερά. «Χρυσή μου, δεν κατάλαβες. Συνεδριάσαμε ως οικογένεια. Εσύ έχεις εκείνο το διαμέρισμα που κάθεται. Το δυάρι του πατέρα σου.»
— «Δεν κάθεται, μένουν ενοικιαστές εκεί», τεντώθηκε η Νίνα.
— «Ψίχουλα!» την έκοψε η πεθερά. «Τους ενοικιαστές τους διώχνεις σε μια βδομάδα. Το διαμέρισμα το πουλάς. Η αγορά είναι στα πάνω της τώρα. Θα φτάσουν ακριβώς και για τον γάμο, και για την προκαταβολή του στεγαστικού του Βιτένκα. Πρέπει κάπου να μείνουν, όχι πάνω στο κεφάλι μου για πάντα.»
— «Τι είπατε; Να πουλήσω το διαμέρισμά μου; Για να πληρώσω τον γάμο του γιου σας;» Η Νίνα κοίταζε την πεθερά της και νόμιζε ότι ήταν αστείο.
— «Ε, και τι τρέχει;» παρενέβη ο Μαράτ. Η φωνή του ακουγόταν υπόκωφη. «Νίνα, μας φτάνει το δυάρι της μάνας σου. Εκεί μένουμε καλά, έχει χώρο άφθονο. Εκείνο κάθεται άχρηστο. Ο Βίτια το έχει περισσότερο ανάγκη. Πρέπει να φτιάξει τη ζωή του, είναι ανάπηρος, είναι πιο δύσκολα γι’ αυτόν από ό,τι για μας.»
— «Μαράτ, ακούς τι λες;» Η Νίνα άφησε την πετσέτα στο τραπέζι. «Είναι δώρο του πατέρα μου. Είναι δική μου ιδιοκτησία. Σχεδιάζαμε να πουλήσουμε και τα δύο διαμερίσματα για να πάρουμε ένα μεγαλύτερο όταν θα ερχόταν το παιδί. Το ξέχασες;»
— «Παιδί δεν υπάρχει ακόμα», έκοψε ο Μαράτ, και στον τόνο του φάνηκε μια άγνωστη αγένεια. «Αλλά ο αδερφός μου παντρεύεται τώρα. Δεν μπορείς να είσαι τόσο εγωίστρια.»
Η Νίνα κοίταζε τον άντρα της και δεν έβλεπε τον δυνατό υλοτόμο που μπορούσε να ρίξει ένα αιωνόβιο πεύκο σε πέντε λεπτά, αλλά ένα μικρό αγόρι που κρυβόταν πίσω από τις φούστες της μαμάς του.
— «Όχι», είπε σταθερά. «Το διαμέρισμα δεν πωλείται. Το θέμα έκλεισε.»
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έσφιξε τα χείλη της.
— «Μη βιάζεσαι, κόρη μου. Σκέψου το. Η περηφάνια είναι αμαρτία. Και η απληστία ακόμα χειρότερη. Θα σου δώσουμε χρόνο. Μέχρι το τέλος της εβδομάδας.»
Μέρος 2ο: Σκαλωσιές πάνω από την άβυσσο
Ο άνεμος στο ύψος του έκτου ορόφου ήταν διαπεραστικός, ανακατεμένος με σκόνη πέτρας και μυρωδιά ασταριού. Η Νίνα αγαπούσε αυτή τη δουλειά. Η αποκατάσταση των προσόψεων παλιών κτιρίων έμοιαζε με χειρουργική: αφαιρείς τη σαπίλα, γεμίζεις τα κενά, επαναφέρεις την ομορφιά. Στεκόταν στη σκαλωσιά, με τη φόρμα εργασίας λερωμένη από γύψο, και αποκαθιστούσε προσεκτικά την έλικα ενός κιονόκρανου.
Από κάτω ακούστηκαν βαριά βήματα. Η σκαλωσιά δονήθηκε. Η Νίνα γύρισε. Ο Μαράτ ανέβαινε προς το μέρος της. Με το καρό φανελένιο πουκάμισό του και τους στιβαρούς ώμους του, έμοιαζε με ελέφαντα σε υαλοπωλείο. Συνήθως δεν ερχόταν ποτέ στο εργοτάξιο.
— «Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε η Νίνα, χωρίς να αφήσει τη σπάτουλα από τα χέρια της.
— «Πρέπει να μιλήσουμε. Χωρίς τη μαμά.»
Στάθηκε δίπλα της, στηριζόμενος στο ασταθές κιγκλίδωμα. Η όψη του ήταν σκυθρωπή.
— «Νίνα, πλήγωσες τη μαμά. Χθες μετρούσε την πίεσή της, είχε διακόσια με εκατό.»
— «Και τι φταίω εγώ; Δική της είναι η πίεση, ας πάρει χάπια. Το να ζητάτε να πουλήσω το σπίτι μου είναι θράσος, Μαράτ.»
— «Ποιο θράσος;» ούρλιαξε εκείνος πάνω από τον άνεμο. «Είναι βοήθεια στην οικογένεια! Έχεις δύο σπίτια! Δύο! Και ο αδερφός μου ζει σε μια τρώγλη. Καταλαβαίνεις καθόλου πόσο τυχερός είναι που η Λάρα τον καταδέχτηκε; Αν δεν γίνει ο γάμος, θα φύγει. Θέλεις να καταστρέψεις τη ζωή του αδερφού μου;»
Η Νίνα καθάρισε το περίσσιο μείγμα. Οι κινήσεις της ήταν μετρημένες, ήρεμες. Αυτή η ηρεμία εξόργιζε τον Μαράτ.
— «Μαράτ, γιατί δεν δουλεύεις εσύ για να βγάλεις τα λεφτά για τον γάμο του αδερφού σου; Άντρας είσαι. Υλοτόμος. Είναι η σεζόν τώρα.»
— «Μη λογαριάζεις τα δικά μου λεφτά!» της επιτέθηκε. «Εγώ τα φέρνω όλα στο σπίτι. Αλλά το διαμέρισμά σου είναι «τζάμπα». Σου έμεινε από τον πατέρα σου, δεν κούνησες ούτε το δαχτυλάκι σου.»
— «Ο πατέρας μου», η Νίνα γύρισε προς το μέρος του και το βλέμμα της έγινε πιο κρύο από φρέσκο τσιμέντο, «δούλευε όλη του τη ζωή για να έχω εγώ μια ασφάλεια. Όχι για να τα φάω στα γλέντια του αδερφού σου και της κυρίας του.»
— «Άκου να δεις», ο Μαράτ έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, σαν όγκος που την πλάκωνε. «Η μάνα έχει ήδη συνεννοηθεί με μεσίτη. Αύριο θα έρθουν να βγάλουν φωτογραφίες. Δώσε τα κλειδιά.»
Η Νίνα υπομειδίασε. Περίεργο, αλλά δεν ένιωθε φόβο. Ένιωθε περιφρόνηση. Λες και από την πρόσοψη του γάμου τους είχε ξεκολλήσει ένα κομμάτι σοβά, αποκαλύπτοντας το σάπιο τούβλο.
— «Κι αν δεν τα δώσω; Θα με χτυπήσεις; Ή θα σπάσεις την πόρτα μόνος σου;»
— «Μη με φτάνεις στα άκρα, Νίνα. Ξέρεις ότι αρπάζω εύκολα. Είμαστε οικογένεια, πρέπει να μοιραζόμαστε. Αν δεν το πουλήσεις, δεν θα έχεις ζωή. Η μάνα θα σε φάει ζωντανή, κι εγώ μαζί της. Δεν θέλω γυναίκα πλεονέκτρα.»
Έφτυσε κάτω, στην άβυσσο της εσωτερικής αυλής.
— «Το βράδυ θέλω τα έγγραφα στο τραπέζι.»
Ο Μαράτ άρχισε να κατεβαίνει, η σκαλωσιά τραντάχτηκε πάλι. Η Νίνα κοίταξε το έργο των χεριών της — ένα κομψό γύψινο φύλλο ακάνθου. Ήταν σκληρό, αξιόπιστο. Σε αντίθεση με τον άντρα της. Μέσα της δεν έβραζε υστερία, αλλά μια κρύα, υπολογιστική οργή. Η οργή ενός συντηρητή που βλέπει ότι το κτίριο δεν επιδέχεται αποκατάστασης. Πρέπει να κατεδαφιστεί.
Μέρος 3ο: Μυρωδιά βαλεριάνας και μούχλας
Το διαμέρισμα της Γκαλίνα Πετρόβνα υποδέχτηκε τη Νίνα με μυρωδιά τηγανητής πατάτας, παλιών παπουτσιών και ηρεμιστικών. Στον διάδρομο υπήρχαν παντού κούτες — προφανώς ετοιμάζονταν ήδη για τη μετακόμιση ή τον γάμο.
Η Νίνα πήγε μόνη της. Χωρίς προειδοποίηση. Έπρεπε να δει τη «νύφη» και τον ίδιο τον Βίτια.
Στο σαλόνι, γεμάτο με παλιά σοβιετικά έπιπλα, κάθονταν όλοι. Ο Βίκτορ, με πρησμένο πρόσωπο, καθόταν στην πολυθρόνα με το άρρωστο πόδι τεντωμένο. Δίπλα του, στο μπράτσο της πολυθρόνας, καθόταν η Λαρίσα — μια γυναίκα γύρω στα τριάντα πέντε, με έντονα βαμμένο στόμα. Η Γκαλίνα Πετρόβνα ξεδιάλεγε κάτι αποδείξεις στο τραπέζι.
— «Ω, ήρθε η ευεργέτιδα», πέταξε φαρμακερά ο Βίκτορ αντί για χαιρετισμό. «Λοιπόν, πότε θα έχουμε τα λεφτά; Δώσαμε προκαταβολή για τη δεξίωση. Με την πιστωτική της μαμάς.»
Η Νίνα παρέμεινε όρθια στην πόρτα.
— «Ήρθα να το πω αυτοπροσώπως, για να μην υπάρχουν παρεξηγήσεις. Το διαμέρισμα δεν πρόκειται να το πουλήσω. Λεφτά για τον γάμο δεν θα δώσω. Ούτε πενήντα χιλιάδες δεν θα υπάρξουν, δεδομένης της συμπεριφοράς σας.»
Επικράτησε σιωπή. Η Λαρίσα άνοιξε το στόμα της, αποκαλύπτοντας μια σειρά από κιτρινισμένα δόντια.
— «Πώς είπες; Ο Μαράτ μού είπε ότι όλα είναι κανονισμένα! Έχουμε ήδη καλέσει κόσμο! Διάλεξα φόρεμα!»
— «Ο Μαράτ σάς είπε ψέματα», απάντησε ήρεμα η Νίνα. «Ή εσείς κοροϊδέψατε τον εαυτό σας.»
— «Τι πας να κάνεις, παλιόπραμα;» Η Γκαλίνα Πετρόβνα σηκώθηκε. Το πρόσωπό της γέμισε κόκκινες κηλίδες. «Θέλεις να μας ρεζιλέψεις; Το έχω πει σε όλους τους συγγενείς! Πήρα δάνειο για το κοστούμι και τις βέρες, νομίζοντας ότι θα το κλείσουμε με τα δικά σου λεφτά! Μας έριξες στα χρέη!»
— «Μόνοι σας πέσατε», η Νίνα μιλούσε σιγά, αλλά κάθε λέξη έπεφτε σαν πέτρα. «Αποφασίσατε να διαθέσετε τη δική μου περιουσία χωρίς να με ρωτήσετε. Βίκτορ, άντρας είσαι ή τι; Γιατί πρέπει η γυναίκα του αδερφού σου να πληρώσει τον γάμο σου;»
— «Άντε χάσου!» τσίριξε ο Βίκτορ. «Απλώς τσιγκουνεύεσαι! Έχεις δύο σπίτια, ζεις μέσα στα πλούτη, κι εγώ είμαι ανάπηρος! Είσαι υποχρεωμένη!»
— «Κανείς δεν σου χρωστάει τίποτα, εκτός από την πρόνοια», τον έκοψε η Νίνα.
— «Έξω από εδώ!» ούρλιαξε η πεθερά, πιάνοντας την καρδιά της. «Ο Μαράτ θα σε κανονίσει! Θα σου δείξει αυτός τι πάει να πει να μην σέβεσαι τη μάνα του! Θα αλλάξεις γνώμη, αλλά θα είναι αργά!»
Η Λαρίσα ξέσπασε ξαφνικά σε κλάματα, μουτζουρώνοντας τη μάσκαρά της: — «Βίτια, μου το υποσχέθηκες! Είπες ότι εκείνη…»
Η Νίνα γύρισε και βγήκε. Στην πλάτη της άκουγε κατάρες. Καθώς κατέβαινε τις σκάλες, ένιωθε μια απίστευτη ελαφρότητα. Το σχέδιο είχε ήδη ωριμάσει στο κεφάλι της. Ξεκάθαρο, σαν αρχιτεκτονικό σχέδιο. Ο Μαράτ νόμιζε ότι την είχε στριμώξει στη γωνία. Είχε ξεχάσει όμως ότι εκείνη δουλεύει με κατασκευές που αντέχουν για αιώνες, ενώ εκείνος το μόνο που ήξερε ήταν να γκρεμίζει τα πάντα στο έδαφος.
Μέρος 4ο: Το καταφύγιο της παγωμένης ηρεμίας
Το βράδυ, ο Μαράτ επέστρεψε στο σπίτι εξοργισμένος σαν σκυλί της αλυσίδας. Η Νίνα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας· μπροστά της είχε ένα λάπτοπ και μια στοίβα έγγραφα.
— «Τι σόου ήταν αυτό που έστησες στη μάνα μου;» άρχισε από το κεφαλόσκαλο, χωρίς καν να βγάλει τα παπούτσια του. «Η Λάρα είναι σε υστερία, η μάνα κάλεσε ασθενοφόρο. Έχασες τελείως τον φόβο σου;»
Χτύπησε τη γροθιά του στο τραπέζι. Το φλιτζάνι με το τσάι αναπήδησε.
— «Κάτσε», είπε η Νίνα. Δεν το ζήτησε, διέταξε.
— «Τι; Εσύ θα μου λες τι θα κάνω; Μέσα στο σπίτι μου;»
— «Στο δικό μου σπίτι», τον διόρθωσε η Νίνα. «Αυτό το διαμέρισμα ανήκει στη μητέρα μου. Εσύ δεν έχεις καν άδεια παραμονής εδώ.»
— «Αυτό θα το δούμε. Εγώ έκανα την ανακαίνιση εδώ. Εγώ κόλλησα τις ταπετσαρίες. Εγώ έστρωσα το laminate. Σύμφωνα με τον νόμο, το μισό είναι δικό μου!»
— «Δεν είναι δικό σου», η Νίνα γύρισε το λάπτοπ προς το μέρος του. «Έλεγξα όλες τις πληρωμές. Τα υλικά οικοδομής πληρώθηκαν από εμένα, από τη δική μου κάρτα. Το συνεργείο το προσέλαβα εγώ. Εσύ, Μαράτ, το μόνο που έκανες ήταν να βιδώσεις ένα σοβατεπί στον διάδρομο, κι αυτό στραβά.»
Ο Μαράτ σάστισε. Είχε συνηθίσει τη Νίνα μαλακή, ενδοτική. Δεν περίμενε να συναντήσει τοίχο.
— «Πού το πας; Με απειλείς με διαζύγιο; Ποιος θα σε θέλει εσένα, μια χωρισμένη χωρίς παιδιά, κοντά στα σαράντα;»
— «Είμαι τριάντα δύο, Μαράτ. Και θέλω εγώ τον εαυτό μου. Εσένα όμως, ποιος σε θέλει;»
— «Πούλα το σπίτι!» ξανάρχισε το ίδιο βιολί, προσπαθώντας να ξαναπάρει τον έλεγχο με τις φωνές. «Αλλιώς εγώ… θα σου κάνω τη ζωή κόλαση! Θα φέρνω εδώ τους φίλους μου, θα πίνουμε, θα καπνίζω στο κρεβάτι! Θα φύγεις τρέχοντας μόνη σου!»
Η Νίνα σηκώθηκε. Στα μάτια της δεν υπήρχε ούτε φόβος ούτε δάκρυα. Μόνο ψυχρή περιφρόνηση.
— «Δεν θα κάνεις τίποτα, Μαράτ. Γιατί τώρα θα μαζέψεις τα πράγματά σου και θα φύγεις.»
— «Ναι, καλά, σιγά μη φύγω!»
— «Αν δεν έχεις φύγει σε μία ώρα, θα έρθουν τα παιδιά από τη δουλειά μου. Θυμάσαι τον Γκόσα και τον Αχμέτ; Αυτούς που ξηλώνουν προσόψεις με βαριοπούλες. Δεν τους αρέσει καθόλου να πειράζουν τις γυναίκες. Και θα σε βοηθήσουν να βγάλεις τα πράγματά σου. Μαζί με σένα.»
Ο Μαράτ χλώμιασε. Γνώριζε το συνεργείο της γυναίκας του. Γερά παλικάρια που σέβονταν τη Νίνα Αλεξάντροβνα τυφλά.
— «Εσύ… με διώχνεις; Για τα λεφτά; Επειδή ήθελα να βοηθήσω τον αδερφό μου; Τι αχάριστο, φιλοχρήματο πλάσμα που είσαι.»
— «Όχι για τα λεφτά, Μαράτ. Αλλά γιατί με πρόδωσες. Ήθελες να με ληστέψεις για το καπρίτσιο της μάνας σου. Δεν είσαι άντρας μου. Είσαι ένας προικοθήρας που κρύβεται πίσω από τις «οικογενειακές αξίες».»
Ο Μαράτ όρμησε στην κρεβατοκάμαρα, άρπαξε μια τσάντα. Πετούσε μέσα τα ρούχα όπως-όπως: κάλτσες, πουκάμισα, ξεχνώντας ακόμα και την οδοντόβουρτσά του.
— «Θα σαπίσεις μόνη σου!» ούρλιαζε από το δωμάτιο. «Εγώ θα βρω μια κανονική γυναίκα που θα σέβεται τον άντρα της!»
— «Τα κλειδιά στο κομοδίνο», είπε η Νίνα, όταν εκείνος βγήκε στον διάδρομο λαχανιασμένος.
Πέταξε τα κλειδιά στο πάτωμα. — «Πνίξου μαζί τους!»
Η πόρτα βρόντηξε. Η Νίνα πλησίασε και μάζεψε τα κλειδιά. Μετά έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε έναν αριθμό.
— «Εμπρός, Σεργκέι Πέτροβιτς; Ναι, η Νίνα είμαι. Μπορούμε να αλλάξουμε την κλειδαριά. Ναι, τώρα αμέσως. Περιμένω.»
Μέρος 5ο: Η κόλαση του δυαριού
Πέρασαν δύο εβδομάδες. Το δυάρι της Γκαλίνα Πετρόβνα, σε μια παλιά πολυκατοικία εποχής Χρουστσόφ, θύμιζε αναστατωμένο μελίσσι όπου κάποιος έριξε βραστό νερό.
Ο Μαράτ κοιμόταν σε ένα ράντζο στην κουζίνα, καθώς στο ένα δωμάτιο έμενε η μητέρα του και το δεύτερο ανήκε στον Βίκτορ και τη Λαρίσα. Ή μάλλον, θα έπρεπε να τους ανήκει. Το πρωί ξεκίνησε με καυγά.
— «Πού είναι το γιαούρτι μου;» τσίριζε η Λαρίσα. «Μαράτ, πάλι καταβρόχθισες το γιαούρτι μου;» — «Σιγά μη μου λείπει το γιαούρτι σου!» ανταπέδιδε ο Μαράτ, προσπαθώντας να βρει καθαρές κάλτσες μέσα σε ένα βουνό από ρούχα στο περβάζι του παραθύρου. «Η μάνα θα το έφαγε μάλλον.» — «Μην τολμήσεις να κατηγορήσεις τη μάνα σου!» φώναζε από το δωμάτιο η Γκαλίνα Πετρόβνα. «Θα με στείλετε στον τάφο! Με παίρνουν οι δανειστές! Ο γάμος είναι σε τρεις μέρες και δεν έχουμε να πληρώσουμε! Το εστιατόριο ακύρωσε την κράτηση και κράτησαν τη μισή προκαταβολή!»
Ο Μαράτ κάθισε στο τριζάτο ράντζο και έπιασε το κεφάλι του με τα χέρια. Πίστευε ότι η Νίνα θα έτρεχε πίσω. Ότι θα φοβόταν τη μοναξιά. Αλλά εκείνη δεν τηλεφωνούσε. Προσπάθησε να μπει στο σπίτι, αλλά η κλειδαριά είχε αλλαχτεί. Η πόρτα του δωματίου άνοιξε διάπλατα. Βγήκε ο Βίκτορ, στηριζόμενος στο μπαστούνι του. — «Εσύ, υλοτόμε της συμφοράς!» ούρλιαξε στον αδερφό του. «Εσύ φταις! Εσύ υποσχέθηκες! Είπες: «Όλα είναι κανονισμένα, η Νίνα θα κάνει ό,τι πω». Και πού είναι;» — «Άντε χάσου κι εσύ!» βρυχήθηκε ο Μαράτ. «Εγώ προσπάθησα! Εσύ τι έκανες; Κάθεσαι στο σβέρκο μας!» — «Είμαι ανάπηρος!» δήλωσε ο Βίκτορ με τον γνώριμο τρόπο του.
Ξαφνικά, η Λαρίσα βγήκε στον διάδρομο με μια βαλίτσα. Δεν φορούσε πια τη ρόμπα της, αλλά τζιν και μπουφάν.
— «Λαρίσα, πού πας;» ρώτησε χαμένος ο Βίκτορ. — «Στο καλό!» ούρλιαξε εκείνη. «Μπούχτισα! Λιμοκοντόροι! Μου λέγατε ψέματα για πλούτη, για διαμερίσματα, για τις επιχειρήσεις της γυναίκας σου! Κι εσείς δεν έχετε μαντήλι να κλάψετε. Δεν προσλήφθηκα για να ζήσω σε αυτό το τρωγλοδυτείο και να πλένω τα βρακιά σου, κουτσέ!» — «Λάρα, στάσου! Ο γάμος;» — «Ποιος γάμος; Με έτοιμα νουντλς; Γεια σας!»
Η πόρτα βρόντηξε. Ο Βίκτορ κατέρρευσε σε ένα σκαμπό και άρχισε να ουρλιάζει. Η Γκαλίνα Πετρόβνα βγήκε τρέχοντας από το δωμάτιο, πιάνοντας την καρδιά της: — «Έφυγε! Έφυγε η νύφη! Η Νίνα φταίει για όλα! Το φίδι το κολοβό!» — «Μα τι σχέση έχει η Νίνα;!» ούρλιαξε ξαφνικά ο Μαράτ, και σε αυτή την κραυγή υπήρχε μια δόση συνειδητοποίησης. «Εμείς φταίμε! Εμείς!» — «Τι λες;» σφύριξε η μάνα του. «Αν ήξερες να κρατάς τη γυναίκα σου στην πυγμή σου…»
Εκείνη τη στιγμή το τηλέφωνο του Μαράτ χτύπησε. Ένα μήνυμα. Από τη Νίνα. Το άνοιξε με τρεμάμενα χέρια. Υπήρχε μια φωτογραφία και ένα κείμενο. Στη φωτογραφία ήταν το έγγραφο πώλησης εκείνου του διαμερίσματος. Η ημερομηνία έδειχνε… έναν μήνα πριν. Και η υπογραφή έγραφε: «Το πούλησα πριν από έναν μήνα για να επενδύσω στην επέκταση της εταιρείας μου. Τα χρήματα είναι στον επαγγελματικό λογαριασμό, είναι ακατάσχετα σε περίπτωση διαζυγίου. Ξέχνα τα «κοινά αποκτήματα», δούλεψα με δικηγόρους. Και τα πράγματά σου που δεν χώρεσαν στην τσάντα, τα έστειλα με κούριερ στη μανούλα σου. Καλή παραλαβή».
Ο Μαράτ κοίταζε την οθόνη. Είχε πουλήσει το σπίτι πριν καν η μητέρα του ανοίξει τη συζήτηση. Δεν είχε πει τίποτα. Παρακολουθούσε την παράστασή τους, ξέροντας ότι δεν υπήρχε πια τίποτα προς διανομή. Απλώς τους κοίταζε να πνίγονται στη δική τους απληστία.
— «Τι λέει;» ρώτησε η μάνα του, κοιτάζοντας πάνω από τον ώμο του. — «Τίποτα πια», ψιθύρισε ο Μαράτ. «Τα χάσαμε όλα, μάνα. Τα πάντα.»
Κατάλαβε ότι η Νίνα δεν έφυγε απλώς. Τον νίκησε κατά κράτος. Ψυχρά, σκληρά, χωρίς υστερίες. Όπως ξηλώνουν τα παλιά, επικίνδυνα γύψινα για να μην πέσουν στο κεφάλι κανενός. Τώρα θα έμενε σε αυτό το δυάρι για πάντα. Με μια μάνα που ούρλιαζε και έναν αδερφό που γκρίνιαζε. Αυτή ήταν η προσωπική του κόλαση, την οποία έχτισε με τα ίδια του τα χέρια, νομίζοντας ότι έχτιζε παλάτι.
